บทที่ 11 เจ้าของตึก

อากาศช่วงกลางเดือนพฤศจิกายนเริ่มจะมีไอเย็นนิดๆ ผมมาช่วยงานที่ร้านของพี่หวังตามปกติ

พอทำงานของวันเสร็จ พี่หวังก็ตบไหล่ผม: "ไป ไปบ้านเจ้าของตึกกับฉันหน่อย"

บ้านของเจ้าของตึกอยู่ในหมู่บ้านกลางเมือง (ชุมชนแออัดในเขตเมือง) แถวนี้ มองจากไกลๆ ก็เป็นแค่ตึกเล็ก 5 ชั้นที่ล้อมรอบด้วยกำแพงสีเทา ไม่ได้โดดเด่นอะไรเลย

กำแพงสูงมาก จากด้านนอกมองไม่เห็นสภาพข้างในเลยแม้แต่น้อย

พี่หวังผลักประตูเหล็กสีดำบานนั้นเข้าไปอย่างคุ้นเคย ผมเดินตามเขาเข้าไปในสวนเล็กๆ ก็ถึงกับตะลึงงันไปในทันที

ในสวนเต็มไปด้วยต้นไม้นานาพันธุ์ ถูกตัดแต่งไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

แม้จะเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง แต่ต้นไม้ไม่ผลัดใบบางต้นก็ยังคงเขียวชอุ่มชุ่มชื้น

ที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือบ่อฮวงจุ้ยขนาดใหญ่กลางสวน น้ำในบ่อใสจนเห็นก้น ปลาคาร์ปหลายสิบตัวว่ายวนอย่างสบายอารมณ์ เกล็ดสีแดงสลับขาวสะท้อนแสงแดดจนเป็นประกาย

พี่หวังเห็นผมยืนนิ่งตะลึง ก็หัวเราะแล้วเร่ง: "อย่ายืนบื้อสิ เข้ามา"

ผมถึงเพิ่งได้สติกลับมา เดินตามเขาเข้าไปในตัวตึก

พอเข้ามาก็เป็นห้องรับแขกที่กว้างขวาง ฝีเท้าของผมเบาลงโดยไม่รู้ตัว เคยเห็นการตกแต่งที่หรูหราแบบนี้แค่ในหนังฮ่องกงเท่านั้น

โคมไฟระย้าคริสตัลห้อยลงมาจากเพดานที่สูงโปร่ง โซฟาหนังแท้จัดวางเป็นวง โต๊ะน้ำชาหินอ่อนก็มันวาวจนสะท้อนเงาคนได้

บนผนังแขวนภาพวาดพู่กันจีนสองสามภาพที่ผมดูไม่เข้าใจ ที่มุมห้องยังมีพระพุทธรูปปิดทองตั้งอยู่อีกหนึ่งองค์

เจ้าของตึก โอวหยางเวย เป็นชายอายุราวห้าสิบปี หวีผมเสยไปด้านหลังอย่างเรียบร้อย สวมเสื้อสเวตเตอร์แคชเมียร์สีเทาเข้ม

เขานั่งอยู่หน้าชุดน้ำชาไม้ประดู่ ลวกถ้วย ล้างใบชา และชงชาด้วยท่าทางชำนาญ น้ำชาสีอำพันไหวระริกอยู่ในถ้วยกระเบื้อง

ตอนนั้นเอง เสียงเปียโนอันไพเราะก็ดังมาจากอีกฟากหนึ่งของห้องรับแขก

ผมถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ที่หน้าแกรนด์เปียโนข้างหน้าต่างกระจกบานใหญ่ มีผู้หญิงคนหนึ่งในชุดเดรสสีขาวนั่งอยู่ นิ้วเรียวบางของเธอกำลังเริงระบำอยู่บนคีย์บอร์ดสีดำสลับขาวอย่างแผ่วเบา

เธอดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับผม ผมยาวดัดลอนเล็กน้อยทิ้งตัวลงบนไหล่ ใบหน้าด้านข้างยามต้องแสงแดดดูงดงามประณีตเป็นพิเศษ

"ลองดู ชาใหม่ของปีนี้" โอวหยางเวยเลื่อนถ้วยชามาตรงหน้าผม

ผมรีบละสายตากลับมา ตอนที่ก้มหน้ารับถ้วยชา ก็พลันสังเกตเห็นด้ายที่รุ่ยตรงปลายแขนเสื้อ กับคราบสกปรกในซอกเล็บที่ยังล้างไม่เกลี้ยง

ความรู้สึกต่ำต้อยที่ยากจะบรรยายก็ผุดขึ้นมาในใจ ผมห่อตัวลงโดยไม่รู้ตัว

พี่หวังถูมือไปมาแล้วเอ่ยขึ้น: "เถ้าแก่ ตั้งแต่เดือนหน้า ร้านเก่าของผมจะโอนให้อาเฉินแล้ว"

"เงินมัดจำสามเดือนที่วางไว้กับเถ้าแก่ ก็จะยังวางไว้ที่นี่เหมือนเดิม"

