บทที่ 31 วงไพ่จ้าจินฮวา

กุ้ยลี่เฉียงกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น กระเป๋าเดินทางสีดำเปิดอ้าไว้ ข้างในอัดแน่นไปด้วยแบงก์ร้อยหยวนที่เรียงกันเป็นปึกๆ ภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวล มันสะท้อนประกายสีฟ้าจางๆ ที่ดูเย้ายวน

"เถ้าแก่ทุกท่าน คนละสองแสน" กุ้ยลี่เฉียงแจกจ่ายธนบัตรให้เหล่านักพนันแต่ละคนด้วยท่าทางคล่องแคล่ว ราวกับกำลังแจกไพ่โป๊กเกอร์อย่างเป็นธรรมชาติ

เขาขยับแว่นตากรอบทอง พูดด้วยน้ำเสียงเนิบๆ: "เงินที่ชนะสามารถฝากไว้ที่ผมลงบัญชีไว้ได้ ส่วนคนที่เสียก็สามารถกู้ยืมต่อได้ แต่ผมขอพูดเรื่องไม่ดีไว้ก่อน" "ถ้าเคลียร์บัญชีพรุ่งนี้ จะไม่คิดดอกเบี้ย แต่ถ้าเกินกำหนด คิดดอกเบี้ยร้อยละห้าต่อวัน"

ผมได้ยินผู้หญิงที่สวมชุดเดรสสีแดงหัวเราะเบาๆ: "กฎของพี่เฉียง พวกเราเข้าใจดี" นิ้วเรียวบางของเธอเริ่มแกะแถบกระดาษที่รัดปึกธนบัตรออกอย่างรอไม่ไหว

หวงจินเฉิงกระชากแขนผม ลากผมไปที่มุมห้อง กลิ่นโคโลญจน์บนตัวเขาผสมกับกลิ่นเหล้าจางๆ: "อาเฉิน คืนนี้เล่นจ้าจินฮวา ทุกตาที่เก็บเงินกองกลาง ให้หักค่าต๋งร้อยละห้า"

เขากดเสียงต่ำ ลมหายใจอุ่นๆ รดใบหูผม "พอเหลือผู้เล่นสองคนสุดท้าย ก็ให้เริ่มนับเงิน อย่างแรกคือช่วยพวกเขาจัดเงินให้เรียบร้อย อย่างที่สองคือจะได้หักค่าต๋ง จำไว้ หักแค่เลขกลมๆ ก็พอ เช่น ถ้าได้ 1125 ก็หักแค่ 1100 เข้าใจไหม?"

ผมพยักหน้า: "รู้กฎ เคยเห็นคนแถวบ้านเล่นอยู่"

หวงจินเฉิงตบไหล่ผมอย่างพอใจ ตอนนั้นอาหู่ก็สับไพ่เสร็จเรียบร้อยแล้ว ไพ่สำรับใหม่พลิ้วไหวในมือเขาราวกับผีเสื้อ กุ้ยลี่เฉียงไปนั่งที่โต๊ะบัญชีตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ตรงหน้าเขามีสมุดบัญชีเล่มหนากับเครื่องคิดเลขวางอยู่

อาหู่ตบไพ่ที่สับเสร็จแล้วลงกลางโต๊ะดัง "แปะ" "เงินกองกลางคนละหนึ่งร้อย" "หมอบไพ่เริ่มที่หนึ่งร้อย สูงสุดหนึ่งพัน" นิ้วที่หยาบกร้านของอาหู่เคาะขอบโต๊ะ "ถ้าดูไพ่แล้วจะสู้ต่อ ต้องเพิ่มเงินเป็นสองเท่า"

ผู้หญิงผมลอนใหญ่เป็นคนพูดก่อน เธอดึงแบงก์ร้อยห้าใบออกจากปึกเงินข้างตัวโยนไปกลางโต๊ะ: "หมอบห้าร้อย"

ผู้ชายสองสามคนที่อยู่ถัดไปมองหน้ากัน แล้วก็นับเงินห้าร้อยหยวนจากกองเงินตรงหน้าตามไป พอถึงตาหวงจินเฉิง เขากำลังคาบซิการ์ โยนเงินปึกหนึ่งออกไปส่งๆ: "หมอบหนึ่งพัน"

คนที่อยู่ถัดไปเห็นดังนั้น ก็ได้แต่ต้องนับเงินหนึ่งพันหยวนตามไป

หลังจากหมอบกันไปสองรอบ แบงก์ร้อยที่กระจายอยู่บนโต๊ะก็หนาเป็นชั้น ประเมินคร่าวๆ แล้วน่าจะมีอย่างน้อยร้อยกว่าใบ

ผู้หญิงผมลอนใหญ่เป็นคนดูไพ่ก่อน เธอกรีดนิ้วเผยอขอบไพ่ขึ้นมาดู พอดูจบก็นับเงินยี่สิบใบออกจากกองของตัวเอง: "ตามสองพัน"

