บทที่ 27 - ก้าวสู่เรือบุปผา!

บทที่ 27 - ก้าวสู่เรือบุปผา!

◉◉◉◉◉

ริมฝั่งแม่น้ำวิญญาณ เรือบุปผาลำใหญ่โตราวกับพระราชวังอันโอ่อ่าจอดเทียบท่าอยู่ บนนั้นมีเสียงดนตรีและเสียงพิณอันไพเราะดังแว่วมา ปกคลุมเสียงคลื่นกระทบฝั่ง

เรือบุปผาลำใหญ่โตอย่างยิ่ง มีความสูงถึงสามชั้น

และที่ริมฝั่งแม่น้ำวิญญาณนั้น ก็มีแถวยาวเหยียด ในนั้นมีบุตรหลานจากตระกูลต่างๆ มากมาย แต่ละคนล้วนมีสถานะและภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา

แต่ไม่มีข้อยกเว้น ทุกคนล้วนรอคอยอย่างสงบเสงี่ยม รอที่จะเข้าไปข้างใน

งานเลี้ยงน้ำชาบุตรชายร้อยคน นั่นคือสถานที่ซึ่งเป็นตัวแทนของเหล่าอัจฉริยะแห่งเมืองเยี่ยนมารวมตัวกัน การได้เข้าไปชมความสง่างามสักครั้ง ก็นับเป็นเกียรติยศในชีวิตนี้แล้ว

หากสามารถคว้าชัยชนะในงานเลี้ยงน้ำชาบุตรชายร้อยคนได้ ก็จะยิ่งมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทุกยุคทุกสมัย เป็นที่รู้จักไปชั่วขณะหนึ่ง

บนชั้นสองของเรือบุปผา มีศาลาเล็กๆ อยู่หลังหนึ่ง ร่างสองร่างพิงพนักระเบียง มองดูแถวยาวเหยียดบนพื้นดิน

“ฮ่าๆๆ ถึงแม้จะพยายามแทรกตัวเข้ามาได้อย่างไรเล่า ก้อนหินรองเท้าก็ยังคงเป็นก้อนหินรองเท้า มีค่าเพียงให้พวกเราเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าเท่านั้น”

ชายหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่ง มองดูแถวยาวเหยียดบนพื้นดิน ในดวงตาเต็มไปด้วยความดูถูกและเหยียดหยาม

เขาคือหงหู่ และชายหนุ่มท่าทางสุภาพที่อยู่ข้างๆ เขา ก็คือหลินเย่า

“ข้าได้เชิญบุตรบุญธรรมของแม่ทัพอุดรมาที่งานเลี้ยงน้ำชาบุตรชายร้อยคนแล้ว”

หลินเย่าได้ยินดังนั้น ก็มองดูแถวบนพื้นดิน กล่าวอย่างครุ่นคิด

“ว่ากระไรนะ เจ้าเชิญเจ้าคนสารเลวนั่นมาทำไมกัน”

หงหู่ค่อนข้างไม่เชื่อ มองหลินเย่าอย่างประหลาดใจ

“ฮ่าๆ... เจ้าคิดว่านักฆ่าเหรียญทองหนึ่งคน นักฆ่าเหรียญเงินสองคน บวกกับนักฆ่าเหรียญทองแดงอีกหกคนในองค์กร ‘สุยเฟิง’ จะสามารถสังหารใครได้บ้างเล่า”

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเย่าก็ส่ายหน้าหัวเราะอย่างขมขื่น ในดวงตาฉายแววอำมหิต แฝงไปด้วยจิตสังหาร

“อย่างนี้นี่เอง”

หงหู่เข้าใจขึ้นมาทันที บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม กล่าวว่า “เจ้าคนสารเลวนั่น ตอนนี้เกรงว่าศพคงจะเย็นไปแล้วกระมัง”

