บทที่ 19 - ความจริงของโลกใบนี้

บทที่ 19 - ความจริงของโลกใบนี้

ในห้องใต้ดินแคบๆ เสียงกรีดร้องที่ดังขึ้นกะทันหันปลุกทุกคนให้ตื่นจากภวังค์

เซี่ยฟ่านจิ้งสะดุ้งโหยงจนกระโดดตัวลอย ชนฝาหีบเหล็กจนยุบเป็นรู นางยกมือนวดหน้าผาก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความงุนงง

"เกิดอะไรขึ้น"

ไป๋ซู่ลืมตาโพลง ร่างกายดีดตัวถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ

แสงไฟจากคบเพลิงแยงตาจนต้องหรี่ลงเล็กน้อย เขาถลกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นเข็มเงินเล่มเล็กที่ไหลลงมาอยู่ในมืออย่างเงียบเชียบ

นี่เป็นหนึ่งในอาวุธนับไม่ถ้วนที่อยู่ในหีบของจ้าวซิว ไป๋ซู่เห็นว่ามันเล็กกะทัดรัดเหมาะแก่การซ่อนในแขนเสื้อ จึงหยิบติดตัวมาพร้อมกับดาบยาวเพื่อใช้ป้องกันตัว

แต่เมื่อเขาเห็นใบหน้าของผู้ตายชัดๆ หัวใจก็กระตุกวูบ

"เป็นไปได้ยังไง"

ไป๋ซู่ไม่อยากจะเชื่อสายตา เขากำเข็มเงินในมือแน่นแล้วก้าวเข้าไปดูใกล้ๆ

ซ่งฉือนอนแน่นิ่งอยู่ข้างเถี่ยจู้ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด กลายเป็นสีเทาหม่นหมอง ลมหายใจที่ปลายจมูกขาดห้วงไปแล้ว

เขานอนสงบนิ่งอยู่ที่นั่น ไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต

"ตายแล้ว..."

ไป๋ซู่ชักมือกลับจากข้อมือของซ่งฉือ ผิวสัมผัสเย็นเฉียบ ไม่มีชีพจรเต้นแม้แต่น้อย

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้"

เขาขมวดคิ้วมุ่น เมื่อคืนนี้ซ่งฉือยังดูปกติดี แถมยังกินหมั่นโถวมากกว่าเถี่ยจู้ไปลูกหนึ่งด้วยซ้ำ

ผ่านไปแค่ครึ่งคืน กลับกลายเป็นคนละภพคนละชาติ

ความคิดในหัวไป๋ซู่ตีกันยุ่งเหยิง ซ่งฉือตายแล้ว ต่อให้ได้กุญแจเปิดทางลับนั่นมา แต่ถ้าไม่มีคนนำทาง ไม่มีแผนที่ภูมิประเทศ

การดุ่มเดินออกทะเลไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการไปหาที่ตาย

ทะเลตะวันออกกว้างใหญ่ไพศาล คลื่นลมรุนแรง ในสมัยราชวงศ์ซ่งกษัตริย์ซ่งเวยอ๋องเคยได้ยินว่ามีเกาะเซียนชื่ออิงเหลียงในทะเล ที่นั่นมีเซียนปลูกต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ชื่อปู้สื่อซู่

ต้นชิงเหยา ใบสีเขียวเหลือง ดอกสีขาวนวล กินแล้วไม่แก่

ต้นชิงยวี่ ใบสีขาวนวล ดอกสีเขียวเหลือง กินแล้วไม่ตาย

ทุ่มเทกำลังคนทั้งแคว้น สิ้นเปลืองทรัพยากรไปมหาศาล แต่การเดินเรือทั้งสี่ครั้งของซ่งเวยอ๋องก็จบลงด้วยความล้มเหลว

ไม่ต้องพูดถึงสัตว์ร้ายในทะเลที่ดุร้ายและป่าเถื่อนกว่าบนบกหลายเท่า หรือเผ่าพันธุ์โบราณที่มีมาตั้งแต่ก่อนยุคสิ้นสุดการเชื่อมต่อระหว่างสวรรค์และโลก

