บทที่ 12 - หาเงิน?
บทที่ 12 - หาเงิน?
บทที่ 12 - หาเงิน?
◉◉◉◉◉
เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของทุกคนก็กระตุก มองไปยังหานเฟิงด้วยสีหน้าแปลกประหลาด
เจ้ามาที่นี่เพื่อดูตัวหรืออย่างไร?
“นายน้อยหานเฟิง...ท่านอาจารย์ลุงของข้าเชิญท่านไปพบสักครู่”
เมื่อเหลิ่งตานโยวได้ยินดังนั้น แก้มทั้งสองข้างก็แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย เพิ่มความงดงามขึ้นอีกหลายส่วน ทำให้หลายคนถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ
“ช่างเป็นสาวงามล่มบ้านล่มเมืองโดยแท้?”
หานเฟิงถอนหายใจในใจ จากนั้นก็ส่ายหน้ายิ้มจางๆ “ไม่ไป!”
เมื่อสิ้นเสียงพูด ฝูงชนโดยรอบก็พลันตกตะลึง มองไปยังหานเฟิงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
สมองของเด็กหนุ่มผู้นี้มีปัญหาหรือไม่?
คำเชิญของนักปรุงโอสถระดับสี่ผู้ยิ่งใหญ่ เขาถึงกับไม่ไป?
โปรดทราบว่า เป็นการเชิญ! ไม่ใช่การเรียก!
การปฏิบัติอย่างสุภาพเช่นนี้ ทั่วทั้งเมืองหลวง จะมีสักกี่คนกัน?
แม้แต่เจ้าฟ้ามหากษัตริย์ ก็อาจจะไม่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้!
“ทำไมเล่า?” เหลิ่งตานโยวก็กล่าวอย่างคาดไม่ถึงเช่นกัน
“เจ้าดูข้าสิ ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเร้นลับเล็กๆ พลังฝีมือต่ำต้อย หากเข้าไปกับเจ้าแล้ว ถูกลอบสังหารจะทำอย่างไร?”
หานเฟิงกล่าวขึ้น “ข้าไม่ใช่พวกที่พอมีฝีมืออยู่บ้างก็อ้างตัวเป็นตัวเอก เที่ยวอวดเบ่งเหยียบย่ำผู้คนไปทั่ว...ข้ากลัวตาย!”
เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของทุกคนก็คล้ำลง
เจ้าหมอนี่ กำลังคิดอะไรอยู่กันแน่?
เมื่อครู่นี้ตอนที่ปะทะกับหลิวชางแห่งขอบเขตปฐพี ก็ไม่เห็นว่าเจ้าจะกลัวตายเลยนี่!
“นายน้อยหานเฟิงช่างพูดเล่นเสียจริง ท่านยังมีองครักษ์อยู่ข้างกายมิใช่หรือ?”
เหลิ่งตานโยวฝืนยิ้มเล็กน้อย แต่เห็นได้ชัดว่านางไม่ใช่คนชอบยิ้ม รอยยิ้มนี้จึงดูฝืนๆ อยู่บ้าง
“เอาเถอะ! ข้าจะพูดความจริง ราคาเรายังไม่ได้ตกลงกัน หากราคาไม่พอ ข้าจะไม่ไปกับเจ้า”
สีหน้าของหานเฟิงพลันจริงจังขึ้นมา เขามองไปยังเหลิ่งตานโยวแล้วกล่าวขึ้น ท่าทางเหมือนกับว่าเจ้าต้องจ่ายเงินข้าถึงจะไป
“เจ้าหมอนี่ ทำไมในหัวถึงมีแต่เรื่องหาเงิน?”
เมื่อทุกคนเห็นท่าทางของหานเฟิงเช่นนี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะบ่นว่ากันไปต่างๆ นานา
ในทันใดนั้น พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ท่านแม่ทัพแดนเหนือผู้นี้ ไปหาคนพิลึกเช่นนี้มาจากที่ใดกัน!
