บทที่ 5: ออกทะเล

บทที่ 5: ออกทะเล

"ออกไป?" เถี่ยจู้อึ้ง สีหน้าแสดงความลังเล "ให้ข้าไปด้วยไหม?" "ไม่ เจ้าอยู่ที่นี่แหละ" ไป๋ซู่ส่ายหน้า

เขาปรายตาไปที่เอวของเถี่ยจู้ เถี่ยจู้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายทันที ทั้งสองเจอ 'ลูกระเบิดอัคคี' สามกล่องในห้องลับของจ้าวซิว รวมทั้งหมดสิบห้าลูก ระหว่างทางกลับจากหอซ่อนจันทร์มายังห้องลับ ไป๋ซู่ใช้ไปแล้วหนึ่งกล่องเพื่อสกัดฝูงซอมบี้ ตอนนี้เหลือสิบลูก แปดลูกอยู่กับไป๋ซู่ อีกสองลูกอยู่ที่เถี่ยจู้ เพื่อใช้ป้องกันตัว

"พี่เถี่ยตั้น" ซ่งฉือที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น "...ไป๋ซู่ เรียกไป๋ซู่เถอะ" "พี่... พี่ไป๋" ซ่งฉือเปลี่ยนคำเรียกอย่างเก้อเขิน "ไม่ทราบว่าพี่ไป๋มีแผนการอย่างไรหรือขอรับ?"

"จะไปหาข้าวสารอาหารแห้งและน้ำดื่มกลับมาก่อน หากโชคดี อาจจะหาทางออกจากเมืองได้" คำพูดเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องโกหก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด จุดประสงค์หลักของไป๋ซู่ คือการล่าซอมบี้เพื่อเก็บแต้มสถานะ ขอเพียงมีแต้มสถานะเพียงพอ เขาก็สามารถยกระดับวรยุทธ์ขั้นพื้นฐานให้สูงส่งจนคนธรรมดานึกไม่ถึงได้อย่างรวดเร็ว

วิธีที่เหมือนสูตรโกงเช่นนี้ เท่ากับยัดเยียดประสบการณ์และระดับวรยุทธ์เข้าไปในร่างกายรวดเดียว เหมือนวิชาถ่ายทอดพลังของสำนักพุทธในนิยายชาติก่อน ช่วยประหยัดเวลาฝึกฝนอย่างหนักของไป๋ซู่ไปได้หลายปี ในความรู้สึกของเขา เลือดลมในกายพลุ่งพล่านเปี่ยมพลัง ผิดกับสภาพร่างกายอ่อนแอขี้โรคก่อนหน้านี้ราวกับคนละคน ร่างกายแบบนี้ สามารถลองฝึก 《คัมภีร์หัวใจมังกรแดง》 และวรยุทธ์อื่นๆ จากชั้นสองของหอซ่อนจันทร์ได้แล้ว

"ผู้น้อยเคยเป็นแขกคนสนิทของคุณชายจ้าวโจว ได้รับความไว้วางใจให้เป็นคนใกล้ชิด ความลับบางอย่างของตระกูลจ้าวที่คนนอกยากจะรู้ ผู้น้อยก็พอจะรู้มาบ้างขอรับ" "ท่านอยากจะพูดอะไร?" "ตระกูลจ้าวในอดีตร่ำรวยจากการค้าเกลือเถื่อน ทำเรื่องผิดกฎหมายมาไม่น้อย" ซ่งฉือยิ้มน้อยๆ "เท่าที่ข้าทราบบริเวณใต้ห้องหนังสือของนายท่านรองตระกูลจ้าว มีทางลับสายหนึ่งทอดออกไปสู่เขาร้างนอกเมือง"

"ออกจากเมืองงั้นรึ?" ไป๋ซู่ครุ่นคิด "บรรพชนตระกูลจ้าวกลายเป็นสัตว์ประหลาดไปแล้ว ข้าเห็นกับตาว่าเขาพุ่งชนประมุขตระกูลจนตาย แล้วฉีกกินเลือดเนื้อคนเป็นๆ" ซ่งฉือเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ขนาดจอมยุทธ์ขั้นยันต์สุริยันยังเป็นเช่นนี้ แล้วคนอื่นจะเหลือหรือขอรับ? พี่ไป๋ เมืองเฟินยินกลายเป็นแดนนรกไปแล้ว อย่าว่าแต่มณฑลซงหยางทั้งมณฑลเลย การรีบถอนตัวออกมาคือหนทางรักษาชีวิตที่ดีที่สุดขอรับ!"

