บทที่ 12 ฤดูฝนมาแล้ว

หลังจากชั่งน้ำหนักเสร็จ ชายวัยกลางคนร่างท้วมซื้อผักไปทั้งหมด 102 ชั่ง ได้เงินมา 112 หยวน

เฉินเจียจื้อสัมผัสได้ถึงความนูนบนรูปสี่มหาบุรุษ แล้วก็เก็บเงินไว้กับตัว จากนั้นก็เริ่มจัดผัก

ฝนตกหนักขึ้นเรื่อยๆ คนในตลาดค้าส่งเวลาเดินทางก็เปลี่ยนเป็นวิ่ง เวลาสั่งของก็เด็ดขาดมาก บางคนที่แย่งซื้อผักไม่ทันก็โวยวาย

ส่วนคนที่อยากจะรอเก็บของค้างสต็อกราคาถูก ในสถานการณ์ตลาดแบบนี้ ไม่มีโอกาสเลย และนี่ก็จะเป็นเรื่องปกติของปีนี้

ดังนั้น กุญแจสำคัญของปีนี้คือการปลูกผักให้ได้ ตลาดยังไม่อิ่มตัวเลย

หลังจากจัดผักเสร็จ เฉินเจียจื้อก็เก็บของแล้วขี่รถไปส่งของ

ในรถตู้ HiAce Jinbei พอดีมีคนกำลังจัดของอยู่ เป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ท่าทางไม่ค่อยจะคล่องแคล่ว ผักที่จัดไว้ก็ล้มระเนระนาด ชายร่างท้วมกางร่มยืนด่าอยู่ข้างนอกรถไม่หยุด

“ไอ้โง่เอ๊ย จัดผักก็ยังไม่เป็น”

เฉินเจียจื้อเห็นดังนั้นก็จอดรถไว้ข้างๆ หยิบถุงพลาสติกที่จัดไว้แล้วสองสามใบขึ้นรถไป ช่วยเด็กหนุ่มคนนั้นจัดผัก

เด็กหนุ่มคนนั้นท่าทางระมัดระวัง กลัวว่าจะทำผักเสียหาย ทำให้ความเร็วช้ามาก กลับยิ่งทำให้ผิดพลาดได้ง่าย

เฉินเจียจื้อกลับทำอย่างหยาบๆ จัดผักขึ้นไปทีละถุง มือไม่เคยหยุด และยังจัดได้อย่างเป็นระเบียบ เป็นชั้นๆ ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นมืออาชีพ

พร้อมกันนั้นก็มองดูผักในรถ มีทุกประเภท เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้จัดส่งแค่โรงงาน

ตอนลงจากรถ ชายร่างท้วมก็ยื่นบุหรี่ให้เขาอีกมวนแล้วก็จุดให้ เฉินเจียจื้อจำไม่ได้ว่าเป็นบุหรี่ยี่ห้ออะไร แต่บนซองมีตัวอักษรภาษาอังกฤษ

“ไม่เลวนี่ พ่อหนุ่มรูปหล่อ สนใจมาทำงานกับฉันไหม?”

ชายร่างท้วมก็จุดบุหรี่ เขารู้สึกว่าหนุ่มคนนี้มีแววดี ธุรกิจของเขาก็กำลังขยายตัวทีละเล็กทีละน้อย กำลังต้องการคนพอดี ก็เลยชวน

“ขอบคุณครับ เจ้านาย แต่ผมว่าชาวสวนเหมาะกับผมมากกว่า ต่อไปรอให้ผมทำใหญ่โตแล้วจะส่งผักให้พี่อย่างสม่ำเสมอ”

เฉินเจียจื้อยิ้มตอบ แล้วก็สูบบุหรี่เข้าไปอึกใหญ่ จากนั้นก็ขึ้นคร่อมจักรยาน หายไปในคืนที่ฝนตก

…

“เป็ดเทศชั่งละ 3.8 หยวน 4 ชั่ง 2 เหลี่ยง ทั้งหมด 15.2 หยวน”

