บทที่ 37 ธุรกิจของพี่หวัง

ผมยื่นบุหรี่ให้เฮียเจี๋ยมวนหนึ่ง ถือโอกาสช่วยเขาจุดไฟให้ เขาอัดควันเข้าปอดลึก

"เฮียตื่นเช้าขนาดนี้ไม่นอนต่อ ดันวิ่งมาเป็นฮีโร่ช่วยสาวงามแถวนี้เหรอ?" ผมยิ้มถาม

เฮียเจี๋ยพูด: "หิวจนตื่นน่ะ เลยออกมาหาอะไรกิน"

"แล้วแกล่ะ?" เขาถามผมกลับ แต่สายตากลับจ้องเขม็งไปที่เจ้าของร้านก๋วยเตี๋ยวหลอดที่กำลังนึ่งก๋วยเตี๋ยวหลอดเข่งใหม่อยู่

"มาฝากเงินน่ะ"

พวกเรานั่งอยู่ที่ร้านก๋วยเตี๋ยวหลอดโทรมๆ ริมถนน เข่งนึ่งที่วางอยู่ตรงหน้าเฮียเจี๋ยก็กองสูงลิบแล้ว เถ้าแก่ยกก๋วยเตี๋ยวหลอดมาเสิร์ฟอีกสองจาน เฮียเจี๋ยไม่พูดพร่ำทำเพลง คว้าตะเกียบขึ้นมาจ้วงเข้าปากทันที

"จานที่ห้าแล้ว..." ผมพึมพำเสียงเบา มองดูท่าทางที่กินอย่างตะกละตะกลามของเฮียเจี๋ย ก็อดหนาวสั่นขึ้นมาไม่ได้ ปริมาณการกินขนาดนี้ เถ้าแก่ทั่วๆ ไปเลี้ยงเขาไม่ไหวจริงๆ

เฮียเจี๋ยเช็ดปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ: "ก๋วยเตี๋ยวหลอดร้านนี้รสชาติไม่เลวเลย แค่ให้น้อยไปหน่อย" พูดจบเขาก็ตะโกนบอกเถ้าแก่: "เอาอีกสองจาน! เพิ่มไข่เพิ่มเนื้อ!"

เถ้าแก่เช็ดเหงื่อ ยิ้มแหยๆ: "อาหนุ่ม แกนี่มันกินเก่งเกินไปแล้วนะ?"

เฮียเจี๋ยเกาหัวอย่างซื่อๆ: "ช่วยไม่ได้ ผมมันกินจุมาตั้งแต่เด็กแล้ว"

พวกเรากินอาหารเช้าเสร็จ เข่งนึ่งก็กองสูงลิ่ว บนโต๊ะยังคงหลงเหลือคราบน้ำจิ้ม ผมถามเฮียเจี๋ย: "จะไปดื่มชาที่ห้องไพ่สักสองแก้วไหม?"

เฮียเจี๋ยโบกมือ หาวออกมาทีหนึ่ง ในดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย: "ไม่ล่ะ กลับไปนอนต่อดีกว่า" เขาควักเงินออกมาจ่ายค่าอาหาร

ผมมองแผ่นหลังสูงใหญ่ของเขาที่เดินโซซัดโซเซข้ามถนน มุ่งหน้าไปยังทิศทางบริษัทของหวงจินเฉิง

กลับมาถึงร้านชำ กระดิ่งลมบนประตูกระจกส่งเสียงดังกริ๊งกร๊าง พี่ใหญ่นั่งอยู่ในร้าน ผมยื่นบัตรธนาคารให้เธอ: "ฝากเรียบร้อยแล้ว" เธอรับบัตรไปโดยไม่เงยหน้า ถือโอกาสยัดมันใส่กระเป๋าผ้ากันเปื้อน

ห้องชั้นสองยังคงอยู่ในสภาพเดิมเหมือนตอนที่เพิ่งออกไปเมื่อเช้า ผมเตะรองเท้าทิ้ง แล้วก็ทิ้งตัวหัวซุกหมอนทันที

