บทที่ 12 ลาออก

ฟ้าเพิ่งจะสางๆ พวกเราก็มาถึงหน้าร้านชำแล้ว บนถนนยามเช้าตรู่ยังมีหมอกบางๆ ลอยอยู่ หยดน้ำค้างบนประตูม้วนทำเอาปลายนิ้วผมเปียกชื้น

พี่หวังรออยู่ที่หน้าประตูแล้ว ในมือหิ้วซาลาเปาร้อนๆ สองถุง

"มาได้จังหวะพอดี" พี่หวังยื่นซาลาเปาให้พี่ใหญ่ แล้วควักพวงกุญแจออกมาจากกระเป๋ากางเกง โยนใส่มาในมือผมดัง "เคร้ง" กุญแจยังอุ่นไออุณหภูมิจากตัวเขา มันหนักอึ้ง

พี่ใหญ่รับซาลาเปาไป แล้วก็คุยทักทายกับพี่หวังสองสามคำพร้อมกับหลี่น่า

พี่หวังตบไหล่ผม: "อาเฉิน ต่อไปนี้ก็ฝากไว้กับแกแล้วนะ"

เขาหันหลังเดินไปที่มอเตอร์ไซค์ที่จอดอยู่ริมถนน สตาร์ทเครื่องเสียงดัง "ตึ่กๆๆ" "ฉันไปยุ่งเรื่องของฉันต่อล่ะ"

ประตูม้วน "ครืดคราด" ถูกดึงขึ้น แสงแดดสาดส่องเข้ามาในร้านราวกับสายน้ำ

พี่ใหญ่กับหลี่น่าเริ่มลงมือทำงานกันทันที คนหนึ่งถือไม้กวาด คนหนึ่งหิ้วถังน้ำ วิ่งตึงตังขึ้นไปชั้นสอง ผมได้ยินเสียงหัวเราะของพวกเธอมาจากโถงบันได: "พื้นนี่ต้องขัดให้ดีเลย!" "ผ้าม่านก็ถอดลงมาซักด้วย!"

ตอนเที่ยง พวกเธอเรียกสามล้อถีบ ขนสัมภาระจากห้องเช่ามาจนหมด

ผมมองพี่ใหญ่ที่แบกกระสอบสานตุงๆ หลี่น่าอุ้มกระจกแต่งตัวของเธอไว้ กระจกสะท้อนแสงแดดจนวาววับ บนหน้าผากพวกเธอมีเหงื่อซึม แต่ใบหน้ากลับเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

"คราวนี้ค่อยมีบ้านเป็นหลักเป็นแหล่งหน่อย!" พี่ใหญ่ขนสัมภาระชิ้นสุดท้ายขึ้นไปบนตึก ยืนเท้าสะเอวพูดอยู่ที่หัวบันได

หลี่น่ากำลังแขวนเสื้อผ้าบนราวตากผ้าที่เพิ่งซื้อมา พอได้ยินก็หันมาขยิบตาให้ผม

ผมยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์เก็บเงิน ชี้ไปที่ของใช้ในชีวิตประจำวันที่กองอยู่ตรงมุมห้อง: "ของพวกนี้ โล๊ะทิ้งให้หมด ต่อไปนี้เราจะขายแค่ขนม เครื่องดื่ม เหล้า บุหรี่ แล้วก็อาหารกึ่งสำเร็จรูป"

พี่ใหญ่กำลังนั่งยองๆ จัดชั้นวางของ พอได้ยินก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที: "แกบ้าไปแล้วเหรอ? ชาวบ้านแถวนี้เขามาซื้อทิชชู่ ผงซักฟอกกันทุกวันนะ!" ในมือเธอยังกำผ้าอนามัยห่อหนึ่งอยู่ ถุงพลาสติกดัง "แกร็บๆ" อยู่ในฝ่ามือ

หลี่น่าอุ้มลังกระดาษเปล่ากองหนึ่งลงมาจากชั้นสอง พอได้ยินพวกเราเถียงกัน ก็รีบวางลังแล้ววิ่งเข้ามา: "อาเฉิน ของใช้ในชีวิตประจำวันพวกนี้ถึงกำไรจะน้อย แต่มันก็ดึงลูกค้าเข้าร้านนะ" ผมหน้าม้าของเธอเปียกเหงื่อแนบติดหน้าผาก

ผมส่ายหน้า หยิบถังน้ำใบหนึ่งลงมาจากชั้นวาง: "พวกเธอดูสิ ถังน้ำใบนี่กินที่ขนาดนี้ ใบหนึ่งกำไรสองหยวน"

แล้วก็ชี้ไปที่ตู้บุหรี่ข้างๆ "บุหรี่แถวหนึ่งเล็กแค่ไหน? ทำเงินได้ห้าสิบ!"

