บทที่ 17 - พันธะสัญญาดวงดาว

บทที่ 17 - พันธะสัญญาดวงดาว

"โอสถวัชระ..."

ไป๋ซู่ยืนตะลึงงัน สองมือสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว

"โอสถวัชระ!"

เขาจ้องเขม็งไปที่ยาเม็ดกลมเกลี้ยงในกล่องไม้ พึมพำออกมาอย่างเลื่อนลอย

คำว่า วัชระ ในพระคัมภีร์พุทธศาสนานิกายมหายาน หมายถึงธรรมอันมั่นคงที่ไม่มีสิ่งใดตัดขาดได้ แต่เพราะไม่มีสิ่งอื่นใดมาทดแทนหรือทำลายมันได้ จึงเรียกธรรมอันไม่อาจถูกทำลายหรือแทนที่นี้ว่า วัชระ

ทำลายกิเลสของสรรพสัตว์ ขจัดอุปสรรคแห่งกรรม ปลุกจิตเดิมแท้ให้ตื่นรู้ นับเป็นสุดยอดแห่งของวิเศษทั้งปวง

ระดับที่สี่ของวิถีแห่งยุทธ์ ก็มีชื่อเรียกว่า วัชระ เช่นกัน

ผู้ที่ถึงขั้นนี้ ร่างกายจะแข็งแกร่งจนทำลายไม่ได้ ดั่งเพชรวัชระ ทุกการเคลื่อนไหว ทุกความคิด ล้วนมีเสียงและสีสันแห่งวัชระ

ผู้ฝึกตนขั้นวัชระยังมีอีกชื่อว่า ผู้ไร้จุดอ่อน หมายถึงไม่มีรูรั่วให้สิ่งใดเล็ดลอดลงมาจากสวรรค์ น้ำไม่เปียก ไฟไม่ไหม้ เหยียบเมฆา อยู่ยงคงกระพันคู่ฟ้าดิน

ถ้าอยู่ในกองทัพ ก็คือแม่ทัพนายกอง อยู่ในสำนักยุทธ์ ก็คือผู้อาวุโส ต่อให้อยู่ในตระกูลใหญ่หรือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็ต้องเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์หรือนายน้อย เป็นสายเลือดแท้ที่สำคัญที่สุด

ระดับนี้ไม่มีการเปิดจุดชีพจร หรือทะลวงเส้นลมปราณอะไรทั้งนั้น และไม่มีเคล็ดวิชาเดินลมปราณเก้ารอบให้เต็มอวัยวะภายในอะไรด้วย

ขั้นวัชระนี้ลึกล้ำพิสดาร ผู้ฝึกยุทธ์ในใต้หล้าเก้าในสิบส่วนล้วนติดแหง็กอยู่ที่กำแพงกั้นระดับวัชระนี้

และวิธีการที่จะบรรลุขั้นวัชระ ก็ไม่เคยมีข้อสรุปที่แน่นอน

พวกเศรษฐีตระกูลใหญ่ ไม่ขาดแคลนเงินทอง ไม่ขาดแคลนวิชาชั้นยอด

พวกเขาฝึกขั้นครรภ์ลมปราณ ขั้นเปิดทวารได้ลื่นไหลราวปลาในน้ำ บางคนยังฝึกเปิดทวารสำเร็จตั้งแต่อายุไม่ถึงยี่สิบด้วยซ้ำ

แม้แต่ขั้นยันต์สุริยัน ถ้ามีทรัพยากรหนุนหลัง ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่คนพวกนี้มักจะมาจอดป้ายที่ขั้นวัชระ ไม่ว่าจะมีวิชาดีหรือยาวิเศษแค่ไหน ก็ไม่อาจทำให้ก้าวหน้าไปได้อีก

ร่างเดิมเคยได้ยินอาจารย์ในจวนตระกูลจ้าวเล่าเรื่องแปลกๆ ให้ฟัง

มีพระรูปหนึ่งที่วัดเล่อซาน เริ่มฝึกยุทธ์ตอนอายุสิบห้า อายุสามสิบห้าฝึกสำเร็จขั้นยันต์สุริยัน จากนั้นจนแก่เฒ่า อายุแปดสิบปี เต็มๆ สี่สิบปีที่ไม่ได้ก้าวหน้าไปไหนเลย

