บทที่ 10: จักรวรรดิพังทลาย และความตายของราชาเงือกอาร์ลอง

บทที่ 10: จักรวรรดิพังทลาย และความตายของราชาเงือกอาร์ลอง

“ค่าประสบการณ์คือประสบการณ์ในการต่อสู้ไม่ใช่เหรอ? ในเมื่อเธอเป็นฝ่ายไล่ถล่มพวกเขาอยู่ฝ่ายเดียว แล้วจะได้ประสบการณ์อะไรล่ะคะ?” “งั้นหมายความว่า ถ้าฉันอยากอัปเลเวลไวๆ ฉันต้องไปฆ่าศัตรูที่มีโอกาสชนะแค่ 30/70 หรือ 40/60 หรือพวกที่เก่งกว่าฉันงั้นสิ?” “แน่นอนค่ะ”

“ดูทรงแล้ว หมู่บ้านเริ่มต้นในอีสต์บลูนี่คงจะเริ่มไร้ประโยชน์แล้วล่ะ พอจัดการเรื่องที่นี่เสร็จ ฉันคงต้องลองไปนอร์ทบลูดูบ้างแล้ว” เคียน่าล้มตัวลงนอนบนเตียง พลางถอนหายใจมองเพดาน “ถ้าในอีสต์บลูมีโจรสลัดค่าหัวสัก 200 ล้านเบรีก็คงดี...”

คาดเดาผิดพลาด แต่ผลลัพธ์ถูกต้อง

ในขณะที่เคียน่ากำลังฝันหวานถึงโจรสลัดค่าหัว 200 ล้าน นามิที่ไม่อยากเผชิญหน้ากับอาร์ลองที่กำลังคลั่ง ก็พยายามบังคับเรือออกนอกเส้นทาง ทว่าอาร์ลองและอาณาเขตของมันนั้นโด่งดังเกินไปในย่านนี้ เรียกได้ว่าคนแถวนี้รู้กันหมด ยกเว้นเพียงทหารเรือระดับสูงอย่างการ์ปที่นานๆ จะผ่านมาที

แผนการเบี่ยงเบนเส้นทางของนามิจึงพังไม่เป็นท่า ภายใต้การกดดันของเคียน่า นามิ ซันจิ และเคียน่า ก็มาถึงหมู่บ้านโคโคยาชิในที่สุด ทว่าทันทีที่ทั้งสามก้าวเข้าสู่เขตหมู่บ้าน หินก้อนยักษ์ก็ปลิวละลิ่วมาจากที่ไกลๆ พุ่งตรงมายังศีรษะของพวกเขา!

ทั้งสาม: “???” โดนซุ่มโจมตีงั้นเหรอ?

“เนื้อน่องวัวตุ๋น!” ซันจิกระโดดเตะหินยักษ์จนแตกละเอียด ก่อนจะหันมามองเคียน่าและนามิ “คุณเคียน่า คุณนามิ ไม่เป็นไรนะครับ?”

“อืม” “ฉันไม่เป็นไร”

“หนอย! ไอ้สารเลวหน้าไหนมันขว้างหินมากลางวันแสกๆ แบบนี้! มันอันตรายนะโว้ย! ถ้าโดนเลดี้ผู้งดงามขึ้นมาจะทำยังไง?!” “เอ่อ... ปฏิกิริยาคนปกติควรจะห่วงเรื่องอันตรายก่อนความสวยงามไม่ใช่เหรอ?”

ท่ามกลางบรรยากาศที่ทั้งตึงเครียดและติงต๊องตามสไตล์โลกโจรสลัด ชาวบ้านหลายคนเริ่มส่งเสียงซุบซิบ พวกเขาแทบจะลืมไปเลยว่าตอนแรกตั้งใจจะสลายตัวหนีทันทีที่เห็นนามิกลับมา

“นามิ... พวกเขาคือ... เพื่อนของเธอเหรอ?” โนจิโกะวิ่งเข้ามาหานามิด้วยความตกใจ “ไม่ใช่ พวกเขาคือนักล่าค่าหัว มาจาก...”

