บทที่ 45 หมอกคืบคลาน

เสียงกรีดร้องของเจียเจียดังลั่น จนเฉียวคังกับเฉินฟู่กุ้ยที่อยู่ข้างหน้าต่างรีบหันกลับมาพร้อมกัน

เมื่อเห็นเงาบนผนังนั้น สีหน้าทั้งคู่ก็ซีดขาว แข็งทื่อราวถูกสาป

เฉียวคังกับเฉินฟู่กุ้ยยังพอข่มไว้ไม่ร้องออกมา แต่เหยาเหยากลับกรีดร้องตามเจียเจียทันที เสียงกรีดร้องแหลมสูงสะท้อนก้องไปทั่วอุโมงค์ กลับกลายเป็นเสียงบิดเบี้ยวที่เหมือนมีบางสิ่งลึกลับในความมืดกำลัง “ร้องคลอตาม” พวกเธออยู่

แล้วเงาดำนั้นก็พลันสลายกลายเป็นควันสีดำสายหนึ่ง ก่อนหายวับเข้าไปในความมืดลึกของอุโมงค์

‘แปลก... มันออกมาแค่เพื่อขู่พวกเรางั้นเหรอ?’

หลินเจวี๋ยเม้มปาก สีหน้าดูตกใจแต่ในใจกลับกำลังคิด เงาดำนั่นเหมือนจงใจให้ทุกคนเห็นชัด ๆ แต่กลับไม่ลงมือทำร้าย เพียงแค่ “แสดงตัว” เพื่อปลุกความกลัวเท่านั้น

และมันก็เป็นเงาดำ... หรือว่ามันคือสิ่งเดียวกับที่ลูกสาวของชายคนนั้นเคยพูดถึงกันแน่?

“หนีเร็ว! วิ่ง!”

เฉียวคังเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาร้องลั่นแล้ววิ่งตรงกลับไปทางทางเข้าอุโมงค์

คนอื่น ๆ ก็แตกตื่นตามกัน เสียงฝีเท้าวิ่งกระทบพื้นดังสะท้อน บางคนถึงกับล้มกลิ้งลุกคลาน พวกเขามาแค่เพื่อหาความตื่นเต้นเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอ “ของจริง” เข้าแบบนี้

หลินเจวี๋ยก็เตรียมจะวิ่ง แต่กลับเห็นเหอผิงเกอยังคงยืนนิ่งอยู่ มองผนังอุโมงค์ด้วยสายตาครุ่นคิด

“พี่! ยืนเหม่ออะไรอยู่ รีบหนีสิ!” เขารีบคว้ามืออีกฝ่ายไว้ แสร้งทำท่าจะลากให้วิ่งไปด้วยกัน

ทันทีที่มือสัมผัสกัน หลินเจวี๋ยก็รู้สึกถึงสัมผัสประหลาด แม้จะใส่ถุงมืออยู่ก็ยังรู้ได้ชัด ใต้ผิวหนังของเหอผิงเกอมีบางอย่าง “นูนขึ้น” ราวกับเส้นเลือดที่เต้นอยู่บนผิว และมัน... กำลัง “ขยับ”

เหอผิงเกอสะดุ้งเหมือนถูกไฟช็อต รีบสะบัดมือออก “อย่ามาแตะฉัน!”

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจ แววตาเย็นเยียบจนแฝงด้วยความคลุ้มคลั่ง

“ขอโทษครับพี่ ผมแค่จะดึงให้วิ่งด้วยกันเท่านั้นเอง”

หลินเจวี๋ยรีบยกมือถอยหลัง สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

เหอผิงเกอจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเสียงต่ำ “ดูแลตัวเองก็พอ ฉันไม่ต้องการน้ำใจจากนาย”

“งั้นรีบหนีกันเถอะ”

ถึงจะถูกดุ แต่หลินเจวี๋ยก็ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น รีบวิ่งตามเฉียวคังกับคนอื่นไปทางทางออก

ด้านหลังยังได้ยินเสียงฝีเท้าของเหอผิงเกอ ก้าวไม่เร่ง ไม่ช้าจนผิดสังเกต เขาไม่ได้กลัวเลยแม้แต่น้อย

ตอนเข้ามาใช้เวลาครึ่งชั่วโมง แต่ตอนออกกลับใช้เวลาไม่ถึงสิบ นาที ทุกคนแทบอยากมีขาเพิ่มอีกสองคู่ วิ่งให้พ้นที่นั่นโดยเร็วที่สุด

หลินเจวี๋ยเพิ่งก้าวพ้นปากอุโมงค์ เสียงของ “ระบบ” ก็ดังขึ้นในหัว

【บทละครที่ 4：เงาดำลึกลับปรากฏขึ้นในอุโมงค์ ทุกคนต่างหนีตายกันอลหม่าน ทว่าไม่มีใครรู้เลยว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของความหวาดกลัว เพราะในขณะนั้น หมอกได้เริ่มคืบคลานเข้ามาอย่างไร้เสียง...】

หมอก...?

