บทที่ 11 - ข้าชื่อหานเฟิง
บทที่ 11 - ข้าชื่อหานเฟิง
บทที่ 11 - ข้าชื่อหานเฟิง
◉◉◉◉◉
“คำถามที่ท่านอาจารย์ลุงของข้าตั้งขึ้น ต้องการให้ไขตำรับโอสถที่ไม่สมบูรณ์ มีชื่อว่า ‘โอสถศิลาธุลีแปลงมังกร’”
เหลิ่งตานโยวเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของนางเยือกเย็น ดวงตางามคู่นั้นกวาดมองไปยังฝูงชนที่อยู่ ณ ที่นั้น
ในไม่ช้า ตัวอักษรแถวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนศิลาจารึกหยก จากนั้นก็ทะยานขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุด ตั้งอยู่บนส่วนที่โดดเด่นที่สุดของศิลาจารึก
“อาจารย์ลุงของเหลิ่งตานโยว? นั่นไม่ใช่นักปรุงโอสถระดับสี่ ไท่เจิน ปรมาจารย์ไท่หรอกหรือ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ฝูงชนที่มุงดูอยู่โดยรอบก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกัน ในน้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความเคารพยกย่องที่มีต่อปรมาจารย์ไท่ผู้นั้น
“โอสถศิลาธุลีแปลงมังกร? ไม่ทราบว่าเป็นโอสถระดับเร้นลับขั้นกลางหรือไม่? มีสรรพคุณในการรวบรวมลมปราณเสริมสร้างรากฐานให้แข็งแกร่งดุจมังกรใช่หรือไม่?”
ทันใดนั้น ท่ามกลางฝูงชน ชายผู้หนึ่งก็กล่าวขึ้นด้วยเสียงอันดัง
“อืม! ถูกต้องแล้ว เจ้ารู้ตำรับโอสถด้วยหรือ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของชายผู้นั้น ดวงตาของเหลิ่งตานโยวก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที นางมองไปยังชายผู้ที่เอ่ยขึ้น
ผู้คนรอบข้างจำนวนไม่น้อยต่างก็มองไปยังชายผู้นั้นด้วยสายตาประหลาดใจ
เมื่อถูกสายตาของทุกคนจับจ้องอย่างกะทันหัน ชายผู้นั้นก็มีสีหน้าทำอะไรไม่ถูก เขาได้แต่ยิ้มขื่นๆ อย่างจนปัญญาแล้วกล่าวว่า “ข้าเพียงแค่เคยได้ยินมาเท่านั้น นี่เป็นตำรับโอสถโบราณ หาใช่สิ่งที่คนตัวเล็กๆ เช่นข้าจะสามารถล่วงรู้ได้”
“อ้อ” เมื่อได้ยินดังนั้น บนใบหน้าของเหลิ่งตานโยวก็ปรากฏร่องรอยของความผิดหวัง
ส่วนฝูงชนโดยรอบ เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่ไม่มีผู้ใดแสดงสีหน้าดูแคลนชายผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย
เพียงแค่มีความรู้เกี่ยวกับตำรับโอสถเช่นนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสูงส่งกว่าคนอื่นๆ แล้ว
“ไม่ทราบว่า หากไขตำรับโอสถนี้ได้ จะมีรางวัลอันใด?”
ทันใดนั้น เสียงที่ใสดังกังวานก็ดังขึ้น เจือไปด้วยความเยาว์วัยอยู่บ้าง สามารถฟังออกได้ว่าเป็นเสียงของเด็กหนุ่ม
ในทันใดนั้น ทุกคนต่างก็ตกใจ พากันหันไปมอง ก็เห็นเด็กหนุ่มผู้หนึ่งในชุดคลุมสีเขียวยืนตัวตรงอยู่ที่นั่น บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ
บุตรบุญธรรมของแม่ทัพจาง หานเฟิง!
“เขารู้หรือไม่ว่าตนเองกำลังพูดอะไรอยู่?”
“ปัญหายากเช่นนี้ ยังไขไม่ได้เลยด้วยซ้ำ เขากลับอยากจะรู้รางวัลเสียแล้ว?”
ฝูงชนอดไม่ได้ที่จะคิดในใจ พลางจ้องมองบุตรบุญธรรมของแม่ทัพจางที่กำลังโดดเด่นอยู่ในช่วงนี้ด้วยสายตาแปลกๆ
“เจ้ามีวิธีหรือ?”
