บทที่ 3 จำนวนการจำลอง

บนท้องฟ้า มีดวงอาทิตย์สามดวงแขวนอยู่ แสงเจิดจ้าของมันทำให้ทั่วทั้งท้องฟ้าถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน

ขณะนั้นเป็นเดือนกรกฎาคม ปีปฏิทินน้ำแข็งเหมันต์ ค.ศ. 492 เดือนนี้มีอีกชื่อว่า “ดวงจันทร์แผดเผา” ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดของปี

ไม่มีแม้แต่ลมพัด ราวกับว่าอากาศที่หนาแน่นได้แข็งตัวไปแล้ว

ภายใต้แสงแดดแผดเผา ที่คฤหาสน์เวสลีย์ ชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งเปลือยท่อนบน กำลังฝึกดาบยาวสีเงินด้วยท่าทางคล่องแคล่ว

เหงื่อไหลลงมาตามกล้ามเนื้อที่ได้รูปของเฉินมู่ เขาหอบหายใจถี่หนัก

การฝึกดาบภายใต้ความร้อนเช่นนี้ถือว่ามากเกินไป แม้จะมีร่างกายแบบเฉินมู่ ก็ยังรู้สึกทนไม่ไหวอยู่เล็กน้อย มันช่างร้อนเกินทนจริง ๆ

เขานึกไม่ออกเลยว่า พวกที่ต้องสวมเกราะหนักจะทนได้อย่างไร หากเดือนนี้จะต้องออกรบใน “สงครามแห่งลอร์ด”

เขายังไม่ลืมว่า ในการจำลองครั้งก่อน เขาตายเพราะสงครามของเหล่าขุนนางนั่นเอง

ตลอดหลายวันมานี้ เขากำลังสืบข่าวว่าอาณาเขตใดมีความขัดแย้งกับดินแดนตะวันออกไกลบ้าง แต่กลับไม่พบผลลัพธ์ที่ชัดเจน

เฉินมู่หยุดฝึกดาบ เก็บดาบยาวสีเงินเข้าฝัก ก่อนจะวางกลับไปบนชั้นเก็บดาบที่ลานคฤหาสน์

“ท่านทำได้ดีแล้ว เวอร์นอน การที่เรียนรู้กระบวนท่าดาบเบื้องต้นได้ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือน ก็แสดงให้เห็นว่าท่านมีพรสวรรค์ยิ่งนักบนเส้นทางแห่งอัศวิน”

เสียงที่เอ่ยคือ วิลเลียม คอนเนลลี่ บนใบหน้ามีรอยยิ้มจาง ๆ แฝงความโล่งใจ

วิลเลียมเป็นหัวหน้ากองอารักขาของเอิร์ลอาร์เธอร์

เขาคือ อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ที่ปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตแล้ว และเดินมาไกลบนเส้นทางนี้

ผู้ที่เป็นศัตรูกับดินแดนตะวันออกไกลมักเรียกเขาว่า อัศวินหมาป่าโลภะ

พูดได้ว่าเวอร์นอนเวสลีย์เติบโตขึ้นภายใต้การดูแลของวิลเลียมมาตลอด

ได้เห็นนายน้อยที่เลือกเส้นทางเดียวกับบิดาของตน จึงไม่แปลกที่เขาจะโล่งใจ

“ท่านวิลเลียม ในช่วงเวลาที่ผ่านมาข้าซาบซึ้งในคำสอนของท่าน ข้าจะไม่ทำให้ท่านและบิดาผิดหวัง ข้าจะพยายามสุดกำลังเพื่อเป็นอัศวินผู้พิทักษ์ที่ทรงเกียรติให้ได้”

เฉินมู่เอ่ยอย่างจริงจัง พร้อมยกมือไขว้บนอก

เมื่อผสานกับความทรงจำในชาติที่แล้ว เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่าที่นี่ให้ความสำคัญกับมารยาทเหล่านี้มาก

แน่นอนว่าเมื่อวิลเลียมได้ยิน รอยยิ้มก็ยิ่งกว้างขึ้น พลางตบไหล่เฉินมู่ด้วยแรงอันอบอุ่น

หลังจากกล่าวลาเฉินมู่แล้ว วิลเลียมก็ไปจัดการธุระอื่นต่อ เพราะตำแหน่งอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ย่อมเป็นที่เคารพในทุกหนแห่ง

