บทที่ 17 ชดใช้บุญคุณ

เงาร่างของชายหญิงคู่หนึ่งเดินตามกันเข้าไปในแปลงผัก ในม่านฝนดูเล็กมาก

เฉินเจียจื้อไม่ได้เกลียดหลิวหมิงหัว ก่อนหน้านี้ทั้งสองคนก็ยังมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ไม่อย่างนั้นคงจะไม่ให้เขายืมเงิน

แต่เจี่ยซู่เจินนี่ประเมินได้ยาก คนๆ นี้ไม่เป็นที่ชื่นชอบเท่าไหร่ แม้แต่ในกลุ่มผู้หญิงก็ขึ้นชื่อเรื่องความขี้เหนียว

ส่วนในกลุ่มผู้ชาย เจี่ยซู่เจินก็คือหญิงแกร่ง ถ้าเปลี่ยนเป็นผู้ชายที่แข็งกร้าวหน่อย บ้านคงจะต้องทะเลาะกันทุกวัน

ก็เพราะเขาเจอหลิวหมิงหัว

หลิวหมิงหัวซื่อสัตย์ อ่อนแอ ขี้ขลาด โดนเจี่ยซู่เจินกดขี่มาตลอด ในความทรงจำทั้งสองคนหลังจากปีนี้ก็ไม่ได้ปลูกผักอีกแล้ว แต่ในอีกยี่สิบปีต่อมา เพื่อที่จะซื้อบ้านให้ลูกชาย ทั้งครอบครัวก็กลับมาเริ่มปลูกผักใหม่อีกครั้ง แต่เพราะอยากจะจ่ายเงินสดทั้งหมดก็เลยพลาดโอกาสสุดท้ายที่จะซื้อบ้านในราคาถูก

“เจี่ยซู่เจินก็ทนไม่ไหวแล้ว ซิ่วไฉ คราวนี้ถึงตาแกได้หน้าแล้วนะ เวลานี้แหละที่ควรจะซ้ำเติมคนล้ม”

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่หลี่หมิงคุนก็มาอยู่ที่หน้าประตู เห็นหลิวหมิงหัวสองคนก็เลยพูดหยอกล้อขึ้นมา

“อย่าเลย ผมไม่อยากจะไปยุ่งกับเธอ”

เขาคงจะว่างมากถึงได้ไปหาเรื่องกับผู้หญิงปากร้าย มีเวลาขนาดนั้นสู้ไปคิดว่าจะปลูกผักยังไงดีกว่า

ปีนี้เมืองฮวาเฉิงฝนตกเยอะมาก

ในฤดูฝนเหมยอวี่ วิธีที่ดีที่สุดในการปลูกผักใบคือการทำโรงเรือนขนาดเล็ก พอฝนตกก็คลุมด้วยพลาสติกเพื่อกันฝน พอแดดออกกับตอนกลางคืนก็เปิดระบายอากาศ

แต่ตอนนั้นโรงเรือนขนาดเล็กโดยทั่วไปจะใช้สำหรับเพาะกล้าในต้นฤดูใบไม้ผลิ ปลูกผักใบข้ามฤดูหนาว ปลูกผักนอกฤดู การนำมาใช้รับมือกับฤดูฝนเหมยอวี่ยังน้อยมาก

และต้นทุนของโรงเรือนขนาดเล็กก็ไม่ถูก แค่ไม้ไผ่กับพลาสติก ต้นทุนต่อหมู่ก็อย่างน้อยสี่ห้าร้อยหยวน ถ้ารวมค่าแรงงานก็จะสูงขึ้นไปอีก

แต่ราคาผักที่คาดการณ์ไว้ดี เฉินเจียจื้อก็คิดเรื่องนี้มานานแล้ว ที่หลี่ซิ่วน่าจะมีเงินอยู่พันหกร้อยเจ็ดร้อยหยวน

คาดว่ายังจะขายผักได้อีกสองวัน ถึงจะเก็บในไร่หมด สองวันขายได้พันสองร้อยหยวนไม่มีปัญหา

ผักตระกูลถั่วและแตงทำโรงเรือนขนาดเล็กไม่ได้ ที่ต้องทำโรงเรือนมีแค่ 1.8 หมู่ ต้นทุนเกือบพันหยวน

ยังต้องใส่ปุ๋ยรองพื้น ซื้อยาฆ่าแมลงทดแทน เมล็ดพันธุ์ ตรงนี้พันหยวนคงไม่พอ แต่เงินที่เหลือก็ยังพอจะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้อีกยี่สิบกว่าวัน

นี่คือข้อดีของการเก็บผักก่อนกำหนด

ในทางกลับกันคนอื่นๆ ผักฤดูนี้เก็บได้ไม่เท่าไหร่ ก็ต้องลงทุนสำหรับฤดูต่อไปอีก ชีวิตก็เลยต้องอยู่อย่างอัตคัด

