ตอนที่ 11: การล่มสลายของจักรวรรดิคนเงือก

ตอนที่ 11: การล่มสลายของจักรวรรดิคนเงือก

อุ้งเท้าแมวยักษ์ตะปบลงมาที่ อารอน ภายใต้โบนัสจากทักษะท่าไม้ตาย พลังโจมตีของ เคียน่า ในตอนนี้นั้นเทียบเท่ากับโจรสลัดที่มีค่าหัวระดับสองร้อยล้านเบรี หากเป็นอารอนในยามปกติ การโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้ก็เพียงพอที่จะสังหารเขาได้ในทันที

ทว่าในวินาทีนี้ อารอนกลับใช้เพียงมือเดียวรับการโจมตีของเคียน่าเอาไว้ได้

"มีปัญญาแค่นี้เองรึ ยัยผู้หญิงชาวมนุษย์?"

"ปีกแห่งแสงสว่าง จงสยายออก!"

เมื่อการโจมตีหวังผลในคราวเดียวล้มเหลว เคียน่าจึงรีบสลับเข้าสู่โหมด Moonlight ทันที พร้อมปลดปล่อยทักษะ QTE กระสุนปืนใหญ่จำนวนมหาศาลพุ่งกระจายไปทุกทิศทาง เข้าเป้าคนเงือกทุกตนอย่างแม่นยำ

ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่ง ปีกแห่งแสงของเคียน่าอาจสร้างความเสียหายให้อารอนได้ไม่มากนัก แต่เหล่าสมุนคนเงือกตัวอื่นๆ กลับไม่ได้มีร่างกายที่ทรหดเช่นนั้น

"พี่ใหญ่อารอน ช่วยด้วย!" "พี่ใหญ่ ผมยังไม่อยากตาย!"

เมื่อปีกแห่งแสงพุ่งทะลวงร่างคนเงือกตนอื่น มันจะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ที่เจาะทะลุร่าง หากโดนอวัยวะส่วนอื่นอาจยังพอทน แต่หากเป็นสมองหรือหัวใจ พวกเขาก็สิ้นใจในทันที ส่วนพวกที่รอดมาได้ต่างก็อยู่ในสภาพไส้ขาดพุงทะลุ เลือดอาบไปทั่วอาณาจักร

"พวกพ้องของข้า! ข้าจะสับเจ้าให้เละ! ชาร์ก ดาร์ท!" (Shark Darts)

"กุงนีร์... สังหาร!"

ปืนใหญ่ Nebula Spiral ของอัศวินขาว Moonlight ปะทะเข้ากับทักษะชาร์กดาร์ทของอารอน พลังจากกระบอกปืนย่อมรุนแรงกว่าพละกำลังทางกายภาพ อารอนถูกแรงกระแทกจนกระเด็นไปตกอยู่ในกองซากปรักหักพัง

"พวกเรา... ชนะแล้วเหรอ?"

ชาวบ้านหมู่บ้านโคโคยาชิเริ่มทยอยออกมาจากที่ซ่อน พวกเขามองดูอารอนที่นอนจมกองซากอิฐด้วยความไม่อยากเชื่อ สายตาเต็มไปด้วยความสับสน... อสุรกายที่กดขี่ข่มเหงพวกเขามานานหลายปีจนต้องอยู่ด้วยความหวาดกลัว ตายแล้วจริงๆ หรือ?

"ไอ้พวกมนุษย์ชั้นต่ำ! มนุษย์อย่างพวกแกจะมาเอาชนะคนเงือกผู้สูงส่งได้ยังไง!"

