บทที่ 8 ตู้สล็อต

พี่หวังตะโกนเข้าไปในห้องด้านใน: "อาผิง! เฝ้าร้านด้วย!"

เมียเขาโผล่หน้าออกมาจากห้องด้านใน ในมือยังกำเมล็ดก๊วยจี๊อยู่: "จะไปเถลไถลที่ไหนอีก?"

“ไปเอาของ”

พี่หวังมุดเข้าไปในรถตู้คันเก่าคร่ำคร่าคันนั้นแล้ว เครื่องยนต์ดังอึกอักๆ อยู่พักใหญ่กว่าจะสตาร์ทติด ผมกระโดดขึ้นไปนั่งข้างคนขับ ตอนที่ปิดประตู แรงสั่นสะเทือนทำเครื่องรางสันติสุขที่อยู่บนแผงหน้าปัดสั่นไหวไปมา

รถ "บรื้นๆๆ" ขับออกจากร้านชำ พอผ่านสี่แยก พี่หวังก็เหยียบเบรกกะทันหัน เขาลดกระจกรถลง ชี้ไปที่ตึกแปดชั้นสร้างใหม่เอี่ยมที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเฉียงๆ: "อาเฉิน ดูนั่น"

ผนังด้านนอกของตึกนั้นยังเป็นปูนเปลือย กรอบหน้าต่างอลูมิเนียมสะท้อนแสงแดดจนวาววับ คนงานสองสามคนกำลังยืนบนนั่งร้านรื้อตาข่ายป้องกันออก ด้านล่างตึกมีกระเบื้องกับถุงปูนซีเมนต์กองอยู่

"เจ้าของตึกที่ฉันเช่าอยู่เพิ่งสร้างใหม่" พี่หวังคาบบุหรี่พูด "ชั้นหนึ่งสี่ร้อยตารางเมตร เดือนหน้าก็ตกแต่งเสร็จแล้ว"

"ฉันกะว่าจะเช่ามาเปิดซูเปอร์มาร์เก็ต" พี่หวังพ่นควันเป็นวง "ฉันอยากจะเซ้งร้านเก่า"

เขาหันมามองผม "แกอยากจะรับช่วงต่อไหม?"

ผมไม่ได้พูดอะไร ได้แต่จ้องมองตึกนั้น หน้าร้านชั้นหนึ่งทั้งกว้างและลึก ใหญ่กว่าร้านชำปัจจุบันนี้อย่างน้อยห้าเท่า

พี่หวังดีดก้นบุหรี่ออกไปนอกหน้าต่าง: "แกสนใจไหม? แกหัวไวขนาดนี้ ฉันว่าน่าจะลองดู"

ผมลูบเงินปึกในกระเป๋ากางเกง เมื่อวานเพิ่งนับ หนึ่งพันสามร้อยห้าสิบหยวน: "ตอนนี้ผมมีเงินเก็บทั้งหมดแค่พันกว่าๆ จะไปมีทุนทำธุรกิจที่ไหนพอ?"

พี่หวังหัวเราะออกมาทันที หักพวงมาลัยเลี้ยวเข้าสู่ถนนใหญ่: "ของก็มีอยู่แล้ว รอแกหาเงินได้ค่อยมาคืนฉัน"

เขาตบแผงหน้าปัดทีหนึ่ง ฝุ่นฟุ้งขึ้นมาชั้นหนึ่ง "อย่างมากก็แค่ขาดทุนค่าเช่าไม่กี่เดือน มีฉันคอยหนุนหลังให้ แกจะกลัวอะไร?"

ผมบอกกับพี่หวัง ตกลง ถ้าถึงเวลาที่พี่จะย้าย ร้านเก่าผมรับช่วงต่อเอง!

