บทที่ 16 ความกังวลที่มาพร้อมกับฝนเหมยอวี่

หลี่ซิ่วเปิดประตูแต่เช้าตรู่ ข้างนอกนั้นพร่ามัวไปหมด มีฝนเม็ดเล็กๆ ราวกับเข็มโปรยปรายลงมา ผักหลังฝนตกก็ไม่ได้ดูเขียวชอุ่ม กลับดูบอบบางเสียอีก

เอี๊ยด~ ไป๋เยี่ยนเปิดประตูออกมาก็เห็นเงาคนอยู่ข้างบ้าน

“หลี่ซิ่ว รอเจียจื้ออีกแล้วเหรอ ฝนตกมาทั้งคืน คนขายผักก็ลำบากแย่เลยนะ”

หลี่ซิ่วพยักหน้า สายตายังคงจ้องมองไปที่สี่แยก

“พี่ไป๋เยี่ยน ต้มน้ำร้อนหรือยังคะ เดี๋ยวพวกเขากลับมาจะได้อาบน้ำร้อนกัน”

“ใช่ เกือบลืมต้มน้ำร้อนไปเลย ดูสิความจำฉันนี่ ต้องขอบคุณที่เธอนะที่เตือน” ไป๋เยี่ยนเดินไปต้มน้ำร้อนที่ประตูหลัง

พอทั้งสองคนคุยกัน ห้องอื่นๆก็เริ่มมีเสียงดังขึ้นมาบ้าง บางคนก็ไปต้มน้ำโดยตรง บางคนก็เปิดประตูหน้าบ้านดูว่าคนกลับมาหรือยัง

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ถึงได้มีขบวนจักรยานที่จอดไม่เป็นระเบียบเลี้ยวเข้ามาที่สี่แยก แม้ฝนจะตก ก็ไม่อาจกลบเสียงหัวเราะที่ร่าเริงได้

หลังจากผ่านสี่แยก เฉินเจียจื้อก็เห็นหลี่ซิ่วที่หน้าประตูบ้านแวบหนึ่ง

จักรยานยังไม่ทันจะถึงลานบ้าน ชีหย่งเฟิงก็ตะโกนขึ้นมาเสียงดัง

“หวงเจวียน ฉันซื้อหมูสามชั้นมา กลางวันนี้ผัดหุยโกวโร่วให้ฉันกินด้วยนะ!”

“แกจะตะโกนเสียงดังทำไม อยากจะตายรึไง!”

หวงเจวียนอายุมากกว่าชีหย่งเฟิงสามปี ที่ตลาดผักโดยทั่วไปจะเรียกเธอว่าน้าเจวียน จริงๆแล้วก็ไม่ได้อ้วน แต่เสียงตะโกนกลับทรงพลังมาก พอได้ยินเสียงของชีหย่งเฟิง ก็เดินออกมาจากในห้อง

“ซื้อมาก็ซื้อมาสิ กลางวันนี้ฉันทำให้แกกินก็ได้ ดูสิว่าแกจะกินได้เท่าไหร่!”

“หึๆ ฉันกินคนเดียวหมดได้”

“ซื้อมาเยอะขนาดนี้ กินคนเดียวระวังท้องแตกตายนะ”

น้าเจวียนหยิบหมูสามชั้นกับผักที่ซื้อมาจากตะกร้าเหล็กของชีหย่งเฟิง เนื้อที่ซื้อจากตลาดเช้าถ้าสายตาไม่แย่จริงๆ เนื้อก็จะไม่เลว น้าเจวียนถือเนื้อขึ้นมาดูแวบหนึ่ง ก็ด่าพลางยิ้มแก้มปริ

พี่รองเฉินเจียฟาง โจวอวี้ฉงภรรยาของกัวหม่านชาง ไป๋เยี่ยนภรรยาของหลี่หมิงคุนก็ทยอยกันออกมา ทั้งหัวเราะทั้งด่าทอ ตลาดผักก็คึกคักขึ้นมาทันที

ตอนนั้นเอง เฉินเจียจื้อก็เอาเงินให้หลี่ซิ่วแล้ว รับเสื้อผ้ามา ถือน้ำร้อนไปที่ห้องอาบน้ำ คนอื่นๆ ถึงได้เหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน

“น้ำต้มเสร็จแล้ว รีบตักน้ำร้อนไปอาบน้ำ”

“เจียจื้อไปแล้ว ฉันรออีกหน่อย”

“เวลานี้แล้วยังจะเรื่องมากอะไรอีก ตากฝนมาทั้งคืนอย่าให้เป็นหวัดนะ เป็นผู้ชายเหมือนกันกลัวอะไรนักหนา!”

อี้ติ้งก้านถือถังน้ำเดินเชิดหน้าผ่านไป

“ไป๋เยี่ยน เธอนี่พูดถูกจริงๆนะ หลี่หมิงคุนก็กลัวว่าของตัวเองจะเล็กเกินไป ก็เลยไม่กล้าอาบน้ำพร้อมกับฉันกับเจียจื้อ”

“ถุย~ ไอ้คนหน้าไม่อาย!”

