บทที่ 16 ผู้ชมทั้งสองและการกลับมาของเทพ

นูวิลเล็ตกลับมายังโรงอุปรากรอีกครั้ง

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวขณะประกาศก้องต่อฝูงชน "ตอนนี้ข้ามีพลังมากพอที่จะกำราบเจ้าวาฬนั่นแล้ว!"

"ถึงเวลาสะสางเรื่องนี้เสียที... นักเดินทาง ในฐานะพยาน จงตามข้ามาด้วย"

สิ้นคำกล่าว ทั้งสองพร้อมด้วย 'อาหารฉุกเฉิน' ตัวน้อยก็รีบรุดเข้าไปภายใน

ในขณะเดียวกัน ผู้ชมกิตติมศักดิ์ทั้งสองที่ซ่อนตัวอยู่ก็เริ่มเคลื่อนไหว โฟคาลอร์รู้สึกกระดากอายเล็กน้อย นางยังมีชีวิตอยู่ มีร่างกายครบถ้วน แต่แทนที่จะได้ลงมือช่วย กลับต้องมาแอบดูอยู่เงียบๆ แบบนี้ ทิโลสเพียงแค่ปลอบนางว่าให้คิดซะว่าทำเพื่อความสบายใจของแอนน์ เพราะคงจะเป็นเรื่องน่าขบขันพิลึกหากราชามังกรวารีแห่งเทย์วัตจัดการสัตว์ร้ายตัวเดียวไม่ได้

"โฟคาลอร์ พวกเราค่อยตามเข้าไปทีหลัง ตอนนี้เราต้องจัดการมวลน้ำมหาศาลข้างล่างนี่ก่อน"

"ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว"

พริบตาเดียว ทั้งสองก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือผืนฟ้าของศาลน้ำพุแห่งฟอนเทน มองลงไปยังเมืองที่ดูเหมือนจะจมอยู่ใต้บาดาล โฟคาลอร์เร่งเร้าพลังธาตุน้ำเพื่อปกป้องประชาชนชาวฟอนเทน ในขณะที่ทิโลสรวบรวมพลังไว้ในฝ่ามือ นางชูมือขึ้นเหนือศีรษะแล้ววาดผ่านอากาศเบาๆ คลื่นพลังงานอันอ่อนโยนก็แผ่ขยายเข้าปกคลุมทั่วทั้งฟอนเทน

เกลียวคลื่นที่บ้าคลั่งพลันสงบลงราวกับถูกสั่ง ระดับน้ำลดลงอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นทัศนียภาพของฟอนเทนที่งดงามดังเดิม ราวกับเมืองได้ถือกำเนิดใหม่อีกครั้ง

ทิโลสบิดขี้เกียจเล็กน้อยพลางกล่าว "ฟู่ว... เรียบร้อย ป่านนี้นูวิลเล็ตคงเปลี่ยนชาวฟอนเทนให้กลายเป็นมนุษย์จริงๆ สำเร็จแล้ว ได้เวลาไปดูสถานการณ์ทางนู้นกันเถอะ"

"อืม~ ในที่สุดคำทำนายก็สิ้นสุดลงเสียที จบเรื่องนี้ข้าคงต้องไปขอโทษฟูริน่าซะหน่อย... อ้อ แล้วก็นูวิลเล็ตด้วย ข้าหลอกเขาอีกแล้วสินะเนี่ย อืม... คิดว่าเขาคงไม่โกรธหรอกมั้ง... เอาเถอะ ไปหาเขาก่อนดีกว่า"

......

ภายในห้วงมิติ นูวิลเล็ตใช้พลังอำนาจแห่งราชามังกรวารีที่สมบูรณ์แบบเข้ากดดัน 'วาฬผู้กลืนกินดวงดาว' จนมันร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างรุนแรง ขณะที่เขากำลังจะเข้าไปเผด็จศึก เจ้าวาฬยักษ์กลับลอยตัวขึ้น หมุนคว้างกลางอากาศพร้อมกับร่างกายที่หดเล็กลงเรื่อยๆ จนเหลือขนาดเท่าฝ่ามือ แล้วร่อนลงสู่มือของหญิงสาวปริศนาผู้หนึ่ง

นางเพียงแค่ปรายตามองนูวิลเล็ตและชายหนุ่มผมทองอย่างเรียบเฉย ก่อนจะโยนเจ้าวาฬจิ๋วกลับเข้าไปในประตูมิติที่อยู่ด้านหลัง แล้วก็ไม่ลืมที่จะ 'โยน' ทาร์ทาเกลียตามเข้าไปด้วยท่วงท่าที่ต่อเนื่องไหลลื่นราวกับซ้อมมาเป็นร้อยครั้ง

เมื่อเห็นฉากนี้ ร่างแยกของทิโลสที่ซ่อนกายอยู่ถึงกับอุทานออกมา "เชร้ด! ผู้เชี่ยวชาญชัดๆ! สกิลการโยนคนนี่มันสืบทอดมาจากร่างต้นแน่ๆ พริ้วไหวอะไรขนาดนั้น!"

โฟคาลอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้แต่ยิ้มแหยๆ พลางคิดในใจ 'คนพวกนี้มันอะไรกันเนี่ย? โยนคนไปมาหน้าตาเฉยเลย?! ขออย่างเดียวอย่ามาโยนข้านะ... ข้าไม่อยากลอง'

ในขณะนั้น หญิงสาวปริศนาหันกลับมากล่าวกับพวกนูวิลเล็ต "ขอบคุณที่ช่วยเก็บกวาดให้ พอดีฉันเก็บตัวนานไปหน่อย ไม่นึกว่าลูกศิษย์ตัวดีจะไปตีกับสัตว์เลี้ยงของอาจารย์เข้าจนได้ ถึงจะคาดไว้แล้วก็เถอะ แต่ดันเจอกันเร็วกว่าที่คิด... เจ้าเด็กนั่นทำพลาด กลับไปคงต้องทำโทษให้แกว่งดาบสักสามล้านที"

นูวิลเล็ตจ้องมองนางเขม็ง "พลังเมื่อกี้... เจ้าเป็นใคร?"

ได้จังหวะ ไพม่อนรีบเสนอหน้าออกมาโชว์ภูมิ "อืม... ฉันคิดว่า... จากที่นางพูดเมื่อกี้ นางน่าจะเป็นอาจารย์ของ 【ไชด์】... สเกิร์ก แต่จากที่ 【ไชด์】 เคยเล่าไว้ นางน่าจะเป็นคนพูดน้อยไม่ใช่เหรอ"

"ฉันไม่มีอะไรจะคุยกับผู้อ่อนแอ แต่พวกเธอเอาชนะ 'วาฬผู้กลืนกินดวงดาว' ได้โดยไม่ต้องพึ่งพา 【พลังจากนอกโลก】 ดังนั้นพวกเธอมีคุณสมบัติพอที่จะคุยกับฉันได้อย่างเท่าเทียม"

......

สเกิร์กเริ่มเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับอาจารย์ของนางให้ทั้งสามฟัง ก่อนจะชะงักเหมือนนึกขึ้นได้...

"ก่อนจะถามอะไรไปมากกว่านี้ ฉันว่าฉันควรเตือนพวกเธอหน่อยนะ เจ้าวาฬนั่นเพิ่งจะอาละวาดโดยใช้พลังแทบทั้งหมดที่มี พลังธาตุน้ำมหาศาลขนาดนั้น ทะเลลึกของดาวดวงนี้ย่อยสลายไม่ทันหรอก ตามทฤษฎีแล้ว ตอนนี้ฟอนเทนบนพื้นดินน่าจะเละเทะไปแล้ว พูดง่ายๆ คือ คำทำนายที่พวกเธอกลัวนักกลัวหนาน่าจะเป็นจริงไปแล้วล่ะ"

ไพม่อนร้องเสียงหลง "หา?!"

ทันใดนั้น เสียงหวานใสที่คุ้นหูก็ดังแทรกขึ้น "อืม~ ก็จริงของเธอนะ แต่ฉันใช้พลังกดมันไว้ตั้งนานแล้ว แถมยังใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์เสริมความแข็งแกร่งให้พื้นผิวโลกไปแล้วด้วย เพราะงั้นหายห่วงจ้ะ"

ทั้งสี่คนสะดุ้งโหยง ไม่คาดคิดว่าจะมีใครโผล่มาอีก หญิงสาวผมขาวสองคนค่อยๆ เดินเข้ามาหาพวกเขา

นูวิลเล็ตจำโฟคาลอร์ได้ทันที เขาตกตะลึงจนพูดไม่ออก "โฟคาลอร์! เจ้า... เจ้าควรจะหายไปแล้วไม่ใช่รึ?"

