บทที่ 17 การประลองระหว่างสเกิร์กและทิโลส

เมื่อเห็นว่านูวิลเล็ตและคนอื่นๆ ถอยออกไปจนได้ระยะที่ปลอดภัยแล้ว ทิโลสจึงหันไปกล่าวกับสเกิร์ก

"งั้นเรามาเริ่มกันเลย จำไว้ว่าต้องใส่ให้สุดแรง ไม่อย่างนั้นเจ้าอาจจะตายได้นะ"

"อื้ม ชี้แนะด้วย!"

สิ้นคำ สเกิร์กก็หายวับไปจากจุดเดิม พุ่งเข้าใส่ทิโลสด้วยความเร็วสูงราวกับสายฟ้าแลบ ทิโลสเพียงแค่เอี้ยวตัวหลบการโจมตีนั้นได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะสวนกลับไปเบาๆ ทว่าร่างของสเกิร์กกลับปลิวละลิ่วออกไปไกลกว่าร้อยเมตร

ทิโลสเห็นดังนั้นก็รู้สึกกระดากอายเล็กน้อย นางไม่คิดว่าจะรุนแรงขนาดนี้ แค่กะจะผลักให้ถอยไปเฉยๆ แต่ดันเผลอลงมือหนักไปหน่อย

ผู้ชมทั้งสี่ที่เฝ้าดูอยู่ห่างๆ (ยกเว้นโฟคาลอร์) ต่างตกตะลึงกับการปะทะกันเพียงชั่วพริบตา

ไพม่อนอุทานด้วยความตื่นตระหนก "แค่สวนกลับทีเดียว สเกิร์กปลิวไปไกลขนาดนั้นเลยเหรอ!"

โฟคาลอร์กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "นี่ยังถือว่าน้อยไป ทิโลสยังไม่ได้เอาจริงเลยด้วยซ้ำ เมื่อกี้แค่ออกแรงควบคุมสถานการณ์เฉยๆ"

ไพม่อนและลูมีนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น มีเพียงนูวิลเล็ตที่ยืนกอดอกมองดูการต่อสู้ด้วยความสงบนิ่ง

ทางด้านสเกิร์กที่ตั้งหลักได้แล้ว ก็พุ่งตัวกลับมาหาทิโลสอีกครั้ง ทิโลสเริ่มรู้สึกว่าถ้ารีบจบเกมคงน่าเบื่อแย่ จึงลดระดับพลังลงมาให้อยู่ในเกณฑ์เดียวกับสเกิร์ก เพื่อที่จะได้สู้กันให้นานขึ้นอีกนิด

ทั้งสองเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด ผลัดกันรุกผลัดกันรับ ไพม่อนเกาหัวด้วยความงุนงง "เมื่อกี้ตบทีเดียวปลิว ทำไมตอนนี้สเกิร์กถึงสู้ได้สูสีล่ะ?"

ลูมีนมองปราดเดียวก็รู้ นางถอนหายใจก่อนตอบ "ดูไม่ออกเหรอว่าทิโลสกำลังออมมือ? เขาคงไม่อยากให้จบเร็วไป และอยากจะชี้แนะวิชาให้สเกิร์กด้วย"

ไพม่อนถึงบางอ้อและหันกลับไปดูต่อ

"อืม... สัญชาตญาณการต่อสู้ของเจ้าถือว่าดีเยี่ยม แต่ท่วงท่ามันดูเล่นใหญ่เกินความจำเป็นไปหน่อยนะ ถ้าเจอคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันอาจจะไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าไปเจอพวกที่รู้จัก 'รีคูม' (พวกบ้าท่าโพส) เข้าล่ะก็ ถ้าไม่ใช้พลังอื่นช่วย เจ้าแพ้แน่" ทิโลสสอนไปพลางหลบหลีกไปพลาง

สเกิร์กเรียนรู้ไวมาก นางค่อยๆ ปรับเปลี่ยนรูปแบบการโจมตีตามคำแนะนำ สัมผัสได้ทันทีว่าการเคลื่อนไหวของตนกินแรงน้อยลงและออกหมัดได้รวดเร็วขึ้น

หลังจากแลกหมัดกันสักพัก ทั้งคู่ก็ผละออกจากกัน

"ขอบคุณที่ชี้แนะ" สเกิร์กกล่าวพลางหอบหายใจ "ต่อไปคือของจริง..."