พอตื่นขึ้นมาอีกที มือถือก็บอกเวลาสี่โมงสิบเจ็ดนาที นอกหน้าต่างมีเสียงเด็กๆ ที่เลิกเรียนแล้ววิ่งเล่นกันดังเจี๊ยวจ๊าว ได้ยินเสียงกริ่งเลิกงานของโรงงานที่อยู่ไกลออกไปแว่วๆ ผมจ้องเพดานอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง คอแห้งผากไปหมด

ช่วงพลบค่ำ แสงไฟในห้องไพ่ส่องสว่างลงบนโต๊ะอาหาร พี่จางยกเนื้อผัดพริกหยวกจานหนึ่งมาเสิร์ฟ เนื้อชิ้นมันวาวกับพริกหยวกสีเขียวสดส่งไอร้อนกรุ่นอยู่ในจาน พี่ใหญ่คีบไปคำหนึ่ง ตาก็ลุกวาว: "พี่จาง ฝีมือพี่นี่มันสุดยอดจริงๆ!"

เฉินหลิงนั่งจิบซุปสาหร่ายไข่คำเล็กๆ อยู่ข้างๆ ช้อนกระทบขอบชามส่งเสียงดังกังวาน พี่หลียิ้มอย่างซื่อๆ ตักข้าวสวยร้อนๆ ควันกรุ่นให้ทุกคนอีกคนละถ้วย

มือถือของผมสั่นอยู่ในกระเป๋า ควักออกมาดู ผมทำท่า "จุ๊ๆ" แล้วก็กดรับสาย: "เฮียเฉิง"

"อาเฉิน คืนนี้ไม่มีวงไพ่ พวกแกไม่ต้องรอ" เสียงของหวงจินเฉิงดังลอดผ่านสายเข้ามา ในเสียงพื้นหลังมีเสียงหัวเราะของผู้หญิงแว่วมาเบาๆ

ผมรีบตอบกลับไป: "ได้เลยเฮียเฉิง มีอะไรสั่งได้ทุกเมื่อเลย" พอวางสาย ก็เพิ่งรู้ตัวว่าคนทั้งโต๊ะหยุดตะเกียบแล้วหันมามองผม

"ไม่มีอะไร กินกันต่อเถอะ" ผมโบกมือ แล้วก็คีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก เนื้อนุ่มลื่น หอมกลิ่นพริกหยวก

หลังอาหารเย็น เสียงสองสามีภรรยาพี่จางเก็บล้างถ้วยชามดังมาจากในครัว พี่ใหญ่ลากเฉินหลิงกลับไปเคลียร์บัญชีที่ร้านชำ ผมเบื่อๆ เลยนั่งควงมือถือเล่น กะว่าจะไปหาพี่หวังคุยโม้สักหน่อย

ไฟนีออนของซูเปอร์มาร์เก็ตพี่หวังโดดเด่นเป็นพิเศษบนถนน พอผลักประตูเข้าไป พี่หวังก็กำลังนั่งไขว่ห้างอ่านหนังสือพิมพ์อยู่หลังเคาน์เตอร์ พอได้ยินเสียงฝีเท้าก็เงยหน้าขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มทันที: "โย่ อาเฉิน คืนนี้ยังไงถึงว่างได้?"

ผมทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้พลาสติกข้างเคาน์เตอร์: "คืนนี้ไม่มีวงไพ่"

พี่หวังรับเบียร์มา: "สองสามวันนี้เป็นไงบ้าง?"

