บทที่ 7 นักเลงอันธพาล

พี่ใหญ่กินข้าวเสร็จก็โยนชามตะเกียบลงในกะละมังเคลือบ สะบัดผ้ากันเปื้อนไปแขวนไว้ที่ตะขอหลังประตู: "ฉันไปเข้ากะดึกแล้ว สองคนก็ดื่มให้น้อยๆ หน่อย"

ประตูเหล็กปิดกระแทกดัง "โครม" ในห้องเหลือแค่ผมกับหลี่น่า กาต้มน้ำบนเตาถ่านส่งเสียง "ปุดๆ" พ่นไอน้ำสีขาวออกมา หลี่น่าเหยียบเท้าข้างหนึ่งบนม้านั่ง เปิดเบียร์จูเจียงสองขวด ฝาขวดกระเด็น "แปะ" ไปที่มุมห้อง

"อ่ะ!" เธอยื่นคอขวดมาตรงหน้าผม ขวดแก้วมีหยดน้ำเกาะพราว "ปอดแหกเหรอ?"

ผมรับขวดมาก็กระดกเข้าปากทันที ฟองเบียร์ไหลย้อยลงมาจากมุมปาก เบียร์จูเจียงปี 98 ยังเป็นขวดเขียวใหญ่ 550 มิลลิลิตร ขวดเดียวเท่ากับสองขวดในปัจจุบัน หลี่น่าดื่มเบียร์เหมือนดื่มน้ำเปล่า ขวดแล้วขวดเล่า ขวดเปล่าถูกวางซ้อนกันไว้ข้างเตาถ่าน

พอดื่มไปถึงขวดที่แปด สายตาผมก็เริ่มลอย หน้าของหลี่น่าสะท้อนแสงสีแดงอยู่ใต้หลอดไฟ 15 วัตต์ ผมหางม้าคลายออกไปครึ่งหนึ่ง เส้นผมเหนียวแนบไปกับลำคอที่ชื้นเหงื่อ เธอเอาปลายตะเกียบจิ้มหลังมือผม: "ไม่ไหวแล้ว? เมื่อกี้ยังเห็นคุยโม่อยู่เลย?"

ผมอ้าปากจะสวนกลับ แต่พอเรอออกมา กลิ่นเหล้าก็ตีขึ้นมาจนเกือบจะอ้วกใส่โต๊ะพับ หลี่น่าหัวเราะ "พรืด" ออกมา ยื่นมือมาผลักผมลงไปกองบนพื้น: "นอนแผ่ไปซะ!"

พื้นปูนเย็นเฉียบ พอผมล้มลงไปก็ไม่อยากขยับตัวอีก เปลือกตาหนักอึ้งเหมือนมีตะกั่วถ่วง ผมเห็นหลี่น่าเดินเท้าเปล่าไปมาในห้องอย่างเลือนราง

เธอก้มลงเก็บขวดเหล้าเปล่า โยนลงตะกร้าไม้ไผ่ดัง "กริ๊งกร๊าง" ดึงผ้าขนหนูจากราวตากผ้ามาพาดบ่า สุดท้ายก็หิ้วถังพลาสติกออกไปรองน้ำที่ทางเดิน เสียงรองเท้าแตะดัง "ต็อกแต็กๆ" ค่อยๆ ไกลออกไป

เสียงน้ำจากก๊อกดัง "ซู่ๆ" อยู่นานมาก ผมฝันว่าตัวเองนอนอยู่บนลานตากข้าวที่บ้านเกิด ระหว่างกึ่งหลับกึ่งตื่นก็ได้กลิ่นสบู่ ได้ยินเสียงถังสังกะสีวางกระแทกพื้นดัง "โครม" แล้วก็เสียงหลี่น่าฮัมเพลง 'นัดกันปีเก้าแปด' แบบเพี้ยนๆ...

ผมตื่นมาอีกทีฟ้าก็สว่างจ้า แสงแดดส่องทะลุลูกกรงหน้าต่างเหล็กมาแยงตาบนใบหน้า หัวปวดเหมือนโดนค้อนทุบ ขมับเต้นตุบๆ ผมหรี่ตาพยุงตัวลุกขึ้น ก็พบว่าบนตัวมีผ้าห่มผืนบางคลุมอยู่ บนพื้นยังมีรอยน้ำที่เพิ่งถูหมาดๆ

หลี่น่ากำลังนั่งยองๆ ทอดไข่อยู่หน้าเตาถ่าน เสื้อกล้ามสีขาวเปียกเหงื่อจนเกือบจะโปร่งแสง ผมที่เปียกชื้นถูกรวบไว้ด้านหลัง น้ำมันในกระทะเหล็กส่งเสียง "ฉ่าๆ" เธอพูดโดยไม่หันมา: "ตื่นแล้ว? บนโต๊ะมีน้ำชาสมุนไพร"

บนโต๊ะพับมีแก้วเคลือบใบนึงวางอยู่ น้ำชาสมุนไพรสีน้ำตาลมีกากชาลอยอยู่สองสามชิ้น ผมยกขึ้นดื่มอึกใหญ่ ขมจนต้องเบ้หน้า หลี่น่าตักไข่ดาวใส่ชาม แล้วเลื่อนมาทางผม: "กินซะ จะได้สร่างเมา"

