บทที่ 26 - สตรี...หรือนี่?

บทที่ 26 - สตรี...หรือนี่?

◉◉◉◉◉

“บอกมา ใครส่งพวกเจ้ามา”

เสียงของหานเฟิงดังขึ้นข้างหูของนักฆ่าคนหนึ่งราวกับเสียงของภูตผี ทำให้นักฆ่าคนนั้นตกใจจนรูม่านตาหดเล็กลงราวกับเข็ม ร่างกายสั่นสะท้าน แต่ก็ตอบสนองได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

“ฉัวะ”

กริชสั้นสามนิ้วแหวกอากาศแทงเข้ามา โจมตีเข้าใส่ใบหน้าของหานเฟิง แต่ท้ายที่สุดก็ช้าไปก้าวหนึ่ง

หมัดฟาดลงมา พลังพยัคฆ์พลุ่งพล่าน หมัดเดียวสะกดมารทำลายอวัยวะภายใน

“อั่ก”

นักฆ่าคนนั้นกระอักเลือดออกมา ร่างกายทั้งร่างถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว ท้ายที่สุดก็ล้มลงบนพื้น สิ้นลมหายใจไปโดยตรง

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว”

นักฆ่าที่เหลืออีกหลายคนก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ล้อมเข้ามา แต่กลับพลาดเป้าทั้งหมด

“ใครส่งพวกเจ้ามา”

เสียงที่ใสดังขึ้นมาอีกครั้ง ทันใดนั้นนักฆ่าคนหนึ่งก็มีเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก มือที่กำกริชอยู่ก็กำแน่นขึ้น กัดฟันหันหลังกลับ ตวัดใบมีด

ในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็หมดสติไป

หมัดเดียว สังหารนักฆ่าไปอีกหนึ่งคน

ครานี้ นักฆ่าที่เหลืออีกสามคนก็จ้องมองเด็กหนุ่มในชุดสีเขียวเบื้องหน้า

ขอบเขตเร้นลับ มีพลังพยัคฆ์ถึงยี่สิบห้าสาย

เป็นพลังที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

แม้แต่ยอดฝีมือระดับสูงสุดของขอบเขตเร้นลับ ก็ไม่มีทางมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้เด็ดขาด

ในชั่วพริบตา นักฆ่าทั้งสามคนก็ตื่นตระหนก

“ฆ่า”

ทันใดนั้น นักฆ่าคนหนึ่งก็ร้องเสียงต่ำ ในดวงตาฉายแววสีเลือดแดงก่ำ แฝงไปด้วยความโหดเหี้ยม พุ่งเข้าใส่หานเฟิง

อีกสองคนก็ใช้การโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุด สังหารตามมาติดๆ

“ฟู่ ฟู่”

แต่กลับเห็นร่างของหานเฟิงสั่นไหว เงาเลือนราง ในชั่วพริบตาก็หลบการโจมตีหลายสายได้สำเร็จ จากนั้นหมัดสะกดมารก็ชกออกไป สังหารไปอีกสองคน

“บอกมา ใครส่งพวกเจ้ามา”

ในยามนี้ หานเฟิงยื่นมือออกไป หมัดหนึ่งทุบลงบนกริชในมือของนักฆ่าที่เหลืออยู่เพียงคนเดียว ยื่นมือไปบีบคอของเขา แล้วค่อยๆ ยกขึ้น

นักฆ่าคนนี้จ้องมองดวงตาทั้งสองของหานเฟิงที่เปล่งประกายสังหาร ราวกับยมทูตจอมมาร ร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

แต่เขาก็ยังคงมีหลักการที่แน่วแน่ กลืนน้ำลายลงคอ กลับกัดยาพิษที่ซ่อนอยู่ในซอกฟันแตก

เมื่อมองดูนักฆ่าที่ตายเพราะยาพิษ สีหน้าของหานเฟิงก็มืดมนอย่างยิ่ง

นี่เป็นการฆ่าคนครั้งแรกของหานเฟิง แต่เขากลับไม่ได้รู้สึกต่อต้านมากนัก กลับสงบลงอย่างรวดเร็ว พิจารณาสถานการณ์ คาดเดาว่าใครกันที่ต้องการจะฆ่าเขา

ตั้งแต่ที่หานเฟิงได้เกิดใหม่ เขาก็เข้าใจกฎการอยู่รอดของโลกใบนี้อย่างชัดเจนแล้ว – ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพ ชีวิตคนเปรียบดั่งผักปลา

ผู้ที่ฆ่าคน ย่อมถูกคนอื่นฆ่าเสมอ

ดังนั้น ในใจของหานเฟิงจึงไม่ได้รู้สึกผิดมากนัก กลับเต็มไปด้วยความเย็นชา

“ฟู่”

