บทที่ 35 ซานกง

ผมดึงประตูม้วนขึ้น นอกประตูมีคนยืนอยู่หกคน ในความมืดมิดมองใบหน้าไม่ชัดเจน แต่การแต่งกายล้วนดูมีราคาแพง

"เถ้าแก่ทุกท่าน เฮียเฉิงรออยู่ด้านใน" ผมพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พลางเบี่ยงตัวเปิดทางเดิน

อาศัยแสงไฟที่ลอดออกมาจากห้องด้านใน ผมจำหนึ่งในนั้นได้... ผู้จัดการโรงงานของเล่นไท่เหม่ย เป็นคนไต้หวัน เขายังคงหวีผมเสยหลังเรียบแปล้

ผมเหลือบมองเขาเพิ่มอีกแวบหนึ่งด้วยสีหน้าปรกติ พลางคิดในใจว่าที่แท้ผู้จัดการที่ปกติทำตัวสูงส่งน่าเลื่อมใส ก็ชอบเรื่องแบบนี้กับเขาด้วย

ตอนที่เขาเดินผ่าน กวาดตามองผมแวบหนึ่ง สายตานั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกดูแคลนอันเป็นปกติของผู้ที่อยู่เหนือกว่า ผมยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย คิดในใจว่าเขาย่อมจำคนงานในสายการผลิตไม่ได้อยู่แล้ว

ผมปิดประตูเรียบร้อย แล้วเดินตามหลังพวกเขาเข้าไปอย่างไม่รีบร้อน ผู้จัดการโรงงานกำลังพูดคุยหัวเราะเสียงเบากับพรรคพวก โดยไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าชายหนุ่มที่อยู่ด้านหลังนี้ ครั้งหนึ่งเคยเป็นแค่คนงานกะโปโลในโรงงานของเขา แต่มาถึงตอนนี้แล้ว ใครจะสนล่ะ?

หวงจินเฉิงพอเห็นทั้งหกคนที่เข้ามา ใบหน้าก็ประดับด้วยรอยยิ้มทันที เขาประสานมือคารวะหงเจิ้น: "หงเยีย ตอนนี้มีคนมาเล่นเป็นเพื่อนท่านเยอะขนาดนี้แล้ว งั้นผมขอตัวไม่เล่นก่อนก็แล้วกันนะ"

ผมเห็นแววตาอำมหิตวาบผ่านในดวงตาของหงเจิ้นอย่างชัดเจน แต่ใบหน้าของเขาก็ยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม นิ้วมือเคาะโต๊ะเบาๆ: "ประธานหวงนี่ช่าง 'เล่น' เป็นจริงๆ" น้ำเสียงนั้นฟังดูเหมือนชื่นชม แต่กลับทำให้คนฟังสันหลังเย็นวาบ

หวงจินเฉิงทำเป็นไม่สนใจ หันไปสั่งกุ้ยลี่เฉียง: "อาเฉียง เอาเงินที่ฉันชนะมาแบ่งให้เถ้าแก่สองสามคนนี้ไป จำบัญชีไว้ให้ดี" พูดจบยังจงใจตบลงบนกองธนบัตรปึกนั้นด้วย

ผมยืนอยู่ข้างๆ แอบขำในใจ: ลูกเล่นนี้มันช่างร้ายกาจจริงๆ ไพ่แค่สองตากวาดเงินหงเจิ้นไปหกแสน พอได้เปรียบก็รีบชิ่งหนี นี่มันที่ไหนจะเรียกว่าเล่นพนัน นี่มันจงใจยั่วโมโหหงเจิ้นชัดๆ

หงเจิ้นถึงแม้บนใบหน้าจะยังคงมีรอยยิ้ม แต่ดวงตาคู่นั้นกลับเย็นเยียบราวกับใบมีด ผมเดาว่าในใจของเขาตอนนี้ คงจะสับหวงจินเฉิงเป็นหมื่นชิ้นไปแล้วร้อยรอบ

แต่หวงจินเฉิงกลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น จุดบุหรี่ขึ้นสูบอย่างสบายอารมณ์ แล้วก็ขยิบตาให้ผม: "อาเฉิน ไปรินชาให้เถ้าแก่พวกนั้นหน่อย"

วงพนันดำเนินต่อ พอมีคนใหม่ทั้งหกคนเข้ามาร่วมวง บนโต๊ะก็พลันคึกคักขึ้นมาทันที อาเปียวสับไพ่ แจกไพ่อย่างคล่องแคล่ว ครั้งเดียวต้องแจกถึงสิบสามขา ไพ่โป๊กเกอร์พลิ้วไหวในมือเขา ส่งเสียงดัง "ฟรึ่บฟรั่บ"

ผมยืนสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ พบว่าคนส่วนใหญ่เริ่มลงเดิมพันอย่างระมัดระวังมากขึ้น ส่วนมากก็วางกันแค่หนึ่งหรือสองหมื่น นานๆ ทีจะมีคนลงสักสามถึงห้าหมื่น ธนบัตรกองซ้อนกันบนโต๊ะ