รับเป็ดที่จัดการเสร็จแล้ว เฉินเจียจื้อก็กลับไปที่ตลาดซื้อฟักเขียวเปลือกดำมาลูกหนึ่ง ฟักเขียวก็ราคาขึ้นแล้ว ชั่งละ 3 เหมา 5 เฟิน

ตอนนี้เป็นช่วงที่ฟักเขียวของเมืองฮวาเฉิงออกสู่ตลาดเป็นจำนวนมาก ดังนั้นราคานี้ก็ไม่ถือว่าถูก

ตอนนั้นเอง เฉินเจียจื้อก็นึกขึ้นมาได้ว่าปีนี้ที่ตลาดค้าส่งเมืองฮวาเฉิงมีกระแสการกักตุนฟักเขียวนานหลายเดือน

ช่วงเดือนกรกฎาคมสิงหาคม ฟักเขียว ฟักทอง และผักที่เก็บไว้ได้นานอื่นๆ ก็สร้างสถิติราคาสูงสุด

แต่ นี่ก็ไม่ค่อยจะเกี่ยวกับเขาสักเท่าไหร่ ฤดูที่เหมาะกับการปลูกฟักเขียวในเมืองฮวาเฉิงผ่านไปแล้ว

ซื้อของเสร็จ เฉินเจียจื้อก็ฝ่าฝนกลับ ฝนเม็ดเล็กๆ เหมือนเส้นด้าย นำความเย็นสบายมาสู่อากาศที่ร้อนอบอ้าว

เพียงแต่ฤดูฝนที่มาเร็วกว่าปกติแม้จะช่วยบรรเทาภัยแล้งในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ แต่ก็รบกวนจังหวะของชาวสวน

พอเขาไปถึงตลาดผัก ก็เจ็ดโมงกว่าแล้ว มองไปไกลๆ ก็เห็นหลี่ซิ่วยืนอยู่หน้าประตูบ้านจ้องมองมาทางเขา เฉินเจียจื้อจึงโบกมือ

หลี่ซิ่วก็โบกมือตอบ แล้วก็กลับเข้าห้องไป

เพราะฝนตก ชาวสวนเลยยังไม่ได้ออกไปไหน เมื่อเห็นเฉินเจียจื้อกลับมา ก็ไม่มีใครเยาะเย้ยเขาอีก

“ซิ่วไฉ ปากอีกาของแกนี่แม่นจริงๆนะ ฝนตกมาทั้งคืนแล้ว ซุนหงอคงพูดก็ยังไม่แม่นเท่าแกเลย”

ชีหย่งเฟิงเพื่อนบ้านนั่งบนม้านั่งเล็กๆ ที่หน้าประตู มองไปที่แปลงผักด้วยความกังวล

“ผมเตือนพวกพี่ไปแล้วนะ”

เมื่อได้ยินเสียง เฉินเจียฟางก็เดินออกมา เห็นเขาเปียกโชกไปทั้งตัว ก็รีบพูดว่า

“เสื้อผ้าเปียกหมดแล้ว รีบไปอาบน้ำร้อน หลี่ซิ่วกำลังตักน้ำร้อนให้แกอยู่ อย่าให้เป็นหวัดนะ ซื้ออะไรมาอีกแล้ว เป็ดเหรอ ดูสิ ใช้เงินฟุ่มเฟือยทำไม”

เฉินเจียฟางรับเป็ดเทศมา ปากก็บ่นไม่หยุด เสียงดังจนกลัวว่าคนอื่นจะไม่ได้ยิน

ก็ทำให้หลายคนรู้ว่าเขาซื้อเป็ดกลับมาอีกแล้ว กลับยิ่งทำให้บางคนบ่นอย่างไม่พอใจ

พอเฉินเจียจื้อไปถึงเตาที่หลังบ้าน หลี่ซิ่วก็ตักน้ำร้อนให้เขาครึ่งถังแล้ว เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนก็วางไว้บนม้านั่งข้างๆ เห็นเขาเข้ามา ก็รีบพูดว่า