แค่ความกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตของท้องทะเล ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนถอดใจแล้ว

ทะเล ไม่ใช่ที่ที่ใครจะเข้าไปยุ่งได้ง่ายๆ

ไป๋ซู่จ้องมองซ่งฉือ ใบหน้าของผู้ตายสงบนิ่ง ไร้สุ้มเสียง

"ขอล่วงเกินหน่อยนะ" เขาพูดเสียงเบา

"เถี่ยจู้ มาช่วยกันค้นตัวหน่อย" ไป๋ซู่หันไปบอกเถี่ยจู้ที่ยังคงตะลึงงัน "แผนที่อาจจะอยู่กับเขา"

"อะ...อื้อ!"

เถี่ยจู้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันพยักหน้า

ทั้งสองช่วยกันค้นศพตรงหน้าอย่างละเอียดตั้งแต่หัวจรดเท้า ร่างกายของไป๋ซู่เกร็งเครียดตลอดเวลา ราวกับกลัวว่าศพตรงหน้าจะลุกขึ้นมากระโดดใส่

แต่สิ่งที่พบมีเพียงสมุดบันทึกไม่กี่เล่มและเศษเงินเล็กน้อย กับภาพวาดม้วนหนึ่งที่กางอยู่ข้างๆ ในภาพเป็นหญิงงามหยาดเยิ้มงดงามดั่งดอกไม้ยามเช้าเดือนสี่

นอกจากนั้น ก็ไม่มีอะไรอีกเลย

เถี่ยจู้นั่งกุมขมับด้วยความผิดหวัง เขาคิดว่าซ่งฉือจะมีแผนที่ติดตัว แต่นึกไม่ถึงว่าจะคว้าน้ำเหลว

"ฝังศพพี่ซ่งเถอะ" ผ่านไปพักใหญ่ เถี่ยจู้ก็พูดเสียงอู้อี้ "คนบทจะไปก็ไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ"

"ตกลง" ไป๋ซู่พยักหน้า

ไป๋ซู่อุ้มร่างซ่งฉือเดินนำหน้า เถี่ยจู้ถือพลั่วจันทร์เสี้ยวสองด้ามเดินตามหลัง

เซี่ยฟ่านจิ้งอุ้มแมว เดินรั้งท้ายขบวน

เมื่อเอารูปปั้นสิงโตหินใส่เข้าไปในช่อง แผ่นหินก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดแล้วค่อยๆ หมุนเปิดออก

ข้างนอกยังไม่สว่างดี หมอกสีม่วงหนาทึบปกคลุมทั่วท้องฟ้า ราวกับพร้อมจะกดทับลงมายังพื้นดินได้ทุกเมื่อ

ดาวดวงน้อยไม่กี่ดวงส่องแสงริบหรี่ลอดผ่านม่านหมอกลงมา

ไป๋ซู่รับพลั่วจันทร์เสี้ยวมา ลองกะน้ำหนักดู แล้วสะบัดข้อมือเบาๆ ตักดินก้อนใหญ่ออกไป

ซ่งฉือตายอย่างเงียบเชียบ พอนึกถึงจิตสังหารที่สัมผัสได้ในคืนนั้น ก็อดคิดมากไม่ได้

ต่อให้เขาไม่รู้สึกตัว แต่เซี่ยฟ่านจิ้งที่เป็นถึงยอดฝีมือขั้นยันต์สุริยันก็ไม่รู้เรื่องเลยงั้นหรือ

สิ่งที่สามารถฆ่าซ่งฉือได้อย่างไร้ร่องรอยโดยตบตาคนตั้งเยอะขนาดนี้ได้ ทำไมถึงปล่อยพวกเราไป

ซ่งฉือ ถูกฆ่าจริงๆ หรือเปล่า

รู้ตัวอีกที ไป๋ซู่ก็ขุดหลุมลึกได้หลุมหนึ่ง เขายืนเหม่อลอยอยู่ในหลุมครู่หนึ่ง

ดินแต่ละกำมือร่วงหล่นลงไป ร่างกายของซ่งฉือค่อยๆ ถูกกลบฝัง ไม่ว่าอดีตเขาจะเป็นใคร จะยิ่งใหญ่แค่ไหน พอตายไปแล้ว มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