ไพ่สองสามตาต่อมา ดวงของหงเจิ้นเริ่มกลับมาดีขึ้นเล็กน้อย ชนะไปได้สองสามตา เสียงพูดคุยหัวเราะของเหล่านักพนันเริ่มดังขึ้น บรรยากาศผ่อนคลายกว่าเมื่อครู่มาก

พอเปิดไพ่ตาที่สี่ ในที่สุดหงเจิ้นก็ได้ไพ่แปดแต้ม ตานี้เขากินเรียบทั้งโต๊ะ ชนะไปหนึ่งแสนสองหมื่นถ้วน กุ้ยลี่เฉียงรีบก้าวเข้าไปทันที นับเงินสองพันสี่ร้อยหยวนออกจากเงินที่ชนะ หย่อนลงในกล่องเก็บค่าต๋งโดยเฉพาะ—นี่คือการเก็บค่าต๋งครั้งแรกของคืนนี้

"หงเยียดวงกลับมาแล้วสินะ" ผิงเป่าปี่หัวเราะหยอกเย้า พลางดันเงินหนึ่งหมื่นหยวนออกไป หงเจิ้นเพียงแค่ยิ้มจางๆ ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ส่งสัญญาณให้อาเปียวแจกไพ่ต่อ

สถานการณ์ของวงพนันหลังจากนั้นก็พลิกผันทันที ดวงของหงเจิ้นดีขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด หงเจิ้นได้แปดแต้มหนึ่งตา เก้าแต้มอีกหนึ่งตา สองตานี้ชนะไปสามแสนหกหมื่น ตามกฎก็หักค่าต๋งไปเจ็ดพันสอง

พอแจกไพ่ตาที่สาม บรรยากาศบนโต๊ะก็พลันตึงเครียดขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด นิ้วของอาเปียวตอนที่แจกไพ่ดูช้าลงเล็กน้อย ราวกับเขาก็สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดนี้เช่นกัน

เถ้าแก่ที่โดนหงเจิ้นชนะไปสามตาติดเริ่มเพิ่มเงินเดิมพัน บางคนดันเงินสดออกมาสิบหมื่นทันที เสียงธนบัตรกระทบโต๊ะดังทึบเป็นพิเศษ บางคนก็กัดฟันลงไปหนึ่งแสนห้า หน้าผากเริ่มมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ซึมออกมา พวกที่เงินไม่พอสองสามคนก็เริ่มหันไปขอกู้เงินจากกุ้ยลี่เฉียง ตอนเซ็นชื่อมือนี่สั่นเทาไปหมด

ผมสังเกตเห็นผู้จัดการโรงงานไท่เหม่ย ตอนนี้เพิ่งรู้ว่าเขานามสกุลโจว เขาก็กู้เงินจากกุ้ยลี่เฉียงไปสองแสนเช่นกัน ตอนที่เขาเซ็นชื่อ ปากกามองบลังก์ด้ามนั้นกรีดรอยลึกลงบนใบกู้ยืม เห็นได้ชัดว่าออกแรงกดไม่น้อยเลย

"ผู้จัดการโจว กฎกติกาคุณเข้าใจดีนะ" กุ้ยลี่เฉียงพูดยิ้มๆ

ผู้จัดการโจวแค่พยักหน้า ไม่พูดอะไร ดันเงินสองแสนทั้งหมดไปกลางโต๊ะทันที ตานี้ ยอดเดิมพันรวมบนโต๊ะทะลุหลักล้านไปแล้ว ธนบัตรกองสูงราวกับภูเขา เส้นสีแดงของแถบกระดาษธนาคารสะท้อนแสงไฟจนแสบตา

ผมยืนอยู่ข้างโต๊ะพนัน จ้องเขม็งไปที่ไพ่ในมือของหงเจิ้น ในใจก็ภาวนา: ตานี้ต้องชนะนะ! ไม่ใช่ว่าผมมีความสัมพันธ์อะไรกับหงเจิ้นหรอกนะ แต่มันเป็นเรื่องของธุรกิจล้วนๆ เจ้ามือชนะพวกเราถึงจะได้เก็บค่าต๋ง!

กุ้ยลี่เฉียงแอบเตรียมเครื่องคิดเลขไว้เรียบร้อยแล้ว รอแค่คิดเงินค่าต๋งเท่านั้น ผมแอบเหลือบมองกล่องค่าต๋ง คืนนี้เพิ่งจะได้มาไม่ถึงหนึ่งหมื่นหยวนเอง

ผมกลั้นหายใจ มองดูหงเจิ้นค่อยๆ เผยอขอบไพ่ขึ้นมาอย่างช้าๆ

"ซานกง!" หงเจิ้นตะโกนลั่นออกมาทันที ตบไพ่ลงบนโต๊ะอย่างแรง

ทั้งห้องพนันระเบิดเสียงฮือฮาทันที กุ้ยลี่เฉียงพุ่งเข้าไปนับธนบัตรด้วยนิ้วที่พลิ้วไหว เสียงเครื่องนับเงินดัง "ฟรึ่บฟรั่บๆ" ฟังดูไพเราะเป็นพิเศษ