“รีบไปอาบน้ำร้อน อย่าให้เป็นหวัดนะ”

“ได้เลย เธอเก็บเงินไว้ก่อน”

ตากฝนมาทั้งคืน เฉินเจียจื้อก็กลัวจะเป็นหวัด หยิบเงินออกมาให้หลี่ซิ่วแล้ว ก็รีบถือถังไปที่ห้องอาบน้ำผสมน้ำเย็นอาบ

ตอนนี้ ในตลาดผักก็เริ่มคึกคักขึ้นมาแล้ว

ข่าวที่เฉินเจียจื้อเมื่อคืนกล้าขึ้นราคาอีกครั้ง ผ่านปากของหลี่กับกัวสองคน ก็แพร่กระจายออกไปอีก

ชั่งละหนึ่งหยวนหนึ่งเหมานะ เมื่อคืนผักของเฉินเจียจื้อก็เยอะ ทุกคนต่างก็เดากันว่าเฉินเจียจื้อขายได้เงินเท่าไหร่

ในห้อง หลี่ซิ่วยิ้มแก้มปริ นับเงินซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงได้เก็บไว้ ตอนที่ทำกับข้าวที่หลังบ้าน ไป๋เยี่ยนภรรยาของหลี่หมิงคุนก็อดไม่ได้ที่จะถามหลี่ซิ่ว

“ซิ่วเอ๊ย เมื่อคืนเจียจื้อขายได้เงินเท่าไหร่?”

หลี่ซิ่ว “ไม่เยอะหรอก เจียจื้อบอกว่า สองวันนี้ยังต้องไปซื้อยาฆ่าแมลงกับปุ๋ยอีก ซื้อแล้วก็ไม่เหลืออะไรแล้ว”

หลี่หมิงคุนขายผักขาดทุนมาสองวันติดกัน ไป๋เยี่ยนในใจก็รู้สึกไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่ เมื่อได้ยินว่าเฉินเจียจื้อจะไปซื้อยาฆ่าแมลงกับปุ๋ยอีก ก็พูดว่า

“หลี่ซิ่ว จะปล่อยให้เจียจื้อทำตามใจไม่ได้นะ ยาฆ่าแมลงนำเข้านั่นแพงมาก จะปล่อยให้เขาผลาญแบบนี้ต่อไปไม่ได้”

“เจียจื้อบอกว่าเขารู้ดีอยู่แล้ว”

หลี่ซิ่วเห็นคนอื่นก็มีท่าทีจะเข้ามามุง ก็เลยพูดว่า

“อ้อ พี่ไป๋เยี่ยน เมื่อวานพวกพี่ฉีดยาไหม เจียจื้อบอกว่าฝนตกต่อเนื่อง ผักจะป่วยง่าย”

ทันใดนั้น ผู้หญิงสองสามคนที่กำลังจะเข้ามาก็ถอยกลับไป ไป๋เยี่ยนก็ไม่พูดอะไรอีก อยากจะเถียงก็ไม่รู้จะเถียงยังไง ฝนก็ยังตกอยู่เลย

และ คนส่วนใหญ่เมื่อวานฉีดยาช้าไป ตอนเย็นก็ฝนตก ประสิทธิภาพของยาก็ยากที่จะบอกได้ ในทางกลับกันเฉินเจียจื้อฉีดยาตอนเที่ยง~

ตอนนั้นเอง ที่ชายคาห้องริมสุด เจี่ยซู่เจินก็พูดเสียงดัง

“ฝนตกแบบนี้ ต่อไปราคาผักต้องขึ้นอีก ยิ่งขายเร็วตอนนี้ ต่อไปก็จะยิ่งขาดทุนมาก!”