วันต่อมาเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ อาเฉียงพาเพื่อนร่วมงานผู้หญิงสองสามคนมาหาผม พวกเราไปกินมื้อเที่ยงกันที่ร้านแผงลอยริมถนน ผมเป็นคนควักเงินเลี้ยงมื้อนี้

"พี่เฉินใจป้ำจัง!" อาหงคีบไก่ต้มสับชิ้นหนึ่งแล้วยิ้มให้ผม

กินข้าวเสร็จ พวกเพื่อนคนงานผู้หญิงก็โหวกเหวกว่าจะไปเดินตลาดเสื้อผ้า อาเฉียงเอาศอกกระทุ้งแขนผม: "ไป เดี๋ยวพาไปที่เด็ดๆ"

พวกเรามุดเข้าไปในร้านเกมที่อยู่ลึกสุดซอย หน้าร้านแขวนป้ายไฟนีออน "ฮวานเล่อเทียนตี้" (โลกแห่งความสุข) แต่ตัวอักษรมันขาดหายไปบางส่วน มองดูเหมือน "ฮวานตงต้าเหย่" ข้างในควันบุหรี่คลุ้ง เพลงประกอบเกม King of Fighters '97 ดังจนแก้วหูแทบกระดิก

"สักเกมไหม?" อาเฉียงหยอดเหรียญลงไปในตู้สองเหรียญ

ผมขยับคันโยกไปมา ไม่กี่ทีก็อัดเขาซะ 3-0 อาเฉียงโมโหจนทุบตู้: "เชี่ย! แกต้องไม่ใช่เพิ่งเล่นครั้งแรกแน่!"

ขณะที่กำลังพูด แถวหลังก็มีเสียงอุทาน "ว้าว" ดังขึ้นมา ตามด้วยเสียงเหรียญไหลดัง "กราว!" ผมหันไปมอง ที่มุมห้องมีคนมุงกันอยู่กลุ่มหนึ่ง มีเสียงร้องตกใจดังออกมาเป็นพักๆ

"ไปดูกัน" ผมดึงอาเฉียงเบียดเข้าไป

ตู้สีสันฉูดฉาดห้าตู้ตั้งเรียงกันเป็นแถว ขนาดเล็กกว่าตู้เกมหน่อย บนหน้าจอกำลังหมุนรูปแอปเปิ้ล แตงโม อะไรพวกนั้น หน้าตู้ทุกเครื่องมีคนนั่งอยู่ มีชายวัยกลางคนในชุดทำงานคนหนึ่งกำลังใช้ตะกร้าพลาสติกรองรับเหรียญอย่างลนลาน ตู้เครื่องนั้นเหมือนกำลังอาเจียน ถ่มเหรียญออกมาไม่หยุด

"นี่อะไรวะ?" ผมกระทุ้งอาเฉียง

"ตู้สล็อตไง!" อาเฉียงโน้มตัวมากระซิบข้างหูผม "มันกินคนนะเว้ย!"

ชายวัยกลางคนคนนั้นรองเหรียญจนหมด ตะกร้าเต็มๆ นั่นอย่างน้อยก็มีเป็นพันเหรียญ เขาถือตะกร้าเหรียญเกมไปหาเถ้าแก่ เถ้าแก่นับเงินปึกหนึ่งให้เขา

"นี่มันแลกเงินได้?" ตาผมเบิกกว้าง

อาเฉียงเลียริมฝีปาก: "ตอนซื้อ เหรียญละหยวน ตอนเถ้าแก่รับคืน แปดเหมา"

ผมควักแบงก์ร้อยออกมาสองใบ โบกไปมาตรงหน้าอาเฉียง: "ขอลองแค่สองร้อย เสียหมดก็เลิก"

อาเฉียงร้อนใจจนต้องถูมือไปมา: "อย่าเลย! เดือนที่แล้วเฒ่าหลี่สายประกอบ..." "ก็เล่นไอ้นี่แหละ" "เสียเงินเดือนไปสามเดือน ตอนนี้หนีไปไหนแล้วก็ไม่รู้..."

ผมไม่สนใจเขา เดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ เถ้าแก่กำลังใช้ไม้จิ้มฟันแคะฟันอยู่ พอเห็นธนบัตรตาเขาก็ลุกวาว: "อาหนุ่ม จะเล่นสักกี่ตาเหรอ?" เขาหยิบเหรียญสองตั้งออกมาจากลิ้นชัก "ลูกค้าใหม่แถมสิบเหรียญ"

เหรียญเย็นเฉียบ ขอบเหรียญค่อนข้างหยาบ พิมพ์ตัวอักษรเล็กๆ สี่ตัว "ฮวานเล่อเทียนตี้"

"เชิญทางนี้!" เถ้าแก่เดินนำผมไปที่ตู้ริมสุดด้วยตัวเอง "ตู้เพิ่งแจ็กพอตแตกไปหมาดๆ ฮวงจุ้ยดี!"