เมื่อเห็นหานเฟิงถูกล่อให้ออกจากจวนแม่ทัพอุดร ทั้งยังเป็นนักฆ่าจากองค์กร ‘สุยเฟิง’ ที่ลงมือ แผนการของหลินเย่านี้ช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก

“ฮ่าๆ... ยังส่งนักฆ่าเหรียญทองไปอีกด้วย ถือว่าให้เกียรติบุตรบุญธรรมของแม่ทัพอุดรผู้นั้นแล้ว”

หลินเย่าหัวเราะอย่างเย็นชา หงหู่ที่อยู่ข้างๆ ก็รู้สึกสะใจ

เมื่อนึกถึงเรื่องน่าอับอายที่เคยถูกบ่าวรับใช้ไร้ค่านั่นทำร้ายอย่างรุนแรง แล้วยังถูกโยนออกจากจวน ในใจของหงหู่ก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น

แต่ตอนนี้กลับรู้สึกปล่อยวางแล้ว

ใครเล่าจะไปโกรธคนตายได้

“พี่หลินเย่า นี่มันไม่ถูกต้องเลยนะ”

ปรากฏว่าหงหู่ทำท่าทีไม่พอใจ กล่าวว่า “เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ กลับทำให้ท่านต้องสิ้นเปลือง”

“ฮ่าๆๆ ไม่ได้สิ้นเปลืองอะไรเลย”

“เอ๊ะ เราเป็นพี่น้องกันนะ พูดอย่างนี้ได้อย่างไร ข้าบอกเจ้าเลยนะว่าถ้าเจ้าเด็กนั่นไม่ตาย การลอบสังหารครั้งต่อไป ข้าจะเป็นคนทำเอง เจ้าอย่ามาแย่งนะ”

“ได้ๆ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเย่าก็พยักหน้ารับคำไปพลาง ยิ้มจางๆ

ทั้งสองคนต่างรู้ดีแก่ใจว่า แม้แต่นักฆ่าเหรียญทองที่สามารถลอบสังหารยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์ได้ยังลงมือแล้ว เจ้าคนนั่นจะยังมีโอกาสรอดชีวิตอีกหรือ

เป็นไปไม่ได้

และในยามนี้ ร่างสีเขียวร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของคนทั้งสอง เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยนั้น ทั้งสองก็มีสีหน้าแข็งทื่อ เงียบลง

หานเฟิงมาถึงแล้ว

“เขา...เขายังไม่ตายอีกหรือ”

หงหู่ตกตะลึง ชี้ไปที่หานเฟิงเบื้องล่างอย่างไม่เชื่อสายตา ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจ

“นี่...”

หลินเย่าพูดไม่ออก เขารู้สึกว่าใบหน้าของตนร้อนผ่าว ราวกับถูกตบหน้าอย่างแรงสองครั้ง

เมื่อครู่ทั้งสองยังทำท่าทีภาคภูมิใจอยู่เลย ชั่วพริบตาต่อมาก็ถูกตบหน้า

กรรมตามสนองนี้มาเร็วยิ่งนัก

“หรือว่านักฆ่าของ ‘สุยเฟิง’ ไม่ได้ลงมือ”

หงหู่ขมวดคิ้ว เสียงทุ้มต่ำลง พึมพำ

“ข้ากลับหวังว่าพวกเขาจะไม่ได้ลงมือ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเย่าก็หัวเราะอย่างขมขื่น มองไปยังหานเฟิงบนพื้นดิน จ้องมองรอยแผลเป็นบนแก้มของเขา ในใจก็ตกใจอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่านักฆ่าเหล่านั้นลงมือแล้ว

และล้มเหลว

นักฆ่าเหรียญทองหนึ่งคน นักฆ่าเหรียญเงินสองคน บวกกับนักฆ่าเหรียญทองแดงอีกหกคน กองกำลังที่เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายรุนแรงหรือกระทั่งสังหารยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์ได้ กลับไม่สามารถจัดการเด็กหนุ่มผู้นี้ได้

“ดูเหมือนว่าพวกเราประเมินความแข็งแกร่งของเจ้าคนนี้ต่ำไปมาก”

หลินเย่ามีสีหน้ามืดมน จ้องมองหานเฟิง แต่ในชั่วพริบตา เขากลับหัวเราะออกมาอีกครั้ง

เพราะว่า มีสายตาคู่หนึ่งจ้องมองมา เป็นหานเฟิง

“ฮ่าๆ...”

