บทที่ 7: ตัวตลกวิปลาส

บทที่ 7: ตัวตลกวิปลาส

สัตว์ร้ายตรงหน้าห้อยแขนทั้งสองข้างลงอย่างอ่อนแรงราวกับงูตาย บนใบหน้าเน่าเฟะนั้นไม่อาจอ่านอารมณ์ตกใจหรือโกรธเกรี้ยวใดๆ ได้ ไป๋ซู่ไม่หันกลับไปมอง เขาศอกกลับไปด้านหลังอย่างรุนแรง กระแทกหัวซอมบี้ที่กระโจนเข้ามาจนระเบิด เลือดสีดำกระเซ็นเปรอะไปทั่วทั้งสองร่าง

เขาจ้องมองดวงตาขาวโพลนตรงหน้า มุมปากยกยิ้มขึ้น เสียงลมและสายฟ้าคำรามขึ้นอีกครั้ง คราวนี้รุนแรงยิ่งกว่าเดิม ร่างเงาที่งอตัวพุ่งผ่านลานกว้างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ นิ้วทั้งห้ากางออกราวกับกรงเล็บ ตะปบเข้าที่กะโหลกศีรษะของซอมบี้อย่างแม่นยำ

ใบหน้าของมันถูกจับไถไปกับพื้น เกิดเสียงดังครืดคราดเหมือนเหล็กขูดหิน จนเกิดประกายไฟแลบแปลบ เนื้อหนังที่เน่าเปื่อยถูกแรงมหาศาลบดขยี้จนหลุดร่อน เขี้ยวหลุดกระเด็น เผยให้เห็นเหงือกสีดำสนิท มันดิ้นพราดๆ อยู่บนพื้น แต่ไม่อาจยกแขนขึ้นได้ มือข้างนั้นของไป๋ซู่เปรียบเสมือนคีมเหล็กที่ตรึงมันไว้กับพื้นดิน

"ขึ้นไป!" ไป๋ซู่กดลมปราณลงต่ำ เสื้อตัวบนที่ขาดรุ่งริ่งระเบิดออกกลายเป็นเศษผ้าปลิวว่อน กระดูกสันหลังยืดตรงขึ้นฉับพลันราวกับมังกรทะยานฟ้า เส้นเอ็นดีดตัวดังผึง ร่างกายส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะต่อเนื่อง ท่ามกลางเสียงกระดูกลั่น ไป๋ซู่หิ้วร่างซอมบี้กระโดดลอยตัวขึ้นสูงหลายวา ท่ามกลางกระแสลมที่ม้วนตัว เขาออกแรงเหวี่ยงร่างมันขึ้นไปบนฟ้า

สิบนิ้วประสานกำแน่นเป็นกำปั้นคู่ ร่างกายหยุดนิ่งกลางอากาศชั่วขณะ จากนั้นเสียงหมัดแหวกอากาศก็ดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับอากาศทั้งหมดถูกหมัดนี้ฉีกกระชาก ท่ามกลางเสียงปะทะอันหนักหน่วง ไป๋ซู่ทุบกำปั้นคู่ลงกลางกระหม่อมของซอมบี้อย่างจัง

แผ่นหินสีเขียวหนาสองนิ้วแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เผยให้เห็นดินสีดำด้านล่าง ท่ามกลางฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจาย ไป๋ซู่ค่อยๆ ยืดตัวขึ้น ซอมบี้ตัวที่พัวพันกับเขามานาน บัดนี้กะโหลกแหลกละเอียด ร่างกายอ่อนยวบยาบกองอยู่กับพื้น ไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต เหลืออีกสามตัว——

เขาไอโขลกๆ สองสามที เลือดลมตีขึ้นหน้า ทำให้ใบหน้าแดงก่ำอย่างผิดปกติ สันมือทั้งสองข้างเขียวช้ำ บวมปูดราวกับขนมถ้วยฟู ไป๋ซู่ลองกำหมัดดู ก็เจ็บจนต้องสูดปาก เขาวิ่งไปทางที่ดาบยาวตกอยู่ ซอมบี้สามตัวไล่กวดมาติดๆ

โฮก! ไป๋ซู่กลิ้งตัวหลบ คว้าดาบยาวบนพื้น แทงสวนเข้าที่เบ้าตาซอมบี้ตัวหนึ่ง "บ้าเอ๊ย!" ยังไม่ทันจะดึงดาบออก ซอมบี้อีกตัวก็พุ่งเข้ามากอดต้นแขนเขา ไป๋ซู่บิดเข่า กระแทกปากกว้างๆ ที่กำลังจะกัดเข้ามาจนเบี้ยว

พลั่ก! พลั่ก! หลังจากใช้ด้ามดาบกระแทกมันออกไป ไป๋ซู่พลิกข้อมือ แทงดาบเข้าเบ้าตาซอมบี้ตัวเดิม แล้วงัดขึ้น ดึงเลือดสีดำพุ่งกระฉูดออกมา ตัวสุดท้ายแล้ว ไป๋ซู่มองไปไกลๆ ซอมบี้ขาเดียวที่กระโดดเหยงๆ เข้ามา ขาอีกข้างของมันขาดเสมอโคน เหมือนถูกของมีคมตัด ขาด เดินกระเด้งกระดอนดูตลกขบขัน เป็นซอมบี้อยู่ดีๆ ทำไมทำตัวเหมือนพวกพันธุ์พิสดาร?

