บทที่ 13 ตู้เกมผลไม้

แสงแดดยามเช้าส่องลอดผ่านช่องประตูม้วนเข้ามาในร้าน ผมช่วยพี่ใหญ่กับหลี่น่าจัดเรียงสินค้าบนชั้นวางของใหม่อีกครั้ง

"ร้านนี้ฝากด้วยนะ" "ผมจะไปหาพี่หวังหน่อย" ผมตบเคาน์เตอร์เก็บเงินเบาๆ พูดกับพี่ใหญ่ที่กำลังเช็ดเคาน์เตอร์อยู่

หลี่น่าเงยหน้ามองผม แสงแดดยามเช้าเต้นระริกอยู่บนขนตาของเธอ: "กลางวันกลับมากินข้าวไหม?"

หลี่น่าโผล่หน้าออกมาจากหลังชั้นวางของ ในมือยังถือป้ายราคาอยู่: "กลับมาเร็วๆ นะ" เสียงเธอเบามาก แต่กลับทำให้ใจผมอบอุ่น

ร้านของพี่หวังอยู่ห่างออกไปสองช่วงตึก หน้าร้านขนาดสี่ร้อยตารางเมตรดูกว้างขวางสว่างไสว ตอนที่ผมผลักประตูเข้าไป พี่หวังกำลังยืนอยู่บนบันได ตรวจสอบสายไฟบนฝ้าเพดาน แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างกระจกเข้ามา ทิ้งเงาเป็นตารางลงบนพื้น

"อีกไม่นานก็ได้เปิดร้านแล้ว!" เสียงของผมดังก้องไปในร้านที่ยังว่างเปล่า

พี่หวัง้มลงมาเห็นว่าเป็นผม ก็ค่อยๆ ลงมาจากบันได: "อีกสักเดือนก็น่าจะเรียบร้อย" เขาตบฝุ่นออกจากมือ "มีธุระอะไร?"

ผมกลืนน้ำลาย: "คืนนี้ผมอยากจะเชิญหัวหน้ากองกำลังชุมชนแถวนี้ดื่มเหล้า"

พี่หวังเลิกคิ้ว ล้วงซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า: "คิดจะทำอะไร?"

"ผมอยากจะเอาตู้สล็อตสักสองตู้มาตั้งที่ร้าน"

จู่ๆ พี่หวังก็หัวเราะออกมา หางตาขยับย่นเป็นรอยลึก: "ไอ้หนูอย่างแกนี่ความคิดมันกล้าบ้าบิ่นจริงๆ" "ล้มที่ไหนก็อยากจะลุกขึ้นที่นั่น ว่างั้น?"

ยามค่ำคืนมาเยือน ไฟนีออนริมถนนค่อยๆ สว่างขึ้นทีละดวง ผมยืนอยู่ที่หน้าประตูภัตตาคาร "ฝูหม่านโหลว" (ตึกอิ่มสุข) พี่หวังคาบบุหรี่เดินเข้ามา ตบไหล่ผม: "ไม่ต้องเกร็ง คนมาแล้ว"

มองเห็นร่างสามร่างเดินส่ายไปส่ายมาอยู่ไกลๆ คนที่นำหน้ามาก็คือหัวหน้ากองกำลังชุมชน หลี่ต้าเผ้า เขาสวมเสื้อเชิ้ตยับยู่ยี่ ปลดกระดุมคอเสื้อ เผยให้เห็นสร้อยคอทองเส้นหนึ่ง ลูกน้องสองคนเดินขนาบซ้ายขวา ท่าทางการเดินดูเป็นนักเลงอันธพาล

"หัวหน้าหลี่!" ผมรีบก้าวออกไปต้อนรับ ยื่นบุหรี่จงฮว๋าที่เตรียมไว้แล้วส่งให้

ในห้องจัดเลี้ยง เหล้าและอาหารวางเต็มโต๊ะแล้ว พี่หวังรินเหล้าขาวให้ทุกคนอย่างคล่องแคล่ว เหล้าสีอำพันไหวระริกอยู่ในแก้ว

"มา ดื่มให้หัวหน้าหลี่หนึ่งจอก!" ผมยกแก้วเหล้าขึ้น แล้วดื่มรวดเดียวหมด ของเหลวร้อนผ่าวไหลผ่านลำคอลงไป เผาไหม้จนรู้สึกอุ่นวาบในท้องทันที

