บทที่ 4: สิ่งลี้ลับ

บทที่ 4: สิ่งลี้ลับ

ซ่งฉือชูมือทั้งสองข้างขึ้นสูง แววตาแข็งค้าง เขารู้สึกว่าขาชาไปหมดแล้ว แต่ไม่กล้าขยับเขยื้อน เขาไม่กล้ากระดุกกระดิก เพราะมีดาบสองเล่มจ่อคอหอยอยู่

"หวัง... หวังเต๋อฟา!" (คำอุทาน) ไป๋ซู่กุมเอวซ้าย สูดปากด้วยความเจ็บเป็นพักๆ "เจ้ามีปัญหาทางจิตหรือไง?"

ครึ่งก้านธูปก่อนหน้านี้ หลังจากใช้ลูกระเบิดอัคคีถล่มฝูงซากศพจนราบคาบ ไป๋ซู่ที่กำลังลำพองใจเพิ่งจะกลับเข้ามาในห้องหนังสือ ก็ถูกเงาดำสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่จนล้มคว่ำ ในความมืดมองเห็นไม่ชัด ด้วยความตกใจ ไป๋ซู่คิดว่าเป็นซอมบี้บุกเข้ามา หลังจากใช้ด้ามดาบกระแทกสวนไปหลายที ไป๋ซู่เพิ่งจะสลัดหลุดออกมาได้ มือสั่นเทาเตรียมจะลงมือสังหารเงาดำนั้นเสีย แต่ไม่คาดคิด เงาดำนั้นกลับส่งเสียงร้องขอชีวิตเป็นภาษามนุษย์

"ข้า... ข้าคือแขกคนสนิทของคุณชายจ้าวโจวแห่งเรือนตะวันออก เถี่ยตั้น ข้ารู้จักเจ้านะ เจ้าคือคนที่กิ๊กกั๊กกับป้าหวังใช่ไหม" ซ่งฉือฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดออกมา "ข้างหลังดูเหมือนจะมีสัตว์ประหลาดไล่ตามข้ามา ด้วยความรีบร้อน ข้าเลยเสียมารยาท หวังว่าเจ้าจะให้อภัย"

ไป๋ซู่: "..." ข้าเปล่า ข้าไม่ได้ทำจริงๆ นะ...

"ข้ารู้จักเจ้า!" เถี่ยจู้ที่ถือดาบอยู่ข้างๆ ร้องทักขึ้นมา จุดไฟให้ความสว่าง ใบหน้าของซ่งฉือจึงปรากฏชัดขึ้น "ท่านคือบัณฑิตซ่งใช่ไหมขอรับ?" เถี่ยจู้ยิ้มซื่อ "ท่านเคยให้ขนมข้ากินนี่นา!"

ไป๋ซู่ถอยหลังไปหลายก้าว ดาบยาวในมือยังคงไม่ลดละ เขาพินิจดูอยู่นาน ในที่สุดก็จำได้ว่าชายคนนี้คือบัณฑิตแสนดีผู้โด่งดังในจวน ซื่อสัตย์ หรือจะเรียกว่าซื่อบื้อจนถึงขั้นงมงาย ขนาดเจอมดบนถนนยังยืนเทศนาสั่งสอนมันได้เป็นวันๆ คนทั้งจวนต่างมองซ่งฉือเป็นตัวตลก

"ที่แท้ก็บัณฑิตซ่ง" เมื่อเห็นท่าทางตื่นตระหนกเหงื่อท่วมตัวของซ่งฉือ ไป๋ซู่ก็ยิ้มอย่างรู้สึกผิด "ข้าลงมือรุนแรงไปหน่อย หวังว่าท่านคงไม่ถือสา" "พี่ซ่ง เรียกพี่ซ่งเถิด" ซ่งฉือกลืนน้ำลาย ยิ้มแหยๆ "ข้าขอแมวคืนได้ไหม?"

