บทที่ 10 จิตใจของนักพนัน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ผมแกล้งทำเป็นยังหลับสนิท พลางฟังเสียงพี่ใหญ่กับหลี่น่าที่กำลังเก็บของเตรียมตัวออกจากห้องอย่างเบามือ

จนกระทั่งประตูเหล็กปิดลงดัง "คลิก" ผมถึงได้เบิกตาโพลง ลุกพรวดขึ้นมาจากที่นอนบนพื้น

"แค่วันนี้วันสุดท้าย" ผมพึมพำกับตัวเองในห้องที่ว่างเปล่า "เอาที่เสียไปเมื่อวานคืนมาได้เมื่อไหร่ ก็จะเลิกทันที"

ร้านเกมในช่วงสายเงียบเหงา เถ้าแก่กำลังฟุบหลับอยู่บนเคาน์เตอร์

พอเห็นผมเดินเข้ามา ตาเขาก็ลุกวาว สร้อยทองที่ปกเสื้อสั่นไหวไปมา: "อาหนุ่ม วันนี้ดวงดีแน่นอน!"

ผมควักเงินหนึ่งพันหยวนสุดท้ายออกมาแลกเหรียญ ตะกร้าพลาสติกหนักอึ้ง

ตู้สล็อตเครื่องนั้นยังจอดอยู่ที่เดิม หน้าจอมีรอยนิ้วมือกับขี้เถ้าบุหรี่ติดอยู่

ตอนที่หยอดเหรียญแรกลงไป ผมบอกตัวเอง: ขอแค่ได้ทุนคืน จะลุกไปทันที

เสียงเหรียญที่หล่นลงไปในตู้ดังเหมือนค้อนทุบอื้ออึง

สองสามตาแรกได้กำไรมานิดหน่อย ผมกำเหรียญที่เพิ่มขึ้นมาไม่กี่เหรียญนั้นไว้ ใจเต้นระรัว

แต่สิบกว่าตาต่อจากนั้น รูปภาพบนหน้าจอกลับเฉียดไปแค่ช่องเดียวตลอด เหรียญในตะกร้าพลาสติกลดลงอย่างรวดเร็วจนสังเกตได้

"อัดเข้าไปอีกหน่อย!" เถ้าแก่มายืนอยู่ข้างหลังผมตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เขายื่นบุหรี่มาให้มวนหนึ่ง "เดี๋ยวรางวัลใหญ่ก็แตกแล้ว"

ผมปัดบุหรี่ของเขาทิ้ง ยัดเหรียญห้าสิบเหรียญสุดท้ายเข้าไปทั้งหมด

ตอนที่นิ้วกดลงบนปุ่มสตาร์ท เหงื่อชุ่มจนปุ่มเปียกแฉววาว เสียง "ตี๊ดๆ" ตอนที่รูปภาพหมุนเหมือนยันต์เร่งวิญญาณ สุดท้ายพอภาพหยุดนิ่ง... กล้วยสามลูก แต่ไอ้อันขวาสุดดันเบี้ยวไปสิบห้าองศา

ตะกร้าพลาสติกว่างเปล่า ผมจ้องหน้าจอ หูอื้ออึงไปหมด

เถ้าแก่ตบไหล่ผม: "จะยืมหน่อยไหม? ดอกเบี้ยคุยกันได้..."

ผมลุกพรวดขึ้นทันที เก้าอี้ล้มลงดัง "โครม"

ตอนที่เดินออกจากร้านเกม แสงแดดเจิดจ้าตอนเที่ยงวันส่องจนแสบตาไปหมด

ผมยืนอยู่ริมถนน ไฟนีออนของร้านเกมยังคงสว่างแม้จะเป็นเวลากลางวัน ตัวอักษร "ฮวานเล่อเทียนตี้" (โลกแห่งความสุข) ที่ขาดๆ หายๆ นั้น ในตอนนี้ดูเหมือนคำโกหกตอแหลที่หยาบช้า

ผมถอยหลังไปสองก้าว ทันใดนั้นก็มองเห็นธาตุแท้ของร้านเกม ป้ายร้านที่สีลอกร่อนคือเขี้ยวเล็บของมัน แสงนีออนที่กะพริบคือดวงตาที่ละโมบของมัน ส่วนพวกนักพนันที่เดินเข้าเดินออก ก็เป็นแค่เนื้อสดที่มาเสนอตัวถึงปากถ้ำ

พี่หวังที่ร้านชำซึ่งอยู่ไกลออกไปกำลังลงของ เขาเช็ดเหงื่อ แล้วโบกมือมาทางผม

ท่าทางธรรมดาๆ นั้นกลับทำให้ผมจมูกร้อนผ่าวขึ้นมา

ผมหันหลังแล้วเดินไปทางพี่หวัง ประตูร้านเกมด้านหลังยังคง "เอี๊ยดอ๊าด" ไหวไปมา ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังเจี๊ยบปากอย่างไม่รู้จักพอ

พอแสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้าอีกครั้ง ผมถึงเพิ่งรู้ตัวว่าเดินมาถึงหน้าร้านพี่หวังแล้ว

พี่หวังยื่นโคล่าแช่เย็นเจี๊ยบมาให้ขวดหนึ่ง หยดน้ำข้างขวดหยดลงบนพื้น แล้วก็ถูกแดดแผดเผาจนระเหยไปอย่างรวดเร็ว

ผมรับโคล่ามา กระดกอึกใหญ่ ฟองคาร์บอเนตแตกซ่าในลำคอ แสบจนขอบตาแสบร้อน

พี่หวังพิงตู้แช่ของร้านชำ เสื้อกล้ามเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

พี่หวังบิดขวดน้ำแร่ดื่มอึกๆ ไปสองที เขาใช้หลังมือเช็ดปาก หรี่ตามองผม: "หมดตัวแล้วสิท่า?"

ผมพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร

พี่หวังหัวเราะ รอยย่นตรงหางตาขยับย่น: "สองวันนี้เห็นแกเดินเข้าเดินออกที่นั่น ฉันก็รู้แล้วว่าผลลัพธ์มันต้องเป็นแบบนี้"

ผมชะงัก เงยหน้ามองเขา: "พี่รู้เหรอ?"

"รู้ไหมทำไมฉันถึงไม่ห้ามแก?"

ผมส่ายหน้า

พี่หวังพูด: "แกลืมไปแล้วเหรอว่าตอนอยู่บ้านเกิดฉันเปิดบ่อน?"

ผมจ้องเขาเขม็ง ไม่ได้พูดอะไร

"เรื่องบางเรื่องมันต้องเจอกับตัวเองถึงจะเข้าใจ ตอนที่ฉันเปิดบ่อน มีบางคนที่หัวไวหน่อย รวมถึงตัวฉันเองด้วย ตอนอายุเท่าแกก็ติดพนันงอมแงม แต่ฉันตาสว่างเร็วมาก หลังจากนั้นก็ไม่เคยแตะอีกเลย"

"ส่วนคนที่มาเล่นในบ่อนฉัน ส่วนใหญ่เล่นจนอายุหกเจ็ดสิบก็ยังเล่นอยู่ ระหว่างนั้นเลิกได้กี่ครั้งพวกมันเองก็นับไม่ถ้วน แต่สุดท้ายก็กลับมาเล่นอีก เพราะพวกมันไม่ยอมแพ้ ในใจพวกมันมันเสพติดไปแล้ว"

พี่หวังตบไหล่ผม ฝ่ามือหยาบกร้านของเขาตบลงมาจนผมเจ็บ

"เสียไปเท่าไหร่?" เขาหรี่ตาถามผม ในปากยังคาบบุหรี่ไว้ครึ่งมวน

ผมก้มหน้าจ้องปลายเท้าตัวเอง: "เงินที่หาได้จากพี่ นอกจากที่ให้พี่สาวไปหนึ่งพัน ที่เหลือ... เสียไปหมดแล้ว"

พี่หวังหัวเราะ "พรืด" ออกมา ขี้เถ้าบุหรี่ร่วงลงพื้น: "ก็แค่เสียไปพันกว่าหยวน ทำใจให้สบายหน่อย"

เขาพ่นควันเป็นวง "ต่อไปยังจะเล่นอีกไหม?"

"ผมไม่เล่นอีกแล้ว" ผมเงยหน้าขึ้น พูดทีละคำชัดๆ

พี่หวังไม่พูดอะไร ควักแบงก์ร้อยออกมาห้าใบจากกระเป๋ากางเกง ยัดใส่มือผม: "ต้องหัดปล่อยวาง"

เขาเคาะขี้เถ้าบุหรี่ "รออีกสองเดือนนี้ร้านใหม่ฉันเรียบร้อย ร้านนี้ฉันก็จะยกให้แก"

ผมกำเงินห้าร้อยหยวนนั้นไว้แน่น พี่หวังก็พูดเสริมขึ้นมา: "ทำตัวดีๆ หน่อย"

ปลายจมูกผมร้อนผ่าวขึ้นมาทันที ผมกะพริบตาถี่ๆ: "พี่หวัง ทำไมพี่ถึงดีกับผมขนาดนี้?"

