บทที่ 32 คืนแรก

เกมจ้าจินฮวานี้ สิ่งที่ท้าทายที่สุดคือการต่อสู้ทางจิตวิทยา ทุกครั้งที่มีคนดูไพ่ บรรยากาศบนโต๊ะก็จะพลันนิ่งสนิท—พวกที่เหลือจะจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของคนดูไพ่ พยายามจับพิรุธจากปฏิกิริยาที่เล็กที่สุด

ผมสังเกตเห็นว่าตอนที่ผู้หญิงผมลอนใหญ่ดูไพ่ เธอมักจะเผลอใช้ลิ้นเลียริมฝีปาก; ชายวัยกลางคนที่สวมสูทอาร์มานี่ ทุกครั้งที่ได้ไพ่ดี เปลือกตาขวาของเขาจะกระตุกเล็กน้อย; แต่ที่ร้ายกาจที่สุดคือผู้หญิงผมหางม้า ไม่ว่าไพ่จะดีหรือร้าย เธอก็ยังคงทำหน้านิ่งเฉยราวกับน้ำแข็ง แม้แต่จังหวะการหายใจก็ไม่เปลี่ยน

แต่ก็มีคนที่จงใจทำตรงกันข้าม ผู้หญิงผมลอนใหญ่ถือเป็นยอดฝีมือในด้านนี้ เธอมักจะถือไพ่เน่าๆ แล้วแกล้งทำเป็นถอนหายใจส่ายหน้า พวกรอให้คนอื่นทิ้งไพ่กันหมด ก็รีบเพิ่มเงินเดิมพันเพื่อ "ลักไก่"

ที่น่าสนใจที่สุดคือเถ้าแก่หัวล้านคนนั้น ทุกครั้งที่เขาได้ไพ่ใหญ่ เขาจะจงใจโวยวาย: "ไพ่ห่วยแตกอะไรวะ!" แล้วก็แกล้งทำเป็นตามเงินอย่างไม่เต็มใจ ผลคือมีครั้งหนึ่งเขาได้ไพ่ 235 ซึ่งเล็กที่สุดจริงๆ เขาก็ยังเล่นละครแบบเดิม กลายเป็นว่าคนอื่นดันคิดว่าเขาถือไพ่ใหญ่ เลยได้เงินมาฟรีๆ หลายหมื่น

ไพ่ตาตอนตีสาม สถานการณ์ตึงเครียดอย่างมาก หลังจากผู้หญิงผมหางม้าทิ้งไพ่ไปแต่เนิ่นๆ ห้าคนที่เหลือก็เหมือนเครื่องจักรไขลาน หมอบเงินคนละหนึ่งพันหยวนต่อเนื่องกันถึงแปดรอบ บนโต๊ะธนบัตรกองหนาเป็นปึก ประเมินคร่าวๆ น่าจะสี่หมื่นกว่า

ชายวัยกลางคนเป็นคนดูไพ่ก่อน ขมวดคิ้วแล้วก็โยนไพ่ทิ้งลงกอง เหลือสี่คนก็หมอบกันต่ออีกห้ารอบ ในที่สุดชายผมมันก็ทนไม่ไหว ขอดูไพ่ แล้วเพิ่มเงินสองพัน คนอื่นก็ทำตาม ผลคือชายผมมันกลับทิ้งไพ่ในรอบที่สอง เหลือผู้เล่นสามคน เงินบนโต๊ะเฉียดเจ็ดหมื่นแล้ว

ทั้งสามคนไม่มีใครยอมใคร โยนเงินสู้กันอีกสี่รอบ ตอนนี้เงินบนโต๊ะเกือบจะหนึ่งแสน ชายที่สวมสูทอาร์มานี่หน้าผากเริ่มมีเหงื่อ จู่ๆ เขาก็โยนเงินสี่พันออกมาเพื่อขอดูไพ่เถ้าแก่หัวล้าน พอดูจบสีหน้าเขาก็กลายเป็นเขียวคล้ำ คว่ำไพ่ของตัวเองทิ้งทันที ตอนนี้เหลือแค่เถ้าแก่หัวล้านกับผู้หญิงผมลอนใหญ่สู้กัน ทั้งคู่หน้านิ่งเฉย โยนเงินเข้ากองทีละสองพันๆ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน เงินสดตรงหน้าเถ้าแก่หัวล้านก็แทบจะไม่เหลือ เขากล่าว: "เพิ่มอีกรอบเดียวแล้วเปิดไพ่กันเลย พนันด้วยเงินสดที่เหลืออยู่ทั้งหมดของเธอ"

ผู้หญิงผมลอนใหญ่ยิ้มมุมปาก: "ได้สิ มีคนเอาเงินมาให้ฉันถึงที่ ทำไมจะไม่เอาล่ะ?" เธอหันมาขยิบตาให้ผม "อาหนุ่ม ช่วยพี่สาวนับเงินหน่อย"