เฉินมู่มองตามจนอีกฝ่ายจากไป ก่อนจะเข้าโรงอาบน้ำเล็กในคฤหาสน์ ชำระร่างกายแล้วเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสะอาด

ผ่านมากว่าครึ่งเดือน ความเกลียดน้ำของเขาลดลงไปมาก

หลังอาบน้ำเสร็จ เขาใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมสีทองเบา ๆ

แล้วทันใดนั้น หน้าจอแสงโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[ชื่อ: เฉินมู่]

[จิตวิญญาณ: 1.3]

[ร่างกาย: 2.1]

[ขอบเขต: กึ่งอัศวิน]

[เวทมนตร์: ไม่มี]

[ทักษะอัศวิน: ดาบเบื้องต้น (เริ่มต้น 12/100)]

[จำนวนการจำลอง: 1]

“มีจำนวนการจำลองเพิ่ม!?”

ทันทีที่เห็น หน้าของเฉินมู่ก็เปล่งประกายขึ้นด้วยความยินดี

เขาตรวจสอบแผงสถานะทุกวัน เผื่อว่าจะมีโอกาสจำลองใหม่ ปรากฏว่าวันนี้มันได้เกิดขึ้นจริง ๆ

แต่แทนที่จะรีบร้อน เขากลับสงบจิตใจ แล้วครุ่นคิดว่าทำไมโอกาสการจำลองถึงโผล่มาในวันนี้

แม้ว่าจะนึกจนหัวแทบแตก ก็ไม่สามารถหาเหตุผลได้ เพราะวันนี้ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย หากจะบอกว่ามี อย่างมากก็แค่… ตอนเช้าเขากินพายแอปเปิลกับนมเพิ่มอีกแก้ว?

เฉินมู่ส่ายหัว ตัดความคิดเหลวไหลทิ้งทันที

ทันใดนั้นแรงบันดาลใจก็ปรากฏขึ้นในใจของเฉินมู่ ทําให้เขาเข้าใจกุญแจสําคัญของปัญหาได้ทันที

“ครบหนึ่งเดือน! วันนี้คือวันครบหนึ่งเดือนนับตั้งแต่เราเปิดใช้งานระบบจำลองครั้งแรก! งั้น… จำนวนการจำลองได้เพิ่มครั้งละเดือนงั้นเหรอ? คงต้องรอถึงเดือนหน้าเพื่อยืนยันอีกทีแล้วล่ะ”

เฉินมู่คิดว่ามีความเป็นไปได้สูง

เพราะสิ่งเดียวที่ต่างจากวันอื่นก็คือ วันนี้คือวันที่ 30 นับจากวันที่ผูกพันกับระบบจำลอง

เขาไม่รู้ว่าจำนวนการจำลองจะสะสมได้หรือไม่ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ครั้งนี้ก็ต้องใช้ให้เป็นประโยชน์อยู่ดี

จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเพิ่มความแข็งแกร่งโดยเร็ว

ในวินาทีนั้น ตัวอักษรสีดำลอยขึ้น

[ต้องการเริ่มการจำลองชีวิตหรือไม่?]

“ใช่!”

เฉินมู่ตอบในใจโดยไม่ลังเล

หน้าจอสีน้ำเงินหายไป เหลือเพียงตัวหนังสือลอยต่อหน้า

เขาเพ่งอ่านอย่างตั้งใจ ไม่ยอมให้พลาดแม้แต่บรรทัดเดียว

[การจำลองชีวิตเริ่มต้นทำงาน เนื่องจากระบบจำลองเวอร์ชันต่ำ ขณะนี้รองรับเพียงการจำลองแบบตัวอักษรเท่านั้น]

[อายุ 17: คุณเริ่มคุ้นชินกับสิ่งแวดล้อมใหม่ ร่างกายแข็งแกร่งถึงมาตรฐานกึ่งอัศวิน เริ่มฝึกทักษะยิงธนูบนหลังม้าและการใช้ดาบ]

[อายุ 18: ด้วยสภาพร่างกายอันยอดเยี่ยม ความสามารถด้านการยิงธนูและดาบก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ภายในปีเดียวก็ถึงระดับศิษย์อัศวิน]

[อายุ 19: คุณฝึกเทคนิคการหายใจได้ตามมาตรฐานภายในสองปี บิดาของคุณ อาร์เธอร์ เวสลีย์ กล่าวว่า คุณเป็นอัศวินที่มีพรสวรรค์ที่สุดในตระกูลเวสลีย์ในรอบสามร้อยปี]