หลังจากเปรียบเทียบขนาดกันเสร็จ เฉินเจียจื้อก็เดินออกมาอย่างผู้ชนะ เหมือนไก่ชนตัวผู้ที่เพิ่งชนะมา

“เจียจื้อ วันนี้ผักขายดีไหม? ขายได้เท่าไหร่?”

เฉินเจียจื้อหันไปมองตามเสียง เป็นเหอเฉียงชาวสวนที่มาจากอำเภอเดียวกันแต่คนละตำบล ปกติไม่ค่อยได้เจอกันเท่าไหร่

ชาวสวนกลุ่มนี้แม้จะมาจากซีชวนเหมือนกัน แต่ก็แบ่งเป็นกลุ่มย่อยๆ คนที่มาจากตำบลเดียวกันและเป็นญาติกันก็จะสนิทกันมากกว่า การขายผักก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่ตลาดค้าส่งเดียวกัน

แต่ถ้าเจอคนนอกหาเรื่องก็จะช่วยกันรับมือ อยู่ที่นี่ถ้าไม่รวมกลุ่มกันก็มีแต่จะโดนรังแก

พร้อมกันนั้น อี้ติ้งก้านก็สนิทกับทุกคน

เฉินเจียจื้อพยักหน้าทักทาย

“ผักขายดีมาก วันนี้ขึ้นราคาอีกแล้ว ผักกวางตุ้งขายชั่งละหนึ่งหยวนสามเหมา ฝนยังตกอยู่ วันนี้ก็น่าจะขายดีไม่ต่างกัน น่าจะเก็บผักไปขายหน่อยนะ”

“ได้เลย ขอบใจนะ”

มาถึงขั้นนี้แล้วก็ไม่มีใครเกรงใจอีกต่อไป ทุกครั้งที่ลงมือช้าไปหนึ่งวันก็อาจจะหมายถึงการสูญเสียที่ไม่น้อย

หลังจากกลับเข้าห้อง เฉินเจียจื้อก็เห็นหลี่ซิ่วยังคงนับเงินอยู่บนเตียง เงินก็ถูกจัดเรียงตามมูลค่าอย่างเป็นระเบียบ พี่รองกำลังทำอาหารเช้าอยู่ที่ประตูหลัง

“ฉันอาบน้ำเสร็จแล้ว ยังนับไม่เสร็จอีกเหรอ”

หลี่ซิ่วถือธนบัตรใบละ 1 หยวนหนึ่งปึกอยู่ในมือ ใบหน้ายิ้มแย้มจนปิดไม่มิด

“เจียจื้อ ทายสิว่าเมื่อคืนขายได้เท่าไหร่?”

“ฉันไปขายผักเองจะไม่รู้ได้ยังไง” เฉินเจียจื้อลองคำนวณดูคร่าวๆ แล้วลดเสียงลง

“น่าจะประมาณ 600 กว่าๆ”

“621 หยวน 8 เหมา” หลี่ซิ่วชูสี่นิ้ว

“ฉันนับสี่รอบแล้ว ไม่ผิดแน่นอน”

เฉินเจียจื้อก็นั่งลงที่ขอบเตียง

“นับหลายรอบขนาดนี้ ไม่เหนื่อยรึไง? ต่อไปอยู่กับฉันจะให้เธอนับเงินจนมือเป็นตะคริวเลย”

หลี่ซิ่ว

“ถ้าขายได้เงินเยอะขนาดนั้น ต่อให้นับจนมือเป็นตะคริวฉันก็ยอม”

“…”

ประสบการณ์หลายสิบปีบอกเฉินเจียจื้อว่า สิ่งที่ชาวสวนไม่เคยขาดแคลนที่สุดในชีวิตก็คือเงินสดกับเงินย่อย มีเพื่อนชาวสวนคนหนึ่ง เวลาเล่นไพ่สามารถหยิบเงินสดกับเงินย่อยออกมาได้เป็นถุง

ถ้ารอบตัวมีแต่ชาวสวน~ชิชะ จะแข่งกันว่าใครมีเงินย่อยเยอะกว่ากันไหม?

เฉินเจียจื้อรู้สึกว่าชีวิตนี้หลี่ซิ่วคงจะต้องนับเงินจนมือเป็นตะคริว นับจนชาไปเลย

ไม่นาน อี้ติ้งก้านก็เดินออกมาจากห้องอาบน้ำอย่างองอาจ แถมยังเดินไปวนเวียนอยู่ข้างๆพี่รองสองสามรอบ พอโดนด่าถึงได้กลับเข้าห้องไป

เฉินเจียจื้อ

“พี่ยี่ วันนี้ผมยังต้องใช้อ้าวเต๋อไห่สองคนอยู่นะครับ วันนี้พี่ก็ต้องเก็บผักเพิ่มใช่ไหม คนพอรึเปล่า?”