อยู่มาวันหนึ่ง พระรูปนั้นไปเยี่ยมเพื่อนที่เขาเฮ่อซาน เห็นน้ำตกหน้าผาแห่งหนึ่งงดงามตระการตา สายน้ำเชี่ยวกรากสาดซัดลงมาเหมือนผ้าขาวฟาดฟันท้องฟ้า

พระรูปนั้นเห็นภาพนั้นแล้วเกิดความรู้สึกบางอย่าง จึงปลูกกระท่อมอาศัยอยู่ในป่าหลายเดือน สุดท้ายก็บรรลุกายาวัชระไม่แตกสลาย

พระรูปนั้นมีฉายาว่า เมี่ยวเหยียน ผู้คนเรียกขานว่า ท่านอาจารย์ใหญ่เมี่ยวเหยียน

สามสิบปีก่อน ท่านเคยใช้ฝ่ามือวาดลงบนพื้นจนกลายเป็นร่องลึก ห้ามทัพเจิ้งและฉู่ให้หยุดรบกัน แล้วสร้างวัดชื่อเฟยหยุนขึ้นที่ชายแดนสองแคว้น นับแต่นั้นไฟสงครามก็สงบลง ชาวบ้านชายแดนได้อยู่อย่างสงบสุข

เพราะท่านช่วยชีวิตคนไว้มากมาย แทบทุกบ้านแถบชายแดนจึงมีป้ายบูชาอายุวัฒนะของท่านอาจารย์ใหญ่เมี่ยวเหยียนตั้งอยู่

และโอสถวัชระ ก็สามารถทำให้คนบรรลุขั้นวัชระได้ทันที!

ของพรรค์นี้ ต่อให้ไป๋ซู่จะโง่เขลาเบาปัญญา หรือโลกทัศน์คับแคบแค่ไหน เขาก็ต้องเคยได้ยินผ่านหูมาบ้าง

ในโรงน้ำชา นักเล่านิทานมักจะเล่าเรื่องคนตกอับที่บังเอิญได้รับความเมตตาจากเซียน มอบโอสถวัชระให้ จากนั้นชีวิตก็พลิกผัน ร่ำรวยมั่งคั่ง

ตัวเอกในนิทานอาจเป็นขอทาน คนจน หรือบัณฑิตตกยาก คนที่รังแกพวกเขาก็อาจเป็นเศรษฐี ข้าราชการชั่ว หรือพ่อตาหน้าเงิน

ไม่ว่าเรื่องราวจะเปลี่ยนไปยังไง ก็หนีไม่พ้นโอสถวัชระ

แม้แต่เด็กสามขวบยังรู้ชื่อเสียงของมัน ร่างเดิมตอนเด็กๆ ก็ชอบเอาลูกอมมาสมมุติว่าเป็นโอสถวัชระเล่นกับพวกเถี่ยจู้ ใครชนะเกมก็ได้กิน

ไป๋ซู่ไม่นึกเลย

ว่าในโรงเก็บยาของตระกูลจ้าว จะมีของแบบนี้อยู่ด้วย

แววตาของเขาฉายประกายร้อนแรง ยื่นมือไปที่กล่องไม้

แค่กินเข้าไป เขาก็จะก้าวขึ้นสู่ระดับสี่ ถึงตอนนั้นก็ไม่ต้องมัวมาหลบๆ ซ่อนๆ แบบนี้อีก เขาจะบุกตะลุยฝ่าเมืองเฟินยินออกไปได้เลย

และด้วยความช่วยเหลือจากแต้มสถานะ บวกกับซอมบี้ที่มีให้ฆ่าไม่หวาดไม่ไหวทั่วหล้านี้ ระดับห้า ระดับหก...

เขา ก็จะเป็นเซียนได้เหมือนกัน!