ผมรับธนบัตรที่เธอยื่นมาใส่เครื่องนับเงิน เครื่อง "ฟรึ่บๆ" แสดงตัวเลขออกมา: หกหมื่นสาม เถ้าแก่หัวล้านรีบกวักมือเรียกกุ้ยลี่เฉียงทันที: "เอามาให้ฉันหนึ่งแสน!" กุ้ยลี่เฉียงนับเงินสิบปึกให้อย่างคล่องแคล่ว เถ้าแก่หัวล้านแบ่งเงินหกหมื่นสามดันเข้ากองกลาง ผู้หญิงผมลอนใหญ่ก็ดันเงินของเธอเข้าไปเช่นกัน

"เปิดไพ่!" เถ้าแก่หัวล้านเปิดไพ่ AKQ ดอกเดียวกันพรึ่บออกมา นี่คือไพ่ที่ใหญ่เป็นอันดับสองรองจากตอง เขาหัวเราะ: "ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเธอจะได้ตอง!"

แต่ผู้หญิงผมลอนใหญ่กลับยิ้มออกมาเหมือนโล่งอก: "ขอโทษทีนะ พอดีได้ตองที่เล็กที่สุด" เธอพลิกไพ่ 2 สามใบออกมา เถ้าแก่หัวล้านโมโหจนฉีกไพ่ตัวเองเป็นชิ้นๆ

เงินกองกลางตานี้มันเยอะเกินไป กุ้ยลี่เฉียงถึงกับต้องลงมาช่วย เขาทำหน้าที่เรียงธนบัตรส่งให้ผม ส่วนผมก็คอยคุมเครื่องนับเงิน ท่ามกลางเสียงเครื่องจักรที่ดังหึ่งๆ พวกเราสองคนนับสมบัติที่ได้จากวงพนันสุดบ้าระห่ำนี้อย่างมืออาชีพราวกับพนักงานธนาคาร

ในที่สุดก็นับเสร็จ กองกลางของไพ่ตานี้มีมากถึงสามแสนแปดหมื่นหกพันหยวน ไพ่ตาเดียวเถ้าแก่หัวล้านเสียไปอย่างน้อยก็สิบหกสิบเจ็ดหมื่น พวกเราหักค่าต๋งตามกฎไปหนึ่งหมื่นเก้าพัน ส่วนที่เหลืออีกสามแสนหกหมื่นเจ็ดพันก็เข้าไปอยู่ในกระเป๋าของผู้หญิงผมลอนใหญ่ทั้งหมด

นักพนันชายคนอื่นๆ ต่างก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกพร้อมกัน บางคนถึงกับหัวเราะออกมา: "โชคดีชิบหายที่ตาเมื่อกี้ไม่ได้ไพ่ใหญ่" ชายที่สวมสูทอาร์มานี่เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก พูดทีเล่นทีจริง: "อีนี่วันนี้มันไปไหว้เทพเจ้าโชคลาภที่ไหนมาวะ?"

ผู้หญิงผมลอนใหญ่ลำพองใจเหมือนนกยูงรำแพน เธอผลักธนบัตรที่ชนะมาได้ทั้งหมดไปกองตรงหน้ากุ้ยลี่เฉียง: "อาเฉียง ฝากเก็บไว้ให้ฉันด้วย" กุ้ยลี่เฉียงขยับแว่น เริ่มจดบัญชีอย่างคล่องแคล่ว ธนบัตรพลิ้วไหวในมือเขา ส่งเสียงดัง "ซวบซาบ"

เถ้าแก่หัวล้านยกถ้วยชาขึ้นมาจิบคำหนึ่ง ยิ้มแล้วพูดว่า: "คืนนี้ดวงไม่ค่อยดี ไว้แก้ตัวใหม่วันหลัง"

เถ้าแก่คนอื่นๆ ก็มีสีหน้าผ่อนคลาย ชายที่สวมสูทอาร์มานี่ถึงกับพูดหยอกล้อ: "เฒ่าจาง เงินแค่นี้สำหรับคุณก็แค่เศษเงินไม่ใช่เหรอ?" พูดจบก็หยิบซองบุหรี่ออกมาแจกจ่ายให้ทุกคน

คืนนี้เถ้าแก่หัวล้านเบิกเงินสดจากกุ้ยลี่เฉียงไปทั้งหมดสามแสน เขายัดเงินสดที่เหลืออยู่สามหมื่นกว่าบาทใส่กระเป๋า รูดซิปกระเป๋าเอกสารปิดดัง "แคร็ก": "อาเฉียง เขียนเลขบัญชีมาให้หน่อย เดี๋ยวพรุ่งนี้เช้าจะให้ฝ่ายการเงินโอนเงินไปให้"