ไป๋ซู่ใช้หลังพลั่วตบดินที่พูนขึ้นมาจนแน่นด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทางหนีทางทะเลถูกตัดขาด เขาต้องหาทางอื่น

ไม่รู้ว่าในเมืองยังเหลือคนเป็นอยู่บ้างไหม สำนักศึกษาชุนชิวกับผู้ไร้จุดอ่อนที่สระล้างกระบี่ ตอนนี้จะเป็นตายร้ายดียังไงบ้าง

กลับไปกินยาขัดผิวเสือดาวดำ แล้วรีบฝึกคัมภีร์หัวใจมังกรแดงให้เข้าขั้นก่อนดีกว่า

ในหัวของไป๋ซู่ยุ่งเหยิงไปหมด ตั้งแต่เกิดภัยพิบัติจนถึงตอนนี้ ก็ผ่านไปแค่สามวันสองวันเท่านั้น

แต่แค่ช่วงเวลาสั้นๆ นี้ กลับมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายยิ่งกว่าสองชาติภพของเขารวมกันเสียอีก

"ชีวิตจะตื่นเต้นเกินไปแล้ว" เขาถอนหายใจยาว

ลำพังแค่สถานการณ์ตรงหน้าเขาก็ดูไม่ออกแล้ว ว่าไอ้ที่อยู่ท่ามกลางน้ำขุ่นคลั่กนี่ มันคือกองดิน หรือบึงลึกกันแน่

หมอกม่วง ซอมบี้ ภูตพราย วิทยายุทธ์...

นี่มันโลกบ้าบออะไรกันเนี่ย

พลัง...

เขามองเด็กหญิงที่อุ้มแมว ความปรารถนาอันรุนแรงพวยพุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ต้องหาแต้มสถานะให้มากกว่านี้

เขาต้องแข็งแกร่งกว่านี้!

--

--

--

ข้างหลุมศพ หลังจากที่สามคนกับหนึ่งตัวเดินจากไป ซ่งฉือก็ถอนหายใจยาว

ร่างของเขาโปร่งแสงราวกับวิญญาณ ล่องลอยอยู่กลางอากาศต่ำๆ

"ขอโทษทีนะ ข้ากลัวเขาจริงๆ" ซ่งฉือยิ้มขื่น "ข้ามันก็ยังเป็นข้าอยู่วันยังค่ำ"

เขามองไปที่หลุมศพ สายตาทะลุผ่านชั้นหนังกำพร้าลงไป

ภายใต้ผิวหนังนั้น คือร่างกายที่ภายนอกดูสงบ แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยบาดแผลเก่าสะสม ตะปูสี่ตัวตอกทะลุแขนขา ร่างกายพรุนไปหมดแล้ว

ดวงตาของเขาวูบไหว ฉายแววอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

"แม่หนูตระกูลเซี่ยอยู่ที่นี่ เขาคนนั้นต้องมาแล้วแน่ๆ"

ซ่งฉือพ่นลมหายใจยาว ตัดใจหันหลังกลับ แล้วพุ่งตัวไปยังประตูเมืองอย่างรวดเร็ว

เขารวดเร็วปานแสงวูบวาบ ขยับตัวทีเดียวก็ไปไกลหลายสิบวา ทิ้งทิวทัศน์รอบข้างไว้เบื้องหลัง

นับตั้งแต่ถูกตอกด้วยตะปูตรึงมังกร ร่างกายที่เคยแข็งแกร่งดั่งขุนเขาก็อ่อนแอลงจนเหมือนปุถุชน

เมื่อถอดจิตทิ้งกายเนื้อ การได้กลับมาเหาะเหินเดินอากาศอีกครั้งทำให้เขารู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

"ทำไมถึงเยอะขนาดนี้"