[อายุ 21: หลังฝึกเทคนิคหายใจมา 2 ปี แต่ก็ยังไม่สามารถปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตได้ คุณตัดสินใจใช้ยาเร้นลับเพื่อบังคับปลุกพลัง]

[อายุ 22: บิดาของคุณปฏิเสธ แต่สอนวิชาดาบสายเลือดตระกูลเวสลีย์ ดาบหัวใจสิงห์ เพื่อไม่ให้คุณรู้สึกผิดหวัง]

[อายุ 23: วิชาดาบหัวใจสิงห์เป็นทักษะอัศวินเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลที่ไม่ต้องใช้พลัง คุณจึงใช้เวลาทั้งปีเพื่อฝึกฝน]

[อายุ 25: คุณฝึกฝนวิชาดาบหัวใจสิงห์อย่างหนัก พร้อมเสริมสร้างร่างกาย แต่ยังคงปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตไม่ได้ หลังผ่านไปสามปี บิดาจึงยอมให้ใช้ยาเร้นลับ]

[อายุ 26: หลังจากใช้ยาเร้นลับ คุณล้มเหลวในการปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต บิดาของคุณ แม้จะผิดหวังแต่ยังปลอบโยนคุณไม่ให้สิ้นหวัง]

[อายุ 29: คุณลองใช้ยาเร้นลับครั้งที่สอง แต่ก็ล้มเหลวอีกครั้ง จึงหันมาโฟกัสกับทักษะอัศวินแทน]

[อายุ 32: สงครามแห่งลอร์ดปะทุขึ้น แม้คุณจะสังหารอัศวินของเอิร์ลการ์เดนได้สองคน แต่สุดท้ายก็ถูกดาบของ อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ เลียม สตีฟส์ ฟันใส่ เกราะแตก และสิ้นชีวิต]

[การจำลองสิ้นสุด โปรดเลือกรางวัล!]

[เก็บรักษา ‘ขอบเขตพลัง’] หรือ [เก็บรักษา ‘ทักษะ’]

“เฮ้อ~”

เฉินมู่ถอนหายใจ ตัวอักษรสีดำหายไปทีละบรรทัด เหลือเพียงบรรทัดสุดท้าย

‘ยังไม่สามารถปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตขึ้นมาได้อีก สุดท้ายก็ตายในสงครามขุนนางตอนอายุสามสิบสอง’

เขาพึมพำในใจ พร้อมจดจำชื่อ เลียม สตีฟส์ เอาไว้

เลียม สตีฟส์ เป็นลูกน้องของ เอิร์ลเมลาน ซึ่งถูกเรียกว่าอัศวินศิลา และเป็นผู้ปกครองดินแดนติดกับตะวันออกไกล

เอิร์ลเมลาน หรืออีกชื่อหนึ่งคือ เอิร์ลการ์เดน

ในความทรงจำของเฉินมู่ บุรุษผู้นี้เคยมีความสัมพันธ์อันดีกับบิดาของเขา เอิร์ลอาร์เธอร์

“ในเมื่อไม่สามารถปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตได้ เราควรเลือกเก็บทักษะไว้”

เขาอยากรู้ว่าทักษะอัศวินถือเป็น “ทักษะ” ในการเลือกหรือไม่

ระบบจำลองก็ไม่ทำให้ผิดหวัง

ทันใดนั้น ความทรงจำมากมายก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา

ภาพการขี่ม้า ยิงธนู ใช้ดาบ และทักษะดาบหัวใจสิงห์ ก็ผุดขึ้นราวกับเขาได้ฝึกฝนด้วยตนเองมานับปีนับชาติ

ร่างกายของเฉินมู่เกิดการเปลี่ยนแปลง แม้พลังไม่เพิ่มขึ้น แต่เขาควบคุมมันได้ดีขึ้น

หากก่อนหน้านี้เขามีแต่ “พละกำลัง” ตอนนี้เขาก็มี “การควบคุมพลัง” และทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้เพียงจากการจำลองสองครั้งเท่านั้น!

จากคนธรรมดา เฉินมู่ก้าวขึ้นมาเป็น กึ่งอัศวิน ขั้นสูงที่สามารถต่อกรกับอัศวินตัวจริงได้