อี้ติ้งก้านโบกมือ

“ใช้ไปเลย ฉันยังมีคนอยู่ วันนี้ต้องเก็บผักเพิ่มหน่อยแล้ว เพิ่งจะอาบน้ำเสร็จ เดินไปที่เตาสองรอบก็เหงื่อออกอีกแล้ว อากาศแบบนี้น่ารำคาญจริงๆ คนยังทนไม่ไหว แล้วผักจะทนได้ยังไง”

เฉินเจียจื้อ

“ฤดูฝนเหมยอวี่ก็เป็นแบบนี้แหละ”

อี้ติ้งก้านด่าว่า

“ฉันอยู่ที่เมืองฮวาเฉิงมาหลายปีแล้ว ไม่เคยเจอฝนตกทุกวันตั้งแต่ปลายเดือนมีนาคมต้นเดือนเมษายนเลย ให้ตายสิ เทพเจ้านี่มันจะเอาให้ตายกันไปข้างเลยรึไง!”

ทั้งอุณหภูมิสูงยี่สิบสามสิบองศา ทั้งฝนตกต่อเนื่อง รู้สึกว่าอากาศชื้นไปหมด เหมือนจะบิดน้ำออกมาได้

อากาศแบบนี้ ผักใบรากเน่าใบเน่า ลำต้นเน่าเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ในหนึ่งสองวัน และตั้งแต่เมื่อวานฝนก็ตกตลอดเวลา ความชื้นในอากาศก็สูงจนน่าตกใจ ในห้องก็ชื้นและร้อนอบอ้าว บนผนังกับพื้นเต็มไปด้วยหยดน้ำ

บางครั้งเทพเจ้ายังแกล้งให้แดดออกสองสามนาทีหลอกให้คุณตากผ้า พอหันหลังยังไม่ทันจะเดินไปถึงไร่ฝนก็ตกอีกแล้ว…

ตอนกินข้าวเช้า เฉินเจียจื้อได้ยินคนกลุ่มหนึ่งบ่นเรื่องอากาศ หรือไม่ก็เสียใจที่ไม่ได้ฟังเขาแต่เนิ่นๆ เก็บผักแต่เนิ่นๆ

แต่ตอนนั้นเอง เฉินเจียจื้อกลับไม่พูดอะไรแล้ว

เรื่องที่ควรเตือนเขาก็เตือนไปหมดแล้ว จะโทษเขาก็ไม่ได้ ใช้คำพูดของชีหย่งเฟิงก็คือ ถ้าไม่ใช่เพราะเขากินเนื้อทุกวันจนทำให้คนอื่นอยากกินไปด้วย ไม่แน่ว่าเมื่อวานเขาก็ยังไม่ได้เก็บผัก

ตอนเช้าก็ยังฝนตก นอกจากคนส่วนน้อยที่ตากฝนไปทำงานแล้ว ทุกคนต่างก็นอนพักอยู่ที่บ้าน ไม่มีใครเล่นไพ่ บรรยากาศก็หดหู่เหมือนกับอากาศตอนนี้

จนกระทั่งกลางวัน กลิ่นเนื้อหอมๆ ที่ลอยออกมาจากทุกบ้าน ถึงได้ช่วยบรรเทาความกังวลนี้ไปได้บ้าง

ชาวสวนที่ได้กินเนื้อพูดจาเสียงดังขึ้นมาก กลัวว่าคนอื่นจะไม่รู้

วันนี้อี้ติ้งก้านซื้อไส้ใหญ่กลับมา เฉินเจียฟางทำไส้ใหญ่ผัดแห้ง กลิ่นหอมฟุ้ง ทั้งอร่อยทั้งน่ากิน

ชีหย่งเฟิงที่บ้านกินหุยโกวโร่วถึงกับตักหุยโกวโร่วชามเล็กๆ มาแลก ทำเอาเฉินเจียฟางหัวเราะพลางด่าว่า

“แลกอะไรกัน อยากกินก็มากินสิ”

เช้านี้ชีหย่งเฟิงช่วยเฉินเจียจื้อบรรทุกผักเยอะที่สุด ที่ตลาดก็ยังช่วยส่งผักอีก เรื่องพวกนี้ตอนเช้าที่คุยกันหลี่ซิ่วก็ถามเฉินเจียจื้อแล้ว

เพราะผักเยอะขนาดนั้น แถมยังฝนตกอีก คนเดียวที่ตลาดคงจะยุ่งไม่ไหว

เฉินเจียฟางก็ได้ยินเช่นกัน หลังจากด่าชีหย่งเฟิงแล้ว ชีหย่งเฟิงก็ไม่ได้ตักหุยโกวโร่วกลับไป ก็เลยต้องตักไส้ใหญ่ให้เขาเต็มชาม

กลางวันนี้ หลายบ้านเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ แต่ก็มีบางบ้านที่บรรยากาศอึมครึม

พอกินข้าวกลางวันเสร็จ เฉินเจียจื้อที่กำลังยืนมองฝนอย่างเหม่อลอยก็เห็นหลิวหมิงหัวสองคนตากฝนออกจากบ้านแต่เนิ่นๆ แถมยังถือตะกร้าผักไปด้วย ดูท่าทางแล้วตอนบ่ายน่าจะเก็บผัก

(จบตอน)