แม้แต่เหลิ่งตานโยวเองก็ไม่เชื่อ แต่ก็ยังคงถามด้วยความเกรงใจอยู่บ้าง
“จะมีวิธีหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าพวกเจ้าจะให้รางวัลมากน้อยเพียงใด”
หานเฟิงยิ้มจางๆ ในดวงตาฉายแวววาววับ เขามองไปยังตัวอักษรแถวหนึ่งบนศิลาจารึกหยกนั้น ความทรงจำในหัวก็พลันถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที และคำตอบก็ปรากฏขึ้น
“หืม? หรือว่า บุตรบุญธรรมของแม่ทัพจางผู้นี้ จะมีความสามารถเช่นนั้นจริงๆ?”
ด้านข้าง หลิวชางมองการกระทำทุกอย่างของหานเฟิงอยู่ในสายตา ในใจก็พลันตกตะลึง
จากการที่หานเฟิงอาศัยกลิ่นอายทะลวงผ่านระดับเมื่อครู่นี้ ก็สามารถรู้ได้ว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ คืออัจฉริยะด้านการฝึกยุทธ์ที่หาตัวจับได้ยาก
แต่...นักปรุงโอสถฝึกฝนในวิถีแห่งโอสถ
วิถีแห่งโอสถและวิถีแห่งยุทธ์นั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง บางทีเจ้าอาจจะเป็นอัจฉริยะผู้หยิ่งผยองในวิถีแห่งยุทธ์ แต่ก็อาจจะไม่สามารถเป็นนักปรุงโอสถได้
เกณฑ์การเป็นนักปรุงโอสถนั้นสูงมาก นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมนักปรุงโอสถจึงมีสถานะที่ล้ำค่าและมีจำนวนน้อย
และการเลื่อนระดับของนักปรุงโอสถนั้นยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์ นักปรุงโอสถระดับสี่ในแคว้นเยี่ยนนั้น ยิ่งหาได้ยากดุจขนหงส์และเขากิเลน
แต่บัดนี้ เด็กหนุ่มผู้หนึ่ง กลับมีความสามารถที่จะไขปัญหาที่แม้แต่นักปรุงโอสถระดับสี่ก็ยังไขไม่ได้
เป็นไปได้หรือ? เป็นไปไม่ได้!
อย่างน้อยหลิวชางก็คิดเช่นนั้น!
“บอกรางวัลที่เจ้าต้องการมา”
เมื่อเหลิ่งตานโยวได้ยินคำพูดของหานเฟิง ดวงตางามคู่นั้นก็ฉายแววสดใสขึ้นมา นางอดไม่ได้ที่จะพิจารณาเด็กหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวใบหน้าหมดจดที่อยู่เบื้องหน้า ในใจก็เกิดความสนใจขึ้นมาบ้าง
“เงิน! ข้าต้องการเพียงแค่เงินเท่านั้น” หานเฟิงยิ้มเล็กน้อย กล่าวอย่างแผ่วเบา
“เงิน?”
เหลิ่งตานโยวตกตะลึง ไม่ใช่แค่นางเท่านั้น แต่ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ตกตะลึง
พวกเขาต่างคิดว่า หากจะไขตำรับโอสถนี้ได้ หานเฟิงคงจะต้องเรียกร้องอย่างหนักหน่วงเป็นแน่ แต่กลับไม่คิดว่าหานเฟิงจะพูดถึงรางวัลเช่นนี้
ต้องการเงิน? ก็คือต้องการเงิน!
เงิน หากอยู่ในมือของสามัญชนคนธรรมดา ย่อมมีความสำคัญอย่างยิ่ง แต่สำหรับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว เป็นเพียงแค่ตัวเลขเท่านั้น
ผู้ฝึกยุทธ์ที่มีฝีมืออยู่บ้าง จะไม่เดือดร้อนเรื่องเงินเลย!
เมื่อเทียบกับเงินแล้ว สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ สิ่งที่สำคัญกว่าคือทรัพยากรต่างๆ เช่น โอสถ, สมุนไพรวิเศษ, อาวุธ เป็นต้น
หากหานเฟิงสามารถไขตำรับโอสถได้จริงๆ ก็สามารถให้ปรมาจารย์ไท่ปรุงโอสถระดับเร้นลับขั้นต่ำให้เขาได้หนึ่งเม็ด
นั่นคือของล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้!
ไม่ดีกว่าการรับเงินหรือ?
“เจ้าหมอนี่ คงไม่ใช่คนโง่ใช่หรือไม่?”
มุมปากของหลายคนกระตุก สีหน้าแปลกประหลาด ในใจลอบคิด
“ยังมีใครอีกหรือไม่?”