พี่ใหญ่กำลังจะพูดอะไรต่อ แต่ผมก็พูดตัดบททันที: "ผมตัดสินใจแล้ว" น้ำเสียงเด็ดขาดจนตัวเองยังตกใจ

ทั้งสามคนเงียบไปครู่หนึ่ง พี่ใหญ่ก็โยนผ้าอนามัยในมือลงลังกระดาษทันที: "ได้ๆๆ แกเป็นเถ้าแก่ แกก็พูดได้สิ!" ท่าทีที่เธอก้มลงไปเก็บของต่อนั้นเห็นได้ชัดว่ากำลังโมโห กล่องกระดาษถูกเธอโยนลงพื้นดังปึงปัง

แสงสุดท้ายของวันลอดผ่านประตูกระจกส่องเฉียงเข้ามาในร้าน ฝุ่นบนชั้นวางของลอยละล่องเบาๆ ในลำแสงสีทอง

ผมยืนอยู่กลางร้าน กวาดตามองพื้นที่ที่เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละที่—ชั้นวางของที่เคยอัดแน่นจนน่าอึดอัด ตอนนี้เป็นระเบียบเรียบร้อย พื้นที่ว่าง 15 ตารางเมตรที่ได้คืนมาทำให้ร้านทั้งร้านดูโปร่งโล่งขึ้นถนัดตา

พี่ใหญ่พิงเคาน์เตอร์เก็บเงิน ในมือกำผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่ง ความโกรธบนใบหน้าจางหายไปแล้ว: "จะว่าไป พอจัดแบบนี้แล้ว มันก็ดูสบายตากว่าเดิมเยอะจริงๆ"

ราตรีมาเยือน ประตูกระจกของร้านชำสะท้อนเงาของพวกเราสามคน

บนโต๊ะพับง่ายๆ มีกับข้าวบ้านๆ วางอยู่สองสามอย่าง เบียร์ถูกรินจนเต็มแก้วพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้ง ฟองละเอียดผุดขึ้นมา

"ชนแก้ว!" แก้วสามใบชนกันดัง "เคร้ง"

พี่ใหญ่เงยหน้าดื่มรวดเดียวหมดแก้ว หลี่น่าจิบเบาๆ ที่มุมปากมีฟองติดอยู่เล็กน้อย ส่วนผมดื่มรวดเดียวไปครึ่งแก้ว ของเหลวเย็นเฉียบไหลผ่านลำคอ

วางแก้วลง ผมก็รวบรวมความกล้าพูดขึ้น: "เจ๊ พวกเธอไปลาออกเถอะ มาช่วยกันที่ร้านนี่แหละ" "ผมคนเดียวเอาไม่อยู่จริงๆ"

"ได้สิ!" "เงินเดือนที่แกจะให้ฉันห้ามต่ำกว่าที่โรงงานล่ะ!" เธอเบิกตากลมโต เป็นประกายเจ้าเล่ห์อยู่ใต้แสงไฟ

"สบายใจได้" ผมยิ้มรับปาก แล้วหันไปมองหลี่น่า เธอก้มหน้า ใช้ตะเกียบเขี่ยข้าวในชามเบาๆ

"ยังคิดอะไรอยู่อีก?" ผมถามเสียงเบา

พี่ใหญ่ขยิบตาให้หลี่น่า "เขาก็กลัวว่าถ้าลาออกมาแล้ว เกิดวันข้างหน้าเลิกกับแกขึ้นมา ก็ไม่เหลือทั้งคนทั้งเงินเลยน่ะสิ?"

ใบหูของหลี่น่าแดงก่ำราวกับแสงอาทิตย์ยามเย็นในทันที ตะเกียบในมือหล่นลงบนโต๊ะดัง "แปะ"

ผมคว้ามือที่สั่นน้อยๆ ของเธอไว้ ฝ่ามืออุ่นร้อน: "สบายใจได้ ต่อไปนี้เธอคือเถ้าแก่เนี้ย"

"สรุปว่าพวกแกเป็นเถ้าแก่กันหมด มีแค่ฉันที่เป็นลูกจ้างเหรอ?" พี่ใหญ่แกล้งทำเป็นโกรธ

หลี่น่าทนไม่ไหว หัวเราะ "พรืด" ออกมา ที่หางตามีน้ำตาใสๆ เอ่อคลอ พี่ใหญ่ฉวยโอกาสนี้รินเบียร์ให้พวกเราจนเต็มอีกครั้ง แก้วสามใบก็ชนกันอีกรอบ

ดึกมากแล้ว ห้องทั้งสองห้องบนชั้นสองยังคงเปิดไฟอยู่

เสียงทีวีจากห้องพี่ใหญ่ค่อยๆ เบาลง ผมกับหลี่น่ายืนอยู่ที่หน้าประตูห้อง 'ของเรา' ต่างคนต่างก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