ในสายตาของไป๋ซู่ เปลวเพลิงแห่งความโลภที่มองไม่เห็นกำลังลุกโชน เส้นเลือดปูดโปนน่ากลัวเหมือนไส้เดือนดิ้นขยุกขยิก เขายื่นมือออกไปอย่างตะกละตะกลาม ใบหน้าหล่อเหลาบิดเบี้ยวไปหมด

ปั้ก!

เสียงลมกรรโชกดังขึ้นที่หลังหัวอีกแล้ว

ไป๋ซู่ที่กำลังคลุ้มคลั่งหลบไม่พ้นแน่นอน และต่อให้เขามีสติดี ก็ไม่มีทางหลบพ้นอยู่ดี

ตัวเขาแข็งทื่อ หน้าทิ่มลงกับพื้น

ผ่านไปพักใหญ่ ไป๋ซู่ถึงค่อยๆ คลานลุกขึ้นมา

หัวปูดลูกเบ้อเริ่ม ดูเหมือนจะใหญ่กว่าเดิมอีก

เซี่ยฟ่านจิ้งก้มหน้า ไม่กล้ามองเขา

ไป๋ซู่ลูบหัว รู้สึกขำๆ ยังไงชอบกล

เขาเอียงหัวไปทางซ้าย เซี่ยฟ่านจิ้งก็หันหลบไปทางขวา เขาเอียงไปทางขวา นางก็หันกลับมา ทำแบบนี้อยู่หลายสิบที

สุดท้าย เซี่ยฟ่านจิ้งเลยหันหลังให้ซะเลย ไม่สนใจเขาแล้ว

ไป๋ซู่หน้ากระตุก ไม่รู้ทำไมถึงไปกระเทือนถึงแผลที่หลังหัว เจ็บจนแทบน้ำตาเล็ด

ทันใดนั้น เขาก็ชะงัก รอยยิ้มแข็งค้างบนใบหน้า

ตัวเขา เหมือนกำลังถูกอะไรบางอย่างจ้องมองอยู่

ไป๋ซู่ค่อยๆ หันกลับไป ยาเม็ดสีทองกลมเกลี้ยงไร้มลทินนั้น มีละอองแสงสีทองโปรยปรายลงมาเบาๆ

ใบหน้าคนนูนขึ้นมาจากเม็ดยา จ้องมองเขาอย่างเงียบงัน

นั่นเป็นใบหน้าของชายชราวัยไม้ใกล้ฝั่ง ผมหนวดขาวโพลน แววตาเหมือนสิงโตที่กำลังนิ่งสงบ

กริ๊ก!

ไป๋ซู่รีบปิดฝากล่องทันที เหงื่อกาฬไหลซึมออกมาตามขมับ

เมื่อกี้ โอสถวัชระเม็ดนั้น เหมือนสิ่งมีชีวิตเลย

หัวของชายชราผลุบโผล่อยู่ในเม็ดยา ริมฝีปากขยับช้าๆ เหมือนอยู่ใต้น้ำลึกหมื่นวา

ชั่วขณะนั้น มีกลิ่นหอมของดอกกุ้ยฮัวห้อมล้อมตัวเขา เขาหันมองรอบกาย พบว่าตัวเองยืนอยู่ในศาลาพักผ่อน ดวงตะวันลอยเด่นกลางฟ้า ระฆังทองแดงในเจดีย์ดังกังวาน

พระสงฆ์เท้าเปล่าสวมชุดผ้าป่านเดินอยู่บนทางเดินที่ปูด้วยดอกไม้สด ลึกเข้าไปในบึงน้ำ มังกรพิษกำลังแหวกว่ายอยู่ในกอเมฆพัตร

"นี่ข้าสติหลุดหรือเปล่าเนี่ย" ไป๋ซู่ยิ้มขื่นในใจ

เขาสะบัดหัวอย่างแรง เหมือนจะไล่ภาพหลอนเหล่านั้นออกไปจากสมอง

"โอสถวัชระคืออะไร"

ไป๋ซู่ปาดเหงื่อ หันไปถาม

อาการขาดสติเมื่อครู่ และภาพหลอนหลังจากเห็นหัวคนแก่ ล้วนบอกว่ามันไม่ใช่ของดีแน่

แต่นี่มันโอสถวัชระไม่ใช่เหรอ

"ท่านพี่บอกข้า"

ท่านพี่ ท่านพี่อีกแล้ว...

