บทที่ 20 นายแบบชาย

เช้าตรู่ของวันขึ้นปีใหม่ ผมยังอู้ซ่าอยู่บนเตียง ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังลั่นมาจากลานบ้าน...

"เฮียใหญ่! ซ้อใหญ่! สวัสดีปีใหม่!"

เป็นเสียงของลุงรองจางเอ้อร์ พลังเสียงล้นเหลือ ขนาดอยู่คนละฟากหน้าต่างยังแทบจะทะลวงแก้วหูผม

ผมขยี้ตา ลุกขึ้นอย่างเชื่องช้า แต่งตัวเสร็จก็เดินออกมา

ที่ลานบ้าน ลุงรองกำลังหิ้วเหล้าขาวสองขวดกับผลไม้ถุงหนึ่ง ยืนยิ้มแฉ่งแจกบุหรี่ให้พ่อผม

คนที่ยืนอยู่ข้างๆ ลุงรอง ก็คือลูกชายของเขา จางหาวเจี๋ย

ชื่อฟังดูยิ่งใหญ่ทรงพลัง ตัวคนก็สมชื่อจริงๆ ส่วนสูงเมตรแปดสิบกว่า กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ใบหน้าก็เครื่องหน้าครบครัน คิ้วเข้มตาโต หน้าตาหล่อเหลาตามมาตรฐานเป๊ะ

"อาเฉิน!" จางหาวเจี๋ยเห็นผม ก็ยิ้มเดินเข้ามา ตบฝ่ามือลงบนไหล่ผมฉาดใหญ่ แทบจะทำผมทรุดลงไปกอง "สวัสดีปีใหม่!"

ผมลูบไหล่: "เฮีย เบาหน่อย... ร่างเล็กๆ อย่างผมเดี๋ยวก็ได้พังเพราะมือเฮียหรอก"

เขาหัวเราะฮ่าๆ แล้วก็ออกแรงขยี้หัวผมเต็มแรง จนผมเผ้ายุ่งเหยิงยังกับรังไก่

ลุงรองยืนส่ายหัวถอนหายใจอยู่ข้างๆ: "ไอ้ลูกคนนี้ แรงมันเยอะไม่มีที่ใช้ ทุกวันอยู่บ้านก็ลงไปทำนาทำไร่กับฉัน อึดเหมือนวัว"

หาวเจี๋ยเกาหัว ไม่ได้โกรธอะไร กลับพูดอย่างภูมิใจ: "พ่อ ผมน่ะทำงานแทนวัวสองตัวได้เลยนะ!"

ผมแทบจะหลุดหัวเราะออกมา

ลูกพี่ลูกน้องคนนี้ของผม จริงๆ แล้วเขาไม่ใช่คนเลวอะไร แค่ทึ่มไปหน่อย ตอนเพิ่งขึ้น ม.1 ครูประจำชั้นด่าเขาว่า "ไร้สมอง" เขาโมโหจัด เลยเตะครูประจำชั้นจนกระดูกหัก ผลคือโดนโรงเรียนไล่ออก หลังจากนั้นก็เลยอยู่บ้านทำนากับลุงรองมาตลอด

"อาเฉิน ได้ยินว่าแกไปสร้างเนื้อสร้างตัวข้างนอกได้ดิบได้ดีเหรอ?" ลุงรองถามผมยิ้มๆ

ยังไม่ทันที่ผมจะได้ตอบ พ่อผมก็ชิงพูดแทรกขึ้นมา: "ก็งั้นๆ แหละ ไอ้ลูกคนนี้โดนโรงงานไล่ออก ตอนนี้ก็เลยทำธุรกิจเล็กๆ ของตัวเอง พอประทังชีวิตไปวันๆ"

ลุงรองพยักหน้า: "ทำธุรกิจของตัวเองดีแล้ว ดีกว่าไปเป็นลูกจ้างเขา"

หาวเจี๋ยเขยิบเข้ามา สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย: "อาเฉิน ธุรกิจแกทำเกี่ยวกับอะไรเหรอ? พาฉันไปทำด้วยได้ไหม? ฉันแรงเยอะนะ ช่วยแกทำงานได้!"

ผมมองท่าทางกระตือรือร้นของเขา ก็นึกไม่ออกชั่วขณะว่าจะตอบยังไงดี คงจะบอกไม่ได้หรอกว่าตอนนี้ผมหาเงินจากตู้เกมผลไม้

ขณะที่กำลังลังเล แม่ก็ตะโกนมาจากในบ้าน: "อย่ามัวยืนอยู่ข้างนอกกัน เข้ามาดื่มน้ำชาก่อน!"

หาวเจี๋ยพอได้ยิน ตาก็ลุกวาวทันที: "ไปๆๆ ไปดื่มน้ำชา! ฉันเอาถั่วลิสงที่บ้านปลูกเองมาด้วย หอมมากเลยนะ!"

