บทที่ 9 เสือกลืนคน

แสงสว่างส่องทะลุลูกกรงหน้าต่างเหล็กเข้ามาในห้อง ผมลืมตาขึ้นมาพร้อมกับอาการปวดหัวแทบระเบิด

ร่างของหลี่น่าทั้งตัวกำลังทับอยู่บนร่างผม ลมหายใจอุ่นๆ รดอยู่ที่ซอกคอ

ผมเผ้ายุ่งเหยิงของเธอปิดใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง ผิวไหล่เนียนส่วนเล็กๆ ที่โผล่ออกมาจากไรผมนั้นขาวจนแสบตา

จู่ๆ หลี่น่าก็ขยับตัว ต้นขาของเธอเสียดสีผ่านหัวเข่าผม

ผมกลั้นหายใจ เห็นขนตาของเธอสั่นระริก แล้วเธอก็เบิกตากว้างในทันที

ในวินาทีที่สายตาเราทั้งสี่สบกัน วินาทีต่อมา เธอก็กระชากผ้าปูที่นอนมาพันตัว แล้วถีบผมตกเตียงดังอั่ก

"จางเฉิน! แก..." เสียงเธอติดอยู่ในลำคอ ตอนที่คว้าหมอนขว้างใส่ ส่วนโค้งเว้าใต้ผ้าปูที่นอนก็เผยออกมาให้เห็นรำไร

"ฉัน..." เสียงผมแหบพร่าจนฟังไม่เป็นศัพท์ "ฉันจะรับผิดชอบเธอเอง"

หลี่น่าเงยหน้าพรวดขึ้นมา ดวงตาแดงก่ำเหมือนกระต่าย

เธอคว้าหมอนจะขว้างมาอีก แต่ก็ถูกผมคว้าข้อมือไว้ได้ทัน

ผ้าปูที่นอนเลื่อนหลุดลงมาครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นรอยแดงชวนคิดลึกใต้ไหปลาร้า

"ใครต้องการให้แกรรับผิดชอบ!" เสียงเธอสั่นเครือ แต่ก็สลัดมือผมไม่หลุด

ในจังหวะนั้นเอง ประตูเหล็กก็ถูกผลักเข้ามาเสียง "เอี๊ยด"

พี่ใหญ่ยืนถือปาท่องโก๋กับน้ำเต้าหู้อยู่ที่หน้าประตู ถุงพลาสติกหล่นลงพื้นดัง "แกร็บ"

พวกเราสามคนแข็งทื่อไปพร้อมกัน

พวงกุญแจในมือพี่ใหญ่หล่นกระทบพื้นปูนดัง "เคร้ง" ทำเอานกกระจอกบนราวตากผ้าที่หน้าต่างตกใจบินหนีไป

หลี่น่ากรีดร้องแล้วดึงผ้าปูที่นอนขึ้นมา ผมรีบลนลานคว้ากางเกง แต่ดันสะดุดผ้าปูจนเกือบจะหน้าคะมำ

สายตาของพี่ใหญ่กวาดมองไปมาระหว่างท่อนบนเปลือยเปล่าของผม กับน่องของหลี่น่าที่โผล่ออกมานอกผ้าห่ม สีหน้าของเธอเปลี่ยนจากแดงเป็นขาว แล้วก็กลายเป็นเขียวคล้ำ

"พวกแก..." ริมฝีปากของพี่ใหญ่สั่นราวกับใบไม้ต้องลม "...เชิญต่อเลย"

เธอหันหลังกลับอย่างแข็งทื่อ ก้าวถอยหลังออกไปแบบทื่อๆ แถมยัง "หวังดี" ดึงประตูเหล็กปิดให้ด้วย

รอจนผมกับหลี่น่าแต่งตัวกันอย่างทุลักทุเลและจัดห้องให้เข้าที่เรียบร้อย พี่ใหญ่ก็กลับไปซื้ออาหารเช้ามาให้ใหม่แล้ว

พวกเราสามคนนั่งล้อมโต๊ะพับ กลิ่นน้ำเต้าหู้ยังคงลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

หลี่น่าก้มหน้าต่ำ นิ้วมือกำตะเกียบแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

ซาลาเปาตรงหน้าเธอยังไม่ได้แตะแม้แต่คำเดียว น้ำเต้าหู้ก็ยังควันกรุ่น

ผมเพิ่งจะอ้าปาก: "เจ๊..."

พี่ใหญ่วางตะเกียบลงดัง "ปัง!" ชามน้ำเต้าหู้สั่นไหว: "ฉันเพิ่งเดินไปถึงหัวบันไดก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนมาจากในห้อง!"

