บทที่ 10 - ปัญหาที่ท้าทาย
บทที่ 10 - ปัญหาที่ท้าทาย
บทที่ 10 - ปัญหาที่ท้าทาย
“แม้ว่าจะเป็นบุตรบุญธรรมของแม่ทัพใหญ่จาง แต่เมื่อมาถึงหอการค้าทองคำม่วงของเรา ก็ต้องปฏิบัติตามกฎของที่นี่!”
ทันใดนั้น เสียงอันเย็นชาก็ดังขึ้น ปรากฏร่างของกลุ่มคนในสายตาของฝูงชน ผู้นำเป็นชายในชุดยุทธ์สีดำสนิท พลังอำนาจบนร่างของเขาแผ่พุ่งออกมาดุจสายรุ้ง เติมเต็มไปทั่วทั้งบริเวณ
“ขอบเขตยุทธ์ปฐพี! ผู้คุมหลิวชาง!”
ในชั่วพริบตานั้น สีหน้าของทุกคนต่างเปลี่ยนไป ในแววตาเต็มไปด้วยความยำเกรง ร่างกายถอยหลังไปเล็กน้อย มองผู้มาเยือนด้วยท่าทีเคารพนบนอบ
หลิวชาง ผู้แข็งแกร่งแห่งขอบเขตยุทธ์ปฐพี ในหอการค้าทองคำม่วงมีตำแหน่งไม่ต่ำต้อยเลยทีเดียว!
และเบื้องหลังหลิวชาง ยังมีองครักษ์ร่างกำยำหลายคนติดตามมาด้วย ทุกคนล้วนแผ่กลิ่นอายที่น่าเกรงขามและแข็งแกร่ง ทั้งหมดล้วนอยู่ในขอบเขตยุทธ์เร้นลับ!
เป็นเพียงองครักษ์ แต่กลับมีพลังในขอบเขตยุทธ์เร้นลับ สมแล้วที่เป็นหอการค้าทองคำม่วง!
“หอการค้าทองคำม่วง ห้ามการต่อสู้!”
หลิวชางก้าวเดิน นำองครักษ์ทั้งหมดมาอยู่ตรงหน้าของหานเฟิง แรงกดดันอันเยือกเย็นและน่าสะพรึงกลัวก็แผ่กระจายไปทั่วบริเวณโดยรอบทันที
“หึหึ” หานเฟิงยังคงยิ้มแย้มบนใบหน้า สำหรับพลังกดดันของขอบเขตยุทธ์ปฐพีที่บีบคั้นนี้ เขากลับเมินเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“หืม?”
เมื่อเห็นหานเฟิงที่สงบนิ่งเยือกเย็น หลิวชางก็ฉายแววประหลาดใจ ดูเหมือนว่าบุตรบุญธรรมของแม่ทัพจางที่ร่ำลือกันว่าเป็นเพียงข้ารับใช้ไร้ค่าผู้นี้ จะแตกต่างไปจากข่าวลืออยู่บ้าง!
“ฟิ้ว!”
ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศอันรุนแรงก็ดังขึ้น แรงกดดันอันมหาศาลแผ่ขยายออกไป เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในทันที ยืนอยู่เบื้องหน้าหานเฟิง คอยปกป้องเขาไว้ด้านหลัง
เป็นหวงซวี่ที่โยนเนี่ยซู่ออกจากหอการค้า บัดนี้เขา...กลับมาแล้ว!
“ซี่ ซี่ ซี่”
พลังจากขอบเขตยุทธ์ปฐพีทั้งสองสายปะทะกันในบริเวณนี้ พลังอันน่าสะพรึงกลัวทำให้ผู้คนรอบข้างจำนวนไม่น้อยต้องหายใจติดขัด ต่างถอยหลังไปหลายก้าวด้วยใบหน้าซีดเผือด
ในชั่วขณะนั้น พลังปราณบนร่างของหลิวชางและหวงซวี่ก็พลุ่งพล่าน โหมกระหน่ำ และวนเวียนไม่หยุด ราวกับรัศมีที่ส่องประกายแสงแห่งพลัง
“นี่คือพลังของผู้แข็งแกร่งอย่างนั้นหรือ? สักวันหนึ่ง ข้าก็จะได้รับมันมา! และจะเหนือกว่านั้นไปอีกไกล!”