ประจวบเหมาะ ในมุมมืดมีเสียงแมวร้อง 'เมี๊ยว' เบาๆ ดังขึ้น

"ย่อมได้อยู่แล้ว" ไป๋ซู่เก็บดาบยาว เดินเข้าไปไม่กี่ก้าว ก็หิ้วหนังคอลูกแมวลายสลิดตัวหนึ่งขึ้นมา ลองชั่งน้ำหนักดู ตัวหนักใช่เล่น... พอมองดูอีกที อ้อ ที่แท้ก็ 'ท่านส้ม' (แมวส้ม) นี่เอง งั้นก็ไม่แปลกใจแล้ว

"เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ พี่ซ่งยังจะพาแมวมาด้วยหรือ?" ไป๋ซู่ยัดท่านส้มใส่อ้อมอกซ่งฉือ พลางยิ้มถาม "เมื่อก่อนไม่ยักรู้ว่าพี่ซ่งเลี้ยงแมวด้วย?" "พอจะช่วยไหว ก็ช่วยๆ กันไปเถิด" ซ่งฉือถอนหายใจ "มันก็น่าสงสาร"

——— ——— ———

《เคล็ดวิชาฉางชุน》, 《ย่างก้าววายุอัสนี》, 《หัตถ์ทลายศิลา》, 《หมัดสยบพยัคฆ์》, 《คัมภีร์หัวใจมังกรแดง》

ไป๋ซู่ประคองม้วนคัมภีร์ ยังไม่นับรวมพวกที่อยู่ในห่อผ้าซึ่งยังใช้ไม่ได้ในตอนนี้ 《เคล็ดวิชาฉางชุน》 เป็นวิชาบำรุงร่างกาย, 《ย่างก้าววายุอัสนี》 เป็นวิชาท่าเท้า, 《หัตถ์ทลายศิลา》 และ 《หมัดสยบพยัคฆ์》 เป็นวิชาหมัดมวยเกี่ยวกับการต่อสู้ เป็นวิชาสังหาร วิชาเหล่านี้ฝึกขั้นพื้นฐานได้ไม่ยากนัก

ส่วน 《คัมภีร์หัวใจมังกรแดง》 เป็นเคล็ดวิชาเดินลมปราณเพียงเล่มเดียว บันทึกวิธีการฝึกตั้งแต่ขั้นครรภ์ลมปราณไปจนถึงขั้นยันต์สุริยัน ถือเป็นคัมภีร์ลับที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอกของตระกูลจ้าว น่าเสียดายที่ในมือไป๋ซู่มีเพียงฉบับย่อ

เขาเงยหน้าขึ้นจากม้วนคัมภีร์ เถี่ยจู้นั่งกอดถุงผ้า ข้างเท้ามีไม้พลองวางพาด ตาเบิกกว้าง ซ่งฉือมือหนึ่งกอดเจ้าแมวลาย อีกมือหนึ่งถือภาพวาดม้วนหนึ่ง ในภาพเป็นสตรีเกล้าผมสูง ระหงคอยาวงดงามหาใดเปรียบ รัศมีเจิดจรัสจับตา

เมื่อเห็นไป๋ซู่มองมา ซ่งฉือก็ทำหน้าพิกล เขาเกาหัวอย่างงุนงงแล้วเอ่ยว่า "แมวของข้าดูเหมือนจะผิดปกติไปหน่อย" "ยังไง?" "วันนี้มันเอาแต่จ้องข้ากับภาพวาด สายตามันแปลกมาก" "ท่านเลิกดูของพรรค์นี้เถอะ ข้าไม่มีทางกลายเป็นสาวน้อยได้หรอก" ไป๋ซู่ยิ้ม "ถ้าแมวท่านพูดได้ มันคงอยากจะบอกท่านแบบนี้" "เอ่อ..."

ซ่งฉือส่ายหน้า ไม่ต่อปากต่อคำ ไป๋ซู่เองก็ไม่พูดอะไรต่อ เขานั่งลงบนฝาหีบ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง เริ่มควบคุมลมหายใจ เขาพยายามทำจิตใจให้ว่างเปล่าคล้ายการเข้าฌาน ทำซ้ำเช่นนี้สิบกว่าครั้ง จู่ๆ ขมับก็เต้นตุบ ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นพล่านไปทั่วร่างจากศีรษะจรดปลายเท้า