เธอจงใจกดเสียงให้ต่ำ แต่ทุกถ้อยคำกลับชัดเจน "ซ้ายขวานี่ก็มีแต่คนงานโรงงานอยู่ทั้งนั้น เมื่อคืนเพื่อนบ้านซ้ายขวาคงได้ฟังพวกแก 'แสดงสด' กันทั้งคืนล่ะสิ!"

หูของหลี่น่าแดงก่ำจนแทบจะมีเลือดหยด ตะเกียบในมือหล่นดัง "แปะ"

เธอรีบลนลานก้มลงไปเก็บ หัวโขกกับขอบโต๊ะดัง "ปึง"

พี่ใหญ่ถอนหายใจ เลื่อนผ้าขนหนูร้อนไปตรงหน้าเธอ: "เรื่องของพวกแกฉันไม่ยุ่ง"

เธอพูดเสียงเบาลงทันที "แต่ต้องรู้จักป้องกันด้วย..."

ผมคอแข็งทื่อ น้ำเต้าหู้สำลักเข้าหลอดลม

พี่ใหญ่ตบหลังผม แรงมากเหมือนกำลังกระทืบผม: "อาเฉิน หลี่น่าเป็นเด็กดี"

เล็บของเธอจิกเข้าที่ไหล่ผม "แกต้องรับผิดชอบ"

"ผมรู้แล้ว" ผมตอบเสียงแหบ หัวเข่าใต้โต๊ะสั่นไม่หยุด

ทันใดนั้นหลี่น่าก็ลุกพรวดขึ้น เก้าอี้ครูดกับพื้นส่งเสียงดังแสบหู:

"ฉัน ฉันไปทำงานก่อนนะ!" เธอคว้าหมวกทำงานแล้วพุ่งออกไปนอกประตู ลืมแม้กระทั่งกล่องข้าว

ประตูเหล็กปิดกระแทกดัง "ปัง"

พี่ใหญ่ยัดกล่องข้าวใส่มือผม ยิ้มก็ไม่ใช่ไม่ยิ้มก็ไม่ใช่: "ยังไม่รีบตามไปส่งอีก?"

ตอนที่ผมวิ่งตามออกไป ได้ยินเสียงเธอถอนหายใจยาวเหยียดอยู่ในห้อง

หลังจากเอากล่องข้าวไปส่งให้หลี่น่าเสร็จ ผมก็เดินเตร็ดเตร่อยู่บนถนนคนเดียว

แสงแดดเดือนตุลาคมยังคงแผดเผาอย่างรุนแรง จนพื้นถนนยางมะตอยร้อนผ่าว

ไม่รู้ตัวเลยว่า ผมกลับมายืนอยู่หน้าประตูร้านเกมนั้นอีกแล้ว ป้ายไฟนีออน "ฮวานเล่อเทียนตี้" สว่างวาบแม้จะเป็นเวลากลางวัน ตัวอักษรที่ขาดๆ หายๆ นั้นดูช่างขัดตาเป็นพิเศษ

หน้าร้านเกมมีพวกนักเลงย้อมผมทองสองสามคนนั่งยองๆ สูบบุหรี่อยู่ พอเห็นผมมา หนึ่งในนั้นก็ฉีกยิ้ม: "โย่ เทพเจ้าโชคลาภมาอีกแล้วเหรอ?"

ผมลูบกระเป๋ากางเกง เงินปึกที่ชนะมายังอยู่ ผมผลักประตูกระจกเข้าไป เสียงเอฟเฟกต์อิเล็กทรอนิกส์และกลิ่นควันบุหรี่ที่คุ้นเคยก็ปะทะเข้าหน้าทันที

แถวตู้สล็อตยังคงมีคนนั่งเต็ม ชายวัยกลางคนในชุดทำงานคนหนึ่งกำลังยัดเหรียญใส่ตู้ไม่ยั้ง ท้ายทอยของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ

เถ้าแก่โผล่หน้าออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ สร้อยทองห้อยต่องแต่งอยู่ที่ปกเสื้อ: "อาหนุ่ม วันนี้จะเล่นหนักแค่ไหน?"