เขาหยิบกระสอบป่านที่วางอยู่แทบเท้าขึ้นมา ใช้มือใหญ่ๆ กวาดออกมาสองสามกำมือวางลงบนโต๊ะ แทบจะเต็มโต๊ะน้ำชา

ผมมองท่าทางร่าเริงมีความสุขของเขา ในใจก็พลันรู้สึกอิจฉาขึ้นมาหน่อยๆ ถึงหมอนี่จะทึ่มไปบ้าง แต่ก็ใช้ชีวิตเรียบง่าย ไม่ต้องมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรซับซ้อน

ลุงรองจิบชาอึกหนึ่ง ทำเสียงจ๊อบแจ๊บ แล้วก็หันไปพูดกับพ่อผม: "เฮียใหญ่ ตอนนี้อาเฉินก็ไปได้ดีแล้วนี่นา หลังตรุษจีนให้หาวเจี๋ยตามเขาออกไปด้วยได้ไหม?"

พ่อผมชะงักไป วางถ้วยชาลง: "อาเจี๋ยก็อยู่บ้านช่วยงานแกดีๆ อยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?"

ลุงรองตบหลังปึ้กๆ ของหาวเจี๋ย: "ไอ้เด็กคนนี้แรงมันเหมือนวัวก็จริง แต่ปริมาณการกินของมันนี่เทียบเท่าวัวสองตัวเลยนะ! ที่ดินไม่กี่หมู่ ที่บ้านฉันมันจะไปพอมันถลุงได้ยังไง?"

หาวเจี๋ยยืนหัวเราะแหะๆ อยู่ข้างๆ ไม่รู้สึกเลยสักนิดว่านี่เป็นคำเหน็บแนม กลับกัน เขายังแอ่นอกขึ้น ราวกับจะพิสูจน์ว่าตัวเองกินเก่งจริงๆ

พ่อผมหันมามองผม สายตาเต็มไปด้วยคำถาม

ผมเกาหัว พูดอย่างไตร่ตรอง: "ลุงรอง ร้านเล็กๆ ของผมนั่น จริงๆ แค่ผมกับพี่ใหญ่ก็พอแล้ว ไม่ต้องการลูกมือเลย..."

สีหน้าของลุงรองหม่นลงทันที หาวเจี๋ยเองก็เกาหัว ดูผิดหวังเล็กน้อย

ผมเห็นท่าไม่ดี รีบพูดเสริม: "แต่ว่า หลังตรุษจีน เฮียเจี๋ยก็มากับผมเถอะ! ถึงตอนนั้นถ้าหางานที่เหมาะสมได้ก็ให้เขาไปทำ ถ้าหาไม่ได้ลุงก็ไม่ต้องห่วง ผมไม่ปล่อยให้ลูกพี่ลูกน้องคนนี้อดข้าวหรอกน่า"

หาวเจี๋ยพอได้ยิน ตาก็ลุกวาวทันที ตบฝ่ามือลงบนไหล่ผมอีกฉาด แทบจะจมผมลงไปในโซฟา: "อาเฉิน! แกมันมีน้ำใจจริงๆ!"

ผมลูบไหล่ตัวเอง ในใจคิดว่าแรงมือหมอนี่มันจะเยอะไปไหน

จู่ๆ หาวเจี๋ยก็พูดขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น: "ถ้ามันไม่ไหวจริงๆ ฉันก็จะไปเป็นนายแบบชาย!"

ผมแทบจะพ่นชาที่อยู่ในปากออกมา: "...เฮีย เฮียรู้ไหมว่า 'นายแบบชาย' มันคืออะไร?"

หาวเจี๋ยตอบด้วยสีหน้ามั่นใจ: "'นายแบบชาย' ก็คือคนที่ช่วยเถ้าแก่รับรองแขกไม่ใช่เหรอ? หลี่หนาน เพื่อนร่วมรุ่นฉันน่ะ อยู่เผิงเฉิง ก็เป็นนายแบบชาย ปีเดียวก็กลับมาสร้างบ้านได้แล้ว! เขาบอกว่าสภาพอย่างฉัน ไปเป็นนายแบบชายได้สบายมาก ฮ่าๆๆ!"

ผมอ้าปากค้าง อยากจะอธิบายความแตกต่างอันลึกซึ้งระหว่าง "นายแบบชาย" กับ "การรับรองแขก" แต่พอมองเห็นรอยยิ้มซื่อๆ ของเขา ก็รู้สึกว่าพูดไปก็คงเปล่าประโยชน์

ช่างเถอะ ปล่อยให้เขาฝันหวานไปก่อนแล้วกัน

เห็นได้ชัดว่าลุงรองกับพ่อผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่า "นายแบบชาย" คืออะไร ลุงรองยังอุตส่าห์พยักหน้าอย่างจริงจัง: "อาเฉิน ถึงตอนนั้นแกก็ช่วยหางานนายแบบชายให้เขาสักตำแหน่งก็แล้วกัน!"