"รออาเฉินหาเงินได้ เขาค่อยมาคืนผมก็ได้"

เขาหยุดไปแป๊บหนึ่ง "วันนี้พาอาเฉินมา ก็เพื่อจะโอนสัญญาเช่าให้เขา"

เสียงเปียโนหยุดกึกในทันที

ผู้หญิงคนนั้นปิดฝาเปียโนแล้วเดินมาทางพวกเรา ชายกระโปรงไหวไปมาเบาๆ ตามจังหวะก้าว

ผมได้กลิ่นน้ำหอมจางๆ ที่ลอยมาจากตัวเธอ เลยเผลอกลั้นหายใจ

โอวหยางเวยเงยหน้าขึ้นมองสำรวจผม ถ้วยชาหมุนอยู่ในนิ้วเขา: "นี่ญาติแกเหรอ?"

"ใช่แล้ว" พี่หวังยิ้มจนหางตาเป็นรอยย่น "น้องชายแท้ๆ เลย"

ตอนที่ผู้หญิงคนนั้นเดินผ่านผม เธอก็พยักหน้ายิ้มให้ตามมารยาท

ผมฝืนขยับมุมปากอย่างแข็งทื่อ รู้สึกว่าหน้าตัวเองร้อนผ่าว

เธอเดินไปนั่งลงข้างๆ โอวหยางเวย แล้วก็เปิดหนังสือภาษาต่างประเทศอ่านอย่างเงียบๆ

โอวหยางเวยไม่ถามอะไรอีก หยิบสัญญาฉบับใหม่ออกมาจากใต้โต๊ะน้ำชาแล้วยื่นให้ผม: "เซ็นชื่อซะ"

เขาฉีกสัญญาเก่าของพี่หวังเป็นสองท่อนทิ้งลงถังขยะอย่างง่ายดาย

ผมก้มหน้าเซ็นชื่อเสร็จ พี่หวังก็ล้วงซองจดหมายออกมาจากอกเสื้อ นับเงินสดห้าพันหยวนแล้วเลื่อนไปตรงหน้าโอวหยางเวย

"เถ้าแก่ ค่าเช่าเดือนหน้าของน้องชายผม ผมก็จ่ายให้เขาเลย"

โอวหยางเวยรับเงินไป แล้วยิ้มให้ผมอย่างมีความหมาย: "ไอ้หนุ่ม พี่ชายแกดีกับแกจริงๆ"

เขาตบไหล่ผม "ตั้งใจทำล่ะ อย่าทำให้พี่ชายแกผิดหวัง"

พอเดินพ้นประตูเหล็กสีดำของบ้านตระกูลโอวหยาง ไหล่ที่เกร็งแน่นของผมก็คลายลงในที่สุด

พี่หวังเดินนำหน้า ฮัมเพลงเพี้ยนๆ อยู่ในลำคอ รองเท้าหนังของเขากระทบพื้นปูนส่งเสียงดังกังวาน

ผมก้มมองรองเท้ากีฬาเปื้อนคราบน้ำมันของตัวเอง ในหัวก็ปรากฏภาพร่างอันสง่างามของผู้หญิงที่เล่นเปียโนคนนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

กลับมาถึงร้านชำ พี่หวังหยิบน้ำอัดลมสองขวดออกมาจากตู้แช่ ยื่นให้ผมขวดหนึ่ง

เขากระดกเข้าปากอึกใหญ่ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง แล้วก็ใช้หลังมือเช็ดปาก:

"อาเฉิน รวมเงินมัดจำหนึ่งหมื่นห้าพันที่ฉันวางไว้กับตาโอวหยาง เท่ากับฉันช่วยแกออกเงินไปก่อนสองหมื่น"

เขากวาดตามองไปรอบๆ "แล้วก็ของในร้านอีก พรุ่งนี้เป็นต้นไป ร้านนี้ก็ยกให้แกแล้ว"

พี่หวังพูดต่อ: "ช่วงต่อไปนี้ฉันจะไปยุ่งเรื่องตกแต่งร้านใหม่ ถ้าแกมีอะไรไม่เข้าใจก็มาถามฉันได้ตลอด รู้ไหม?"

เขาตบไหล่ผม "ซ้อ ของแกเก็บกวาดชั้นบนเรียบร้อยแล้ว ต่อไปนี้ แกอยากจะบริหารยังไง จัดวางของยังไง แกตัดสินใจเองเลย"

"หาเงินได้แล้วค่อยมาคืนฉัน"

ผมเงยหน้าพรวดขึ้นมา กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือจนลึก: "ผมต้องคืนให้ได้แน่นอน!"

เสียงดังจนตัวเองยังตกใจ

พี่หวังชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วก็หัวเราะก๊ากออกมา: "ดี! มีปณิธาน!"

