บทที่ 15 นักเลงก่อเรื่อง

หลังจากตู้เกมผลไม้ในร้านเริ่มทำเงิน ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะมีพวกนักเลงกระจอกมาก่อเรื่อง

เดือนกว่าต่อมา นักเลงสี่คนที่สวมเสื้อเชิ้ตลายดอกผลักประตูกระจกเดินเข้ามาในร้าน ไอ้ตัวหัวหน้าถีบเก้าอี้พลาสติกที่วางอยู่ตรงทางเดินจนล้มคว่ำ

เสียงดัง "โครม!" พวกคนงานสองสามคนที่กำลังเล่นตู้เกมผลไม้อยู่ถึงกับสะดุ้งตกใจ

"ไสหัวไปให้หมด!" ไอ้นักเลงหัวทองตะโกนลั่น มันคว้าเครื่องคิดเลขบนเคาน์เตอร์ทุ่มลงกับพื้น กรอบพลาสติกแตกดัง "แผละ" แบตเตอรี่กลิ้งไปที่มุมห้อง

ผมบอกให้พี่ใหญ่กับหลี่น่ากลับขึ้นไปอยู่ข้างบน ห้ามลงมา

ผมลุกขึ้นจากหลังเคาน์เตอร์เก็บเงิน ส่งยิ้มประจบประแจง: "พี่ชายทั้งหลาย..."

"แกเหรอไอ้เถ้าแก่?" ไอ้ตัวหัวหน้ากระชากคอเสื้อผม ในมือมันสวมแหวนหัวกะโหลกสีซีดๆ ที่ขูดคางผมจนเจ็บแปลบ ผมได้กลิ่นบุหรี่เหม็นคลุ้งออกมาจากปากมัน

"ไม่ใช่ๆ ผมก็แค่คนเฝ้าร้าน..." ผมหดคอ

ไอ้นักเลงหัวทองอีกคนที่อยู่ข้างๆ กระชากคอเสื้อผม: "อย่ามาตอแหล! รีบโทรเรียกเถ้าแก่มาเดี๋ยวนี้!"

ผมหดคออีกครั้ง ทำท่าทางปอดแหก: "ได้ๆๆ ผมโทรเดี๋ยวนี้แหละ"

ผมควักมือถือออกมา กดเบอร์ของหลี่ต้าเผ้า แล้วจงใจตะโกนเสียงดัง: "เฮีย! ที่ร้านมีลูกพี่หลายคนมาหาเฮีย!"

ปลายสาย เสียงของหลี่ต้าเผ้าฟังดูเนือยๆ: "รอแป๊บ กำลังไป"

พอวางสาย ผมก็ส่งยิ้มยื่นบุหรี่ให้พวกนักเลงทั้งสี่คน ไอ้นักเลงผมแดงปัดซองบุหรี่ในมือผมทิ้ง: "ไม่ต้องมาทำเป็นเล่น!"

บุหรี่กระจายเกลื่อนพื้น ถูกพวกมันเหยียบจนเละไม่มีชิ้นดี

ไอ้หัวทองตัวหัวหน้าหย่อนก้นนั่งลงบนเคาน์เตอร์เก็บเงิน แกว่งขาไปมาแล้วเริ่มจับเวลา: "สิบนาที ช้าไปวินาทีเดียว กูจะทุบของทีละอย่าง"

ไม่ถึงห้านาที ข้างนอกก็มีเสียงมอเตอร์ไซค์ดังกระหึ่ม มอเตอร์ไซค์ของกองกำลังชุมชนสามคันเบรกดัง "เอี๊ยด" ที่หน้าร้าน

หลี่ต้าเผ้าคาบบุหรี่ เดินส่ายอาดๆ เข้ามา ข้างหลังมีลูกน้องในทีมกองกำลังชุมชนสองสามคนถือกระบองยางตามมาด้วย

"โย่ นี่มันลูกน้องของอาคุนไม่ใช่เหรอ?" หลี่ต้าเผ้าหัวเราะเดินเข้ามา คว้าแขนล็อกคอไอ้หัวทองไว้: "ยังไง? เดี๋ยวนี้กล้ามาเก็บค่าคุ้มครองในถิ่นของกูแล้วเหรอ?"

สีหน้าของไอ้หัวทองซีดเผือดเป็นกระดาษทันที ยังไม่ทันที่มันจะได้อ้าปาก หลี่ต้าเผ้าก็เปลี่ยนสีหน้าทันควัน กระชากหัวมันลากออกไปนอกร้าน

เขาออกแรงกระชากทีเดียว ลากมันไปถึงหน้าประตู ลูกน้องกองกำลังชุมชนสองสามคนไม่พูดพร่ำทำเพลง เงื้อกระบองยางฟาดใส่ร่างไอ้นักเลงนั่นทันที

"ผัวะ! ผัวะ! ผัวะ!" เสียงกระบองยางกระทบเนื้อดังทึบๆ ฟังดูน่ากลัวเป็นพิเศษ ไอ้้นักเลงนั่นเจ็บจนร้องโหยหวน ได้แต่กอดหัวหมอบอยู่กับพื้น

ไอ้นักเลงอีกสามคนที่เหลือเห็นท่าไม่ดี สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที คนหนึ่งพยายามจะวิ่งหนี ก็โดนลูกน้องกองกำลังชุมชนถีบจนล้มคว่ำ

ลูกน้องกองกำลังชุมชนสามคนกรูเข้าไป กระบองยางฟาดลงบนร่างของนักเลงสามคนที่เหลืออย่างไม่เลือกที่ หลี่ต้าเผ้าบ้วนก้นบุหรี่ทิ้ง ใช้เท้าขยี้ แล้วถามยิ้มๆ: "ยังจะเล่นอีกไหม?"