“นายน้อยหานเฟิงโปรดวางใจ เงินมีให้พอแน่นอน!”
เหลิ่งตานโยวขบฟันกล่าว เสียงของนางแทบจะเล็ดลอดออกมาจากไรฟัน
เด็กหนุ่มผู้นี้ เป็นยอดฝีมือในสายตาของท่านอาจารย์ลุงจริงๆ หรือ?
เมื่อนึกถึงตอนที่ตนเองส่งตำรับโอสถให้ท่านอาจารย์ลุงเมื่อครู่นี้ ชายชราวัยเจ็ดสิบแปดสิบผู้นั้น กลับดีใจราวกับเด็กๆ
เหลิ่งตานโยวเพิ่งเคยเห็นท่านอาจารย์ลุงของตนเองเสียอาการเช่นนี้เป็นครั้งแรก
“ตกลง ไปกันเถอะ” หานเฟิงยิ้มจางๆ
“เชิญ!” เหลิ่งตานโยวพยักหน้าอย่างสุภาพ แล้วก็นำทางอยู่ข้างหน้า พาหานเฟิงเดินเข้าไปในโถงด้านใน หวงซวี่ย่อมติดตามไปอย่างใกล้ชิด
ทุกคนมองดูแผ่นหลังของหานเฟิงที่จากไป สีหน้าซับซ้อน
พวกเขาไม่รู้ว่าหานเฟิงจะเข้าไปทำอะไร แต่ทุกคนกลับสามารถคิดได้อยู่อย่างหนึ่ง
เด็กหนุ่มผู้นี้ กำลังจะโชคดีแล้ว!
“สืบ! ไปสืบประวัติของบุตรบุญธรรมของท่านแม่ทัพแดนเหนือผู้นี้มาให้ข้าอย่างละเอียด!”
หลิวชางหันกลับมา กล่าวกับผู้ติดตามหลายคนที่อยู่เบื้องหลัง
หลังจากที่ผู้ติดตามรับคำสั่งแล้วถอยออกไป หลิวชางก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็พลันตัดสินใจได้ เดินไปยังส่วนลึกของสมาคมการค้าจื่อจิน
ที่นั่นคือที่พำนักของผู้มีตำแหน่งสูงในสมาคมการค้าจื่อจินทั้งสิ้น
เด็กหนุ่มที่โดดเด่นเช่นนี้ สมควรที่จะต้องรายงานให้ท่านเหล่านั้นทราบแล้ว!
หลิวชางคิดเช่นนั้น...
หลังจากเดินผ่านทางเดินยาว และชื่นชมการตกแต่งที่งดงามหรูหราโดยรอบแล้ว หานเฟิงก็ถูกเหลิ่งตานโยวพามายังหน้าห้องปรุงโอสถภายในสมาคมการค้าจื่อจิน
ภายในสมาคมการค้าจื่อจิน มีห้องฝึกยุทธ์สำหรับผู้ฝึกยุทธ์โดยเฉพาะ และก็มีห้องปรุงโอสถสำหรับนักปรุงโอสถโดยเฉพาะเช่นกัน
ในนั้นมีสมุนไพรวิเศษนานาชนิด แม้แต่สมุนไพรวิเศษที่ไม่มี ก็สามารถสั่งให้ผู้ติดตามในสมาคมการค้าไปนำมาจากห้องยาได้!
และอาจารย์ลุงของเหลิ่งตานโยว นักปรุงโอสถระดับสี่ไท่เจิน ก็คือปรมาจารย์กิตติมศักดิ์ของสมาคมการค้าจื่อจิน ณ ที่แห่งนี้ ยิ่งมีห้องปรุงโอสถเป็นของตนเองโดยเฉพาะ
“เข้าไปเถอะ!”
เหลิ่งตานโยวประทับฝ่ามือลงบนศิลาจารึกหยกที่หน้าประตู จากนั้นประตูห้องปรุงโอสถก็ค่อยๆ เปิดออก
“ครืด...ครืด...ครืด!”