ไป๋ซู่บ่นในใจ ลากดาบไปกับพื้น พอได้ระยะ ก็ตวัดดาบตัดขาที่เหลือของมันจนขาดสะบั้น พอมันล้มลง ก็ฟันซ้ำกลางแสกหน้า ผ่ากะโหลกแบะออก ซอมบี้สิบสี่ตัว ถูกสังหารเรียบ!

ดวงอาทิตย์ยังคงแขวนสูง ส่องแสงลอดผ่านรอยแยกของหมอกม่วงที่เริ่มเบาบางลง ศาลาริมน้ำเงียบสงัด สายลมพัดผ่านพุ่มดอกไม้ เสียงกิ่งก้านเสียดสีกันลอยมาแผ่วเบา เงียบ... เงียบจนผิดปกติ ไป๋ซู่เดิมคิดว่าการต่อสู้เมื่อครู่จะล่อซอมบี้ในสวนให้แห่กันมา แต่การณ์กลับตาลปัตร ไม่มีเสียงฝีเท้า ไม่มีเสียงคำราม บริเวณศาลาริมน้ำเงียบเชียบราวกับตายแล้ว เขาเก็บดาบเข้าฝัก กวาดสายตามองรอบๆ อย่างระแวดระวัง แล้วรีบวิ่งหนีไปทางอื่น

ในศาลาริมน้ำ ทุกอย่างเงียบสงบ ราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น——

——

ตึก ตึก! หลังจากไป๋ซู่จากไปได้ไม่ถึงครึ่งก้านธูป เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังขึ้น รองเท้าผ้าไหมหัวเล็กสีแดงคู่หนึ่ง ทำลายความเงียบงันของศาลาริมน้ำ ร่างผอมสูงโย่งราวห้าเมตร ค่อยๆ โน้มตัวลงมา มือเกาะเกี่ยวอิฐบนหลังคาอาคาร ย่อตัวลงอย่างเชื่องช้า

นั่นคือชายผู้หนึ่งที่ใบหน้าถูกฉาบด้วยสีน้ำมันหนาเตอะ สีสันฉูดฉาดบาดตา ริมฝีปากทาสีแดงสด แดงราวกำลังหยดเลือด หนวดเครายาวเฟื้อยห้อยระย้าลงมาจรดพื้นยามเขาโน้มตัว ร่างกายห่อหุ้มด้วยชุดคลุมผ้ากระสอบ ยาวรุ่มร่าม บางจังหวะที่ชุดเปิดออก เผยให้เห็นร่างกายผอมแห้งจนหนังหุ้มกระดูก ซี่โครงปูดโปนออกมาทีละซี่ ราวกับจะแทงทะลุผิวหนังสีเหลืองคล้ำชั้นบางๆ นั้นออกมา

มันหยิบซากศพบนพื้นขึ้นมาด้วยมือสั่นเทา แล้วค่อยๆ ส่งเข้าปาก เอื๊อก—— ไม่มีการเคี้ยว มันไม่มีฟันด้วยซ้ำ ซากศพไหลลื่นลงคอ คอหอยปูดโปนเป็นก้อนใหญ่ ค่อยๆ ไหลลงสู่ท้อง

ฮิ—— ฮิฮิฮิฮิ—— มันยกมุมปากขึ้น ชายร่างยักษ์สวมรองเท้าผ้าไหมหัวเล็กสีแดง หางตาฉีกกว้าง ไม่รู้ว่าเสียงหัวเราะอันปิติยินดีนั้นดังมาจากที่ใด ไม่นานนัก ซากศพบนพื้นก็ถูกมันส่งเข้าปากทีละศพ บางศพตกลงท้อง บางศพยังติดค้างอยู่ที่คอหอย