อาเฉียงดึงชายเสื้อผมจากด้านหลัง ผมสะบัดเขาทิ้ง หยอดเหรียญห้าเหรียญลงในช่อง รูปผลไม้บนหน้าจอเริ่มหมุนติ้ว ส่งเสียง "ตี๊ดๆ" แสบแก้วหู

เหรียญไหลออกมาสิบเหรียญ

"เห็นไหม!" ผมชูตะกร้าพลาสติกให้อาเฉียงดูอย่างลำพอง อาเฉียงหน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก

ผมลากอาเฉียงนั่งหน้าตู้สล็อตอยู่ครึ่งชั่วโมงกว่า เหรียญในมือไหล "กราวๆ" เข้าไปในตู้เหมือนสายน้ำ ระหว่างที่ได้ๆ เสียๆ เหรียญในตะกร้าก็น้อยลงเรื่อยๆ สุดท้ายเหลือแค่สามสิบกว่าเหรียญนอนเหงาๆ อยู่ก้นตะกร้า

"ไม่เล่นแล้ว!" ผมคว้าเหรียญที่เหลือทั้งหมด ยัดเข้าไปในช่องหยอดเหรียญรวดเดียว อาเฉียงอยู่ข้างๆ กระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ: "แกบ้าไปแล้วเหรอ? นี่มันสุดท้ายแล้วนะ"

ยังไม่ทันขาดคำ ตู้ก็ส่งเสียงอิเล็กทรอนิกส์แสบแก้วหูออกมา ไฟสีบนหน้าจอกะพริบอย่างบ้าคลั่ง ...ได้ดับเบิ้ลสตาร์ ห้าสิบเท่า... คนทั้งร้านเกมหันมามอง มีคนผิวปากแหลมออกมา ตู้เครื่องนั้น "อ้วก" เหรียญกองใหญ่ออกมาเหมือนคนบ้าคลั่ง ช่องจ่ายเหรียญอุดตันไปสองครั้ง เถ้าแก่ต้องมาใช้ไขควงเขี่ยออกด้วยตัวเอง

"อาหนุ่มดวงเฮงสุดๆ!" เถ้าแก่ตบหลังผม ฝ่ามือเปียกชื้น

ผมนั่งยองๆ รองรับเหรียญอยู่บนพื้น เต็มตะกร้าหนึ่งก็เปลี่ยนอีกตะกร้าหนึ่ง เสียงเหรียญกระทบก้นตะกร้าพลาสติกดังยิ่งกว่าเครื่องปั๊มในโรงงานเสียอีก สั่นจนผมคันแก้วหู อาเฉียงยืนนับอยู่ข้างๆ เหงื่อท่วมหัว: "ห้า... สิบ... สิบห้า..."

เถ้าแก่นำผมไปที่เคาน์เตอร์เพื่อตรวจนับด้วยตัวเอง เหรียญถูกเทลงในถาดที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ กองเป็นภูเขาลูกเล็กๆ ท่าทางการนับเงินของเขาพิเศษมาก ใช้นิ้วโป้งแตะน้ำลาย นิ้วชี้กดธนบัตร พอนับครบสิบใบก็จะพับ "แปะ" หนึ่งครั้ง

"หนึ่งพันห้าร้อยหกสิบ" เถ้าแก่เลื่อนปึกธนบัตรมาให้ผม อาเฉียงจ้องเงินปึกนั้นในมือผม ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง: "นี่... นี่มันเท่ากับเงินเดือนฉันสองเดือนเลยนะ..."