หลังจากความเจ็บปวดผ่านพ้น กระแสความร้อนสายหนึ่งก็ก่อกำเนิดขึ้นในท้องน้อย พร้อมๆ กับความร้อนที่เกิดขึ้น ความเจ็บปวดเสียดแทงที่เคยมีอยู่ทั่วร่างก็ค่อยๆ ทุเลาลง เขาโคจรลมปราณตามเคล็ดวิชาฉางชุน ค่อยๆ เคลื่อนย้ายกระแสความร้อนในท้องน้อย เสียงลมพัดผ่านช่องหน้าต่างเล็กๆ ดังขึ้นภายในกาย ในความรู้สึกของเขา มันคือความสบายอย่างบอกไม่ถูก

ไป๋ซู่แทบจะเคลิบเคลิ้มไปกับความรู้สึกดีนั้นจนการโคจรลมปราณเกือบชะงัก ประตูแห่งการฝึกยุทธ์เปิดแง้มต้อนรับเขาเป็นครั้งแรก เขากัดปลายลิ้นเรียกสติตนเอง ตัดความรู้สึกเคลิบเคลิ้มนั้นทิ้งไป แล้วเริ่มลำเลียงกระแสความร้อนไปตามเส้นชีพจรต่างๆ อีกครั้งอย่างช้าๆ

"ฟู่~" สองก้านธูปต่อมา ไป๋ซู่คลายกำปั้นที่กำแน่น ไอร้อนสีขาวลอยกรุ่นออกจากกลางกระหม่อม

【นาม】: ไป๋ซู่ 【วรยุทธ์】: 《เคล็ดวิชาฉางชุน》 ขั้นต้น 【แต้มสถานะ】: 87

ระเบิดลูกนั้นมอบแต้มสถานะให้เขาถึง 56 แต้ม! ไป๋ซู่มุมปากยกขึ้น เขาเลื่อนสายตาไปที่ 《เคล็ดวิชาฉางชุน》 ด้านหลังค่อยๆ ปรากฏเครื่องหมาย "+" จางๆ

"ใช้ 7 แต้มสถานะ สามารถเลื่อนระดับ 《เคล็ดวิชาฉางชุน》 สู่ขั้นที่ 1" "ใช้ 14 แต้มสถานะ สามารถเลื่อนระดับ 《เคล็ดวิชาฉางชุน》 สู่ขั้นที่ 2"

ร่างกายของไป๋ซู่ร้อนวูบ กระแสลมปราณอ่อนโยนก่อเกิดจากภายใน เป่าเสื้อผ้าของเขาจนพองออกเล็กน้อย ผ่านไปครู่ใหญ่จึงสงบลง ในชั่วพริบตาเดียว 《เคล็ดวิชาฉางชุน》 ก็เลื่อนระดับสู่ขั้นที่ 2 ไป๋ซู่อ้าแขนออกอย่างเหลือเชื่อ กำหมัดแน่น วิธีการโคจรลมปราณที่เคยติดขัด บัดนี้กลับแจ่มแจ้งราวกับมองลายมือบนฝ่ามือ

เขากระโดดลงจากฝาหีบ ยืดเส้นยืดสาย เกิดเสียงกระดูกลั่นเปรี๊ยะราวกับข้อไม้ไผ่แตก ผิวหนังร้อนผ่าวเป็นระลอก 《เคล็ดวิชาฉางชุน》 เป็นวิชาบำรุงชีพและลมปราณ มีทั้งหมดสามขั้น แม้จะไม่อาจใช้ทะลวงด่านสู่ขั้นครรภ์ลมปราณได้ แต่สำหรับคนที่มีเลือดลมพร่องอย่างไป๋ซู่ มันมีสรรพคุณในการเติมเต็มสารจำเป็นและบำรุงจิตวิญญาณได้อย่างดีเยี่ยม

เขารู้สึกเหมือนมีพละกำลังเหลือเฟือ จิตใจเบิกบาน รอยฟกช้ำที่เพิ่งได้มาก็จางหายไป "แต้มสถานะไม่พอใช้จริงๆ" หลังจากอัปเกรด 《เคล็ดวิชาฉางชุน》 ถึงขั้นที่ 2 แต้มสถานะเหลือเพียง 66 แต้ม เขาเริ่มเสียดายที่เมื่อครู่ไม่ได้ปาลูกระเบิดออกไปอีกสักสองสามลูก