ฮิ—— ฮิฮิฮิฮิ—— มันยื่นกรงเล็บแห้งยาวเหยียดออกมา เอื้อมไปที่คอหอยตัวเองอย่างเชื่องช้า จับไว้ แล้วขย้ำอย่างแรง ผละ! คอหอยแทบจะถูกมันบีบเละ รูเลือดขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อกับช่องอกและช่องท้องปรากฏแก่สายตา มันกางนิ้วทั้งห้า นั่งคุกเข่ากับพื้น หัวกับตัวเหลือเพียงกระดูกคอเล็กๆ เชื่อมกันไว้อย่างหมิ่นเหม่ ขากรรไกรล่างและกระดูกคอหายไปหมดสิ้น เส้นใยสีขาวรากรากบัวงอกออกมาจากรอยขาดอย่างหนาแน่น เพียงชั่วพริบตา ร่างกายที่ยับเยินก็สมานคืนสภาพเดิม

แอ๊ด—— มันใช้มือยันหลังคา ดันตัวลุกขึ้นยืนช้าๆ อิฐสีเขียวใต้ฝ่ามือแตกกระจายดังเปรี๊ยะปร๊ะ ราวกับประทัดในงานเทศกาล "เอิ๊ก~" มันตบพุงที่ป่องเหมือนคนท้องสิบเดือน หลังกินอิ่ม ซี่โครงแต่ละซี่ยิ่งปูดโปนออกมา เหมือนห่วงเหล็กรัดลูกโป่งที่ใกล้จะระเบิด สีน้ำมันบนหน้ายิ่งดูสดสวย แทบจะเป็นสีรุ้ง

ชายวิปลาสร่างสูงห้าเมตรประคองท้อง อาคารบ้านเรือนที่วิจิตรบรรจงสูงเพียงแค่ไหล่ของมัน มันทอดสายตามองไปทางที่ไป๋ซู่ซ่อนตัวอยู่ไกลๆ ยิ้มยิงฟัน ใบหน้าแสดงรอยยิ้มยั่วยวนที่แฝงความกระหายหรือความปรารถนา

"คนนั้นกินไม่ได้" เสียงหนึ่งดังขึ้นเบาๆ ที่แทบเท้าของชายหน้าลาย ชายผู้สวมชุดเปื้อนเลือด ใบหน้าสวมหน้ากากเหล็กน่าเกรงขาม เอ่ยขึ้นเรียบๆ "เขา..." ชายชุดเลือดเว้นจังหวะ "เป็นสหายร่วมทางกับข้า!"

—— —— ——

ไป๋ซู่พลิกตัวข้ามระเบียงอย่างคล่องแคล่ว กระโดดเข้าทางหน้าต่างที่เปิดอ้าของตึกเล็กหลังหนึ่ง ที่นี่คือโกดังเก็บของ อากาศแห้งและเหม็นอับ หีบเหล็กขนาดใหญ่สูงเท่าสองคนโอบวางเรียงรายอยู่ด้านข้าง แม่กุญแจเหล็กสีดำขนาดเท่ากำปั้นคล้องล็อคแน่นหนา อาจเป็นเพราะตอนเกิดภัยพิบัติมีคนหนีออกไปจากที่นี่ หรือด้วยเหตุผลอื่นใด พื้นที่นี้จึงไม่มีคราบเลือดหรือซากศพที่พบเห็นได้ทั่วไป แม้แต่ซอมบี้สักตัวก็ไม่มี

ไป๋ซู่เดินสำรวจรอบๆ ดันดาบที่หลุดจากฝักเข้าไปจนสุด แล้วทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หลังมือข้างนั้นบวมเป่งขึ้นเรื่อยๆ สีเปลี่ยนจากเขียวช้ำเป็นม่วงแดง แค่กำด้ามดาบก็เจ็บแปลบ แขนกิเลนของแท้ (แขนบวม) ไป๋ซู่มองดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้ววางมือลงเงียบๆ

คำนวณดูแล้ว การออกศึกครั้งแรกนี้ เขาฆ่าซอมบี้ไปทั้งหมดสิบสี่ตัว บวกกับตัวที่รับมือยากสุดๆ ตัวนั้นอีกหนึ่ง แม้การใช้แต้มสถานะอัปเกรดจะมอบประสบการณ์วรยุทธ์ที่เหมือนจริงให้ แต่ไป๋ซู่ไม่เคยต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับใครมาก่อน ไม่ว่าจะในชาติก่อนหรือชาตินี้ การปะทะด้วยหมัดและเท้า เสียงลมหวีดหวิวข้างหู เสียงกระดูกแตก เลือดที่สาดกระเซ็นผ่านหน้า... แม้จะเคยสัมผัสความมหัศจรรย์ของวรยุทธ์มาแล้ว แต่วันนี้ การต่อสู้ครั้งนี้เหมือนเปิดประตูสู่โลกใบใหม่ให้กับเขา

ไป๋ซู่เหม่อลอยไปชั่วขณะ ก่อนจะส่ายหน้า เรียกสติกลับมา จบลงแล้ว ตอนนี้ ได้เวลาเก็บเกี่ยวผลตอบแทน

[จบตอน]