หลินเจวี๋ยสะดุ้งสุดตัว เขารีบเงยหน้ามองไปยังเทือกเขาซั่วหลงด้านบน

ท่ามกลางป่าทึบเหนืออุโมงค์ หมอกสีขาวขุ่นกำลังก่อตัวขึ้นจากที่ไหนสักแห่ง เส้นสายของหมอกพันกันแน่นก่อนกลายเป็นกลุ่มหนาแน่น ราวกับมหาสมุทรสีเทาที่เอ่อท่วมจากยอดเขาไหลลงสู่ทางหลวงเบื้องล่าง

หมอกเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และกำลังเคลื่อนตัวลงมาด้วยความเร็วที่น่าขนลุก เพียงชั่วพริบตาเดียว มันก็กลืนกินยอดเขาซั่วหลงไปทั้งลูก และกำลังรุกเข้ามาถึงบริเวณที่พวกเขายืนอยู่

“หมอก! หมอกมาแล้ว!”

หลินเจวี๋ยหน้าซีดเผือด ยกมือสั่นเทาชี้ไปบนภูเขาที่กำลังถูกหมอกหนาทึบกลืนลงมา

เฉียวคังกับคนอื่นที่เพิ่งออกจากอุโมงค์ ยังไม่ทันได้หายใจ  ก็ได้ยินเสียงสั่นเครือของ “หลี่เก๋อ” แล้วหันกลับไปมอง

แค่เพียงเห็นภาพนั้น  ขาทุกคู่ก็แทบไร้เรี่ยวแรง

ทำไมหมอกถึงปรากฏขึ้นตอนนี้?

และทำไมมันถึงมา “เร็วจนแทบจะอยู่ตรงหน้าแล้ว”?

ในยุคนี้ คำว่า “หมอก” หมายถึงลางร้ายของความผิดธรรมชาติและความตาย คนธรรมดาเมื่อถูกกลืนโดยหมอก มักมีชะตาเพียงอย่างเดียวเท่านั้น...

ตาย!

“ทำยังไงดี… เราจะตายกันหมดใช่ไหม!?”

เจียเจียแทบเสียสติ นั่งทรุดลงกับพื้น น้ำตาและน้ำมูกไหลปนเปกันจนเลอะใบหน้า เครื่องสำอางที่เคยแต่งไว้อย่างประณีตละลายจนหมดสิ้น

เฉียวคังกับเฉินฟู่กุ้ยเองก็ไม่ต่างกัน ใบหน้าพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ภายในอุโมงค์เพิ่งมีเงาประหลาดปรากฏให้เห็น แล้วตอนนี้หมอกกำลังเคลื่อนเข้ามา… หากหมอกนั้นปกคลุมลงมาอีก ระดับของ “สิ่งประหลาด” ที่จะเกิดขึ้นคงยิ่งทวีคูณ

พวกเขาแค่ต้องการมาหาความตื่นเต้น แต่สิ่งที่รออยู่กลับเป็น “ความตาย” ที่ใกล้เข้ามาแทน

เหอผิงเกอเดินออกมาจากปากอุโมงค์ในตอนนั้นเอง เมื่อเห็นหมอกที่กำลังกลืนกินภูเขา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขาตะโกนเสียงดังลั่น

“ยังจะยืนตะลึงกันอีกเหรอ! หนีไปที่วิลล่าเร็ว!”

เสียงตะโกนของเขาทำให้ทุกคนที่กำลังตกอยู่ในความหวาดกลัวได้สติกลับมา เฉียวคังรีบคว้าแขนเจียเจียที่ทรุดอยู่กับพื้น ลากให้ลุกขึ้น “ใช่! รีบกลับวิลล่า!”

ในหมู่คนธรรมดา มีคำพูดที่เล่าต่อกันมาว่า

‘ในวันที่หมอกลง อย่าออกจากบ้าน’

มันไม่ใช่คำปลอบใจลอย ๆ แต่เป็นกฎแห่งการเอาชีวิตรอด เพราะเมื่อหมอกมา “ในบ้าน” ถือว่าปลอดภัยกว่านอกบ้าน แม้บางครั้งสิ่งประหลาดอาจแทรกเข้ามาได้ แต่โอกาสรอดก็ยังมากกว่า

พวกเขาทั้งหมดจึงเริ่มวิ่งหนีอย่างไร้ทิศทางอีกครั้ง ทันทีที่เพิ่งปีนข้ามรั้วกันมา หมอกก็ถาโถมลงมาราวกับคลื่นทะเล พุ่งกลืนร่างพวกเขาเข้าไปทั้งหมดในพริบตา

“จบสิ้นแล้ว!”