ในใจของเหลิ่งตานโยวเกิดความรำคาญขึ้นมาทันที นางรู้สึกว่าหานเฟิงกำลังล้อเล่นกับนางอยู่ นางจึงเหลือบมองหานเฟิงอย่างเย็นชา แล้วก็ไม่สนใจเขาอีกต่อไป แต่หันไปมองฝูงชนโดยรอบ
เมื่อเห็นดังนั้น หานเฟิงก็ไม่สนใจ
บนแท่นไขปริศนามี ‘คำถาม’ มากมาย เขาเพียงแค่ไขเล่นๆ ก็ได้เงินมาไม่น้อยแล้ว ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้
ในตอนนี้ บริเวณโดยรอบก็เงียบลงอีกครั้ง ไม่มีผู้ใดกล้าสบตากับเหลิ่งตานโยวโดยตรง
สายตาราวกับคมมีด ทำให้ผู้คนต้องถอยหนี!
นี่คือตำรับโอสถระดับเร้นลับขั้นกลาง ทั้งยังเป็นตำรับโอสถโบราณ พวกเขา...ไม่มีทางไขได้!
“เฮ้อ!”
เมื่อมองดูสีหน้าของทุกคน เหลิ่งตานโยวก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ ดูเหมือนว่านางจะประเมินคนเหล่านี้สูงเกินไป หรือไม่ก็ประเมินแคว้นเยี่ยนนี้...สูงเกินไป!
ทันใดนั้น เหลิ่งตานโยวก็ละสายตากลับมา แต่หางตากลับเหลือบไปเห็นหานเฟิงที่อยู่ด้านข้าง
เด็กหนุ่มผู้นี้ บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่สงบนิ่ง ไม่เร่งรีบไม่ร้อนรน ดวงตาคู่นั้นฉายแววลุ่มลึก สบตากับนาง
“เจ้าสามารถไขตำรับโอสถนี้ได้จริงๆ หรือ?”
หัวใจของเหลิ่งตานโยวสั่นไหวเล็กน้อย นางถามออกไปอย่างไม่รู้ตัว
“เหอะๆ...ข้าเคยบอกแล้วว่า จะไขได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าพวกเจ้าจะให้เท่าไหร่”
หานเฟิงยิ้มจางๆ กล่าว
“นี่...”
เมื่อมองดูหานเฟิงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ ผู้คนรอบข้างจำนวนไม่น้อยต่างก็ตกตะลึง
“ดี! ขอเพียงแค่เจ้าไขได้ เงินมีให้ไม่อั้น!” เหลิ่งตานโยวรับคำ
“กระดาษ! พู่กัน!” หานเฟิงยิ้มจางๆ
ในไม่ช้า ก็มีองครักษ์นำกระดาษและพู่กันมาส่งให้ และในขณะที่หานเฟิงสัมผัสกับกระดาษและพู่กัน ความรู้ด้านวิถีแห่งโอสถอันกว้างใหญ่ไพศาลในหัวของเขาก็ปรากฏขึ้นมาทันที จากนั้นก็มีชื่อของสมุนไพรวิเศษหลายชนิดปรากฏขึ้น
สมุนไพรวิเศษเหล่านี้ผสมผสานกัน ก็กลายเป็นตำรับโอสถศิลาธุลีแปลงมังกรที่สมบูรณ์!
“เสร็จแล้ว!” หานเฟิงกล่าวอย่างแผ่วเบา วางพู่กันลง
“นี่คือยาอะไร?”
เหลิ่งตานโยวรับกระดาษที่ส่งมา เปิดออกดูก็เห็นตัวอักษรสองสามบรรทัดเขียนไว้อย่างอิสระ ในนั้นมีสมุนไพรวิเศษเพิ่มขึ้นมาหลายชนิด ซึ่งเป็นสิ่งที่นางไม่เคยได้ยินมาก่อน
“เจ้าไม่รู้จัก เป็นเรื่องปกติ”
เมื่อเห็นดังนั้น หานเฟิงก็ส่ายหน้ายิ้มออกมา ท่าทางดูลึกลับซับซ้อน
“เจ้า!”
เมื่อเหลิ่งตานโยวได้ยินดังนั้น ก็ถลึงตาใส่หานเฟิง ฟันขาวขบเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อ ท่าทางดูโกรธจัด
นางเป็นนักปรุงโอสถระดับสาม สถานะสูงส่ง แต่กลับไม่คิดว่าจะถูกเด็กหนุ่มที่ไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้ามาเยาะเย้ย!
“หึ! หากไม่ได้เรื่อง ข้าจะเอาเรื่องเจ้า!”
เหลิ่งตานโยวถลึงตาใส่หานเฟิง แล้วก็หันหลังเดินไปยังโถงด้านใน
สตรีงดงาม บุรุษย่อมปรารถนา! ช่างเป็นสาวงามโดยแท้!”