ประตูหินที่หนักอึ้งค่อยๆ เปิดออก สิ่งที่พัดปะทะเข้ามาคือไอร้อนที่แผดเผา ในนั้นยังเจือไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของโอสถ
ห้องนั้นกว้างขวาง โดยรอบมีชั้นวางยาตั้งอยู่มากมาย และตรงกลางที่สุด มีเตาหลอมสามขาตั้งอยู่ เบื้องล่างมีไฟปฐพีลุกโชนอยู่ นี่ก็คือเตาปรุงโอสถ
“ไม่ใช่! นี่ก็ไม่ใช่อีกแล้ว!”
ชายชราผู้หนึ่งผมเผ้ายุ่งเหยิง กำลังง่วนอยู่หน้าเตาปรุงโอสถ สองมือประสานอิน พิมพ์อักขระออกมาทีละชุด ประทับลงบนเตาหลอม ควบคุมไฟให้เคลื่อนไหว
“เหอะๆ...อีกไม่เกินสามลมหายใจ เตาจะต้องระเบิดแน่”
เมื่อเห็นดังนั้น หานเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้ายิ้มออกมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการปรุงโอสถ แต่จากความทรงจำในหัวของเขา เขากลับรู้ทุกอย่าง
“หืม?”
เมื่อได้ยินดังนั้น เหลิ่งตานโยวที่อยู่ด้านข้างก็ขมวดคิ้ว มองไปยังหานเฟิงอย่างไม่พอใจ
เจ้าหมอนี่ไม่เข้าใจหรือว่า ในห้องปรุงโอสถ จะต้องรักษาความเงียบอย่างที่สุด?
“ปัง!”
ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำก็ดังขึ้น เตาปรุงโอสถนั้นก็พลันระเบิดออก ควันดำเหม็นคลุ้งพวยพุ่งออกมา ชายชราที่อยู่ใกล้ที่สุด ในชั่วพริบตาก็กลายเป็นหน้าดำไป
“เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
ในตอนนี้ เหลิ่งตานโยวก็ประหลาดใจอีกครั้ง หันกลับมามองหานเฟิง
“เมื่อครู่นี้ไม่ใช่การเพิ่มไฟ แต่เป็นการควบคุมไฟให้ดับลง มิฉะนั้นเตาก็จะระเบิด!” หานเฟิงกล่าวอย่างไม่เร่งรีบ
“แล้วทำไมเจ้าไม่บอกให้เร็วกว่านี้?” เหลิ่งตานโยวเห็นท่าทีเฉยเมยของหานเฟิง ในใจก็ยิ่งโมโห แค่นเสียงเย็นชาออกมา
“เรื่องนี้...ต้องเพิ่มเงิน!” หานเฟิงจ้องมองเหลิ่งตานโยว ขยิบตา แล้วกล่าวอย่างจริงจัง
“เจ้า!”
เมื่อได้ยินดังนั้น เหลิ่งตานโยวก็หาคำพูดมาโต้แย้งไม่ได้ในชั่วขณะหนึ่ง
เจ้าหมอนี่ ในสายตาของเขามีแต่เงินอย่างนั้นหรือ!
แม้แต่หวงซวี่ที่ติดตามหานเฟิงมาอย่างใกล้ชิด ก็มีสีหน้าแปลกประหลาด
หรือว่านายน้อยจะถูกท่านแม่ทัพเหนือควบคุมเรื่องเงินทอง?
มิฉะนั้นทำไมถึงอยากจะหาเงินขนาดนี้?
“ใคร? เมื่อครู่นี้ ใครเป็นคนพูด!”
ในตอนนี้ เสียงที่ค่อนข้างเกรี้ยวกราดก็ดังขึ้น ชายชราที่อยู่ข้างเตาปรุงโอสถ บัดนี้กำลังเดินย่างสามขุมมาทางนี้
“ข้าเอง มีอะไรหรือ?”