กุ้ยลี่เฉียงหยิบนามบัตรปั๊มทองออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านในทันที เขียนตัวเลขต่อท้าย: "ได้เลยครับประธานจาง" ปากกาหมึกซึมของเขาลากเส้นไปบนกระดาษอย่างลื่นไหล

วงไพ่จบลงอย่างเป็นทางการ ผมรีบเดินออกจากห้องด้านใน ในครัว พี่หลี่กำลังตักโจ๊กเป๋าฮื้อที่เพิ่งปรุงเสร็จใหม่ๆ ใส่ถ้วยกระเบื้อง ไอร้อนหอบเอากลิ่นหอมฟุ้งมาปะทะจมูก "พี่หลี่ เสิร์ฟอาหารได้เลย" ผมกระซิบเตือน

พอกลับเข้ามาในห้องโถง ผมก็ตะโกนเสียงดัง: "เถ้าแก่ทุกท่าน มื้อดึกพร้อมแล้ว เชิญที่ห้องอาหารครับ ทานตอนร้อนๆ ถึงจะอร่อย"

ผู้หญิงผมลอนใหญ่เป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืน ส้นสูงของเธอเหยียบลงบนพรมจนบุ๋มเป็นรอยตื้นๆ: "ในที่สุดก็ได้เติมท้องสักที เล่นจนหิวไปหมดแล้ว"

มื้อดึกถูกยกมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว พี่หลี่เตรียมอาหารไว้อย่างสุดฝีมือถึงหกอย่าง: ปลานึ่งซีอิ๊ว, ปลิงทะเลน้ำแดงเป๋าฮื้อ, กุ้งมังกรนึ่งวุ้นเส้นกระเทียม, เนื้อวากิวผัดทรัฟเฟิลดำ, ผักตามฤดูกาลในซุปใส และโจ๊กไก่ฉีกเป๋าฮื้อหม้อใหญ่ที่กำลังควันกรุ่น

ผู้หญิงผมลอนใหญ่กับผู้หญิงผมหางม้าเป็นผู้ชนะเพียงสองคนในค่ำคืนนี้ ผู้หญิงผมลอนใหญ่พอนั่งลงก็รีบคีบเนื้อกุ้งมังกรเข้าปากอย่างรอไม่ไหว เล็บสีแดงสดของเธอสะดุดตาเป็นพิเศษใต้แสงไฟ: "อ๊า... ชนะเงินแล้วมากินข้าวนี่มันอร่อยจริงๆ!" เธอพูดไปก็คีบกับข้าวให้ผู้หญิงผมหางม้าไปด้วย "น้องสาวกินเยอะๆ นะ คืนนี้มีแค่เราสองพี่น้องที่ดวงดี"

ผู้หญิงผมหางม้ายิ้มเล็กน้อย ใช้ช้อนคนโจ๊กไก่ฉีกอย่างสง่างาม: "ก็แค่ดวงดี" เธอค่อยๆ จิบโจ๊ก กำไลบนข้อมือส่งเสียงกระทบกันเบาๆ ตอนที่เธอตักโจ๊ก

เถ้าแก่คนอื่นๆ ถึงแม้จะเสียเงิน แต่ก็เจริญอาหารกันดี เถ้าแก่หัวล้านซดโจ๊กไปสองชามรวด ชูนิ้วโป้งให้พี่หลี่: "โจ๊กถ้วยนี้ต้มได้ถึงเครื่องจริงๆ" ชายที่สวมสูทอาร์มานี่ก็จดจ่ออยู่กับเนื้อวากิว ตะเกียบแทบไม่ได้หยุด

หวงจินเฉิงนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ ค่อยๆ แกะเปลือกกุ้งอย่างใจเย็น: "เถ้าแก่ทุกท่านกินดื่มกันให้เต็มที่ ไว้วันหลังค่อยมารวมตัวกันใหม่" ตอนที่เขาพูด สายตาก็เอาแต่เหลือบมองผู้หญิงผมลอนใหญ่ มุมปากประดับรอยยิ้มที่เหมือนจะมีความหมายแฝงอยู่

หลังจากมื้อดึก แขกก็ทยอยกันกลับ หวงจินเฉิงเช็ดมือ แล้วก็หันไปกำชับเฮียเจี๋ยเป็นพิเศษ: "หาวเจี๋ย แกไปส่งคุณเถียนหน่อย" คุณเถียนที่เขาพูดถึงก็คือผู้หญิงผมหางม้าที่ดูทะมัดทะแมงคนนั้น

เฮียเจี๋ย จางหาวเจี๋ย ลุกขึ้นยืนทันที "คุณเถียน รถจอดรออยู่หน้าประตูแล้ว" เขาทำท่าผายมือ กล้ามแขนที่ล่ำสันปูดนูนอยู่ใต้เสื้อเชิ้ต