หานเฟิงพึมพำกับตัวเอง สายตาจับจ้องอยู่ที่แผ่นหลังของเหลิ่งตานโยว ชื่นชมไม่หยุดปาก
สตรีผู้นี้ งดงามกว่าทุกคนที่เขาเคยเห็นบนดาวสีครามเสียอีก แม้แต่ดาราสาวๆ เมื่อเห็นนาง ก็คงต้องหลีกทางให้!
“เจ้าหมอนี่! ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!”
คำพูดและท่าทีที่ไม่ปิดบังของหานเฟิง ตกอยู่ในหูและสายตาของทุกคน ในทันใดนั้นสีหน้าของพวกเขาก็คล้ำลง
นี่คือสาวงามภูเขาน้ำแข็งที่มีชื่อเสียง เจ้าก็กล้าหยอกล้อเช่นนี้หรือ?
“มองอีก ข้าจะควักลูกตาของเจ้าออกมา!”
เหลิ่งตานโยวที่อยู่ไกลออกไป ทันใดนั้นก็หยุดฝีเท้าลง หันกลับมาช้าๆ เหลือบมองหานเฟิง แล้วกล่าวอย่างเย็นชา
ขณะที่พูด บรรยากาศทั่วทั้งบริเวณก็พลันเย็นยะเยือกขึ้นมาทันที หลายคนตัวสั่น อดไม่ได้ที่จะหนาวสั่น
“เจ้าช่างงดงามถึงเพียงนี้ หากไม่มีคนมองเจ้าก็ไม่ใช่ว่าสิ้นเปลืองแล้วหรือ?”
เมื่อเห็นดังนั้น หานเฟิงก็ยิ้มจางๆ แต่กลับไม่มีทีท่าว่าจะละสายตาเลยแม้แต่น้อย
เมื่อได้ยินดังนั้น หลายคนก็แอบยกนิ้วโป้งให้หานเฟิง
ยอดเยี่ยม! แม้แต่สาวงามภูเขาน้ำแข็งก็ยังกล้าที่จะยั่วโมโห!
“หึ!”
เหลิ่งตานโยวรู้ดีว่ายังมีเรื่องสำคัญต้องทำ จึงแค่นเสียงเย็นชาออกมา แล้วกล่าวเสียงต่ำว่า “หากตำรับโอสถของเจ้าใช้ไม่ได้ผล เดี๋ยวข้าจะคิดบัญชีทั้งเก่าและใหม่พร้อมกัน!” พูดจบก็สะบัดแขนเสื้อจากไป
ในชั่วพริบตา โถงใหญ่ทั้งโถงก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ฝูงชนที่มุงดูอยู่ บ้างก็จากไปอย่างยินดี บ้างก็เริ่มศึกษาปัญหายากต่างๆ บน ‘แท่นไขปริศนา’ นั้นอีกครั้ง
แน่นอนว่า ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่ยังคงอยู่ พวกเขาต่างก็อยากรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป ซึ่งรวมถึงผู้ดูแลของสมาคมการค้าจื่อจิน หลิวชางด้วย
บุตรบุญธรรมคนใหม่ของแม่ทัพแดนเหนือผู้นี้ มีความลึกลับที่เหนือธรรมดา ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะต้องการพิจารณาเด็กหนุ่มผู้นี้อีกครั้ง
“นายน้อย!”
หวงซวี่กระซิบข้างหูหานเฟิง ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกหานเฟิงห้ามไว้
“ว่างๆ อยู่แล้ว รออีกสักหน่อยจะเป็นไรไป?” หานเฟิงยิ้มจางๆ
“ซ่า ซ่า ซ่า!”
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น ปรากฏเงาร่างงามปรากฏขึ้นอีกครั้ง คือเหลิ่งตานโยว
พร้อมกับการปรากฏตัวของนาง บรรยากาศที่เดิมทีเงียบสงบก็พลันคึกคักขึ้นมาทันที ไม่รู้ว่ามีสายตากี่คู่จับจ้องมา
และเมื่อเหลิ่งตานโยวเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าหานเฟิง ทุกอย่างก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ทุกคนต่างก็กลั้นหายใจ มองไปยังคนทั้งสอง
“เจ้าชื่ออะไร?” เหลิ่งตานโยวเอ่ยขึ้น เสียงสั่นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าตื่นเต้นอยู่บ้าง
“ข้าชื่อหานเฟิง อายุสิบเจ็ดปี บ้านอยู่ที่จวนแม่ทัพเหนือ บิดาชื่อจางเอ้อร์เหอ มีบ้านมีรถ ยังไม่ได้แต่งงาน...แค่กๆ รักแรก!”
เมื่อหานเฟิงได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มจางๆ...
◉◉◉◉◉
(จบตอน)