ขั้นยันต์สุริยัน (หยางฝู)... ไป๋ซู่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า "เขาร้างลูกนั้นอยู่ที่ไหน?" "เขาร้างไร้นาม อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของตัวเมือง เป็นสถานที่ที่ตระกูลจ้าวใช้แลกเปลี่ยนสินค้ากับพวกค้าเกลือเถื่อนในอดีตขอรับ" เห็นไป๋ซู่ถาม ซ่งฉือก็ดีใจจนเนื้อเต้น

"พอออกจากถ้ำแล้วมุ่งหน้าไปทางตะวันตกหลายสิบตี้ ก็จะเป็นเมืองจูไห่ ผู้น้อยเคยเป็นกะลาสีเรือมาก่อน พอถึงเมืองจูไห่ พวกเราก็หาสู่ออกทะเลล่องไปแดนไกล แคว้นเจิ้งหรือใต้หล้านี้จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเราแล้วขอรับ"

ขั้นยันต์สุริยัน ถือเป็นจุดสูงสุดของสามระดับล่าง (ฝึกกายเนื้อ) จอมยุทธ์ในใต้หล้ากว่าเจ็ดส่วนถูกสกัดกั้นอยู่ที่หน้าประตูบานนี้ ไม่ต้องพูดถึงขั้นวัชระ (จินกัง) ขั้นยันต์สุริยันแทบจะเป็นจุดสูงสุดที่จอมยุทธ์ทั่วไปจะใฝ่ฝันถึงในชาตินี้ หากคำพูดของซ่งฉือเป็นจริง แม้แต่จอมยุทธ์ขั้นที่สามอย่างขั้นยันต์สุริยันยังหนีไม่พ้นการติดเชื้อซอมบี้ ระดับความอันตรายของมณฑลซงหยางก็พุ่งสูงขึ้นอีกหลายระดับ

ต้องรู้ไว้ว่า ในเมืองไม่ได้มีแค่ตระกูลจ้าวที่ยิ่งใหญ่ และไม่ได้มีผู้เยี่ยมยุทธ์ขั้นยันต์สุริยันเพียงคนเดียว นอกจากสำนักศึกษาชุนชิวแล้ว ที่สระล้างกระบี่ทางทิศตะวันตกของเมือง ยังมีจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งสามระดับกลางนั่งบัญชาการอยู่ —— ขั้นวัชระ (จินกัง)! หากแม้แต่ผู้ไร้จุดอ่อนผู้นี้ยังกลายเป็นซอมบี้ ไป๋ซู่จินตนาการไม่ออกเลยว่าสภาพในเมืองจะเป็นอย่างไร

"ท่านบรรพชนยังกลายเป็นสัตว์ประหลาดเลยเหรอ?" เถี่ยจู้ที่นั่งงงมาตลอดขนลุกซู่ "แล้วทำไมพวกเราถึงไม่เป็นไรล่ะ?" "เรื่องนี้ ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกัน" ซ่งฉือส่ายหน้า "จะไปต่างแดน" ไป๋ซู่เอ่ยขึ้นกะทันหัน "ท่านมีแผนที่ไหม?"

มณฑลซงหยางอยู่ติดทะเลเหนือ ทะเลกว้างใหญ่ไพศาล หากไม่มีแผนที่ เกรงว่าจะหลงทางในมหาสมุทรอันไร้ขอบเขต "มีขอรับ ข้ารู้จัก 'เกาะเจียว' แห่งหนึ่ง สมัยบิดายังมีชีวิตอยู่ เคยพาข้าไปที่นั่นหลายครั้ง" ซ่งฉือสีหน้าไม่เปลี่ยน "เกาะเจียวตั้งอยู่ในที่ห่างไกล ทรัพยากรไม่ค่อยอุดมสมบูรณ์ แต่บนเกาะมีผู้คนอาศัยอยู่น้อยมาก ใช้เป็นที่หลบภัยในตอนนี้ เหมาะสมที่สุดแล้วขอรับ" "ก็ดี"

ไป๋ซู่พยักหน้าเบาๆ อยู่ในเมืองนานกว่านี้ไม่ได้แล้ว เขาเองก็มีความคิดจะหนีออกจากเมืองเพื่อหลบภัย แต่ติดที่ยังหาสถานที่เหมาะสมไม่ได้ ซอมบี้น่าจะว่ายน้ำไม่เป็น ประกอบกับบนเกาะคนน้อย หากสิ่งที่เขาพูดเป็นเรื่องจริง ที่นั่นก็นับเป็นทำเลทองทีเดียว