และในขณะที่หานเฟิงกำลังครุ่นคิดว่าใครกันที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดที่จะทำร้ายเขานั้น เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นในความว่างเปล่า ประกายแสงเย็นเยียบสะท้อนเข้าตา พุ่งตรงมายังหว่างคิ้วของหานเฟิง

“คุณชายระวัง”

หวงซวี่ที่อยู่ห่างออกไป กำลังถูกนักฆ่าขอบเขตปฐพีสองคนรั้งตัวไว้ สีหน้าตกใจอย่างยิ่ง ร้องตะโกนออกมา

“ฉัวะ”

กริชเล่มหนึ่งตวัดออกไป ดอกไม้เลือดบานสะพรั่ง กระจายไปในอากาศ

“เอ๊ะ”

ผู้ที่มาส่งเสียงร้องออกมาเบาๆ เห็นได้ชัดว่าประหลาดใจอย่างยิ่ง ความรู้สึกที่ได้รับกลับมาจากกริชในมือ ไม่ใช่เสียงของการฉีกกระชากเนื้อหนัง

คาดไม่ถึงว่าการลอบโจมตีที่รวดเร็วรุนแรงของตนเอง จะพลาดเป้าไปได้

เมื่อหันกลับไปมอง นักฆ่าสวมหน้ากากผู้นี้ก็สบตากับดวงตาเย็นชาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารคู่หนึ่ง

ปรากฏว่าในยามนี้ หานเฟิงเอียงศีรษะ ที่แก้มซ้ายถูกกรีดเป็นแผลตื้นๆ เลือดสดไหลออกมาสองสามหยด

สามารถจินตนาการได้เลยว่า หากไม่ใช่เพราะในวินาทีสุดท้าย เขาหันศีรษะหลบไป เกรงว่าการโจมตีครั้งนี้คงจะทะลุศีรษะไปแล้ว

“นักฆ่าเหรียญทอง”

หวงซวี่ที่อยู่ห่างออกไป อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

นักฆ่าที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันผู้นี้ สวมชุดปักษาเหิน ด้านหลังสะพายธนูยาว เห็นได้ชัดว่าคนที่ยิงธนูลอบสังหารในตอนแรกก็คือนักฆ่าผู้นี้

ปรากฏว่าที่แขนเสื้อทั้งสองข้างของเขาปักด้วยด้ายสีทอง และที่เอวก็มีป้ายขนาดเท่าฝ่ามือ สีดำสนิทราวกับเหล็ก บนนั้นแกะสลักไว้ด้วยคำว่า ‘สุยเฟิง’ สองคำ

องค์กรนักฆ่า ‘สุยเฟิง’ มีนักฆ่าอยู่สามระดับด้วยกัน

เหรียญทองแดง ส่วนใหญ่เป็นนักฆ่าขอบเขตเร้นลับ สามารถลอบสังหารผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเร้นลับได้

เหรียญเงิน คือขอบเขตปฐพี เคยลอบสังหารผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปฐพีมาแล้ว

และนักฆ่าเหรียญทองระดับสูงสุดนั้น จะต้องมีผลงานการสังหารที่น่าสะพรึงกลัวอย่างการสังหารยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์มาก่อน

นักฆ่าที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันผู้นี้ กลับเป็นขอบเขตสวรรค์เช่นนั้นหรือ

ไม่สิ ไม่ใช่ขอบเขตสวรรค์

แต่เป็นขอบเขตเร้นลับ นักฆ่าเหรียญทองขอบเขตเร้นลับหรือ

ในชั่วพริบตา หวงซวี่ก็รู้สึกมึนงงอยู่บ้าง

“ยิงธนูลอบสังหารก่อน เพื่อขวางทางพวกเรา จากนั้นก็ส่งนักฆ่ามาล้อมสังหารข้า ทีละขั้นๆ เพื่อให้ข้าตกหลุมพราง”

หานเฟิงมองนักฆ่าร่างเล็กเบื้องหน้าอย่างเย็นชา ในดวงตาฉายแววเย็นเยียบ กล่าวเสียงเย็นว่า “ใช้ชีวิตของเพื่อนร่วมทีมหกคน เพื่อแลกกับการโจมตีสังหารครั้งสุดท้าย เจ้าเก่งมาก”

หากไม่ใช่เพราะหานเฟิงได้ฝึกฝน ‘ท่าเท้าท่องมังกรเร้นเงา’ จนถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว สามารถกลายเป็นสัญชาตญาณได้ ในยามวิกฤต จิตใต้สำนึกจะขับเคลื่อนท่าเท้าเพื่อหลบการโจมตีโดยอัตโนมัติ

เกรงว่า ตอนนี้เขาก็คงกลายเป็นศพไปแล้ว

นักฆ่าเบื้องหน้านี้อันตรายอย่างยิ่ง ราวกับงูพิษตัวหนึ่ง

“เจ้าก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน วิชาหมัดระดับปฐพีขั้นต่ำสมบูรณ์ วิชาเคลื่อนไหวระดับเร้นลับขั้นสูงสุดสมบูรณ์ ไม่แปลกใจเลยที่หัวของเจ้ามีค่าถึงหนึ่งล้านตำลึงเงิน”