"เจ้าดูเปลี่ยนไปนะ" เถี่ยจู้มองเขา แล้วเดินเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เปลี่ยนยังไง?" "ดูขาวขึ้น หล่อขึ้นกว่าเมื่อก่อน" เถี่ยจู้พิจารณาอย่างละเอียด แล้วเดาะลิ้นชม "หล่อกว่าบัณฑิตซวินที่แต่งเข้าบ้านเศรษฐีหนิวเลี้ยงวัวคนนั้นเสียอีก" "บัณฑิตซวินนั่นปีนป่ายได้ดีจริงๆ" ซ่งฉือแทรกขึ้นมาทันที "นั่นสิ" เถี่ยจู้เห็นมีคนรับลูก ก็คุยโขมง "ถึงบอกไง การแต่งเข้าบ้านเมียรวยคือหนทางเดียวที่จะพลิกชีวิต ข้าน่ะหมดหวังแล้ว ต้องฝากความหวังไว้ที่น้องชายข้าเนี่ยแหละ"

"พอเลย หุบปากไป" ไป๋ซู่ตัดบทอย่างเอือมระอา "《เคล็ดวิชาฉางชุน》 พวกท่านจะลองฝึกดูไหม?" "วรยุทธ์เหรอ?" ซ่งฉือรับไปดูอย่างสนใจ พลิกดูสองสามหน้าก็วางลงอย่างหมดหวัง "เล่มนี้ข้าเคยอ่าน แต่ข้าชีพจรตีบตันแต่กำเนิด ไม่อาจก่อเกิดลมปราณก่อเกิดได้ ฝึกไปก็ไร้ผล" "ร่างพิการแต่กำเนิดงั้นรึ?" ไป๋ซู่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้ม แววตาแฝงความนัย

... ... ...

ยามวิกาล เงียบสงัดไร้สรรพเสียง ซ่งฉือและเถี่ยจู้ต่างหลับสนิท แม้แต่ไป๋ซู่ที่นั่งสมาธิอยู่ก็เริ่มจะทนไม่ไหว เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้วันเดียว มากมายยิ่งกว่าเรื่องราวทั้งชีวิตในชาติก่อนรวมกันเสียอีก เริ่มจากวิกฤตซอมบี้ฉบับยุทธภพ ตามด้วยสูตรโกงที่ในที่สุดก็ใช้งานได้ ความมหัศจรรย์ของวรยุทธ์ทำให้ไป๋ซู่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่โลกนี้รู้สึกตื่นเต้นไม่หาย

และในขณะที่ทุกสรรพเสียงเงียบงัน ภาพวาดของซ่งฉือกลับขยับไหว สตรีเกล้าผมสูงผู้เลอโฉมในภาพราวกับควันไฟ ลอยออกมาจากภาพนางจ้องมองซ่งฉือที่หลับสนิท แววตาคล้ายโศกเศร้าคล้ายยินดี ยากจะบรรยาย คนในภาพ มีชีวิต!

ขณะที่สตรีเลอโฉมกำลังจะแนบใบหน้าลงกับแก้มของซ่งฉือ ทันใดนั้น ในห้องใต้ดินอันคับแคบ คนสองคนก็สะดุ้งตื่นพร้อมกัน!

"ใคร?!" ซ่งฉือลืมตาโพลง แสงสีทองสองสายวาบขึ้นในดวงตา นั่นคือรูปร่างที่ประกอบขึ้นจากตัวอักษรนับไม่ถ้วน "ใคร?!" ไป๋ซู่ก็หันขวับกลับไปมอง

แสงเทียนทอดยาวเป็นเงาวูบไหว แต่ด้านหลังกลับว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย "...อะไรเหรอ?" เถี่ยจู้ถูกทั้งสองคนปลุกตื่น เขามองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง "ยังไม่นอนกันอีกเหรอ?" เถี่ยจู้ขยี้ตา บ่นงึมงำ "เมื่อกี้ เหมือนมีอะไรบางอย่าง?"