"โอสถวัชระคือศพของผู้ไร้จุดอ่อน เจ้ากินเข้าไปจะตายนะ โอสถวัชระคือวัชระปลอม เจ้ากลายเป็นวัชระปลอมแล้ว ก็จะไม่มีวันเป็นวัชระได้อีกเลย"

"หมายความว่า โอสถวัชระทำมาจากศพของผู้ไร้จุดอ่อน ความเสี่ยงสูงมาก กินเข้าไปก็เป็นได้แค่วัชระของเก๊ แล้วก็จะติดแหง็กเป็นของเก๊ไปตลอดชีวิตงั้นสิ"

ไป๋ซู่แปลคำพูดของเซี่ยฟ่านจิ้ง

"อื้อ" เด็กน้อยพยักหน้ารัวๆ เหมือนไก่จิกข้าว

"ท่านพี่บอกข้าว่า สูตรยาโอสถวัชระเขียนโดยปรมาจารย์จอมอมตะ" เซี่ยฟ่านจิ้งเสริม

"เขาปรุงยาอมตะไม่สำเร็จ คนที่กินเข้าไปเลยกลายเป็นซอมบี้"

"เดี๋ยวนะ!"

ไป๋ซู่สะดุ้งโหยง เขารู้สึกเหมือนจับต้นชนปลายอะไรได้บางอย่าง "งั้นซอมบี้พวกนี้ก็ฝีมือปรมาจารย์จอมอมตะน่ะสิ"

"ไม่ใช่"

เซี่ยฟ่านจิ้งส่ายหน้า ผมทรงรังนกสะบัดไปมา

"ยาอมตะมีแค่เม็ดเดียว ศิษย์ของปรมาจารย์จอมอมตะกินเข้าไป ท่านปู่ขังมันไว้ในคุกน้ำ ตอนเด็กๆ ข้าเคยแอบไปดูด้วย"

ไม่ใช่...

ยาอมตะมีแค่เม็ดเดียว คนที่กินเข้าไปกลายเป็นซอมบี้ มิน่าเซี่ยฟ่านจิ้งถึงบอกว่าเคยเห็นซอมบี้

เขายิ้มเยาะตัวเอง ตอนนี้คนทั้งเมืองกลายเป็นซอมบี้กันหมด ปรมาจารย์จอมอมตะคงปรุงยาออกมาเยอะน่าดู

เด็กน้อยนั่งอยู่บนหีบ ก้มหน้าเงียบกริบ

เพื่อนที่คุ้นเคยตายกันหมด แม้แต่แมวตัวโปรดก็หายไป

ไป๋ซู่เกิดความสงสารจับใจขึ้นมาแวบหนึ่ง เขาเดินเข้าไปหา ค่อยๆ ก้มตัวลง

"มาตกลงกันหน่อยไหม"

เซี่ยฟ่านจิ้งสูดจมูก เงยหน้ามองอย่างงงๆ

เด็กหนุ่มรูปงามยิ้มหวานหยดย้อย แต่สายตาดูไม่น่าไว้ใจยังไงพิกล

"ข้าจะหาข้าวให้กิน เจ้าช่วยข้าตีซอมบี้ได้ไหม"

"หือ?"

"ไม่ต้องตีหัวนะ อย่าให้ถึงตาย" เด็กหนุ่มกำชับพร้อมรอยยิ้ม "ตกลงไหม"

ดวงตาของเขาโค้งลง เหมือนทะเลสาบฤดูใบไม้ร่วงที่อบอุ่นและนุ่มนวล เงาสะท้อนของดวงดาวในน้ำกะพริบระยิบระยับ

เซี่ยฟ่านจิ้งมองเขาตาแป๋ว แล้วก็พยักหน้าหงึกหงัก

"ดีล!"

ไป๋ซู่ปรบมือ ยิ้มร่าเหมือนจิ้งจอกเฒ่าที่ขโมยลูกไก่ได้สำเร็จ

[จบตอน]