"พวกเรามันก็คนต่างถิ่นเหมือนกัน"

"แกเดินเข้ามาดื่มชาในร้านฉัน พวกเรารู้จักกัน นี่มันคือวาสนา"

"ไอ้หนูอย่างแก นิสัยเหมือนฉันตอนหนุ่มๆ ไม่มีผิด แกยังเด็กขนาดนี้ อยู่ที่นี่ ถ้าฉันไม่ช่วยแก ก็ไม่มีใครช่วยแกแล้ว"

"หวังว่าแกจะไม่ทำให้ฉันผิดหวัง" เขาพ่นควันเป็นวง พูดด้วยเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน

พี่หวังโบกมือ: "เอาล่ะ กลับไปได้แล้ว อย่าให้พี่สาวแกเป็นห่วง"

ผมหันหลังเดินกลับไปทางห้องเช่า แสงแดดยามบ่ายทอดเงาของผมจนยาวเหยียด

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงตะโกนของพี่หวังดังมาจากด้านหลัง:

"อาเฉิน!"

ผมหันกลับไป เห็นเขายืนอยู่หน้าร้านชำ ในมือยังคีบบุหรี่มวนนั้นที่ไหม้จนถึงก้นกรอง

"จำไว้" เสียงของพี่หวังดังแทรกเสียงแตรรถจอแจบนถนนเข้ามา "คนเราน่ะ มันติดพนันงอมแงมได้แค่ชั่วครู่ชั่วยาม แต่จะติดพนันไปตลอดชีวิตไม่ได้"

ประโยคนี้เหมือนค้อนปอนด์ทุบลงมากลางใจอย่างจัง

กลับถึงห้องเช่า พี่ใหญ่ทำกับข้าวเสร็จเรียบร้อยแล้ว ผมนั่งลงที่โต๊ะกินข้าวเหมือนปกติ ใช้ตะเกียบคุ้ยข้าวในชาม พยายามหลบสายตาของพี่ใหญ่และหลี่น่า

พี่ใหญ่คีบหมูพะโล้ชิ้นหนึ่งมาให้ผม แล้วจู่ๆ ก็วางตะเกียบลง เช็ดปาก:

"เดี๋ยวฉันจะไปเดินเล่นตลาดกลางคืนหน่อย พวกแกสองคนก็จัดการกันเองนะ"

เธอขยิบตาให้หลี่น่า หิ้วกระเป๋าแล้วก็เดินออกจากห้องไป

ในห้องเหลือแค่ผมกับหลี่น่า

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็ลุกขึ้นยืน: "ออกไปเดินเล่นกันหน่อยเถอะ"

ถนนยามค่ำคืนค่อนข้างเย็นสบาย ไฟถนนสาดส่องเงาของเราให้ยืดยาวแล้วก็หดสั้น

หลี่น่าเดินอยู่ข้างๆ ผม แล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้น: "สองวันนี้... แกยังไปเล่นตู้สล็อตอีกเหรอ?"

ฝีเท้าผมชะงัก คอแข็งทื่อ: "อืม"

"เสียไปเท่าไหร่?"

"หมดตัวแล้ว" ผมตอบตามตรง

หลี่น่าไม่พูดอะไร เพียงแค่ถอนหายใจเบาๆ

ผมหยุดเดิน แล้วหันไปหาเธอ: "ฉันจะปรับปรุงตัว"

เธอเงยหน้ามองผม แสงไฟถนนสะท้อนอยู่ในดวงตาของเธอ เป็นประกายระยิบระยับ

"ฉันจะรับผิดชอบเธอ" เสียงผมแหบเล็กน้อย "ต่อไปนี้ไม่เล่นพนันแล้ว เธอดูการกระทำของฉันก็แล้วกัน"

จู่ๆ หลี่น่าก็ยื่นมือมาจับมือผมไว้ ฝ่ามือของเธออุ่นร้อน: "ฉันเชื่อแก"

เธอหยุดไปแป๊บนึง "เงินที่เสียไปแล้วก็อย่าไปคิดถึงมันอีกเลย ฉันยังมีเงินเก็บอยู่บ้าง..."

"ไม่ต้อง" ผมพูดขัดเธอ แล้วพลิกมือกลับไปกุมมือเธอไว้ "ฉันจัดการเองได้"

พวกเราเดินไปตามถนนอย่างช้าๆ มีลมกลางคืนพัดมาเป็นครั้งคราว หอบเอากลิ่นควันและอาหารจากแผงลอยริมทางมาด้วย

หลี่น่าเล่าเรื่องสนุกๆ ในโรงงาน พอถึงตอนตลก เธอก็เอาไหล่มาชนผมเบาๆ

ไม่รู้ตัวเลยว่าพวกเราเดินมาถึงริมแม่น้ำแล้ว แสงไฟนีออนที่อยู่ไกลออกไปสะท้อนบนผิวน้ำ แตกกระจายเป็นเงาแสงที่สั่นไหว

คืนนั้น พวกเราเดินกันอยู่นานมาก... โดยที่ไม่ได้ปล่อยมือออกจากกันเลย