คนอื่นๆ อย่างน้อยเมื่อวานก็ขายผักได้ วันนี้ได้กินของดีๆ แต่หลิวหมิงหัวสองคนนี่อัดอั้นมาตลอด

เวลานี้ไปหาเรื่องคน เฉินเจียจื้อไม่ได้น่าเบื่อขนาดนั้น

และ เขาก็เห็นหลิวหมิงหัวกับเจี่ยซู่เจินสองคนตอนนี้นั่งยองๆ ตัดผักอยู่ในแปลงแล้ว ก็อดที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่ได้

“เวลานี้ตัดผักเร็วไปหน่อย”

ตอนนั้นเอง หลายบ้านก็มารวมตัวกันอยู่ที่หน้าประตู ได้ยินเขาพูดแบบนี้ ก็อดที่จะมองเขาอย่างสงสัยไม่ได้

“ซิ่วไฉ ไม่กี่วันก่อนแกก็เก็บแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?”

เฉินเจียจื้อส่ายหน้า

“ผมไม่ได้ทำนะ เมื่อวานฝนตก กลางวันผมนอนกลางวันไปสองชั่วโมง ตอนออกไปเก็บผักผู้เฒ่าก็เห็นอยู่”

หลี่หมิงคุนพยักหน้าว่าใช่ เฉินเจียจื้อถึงได้พูดต่อ

“ฝนตกนานขนาดนี้ ผักมีน้ำเยอะเกินไป อุณหภูมิก็สูง ตอนนี้เก็บใส่ตะกร้าผัก สิบกว่าชั่วโมงนี้ก็เท่ากับโดนอบอีกครั้ง พอถึงตอนกลางคืนที่ขายผัก ผักไม่เน่าก็ต้องเน่า”

ตอนแรกทุกคนก็ยังไม่เชื่อ แต่ทันใดนั้นอี้ติ้งก้านก็มองไปที่หน้าประตูแวบหนึ่ง ก็อดที่จะพูดขึ้นมาไม่ได้

“ให้ตายสิ เมื่อก่อนตอนอยู่ที่บริษัท ใครมันจะเก็บผักตอนกลางวันฤดูร้อนกัน สองคนนี้นี่บ้าไปแล้วรึไง!”

ตอนทำงานที่บริษัท แทบจะไม่มีใครตั้งใจเรียนเลย แต่พอได้ฟังก็จำได้ว่าเวลาเก็บผักส่วนใหญ่อยู่ตอนบ่ายกับตอนเย็น

ทันใดนั้นก็มองหน้ากัน ไม่รู้จะทำยังไงดี

เฉินเจียจื้อ

“พวกพี่ใครไปเตือนหน่อยสิ ผมกลับไปนอนในห้องแล้ว”

นอนกลางวันจริงๆ แล้วก็ไม่สบายเท่าไหร่ ร้อนอบอ้าวและชื้น เหมือนมีอะไรมาจุกอยู่ที่อก แต่ก็ต้องนอน ไม่อย่างนั้นทนไม่ไหว

ตอนที่เฉินเจียจื้อกับอี้ติ้งก้านนอนกลางวัน หลี่ซิ่วก็นั่งบนม้านั่งเล็กๆ ที่หน้าประตูมองดูฝน ฝนตกแบบนี้ทำให้เธอไม่กล้าไปทำงานที่ไร่เลย

โชคดีที่สามีของเธอในที่สุดก็ยืนหยัดขึ้นมาได้ ไม่อย่างนั้นต่อให้ฝนตก เธอก็คงจะต้องตากฝนไปทำงาน

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ข้างหลังถึงได้มีเสียงอ่อนโยนดังขึ้น “เหม่ออะไรอยู่”

“อื้ม ไม่กล้าออกไปข้างนอก”

“พรุ่งนี้ฉันจะหางานสบายๆให้เธอทำที่ทำในห้องได้”

“ดีเลย!”

ไม่มีกิจกรรมบันเทิง ไม่มีคนคุยด้วยซักคน น่าเบื่อสุดๆ มีอะไรทำก็ยังพอจะฆ่าเวลาได้

หลี่ซิ่ว

“กลางวันนี้น้าเจวียนไปเตือนเจี่ยซู่เจินว่าอย่าเพิ่งเก็บผักเร็วขนาดนั้น ผลคือเจี่ยซู่เจินโมโห ทะเลาะกับน้าเจวียนใหญ่โต ทำเอาน้าเจวียนโกรธมาก”

เฉินเจียจื้อเงยหน้ามองไปที่ลานบ้านก็เห็นตะกร้าผักเล็กๆ สองใบวางอยู่ น่าจะเป็นของหลิวหมิงหัว

“เตือนไม่ฟังก็ช่างเถอะ คนโง่ย่อมมีสวรรค์ลงโทษ”