อารอนคำรามก้องพร้อมหยัดกายขึ้นมาจากซากปรักหักพัง แม้ทั่วร่างจะเต็มไปด้วยบาดแผลที่น่าสยดสยอง แต่ความหวาดกลัวที่สะสมมานานปีก็ยังทำให้ชาวบ้านส่วนใหญ่ถึงกับขาอ่อนแรง

ทว่าเรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ทุกคนต่างรู้ดีว่าไม่มีทางถอยหลังกลับได้อีก

"คุณหนู ได้โปรดพาสหายของคุณและนามิหนีไปเถอะครับ ปล่อยอารอนไว้ให้พวกเราจัดการเอง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ถึงเวลาแล้วที่พวกเราจะสะสางบัญชีแค้นนี้ด้วยตัวเอง"

เก็นโซ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของหมู่บ้าน ก้าวออกมานำชาวบ้านขอบคุณเคียน่า พร้อมกับเตรียมตัวเตรียมใจที่จะสละชีพ

"คุณเก็นโซ..."

"ไม่ต้องพูดอะไรแล้วนามิ โนจิโกะบอกพวกเราหมดแล้ว เธอทำเพื่อหมู่บ้านนี้มามากพอแล้ว ที่เหลือปล่อยเป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะ"

"ไอ้พวกมนุษย์โง่เขลา คิดว่าแค่พวกแกจะหยุดข้าได้งั้นรึ? อย่าดูถูกคนเงือกให้มันมากนั..."

คำพูดของอารอนถูกตัดบทด้วยการที่เคียน่าเปิดใช้งาน Time Fracture (มิติกาลเวลาหยุดนิ่ง) แล้วไปปรากฏตัวตรงหน้าเขา ในบรรดาจุดตายทั้งสามอย่าง—ดวงตา ลำคอ และจุดยุทธศาสตร์ช่วงล่าง—เคียน่าเลือกพุ่งเป้าไปที่ลำคอ

นางสลับเข้าสู่โหมด Void Drifter แล้วใช้หอกมิติทะลวงเข้าที่เส้นเลือดใหญ่ที่คอของอารอนโดยตรง

"หายใจลึกๆ นะ อาการหน้ามืดน่ะเรื่องปกติ"

ด้วยเส้นเลือดใหญ่และหลอดลมถูกทำลาย และการที่เขาไม่มี "บัฟล็อคเลือด" เหมือนลูฟี่ เลือดของอารอนจึงพุ่งกระฉูดออกมาราวกับน้ำพุร้อน ภายใต้บาดแผลที่ถึงแก่ชีวิตเช่นนี้ แม้อารอนจะมีความอึดเพียงใด แต่เมื่อต้องมาเจอกับเคียน่าที่กระหน่ำซ้ำบาดแผลอย่างไม่ปรานี จุดจบย่อมมีเพียงอย่างเดียว

เมื่ออารอนล้มลงกับพื้นและเลเวลของเคียน่าพุ่งขึ้นสู่ระดับ 53 นางจึงมั่นใจได้ว่าอารอนตายสนิทแล้ว แต่เพื่อความปลอดภัย เคียน่ายังคงตวัดหอกมิติตัดศีรษะของอารอนจนขาดกระเด็นก่อนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หัวขาดและไอเทมดรอปแล้ว... หากอารอนยังรอดไปได้ในสภาพนี้ เคียน่าก็คงไม่ต้องสู้ต่อแล้วล่ะ เจอศัตรูอมตะแบบนี้หนีให้ไวที่สุดคือคำตอบเดียว

"พี่ใหญ่อารอน... พี่ใหญ่?"

"เป็นไปไม่ได้! พี่ใหญ่อารอนจะมาตายด้วยน้ำมือมนุษย์ในอีสต์บลูได้ยังไง! พี่ใหญ่ครับ พวกเรายังต้องสร้างจักรวรรดิคนเงือกกันอยู่นะ!"

"ไปลงนรกซะเถอะ จักรวรรดิคนเงือกของพวกแกน่ะ! ไอ้พวกสารเลว เอาชีวิตพ่อแม่ข้าคืนมา!"