เมื่อหานเฟิงเห็นดังนั้น สีหน้าก็ยังคงสงบนิ่ง กล่าวอย่างสบายๆ
“เจ้าเด็กหัวเหลืองมาจากไหน กล้ามารบกวนข้าปรุงโอสถ! ไม่กลัวข้าจะไล่เจ้าออกไปหรือ?”
ชายชราผู้นั้นทำหน้าบึ้งตึง จ้องมองหานเฟิง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“กลัว? กลัวอะไร? เจ้ากล้าแตะต้องข้า เจ้าก็จบสิ้นแล้ว”
แต่กลับไม่คิดว่า หานเฟิงจะกล่าวอย่างองอาจ สองมือเท้าสะเอว ท่าทางเหมือนกับคุณชายเสเพล
เขากลัวอะไร? เขามาพร้อมกับผู้คุ้มกันเพื่ออวดเบ่ง จะกลัวอะไร!
“ผู้บัญชาการหวง เดี๋ยวถ้าเขาจะลงมือซ้อมข้า อย่าลืมขวางเขาไว้ แล้วซ้อมกลับ!”
หานเฟิงกระซิบข้างหูหวงซวี่
“เหอะๆ...”
เมื่อได้ยินดังนั้น หวงซวี่ก็ยิ้มขื่นๆ ในใจลอบคิดว่า “นายน้อย! ท่านจะฟังสิ่งที่ท่านพูดหน่อยหรือไม่?”
นั่นคือนักปรุงโอสถระดับสี่เชียวนะ!
แม้ว่าพลังยุทธ์อาจจะไม่แข็งแกร่งมากนัก แต่สถานะของเขานั้นสูงส่งอย่างแน่นอน!
ซ้อมนักปรุงโอสถระดับสี่? นั่นเท่ากับซ้อมเจ้าฟ้ามหากษัตริย์ นี่มัน...
ซ้อมไม่ได้เด็ดขาด!
“ท่านอาจารย์ลุง เขาคือผู้ที่เติมเต็มตำรับโอสถ”
ในตอนนี้ เหลิ่งตานโยวที่อยู่ด้านข้างก็เอ่ยขึ้น ขัดขวางความตั้งใจของหานเฟิงอย่างรวดเร็ว
เจ้าคนไร้ยางอายนี่ ใครจะรู้ว่าเขาจะทำอะไรออกมา!
“คือเจ้าเองหรือ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น อาจารย์ลุงของเหลิ่งตานโยว หรือก็คือไท่เจิน นักปรุงโอสถระดับสี่ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปทันที คำพูดดุดันที่กำลังจะหลุดออกจากปากก็พลันติดค้างอยู่ในลำคอ ใบหน้าแดงก่ำ
“อืม!”
หานเฟิงยิ้มจางๆ แล้วกล่าวว่า “ตำรับโอสถนี้ มีปัญหาอะไรหรือไม่?”
“ไม่มี!”
เมื่อไท่เจินได้สติกลับคืนมา ก็ตอบรับ
สมุนไพรวิเศษสองสามชนิดที่เสริมเข้าไปในกระดาษนั้น ล้วนเป็นชื่อยาในสมัยโบราณ บัดนี้ชื่อได้เปลี่ยนไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะไท่เจินคุ้นเคยกับตำราโบราณ เกรงว่าก็คงคิดไม่ถึง
ดังนั้น เมื่อไท่เจินเห็นสมุนไพรวิเศษที่บันทึกไว้ในกระดาษ ก็ตื่นเต้นจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ คิดว่าได้พบกับยอดฝีมือผู้หนึ่งแล้ว
แต่กลับไม่คิดว่า จะเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่ง!
“ไม่มีปัญหา? งั้นก็จ่ายเงินมาเถอะ”
หานเฟิงยิ้มกว้าง รอยยิ้มนั้นช่างสดใส...
◉◉◉◉◉
(จบตอน)