พูดไม่ทันจบ นามิก็ชะงักคำพูดทันที ชาวบ้านโคโคยาชิไว้ใจได้ก็จริง แต่กำแพงมีหูประตูมีช่อง เพื่อป้องกันพวกสอดแนม นามิจึงเลือกที่จะเงียบไว้เมื่อรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล

“มาจากไหน? หรือว่า... นามิ พวกเขาสามารถ...” ในฐานะพี่สาว โนจิโกะนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา แต่นางก็รีบสะบัดความคิดนั้นทิ้ง “ไม่หรอกนามิ อาร์ลองน่ะแข็งแกร่งเกินไป เธอเองก็รู้ แล้วหินยักษ์เมื่อกี้... ฉันได้ยินมาว่าอาร์ลองเป็นคนขว้างมาเอง”

“หือ? ไอ้หมอนั่นมันบ้าไปแล้วหรือกินยาผิดซองกันแน่? ทำไมอยู่ๆ ถึงขว้างหินเล่นล่ะ? มันไม่กลัวโดนเลดี้บ้างหรือไง?” โนจิโกะแบมืออย่างจนปัญญา “ทำไงได้ล่ะ พวกมนุษย์เงือกน่ะมีการแบ่งแยกเผ่าพันธุ์รุนแรง สำหรับพวกมัน การฆ่าแกงมนุษย์น่ะเป็นเรื่องขี้ผง” “พวกคุณรีบหนีไปเถอะ ถ้าอาร์ลองรู้ว่ามีนักล่าค่าหัวมาที่นี่ ในสภาพที่มันกำลังฟิวส์ขาดแบบนั้น มันไม่ปล่อยพวกคุณไว้แน่”

“มันเกือบจะโดนคุณเคียน่ากับคุณนามิแล้วนะ ยังไม่รู้เลยว่าใครกันแน่ที่จะไม่ปล่อยใครไว้” โนจิโกะนึกถึงตอนที่ซันจิเตะหินยักษ์จนแหลก แม้จะทึ่งในฝีมือแต่ก็ยังรู้สึกสิ้นหวัง “ช่างเถอะ ต่อให้เก่งแค่ไหน พลังของอาร์ลองก็เหนือกว่านั้นมาก เราไม่มีทางชนะหรอก” “ไม่ลองแล้วจะรู้ได้ยังไง?” ซันจิจุดบุหรี่เงียบๆ โนจิโกะกำลังจะห้ามต่อ แต่ตอนนั้นเอง เสนาธิการคนสุดท้ายของอาร์ลองก็เดินมาหานามิพอดี

“เฮ้ๆๆ เมื่อกี้ข้าได้ยินอะไรนะ? นี่พวกแกคิดจะกบฏต่อพี่อาร์ลองงั้นรึ?” นามิตั้งใจจะไกล่เกลี่ยเพื่อให้เคียน่าและซันจิมีทางหนี แต่เมื่อซันจิเห็นมนุษย์เงือกตนนี้ เขาก็นึกถึงคุโรโอบิขึ้นมาทันที

“หืม? มนุษย์เงือกเหรอ? หน้าตาไม่เหมือนพวกที่เจอเมื่อกี้เลยแฮะ หลากหลายดีจริงๆ” “หลากหลาย? แกเคยเจอพวกเราที่ไหน? ในอีสต์บลูไม่น่าจะมีมนุษย์เงือกกลุ่มอื่นอีกแล้วนี่... เฮ้ย! แกไม่ได้มาจากอีสต์บลูใช่ไหม?!”

“จะเป็นไปได้ยังไงกัน พี่ชู คือเขา...” นามิรีบเข้าไปขวางเพื่อช่วยแก้ตัวให้ซันจิ ทว่า... “อา... ฉันไม่ได้มาจากอีสต์บลูหรอก” “นั่นไง! แกเคยไปแกรนด์ไลน์มาแล้วสินะ!” “มันก็แหงอยู่แล้ว ไม่ผ่านแกรนด์ไลน์แล้วจะข้ามมาทะเลอื่นได้ยังไง?”

“ดี! ดีมาก! พวกแกไปบอกพี่อาร์ลองเดี๋ยวนี้ว่าเจอตัวไอ้คนฆ่าคุโรโอบิแล้ว! ข้าจะรั้งมันไว้เอง!” เสนาธิการชูสั่งลูกน้องทันที พวกมันรีบวิ่งหน้าตั้งกลับไปที่อาร์ลองพาร์ค ชาวบ้านไม่มีแรงพอจะขวางทางได้ แผนของพวกมันจึงราบรื่นสุดๆ

เคียน่า: “...” ทำไมฉันถึงรู้สึกว่า การคาดเดาที่ผิดเพี้ยนยกแผง กลับนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ถูกต้องเฉยเลยล่ะเนี่ย?