หานเฟิงอยู่ใกล้คนทั้งสองมากที่สุด ยิ่งสามารถเผชิญหน้ากับแรงกดดันเช่นนี้ได้โดยตรง พลังปราณในร่างกายของเขาถูกกดข่มในทันที แต่เขากลับอาศัยกลิ่นอายพลังนี้ เพื่อจับสัมผัสกฎเกณฑ์การโคจรของพลังปราณได้บางส่วน จากนั้น...
“ครืน!”
พลังสายหนึ่งระเบิดออกจากร่างของหานเฟิง ในนั้นมีประกายแสงแห่งพลังปะปนอยู่ คล้ายกับวิถีการโคจรพลังปราณของหวงซวี่และหลิวชาง แต่กลับกลั่นกรองและบริสุทธิ์กว่าของคนทั้งสอง!
ราวกับเป็นการหลอมรวมเส้นทางการโคจรพลังปราณของคนทั้งสองเข้าด้วยกัน แล้วกลั่นให้บริสุทธิ์ในท้ายที่สุด!
“นี่...”
ทันใดนั้น ทั้งหวงซวี่และหลิวชางต่างตกตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ มองไปยังหานเฟิงที่ทั่วร่างปกคลุมไปด้วยแสงแห่งพลังอยู่ด้านข้าง ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
“ขอบเขตยุทธ์เร้นลับระดับสองดาว...ถึงแล้ว!”
หานเฟิงผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมาเบาๆ ในดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า พลังปราณบนร่างของเขาก้าวขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง
แม้ว่าเขาจะไม่มีเคล็ดวิชา แต่แล้วอย่างไรเล่า?
ด้วยพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์นับร้อยล้านเท่า แม้เป็นเพียงการจับสัมผัสกลิ่นอายของพลังปราณที่เล็ดลอดออกมาเพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถสืบสาวราวเรื่องจนพบโอกาสในการทะลวงผ่านได้!
“เจ้า...เจ้านี่มันอัจฉริยะที่ผิดมนุษย์มนาหรืออย่างไร?”
ในที่นั้นมีผู้มีสายตาแหลมคมอยู่ไม่น้อย พวกเขามองไปยังหานเฟิง อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่
พวกเขามองออกเช่นกันว่า หานเฟิงอาศัยกลิ่นอายพลังปราณที่รั่วไหลออกมาจากการประชันพลังของหวงซวี่และหลิวชางในการฝึกตนจนทะลวงผ่านระดับได้
วิธีการฝึกยุทธ์เช่นนี้ พลิกคว่ำความเข้าใจของทุกคนในทันที
เกินกว่าจะทำความเข้าใจได้จริงๆ!
“เฮ้อ! ยกระดับได้แค่ดาวเดียวเองหรือ?”
ในขณะนั้น หานเฟิงกลับอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าผิดหวังออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจนักที่อาศัยกลิ่นอายของผู้อื่นทะลวงสู่ขอบเขตยุทธ์เร้นลับระดับสองดาวได้
ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มคาดหวังว่าหากตนเองได้รับเคล็ดวิชามาสักเล่ม ความเร็วในการฝึกยุทธ์จะรวดเร็วเพียงใดกัน!
“เจ้า...เจ้าหมอนี่ผิดหวังเรื่องอันใดกัน? นี่มันสีหน้าอะไรกัน!”
ความผิดหวังของหานเฟิงถูกทุกคนสังเกตเห็นได้ในทันที สีหน้าของพวกเขาพลันแข็งทื่อ
เพียงแค่อาศัยกลิ่นอาย ก็สามารถทะลวงผ่านได้หนึ่งดาว?
นี่ยังจะผิดหวังอีกหรือ?
ยังจะให้คนอื่นมีชีวิตอยู่ต่อไปหรือไม่?