ในยามนี้ หานเฟิงเงยหน้าขึ้นมองไปยังเรือบุปผาลำนั้น มองไปยังหลินเย่าที่ศาลาริมน้ำกลางแจ้ง ยิ้มอย่างสดใส

เพราะในยามนี้เขาเข้าใจขึ้นมาทันทีว่า ใครกันที่ต้องการจะฆ่าเขา

บุตรชายของอ๋องเสี่ยวเหยา อ๋องน้อยเสี่ยวเหยา – หลินเย่า

ในงานเลี้ยงคราวก่อน ในรายชื่อคนที่หลบหนีไป ก็มีคนผู้นี้อยู่ด้วย

และยังมีหงหู่ข้างกายหลินเย่า บุตรบุญธรรมของแม่ทัพทักษิณ

ทั้งสองคนนี้ล้วนเป็นศัตรูคู่อาฆาตของจางเอ้อร์เหอ

หานเฟิงกับหลินเย่าสบตากันแล้วยิ้ม และรอยยิ้มของทั้งสองก็เย็นเยียบอย่างยิ่ง เต็มไปด้วยจิตสังหาร

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็มีจิตสังหารต่อกันแล้ว

“ไปกันเถิด”

บนศาลา หลินเย่าค่อยๆ ถอนสายตากลับมา ในดวงตาฉายแววอำมหิตเย็นชา กล่าวกับหงหู่อย่างเฉยเมย

“ไปหรือ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หงหู่ก็อดไม่ได้ที่จะงงงัน

“จะปล่อยเจ้าเด็กนั่นไปอย่างนี้หรือ”

เขาค่อนข้างไม่เข้าใจ กล่าวอย่างดุร้าย

“ฮ่าๆ...เขาจะเข้ามาในนี้ได้หรือไม่ ยังไม่แน่เลย”

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเย่าก็หัวเราะอย่างดูถูก เดินจากไปอย่างสบายๆ

ขณะที่จากไป ปากก็ยังพึมพำไม่หยุดว่า “ดูเหมือนว่าหานเฟิงผู้นี้ จะเป็นคู่ต่อสู้ที่ดี...”

“หลินเย่าผู้นี้เกรงว่าจะไม่ธรรมดา”

หานเฟิงกำลังอยู่ในแถวยาวเหยียด ในใจครุ่นคิดอย่างเงียบๆ

ในยามนี้แถวค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า ไม่นานก็ถึงตาของหานเฟิง

“คุณชายผู้นี้ มีป้ายอาคันตุกะพิเศษหรือไม่”

เมื่อหานเฟิงเดินมาถึงที่ขึ้นเรือ ก็ถูกชายหนุ่มผู้รับใช้ที่แต่งกายไม่ธรรมดาคนหนึ่งขวางไว้ด้วยความสุภาพ

เขายิ้มแย้ม มีความเป็นมิตรอย่างยิ่ง

“ป้ายอาคันตุกะพิเศษหรือ ป้ายอาคันตุกะพิเศษอะไรกัน”

หานเฟิงงงงัน ไม่ค่อยเข้าใจ

“แย่แล้ว”

เมื่อเห็นดังนั้น หวงซวี่ที่ตามหลังหานเฟิงอยู่ สีหน้าก็เปลี่ยนไป ร้องในใจว่าไม่ดีแล้ว

หากต้องการเข้าร่วมงานเลี้ยงน้ำชาบุตรชายร้อยคนบนเรือบุปผาแม่น้ำวิญญาณ จะต้องมีป้ายอาคันตุกะพิเศษ