"อ๊า! พี่เผ้า ผมผิดไปแล้ว!" เสียงร้องขอชีวิตของไอ้หัวทองเพิ่งจะหลุดออกจากปาก ก็โดนหลี่ต้าเผ้าตบหน้าสวนกลับไปฉาดหนึ่ง

มีดพกสปริงหล่นดัง "เคร้ง" มาหยุดอยู่แทบเท้าผม

หลี่ต้าเผ้าลากไอ้หัวทองไปที่พื้นปูนหน้าประตูร้าน ใช้เท้าเหยียบหลังมันไว้: "กลับไปบอกอาคุน ถ้ายังกล้ามายุ่งกับร้านนี้อีก กูจะส่งมันไปทุบหินที่โรงโม่หิน!"

พูดจบเขาก็ขยิบตาให้ลูกน้องกองกำลังชุมชน

เสียงกระบองยางกระทบเนื้อดังทึบๆ ผสมปนเปไปกับเสียงร้องโหยหวนของพวกนักเลง คนที่เดินผ่านไปมาต่างรีบจ้ำเท้าให้เร็วขึ้น

สองนาทีต่อมา นักเลงทั้งสี่คนก็พยุงกันและกันหนีไป ทิ้งไว้เพียงรอยเลือดไม่กี่หยดกับซองบุหรี่ที่ถูกเหยียบจนเละ

หลังจากพวกนักเลงไปแล้ว ผมรีบนับแบงก์ร้อยเจ็ดแปดใบจากลิ้นชักเก็บเงิน หยิบเงินทอนอีกนิดหน่อยให้เป็นเลขกลมๆ

หลี่ต้าเผ้ายืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ ผมเดินเข้าไปยัดเงินใส่มือเขา: "หัวหน้าหลี่ วันนี้รบกวนพวกพี่ๆ แล้ว เงินเล็กๆ น้อยๆ นี่ เอาไปให้พี่ๆ ดื่มเหล้ากัน"

หลี่ต้าเผ้าแกล้งทำเป็นปฏิเสธ: "เอ๊ย ทำอะไรแบบนี้..."

แม้ปากจะพูดอย่างนั้น แต่มือกลับพับเงินยัดใส่กระเป๋ากางเกงอย่างคล่องแคล่ว

ผมหยิบบุหรี่ฝูหรงหวัง มาแถวหนึ่งจากชั้นวาง แกะแล้วยื่นให้ลูกน้องกองกำลังชุมชนคนละซอง พวกเขารับบุหรี่ไป สีหน้าดูพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัด

"โอเค งั้นพวกเรากลับก่อนล่ะ" หลี่ต้าเผ้าคร่อมมอเตอร์ไซค์ พยักหน้าให้ผม "มีเรื่องอะไรก็ติดต่อมาได้ตลอด"

มอเตอร์ไซค์สามคันสตาร์ทเครื่องดัง "บรื้นๆ" ฝุ่นตลบแล้วก็ขับจากไป ผมยืนอยู่ที่หน้าร้าน มองตามร่างของพวกเขาที่ไกลออกไป จนในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

หลังจากพวกนักเลงถูกไล่ไป หน้าร้านก็ยังมีลูกค้าที่มุงดูเหตุการณ์อยู่สองสามคน ผมเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ฝืนยิ้มแล้วโบกมือให้พวกเขา: "ไม่มีอะไรแล้วๆ ทุกคนเล่นกันต่อได้เลย!"

ผมหันไปยกโคล่าลังหนึ่งออกมาจากตู้แช่ วางลงบนพื้นดัง "ปึง"

"มาๆๆ วันนี้ผมเลี้ยงน้ำอัดลมทุกคน!" ผมพูดไปพลางแกะแพ็กไปพลาง เสียงเปิดกระป๋องดัง "แป๊บๆ" ต่อเนื่องกัน

พี่ใหญ่กับหลี่น่ารีบลงมาจากชั้นบน หลี่น่าวิ่งเหยาะๆ มาจับแขนผมไว้ นิ้วของเธอสั่นเทาเล็กน้อย: "เมื่อกี้ตกใจแทบแย่..."

ตาเธอยังแดงๆ อยู่เลย ในเสียงมีแววจะร้องไห้ ผมตบหลังมือเธอเบาๆ: "ไม่เป็นไรแล้ว ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว"

พี่ใหญ่เก็บเก้าอี้ที่ถูกถีบล้มอย่างคล่องแคล่ว ขาเก้าอี้พลาสติกครูดกับพื้นส่งเสียงดังแสบหู เธอถอนหายใจ: "ไอ้พวกเวรตะไลเอ๊ย..."

แต่เธอก็เปลี่ยนกลับมายิ้มแย้มอย่างรวดเร็ว หันไปทักทายลูกค้า: "อาเฉียง โคล่าของแก! เฒ่าหวัง เล่นต่อเลย!"

บรรยากาศในร้านค่อยๆ กลับมาคึกคัก ตู้เกมผลไม้เริ่มส่งเสียงอิเล็กทรอนิกส์ "ตี๊ดๆ" อีกครั้ง ผมยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ มองดูลูกค้าที่ทยอยกลับไปที่หน้าตู้เกมทีละคนสองคน