เฉินฟู่กุ้ยร้องโอดครวญอย่างสิ้นหวัง ขาอ่อนแรงแทบทรุดลงกับพื้น ชายหนุ่มที่ดูแข็งแรงเมื่อครู่ ตอนนี้ขาสั่นจนแทบจะร้องไห้ออกมา

“อย่าพูดมาก! วิ่งตามฉันมา!”

เหอผิงเกอวิ่งขึ้นไปอยู่หน้าสุดของขบวน น้ำเสียงของเขาหนักแน่น “อีกเดี๋ยวถ้าเจอหรือได้ยินอะไรระหว่างทาง อย่าสนใจทั้งนั้น! สนแค่ ‘วิ่ง’ เข้าใจไหม!”

คำพูดของเขาทำให้ทุกคนเหมือนได้ที่พึ่งในยามสิ้นหวัง ต่างเร่งฝีเท้าอย่างเต็มกำลัง วิ่งตามเขาไปทางวิลล่า

หลินเจวี๋ยตามอยู่ท้ายขบวน คำพูดเมื่อครู่ของเหอผิงเกอทำให้เขาสะดุดใจ ฟังดูเหมือนอีกฝ่ายเคย “เข้าไปในหมอก” มาก่อน

ชายคนนี้… เป็นใครกันแน่?

หมอนี่เป็นใครกันแน่? เขาไม่ได้เป็นแค่คนที่ชอบเรื่องลึกลับแน่นอน

เมื่อพวกเขาวิ่งกลับเข้าแนวป่า หลินเจวี๋ยก็รู้สึกได้ทันทีว่าบรรยากาศเปลี่ยนไป

มันหนาวเย็น… หนาวจนเหมือนหลุดเข้าไปในห้องแช่แข็ง ความเย็นซึมผ่านปกเสื้อและข้อมือ แทรกเข้าผิวจนถึงกระดูก ทำให้ทุกคนตัวสั่นอย่างห้ามไม่อยู่

ตอนขาลงจากเขา ป่าก็ดูน่ากลัวอยู่แล้ว แต่ตอนนี้ “ความหนาวเย็น” กลับแผ่ซ่านลึกถึงจิตใจ ความเงียบในป่ากลับกลายเป็นความหลอนที่มีชีวิต

รากของต้นไทรใหญ่หลายต้นแกว่งไปมาในหมอกขาว มันดูไม่ต่างจากร่างของคนที่ “แขวนคอ” อยู่บนต้นไม้ กำลังมองลงมาที่พวกเขาอย่างเย็นชา

“ผม…ผมรู้สึกว่ามีอะไรอยู่บนหลังผม…”

เฉินฟู่กุ้ยที่อยู่กลางขบวนพูดเสียงสั่นเครือปนสะอื้น เหยาเหยาที่วิ่งอยู่ข้างหลังเขารีบเอามือปิดปากตัวเอง พยายามกลั้นเสียงกรีดร้องไว้สุดกำลัง

หลินเจวี๋ยเงยหน้ามอง แล้วก็เห็นมัน บนแผ่นหลังของเฉินฟู่กุ้ย ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร มีตุ๊กตาเด็กขนาดครึ่งตัวคน “เกาะอยู่” มันเต็มไปด้วยโคลน เหมือนเพิ่งขุดขึ้นมาจากใต้ดิน

ตุ๊กตาตัวนั้นมีขนาดใหญ่เท่าครึ่งคนจริง เส้นผมแห้งกรังพัวพันกันเป็นกระจุกเหมือนฟางข้าว และจากปลายผมนั้นมีของเหลวสีแดงคล้ำหยดลงมาเป็นสาย…

หมอกดำไม่ได้มากนัก

หลินเจวี๋ยมองเพียงแวบเดียวแล้วหันกลับมา ‘แค่ระดับครึ่ง E เท่านั้น ยังอ่อนแอกว่าตอนที่เจอหลี่เฉิง’

เขาก้มหน้าวิ่งต่อไป ไม่แม้แต่จะเหลียวกลับ

สิ่งประหลาดแบบนี้… มีไว้แค่ทำให้คนกลัวเท่านั้นเอง