แต่เห็นได้ชัดว่าหลินเย่าเพียงแค่ต้องการล่อหานเฟิงออกมา ไม่ได้คิดจะให้เขาเข้าไปในเรือบุปผาลำนี้จริงๆ

“ข้าไม่มีป้ายอาคันตุกะพิเศษ”

หานเฟิงส่ายหน้า กล่าว

เมื่อได้ยินคำพูดของหานเฟิง เด็กเฝ้าประตูคนนั้นก็ยังคงยิ้มแย้ม กล่าวกับหานเฟิงว่า “ไม่เป็นไร เพียงแค่ท่านจ่ายเงินสิบหมื่นตำลึง ก็สามารถเข้าไปในเรือบุปผาได้แล้ว”

“แน่นอนว่า หากท่านต้องการชมความสง่างามของงานเลี้ยงน้ำชาบุตรชายร้อยคน ก็ต้องจ่ายเงินห้าสิบหมื่นตำลึง”

“ส่วนการเข้าร่วมงานเลี้ยงน้ำชาบุตรชายร้อยคน ฮ่าๆๆ...คุณชายก็ต้องจ่ายเงินสองล้านตำลึง”

ชายหนุ่มผู้รับใช้มองหานเฟิง พูดจบในลมหายใจเดียว หน้าไม่แดงลมหายใจไม่หอบหืด เพียงพอที่จะเห็นได้ว่าพื้นฐานของเขาไม่ธรรมดา ทั้งยังสามารถยิ้มแย้มได้ตลอดเวลา คงจะมีฝีมือที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน

“ไม่ทราบว่าคุณชายต้องการจะซื้อแบบไหนหรือ” ชายหนุ่มผู้รับใช้เอ่ยถาม

เมื่อได้ฟังคำแนะนำของผู้รับใช้ หานเฟิงและหวงซวี่ต่างก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง นี่เท่ากับว่าต้องจ่ายเงินอย่างน้อยสิบหมื่นตำลึงเพื่อซื้อตั๋วขึ้นเรือ

เงินสิบหมื่นตำลึง เพียงพอสำหรับครอบครัวเล็กๆ ที่มีคนร้อยคน ใช้จ่ายอย่างสุขสบายได้ครึ่งปี

และที่หน้าเรือบุปผาลำนี้ กลับเป็นเพียงแค่ตั๋วใบหนึ่งเท่านั้น

ใช้เงินราวกับสายน้ำ ไม่เกินเลยไปเลยจริงๆ

“เฮ้ เจ้าเด็กน้อย ไม่มีเงินก็รีบไสหัวกลับไปเสีย เด็กเมื่อวานซืน ยังคิดจะมาเปิดหูเปิดตาอีกหรือ อย่ามาตลกหน่อยเลย รีบไสหัวไป เกะกะทางคุณชายผู้นี้แล้ว”

ในขณะที่หานเฟิงยังคงทึ่งกับราคาตั๋วที่แพงอย่างน่าประหลาดใจนั้น ชายหนุ่มในชุดผ้าไหมคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังหานเฟิง ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ร้องเสียงเย็นออกมา

เด็กหนุ่มในชุดสีเขียวผู้นี้ ขวางทางเขามานานแล้ว

ถ้าเป็นอย่างนี้ต่อไป เรือบุปผาก็จะออกแล้ว

“รีบไสหัวไปเสีย”

“ใช่ อย่ามาขวางทางคุณชายกัวของพวกเรา”

“...”

เมื่อชายหนุ่มคนนั้นก้าวออกมาพูด ชายหนุ่มอีกหลายคนที่แต่งกายสดใสข้างๆ เขาก็พูดขึ้นพร้อมกัน เป็นการประจบประแจงชายหนุ่มผู้นั้น

ทั้งประจบประแจง ทั้งดูถูกหานเฟิงจากใจจริง

เด็กหนุ่มผู้นี้ เป็นเด็กยากจนมาจากไหนกัน...

◉◉◉◉◉