จู่ๆ ซ่งฉือก็ชะงัก สีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด

ในเมืองเต็มไปด้วยซอมบี้ยั้วเยี้ยเหมือนมดปลวก มองไปทางไหนก็ไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ไม่ไกลนัก เด็กน้อยวัยห้าหกขวบกลุ่มหนึ่งเดินโซซัดโซเซออกมาจากประตูบ้าน มุมปากเปรอะเปื้อนด้วยเลือดสดๆ

สภาพการตายแต่ละศพน่าสยดสยองจนไม่อาจทนดูได้

ซ่งฉือเงยหน้าขึ้นเงียบๆ เพ่งมองเข้าไปในหมอกสีม่วง แต่ก็ไม่พบอะไร

"เปิด!"

แววตาเขาแน่วแน่ ไม่ลังเลอีกต่อไป

หยกพกที่มีรูปใบหน้าชายชราเลือนรางสลักอยู่ ถูกเขาบีบจนแตกละเอียด

วูบ~

วินาทีที่หยกแตกสลาย บรรยากาศระหว่างฟ้าดินก็พลันเปลี่ยนแปลงไป

ระดับพลังของซ่งฉือพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ด้วยฤทธิ์ของหยกพก ชั้นแล้วชั้นเล่า พลังที่เอ่อล้นในกายทำให้เขาอดส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดไม่ได้

ความทรงจำนับไม่ถ้วนไหลผ่านสมอง

สี่สิบปี จากเด็กหนุ่มห้าวหาญเติบโตเป็นชายวัยกลางคน สี่สิบปี จากผู้นำรุ่นใหม่ที่มีชื่อเสียงก้องหล้า กลายเป็นหมาแก่ตกอับที่ใครๆ ก็รุมด่า

เขาผลักดันตัวเองเข้าสู่เส้นทางราชการ แต่กลับต้องมองดูตัวเองตกลงมาแหลกเหลว

หลังจากถูกตอกด้วยตะปูตรึงมังกร ชายคนนั้นกลับมอบของสำคัญที่ชี้เป็นชี้ตายชีวิตคนได้ขนาดนี้ให้เขา

ซ่งฉือไม่เข้าใจ ว่าเขาควรจะมองผู้ชายคนนั้นยังไงดี

เหมือนผีผลัก ทั้งที่มองไม่เห็นที่มาของหมอกม่วง ซ่งฉือก็ไม่คิดว่าตัวเองจะงัดเอาของสำคัญระดับเปลี่ยนชะตาเมืองมาใช้แบบนี้

เป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็น หรือเพราะคำว่า "สร้างผลงาน" ที่ก้องอยู่ในหูมาตลอดสี่สิบปีกันแน่

ซ่งฉือเองก็ไม่เข้าใจ คนที่ถูกคนทั้งหล้ามองว่าเป็นหมาแก่ตกอับอย่างเขา ทำไมถึงยังมีอารมณ์อยากจะทำเพื่อใต้หล้าอยู่อีก

ช่างน่าสมเพชสิ้นดี

ไร้ขอบเขต เขาไต่ระดับขึ้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งแตะถึงระดับของนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ในรอบสามพันปีผู้นั้น

แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียวก็ตาม

ในที่สุด เมื่อลมปราณในกายสงบลง สิ่งที่ไม่อาจระบุรูปร่างได้ในหมอกม่วงก็ปรากฏแก่สายตา ความจริงอันโหดร้ายของโลกค่อยๆ เปิดเผยออกมามุมหนึ่ง

เขารู้สึกเย็นวาบไปทั้งมือและเท้า จ้องมองแม่น้ำหมอกที่แขวนอยู่เหนือหัวด้วยความตื่นตะลึงจนพูดไม่ออก

ไม่เคยมีบันทึกในตำราเล่มไหน แม้แต่ก่อนยุคสิ้นสุดการเชื่อมต่อสวรรค์และโลก ก็ไม่มีทางมีภาพแบบนี้

"นี่มัน... ตัวอะไรกันแน่"

[จบตอน]