"นอนเถอะ" ผมพูดเสียงเบา แล้วก็ปิดประตู

หลี่น่านั่งอยู่ที่ขอบเตียง นิ้วมือบิดชายเสื้อเล่น ผมเดินเข้าไป อาศัยฤทธิ์เหล้าดึงเธอเข้ามากอด เผลอร้อง "อ๊ะ" ออกมาเบาๆ แล้วก็รีบเอามือปิดปากตัวเอง

เตียงส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ดังชัดเจนเป็นพิเศษในความเงียบยามค่ำคืน

หลี่น่ากัดริมฝีปากแน่นไม่กล้าส่งเสียง ที่หางตามีน้ำตาคลอ ผมเคลื่อนไหวอย่างไม่บันยะบันยัง สุดท้ายเธอก็ทนไม่ไหว กัดเข้าที่ไหล่ผมทีหนึ่ง

หลังจากเสร็จธุระ พวกเราก็นอนหอบหายใจอยู่ข้างกัน ลมกลางคืนพัดเข้ามา หอบเอากลิ่นบาร์บีคิวจากตลาดกลางคืนชั้นล่างเข้ามาด้วย หลี่น่าพลิกตัว ซุกหน้าเข้ากับอกผม

"นอนเถอะ" ผมพูดอีกครั้ง คราวนี้เสียงเบายิ่งกว่าเดิม

เธอ "อืม" ในลำคอเบาๆ แล้วก็หลับไปอย่างรวดเร็ว ผมจ้องมองคราบน้ำบนเพดาน ฟังเสียงลมหายใจสม่ำเสมอของเธอ แล้วก็ค่อยๆ หลับตาลง

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนพื้นปูนหน้าประตูร้าน พวกเราสามคนช่วยกันขนของใช้ในชีวิตประจำวันที่จัดไว้เมื่อวานออกมาทีละลังๆ

พี่ใหญ่ฉีกแผ่นกระดาษแข็งแผ่นหนึ่งอย่างคล่องแคล่ว ใช้ปากกามาร์กเกอร์เขียนตัวอักษรโย้เย้ตัวใหญ่ๆ ว่า "ล้างสต็อกลดกระหน่ำ ซื้อ 1 แถม 1"

"แบบนี้ใช้ได้ยัง?" พี่ใหญ่เสียบแผ่นกระดาษแข็งไว้บนกองลังกระดาษ ตบฝุ่นออกจากมือ

ผมมองกองของใช้ในชีวิตประจำวันที่กองเป็นภูเขาลูกเล็กๆ พยักหน้า: "พวกเธอรีบไปทำเรื่องที่โรงงานเถอะ"

พี่ใหญ่ลากหลี่น่าจากไปอย่างเร่งรีบ ผมนั่งยองๆ อยู่หน้าร้าน เอาสินค้าออกมาวางเรียงทีละอย่าง ผงซักฟอก กระดาษชำระ ไม้แขวนเสื้อ... สะท้อนแสงพลาสติกราคาถูกอยู่กลางแดดเช้า

ไม่ถึงชั่วโมง สองคนก็กลับมา พี่ใหญ่โบกซองจดหมายบางๆ ในมือ: "เคลียร์เงินเดือนเรียบร้อย!"

หลี่น่ายืนอยู่ข้างหลังเธอ บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่โล่งอก

ช่วงพลบค่ำ ทั้งถนนก็พลันคึกคักขึ้นมา พวกคนงานที่เพิ่งเลิกงานหลั่งไหลกันเข้ามา พอเห็นป้ายลดราคาก็รีบกรูเข้ามามุงทันที

"อันนี้เท่าไหร่?"

"ซื้อ 1 แถม 1 จริงเหรอ?"

ท่ามกลางเสียงเซ็งแซ่ที่ถามราคา พวกเราสามคนยุ่งจนหัวหมุน พี่ใหญ่รับหน้าที่เก็บเงิน หลี่น่าช่วยใส่ถุง ส่วนผมก็วิ่งไปมาระหว่างกองของกับชั้นวางของ

ตอนที่ฟ้ามืดสนิท ผ้าอนามัยห่อสุดท้ายก็ขายออกไป พี่ใหญ่นับธนบัตรยับยู่ยี่ในมือ ดวงตาเป็นประกาย: "หนึ่งพันหกร้อยสามสิบห้า!"

พวกเราสบตากันแล้วยิ้มออกมา แม้จะเหนื่อยล้า แต่ก็เต็มไปด้วยความพอใจ ไฟถนนเริ่มสว่างขึ้นทีละดวงๆ ส่องกระทบใบหน้าที่ชุ่มเหงื่อของพวกเรา