ตอนที่เดินออกจากร้านเกม แสงอาทิตย์ยามเย็นส่องกระทบแอ่งน้ำขังตรงปากซอยพอดี ผมดึงแบงก์ห้าสิบใบหนึ่งยัดใส่มืออาเฉียง เงินที่เหลือก็พับครึ่งสองทบ ยัดใส่กระเป๋าลับในกางเกงยีนส์

ผมเลี้ยงบาร์บีคิวอาเฉียงมื้อหนึ่ง สองคนดื่มเบียร์ไปครึ่งลัง ขากลับ ผมกับอาเฉียงกอดคอกันเดินไปตามถนนปูนขรุขระ กลิ่นควันถ่านจากร้านบาร์บีคิวยังติดอยู่ที่เสื้อผ้า

"อาเฉิน... เอิ๊ก... พรุ่งนี้ไปอีกไหม?" ร่างกายครึ่งหนึ่งของอาเฉียงทิ้งน้ำหนักมาบนไหล่ผม

ผมไม่ตอบ ปึกธนบัตรในกระเป๋ากางเกงเสียดสีกับต้นขาตามจังหวะการก้าวเดินจนเกิดเสียง "ซ่าๆ" รวมกับเงินที่มีอยู่เดิม หักลบกับที่ใช้ไปวันนี้สองร้อย ตอนนี้ยังเหลือเงินอยู่ 2,400 หยวน เทียบเท่ากับการก้มหน้าก้มตาทำงานในสายการผลิตถึงสี่เดือน ไฟนีออนของร้านเกมที่อยู่ไกลออกไปกำลังกะพริบอยู่ เหมือนดวงตาที่แดงก่ำ

ผมตื่นเต้นจนคิดฟุ้งซ่าน ครั้งเดียวก็ได้มากว่าพัน ถ้าเล่นอีกสักสองสามวัน ก็คงหาเงินได้มากพอที่จะเซ้งร้านของพี่หวังได้แล้ว

ระหว่างทางกลับห้องเช่า ผมซื้อเบียร์มาอีกหนึ่งลังกับขนมอีกเล็กน้อย ผมหิ้วเบียร์จูเจียงลังหนึ่ง กับถั่วลิสงและขนมแท่งรสเผ็ดสองสามถุง ผลักประตูเหล็กของห้องเช่าเข้าไป

"กลับมาแล้วเหรอ?" เสียงของหลี่น่าลอยออกมาจากห้องด้านใน

ผมเตะรองเท้าทิ้ง เห็นเธอนั่งพับผ้าอยู่ขอบเตียงคนเดียว ชุดทำงานของพี่ใหญ่ยังแขวนอยู่หลังประตู แต่ไฟฉายที่ใช้สำหรับกะดึกหายไปแล้ว

"พี่ไปเข้ากะดึกแล้วเหรอ?"

หลี่น่าไม่เงยหน้า ใช้ไม้แขวนเสื้อในมือเคาะขอบเตียง: "ไม่งั้นล่ะ? ก็เหลือแค่ฉันเฝ้าห้องคนเดียวน่ะสิ"

เธอเงยหน้ามาเหลือบมองผม "โย่ ยังรู้จักซื้อของกินกลับมาด้วย"

"โย่ วันนี้ไปเตร่ที่ไหนมา?" "ดื่มจนหน้าแดงเหมือนกวนอูเลยนะ" "คออ่อนจริง"

"คออ่อน?" ผมฉีกถุงขนม หยิบเบียร์สองขวดมากระแทกโต๊ะ "เธอลองดูสิ จะได้รู้ว่าฉันอ่อนหรือไม่อ่อน"

หลี่น่าหัวเราะ "พรืด" ออกมา โยนชุดทำงานที่พับเสร็จแล้วไปข้างๆ เธอเดินเท้าเปล่าข้ามพื้นปูน เสียงที่เปิดขวดดัง "กริ๊งกร๊าง" ในลิ้นชัก เธอเปิดฝาขวดอย่างคล่องแคล่ว ฟอง "ฟู่" พุ่งออกมา

"กลัวเธอเหรอ?" เธอเงยคอกระดกไปอึกใหญ่

หลี่น่าใช้เท้าเกี่ยวม้านั่งตัวเล็กมา พวกเราสองคนก็ดื่มเบียร์แกล้มถั่วลิสงกันทีละขวดๆ

"วันนี้ไปทำอะไรมากันแน่?" หลี่น่าก็ใช้ก้นขวดเคาะหัวเข่าผม "อย่าบอกนะว่าไปมั่วสุมกับพี่หวังมาอีก"

ผมควักธนบัตรในกระเป๋าออกมา โยนแผ่ลงบนเตียง แบงก์ร้อยหลายใบกระจายอยู่บนกองเสื้อผ้าที่เธอเพิ่งพับเสร็จ มีใบหนึ่งไปเกี่ยวอยู่ตรงขอบลูกไม้ชุดนอนของเธอด้วย