ชาวบ้านหมู่บ้านโคโคยาชิคนหนึ่งเงื้อจอบในมือสับลงบนร่างคนเงือกอย่างสุดแรง

เดิมทีครอบครัวของเขามีชีวิตที่สงบสุข แม้ไม่ได้ร่ำรวยแต่ก็พอมีพอกิน พ่อแม่เก็บออมจนสร้างบ้านให้เขาได้แต่งงานมีลูก แต่สองปีต่อมาอารอนก็มาถึง... ที่ดินผืนเล็กๆ ไม่สามารถหาเงินมาจ่ายค่าไถ่ชีวิตเดือนละ 550,000 เบรี สำหรับคนห้าคนได้

เพื่อให้ลูกชาย ลูกสะใภ้ และหลานชายรอดชีวิต พ่อแม่ผู้แก่ชราที่ทำงานหนักไม่ไหวแล้วจึงเลือกที่จะเสียสละตัวเอง ครอบครัวของเขาจึงรอดมาได้ แต่ต้องแลกด้วยชีวิตของบุพการีที่ทำงานหนักมาทั้งชีวิตแต่กลับไม่มีโอกาสได้อยู่ดูความสำเร็จของลูกหลาน

โศกนาฏกรรมเช่นนี้เกิดขึ้นทั่วไปในอารอนปาร์ค แต่ก่อนพวกเขามิอาจต่อต้านเพราะอำนาจอันล้นเหลือของอารอน แต่ตอนนี้อารอนตายแล้ว และพวกคนเงือกที่เหลือก็บาดเจ็บระเนระนาด

ยิ่งถูกกดขี่มามากเท่าไหร่ การล้างแค้นก็ยิ่งรุนแรงเท่านั้น ในชั่วพริบตา ใครมีอาวุธก็คว้าอาวุธ ใครไม่มีก็คว้าก้อนหิน ส่วนใครที่มือเปล่าก็ใช้ปั้นหมัดและฟันกัด ข่าวการล่มสลายของอารอนแพร่กระจายไปทั่วเกาะ

ไม่นานนัก ผู้คนเกือบทั้งเกาะก็แห่กันมา พวกคนเงือกยังไม่ทันได้โศกเศร้ากับการตายของลูกพี่ ก็ถูกคลื่นมหาชนชาวบ้านรุมสกรัมจนกระดูกแหลกเป็นผง ร่างที่ไร้วิญญาณถูกโยนลงในบ่อส้วมเพื่อระบายความแค้น

ที่น่าสลดที่สุดคือศพของอารอน นอกจากหัวที่เคียน่าเก็บไว้เพื่อไปขึ้นเงินรางวัลแล้ว ส่วนอื่นๆ ของร่างกายล้วนถูกชาวบ้านที่เคียดแค้นรุมทึ้งจนไม่เหลือซาก

"อารอน... ตายแล้วงั้นเหรอ?"

"เป็นไปไม่ได้! ทำไมอารอนต้องมาตายเอาป่านนี้ด้วย!"

เมื่อ พันจ่าเอกเนซึมิ เห็นภาพอารอนถูกหอกมิติทะลวงคอผ่านกล้องส่องทางไกล เขาก็ทุบแมลงสื่อสารในมือด้วยความโกรธแค้น

ที่เขาได้เป็นพันจ่าเอกได้ทุกวันนี้ ก็เพราะเขาส่งส่วยมหาศาลให้กับพลเรือโท มอสก้า มาตลอดหลายปี และเงินส่วยส่วนใหญ่นั่นก็มาจากอารอนนั่นเอง ตอนนี้อารอนตายแล้ว เขาจะไปหาเงินก้อนโตมาจากไหน

วันเกิดของพลเรือโทมอสก้าใกล้เข้ามาทุกที หากเขาไม่มีของขวัญที่ถูกใจไปกำนัล ตำแหน่งที่ได้มาจากการติดสินบนนี้อาจจะหลุดลอยไป หรือถูกสั่งย้ายไปอยู่ในที่กันดาร ซึ่งสำหรับทหารที่ไร้ฝีมืออย่างเขา มันไม่ต่างจากการถูกส่งไปตาย

"เราจะทำยังไงดีครับท่าน? ขั้นตอนต่อไปคืออะไร?"