นางรวบรวมพลังเจ็ดธาตุไว้ในมือแล้วยิงใส่ทิโลส ก่อนจะเรียกดาบออกมาฟาดฟันเข้าใส่ ทิโลสเพียงแค่ปัดพลังธาตุนั้นทิ้ง และใช้มือเปล่าที่ห่อหุ้มด้วยพลังงานคอยรับคมดาบอย่างใจเย็น (สาเหตุที่ไม่ใช้อาวุธก็ง่ายมาก... เพราะนางไม่มี)

เมื่อเห็นทิโลสยังคงนิ่งเฉย สเกิร์กจึงเร่งพลังขึ้นอีก นางระดมแทง ฟัน และจู่โจมด้วยกระบวนท่าที่ซับซ้อน แต่ทิโลสก็รับได้หมดทุกกระบวนท่าโดยไม่เสียเลือดแม้แต่หยดเดียว ในจังหวะสุดท้าย ทิโลสระเบิดพลังออร่าออกมาจนสเกิร์กกระเด็นกลับไป สเกิร์กมองภาพตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

อีกฝ่ายลบล้างการโจมตีของนางเพียงแค่ปล่อยออร่าออกมา... ช่างแข็งแกร่งจนน่ากลัว

สเกิร์กมองมือที่สั่นเทาของตนเอง เมื่อเห็นว่าวิชาดาบไร้ผล นางจึงตัดสินใจใช้อุซ่าไม้ตาย 《สุดยอดท่าไม้ตายธาตุ》 ลูกบอลแสงจำนวนมากก่อตัวขึ้นรอบกาย ก่อนที่นางจะดีดนิ้วส่งพวกมันพุ่งเข้าใส่เป้าหมาย

ตูม! ตูม! ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ควันหนาทึบปกคลุมพื้นที่รอบตัวทิโลส แต่ช่างน่าเสียดาย... กฎเหล็ก 'มีควันเท่ากับไร้บาดแผล' ยังคงทำงาน ทิโลสเดินฝ่ากลุ่มควันออกมาอย่างสง่างาม

"อื้ม~ พอแค่นี้แหละ"

สิ้นเสียง ทิโลสก็วาร์ปไปโผล่ตรงหน้าสเกิร์กในชั่วพริบตา ก่อนที่สเกิร์กจะทันตั้งตัว นางก็รู้สึกถึงสัมผัสอันอบอุ่นที่วางลงบนศีรษะ

ทิโลสหัวเราะเบาๆ "เอาล่ะๆ พอแล้ว เจ้าทำได้ดีมาก"

ความรู้สึกแปลกประหลาดเอ่อล้นขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจสเกิร์ก มันเป็นความรู้สึกที่นางไม่เคยสัมผัสมาก่อน ตั้งแต่เด็กนางเอาแต่ฝึกวิชากับอาจารย์ ไม่เคยมีใครมาลูบหัวนางแบบนี้ มันช่าง... อบอุ่นและรู้สึกดีอย่างประหลาด

เมื่อได้สติ สเกิร์กรีบกล่าว "ขอบคุณ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ประมือกับคนเก่งๆ อย่างท่าน"

"ฟู่ว~ ไม่เป็นไรหรอก เทียบกับทักษะกายภาพแล้ว การควบคุมพลังงานของเจ้ายังถือว่าอ่อนด้อยกว่า พลังธาตุในตัวเจ้าไม่ใช่เจ็ดธาตุทั่วไป มันรุนแรงมาก ถ้าเจ้าใช้เวลาฝึกฝนจนผสานมันเข้ากับวิชาดาบได้สมบูรณ์... สักวันเจ้าอาจจะบีบให้ฉันใช้พลังสัก 40% ได้นะ"

"...ครั้งหน้าข้าทำได้แน่!"

เมื่อการประลองจบลง กลุ่มผู้ชมก็เดินเข้ามาสมทบ

"ทิโลส สเกิร์ก พวกเธอนี่ยอดเยี่ยมไปเลย" ไพม่อนเอ่ยชม

ทิโลสตอบกลับด้วยมาดถ่อมตัวแบบขิงๆ (Humblebrag) "ไม่เท่าไหร่หรอก การต่อสู้เมื่อกี้ฉันใช้พลังไปแค่ 20% เอง..."

"หา?! นั่นแค่ 20% เองเหรอ?" ไพม่อนตาโตเท่าไข่ห่าน

โฟคาลอร์ช่วยแก้ต่างให้ช้าๆ "น่าจะหมายถึง 20% ของพลังกายภาพมากกว่ามั้ง"

"เอ่อ... ใช่จ้ะ" ทิโลสยิ้มเจื่อนๆ เพราะเดิมทีตั้งใจจะข่มขวัญเล่นๆ แต่กลัวสเกิร์กเสียกำลังใจ

นางเกาหัวแก้เขินแล้วหันไปบอกสเกิร์ก "โทษทีนะ"

สเกิร์กส่ายหน้า "ไม่เป็นไรหรอก ข่องว่างระหว่างเรามันห่างชั้นกันอยู่แล้ว ถ้าท่านใช้พลังอื่นด้วย ข้าคงไม่มีโอกาสได้ออกท่าแน่ๆ"

ไพม่อนยืนอึ้งจนพูดไม่ออก

นูวิลเล็ตที่เงียบมานานเอ่ยสรุป "ในเมื่อทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เรากลับขึ้นไปข้างบนกันเถอะ"

"ไปกันเถอะทุกคน สเกิร์ก... มาด้วยกันสิ" ทิโลสเอ่ยชวน สเกิร์กที่กำลังจะจากไปหยุดชะงักเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ แล้วเดินตามไป