ผมยืนอยู่หน้าตู้สล็อต นิ้วมือกดจนชาไปหมด รูปผลไม้บนหน้าจอหมุนจนผมตาลาย หูมีแต่เสียงเหรียญไหลดัง "กราวๆ"

"อีกตาเดียว ตานี้ต้องเอาคืนได้แน่!" ผมกัดฟัน ยัดเหรียญเข้าไปในตู้อีกห้าสิบเหรียญ

แต่รูปแตงโมสามลูกดันขาดไปแค่ช่องเดียว ตู้ส่งเสียง "กึก" แล้วกลืนเหรียญก้อนสุดท้ายหายเข้าไป

ผมล้วงกระเป๋า เงินหนึ่งพันสี่ที่ชนะมาเมื่อวานเสียไปเกลี้ยงแล้ว แถมยังควักเนื้อตัวเองตามไปอีกสองร้อย

เถ้าแก่คาบบุหรี่เดินเข้ามา ถามยิ้มๆ: "อาหนุ่ม เล่นต่อไหม?"

ผมส่ายหน้า คอแห้งผาก พูดอะไรไม่ออก

ตอนที่เดินออกจากร้านเกม ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ลมเย็นพัดมา ผมถึงเพิ่งรู้ตัวว่าแผ่นหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น เสื้อเชิ้ตแนบติดผิวหนัง เย็นเฉียบ

ใต้แสงไฟถนน ผมควักเงินออกมานับ ในกระเป๋ายังเหลือเงินอีกหนึ่งพันหยวน จริงๆ ถ้าลองนับดู ผมก็แค่เสียเงินที่ตู้สล็อตไปแค่สองร้อยหยวนเท่านั้น แต่ผมแค่เจ็บใจ

ผมกำเงินหนึ่งพันหยวนที่เหลืออยู่แน่น เดินกลับไปทางห้องเช่า

ลมกลางคืนเย็นยะเยือก พัดจนขมับผมปวดตุบๆ

ที่จริงถ้ารวมเงินที่ชนะมาเมื่อวานด้วย ก็เท่ากับขาดทุนไปแค่สองร้อย แต่ในอกกลับเหมือนมีหินหนักๆ มาทับไว้ หายใจไม่ออก

ตอนที่เดินผ่านปากซอย ไฟนีออนของร้านเกมยังคงกะพริบ พวกผีพนันที่เสียจนตาแดงก่ำสองสามคนนั่งยองๆ สูบบุรี่อยู่หน้าประตู ปลายบุหรี่สว่างวาบแล้วก็ดับมอดในความมืด

ตอนที่ผลักประตูเหล็กเข้าไป พี่ใหญ่กับหลี่น่ากำลังเก็บเสื้อผ้าที่ตากแห้งแล้ว

พอเห็นผมกลับมา สองคนก็ชะงักมือไปครู่หนึ่ง

"กลับมาแล้วเหรอ?" พี่ใหญ่วางเสื้อผ้าที่พับแล้วไว้ตรงหัวเตียง "น้ำร้อนยังมี รีบไปอาบน้ำอาบท่าซะ"

ผมพยักหน้ารับในลำคอ ตอนที่น้ำเย็นสาดใส่หน้า ผมถึงเพิ่งรู้ตัวว่าสีหน้าตัวเองมันตึงเครียดจนแข็งทื่อไปหมด—

ต้องจงใจผ่อนคลายมุมปาก ต้องคลายหัวคิ้ว แม้แต่ลมหายใจก็ต้องปรับให้สม่ำเสมอ

พอกลับเข้ามาในห้อง พี่ใหญ่ก็ปูที่นอนบนพื้นไว้เรียบร้อยแล้ว

หลี่น่านอนหันหลังให้ประตูอยู่บนเตียง โครงร่างของหัวไหล่พอมองเห็นได้ลางๆ ใต้ผ้าห่มผืนบาง

ผมทิ้งตัวลงนอนบนที่นอนที่พื้นเงียบๆ จ้องมองรอยแตกบนเพดานอย่างเหม่อลอย

"รีบนอนเถอะ" พี่ใหญ่ปิดไฟ เสียงฟังดูจงใจให้ผ่อนคลาย "พรุ่งนี้ยังต้องไปทำงานนะ"

ในความมืด หลี่น่าพลิกตัว เสียงผ้าเสียดสีกันดัง "ซวบซาบ" ชัดเจนเป็นพิเศษ

ผมรู้ว่าพวกเธอทั้งคู่คิดว่าที่ผมเงียบไปแบบนี้ เป็นเพราะอึดอัดใจเรื่องเมื่อเช้า

แต่ความจริง ในหัวผมมีแต่เสียง "คลิก" ตอนที่ตู้สล็อตกลืนเหรียญ และความรู้สึกเจ็บจี๊ดที่หน้าอก ตอนที่เงินหนึ่งพันสี่ร้อยหยวนนั้นหายไป