ผู้ชายสองสามคนพอดูไพ่เสร็จก็ส่ายหน้าแล้วคว่ำไพ่ทิ้ง

ผู้หญิงที่มัดผมหางม้าไม่ได้ดูไพ่ ดึงแบงก์ร้อยอีกสิบใบโยนเข้าไปในกองเงิน หวงจินเฉิงก็นับเงินสิบใบจากกองของเขาตามไป

ผู้หญิงผมลอนใหญ่ยิ้มเล็กน้อย ใช้นิ้วเคาะปึกธนบัตร: "ไพ่ใหญ่ ไม่กลัวพวกเธอยื้อหรอก"

หลังจากหมอบกันไปอีกสองสามรอบ ในที่สุดหวงจินเฉิงก็ดูไพ่ ผมยืนอยู่ข้างหลังเขา เหลือบไปเห็นไพ่ของเขาคือ 235—เป็นไพ่ที่เล็กที่สุดในเกมจ้าจินฮวา

หวงจินเฉิงสบถคำหนึ่ง: "เชี่ย เสียเปล่าชิบหาย" โยนไพ่ทิ้งลงในกองไพ่ที่ทิ้งแล้ว

บนโต๊ะเหลือแค่ผู้หญิงสองคนสู้กัน ผมเริ่มจัดระเบียบธนบัตรที่กระจายอยู่บนโต๊ะ ค่อยๆ คลี่แบงก์ทีละใบแล้วซ้อนกันให้เรียบร้อย

ผู้หญิงผมหางม้านับแบงก์ร้อยอีกสิบใบโยนเข้ากองเงิน ผู้หญิงผมลอนใหญ่ก็นับยี่สิบใบโยนลงบนโต๊ะทันที: "เธอไม่เปิด ฉันเปิดเอง!" พูดจบเธอก็โยนไพ่สามใบออกมา: A หนึ่งใบ, 8 หนึ่งใบ, และ 9 หนึ่งใบ

ตอนที่ผู้หญิงผมหางม้ากำลังค่อยๆ ดูไพ่ ผมก็เอาธนบัตรที่จัดเรียบร้อยแล้วทยอยใส่เข้าไปในเครื่องนับเงิน เครื่องนับ "ฟรึ่บๆ" ตรวจนับ สุดท้ายก็แสดงผล 256 ใบ

ในที่สุดผู้หญิงผมหางม้าก็เปิดไพ่: A หนึ่งใบ กับ J หนึ่งใบ ผู้หญิงผมลอนใหญ่โมโหจนตบกองเงินไปฉาดหนึ่ง แรงสั่นสะเทือนทำเอาธนบัตรสองสามใบปลิวตกลงพื้น

เงินกองกลาง 25,600 หักค่าต๋ง 1,280 ผมนับออกมา 1,200 ส่วนที่เหลือ 24,400 ก็จัดเรียงวางไว้ตรงหน้าผู้หญิงผมหางม้า

"ตาสอง ประธานหวงพูดก่อน" เสียงของอาหู่หยาบกระด้างเหมือนกระดาษทราย

หวงจินเฉิงโยนไฟแช็กในมือลงบนโต๊ะส่งๆ เขานับธนบัตรออกมาสิบใบ "หมอบหนึ่งพัน!" หวงจินเฉิงโยนธนบัตรไปกลางโต๊ะ ขี้เถ้าซิการ์ร่วงใส่กางเกงสูทก็ไม่สนใจ "เดี๋ยวฉันจะพาพวกเธอขึ้นทางด่วนเอง"

ตอนที่เขาพูดประโยคนี้ สายตาก็จ้องเขม็งไปที่ผู้หญิงผมลอนใหญ่ ซึ่งกำลังใช้ฟันฉีกซองทิชชู่เปียกเพื่อเช็ดมือ

ทุกคนหมอบตามกันไปคนละ 1,000 สองสามรอบ บางคนก็ดูไพ่แล้วทิ้งไป บางคนก็ยังหมอบสู้ต่อ สุดท้ายเงินกองกลางตาสองก็ตกเป็นของผู้หญิงผมลอนใหญ่

พอจบไพ่ตาสอง ตอนที่ผู้หญิงผมลอนใหญ่โยนไพ่คู่ K ออกมา ธนบัตรที่กระจายอยู่บนโต๊ะก็กองกันเป็นภูเขาลูกเล็กๆ แล้ว

ผมรีบก้าวเข้าไปทันที ค่อยๆ คลี่แบงก์ร้อยที่วางระเกะระกะทีละใบ นำผ่านเครื่องนับเงินสามรอบ—ยอดรวมทั้งหมด 38,000 หยวน

"หักค่าต๋ง 1,900" ผมพูดเสียงเบา พลางนับเงิน 19 ใบออกจากกองที่เรียบร้อยแล้ว หันไปหย่อนลงในกล่องเงินโลหะที่อยู่ข้างมือกุ้ยลี่เฉียง

ในกล่องปูด้วยกระดาษกันชื้น ธนบัตรที่ร่วงลงไปส่งเสียงดัง "ซวบซาบ"