“ก็จริงนะ ตอนนี้เก็บไปไม่คุ้มเลย ก็มีแต่ซิ่วไฉที่ใจเด็ด ลงมือได้”

เฉินเจียจื้ออาบน้ำเสร็จออกมา ก็พอดีได้ยินการสนทนาแบบนี้ รู้สึกพูดไม่ออก นี่คือลักษณะของคนที่ไม่รู้เรื่องผัก ไม่มีความรู้ทางเทคนิคเลย

ชาวสวนกลุ่มนี้ส่วนใหญ่ยังหนุ่ม นอกจากอี้ติ้งก้านกับกัวหม่านชางสองสามคนแล้ว โดยพื้นฐานแล้วยังไม่เคยเจอกับการเล่นงานอย่างโหดร้ายของเทพเจ้า~

หลังจากกลับเข้าห้อง หลี่ซิ่วก็เอาเงินให้เฉินเจียจื้ออีกครั้ง

“ฉันนับแล้ว ทั้งหมด 317 หยวน อยู่ในนี้หมดแล้ว”

เฉินเจียจื้อคาดว่าหลังจากซื้อเนื้อซื้อผักแล้วก็น่าจะประมาณนี้ สายตาก็ยิ้มแย้มมองหลี่ซิ่ว

“นับดีแล้วเหรอ?”

“นับแล้ว นับหลายรอบแล้ว ไม่ผิดแน่นอน” ท่าทางนั้น เหมือนกับคนงกเงินตัวน้อย ชาติที่แล้วหลี่ซิ่วก็ชอบนับเงินที่สุด

เฉินเจียจื้อยิ้ม แล้วก็ยื่นเงินกลับไป

“เงินเธอเก็บไว้ก่อน ฝนตกก็ไม่สะดวกไปซื้อปุ๋ยกับยาฆ่าแมลง อีกสองสามวันค่อยไป”

ฝนตกตลอดเช้า ชาวสวนส่วนใหญ่ไม่ได้ออกไปไหน

เฉินเจียจื้อที่นอนพักมาตลอดเช้าถูกปลุกให้ตื่นด้วยกลิ่นหอมของเป็ดผัดแห้ง นอกจากนี้ พี่รองยังตุ๋นซุปเป็ดแก่กับฟักเขียวอีกด้วย

สี่คนตอนกลางวันต่างก็กินกันอย่างเอร็ดอร่อย

อี้ติ้งก้านยังรินเหล้าให้เขากับเฉินเจียจื้อคนละแก้ว กินกับเนื้อเป็ดพลางคุยโวโอ้อวด ปากก็พูดว่าหอมไม่หยุด

ห้องข้างๆ หลี่หมิงคุนมองอาหารเจล้วนๆ รู้สึกกินไม่ลง ไป๋เยี่ยนมองเขาเขี่ยผักในจานไปมา ก็ด่าว่า “อยากกินเนื้อ ตัวเองก็ไม่ไปซื้อมาล่ะ แกก็ขายผักทุกวันไม่ใช่เหรอ!”

หลี่หมิงคุนพูดเสียงไม่ดังไม่เบา

“จะใช้ชีวิตต่อไปไหม ต่อไปยังต้องซื้อยาฆ่าแมลงกับปุ๋ยอีกนะ ลูกสองคนที่บ้านเกิดก็ยังผอมแห้งอยู่เลย~”

หลายบ้านก็อยู่ในสถานการณ์แบบนี้ แม้จะขายของได้เงิน ก็ไม่กล้ากินดื่มอย่างฟุ่มเฟือย

ก็มีแต่เฉินเจียจื้อที่คุ้นเคยกับการกินเนื้อทุกมื้อในยุคหลัง ถึงได้กล้าใช้จ่ายแบบนี้

ตอนบ่าย ฟ้าก็โปร่งอีกครั้ง ชาวสวนต่างก็โล่งอก มองดูเฉินเจียจื้อหาบตะกร้าไปเก็บผักอีกครั้ง แม้จะไม่พูดเยาะเย้ยอีก แต่ก็แอบไม่เห็นด้วย

ด้วยวิธีการขาย การบริโภค และการซื้อยาฆ่าแมลงนำเข้าของเขา สุดท้ายแล้วก็คงจะไม่เหลือเงิน