ไป๋ซู่กระชับดาบ เดินวนสำรวจอย่างละเอียด ใต้ดินแห่งนี้ นอกจากพวกเขาสามคนกับแมวหนึ่งตัว ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นอีกจริงๆ ไม่มีอะไรเลย... แต่ความรู้สึกเมื่อครู่ มันชัดเจนมาก ราวกับมีดาบเล่มหนึ่งจ่ออยู่ที่ลูกตา

"ดึกดื่นค่อนคืน กลางวันเจอเรื่องแบบนั้นมา คงจะหลอนไปเอง" เถี่ยจู้หาวหวอด "นอนเถอะ" ไป๋ซู่ลังเลครู่หนึ่ง พยักหน้า ปีนกลับไปบนฝาหีบ หลับตานั่งลงในที่สุด คราวนี้ เขาวางดาบยาวพาดไว้ที่หน้าตัก

"อัปเกรด!" ความรู้สึกกดดันก่อตัวขึ้นในใจ 《ย่างก้าววายุอัสนี》 และ 《หมัดสยบพยัคฆ์》 ก็ถูกเขาฝึกจนเข้าขั้นต้นแล้ว นี่คือผลลัพธ์จากการอดนอนทั้งคืน ในโลกใบนี้ การรีบเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด คือโอกาสรอดชีวิตที่มากขึ้น ฉากเมื่อครู่ เขายังคงปล่อยวางไม่ได้

"ใช้ 33 แต้มสถานะ สามารถเลื่อนระดับ 《ย่างก้าววายุอัสนี》 สู่ขั้นความสำเร็จขั้นสูง" "ใช้ 32 แต้มสถานะ สามารถเลื่อนระดับ 《หมัดสยบพยัคฆ์》 สู่ขั้นความสำเร็จขั้นสูง"

ใต้ชื่อวรยุทธ์ทั้งสอง ปรากฏตัวอักษรเล็กๆ ยิบย่อย ไป๋ซู่เพ่งจิต หน้าต่างระบบพล่าเลือนไปวูบหนึ่ง ชั่วพริบตา ประสบการณ์เกี่ยวกับเพลงหมัดและท่าเท้ามากมายมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สมอง ราวกับตัวเขาเองได้ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักมานับพันนับหมื่นครั้ง กล้ามเนื้อกระตุกเบาๆ เริ่มปรับสภาพให้สอดคล้องกันโดยอัตโนมัติ ไม่ว่าจะเป็น 《ย่างก้าววายุอัสนี》 หรือ 《หมัดสยบพยัคฆ์》 บัดนี้ล้วนแม่นยำขึ้นใจ แนวคิดและเคล็ดลับที่แฝงอยู่ ราวกับเขาเป็นคนขบคิดทำความเข้าใจมันทีละนิดด้วยตัวเอง

【นาม】: ไป๋ซู่ 【วรยุทธ์】: 《เคล็ดวิชาฉางชุน》 ขั้นที่ 2; 《ย่างก้าววายุอัสนี》 ขั้นสูง; 《หมัดสยบพยัคฆ์》 ขั้นสูง; 《หัตถ์ทลายศิลา》 ยังไม่เข้าขั้น (9%) 【แต้มสถานะ】: 1

หลังจากใช้ระเบิดอัคคีสังหารฝูงซอมบี้ แต้มสถานะพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ถึง 87 แต้ม ใช้ไป 21 แต้มเพื่ออัปเกรด 《เคล็ดวิชาฉางชุน》 เป็นขั้นที่ 2 ชดเชยร่างกายที่ขาดสารจำเป็น จากนั้นก็ทุ่มให้ 《ย่างก้าววายุอัสนี》 และ 《หมัดสยบพยัคฆ์》 จนถึงขั้นสูง... ตอนนี้ ในช่องแต้มสถานะเหลือเพียง 1 แต้มอันน้อยนิด

เขาสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่ไม่เคยมีมาก่อนไหลเวียนอยู่ในร่างกาย เสียงเลือดสูบฉีดดังก้องราวกับแม่น้ำเชี่ยวกรากกระแทกฝั่ง เสียงหัวใจเต้นหนักแน่นราวกับกลองศึก ดังตึกตัก ตึกตัก แต้มสถานะหนอแต้มสถานะ ไป๋ซู่มองขึ้นไปที่ช่องระบายอากาศ สีหน้าซับซ้อน

...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เถี่ยจู้และซ่งฉือถูกเขย่าตัวปลุก ท้องฟ้าภายนอกสว่างจ้าเป็นวันใหม่อีกครั้ง "เป็นอะไรไป?" เถี่ยจู้ลืมตาขึ้น จู่ๆ เขาก็สังหรณ์ใจไม่ดี "ข้าจะออกไปข้างนอกสักหน่อย"

[จบตอน]