นักฆ่าหันกลับมา มองไปยังหานเฟิง กล่าวอย่างไม่เร่งรีบ น้ำเสียงทุ้มต่ำเล็ดลอดออกมาจากใต้ผ้าคลุมหน้า แยกแยะไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง

“ดูเหมือนว่าเจ้ารู้ว่าใครคือผู้บงการเบื้องหลังใช่หรือไม่”

หานเฟิงขมวดคิ้ว มองไปยังนักฆ่าผู้นี้ กล่าวเสียงเข้ม

“เจ้าคิดว่าข้าจะบอกหรือ”

นักฆ่าผู้นั้นกล่าวเยาะเย้ย จบคำก็หันหลังจะจากไป

ภารกิจล้มเหลว ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ต่อ

“คิดจะหนีหรือ”

หานเฟิงมีสีหน้าเคร่งขรึม พื้นใต้เท้าพลันระเบิดออก ร่างกายทั้งร่างพุ่งออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง พุ่งเข้าใส่นักฆ่าผู้นั้น

“หึ เจ้าขวางข้าไม่ได้หรอก”

เมื่อเห็นดังนั้น นักฆ่าผู้นั้นก็หัวเราะเยาะ มือทั้งสองพลิกไปมาผนึกอิน กลับระเบิดฝ่ามือเพลิงที่แข็งแกร่งออกมา พุ่งเข้าใส่หานเฟิง

“หมัดสะกดมาร”

แต่นักฆ่าผู้นี้กลับประเมินความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวของหานเฟิงต่ำไป ปรากฏว่าในมือของเขารวบรวมพลังปราณอัสนี หมัดหนึ่งผนึกพลังพยัคฆ์มหาศาลกดลงมา

“ครืน”

พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น หานเฟิงกลับฝ่าทะลุฝ่ามือเพลิงออกมาได้อย่างองอาจ

“ว่ากระไรนะ”

เมื่อมองดูหานเฟิงที่เข้ามาใกล้ อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว นักฆ่าก็ตกใจอย่างยิ่ง ร้องอุทานออกมา แล้วก็เร่งความเร็วจะหนีไป

“อย่าได้คิด”

เมื่อเห็นดังนั้น หานเฟิงจะให้โอกาสได้อย่างไร แขนออกแรงอีกครั้ง ยื่นมือไปจะคว้าจับ

แต่เมื่อเขาคว้าจับนักฆ่าได้ นักฆ่าผู้นั้นกลับตัวสั่นสะท้าน ราวกับถูกสัมผัสในที่ที่ไม่ควรสัมผัส

ทันใดนั้นประกายปราณเจิดจรัสก็พลุ่งพล่านออกมาจากร่างของนักฆ่าผู้นี้ ลวดลายเพลิงแผ่ขยายออกไป กลิ่นอายร้อนแรงแผ่ซ่านไปทั่ว

พลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งถูกกระตุ้นขึ้นมา กลับสามารถซัดหานเฟิงจนถอยหลังไปหลายก้าว

“ตึก ตึก ตึก”

หานเฟิงถอยหลังไปหลายก้าว แต่ละก้าวล้วนเหยียบพื้นจนเป็นหลุมลึก และนักฆ่าก็ฉวยโอกาสนี้หนีไปไกล

ก่อนจะไป นักฆ่ายังหันกลับมาอย่างดุร้าย จ้องมองหานเฟิงอย่างเอาเป็นเอาตาย ราวกับต้องการจะใช้สายตาแล่เนื้อเถือหนังหานเฟิง

“ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้” นักฆ่าผู้นั้นกัดฟันกรอด ร่างกายหายลับไปในตรอกลึก

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปฐพีสองคนที่กำลังต่อสู้กับหวงซวี่อยู่ เมื่อเห็นว่าเอาชนะหวงซวี่ไม่ได้ ผู้นำก็หนีไปแล้ว ทันใดนั้นก็หมดใจที่จะสู้ต่อ ถอนตัวจากไป

“อย่าหนี”

หวงซวี่ยังต้องการจะสู้ต่อ กำลังจะไล่ตามไป แต่กลับพบว่าหานเฟิงยืนนิ่งอยู่คนเดียว

เขาก็ตกใจขึ้นมาทันที

“คุณชาย ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่”

หวงซวี่จะกล้าชักช้าได้อย่างไร รีบมาอยู่เบื้องหน้าหานเฟิง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

ปรากฏว่าหานเฟิงยื่นมือออกไป กำมือในอากาศอย่างเหม่อลอย พึมพำกับตัวเองว่า “สตรี...หรือนี่”

◉◉◉◉◉