ไป๋ซู่ลอบมองซ่งฉือแวบหนึ่ง เมื่อคืนหลังจากฝึก 《เคล็ดวิชาฉางชุน》 ถึงขั้นที่สอง เขาก็เริ่มเข้าใจการไหลเวียนของเลือดลมในร่างกายมนุษย์ได้บ้าง ซ่งฉือตรงหน้าเลือดลมสมดุล ลมหายใจสม่ำเสมอ แม้จะดูไม่ออกว่ามีร่องรอยการฝึกยุทธ์ แต่ก็ดูไม่เหมือนคนที่มีชีพจรตีบตันแต่กำเนิดอย่างที่เจ้าตัวบอกเลยสักนิด

ไป๋ซู่แอบยิ้มเยาะในใจ ส่ายหน้า ตัวเขาในตอนนี้สามารถขยี้ซ่งฉือให้ตายคามือได้ง่ายๆ แม้ความรอบคอบจะไม่ใช่เรื่องผิด แต่สถานการณ์ตอนนี้ ไม่ใช่เวลามาแตกคอกันเอง โดยเฉพาะ เขายังมีประโยชน์อยู่มาก ท้ายที่สุดแล้ว ก็คือพลัง

ไป๋ซู่กำหมัด พลังในฝ่ามือทำให้เขารู้สึกเหมือนฝันไป วันก่อนเขายังเป็นแค่หนุ่มน้อยโรคไตที่ฆ่าไก่ยังลำบาก แต่ตอนนี้... "รออีกไม่กี่วัน พวกเราจะไปทางลับที่พี่ซ่งบอก ข้าจะออกไปเตรียมข้าวสารอาหารแห้งและอาวุธป้องกันตัวไว้บ้าง" ไป๋ซู่ยิ้มกว้าง "พี่ซ่งเป็นผู้มีพระคุณของข้ากับเถี่ยจู้จริงๆ เรื่องที่ล่วงเกินก่อนหน้านี้ อย่าได้ถือโทษเลยนะขอรับ"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรขอรับ" ซ่งฉือโบกมือแก้เขิน ทำท่าเหมือนอยากพูดอะไรบางอย่าง "เพียงแต่ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง..." เขากลืนน้ำลาย ยิ้มแห้งๆ "ข้าแม้จะรู้ตำแหน่งของทางลับ แต่กุญแจประตูลับไม่ได้อยู่ที่ข้า กุญแจถูกนายท่านรองเก็บรักษาไว้ตลอด" "หา?" เถี่ยจู้กระโดดตัวลอย "ทำไมไม่รีบบอก ข้าเห็นศพเขาด้วย!"

"ศพของเขาอยู่ไม่ไกลจากหอซ่อนจันทร์" ไป๋ซู่เอ่ย "กุญแจพกติดตัวตลอดใช่ไหม?" "ใช่ขอรับ" ซ่งฉือรีบพยักหน้า "กุญแจพกติดตัวตลอด ข้อนี้ข้ายืนยันได้" "งั้นก็ดี" ไป๋ซู่เดินออกไปไม่กี่ก้าว จู่ๆ ก็หันขวับกลับมา

"พี่... พี่ไป๋..." ซ่งฉือสะดุ้งตกใจ ไป๋ซู่โบกมือ ทำสัญญาณให้ทั้งสองเงียบเสียง แล้วค่อยๆ หลับตาลง

เมื่อครู่ เขาเหมือนจะได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง เสียงหัวเราะของผู้หญิง... เสียงนั้นแผ่วเบามาก และหายไปในพริบตา แต่บังเอิญที่เขาจับสัมผัสได้

เนิ่นนาน ไป๋ซู่จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขาไม่ได้ยินอะไรเลย ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทุกอย่างเหมือนเป็นภาพหลอนของเขาเอง "ไม่มีอะไร" ไป๋ซู่ถอยกลับมา คว้าบันไดเชือก พยักหน้าให้เถี่ยจู้

ตอนที่จะออกจากหลุมใต้ดินเขามองลงไปข้างล่างอย่างลึกซึ้ง แสงเทียนริบหรี่ ส่องสว่างพื้นที่แคบๆ ใต้ดิน ในหีบเหล็กใบใหญ่เต็มไปด้วยภาพวาดและอาวุธที่วางระเกะระกะ แมวลายสลิดนอนหมอบหลับอยู่มุมห้อง ไป๋ซู่ถึงกับได้ยินเสียงกรนในลำคอของมัน มองจากมุมนี้ ใต้ดินดูเหมือนบ่อน้ำลึก ไม่รู้ว่ากลางดึกคืนนี้ จะมีวิญญาณผีสางเกาะอยู่ปากบ่อ ส่งเสียงร้องโหยหวนใส่คนข้างล่างหรือเปล่า

"คิดไปเองเหรอ?" ไป๋ซู่ละสายตา ปีนขึ้นไปข้างบน แต่ในใจกลับถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกแห่งความกังวล จะเป็นแค่คิดไปเองได้ยังไง!

[จบตอน]