คุณเถียนพยักหน้ารับเล็กน้อย หยิบเสื้อโค้ตสีเบจที่พาดอยู่พนักเก้าอี้ขึ้นมา ก่อนไปเธอก็เหลือบมองบิลบัญชี แล้วพูดกับกุ้ยลี่เฉียงว่า: "พรุ่งนี้ฉันจะให้ผู้ช่วยมาเคลียร์บัญชี" น้ำเสียงเรียบเฉย ไม่เร่งร้อน

หลังจากส่งแขกทุกคนกลับไปหมด พี่หลี่กับพี่จางก็ยุ่งอยู่กับการเก็บล้างถ้วยชามในห้องอาหาร ส่วนผม, กุ้ยลี่เฉียง, หวงจินเฉิง และอาหู่ สี่คนก็กลับไปที่โต๊ะพนันในห้องด้านใน

กุ้ยลี่เฉียงเปิดสมุดบัญชี: "คืนนี้เปิดไปทั้งหมด 53 ตา เก็บค่าต๋งได้ 82,600 หยวน" ปากกาหมึกซึมของเขาจิ้มลงบนกระดาษ

หวงจินเฉิงเอนหลังพิงโซฟา ควันซิการ์ลอยวนอยู่เหนือหัว: "แบ่งสองส่วนของอาเฉินให้เขาไป" เขาเคาะขี้เถ้าซิการ์ "ที่เหลือพวกเราค่อยมาคิดบัญชีกัน"

ผมรีบโบกมือ: "เฮียเฉิง คืนนี้เฮียเสียไปตั้งยี่สิบกว่าหมื่น เงินส่วนของผมเฮียเก็บไว้ก่อนเถอะ..."

"ฮ่า!" หวงจินเฉิงหัวเราะลั่นออกมา ตบไหล่ผม "ไอ้หนูอย่างแกยังดูไม่ออกอีกเหรอ? ฉันจงใจเสียให้อีนั่นมันต่างหาก!" เขากดเสียงต่ำ "นั่นมันกิ๊กของเบอร์หนึ่งคุมความมั่นคงในกวานเฉิง ตราบใดที่เธอมาเล่นเดือนละครั้ง วงของเราก็จะเปิดได้อย่างสงบสุขต่อไป"

ผมเบิกตากว้างทันที ถ้วยชาในมือเกือบจะหลุดมือ อาหู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ มุมปากกระตุกยิ้มเย็นชา กุ้ยลี่เฉียงขยับแว่น แววตาหลังเลนส์ฉายประกายเจ้าเล่ห์

หวงจินเฉิง: "เรียนรู้ไว้ซะ นี่เขาเรียกว่าใช้เงินซื้อความสงบ" เขาลุกขึ้นจัดสูท นาฬิกาข้อมือที่เผยออกมาส่องประกายวับอยู่ใต้แสงไฟ

ผมรับเงินปึกนั้นที่กุ้ยลี่เฉียงยื่นมาให้ 16,500 หยวน แบงก์ร้อยใหม่เอี่ยมปึกหนาเตอะมันหนักอึ้งอยู่ในฝ่ามือ มันทำให้ผมรู้สึกเหมือนไม่จริง แค่ห้าชั่วโมงสั้นๆ ก็หาเงินได้เท่ากับรายได้ครึ่งเดือนของร้านชำเลยเหรอ?

หวงจินเฉิงก่อนไป ตบหลังผมหนักๆ อีกที โรเล็กซ์บนมือเขาสะท้อนแสงไฟจนผมตาพร่า "คืนนี้มันก็แค่ลองเชิง" เขาพ่นควันเป็นวง "ต่อไปนี้วงใหญ่ๆ ยังมีอีกเยอะ ไอ้หนูอย่างแกค่อยๆ เรียนรู้ไป"

"เฮียเฉิง..." เสียงผมสั่นไปหมด "เฮียทำแบบนี้ แล้วต่อไปผมจะตอบแทนเฮียยังไงไหว?"

หวงจินเฉิงเดินไปถึงหน้าประตูแล้ว พอได้ยินก็โบกมือโดยไม่หันกลับมา ทิ้งไว้แค่คำพูดประโยคเดียว: "ตั้งใจทำ" รองเท้าหนังของเขากระทบพื้นส่งเสียงดังกังวาน กุ้ยลี่เฉียงกับอาหู่เดินตามหลังเขาไปราวกับเป็นเงาสองร่าง ประตูม้วนถูกดึงขึ้นแล้วก็ดึงลง

ผมยืนนิ่งอึ้งอยู่ในห้องไพ่ที่ว่างเปล่า ในมือยังคงกำเงินปึกนั้นไว้ ได้ยินเสียงพี่จางกำลังถูพื้น ผมถึงเพิ่งได้สติกลับมา รีบยัดเงินใส่กระเป๋าเสื้อด้านในทันที