"ก็ดี ได้ส่วนแบ่งมาหลายหมื่น"

ตาของพี่หวังลุกวาว กำลังจะอ้าปากพูด ผมก็ชิงพูดตัดหน้า: "เดี๋ยวไปชวนหลี่ต้าเผ้า ไปนวดที่จินซากัน ผมเลี้ยงเอง"

พี่หวังได้ยินกลับขมวดคิ้ว เหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง: "คืนนี้มันวันอังคาร ต้องรอหลังสี่ทุ่มไปแล้วถึงจะว่าง"

"ทำอะไรอ่ะ?" ผมเลิกคิ้วอย่างไม่เข้าใจ "ก็ให้ซ้อเฝ้าร้านแทนสิ? ก็บอกเขาว่าไปดื่มเหล้ากับผม"

พี่หวังยิ้มส่ายหน้า เผยรอยยิ้มของผู้มากประสบการณ์: "แกก็นั่งอยู่ตรงนี้แหละ พวกเราดื่มชากันไปจนถึงสี่ทุ่มแล้วค่อยไป" เขาหยิบป้านชาดินเผาบนโต๊ะมารินชาแก่ๆ ให้ผมถ้วยหนึ่ง "ไอ้ที่แบบนั้นน่ะ ไปเร็วเกินไปก็ไม่มีใครทำงานหรอก"

พวกเรากำลังนั่งคุยกันไปเรื่อยเปื่อย ชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบต้นๆ คนหนึ่งก็ผลักประตูเข้ามา เขาสวมเสื้อโปโลธรรมดากับกางเกงสแล็ก บนหน้าผากยังมีเหงื่อซึมเป็นเม็ดเล็กๆ

"พี่หวัง" ชายคนนั้นพยักหน้าอย่างคุ้นเคย มือขวาก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกง ควักเงินปึกหนึ่งออกมา

พี่หวังรีบลุกขึ้นยืนทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มต้อนรับ: "เถ้าแก่จาง อากาศร้อนขนาดนี้ยังอุตส่าห์มาเองเลย"

ชายคนนั้นยื่นธนบัตรให้ กดเสียงต่ำแล้วพูดว่า: "คืนนี้ซื้อเลขพิเศษให้ฉันหน่อย หนึ่งถึงสิบ เอาตัวละสองร้อย รวมเป็นสองพัน แกนับดู" นิ้วของเขาเคาะบนธนบัตรเบาๆ เล็บถูกตัดแต่งอย่างเรียบร้อย

พี่หวังรับเงินไป ใช้นิ้วกรีดขอบธนบัตรอย่างคล่องแคล่ว กวาดตาแวบเดียวก็ยืนยันยอดเงินได้: "คราวหน้าโทรมาก็ได้ ไม่เห็นต้องถ่อมาเองเลย" เขาถือโอกาสหยิบแก้วจากใต้เคาน์เตอร์ "ดื่มชาไหม?"

ชายคนนั้นโบกมือ สายตาที่กวาดผ่านผมพยักหน้าให้เล็กน้อย: "ก็แค่ออกมาเดินเล่นน่ะ ชาไม่ดื่มแล้ว" "ยังมีธุระต้องไปทำต่อ ไปก่อนล่ะ"

รอจนแผ่นหลังของชายคนนั้นหายลับไปในความมืด พี่หวังก็ดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก ใช้ปากกาลูกลื่นจดอย่างละเอียด "เถ้าแก่จาง: เบอร์ 1-10 ตัวละ 200" ผมสงสัยเลยเขยิบเข้าไปดู: "นี่มันธุรกิจอะไร?"

พี่หวังพับกระดาษแผ่นนั้นยัดใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วยิ้ม: "ลอตเตอรี่ของฝั่งฮ่องกงน่ะ" เขากลับมานั่งลง เติมชาลงในแก้วผม "พวกหัวหน้างานจากโรงงานแถวนี้สองสามแห่งชอบมาลงเงินที่ฉัน มันสะดวกกว่าไปที่แผงหวย"

ผมยกถ้วยชาขึ้นมา: "ไอ้ของแบบนี้มันทำเงินได้ด้วยเหรอ?"