พ่อผมก็ผสมโรงด้วย: "ใช่ๆๆ หุ่นอย่างอาเจี๋ยเนี่ย ต้องได้อยู่แล้ว!"

ผมหัวเราะแห้งๆ ได้แต่พยักหน้า: "...ได้ ผมจะพยายาม"

หาวเจี๋ยหยิบถั่วลิสงกำมือหนึ่งยัดเข้าปากอย่างอารมณ์ดี เคี้ยวดังกร้วมๆ ราวกับว่าได้มองเห็นอนาคตของตัวเองที่ได้เป็น "นายแบบชาย" และกลับบ้านเกิดอย่างสง่างามแล้ว

ส่วนผม เริ่มปวดหัวขึ้นมาแล้ว รอให้ถึงกวานเฉิงก่อนเถอะ จะอธิบายกับลูกพี่ลูกน้องทึ่มๆ คนนี้ยังไงดี ว่า "นายแบบชาย" ในอุดมคติของเขาน่ะ มันอาจจะไม่ใช่แบบที่เขาคิดเลยสักนิด...

พอถึงมื้อเย็น แม่กับพี่ใหญ่ก็กำลังยุ่งหัวหมุนอยู่ในครัว เสียงตะหลิวกระทบกระทะกับเสียงน้ำมันในกระทะดัง "ฉู่ฉ่า" ผสมปนเปกัน ส่งกลิ่นหอมฟุ้งออกมาเป็นระยะ ผมค้นเอาเหล้าเหมาไถที่หิ้วกลับมาจากกวานเฉิง รินให้พ่อกับลุงรองคนละแก้ว

"โห! เหมาไถ!" ตาลุงรองลุกวาว เขายกแก้วขึ้นมาจ่อจมูกแล้วสูดดม "กลิ่นมันได้เลย!"

พ่อผมจิบไปอึกหนึ่ง แล้วทำเสียงจ๊อบแจ๊บ: "อาเฉินตอนนี้ได้ดิบได้ดีแล้ว ได้ดื่มเหมาไถด้วย"

ผมกำลังจะถ่อมตัวสักสองสามคำ ก็ได้ยินเสียง "อึก" ดังลั่น หาวเจี๋ยเงยหน้ากระดกพรวดเดียวหมดแก้ว แถมยังเลียริมฝีปากเหมือนยังไม่หนำใจ: "เหล้านี้ก็หอมดีนะ แค่ไม่ค่อยแรงเท่าไหร่!"

ลุงรองหัวเราะด่า: "ยังกับวัวกินน้ำ! เหล้าแบบนี้มันต้องค่อยๆ ละเลียด!"

แม่ยกหมูพะโล้ชามใหญ่ยักษ์มาเสิร์ฟที่โต๊ะ ตาของหาวเจี๋ยก็จ้องเขม็งทันที

"กินข้าวๆ!" พ่อผมร้องบอก

ตะเกียบเพิ่งจะเริ่มขยับ ผมก็ได้ประจักษ์แล้วว่า "ปริมาณการกินเทียบเท่าวัวสองตัว" มันเป็นยังไง...

คนอื่นยังกินชามแรกไม่หมด เขาซัดชามที่สามจนเกลี้ยงแล้ว

แม่ยกซุปไก่มาอีกชามหนึ่ง หาวเจี๋ยยกชามของตัวเองขึ้นมาโดยตรง ตักทั้งน้ำทั้งเนื้อจนเต็มชามใหญ่ แล้วก็ซดเข้าปากเสียงดัง "ซู้ดๆๆ" ร้อนจนต้องพ่นลมหายใจฟู่ๆ แต่ก็ไม่ยอมคายออกมา

พี่ใหญ่มองจนอ้าปากค้าง หันมากระซิบถามผม: "ทำไมเขากินเก่งขนาดนี้อะ?"

ผมพยักหน้า: "ลุงรองบอกว่า บ้านเขาน่ะครึ่งเดือนต้องซื้อข้าวสารหนึ่งกระสอบ"

ส่วนลุงรองกลับมองเป็นเรื่องปกติ แถมยังตบพุงป่องๆ ของลูกชายอย่างภูมิใจ: "ดูหุ่นนี่สิ ไม่เสียแรงที่กินเข้าไป!"

พอมื้ออาหารจบลง จานกับข้าวบนโต๊ะก็เกลี้ยงเหมือนโดนเลีย สะอาดหมดจด หาวเจี๋ยเรอออกมาอย่างพึงพอใจ ตบพุงตัวเอง: "ฝีมืออาสะใภ้สุดยอดจริงๆ! ผมกินได้อีกสักสองชามเลย!"

แม่ผมยิ้ม แล้วก็เดินเข้าครัวไปต้มบะหมี่อีกหม้อใหญ่