ตอนที่ผลักประตูเหล็กของห้องเช่าเข้าไป พี่ใหญ่กำลังผัดกับข้าวอยู่ในครัว กลิ่นควันน้ำมันลอยคลุ้งปะทะหน้า

หลี่น่านั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็กกำลังเด็ดผัก พอเงยหน้ามาเห็นผม ดวงตาก็เป็นประกาย: "วันนี้ทำไมกลับมาซะค่ำเลย?"

ผมปิดประตู สูดหายใจเข้าลึกๆ: "พรุ่งนี้เป็นต้นไป ผมจะรับช่วงต่อร้านชำของพี่หวังแล้ว"

"อะไรนะ?" ตะหลิวในมือพี่ใหญ่หล่นลงกระทะดัง "โครม"

ใบผักในมือหลี่น่าร่วงกระจายเต็มพื้น ทั้งสองคนเบิกตากว้างจ้องมองผมเป็นตาเดียว

ผมเกาหัว แล้วเล่าเรื่องที่พี่หวังช่วยออกเงินให้ก่อนคร่าวๆ

หลี่น่าอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง กว่าจะหุบลงได้ก็นานสองนาน

"แกไปเหยียบขี้หมาอะไรมาวะ?" พี่ใหญ่ปิดไฟ แม้แต่ผ้ากันเปื้อนก็ยังไม่ทันถอดก็พุ่งเข้ามา "ผู้มีพระคุณอย่างพี่หวังทำไมถึงมาเจอกับแกได้?"

"เจ๊, หลี่น่า" ผมชี้ไปรอบๆ ห้องเช่าที่คับแคบ "พวกเธอคืนห้องนี้เถอะ"

"ที่ร้านน่ะ ด้านหน้าห้าสิบตารางเมตรทำเป็นหน้าร้าน ด้านหลังสามสิบตารางเมตรไว้กองของ ชั้นบนมีอีกหกสิบตารางเมตร มีห้องน้ำห้องครัวด้วย"

ผมทำท่าทางประกอบ "กว้างกว่าที่นี่เยอะ"

พี่ใหญ่กับหลี่น่าสบตากัน ผมเห็นประกายในดวงตาของหลี่น่าอย่างชัดเจน

พี่ใหญ่ตบหน้าขาตัวเองฉาดหนึ่ง: "พรุ่งนี้ลางาน!"

"ใช่!" หลี่น่ากระโดดขึ้นมา เกือบจะชนเพดานเตี้ยๆ "พวกเราจะไปช่วยแกจัดร้าน!"

ดึกแล้ว ผมนอนพลิกไปพลิกมาอยู่บนที่นอนที่พื้น ใต้ฟูกบางๆ คือพื้นปูนซีเมนต์แข็งๆ

พี่ใหญ่กับหลี่น่านอนอยู่บนเตียง ผมได้ยินเสียงหายใจสม่ำเสมอของพวกเธอผ่านมุ้ง

ผมจ้องมองคราบน้ำด่างดวงบนเพดาน ข่มตายังไงก็นอนไม่หลับ

ชั้นวางของในร้านชำจะจัดยังไง? บุหรี่กับเครื่องดื่มควรจะรับยี่ห้อไหนมาขาย?

ความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวผม เหมือนฝูงยุงที่บินหึ่งๆ

ระหว่างที่เคลิ้มๆ ผมฝันว่าตัวเองยืนอยู่ในร้านที่ตกแต่งใหม่เอี่ยม เครื่องคิดเงินส่งเสียง "ติ๊งๆ" ธนบัตรหลั่งไหลเข้ามาเหมือนสายน้ำ

ภาพบิดเบี้ยวไปฉับพลัน กลายเป็นตู้สล็อตที่กะพริบอยู่ในร้านเกม รูปผลไม้บนวงล้อหมุนติ้วอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงอิเล็กทรอนิกส์แสบแก้วหู

"อ๊ะ!" ผมสะดุ้งเฮือก หน้าผากชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

ตอนนั้นเอง ก็รู้สึกได้ถึงมืออุ่นๆ ที่วางลงบนไหล่ผมเบาๆ

หลี่น่าตื่นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เธอกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างที่นอนของผม

แสงจันทร์ลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่าน สาดแสงสีเงินนวลลงบนใบหน้าเธอ

"ฝันร้ายเหรอ?" เธอถามเสียงเบา นิ้วมือก็ม้วนชายชุดนอนของตัวเองเล่นโดยไม่รู้ตัว

ผมถึงเพิ่งสังเกตว่าเธอไม่ได้ใส่รองเท้า ปลายนิ้วเท้ากลมมนทั้งสิบเปล่งประกายเหมือนไข่มุกอยู่ใต้แสงจันทร์

ผมพยักหน้า คอแห้งผากจนพูดไม่ออก

หลี่น่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนั่งลงเบาๆ ตรงขอบที่นอนของผม ใช้นิ้วตบไหล่ผมเป็นจังหวะเนิบๆ เหมือนกำลังปลอบเด็ก

พวกเราไม่มีใครพูดอะไร แต่ความคิดที่สับสนวุ่นวายเหล่านั้นกลับค่อยๆ สงบลงอย่างน่าอัศจรรย์