ซันจิพ่นควันบุหรี่ออกมาพลางมองพวกที่วิ่งหนีไป “พวกแก... ไม่มีใครพก 'หอยทากสื่อสาร' กันบ้างเลยเหรอ?” “หือ?” เสนาธิการชูทำหน้ามึนตึ้บ “ไม่มีอะไรหรอก แค่สงสัยน่ะ อยู่กันเป็นฝูงแต่ไม่มีใครพกหอยทากสื่อสาร ต้องวิ่งไปบอกข่าวเอง สมองปลางั้นเหรอ?”

“แกหาที่ตาย! กระสุนน้ำ!” ชูระเบิดอารมณ์โจมตีซันจิด้วยท่าไม้ตาย แต่น้ำที่กระทั่งอุซปในเนื้อเรื่องหลักยังไม่ตาย มีหรือจะทำอะไรซันจิได้? ซันจิหลบได้อย่างง่ายดายและสวนกลับด้วยลูกเตะเพียงไม่กี่วินาที เสนาธิการคนสุดท้ายก็ร่วงลงไปนอนกองกับพื้น

เคียน่าชักปืนไฟเออร์เอลฟ์ออกมาเงียบๆ เตรียมจะปิดบัญชี “เดี๋ยวก่อน! ถ้าฆ่าเขา อาร์ลองไม่ปล่อยพวกคุณไว้แน่!” นามิพยายามห้าม “แล้วเธอคิดว่าถ้าฉันไม่ฆ่ามัน อาร์ลองมันจะปล่อยฉันไปงั้นเหรอ?”

ในที่สุดเคียน่าก็เหนี่ยวไกสังหาร แม้จะได้ค่าประสบการณ์เพียงน้อยนิด แต่นางก็ต้องทำเพื่อไม่ให้มันกลับมาสร้างปัญหาในภายหลัง

หายใจเข้าลึกๆ อาการมึนหัวเป็นเรื่องปกติ

“พี่น้องของข้า!” อาร์ลองประคองศพของชูแล้วร่ำไห้ออกมา เคียน่าและซันจิยืนมองเงียบๆ ปล่อยให้มันระบายความเศร้าจนเสร็จ

“เป็นฝีมือพวกแกสินะที่ฆ่าพี่น้องข้า?” “อ้อ แล้วตอนที่แกฆ่าแม่ของคุณนามิ แกไม่คิดบ้างเหรอว่าวันนี้จะมาถึง?” “หนอย! ชีวิตมนุษย์ชั้นต่ำจะเอามาเทียบกับพี่น้องของข้าได้ยังไง!”

อาร์ลองพุ่งเข้าใส่ซันจิด้วยความคลั่ง และซันจิที่รู้เรื่องอดีตของนามิแล้วก็โกรธจัดไม่แพ้กัน เพราะเคยแพ้คุโรโอบิมาก่อน ซันจิจึงเค้นพลังจนเกิด 'เดียบลู จัมพ์' (Diable Jambe) ขึ้นมาล่วงหน้า กดดันอาร์ลองจนตั้งตัวไม่ติด!

“พี่อาร์ลอง!” “บ้าน่า! พี่อาร์ลองน่ะนะ!” “เฮ้... แบบนี้อาร์ลองจะแพ้หรือเปล่า?” “ไม่มีทาง! นั่นคืออาร์ลอง มนุษย์เงือกค่าหัว 20 ล้านเชียวนะ!”

อาร์ลองที่หน้าอกถูกเผาไหม้ด้วยลูกเตะของซันจิลงไปนอนกองกับพื้น เขามองท้องฟ้าเงียบๆ “คุโรโอบิกับพวกนั้นคงแพ้พลังแบบนี้สินะ แกเก่งจริงๆ แต่น่าเสียดาย... ที่คู่ต่อสู้ของแกคือมนุษย์เงือก!”

ยาปีศาจถูกโยนเข้าปาก อาร์ลองสั่นสะท้านไปทั้งตัวก่อนจะเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง เขาสวนกลับซันจิด้วยหมัดเดียวจนซันจิกระเด็นออกไป “มนุษย์เงือกไร้พ่าย! นี่คือพลังของพวกเรา!”

เหล่ามนุษย์เงือกฮึกเหิม ส่วนมนุษย์ชาวบ้านต่างตกอยู่ในความหวาดกลัว ยกเว้นเพียง... เคียน่าแมว: (??? ) อาร์ลอง: ??? ทำไมข้าถึงรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมานะ?