หลังจากยืนยันว่าสมุดบัญชีถูกบันทึกเรียบร้อยแล้ว ผมถึงเลื่อนเงินที่เหลืออีก 36,100 หยวนไปไว้ตรงหน้าผู้หญิงคนนั้น

ในช่วงสองชั่วโมงกว่าต่อจากนั้น มีการเล่นไพ่กันไปยี่สิบกว่าตา ทั้งเจ็ดคนผลัดกันเล่นกันไป เงินบนโต๊ะหมุนเวียนเปลี่ยนมือราวกับสายน้ำ

ผู้หญิงผมลอนใหญ่ดวงค่อนข้างดี ทุกๆ สองสามตาก็จะชนะทีหนึ่ง แต่ก็เป็นแค่เงินก้อนเล็กๆ ราวหนึ่งหรือสองหมื่นเท่านั้น นักพนันชายสองสามคนส่วนใหญ่จะทรงๆ ไม่ได้ไม่เสียมากนัก

มีเพียงหวงจินเฉิงที่ดวงกุดที่สุด เสียไปแล้วสิบกว่าหมื่น

ผมสังเกตเห็นรูปแบบหนึ่ง: ทุกครั้งที่ผู้หญิงผมหางม้าเพิ่มเงินเดิมพัน หวงจินเฉิงจะชอบอัดสู้กับเธอแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน และผลลัพธ์ก็คือ หวงจินเฉิงเป็นฝ่ายควักเงินจ่ายทุกครั้ง ไม่มีข้อยกเว้น

ตาที่เพิ่งจบไปล่าสุด หวงจินเฉิงก็เสียเงินอีกห้าหมื่นกว่าให้กับผู้หญิงผมหางม้า

เขาตบไพ่ลงบนโต๊ะดัง "แปะ": "เชี่ย! คืนนี้ดวงแม่xโคตรซวย!"

เขาลุกพรวดขึ้นยืน เก้าอี้ครูดกับพื้นส่งเสียงดังแสบหู "เถ้าแก่ทุกท่านเชิญเล่นกันต่อเลย ผมขอพักสักเดี๋ยว ไปเปลี่ยนดวงหน่อย"

หลังจากหวงจินเฉิงลุกออกจากวงไพ่ไป บรรยากาศบนโต๊ะก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ผมยืนดูอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นว่าวิธีการเล่นของผู้หญิงผมหางม้าพลันเปลี่ยนเป็นรัดกุมขึ้นมาทันที เธอไม่เล่นแบบชนแหลกเหมือนเมื่อก่อน แต่จะรีบดูไพ่ตั้งแต่เนิ่นๆ ทุกตา พอไพ่ไม่ดีหน่อยก็จะทิ้งไพ่ทันที ท่าทางเด็ดขาดมาก

นักพนันชายคนอื่นๆ ยังคงเล่นตามสไตล์เดิม เริ่มเกมก็ต้องหมอบกันไปหลายรอบก่อน แต่ตอนนี้ผู้หญิงผมหางม้าไม่เล่นตามเลยสักนิด นอกจากว่านานๆ ทีจะได้ไพ่ใหญ่จริงๆ ถึงจะสวนกลับด้วยการเพิ่มเงิน กองเงินของเธอแทบจะไม่ได้ขยับเลย

กลับกลายเป็นผู้หญิงผมลอนใหญ่ที่จู่ๆ ดวงก็ขึ้น เธอได้ไพ่ดีๆ ติดต่อกันหลายตา ชนะรวดเดียวสี่ตาติด ทุกครั้งที่เปิดไพ่ เธอก็จะต้องสะบัดผมยาวไปด้านหลัง เผยรอยยิ้มของผู้ชนะ

นักพนันชายสองสามคนโดนเธอชนะจนเหงื่อกาฬแตก กองธนบัตรตรงหน้ายุบลงไปอย่างเห็นได้ชัด

"เชี่ย! อีนี่วันนี้มันกินยาผิดขนาดมาหรือไงวะ?" ชายที่สวมสูทอาร์มานี่สบถออกมาอย่างอดไม่อยู่ หลังจากที่เสียเงินให้ผู้หญิงผมลอนใหญ่เป็นครั้งที่สาม

เขาคลายเนกไท เหงื่อเม็ดเล็กๆ บนหน้าผากสะท้อนแสงโคมไฟระย้าจนเป็นประกาย

ผู้หญิงผมลอนใหญ่ได้ยิน ก็จงใจนับเงินที่เพิ่งชนะมาทีละใบให้เกิดเสียงดัง "ฟรึ่บฟรั่บ": "ทำไม? เสียแล้วรับไม่ได้เหรอ?"

เธอเหลือบมองชายคนนั้นอย่างท้าทาย เล็บสีแดงสดของเธอเคาะลงบนธนบัตรเบาๆ

ผู้หญิงผมหางม้ายังคงนั่งเงียบ ไม่พูดอะไร เอาแต่หมุนแหวนบนนิ้วเล่น นานๆ ทีถึงจะเงยหน้าขึ้นมองวงไพ่ ราวกับเป็นผู้สังเกตการณ์ที่เยือกเย็น