บทที่ 40 มีคนลอยอยู่กลางป่า!
บทที่ 40 มีคนลอยอยู่กลางป่า!
เพราะเวลาสำรวจอุโมงค์เขาซั่วหลงถูกกำหนดไว้ตอนสามทุ่มตรง ช่วงบ่ายจึงเป็นเวลาว่างที่ทุกคนสามารถทำกิจกรรมตามใจได้
ไม่รู้ว่าเพราะเรื่อง “มีดสั้นทองสัมฤทธิ์” ที่ร่วงออกมาคราวก่อนหรือเปล่า ฟู่กุ้ย เหยาเหยา และเจียเจีย ต่างพากันหลีกเลี่ยงไม่กล้าพูดกับหลินเจวี๋ย ส่วนเฉียวคังก็ขังตัวเองอยู่ในห้องทำงานตัดต่อวิดีโอ ขณะที่เหอผิงเกอไม่รู้หายไปไหน
เมื่อไม่มีใครให้พูดคุย หลินเจวี๋ยจึงเลือกเดินสำรวจภายในวิลล่าด้วยตัวเอง
บนผนังด้านหนึ่งของห้องนั่งเล่น เขาสังเกตเห็นรอยทาสีใหม่ สีของมันต่างจากบริเวณอื่นเพียงเล็กน้อย แต่ถ้าสังเกตดี ๆ จะเห็นความต่างชัดเจน
เมื่อเข้าไปใกล้ ยังได้กลิ่นฉุนของสีใหม่จาง ๆ ลอยออกมา แถมยังเป็นกลิ่นของสีราคาถูก
มันขัดกับความหรูหราโดยสิ้นเชิง แม้จะซ่อมแซมผนังทีหลังก็ไม่น่าจะใช้สีราคาถูกแบบนี้
ซึ่งหมายความว่า สีนี้… ไม่ได้ทาโดยเจ้าของบ้าน
‘หรือว่าพยายามปกปิดอะไรบางอย่าง?’
เลือด? หรือแค่รอยชื้นที่กลายเป็นเชื้อรา?
หลินเจวี๋ยลูบไปตามผนังเบา ๆ ก่อนจะเดินออกจากวิลล่าไปสำรวจรอบหมู่บ้าน
ทั้งหมู่บ้านเงียบสงัดราวกับถูกลืมเลือน ความเงียบชวนให้รู้สึกขนลุก หลินเจวี๋ยเดินไปถึงประตูทางออกของหมู่บ้าน พอดีกับที่รถบรรทุกคันใหญ่คันหนึ่งจอดลงตรงนั้น
มีชายหลายคนสวมเสื้อที่มีคำว่า “บริษัทขนย้าย” เดินลงมาจากรถ หนึ่งในนั้นยิ้มให้เขาอย่างเป็นมิตร ยื่นบุหรี่มวนหนึ่งให้ “น้องชาย เป็นคนเรียกให้มาขนของเหรอ?”
“ไม่ครับ ไม่ใช่ผม” หลินเจวี๋ยยกมือปฏิเสธ แล้วถามต่อ “ที่นี่มีคนจะย้ายออกเหรอครับ?”
“ใช่เลย นี่เป็นรอบที่สามแล้วที่พวกเรามารับงานจากหมู่บ้านนี้” ชายคนนั้นพูดพลางเก็บบุหรี่คืนไปจุดสูบเอง “แล้วทุกครั้งก็เร่งรีบกันทั้งนั้นเลย”
“น้องชายก็อยู่ที่นี่เหรอ?”
“เปล่าครับ ผมมาเยี่ยมเพื่อน” หลินเจวี๋ยส่ายหัว
ชายคนนั้นลดเสียงลง พลางเหลือบมองรอบ ๆ “งั้นพี่ขอเตือนนหน่อย อย่าอยู่นานเกินไปเลยน้องชาย… ได้ยินมาว่าที่นี่มันไม่สะอาด มีพวกของจากในหมอกอยู่”
มีสิ่งประหลาด?
หลินเจวี๋ยหันมองไปรอบตัว ดวงตาแห่งความจริงไม่ได้เห็นหมอกสีดำหรือร่องรอยใด ๆ เลย
“แล้วพวกที่พูด เขาว่ายังไงบ้าง?” เขาถามกลับเสียงเบา ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ไม่รู้ละเอียดหรอก ได้ยินแค่บางคำเท่านั้น พวกนั้นก็พูดอ้อม ๆ เหมือนไม่อยากเล่าต่อ”
ชายคนนั้นพ่นควันออกมา แล้วยื่นนามบัตรให้ “บอกเพื่อนได้เลยนะ ถ้าอยากย้ายออก โทรมาหาพี่ได้ทุกเมื่อ”
“ได้เลยครับ” หลินเจวี๋ยยิ้มรับนามบัตรมาไว้ในมือ
ในขณะนั้นเอง เสียงตะโกนของผู้ชายก็ดังขึ้นจากด้านหลังเขา
“ขนของ! ทางนี้ ทางนี้!”