พี่หวัง: "ก็กินส่วนต่างอัตราต่อรอง" เขาหักนิ้วนับให้ผมดู "49 ตัวเลข ถ้าแทงถูก 1 จ่าย 41 แต่ที่ฉันได้จากเจ้ามือข้างหลังมาคือ 1 จ่าย 43" เขาชี้ไปที่ปึกเงินที่เพิ่งรับมา "ถ้าคืนนี้เถ้าแก่จางถูกขึ้นมา ฉันก็ได้ส่วนต่างสี่ร้อย บวกกับค่าน้ำอีกร้อยละห้า"

"แล้วถ้าไม่ถูกล่ะ?" ผมรีบถามต่อ

พี่หวังยักไหล่: "ถ้าไม่ถูกก็ได้ค่าน้ำ ก็คือหนึ่งร้อยหยวน" "ธุรกิจนี้มีแต่กำไรแน่นอน ไม่ขาดทุน อยู่ที่ว่าจะได้มากหรือได้น้อยเท่านั้นแหละ"

ในชั่วโมงต่อมา มีคนทยอยเข้ามาหาพี่หวังเพื่อลงเงินแทงหวยไม่ขาดสาย

ผู้หญิงวัยกลางคนดัดผมลอนคนหนึ่งผลักประตูเข้ามา ในมือกำถุงพลาสติกใบหนึ่ง ล้วงธนบัตรสองสามใบออกมาจากข้างใน: "พี่หวัง ซื้อเบอร์ 23 ให้ฉันห้าร้อย"

พี่หวังไม่แม้แต่จะเงยหน้า รับเงินมาแล้วก็จดลงกระดาษ: "เจ๊หง เบอร์ 23 ห้าร้อย"

ไม่นาน ก็มีผู้ชายอีกคนใส่กางเกงทำงาน ขากางเกงยังมีคราบน้ำมันเครื่องติดอยู่ เขายืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ ควักมือถือออกมาดูข้อความ: "น้องชายฉันฝากแทงหน่อย เอาเบอร์ 7, 18, 29 ตัวละสามร้อย"

พี่หวังพยักหน้า จดเลขกับจำนวนเงินอย่างคล่องแคล่ว: "ได้ เดี๋ยวลงบัญชีน้องชายแกไว้ ค่อยมาเคลียร์พร้อมกันทีเดียววันจันทร์หน้า"

โทรศัพท์ก็ดังขึ้นมาเป็นระยะๆ พี่หวังรับสาย ปากก็ "อืมๆ" ตอบไป มือก็จดเลขกับจำนวนเงินลงบนกระดาษขาวอย่างรวดเร็ว มีสายหนึ่งเสียงดังมาก ขนาดผมยังได้ยินอีกฝ่ายตะโกนมา: "พี่หวัง! คืนนี้ต้องซื้อเบอร์ 33 ให้ฉันนะ! หนึ่งพัน! ฉันฝันเห็นม้า!"

พี่หวังจดลงไปอย่างใจเย็น: "เบอร์ 33 หนึ่งพัน"

พอถึงสามทุ่มสิบนาที กระดาษขาวของพี่หวังก็เต็มไปด้วยตัวเลขและจำนวนเงินยิบไปหมด บางอันก็วงกลมไว้ บางอันก็กากบาททิ้ง เขานับดู คืนนี้รับแทงไปเกือบสองหมื่นหยวน

"ว่าไง อยากจะลองเล่นสักสองสามตาไหม?" พี่หวังขยิบตาให้ผม "ถ้าแทงถูกก็รวยข้ามคืน ถ้าแทงไม่ถูกก็คิดซะว่าเลี้ยงน้ำชาฉัน"

ผมส่ายหน้า ยิ้มแล้วพูดว่า: "ช่างเถอะน่า ผมมันคนดวงธรรมดาๆ เก็บเงินไว้เลี้ยงนวดพวกพี่ดูจะเป็นเรื่องจริงจังกว่า"