[ติ๊ง! ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครองที่สถานะได้เลื่อนขึ้น ปัจจุบันคือ ‘เหนือกว่าคนสองร้อยคน’ (คนธรรมดา)]
[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครอง ท่านได้รับโอสถระดับเร้นลับขั้นกลาง โอสถบ่มเพาะพลังสามหมุนเวียน!]
ในขณะนั้น เสียงของระบบก็ดังก้องขึ้นในใจของหานเฟิง
“พรึ่บ!”
ในตอนนี้ หลิวชางและหวงซวี่ต่างก็ถอยหลังไปหลายก้าว สลายพลังของตน และยุติการปะทะกันของพลัง
“เห็นแก่หน้าแม่ทัพจาง วันนี้เรื่องนี้ถือว่าแล้วกันไป! ขอเชิญทั้งสองท่านจากไป!”
หลิวชางตกใจกับพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวของหานเฟิง และเข้าใจดีว่าอัจฉริยะเช่นนี้ย่อมเป็นแก้วตาดวงใจของจางเอ้อร์เหอ เป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง
จะล่วงเกินไม่ได้เป็นอันขาด!
แต่ก็ต้องไม่ทำให้ชื่อเสียงของหอการค้าทองคำม่วงของพวกเขาต้องเสื่อมเสีย ดังนั้นจึงออกปากขับไล่ ให้หานเฟิงทั้งสองคนจากไป
“อย่างไรกัน? ตอนนี้ ช่วยเหลือผู้อื่นแล้วยังจะถูกขับไล่ออกจากประตูอีกหรือ? นี่มันเหตุผลอันใดกัน?”
หานเฟิงเก็บกลิ่นอายพลังของตน สงบสติอารมณ์ลง จากนั้นก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อย มองไปยังหลิวชางแล้วเอ่ยขึ้น
ช่วยเหลือ? ช่วยเหลืออันใด?
ชั่วขณะหนึ่ง สีหน้าของทุกคนก็กลับกลายเป็นแปลกประหลาดอีกครั้ง มองไปยังหานเฟิง
“กล้าถามคุณชาย ท่านหมายความว่าอย่างไร?”
หลิวชางขมวดคิ้ว มองไปยังหานเฟิง
“กล้าถามท่านผู้คุมหลิว หอการค้าทองคำม่วงตั้ง ‘แท่นไขปัญหา’ นี้ขึ้นมาเพื่อสิ่งใดกัน?” หานเฟิงยิ้มแล้วถาม
“ย่อมเป็นการรวบรวมความคิดจากผู้คน เพื่อแก้ไขปัญหาและตอบข้อสงสัย!” หลิวชางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ถูกต้อง รวบรวมความคิดจากผู้คน ย่อมเป็นการรวบรวมความคิดของทุกคน แสวงหาความเห็นจากผู้อื่น เพื่อไขข้อข้องใจในเรื่องที่ยากลำบาก”
หานเฟิงพยักหน้า มองหลิวชางด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะไม่ใช่รอยยิ้มแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นแล้ว เบื้องหน้าแท่นไขปัญหา ทุกคนย่อมเท่าเทียมกัน! ใช่หรือไม่ว่าทุกคนสามารถเข้าร่วมได้?”
“อืม!” หลิวชางขมวดคิ้ว แต่ก็พยักหน้า
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็สามารถเข้าร่วมไขปัญหาได้ แต่ขณะที่ข้ากำลังจะไขปัญหา กลับถูกเจ้าคนโง่เขลานั่นขัดขวาง”
ทันใดนั้นสีหน้าของหานเฟิงก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง กล่าวว่า “นี่หมายความว่าอย่างไร? หมายความว่ามีคนไม่เห็น ‘ความเท่าเทียมกันของทุกคน’ อยู่ในสายตา!”
“การไม่เห็น ‘ความเท่าเทียมกันของทุกคน’ อยู่ในสายตา ก็เท่ากับไม่เห็น ‘แท่นไขปัญหา’ อยู่ในสายตา และก็เท่ากับไม่เห็นหอการค้าทองคำม่วงผู้จัดตั้ง ‘แท่นไขปัญหา’ อยู่ในสายตา!”