ดื่มกันไปหลายรอบ กับข้าวบนโต๊ะก็พร่องไปกว่าครึ่ง หน้าของหลี่ต้าเผ้าแดงก่ำ เนกไทถูกคลายออกจนหลวม ห้อยต่องแต่งอยู่ที่คอ ผมเห็นว่าได้จังหวะ เลยรินเหล้าให้เขาจนเต็มอีกแก้ว: "หัวหน้าหลี่ ผมมีเรื่องหนึ่งอยากจะรบกวนให้ท่านช่วย"

"ว่ามา!" หลี่ต้าเผ้าโบกมืออย่างแรง เหล้าหกกระฉอกไปครึ่งแก้ว

ผมกดเสียงให้ต่ำลง: "ผมอยากจะตั้งตู้เกมผลไม้ที่ร้านสักสองตู้ หาเงินเล็กๆ น้อยๆ..."

แววตาของหลี่ต้าเผ้าพลันดูตื่นขึ้นมาเล็กน้อย เขาวางแก้วเหล้าลง ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ: "นี่มันไม่ใช่เรื่องเล็กๆ นะ"

พี่หวังรินเหล้าให้เขาจนเต็มแก้วอีกครั้งในจังหวะที่เหมาะสม ผมขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีก พูดด้วยเสียงที่เบากว่าเดิม: "ทุกเดือนผมจะให้ท่านหนึ่งพันหยวน ท่านว่า..."

แววตาของหลี่ต้าเผ้าเป็นประกายวาบขึ้นมาทันที ปีนั้น เงินเดือนประจำของกองกำลังชุมชนมีแค่สองร้อยหยวน ที่เหลือต้องอาศัยรายได้พิเศษแบบนี้ทั้งนั้น เขาแกล้งทำเป็นคิดอยู่สองสามวินาที แล้วก็หัวเราะลั่น ตบหลังผมดังป้าบ: "คุยง่าย คุยง่าย! ต่อไปถ้ามีนักเลงหน้าไหนกล้าไปก่อเรื่องที่ร้านแก ก็อ้างชื่อหลี่ต้าเผ้าคนนี้ได้เลย!"

ลูกน้องสองคนรีบยกแก้วขึ้นมาสมทบ ผมเปิดเหล้าเหมาไถอีกขวด กลิ่นหอมของเหล้าฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง หลี่ต้าเผ้าดื่มจนติดลม ถึงขนาดโอบไหล่เรียกผมว่าพี่น้อง

คืนนั้นพอกลับถึงบ้าน ก็เกือบห้าทุ่มแล้ว พี่ใหญ่กับหลี่น่ายังนั่งรอผมอยู่ที่ร้าน ไฟตรงเคาน์เตอร์เก็บเงินยังเปิดสว่าง ส่องกระทบใบหน้าที่อ่อนล้าของพวกเธอ

"ทำไมกลับมาซะดึกเลย?" พี่ใหญ่ขมวดคิ้วถาม ในมือยังกำผ้าขี้ริ้วไว้

ผมไม่ตอบ แต่ดึงเก้าอี้มานั่งลงทันที: "ตอนนี้พวกเธอมีเงินเก็บกันอยู่เท่าไหร่?"

พี่ใหญ่กับหลี่น่าสบตากัน พี่ใหญ่พูดก่อน: "ฉันมีสี่พันกว่า" หลี่น่าพูดเสียงเบา: "หกพันกว่า"

"พอแล้ว" ผมลูบหน้าตัวเอง แล้วเล่าเรื่องเมื่อคืนให้ฟังจนหมด หลี่น่าฟังจบก็ไม่พูดอะไรสักคำ เดินขึ้นไปเอาสมุดบัญชีข้างบนตึก แต่พี่ใหญ่กลับดึงแขนเสื้อผมไว้: "ถ้าเกิดโดนจับโดนปรับขึ้นมาจะทำยังไง? ถ้าเกิดขาดทุนขึ้นมาจะทำยังไง?"