“มาแล้ว ๆ” ชายคนนั้นตะโกนตอบ แล้วดับบุหรี่ ก่อนรีบพาเพื่อนร่วมงานวิ่งไปยังทิศทางของเสียง
หลินเจวี๋ยหันไปมอง เห็นไม่ไกลจากวิลล่าของเฉียวคัง มีบ้านอีกหลังหนึ่ง ที่หน้าบ้านมีชายวัยกลางคนคนหนึ่งยืนอยู่
ด้านหลังเขา มีผู้หญิงหน้าซีดคนหนึ่งอุ้มเด็กหญิงอายุราวสองขวบไว้ในอ้อมแขน
ระหว่างที่คนของบริษัทขนย้ายเดินเข้าไปเก็บข้าวของในบ้าน หลินเจวี๋ยก็รีบเดินเข้าไปใกล้ ตะโกนเรียกชายคนนั้นไว้ “พี่ครับ พี่ครับ! รอสักครู่!”
ชายวัยกลางคนหยุดเดิน หันมามองเขาด้วยสีหน้าระแวดระวัง “มีธุระอะไร?”
“คืออย่างนี้ครับ พ่อแม่ผมอยากซื้อบ้านให้สักหลัง เห็นพี่กำลังย้ายของพอดีเลยอยากถามว่าบ้านหลังนี้ขายไหมครับ?” หลินเจวี๋ยส่งยิ้มอย่างเป็นมิตร
แน่นอนว่าเขาไม่ได้จะซื้อจริง ๆ สิ่งที่เขาต้องการคือ “ข้อมูล” จากชายคนนี้
การย้ายบ้านย่อมมีเหตุผล และเมื่อนึกถึงคำพูดของคนขนของก่อนหน้านี้ ชายคนนี้อาจจะรู้อะไรบางอย่างที่เกี่ยวกับ “สิ่งประหลาด” ในหมู่บ้านแห่งนี้หลินเจวี๋ยในบทบาท “หลี่เก๋อ” เป็นคนร่าเริง ภายนอกดูไม่เป็นพิษเป็นภัย รอยยิ้มจริงใจนั้นทำให้ความระแวดระวังของอีกฝ่ายลดลงไปมาก แต่เสียงตอบกลับยังคงแข็ง “ไม่ขาย”
“พูดตรง ๆ ฉันก็ไม่กล้าขายให้เธอด้วยซ้ำ ฉันขอเตือนเลย อย่าซื้อบ้านในหมู่บ้านนี้ดีกว่า”
เมื่อได้ยินคำนั้น หลินเจวี๋ยก็รู้ทันทีว่าเจอคนที่ “รู้อะไรบางอย่าง” แล้วแน่ ๆ
เขาทำหน้าสงสัยในจังหวะพอดี “ทำไมล่ะครับ? จะปล่อยบ้านไว้เปล่า ๆ เหรอ แบบนั้นก็ขาดทุนแย่เลยนะครับ! ผมได้ยินพวกคนขนของบอกว่ามีหลายบ้านย้ายออก ทำไมพี่ถึงต้องย้ายด้วยล่ะครับ? หมู่บ้านนี้ถึงจะดูรกร้างไปหน่อย แต่ก็ดูดีอยู่นะ”
คำพูดนั้นเหมือนแทงถูกจุดอ่อนของชายวัยกลางคน ใบหน้าเขาเปลี่ยนสีไปทันที หลังสูดลมหายใจลึก เขาก็พูดเสียงต่ำ “น้องชาย ฉันเห็นว่าเธอหน้าตาเป็นมิตร เลยจะบอกให้รู้ไว้หน่อย”
“ที่นี่มีสิ่งประหลาดอยู่ ฉันไม่อยากให้เธอเดือดร้อน เลยไม่กล้าขายบ้านนี้ให้”
“สิ่งประหลาด?” หลินเจวี๋ยแกล้งทำท่าตกใจ มองไปรอบ ๆ อย่างหวาดระแวง “แต่…พี่ เขาว่าสิ่งประหลาดพอเห็นคนก็จะฆ่าเลยไม่ใช่เหรอครับ? ทำไมเรายังอยู่กันได้ตั้งหลายคน?”