ตานี้เขากินเรียบทั้งโต๊ะ ยอดชนะสูงถึงหนึ่งล้านสองแสนหยวน! ตามกฎแล้วสามารถหักค่าต๋งได้ถึงสองหมื่นสี่พัน

ผมรีบนับเงินค่าต๋ง "แปะ" โยนใส่กล่องเก็บค่าต๋งอย่างคล่องแคล่ว

ผมยืนอยู่ข้างโต๊ะพนัน ในใจก็คำนวณ: ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ถ้าหงเจิ้นชนะตาใหญ่ๆ อีกสักสองสามตา เขาต้องรีบชิ่งหนีทันทีแน่ ถึงตอนนั้นเงินในกล่องค่าต๋งนี่ ยังไม่ถึงครึ่งของวงจ้าจินฮวาเมื่อคืนเลยด้วยซ้ำ!

กุ้ยลี่เฉียงเองก็กำลังแอบเหลือบมองกล่องค่าต๋ง ผมรู้ว่าเขาคิดเหมือนกันกับผม เถ้าแก่ระดับนี้ พอชนะจนพอใจแล้วก็ไป ไม่เหมือนพวกเถ้าแก่เมื่อคืนที่พอเสียจนตาแดงก่ำก็ดื้อดึงไม่ยอมลุกจากโต๊ะ ทำให้พวกเราเก็บค่าต๋งกันจนมืออ่อน

สถานการณ์ของวงพนันหลังจากนั้นก็พลิกผันทันที โชคดีของหงเจิ้นราวกับถูกสูบออกไปจนหมดเกลี้ยง

สามตาติดต่อกัน ไพ่ที่หงเจิ้นเปิดออกมาล้วนเป็น "ปี้สือ" ที่น่าสิ้นหวัง กุ้ยลี่เฉียงยุ่งจนเหงื่อท่วมหน้าผาก เงินปึกแล้วปึกเล่าไหลจากหน้าเจ้ามือไปอยู่หน้าขาอื่นๆ เงินที่จ่ายออกไปราวกับสายน้ำ

"บอดอีกแล้ว!" ผิงเป่าปี่กรีดเสียงแหลม ตรงหน้าเธอมีเงินที่ชนะมาวางกองอยู่สิบกว่าหมื่น ใบหน้าที่เคยซีดขาวของผู้จัดการโจวเริ่มมีสีเลือดกลับมาบ้าง เขาค่อยๆ เรียงเงินที่ชนะมาอย่างตัวสั่นๆ

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าหงเจิ้นจะหมดท่าแล้ว เขาก็กลับมาพลิกเกมได้อย่างกะทันหัน สองตาต่อมา หงเจิ้นเปิดได้แปดแต้มกับเก้าแต้มติดต่อกัน กวาดเงินที่เสียไปกลับคืนมาได้กว่าครึ่ง สีหน้าที่ตึงเครียดของอาเปียวถึงได้ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

วงพนันจึงตกอยู่ในสภาวะยื้อยุดกันไปมา หงเจิ้นเดี๋ยวก็เสียติดกันสามตา เดี๋ยวก็กลับมาชนะติดกันสองตา

วงพนันดำเนินต่อไปห้าชั่วโมง หงเจิ้นถึงแม้จะยังเป็นฝ่ายชนะ แต่ค่าต๋งก็ถูกหักไปมากขึ้นเรื่อยๆ กุ้ยลี่เฉียงเก็บค่าต๋งไปได้เกือบสองแสนแล้ว มากกว่าวงจ้าจินฮวาเมื่อคืนเสียอีก

อาเปียวแจกไพ่จนเหงื่อท่วมหัว แต่หงเจิ้นกลับยังดูใจเย็นมาก เล่นไปก็คุยหัวเราะกับผิงเป่าปี่ไป ตรงหน้าเขามีเงินกองอยู่เกือบสองล้าน เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ตีสาม วงพนันก็เลิกราในที่สุด

กุ้ยลี่เฉียงเริ่มเก็บเงินเคลียร์บัญชี ผมเข้าไปช่วยนับเงินจดบัญชี ตรวจสอบยอดทั้งหมด: หงเจิ้นเป็นเจ้ามือชนะไปเยอะที่สุด ทำกำไรสุทธิไปเกือบล้าน หวงจินเฉิงชนะไปสองตาก่อนหน้านั้นได้ไปหกแสน ผิงเป่าปี่กำไรเล็กน้อยสิบกว่าหมื่น ส่วนเถ้าแก่คนอื่นๆ ก็มีได้มีเสีย

ที่อนาถที่สุดคือผู้จัดการโจว เขากู้เงินจากกุ้ยลี่เฉียงไปหนึ่งล้าน ผลคือเสียไปเก้าแสน ตอนนี้เลยติดหนี้กุ้ยลี่เฉียงอยู่เก้าแสน

กุ้ยลี่เฉียงเก็บใบกู้ยืมอย่างดี สีหน้าของผู้จัดการโจวซีดขาวราวกับกระดาษ เสื้อเชิ้ตเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ หงเจิ้นกลับดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่า แถมยังตบไหล่ผู้จัดการโจวแล้วพูดว่า "ไว้คราวหน้ามาเล่นกันใหม่"