อาร์ลองไม่มีเวลาหาคำตอบ เพราะซันจิลุกขึ้นมาจุดบุหรี่อีกครั้ง “อะไรกัน มีปัญญาทำได้แค่นี้เหรอ? พลังมนุษย์เงือกอะไรนั่นดูจะกระจอกไปหน่อยนะ”

อาร์ลองหัวเราะร่า “ฮ่าๆๆ! แค่มนุษย์ยังบังอาจดูถูกมนุษย์เงือก! แกยังไม่เข้าใจความแตกต่างระหว่างเราใช่ไหม?” “ความแตกต่าง? คาง? ครีบ? หรือจมูก? โทษทีว่ะ ฉันไม่สนใจของพวกนั้นหรอก” “มันคือความต่างของเผ่าพันธุ์โว้ย!”

อาร์ลองพุ่งเข้ากัด แต่ซันจิใช้เดียบลู จัมพ์ เตะเข้าที่ฟันของอาร์ลองเต็มแรง อาร์ลองที่อัปยามามีพละกำลังมากขึ้น แต่เดียบลู จัมพ์ มีพลังทำลายจากความร้อน ทั้งคู่จึงสู้กันได้อย่างสูสี

ทว่าอาร์ลองมีลูกตงิดกว่า เขาแอบกลืนยาปีศาจเพิ่มไปอีกสองเม็ด กลิ่นอายรอบตัวเปลี่ยนไปทันที เขาใช้กระสุนน้ำโจมตีซันจิจนได้รับบาดเจ็บสาหัส อาร์ลองเตรียมจะปิดบัญชีซันจิ แต่แขนที่เงื้อขึ้นกลับถูกมือคู่หนึ่งคว้าไว้แน่น

“ขอโทษด้วยครับคุณเคียน่า คุณนามิ ผมเอาชนะมันไม่ได้...” “ไม่เป็นไรหรอก ซันจิ... อาร์ลองมันเล่นยา ไม่ใช่ความผิดนาย”

“ปล่อยข้าซะ ยัยมนุษย์! อย่าเอาสกปรกมาแตะต้องมนุษย์เงือกผู้สูงส่ง!” อาร์ลองพยายามสะบัดมือออก แต่มือของเคียน่ากลับมีแรงมหาศาลบีบไว้จนเขาขยับไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว ความรู้สึกที่ถูกกดดันด้วยพลังที่เหนือกว่าขนาดนี้ อาร์ลองเคยเจอมาเพียงครั้งเดียวในชีวิต... นั่นคือตอนที่อยู่ต่อหน้า 'ฟิชเชอร์ ไทเกอร์' พี่ใหญ่ของเขา

“เอาละ ฉันเป็นคนฆ่าคุโรโอบิเอง มีดีอะไรก็งัดออกมาให้หมด” “ยัยผู้หญิงหน้าโง่! แกหาที่ตาย!”

อาร์ลองพุ่งเข้ากัด แต่เคียน่าสวนหมัดเดียวเข้ากลางแสกหน้า จนฟันหลุดและจมูกเบี้ยวผิดรูป! เหล่ามนุษย์เงือกตกตะลึง พวกเขาคิดว่าซันจิเก่งแล้ว แต่เคียน่านั้นน่ากลัวกว่าหลายเท่า!

อาร์ลองขยับจมูกให้เข้าที่แล้วทิ้งฟันที่หักทิ้ง เขาตระหนักได้ทันทีว่าเคียน่าไม่ใช่เล่นๆ เขาจึงรีบหยิบยาปีศาจทั้งกำมือยัดเข้าปาก! เสียงหัวใจเต้นโครมครามดังสนั่นไปทั่วบริเวณ อาร์ลองตัวบวมเป่ง ผมกลายเป็นสีขาว ดวงตากลายเป็นสีแดงก่ำ พลังพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัว!

เขาทะยานเข้าหาเคียน่า แต่ผลลัพธ์คือ... เขายังถูกเคียน่าอัดลงไปกองเหมือนเดิม! อาร์ลองไม่มีทางเลือก นอกจากต้องอัปยาเพิ่มพลังไปเรื่อยๆ จนในที่สุดร่างกายเขาก็เปลี่ยนสภาพเหมือนพวกกลุ่มโฮดี้ โจนส์ในอนาคต

เคียน่ามองดูสภาพอาร์ลองที่ตัวพอง ผิวซีดเซียว และตาแดงก่ำ นางนึกถึงโฮดี้ โจนส์ขึ้นมาทันที และนางรู้ดีว่าพลังที่แลกด้วยยาแบบนี้จะอยู่ได้ไม่นาน... นางต้องรีบจัดการอาร์ลองให้จบก่อนที่มันจะอ่อนแรงลงเอง ไม่เช่นนั้นค่าประสบการณ์ที่นางลงแรงไปจะสูญเปล่า!