ยังกล้าเอามาวางไว้ที่ลานบ้านให้ฝนตกใส่ แม้จะมีผ้าคลุมอยู่ แต่ฝนก็ซึมเข้าไปนานแล้ว เฉินเจียจื้อรู้สึกว่าผักนี้พอถึงตอนกลางคืนคงจะเน่าจริงๆ

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง อ้าวเต๋อไห่สองคนก็มาทำงานตรงเวลา

เฉินเจียจื้อไม่ได้รีบให้ทั้งสองคนไปเก็บผัก แต่ให้อ้าวเต๋อไห่ช่วยระบายน้ำที่ขังอยู่ในที่ดินหมายเลขสามและสี่ ส่วนจ้าวอวี้ก็เก็บกิ่งก้านใบไม้ที่แห้งและเน่าของผักตระกูลถั่วและแตง ใบไม้พวกนี้มีเชื้อโรคอยู่ เก็บแต่เนิ่นๆก็สามารถป้องกันการแพร่กระจายได้

จนกระทั่งสามสี่โมง เฉินเจียจื้อถึงได้ให้คนไปเก็บผักที่ที่ดินหมายเลข 1 ตอนไปที่ไร่ก็พอดีเจอกับหลิวหมิงหัวที่เดินสวนมา

หลิวหมิงหัวตัวเล็กและผอม หาบผักสองตะกร้ากัดฟันเดินอยู่บนถนนดินโคลน

เฉินเจียจื้อในที่สุดก็อดที่จะเตือนไม่ได้

“ความชื้นสูงเกินไป อุณหภูมิก็สูง ผักทนไม่ไหว กลับไปแล้วหาที่ว่างในบ้านหน่อย เอาผักออกมาวางบนพื้นระบายความร้อน ไม่อย่างนั้นตอนกลางคืนเน่าหมดแน่”

ร่างที่หาบผักของหลิวหมิงหัวหยุดไปชั่วขณะ เฉินเจียจื้อก็พูดต่อ

“ถือว่าเป็นบุญคุณที่ให้ฉันยืมเงิน 50 หยวน ต่อไปทางใครทางมัน”

พูดจบก็ไม่สนใจว่าหลิวหมิงหัวจะฟังหรือไม่ก็ไปเก็บผักต่อ

ฝนก็ตกตลอดบ่ายอย่างที่คาดไว้ เวลาเก็บผักช่างน่าเบื่อ ตอนฝนตกคุยกันก็ยังไม่ได้ยิน

เฉินเจียจื้อคาดว่าที่ดินแปลงนี้ของเขายังเก็บได้อีกประมาณพันชั่ง วันนี้เก็บแล้วพรุ่งนี้เก็บอีกวัน ก็จะหมดแล้ว

แต่รากผักวันนี้ก็มีใบเหลืองเยอะขึ้น เฉินเจียจื้อก็ไม่ได้สั่งให้เก็บให้สะอาดมากนัก ปนๆกันไปขาย

ตลาดตอนนี้ ขอแค่ผักไม่เน่า มีใบเหลืองหน่อยคนซื้อก็ต้องจำใจยอมรับ

และต่อไปเขาก็ไม่มีผักขายอีกยี่สิบวัน ลูกค้าก็รักษาไว้ไม่ได้แน่นอน จะไปใส่ใจรายละเอียดทำไม ขายได้เงินเยอะๆถึงจะเป็นเรื่องสำคัญ

ตอนเย็นเลี้ยงข้าวอ้าวเต๋อไห่สองคน ไส้ใหญ่ตอนกลางวัน เฉินเจียจื้อก็ไปซื้อของตุ๋นที่หมู่บ้านกลับมาอีกหน่อย กินเสร็จก็ไปเก็บผักในความมืด ตอนนั้นฝนถึงได้ค่อยๆ ซาลง

“ขอบคุณมากครับ พี่อ้าว พี่จ้าว พรุ่งนี้ยังต้องรบกวนพวกพี่ช่วยเก็บผักอีกวัน มาเวลาประมาณวันนี้ก็ได้ครับ”

“ได้เลย”

หลังจากเก็บผักตะกร้าสุดท้ายเสร็จ ทั้งสามคนก็ยืดเส้นยืดสายอยู่ในไร่ เฉินเจียจื้อก็พูดถึงงานของวันพรุ่งนี้ อ้าวเต๋อไห่สองคนก็ตกลงอย่างยินดี

ทำงานให้เฉินเจียจื้อตอนเย็นถือเป็นล่วงเวลา เงินเดือนสูงกว่าปกติ 50% แถมยังเลี้ยงข้าวเย็นอีกมื้อ อาหารก็ดีมาก ทั้งสองคนก็ยินดีมาก

เฉินเจียจื้อก็พอใจกับทั้งสองคนมาก กลับถึงบ้านวางผักลงแล้วก็ไปคุยกับพี่ยี่ว่าควรจะขึ้นเงินเดือนให้คนงานได้แล้ว

แต่อี้ติ้งก้านปฏิเสธโดยไม่ลังเล

(จบตอน)