“ฉันจะหลอกเธอไปทำไม?” ชายคนนั้นเริ่มหงุดหงิด “ถึงฉันไม่เคยเห็นเอง แต่คนในบ้านฉันเห็นกับตา”
เขาหันไปมองในบ้าน เห็นภรรยาพาลูกสาวกลับเข้าไปข้างในแล้ว จึงพูดต่อเสียงเบา “สองวันก่อน ฉันไปทำงานต่างเมือง ภรรยาฉันโทรมาบอกว่า ลูกสาวหายไป”
“ตอนนั้นฉันตกใจมาก กำลังจะจองตั๋วกลับทันที แต่ไม่ถึงสิบนาที เธอก็โทรมาอีก บอกว่าพบลูกแล้ว อยู่ที่ป่าหลังหมู่บ้านนี่เอง”
หลินเจวี๋ยเงยหน้ามองไปทางแนวป่าด้านหลังวิลล่า
นั่นคือเนินเขาเตี้ย ๆ ที่มีต้นไม้ขึ้นหนาทึบ แสงอาทิตย์แทบส่องไม่ถึง พอลมภูเขาพัดผ่าน ใบไม้พลิ้วไหว เงาไม้สั่นระริก เหมือนมีบางสิ่งกำลังซ่อนอยู่ภายในนั้น
จากภายนอกดูเหมือนป่าธรรมดา อย่างน้อยในสายตาของหลินเจวี๋ย เขาไม่เห็นร่องรอยของหมอกสีดำเลย
ชายคนนั้นพูดต่อเสียงสั่นเครือเบา ๆ “ตอนนั้นภรรยาฉันบอกว่า ลูกยังร้องไห้ไม่หยุด… แล้วพูดว่า ‘ในป่ามีคนอยู่ลอยบนฟ้า’”
“คำพูดของลูกไม่ใช่แบบนั้นเป๊ะ ๆ แต่ก็ประมาณนี้แหละ”
ชายวัยกลางคนพูดพลางตัวสั่น เผลอหดคอเข้าหาไหล่ สายตาหวาด ๆ เหลียวมองไปทางป่าด้านหลังอยู่ตลอด เหมือนกลัวว่าจะมีบางสิ่งโผล่ออกมาจากในนั้นแล้วฉุดเขากลับเข้าไป
“คนที่ลอยอยู่บนฟ้างั้นเหรอ…”
เด็กเล็กมักอธิบายสิ่งที่เห็นอย่างไม่มีขอบเขต หลินเจวี๋ยคิดในใจว่า ‘สิ่งประหลาด’ ตอนนั้นคงไม่ได้ลอยจริง ๆ แต่อาจ ยืนอยู่บนต้นไม้
หรือไม่ก็…
ถูกแขวนอยู่บนต้นไม้
“ตอนนั้นผมก็รู้เลยว่ามีบางอย่างผิดปกติ เลยทิ้งงานที่ต่างเมืองแล้วรีบกลับมา”
“พอถึงบ้าน ลูกก็วิ่งเข้ามากอดผมร้องไห้ พลางพูดไม่หยุดว่า ‘พ่อกลัว… มืด… มืด…’”
สีหน้าของชายคนนั้นเต็มไปด้วยทั้งความหวาดหวั่นและเจ็บปวด “ตั้งแต่นั้นมา ผมก็รู้สึกว่าหมู่บ้านนี้มีอะไรบางอย่างเพิ่มขึ้นมา ผมเลยรีบตัดสินใจย้ายออก… อย่างน้อยตอนนี้ยังพอปลอดภัยอยู่”
“พ่อหนุ่มเธออย่าอยู่ที่นี่นานเลย”
พูดจบ เขาก็หันหลังกลับเข้าบ้านทันที
พ่อกลัว… มืด… มืด…
คำว่า “มืด” ที่เด็กพูด หมายถึงอะไร? คือความมืดของป่าที่มองไม่เห็น… หรือหมายถึงสิ่งที่เธอเห็นมัน “ดำสนิท”?
หลินเจวี๋ยขบคิดพลางเดินออกจากหมู่บ้าน มุ่งหน้าไปยังป่าด้านหลัง
ทันทีที่ก้าวเข้าไป อุณหภูมิก็ลดฮวบลง ขนแขนของเขาลุกชันขึ้นมาในทันที ที่นี่แสงอาทิตย์ส่องไม่ถึง บรรยากาศเย็นเยียบและอึมครึมจนชวนขนหัวลุก
ในป่ามีต้นไทรอยู่มากมาย รากของมันห้อยระโยงระยางจากกิ่งสูงลงมาพันกันไปมา พอมองผ่านความมืด มันดูคล้ายกับว่ามี “ร่างคน” แขวนอยู่บนต้นไม้จริง ๆ
“หรือที่เด็กคนนั้นเห็น… จะเป็นรากพวกนี้?” หลินเจวี๋ยแหวกพวงรากที่ห้อยลงมา แล้วเงยหน้ามองขึ้นไปบนยอดไม้
ไม่มีสิ่งผิดปกติใด ๆ รอบตัวก็เงียบสงัด
บางที…เด็กคนนั้นอาจแค่เห็นผิดเองก็ได้ ถึงอย่างไรเด็กอายุสองขวบก็คงยังไม่สามารถอธิบายในสิ่งที่เห็นได้อย่างชัดเจน