ผมเพิ่งกัดไข่ดาวไปได้คำเดียว ประตูเหล็กก็ถูกผลักเข้ามาเสียง "เอี๊ยด" พี่ใหญ่ลากร่างที่อ่อนล้าเดินเข้ามา ขอบตาดำคล้ำ

"ยังไม่ไปอีก?" พี่ใหญ่แขวนหมวกทำงานไว้บนผนัง เสียงแหบแห้ง

หลี่น่ารีบตอกไข่อีกลูกลงกระทะ: "เจ๊ กินข้าวเช้าก่อน"

พี่ใหญ่โบกมือ ทรุดตัวนั่งลงบนม้านั่ง: "เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว ขอดื่มน้ำก่อน" เธอคว้าแก้วชาสมุนไพรของผมไปกระดก ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

พวกเราสามคนนั่งกินข้าวเช้ากันเงียบๆ ไข่ดาวของพี่ใหญ่เป็นแบบไข่แดงไม่สุก พอเอาตะเกียบจิ้ม ไข่แดงก็ไหลเยิ้มลงในข้าวต้ม เธอกินอย่างเร่งรีบจนหมด ผลักชามออก: "ฉันจะนอนหน่อย สองคนเสียงเบาๆ ด้วย"

หลี่น่าเก็บถ้วยชามอย่างคล่องแคล่ว เสียงน้ำจากก๊อกดังซู่ๆ เธอเปลี่ยนเป็นชุดทำงาน สะบัดผมหางม้า: "ฉันไปทำงานล่ะ"

หลังจากประตูเหล็กปิดลง พี่ใหญ่ก็นอนแผ่บนเตียง เริ่มส่งเสียงกรนเบาๆ ผมย่องออกจากห้องอย่างเงียบกริบ แสงแดดจ้าจนแสบตา

ผมออกจากห้องก็ตรงไปที่ร้านชำของพี่หวังทันที ผ่านร้านวิดีโอตรงหัวมุมถนน ที่หน้าร้านมีโปสเตอร์ 'กู๋หว่าไจ๋' สีซีดจางติดอยู่ รูปเฉินห้าวนานคาบบุหรี่โดนแดดเลียจนซีดขาว พวกวัยรุ่นย้อมผมทองสองสามคนนั่งยองๆ อยู่ริมถนน ทำท่าเลียนแบบในหนัง ใช้ฝ่ามือบี้ก้นบุหรี่ให้ดับ บนแขนมีรอยสักมังกรเขียวบิดๆ เบี้ยวๆ

เมื่อสองปีก่อน หนังชุดกู๋หว่าไจ๋ที่ฮ่องกงสร้างเริ่มเข้ามาฉายในร้านวิดีโอในจีนแผ่นดินใหญ่ ทำให้วัยรุ่นจำนวนมากพากันเลียนแบบ

เพิ่งมาถึงหน้าร้านพี่หวัง ก็ได้ยินเสียงหัวเราะครื้นเครงดังออกมาจากข้างใน

นักเลงสามคนใส่เสื้อเชิ้ตลายดอกกำลังยืนล้อมตู้แช่ หนึ่งในนั้นสวมสร้อยคอทองเส้นหนึ่ง เป็นทองชุบ ตามขอบมุมสีลอกหมดแล้ว พี่หวังหยิบบุหรี่ซังฮี้ซองหนึ่งจากหลังเคาน์เตอร์โยนไปให้: "อาคุน น้ำอัดลมเพิ่งมาใหม่ หยิบไปดื่มสักสองสามขวดสิ"

ไอ้หนุ่มสร้อยทองรับบุหรี่มา ตบๆ ลงบนฝ่ามือ: "พี่หวังใจถึงจริงๆ!" มันฉวยโคล่าสามขวดจากตู้แช่ติดมือ ลูกน้องข้างๆ อีกสองคนก็ทำตามบ้าง คว้าขนมแท่งรสเผ็ดไปอีกสองสามห่อ

พี่หวังยิ้มแป้นโบกมือ: "ค่อยๆ กินนะ คราวหน้ามาอุดหนุนใหม่"

พวกนักเลงเดินส่ายไหล่ออกจากร้าน ไอ้หนุ่มสร้อยทองเดินผ่านผมยังอุตส่าห์เจตนาชนไหล่ผมทีหนึ่ง ผมกำหมัดแน่น พี่หวังกระแอมไอหนึ่งครั้งจากหลังเคาน์เตอร์

รอจนพวกนักเลงเดินไปไกลแล้ว พี่หวังถึงหุบยิ้ม หยิบสมุดบัญชีจากใต้เคาน์เตอร์ออกมา: "อาคุน แก๊งหูหนาน เดือนที่แล้วเพิ่งแทงคนที่ถนนข้างๆ" เขาเอาน้ำลายแตะนิ้วแล้วพลิกสมุดบัญชี "ถนนเส้นนี้ แก๊งเหอหนานเก็บค่าคุ้มครอง แก๊งซื่อชวนคุมบ่อน แก๊งหูหนานเชี่ยวชาญการรีดไถเถ้าแก่ต่างถิ่น"