หลุยส์เอ่ยถามเนซึมิ เขาและบาร์ดตั้งใจจะมาบีบอารอนเพื่อขอส่วนแบ่งเพิ่ม แต่ยังไม่ทันถึงอารอนปาร์ค ก็เจอ "ฝนหิน" ถล่มจนต้องหลบไปสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ

"ไปที่อารอนปาร์ค! ในขณะที่พวกชาวบ้านกำลังวุ่นวายกับการรุมสกรัมพวกสมุนอารอน เราจะเข้าไปกวาดสมบัติเท่าที่จะทำได้" เนซึมิตัดสินใจแก้ปัญหาเฉพาะหน้า

"ไม่ได้ครับท่าน ยัยผู้หญิงที่ฆ่าอารอนเดินไปทางนั้นพอดี ถ้าเราไปตอนนี้ต้องปะทะกับนางแน่"

"ห๊ะ? ปะทะแล้วไง? ข้าเป็นทหารเรือนะเว้ย ไม่ใช่โจรสลัด! นางไม่กล้าฆ่าข้าหรอก!"

หลุยส์และบาร์ดสบตากัน ก่อนที่บาร์ดจะพยายามเกลี้ยกล่อมเจ้านาย "ท่านครับ โปรดมีสติหน่อย"

"สติงั้นเหรอ?! จะให้ข้ามีสติได้ยังไง เงินนั่นมันควรเป็นของข้า! ของข้ายันคนเดียว! ถ้าเราไปช้า ยัยนั่นต้องแอบซ่อนเงินส่วนใหญ่ไว้แน่ๆ"

"แต่ถ้าเราเจอหน้าแต่นางตอนนี้ นางมีความสามารถพอที่จะฆ่าพวกเราทิ้งก่อนจะส่งข่าวออกไปด้วยซ้ำนะครับ" บาร์ดวิเคราะห์ถึงพลังมิติกาลเวลาที่เขาเองก็ยังไม่เข้าใจ

เนซึมิชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตบไหล่บาร์ด

"บาร์ด ข้าว่าที่เจ้าพูดก็มีเหตุผลนะ คนเราน่ะ ไม่ว่าจะตอนไหนก็ควรจะมีสติไว้ก่อนเสมอ"

ทหารเรือลูกน้อง: "..." (เปลี่ยนใจไวขิงๆ)

"ถ้างั้นเราจะถอยกันเลยไหมครับ?" หลุยส์ถาม เพราะเขาไม่อยากยุ่งกับเคียน่าเลย พลังระดับนั้นส่งเจ้านายเขาลงหลุมได้ง่ายๆ

"ยังไม่ต้องรีบกลับ ถ่ายรูปยัยนั่นไว้ก่อน"

"ทำไมครับ?"

"ฆ่าอารอน ทำข้าเสียรายได้มหาศาล แบบนี้มันต้องเป็นอาชญากรระดับพิเศษเท่านั้น!"

"ถ่ายรูปนางไว้ พอกลับไปข้าจะออกหมายจับและตั้งค่าหัวนาง ข้าล้างแค้นเองไม่ได้ แต่โลกนี้ยังมีคนเก่งๆ อีกเยอะที่จะมาช่วยล้างแค้นแทนข้า!"

"อีกอย่าง ข้าต้องหาข้ออ้างไปรายงานท่านพลเรือโทมอสก้าด้วย... เอาเป็นว่า ยัยผู้หญิงคนนี้โหดเหี้ยมผิดมนุษย์ ต้องถูกตั้งค่าหัวเท่านั้น"

ครั้งนี้หลุยส์และบาร์ดไม่ได้ห้าม เพราะหากเนซึมิไม่มีของกำนัลไปให้พลเรือโทมอสก้า ชีวิตของพวกเขาเองก็อาจจะลำบากไปด้วย การทำให้เคียน่ากลายเป็นอาชญากรที่ถูกตามล่าโดยทหารเรือและนักล่าค่าหัวคนอื่นๆ เป็นการแก้แค้นที่เจ็บแสบที่สุด และเนื่องจากเคียน่าไม่เคยเห็นหน้าพวกเขา นางย่อมไม่รู้ว่าใครเป็นคนอยู่เบื้องหลังหมายจับนี้

ตอนที่ 22: ปืนและส้ม... จงเลือกมาอย่างหนึ่ง

"ชนแก้ว! เพื่อเป็นการฉลองที่คุณหนูเคียน่าฆ่าอารอนได้สำเร็จ ชน!"