"แหม... ขอโทษทีนะ ข้าหาคนช่วยไว้ล่วงหน้าน่ะ นางช่วยชีวิตข้าไว้ทันก่อนที่ดาบประหารจะร่วงลงมา แล้วก็ช่วยแยกพลังมังกรโบราณออกจากบัลลังก์ให้ด้วย" โฟคาลอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงสำนึกผิด

"แล้วนางคือใคร?" นูวิลเล็ตถามด้วยความระแวงปนโล่งใจ เขาหันไปมองทิโลสสลับกับโฟคาลอร์

"นางคือคนที่ข้าขอให้ช่วย ชื่อทิโลส มาจากต่างโลกน่ะ นางเก่งมากเลยนะ"

ทั้งสี่คนจ้องมองหญิงสาวแปลกหน้า

สเกิร์กเอ่ยขึ้น "ฉันสัมผัสได้ถึงพลังที่แข็งแกร่งมหาศาลจากตัวเธอ เหนือกว่าอาจารย์ของฉันเสียอีก"

"จะพูดยังไงดีล่ะ? ร่างนี้เป็นแค่ร่างอวตาร มีพลังแค่ 70% ของร่างต้นเท่านั้นแหละ แต่ระดับของกฎเกณฑ์ในโลกของฉันมันสูงกว่าโลกนี้ พลังที่เธอสัมผัสได้อาจจะเป็นเพราะเรื่องของกฎเกณฑ์ก็ได้มั้ง"

"ฮึ่ม... แล้วเธอมาที่โลกนี้ได้ยังไง? แล้วทำไมเมื่อกี้ฉันถึงไม่รู้สึกถึงตัวตนของเธอกับโฟคาลอร์เลยล่ะ?" ไพม่อนถามด้วยความงุนงง

"อืม... ฉันมาที่นี่ได้เพราะฉันสามารถสื่อสารกับผู้คนได้หลากหลายมิติ ส่วนที่จับสัมผัสไม่ได้เพราะฉันซ่อนตัวตนเอาไว้น่ะ อีกอย่าง ฉันเฝ้าดูพวกเธอผ่านทาง 'อากาชา' มาตลอดแหละ"

นูวิลเล็ตยังคงสงสัย "ทำไมถึงช่วยโฟคาลอร์? แล้วทำไมถึงช่วยฟอนเทน?"

"ก็... โฟคาลอร์ขอให้ฉันช่วย และฉันก็รู้ว่าคนในโลกนี้อย่างพวกนายก็น่าจะชอบแบบนี้เหมือนกันนี่นา"

หลังจากตอบนูวิลเล็ต ทิโลสหันไปมองนักเดินทางสาวข้างกายเขา "ฉันรู้จักเธอนะ... ลูมีน ฉันรู้ทุกเรื่องราวที่เธอผ่านมา ทั้งเรื่องใหญ่เรื่องเล็ก"

ลูมีนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ไม่คิดว่าคนแปลกหน้าจากต่างโลกจะรู้เรื่องราวของเธอ "งั้น... เธอรู้ไหมว่าพี่ชายของฉันอยู่ที่ไหน?"

"หือ? หมายถึงเอเธอร์น่ะเหรอ? เขาคงอยู่ในอบิสนั่นแหละ"

"พาฉันไปหาเขาได้ไหม?"

"ขอโทษด้วย ฉันพาเธอไปไม่ได้หรอก พี่ชายเธอเดินทางข้ามทวีปเทย์วัตมาแล้ว สิ่งที่เขาเจอคือสิ่งที่เธอกำลังจะต้องเจอเหมือนกัน ไม่ต้องห่วง เขาปลอดภัยดี พวกเธอจะได้เจอกันเมื่อการเดินทางของเธอสิ้นสุดลง"

ลูมีนยืนนิ่งใช้ความคิด ก่อนจะเข้าใจความหมายที่ทิโลสสื่อ... ให้เดินทางอย่างมีความสุขเหมือนแอนน์ เอเธอร์ยังสบายดี และปลายทางคือการได้พบกัน

สเกิร์กเอ่ยแทรกขึ้น "คุณทิโลส... ขอฉันท้าประลองกับคุณหน่อยได้ไหม? หายากนะที่จะเจอคนที่พอฟัดพอเหวี่ยงกับฉันได้ในทวีปเทย์วัต ฉันรู้ว่าคุณแข็งแกร่งมาก เผลอๆ อาจจะฆ่าฉันได้ในพริบตาเดียว แต่ฉันก็อยากลอง!"

"แหม~ มีคนมาท้าสู้อีกแล้วแฮะ ว่ามั้ยโฟคาลอร์?" ทิโลสหันไปยิ้มล้อเลียนใส่โฟคาลอร์

โฟคาลอร์ได้แต่พูดไม่ออก นางทำได้เพียงไว้อาลัยให้สเกิร์กเงียบๆ และภาวนาให้นางปลอดภัยครบ 32

เมื่อเห็นสีหน้าไว้อาลัยของโฟคาลอร์ ทิโลสก็หันไปบอกสเกิร์ก "งั้นเอาตรงนี้แหละ นูวิลเล็ต พวกนายถอยไปไกลๆ หน่อยนะ"

เพื่อความชัวร์ ทิโลสกางม่านพลังป้องกันให้ทั้งสามคนอีกชั้นหนึ่ง