พี่หวังเข็นน้ำแร่ลังหนึ่งไปไว้ที่ประตู: "คนท้องถิ่นกวานเฉิงมีแค่ล้านห้า แต่คนต่างถิ่นมีมากกว่าสี่ล้าน" เขาหักนิ้วนับ "คนหูหนานเยอะสุด คนซื่อชวนที่สอง คนเหอหนานที่สาม ไอ้พวกนักเลงพวกนี้ ก็ล้วนแต่เป็นคนบ้านเดียวกันพากันมาทั้งนั้น"

ขณะที่กำลังพูด ร้านฮาร์ดแวร์ฝั่งตรงข้ามก็มีเสียงทุบทำลายข้าวของดังขึ้นมา นักเลงสองคนถือแป๊บเหล็กกำลังกระทืบประตูม้วน เถ้าแก่กำลังยืนด่าอยู่

"เห็นไหม?" พี่หวังชี้ผ่านช่องประตู "เถ้าแก่คนนั้นไม่ยอมจ่าย 'ค่าคุ้มครอง' วันนี้ได้เปลี่ยนกระจกใหม่แน่"

ผมมองผ่านช่องประตู เห็นเถ้าแก่ร้านฮาร์ดแวร์ถูกผลักกระเด็นออกมาที่ถนน กระจกนิรภัยแตกกระจายเต็มพื้น ไกลออกไปมีชายใส่เสื้อกล้ามคนหนึ่งพิงมอเตอร์ไซค์สูบบุหรี่ ที่เอวเหน็บมือถือรุ่นกระดูกหมาไว้

พี่หวังหันไปหยิบเหล้าขาวสองขวดจากชั้นวาง แล้วก็ยัดบุหรี่หงถ่าซานลงในถุงพลาสติกอีกแถว "แกเฝ้าร้านอยู่นี่ เดี๋ยวฉันไปแป๊บเดียวก็กลับมา"

ผมมองผ่านช่องประตู เห็นพี่หวังเดินก้มหลังข้ามถนน เอาถุงพลาสติกยัดใส่มือชายเสื้อหนัง สองคนคุยกันสองสามประโยค ชายเสื้อกล้ามก็ตบไหล่พี่หวัง แล้วขี่มอเตอร์ไซค์ "บรื้นๆๆ" จากไป

ตอนที่พี่หวังกลับมา บนหน้าผากมีเหงื่อซึมเป็นเม็ดเล็กๆ: "ไม่มีอะไรแล้ว เดือนหน้าจ่ายสองร้อยก็พอ" "ถนนเส้นนี้ มีแค่ร้านฉันกับร้านทำผมข้างๆ ที่ไม่ต้องจ่ายเงิน เมียเจ้าของร้านทำผมเป็นกิ๊กของหัวหน้าแก๊งหูหนาน"

"พี่หวัง แล้วแก๊งพวกนั้นไปเก็บค่าคุ้มครองจากโรงงานแถวนี้ด้วยหรือเปล่า?" ผมนั่งยองๆ อยู่หน้าร้านชำ มองเถ้าแก่ร้านฮาร์ดแวร์ฝั่งตรงข้ามที่กำลังก้มเก็บเศษกระจก

พี่หวังได้ยินก็หัวเราะ "พรืด" ออกมา: "ให้ความกล้าพวกมันอีกร้อยเท่าก็ไม่กล้า!" เขาควักบุหรี่ซังฮี้ออกมาจุด ไฟที่ปลายมวนบุหรี่วูบวาบกลางแสงแดด "เถ้าแก่โรงงานไต้หวัน โรงงานฮ่องกงพวกนี้ ล้วนเป็นพวกที่ผู้นำระดับสูงข้างบนไปอ้อนวอนกราบกรานมาลงทุน ถ้าไอ้พวกนักเลงกระจอกนี่กล้าไปก่อเรื่อง ถ้าจัดการแบบเปิดเผยก็คือโดนจับไปกินลูกปืน แต่ลับหลังแกล่ะคิดว่ามาเฟียตัวจริงคือไอ้พวกนักเลงต่างถิ่นพวกนี้เหรอ แต่ละปีแม่น้ำตงเจียงมีคนจมหายไปในนั้นไม่รู้ตั้งเท่าไหร่!"

ผมรู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลัง พี่หวังโยนก้นบุหรี่ลงพื้น ใช้รองเท้าแตะขยี้จนไฟดับ: "แกคิดว่าไอ้พวกกระจอกนี่คือแก๊งมาเฟียเหรอ?" เขาพูดเสียงเบา "พวกตัวโหดของจริง ไม่มาเดินเตร่ตามถนนให้เห็นหรอก"

แค่ไอ้พวกนักเลงกระจอกไม่กี่คนนี้ โดนพวกกองกำลังชุมชน ลากตัวไปทุบหินที่โรงโม่สักสองสามวัน รับรองว่าแต่ละคนจะเชื่องยิ่งกว่าเต่าเสียอีก