หลังจากชาวบ้านรุมกำจัดพวกคนเงือกที่เหลือจนหมดสิ้น ความแค้นที่สั่งสมมานานได้รับการปลดปล่อย พวกเขาจึงจัดงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่เพื่อต้อนรับเสรีภาพ

เคียน่ามองภาพตรงหน้าด้วยความสงสัย... ค่าหัวรายหัวผู้ใหญ่ 100,000 เบรี เด็ก 50,000 เบรี แถมยังต้องจ่ายภาษีให้พวกเผ่ามังกรฟ้าอีก ถูกกดขี่มานานขนาดนี้ พวกเขาเอาเงินและเสบียงมหาศาลมาจากไหนเพื่อจัดงานเลี้ยงขนาดนี้?

นางนึกไปถึงเนื้อเรื่องดั้งเดิม หลังจากอารอนพ่ายแพ้ ดูเหมือนจะไม่มีโจรสลัดกลุ่มไหนมาบุกที่นี่อีกเลยตลอดสองปี หรือแม้แต่หมู่บ้านไซรัปของอุซปที่ดูเหมือนจะไม่เคยถูกโจรสลัดปล้นเลย ทั้งที่เป็นยุคสมัยแห่งความวุ่นวาย

การตั้งค่า (Setting) ก็ส่วนหนึ่ง ความจริงก็ส่วนหนึ่งสินะ...

เคียน่านึกถึง คุโระ ผู้วางแผนร้อยเล่ห์ที่สามารถพัฒนาท่าเท้าเงียบคล้ายกับ "โซล" ได้ด้วยตัวเอง ศัตรูสายความเร็วแบบนั้นคือสิ่งที่นางต้องระวังที่สุด

หลังจากจัดการกลุ่มโจรสลัดครีกได้แล้ว นางตั้งใจจะไปหาคุโระต่อ แม้พลังปัจจุบันของนางจะเหนือกว่า แต่การฝึกฝนกับศัตรูสายความเร็วจะช่วยเพิ่มประสบการณ์การต่อสู้ให้นางได้เป็นอย่างดี

ติดอยู่เรื่องเดียว... เมื่อไหร่จะเจอไอ้ครีกนั่นเสียที? มันมีลูกน้องตั้ง 5,000 คน แต่มันกลับซ่อนตัวเก่งชะมัด

"คิดอะไรอยู่เหรอ?"

นามิเดินมาข้างๆ เคียน่าพร้อมยื่นแก้วเหล้าให้ แต่เคียน่าส่ายหน้าปฏิเสธทันที

หากเป็นเอเดนหรือฮิเมโกะก็ว่าไปอย่าง แต่สำหรับ "ยัยคนขี้งก" (เคียน่า) อย่างนาง ดื่มน้ำผลไม้หรือน้ำเปล่าน่ะดีที่สุดแล้ว

"เธอไม่ชอบดื่มเหรอ?"

"อื้อ"

"งั้นก็ช่างเถอะ"

นามินั่งลงข้างๆ เคียน่า มองดูชาวบ้านที่กำลังฉลองกันอย่างมีความสุข สัญลักษณ์ของกลุ่มอารอนถูกแทนที่ด้วยกังหันลมและส้ม... นางหันมาหาเคียน่าอีกครั้ง

"ขอบคุณนะ"

"ไม่เป็นไรหรอก ช่วยพวกเธอน่ะเป็นแค่ผลพลอยได้ เป้าหมายหลักของฉันคือฆ่าอารอนเพื่อเงินรางวัลต่างหาก"