ขายผักไปอีกสามวัน

ที่ดินหมายเลข 1 ของเฉินเจียจื้อว่างเปล่าแล้ว ผักกวางตุ้งเซี่ยงไฮ้ในที่ดินหมายเลข 2 ก็เก็บหมดแล้ว เหลือแค่ผักกวางตุ้งแปลงเล็กๆ วันนี้ก็เก็บหมดได้

ผักกาดหอมในที่ดินหมายเลข 5 ที่ใหญ่ที่สุดก็ขายไปแล้ว 100 กว่าชั่ง แต่ก็ยังเหลืออีกไม่น้อย ผักกวางตุ้งกับกวางตุ้งในที่ดินหมายเลข 5 ก็ยังไม่ได้แตะ

สามวันนี้ เฉินเจียจื้อขายได้วันละ 300 กว่าหยวน หักค่าซื้อเนื้อ ค่าเช่าห้องที่คืนให้พี่ยี่ บวกกับที่ขายไปก่อนหน้านี้ ในตัวหลี่ซิ่วก็มีเงินกว่าพันหยวนแล้ว

ได้กลิ่นเนื้อหอมๆ มาจากหลังบ้าน เฉินเจียจื้อก็ลุกขึ้นจากเตียง หยิบสมุดบันทึกที่วางไว้ใต้หมอนออกมาจดอีกสองสามบรรทัด

ส่วนใหญ่เป็นลูกค้ารายใหญ่ที่มาซื้อผักที่นี่บ่อยๆ

เลข 976 หมายถึงรถตู้ HiAce Jinbei ที่จัดส่งให้โรงแรม ภัตตาคาร โรงงาน

พี่สาวผมสั้นนามสกุลจาง เป็นแม่ค้าแผงลอยในตลาดค้าปลีกใกล้ๆ

รถสามล้อ Foton ห้าดาว ตอนแรกซื้อผักกวางตุ้งเซี่ยงไฮ้ค้างสต็อกไป 21 ชั่ง แต่สองสามวันนี้ปริมาณการซื้อไม่น้อย ไม่ทราบว่าเป็นใคร

ยังมีชายผมหยิกอีกคน เฉินเจียจื้อเขียนรหัสว่าหัวหยิก ชอบเก็บของค้างสต็อก ผักกวางตุ้งเซี่ยงไฮ้ 21 ชั่งนั่นเดิมทีเขามาก่อน แต่ลังเลไปหน่อย ก็โดนรถสามล้อ Foton แย่งไป ช่วงนี้ก็มาซื้อผักไปสองสามครั้ง…

เขาบันทึกประเภทและปริมาณการซื้อของคนเหล่านี้ในแต่ละวัน เพื่อที่จะได้คำนวณว่าเขาจะขายผักได้มากที่สุดเท่าไหร่

สามวันนี้ฝนตกๆ หยุดๆ ตกวันหนึ่ง หยุดวันหนึ่ง แปลงผักบางแปลงก็เริ่มมีโรคและแมลงระบาดแล้ว วันที่ฟ้าโปร่งเฉินเจียจื้อก็ไปโรยปูนขาวที่ที่ดินหมายเลข 1 แต่ยังไถพรวนดินไม่เสร็จ

ก็มีชาวสวนเริ่มเรียนแบบเฉินเจียจื้อขายผักก่อนกำหนด เพราะราคาก็ดี เงินต้องขายได้ถึงจะนับเป็นเงิน แต่ปริมาณไม่มาก

เฉินเจียจื้อดูปฏิทินบนผนัง พรุ่งนี้เป็นวันเชงเม้ง ผักน่าจะขายดีขึ้น อีกไม่กี่วันข้างหน้าฝนก็ไม่น่าจะหยุด ใกล้จะถึงช่วงที่รากเน่าในความทรงจำแล้ว

เขาเตรียมจะเก็บผักเพิ่มอีกหน่อย

(จบตอน)