หานเฟิงกล่าวอย่างจริงจัง “การดูหมิ่น ‘หอการค้าทองคำม่วง’ เช่นนี้ ท่านทนได้หรือ?”
“ไม่ได้!” หลิวชางส่ายหน้า
“ถูกต้อง! ท่านทนไม่ได้ ข้าก็ทนไม่ได้เช่นกัน ดังนั้นข้าจึงไล่มันออกไป เรื่องนี้...ผิดด้วยหรือ?”
หานเฟิงจ้องมองหลิวชางตรงๆ แล้วกล่าวอย่างไม่เร่งรีบ
เมื่อสิ้นเสียง บรรยากาศโดยรอบก็เงียบลงในทันที สีหน้าของทุกคนดูแปลกประหลาด
คำพูดเหล่านี้ ฟังดูแล้วก็ไม่ผิด แต่กลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
ความรู้สึกนี้เหมือนกับ มีคนเปลี่ยนเรื่องขาวให้เป็นดำ แต่กลับหาข้อโต้แย้งไม่ได้แม้แต่น้อย!
หลายคนอดไม่ได้ที่จะมองบุตรบุญธรรมของแม่ทัพแดนเหนือผู้นี้ในแง่ดีขึ้นอีกหลายส่วน
“หลีกทางหน่อย”
ทันใดนั้น เสียงที่ไพเราะและเยือกเย็นก็ดังขึ้นจากนอกวงล้อมของฝูงชน ทำลายความเงียบสงบในชั่วพริบตานั้นลง ทุกคนต่างหันไปมองในทันที
เสียงนั้นราวกับมีมนต์สะกดบางอย่าง ทำให้ฝูงชนต่างแหวกทางออกโดยไม่รู้ตัว
ปรากฏหญิงสาวงดงามในชุดนักปรุงยาสีฟ้าขาว รูปร่างสูงโปร่งเดินออกมาจากโถงด้านใน ผ่านฝูงชนออกมา ในมือของนางยังถือม้วนคัมภีร์อยู่ด้วย
หญิงสาวผู้นี้มีรูปโฉมงดงาม แต่กลับแฝงไปด้วยความเย็นชาดุจน้ำแข็งที่ปฏิเสธผู้คนให้ห่างไกลนับพันลี้ ทั้งเยือกเย็นและสูงส่งเหนือโลกิยะ
หญิงงามภูเขาน้ำแข็ง!
“คุณหนูเหลิ่ง”
เมื่อหลิวชางเห็นหญิงสาวผู้นั้น บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยความเกรงใจออกมาเล็กน้อย เขายิ้มแล้วกล่าวทักทาย
เหลิ่งตานโยว ศิษย์ของนักปรุงยาอันดับหนึ่งแห่งแคว้นเยี่ยน ผู้มีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาที่โดดเด่น เหนือกว่าสิ่งอื่นใด ในวัยเพียงยี่สิบปี ก็ได้เป็นนักปรุงยาระดับสามมาสี่ปีแล้ว
อาจารย์ของนางเคยประกาศไว้หลายครั้งว่า ในอนาคตอันใกล้นี้ เหลิ่งตานโยวจะต้องก้าวข้ามเขาไปได้อย่างแน่นอน!
สตรีเช่นนี้ คืออัจฉริยะด้านการปรุงยาอย่างแท้จริง!
“อืม!”
สายตาของเหลิ่งตานโยวเหลือบมองหลิวชาง พยักหน้าเล็กน้อย แล้วก็ไม่สนใจอีก นางเดินตรงมายังหน้า ‘แท่นไขปัญหา’
นางเปิดม้วนคัมภีร์ออก ปรากฏแสงแห่งพลังลอยขึ้นกลางอากาศ ก่อตัวเป็นอักขระจำนวนมากแผ่ขยายไปโดยรอบ สุดท้ายก็ ‘พรึ่บ’ กลายเป็นสายแสงพุ่งเข้าไปในศิลาจารึกหยกนั้น
ในทันใดนั้น ศิลาจารึกหยกก็ส่องสว่างเจิดจ้า
[จบแล้ว]