ผมต้องอดทนอธิบาย: "ผมจัดการกับหลี่ต้าเผ้าเรียบร้อยแล้ว ไม่มีปัญหาหรอก" พี่ใหญ่ก็ยังไม่วางใจ จนกระทั่งผมรับปากว่าเงินที่หาได้ในเดือนแรกจะคืนให้เธอก่อน เธอถึงยอมพยักหน้าอย่างไม่ค่อยเต็มใจ

เช้าวันรุ่งขึ้น ผมก็ติดต่อคนของโรงงานทันที (เบอร์โทรที่เห็นในห้องน้ำร้านเกม)

ตอนเที่ยง ตู้เกมผลไม้มีสองสองตู้ก็มาส่งถึงร้าน เป็นเครื่องสภาพ 90% หน้าจอมีรอยขีดข่วนอยู่บ้าง แต่ตอนเปิดเครื่อง เสียง "ติ๊งๆ ต๊องๆ" ก็ยังคงใสกังวาน

"ปุ่มนี้เอาไว้ปรับความยาก" ช่างเทคนิคคาบบุหรี่ ใช้นิ้วกดปุ่มที่ฝาหลังของตู้อย่างรวดเร็ว ตู้ส่งเสียงอิเล็กทรอนิกส์ "ตี๊ดๆ" หน้าจอมีโค้ดที่ผมดูไม่รู้เรื่องแวบผ่านไป

เขาพ่นควันเป็นวง อธิบายอย่างไม่ใส่ใจ: "อัตราการจ่ายคืนปรับได้ตั้งแต่ 30% ถึง 70% สำหรับมือใหม่ แนะนำให้ตั้งไว้ที่ 50% ก็พอ ให้ลูกค้าได้ชิมลางความหวานบ้าง แต่ก็ยังการันตีว่าเราไม่ขาดทุน" ขี้เถ้าบุหรี่ร่วงลงบนตู้ เขาใช้มือปัดส่งๆ ทิ้งรอยสีเทาไว้

ผมจ้องมองนิ้วของเขาที่กำลังกดปุ่มอยู่ ก็พลันนึกถึงเงินที่เคยเสียไปในร้านเกม—คืนเหล่านั้นที่ผมคิดว่าเป็นเพราะตัวเองดวงไม่ดี ที่แท้มันก็ถูกกำหนดผลลัพธ์ไว้หมดแล้ว

"ตอนที่ผมเล่นเมื่อก่อน..." "อัตราการจ่ายคืนมันอยู่ที่เท่าไหร่?"

ช่างเทคนิคฉีกยิ้ม เผยให้เห็นฟันเหลืองๆ ที่เกิดจากควันบุหรี่: "ร้านเกมเหรอ? ไอ้พวกหน้าเลือดนั่นอย่างมากก็ปรับแค่ 30%" เขาตบๆ ไปที่ตัวตู้ "ยิ่งลูกค้าเสียเร็ว เถ้าแก่ก็ยิ่งรวยเร็วไม่ใช่เหรอ"

"เจ็ดพันหยวน" คนส่งของรับเงินแล้วก็กลับไป พี่ใหญ่ลูบรอยขีดข่วนบนตู้ด้วยความเสียดาย ปากก็พึมพำว่า "แพงเกินไป" แต่หลี่น่ากลับเอาผ้าขี้ริ้วมาเริ่มเช็ดหน้าจอแล้ว ดวงตาของเธอเป็นประกาย

ผมย้ายตู้ไปตั้งไว้ที่มุมในสุดของร้าน ทันทีที่เสียบปลั๊ก เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่คุ้นเคยก็ดังไปทั่วทั้งร้านเล็กๆ พี่ใหญ่มองไปที่ประตูร้านอย่างกังวล กลัวว่าจะมีคนได้ยิน ผมตบไหล่เธอ: "วางใจเถอะ"

บ่ายวันแรกที่เพิ่งตั้งตู้เกมผลไม้ ก็มีคนงานในชุดโรงงานสองสามคนมายืนชะโงกหน้ามองอยู่ที่หน้าร้าน ผมแอบปรับอัตราการจ่ายคืนไปที่ 150% แถมยังจงใจเร่งเสียงให้ดัง เพลงอิเล็กทรอนิกส์ลอยออกไปถึงถนน

"มาเล่นไหม? ตู้ใหม่ แจ็กพอตแตกง่าย!" ผมร้องทักทายพวกเขาอย่างกระตือรือร้น

ไอ้หนุ่มผมทองที่มาเป็นคนแรกควักเงินออกมาสิบหยวน

ผมรับเงินมา แล้วนับเหรียญโทเค็นแวววาว 20 เหรียญจากลิ้นชัก แล้วหยิบแถมยัดใส่มือเขาไปอีก 5 เหรียญ: "ตู้ใหม่เปิดตัว แถมให้ 5 เหรียญ"

ตาของไอ้หนุ่มผมทองลุกวาวทันที ขอบคุณไม่หยุดปาก คนอื่นๆ ที่เห็นแบบนั้นก็รีบควักเงินออกมาบ้าง:

"ผมแลกห้าสิบ!"