คิ้วของหลี่น่าเลิกสูงปรี๊ด: "ไปปล้นธนาคารมาเหรอ?" เธอหยิบธนบัตรใบนั้นขึ้นมาส่องกับแสงไฟ แถบกันปลอมสะท้อนแสงสีเขียวเรืองรอง

"ร้านเกม" ผมเรอออกมาทีหนึ่ง "ตู้สล็อตมันคายออกมา"

ขวดเบียร์ในมือของหลี่น่ากระแทกลงบนโต๊ะดัง "ปึง!" ฟองเบียร์กระเด็นใส่กางเกงยีนส์ของผม เปียกเป็นวงสีเข้ม เธอคว้าธนบัตรที่กระจายอยู่บนเตียงขึ้นมา จนข้อนิ้วซีดขาว

"แกบ้าไปแล้วเหรอ? เล่นไอ้ของพรรค์นั้น?" เสียงเธอแหลมสูงขึ้นมาทันที จนผมแสบแก้วหู "เดือนที่แล้วคนบ้านเดียวกับฉันคนหนึ่ง เล่นเสียจนต้องขายคูปองข้าวกิน!"

หน้าอกของหลี่น่ากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ปกเสื้อชุดนอนบางๆ ขยับเปิดปิดตามจังหวะหายใจ ภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว พอมองเห็นโครงร่างที่ไม่ได้สวมชุดชั้นในอยู่รำไร วาบหวิวไปตามท่าทีที่ตื่นเต้นของเธอ ผมรีบเบือนหน้าหนี

"เธอจะไปรู้อะไร!" ผมคว้าขวดเบียร์ที่พื้นขึ้นมากระดกอึกใหญ่ เบียร์เย็นเจี๊ยบไหลอาบลงมาจากคาง "ก็แค่ดวงดีเล่นขำๆ ไม่ได้ไปหมกตัวอยู่ที่นั่นทุกวันซะหน่อย!"

หลี่น่ากระชากขวดเบียร์ไปจากมือผม กระแทกลงบนโต๊ะพับดัง "ปึง!": "ตอแหล! ผีพนันคนไหนมันไม่พูดแบบนี้บ้าง?" สายเดี่ยวชุดนอนของเธอเลื่อนหลุดลงมาข้างหนึ่ง เผยให้เห็นไหล่ขาวเนียนที่สะท้อนแสงนวลตาอยู่ใต้แสงไฟ

ผมดึงคอเสื้อยืดอย่างหงุดหงิด รู้สึกว่าในห้องมันช่างอบอ้าวเหลือทน กาต้มน้ำบนเตาถ่านยังคงพ่นไอขาวๆ ออกมา อบห้องทั้งห้องจนเหมือนซาวน่า

"ดื่มต่อสิ!" ผมเปิดเบียร์อีกขวดยื่นให้เธอ จงใจให้ปลายนิ้วสัมผัสเธอ "ไหนว่าดื่มล้มผู้ชายตัวใหญ่ๆ ได้ตั้งสามคนไง?"

หลี่น่าคว้าขวดเบียร์ไป เงยหน้ากระดกทันที เบียร์ไหลไปตามลำคอระหงของเธอ หายลับเข้าไปในสาบเสื้อ เธอรีบดื่มเกินไป เบียร์สองสามหยดล้นออกมาจากมุมปาก ไหลผ่านคางหยดลงบนหน้าอก ทำเอาชุดนอนเปียกไปหย่อมหนึ่ง

"อย่ามาดูถูกกันนะ!" เธอกระแทกขวดเปล่าลงบนโต๊ะอย่างแรง ดวงตาสว่างวาบอย่างน่ากลัว "เอาอีก!"

พวกเราก็ดื่มกันแบบนี้ ขวดแล้วขวดเล่า ไม่มีใครยอมใคร ขวดเปล่ากองสูงขึ้นเรื่อยๆ ที่มุมห้อง เหมือนภูเขาลูกเล็กๆ ที่โปร่งใส อุณหภูมิในห้องดูเหมือนจะสูงขึ้นเรื่อยๆ ขมับของผมเต้นตุบๆ