"ผมแลกยี่สิบด้วย!"

"ฉันด้วย เอาสามสิบ!"

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ตู้ที่ไอ้หนุ่มผมทองเล่นอยู่ก็ส่งเสียงเพลงอิเล็กทรอนิกส์ดังลั่นจนหูแทบแตก หน้าจอกะพริบแสงสีแดงเจิดจ้า เขาทุบตู้ด้วยความตื่นเต้น: "แตกแล้ว! กูถูก!"

ผมเดินเข้าไปดู ตัวเลข 888 คะแนนกำลังเด้งอยู่บนหน้าจอ ตามอัตราที่ผมตั้งไว้ นี่แลกเป็นเงินได้แปดร้อยแปดสิบแปดหยวน เพื่อนอีกสองคนของไอ้หนุ่มผมทองมองจนตาค้าง อ้าปากกว้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้

"ยินดีด้วย!" ผมยิ้มพลางเปิดลิ้นชักเก็บเงิน นับแบงก์ร้อยใหม่เอี่ยมแปดใบ พร้อมกับเงินทอนอีกแปดสิบหยวน ธนบัตรถูกวางเรียงบนเคาน์เตอร์ สะท้อนแสงไฟเป็นประกายเย้ายวน

ไอ้หนุ่มผมทองต้องเอามือเช็ดกางเกงซ้ำแล้วซ้ำอีกถึงกล้ารับเงิน เขาพับเงินอย่างระมัดระวัง ยัดใส่กระเป๋าด้านใน แล้วยังตบๆ ย้ำเพื่อให้แน่ใจอีก ส่วนคนอื่นๆ ตาแทบถลน รีบควักเงินที่เหลือทั้งหมดในตัวออกมาทันที:

"เถ้าแก่ แลกให้ผมอีกร้อย!"

"ฉันด้วย! เอาห้าสิบนี่แลกให้หมดเลย!"

รอจนกระทั่งพวกเขาเล่นจนพอใจแล้วจากไป ในลิ้นชักเก็บเงินของผมก็หายไปสองพันสามร้อยกว่าหยวน พี่ใหญ่ยืนมองอยู่ข้างๆ จนต้องหยิกขาตัวเอง พอคนสุดท้ายเดินออกจากร้านไป เธอก็รีบพุ่งเข้ามาทันที: "สองพันกว่าเลยนะ! แกบ้าไปแล้วเหรอ?"

พี่ใหญ่กระชากแขนเสื้อผม: "แกบ้าไปแล้วหรือไง? คนอื่นเขาเล่นตู้สล็อตมีแต่เสียเงิน แต่แกกลับปล่อยให้คนอื่นเขาได้ไปตั้งเยอะ!" เธอพยายามกดเสียงให้ต่ำ แต่ก็ปิดความสั่นเครือไว้ไม่มิด

ผมตบหลังมือเธอเบาๆ: "ก็ต้องปล่อยให้พวกเขาไปป่าวประกาศสิ" ผมชี้ไปทางไอ้หนุ่มผมทองที่กำลังนับเงินอย่างตื่นเต้น "วันแรกมาก็เชือดเขาทิ้งหมด แล้วต่อไปใครจะกล้ามาเล่น?"

พี่ใหญ่ก็ยังไม่วางใจ: "แต่มันก็ไม่ควร..."

"โรงงานไท่เหม่ยจ่ายเงินเดือนวันที่เท่าไหร่?" ผมถามขึ้นมาทันที

"สิ้นเดือน วันที่ 28 ไง" พี่ใหญ่ตอบตามสัญชาตญาณ แล้วก็พลันเข้าใจขึ้นมา "แต่นี่เพิ่งวันที่ 20..."

ผมพยักหน้า มองดูคนงานกลุ่มนั้นเดินออกจากร้านไปอย่างลิงโลด ก่อนไปไอ้หนุ่มผมทองยังอุตส่าห์หันกลับมาตะโกน: "พรุ่งนี้จะมาอีก! จะเรียกพวกพ้องมาเล่นด้วย!"