บทที่ 6 น่าเสียดายจัง

“พวกแกกำลังตัดกวางตุ้งกันจริงๆ เหรอ!”

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่หลี่หมิงคุนมายืนอยู่บนคันนา ข้างๆ กันคือแปลงแตงกวาของเขา ตอนนี้เขากำลังมองกวางตุ้งในตะกร้าพลางอ้าปากค้าง

“กวางตุ้งนี่มันเล็กเกินไปแล้ว ตัดแบบนี้ผลผลิตจะต่ำเกินไป น่าเสียดายจริงๆ”

เฉินเจียจื้อเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง มือยังคงทำงานไม่หยุด “ผู้เฒ่า ต่อไปอย่าหาว่าผมไม่เตือนนะ ฝนนี้ไม่หยุดตกหรอก รีบเก็บเถอะ รอให้ผักเน่าแล้วจะเก็บไม่ได้เลยซักนิด”

หลี่หมิงคุนหัวเราะ “เอ้ย ขอบใจนะ แต่ฉันก็บอกแกไปแล้วไม่ใช่เหรอว่าฉีดยาฆ่าแมลงก็พอแล้ว”

เฉินเจียจื้อ “ถ้าฝนยังตกต่อไป ฉีดยาก็อาจจะป้องกันไม่ได้”

“ซิ่วไฉนี่ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่สนใจเรื่องฟ้าฝนแล้วล่ะ”

หลี่หมิงคุนพูดจบก็เข้าไปทำงานในแปลงแตงกวาต่อ ผ่านไปครู่หนึ่ง ไป๋เยี่ยนภรรยาของหลี่หมิงคุนก็มาถึง ทั้งสองคนเป็นคนขยัน

ทั้งสี่คนพูดคุยกันข้ามแปลงเป็นครั้งคราว

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ เฉินเจียจื้อกับหลี่ซิ่วถึงได้เก็บกวางตุ้งเสร็จสองตะกร้า ผักถูกใส่ไว้ในตะกร้าเล็กๆ รอตอนกลางคืนถึงจะย้ายไปใส่ตะกร้าเหล็ก

ถ้าใส่ตอนนี้ กว่าจะถึงกลางดึกผักอาจจะร้อนและเริ่มเน่าได้

เฉินเจียจื้อใช้ไม้คานหาบผักสองตะกร้าเดินกลับ หลี่ซิ่วเดินตามหลังเขาไปช้าๆ ระหว่างทางมีคนเห็นพวกเขาเก็บผักมากมาย ต่างก็อดไม่ได้ที่จะสอบถาม

พอรู้ความจริง ต่างก็ทำหน้าเสียดาย เฉินเจียจื้อแนะนำให้พวกเขาเก็บผัก แต่กลับไม่ได้รับคำขอบคุณ แถมยังโดนหาว่าเป็นคนผลาญสมบัติอีก

คราวนี้แม้แต่หลี่ซิ่วก็ไม่รอด

โชคดีที่หาบผักอยู่ เฉินเจียจื้อเดินเร็ว ไม่นานก็วางผักไว้ที่ลานบ้าน แล้วหาผ้าสองผืนมาคลุมผักไว้เพื่อบังแสง

จากนั้นจึงหยิบตะกร้าอีกสองใบเตรียมจะไปตัดผักกวางตุ้งเซี่ยงไฮ้ ตอนนี้หลี่ซิ่วก็เดินมาอยู่ข้างๆ เขา

“อย่าไปสนใจพวกเขาเลย เราทำงานของเราไปก็พอ”

หลี่ซิ่วถลึงตาใส่เขา แล้วเดินไปทางแปลงผัก แปลงนี้อยู่หลังหอพัก เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าเช่นกัน ขนาดประมาณครึ่งหมู่ ผักกวางตุ้งเซี่ยงไฮ้กับผักกวางตุ้งปลูกอย่างละครึ่ง

แต่ผักกวางตุ้งเพาะเมล็ดช้ากว่าหน่อย เฉินเจียจื้อคิดว่าจะรออีกสองวัน

ส่วนใหญ่เป็นเพราะทำไม่ทัน ผักเล็กเกินไป การเก็บผักก็เป็นเรื่องทรมานสำหรับคนเก็บ ทำงานงกๆ อยู่ครึ่งค่อนวัน พื้นที่ว่างก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่พอมองกลับไป ตะกร้าหนึ่งยังไม่ถึงสี่ห้าสิบชั่งเลย

ตอนนี้หลี่ซิ่วก็กำลังอยู่ในสถานการณ์แบบนี้

“นี่เก็บไปตั้งหลายแถวแล้ว ทำไมยังไม่เต็มตะกร้าซักที?”

“ยังไม่เต็มตะกร้าอีกเหรอ”

“ตะกร้าที่สองทำไมเพิ่งจะใส่ไปได้แค่นิดเดียวเอง?”

“เจียจื้อ เก็บผักแบบนี้แล้วมันเจ็บใจนะ!”

เฉินเจียจื้อ “…”

ตามปกติแล้ว เดือนมีนาคมเมษายน แสงและอุณหภูมิของเมืองฮวาเฉิงเหมาะกับการเจริญเติบโตของผักใบ และเป็นช่วงที่ให้ผลผลิตสูงสุด

กวางตุ้งและผักกวางตุ้งเซี่ยงไฮ้ให้ผลผลิต 3000 ชั่งต่อหมู่ไม่ใช่เรื่องยาก แต่ผักของเขา ถ้าได้ผลผลิตครึ่งหนึ่งของมาตรฐานนี้ก็ถือว่าดีแล้ว

เฉินเจียจื้อนึกภาพออกเลยว่าจะต้องเจอกับคำพูดนินทาแบบไหน รู้สึกสงสารหลี่ซิ่วอยู่หนึ่งวินาที

เขาหน้าหนา ไม่กลัวเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว และโรคปัสสาวะเล็ดของเทพเจ้าองค์นี้ก็คงจะรักษายาก เพิ่งจะเก็บผักเสร็จ ฝนก็เริ่มโปรยปรายลงมาอีกแล้ว

ก่อนที่ฝนจะตกหนัก เฉินเจียจื้อกับหลี่ซิ่วก็กลับถึงบ้าน ตอนนี้ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว ในห้องก็เปิดไฟกันหมดแล้ว

ตอนนี้ ชีหย่งเฟิงเพื่อนบ้านเดินเข้ามาเปิดผ้าที่เฉินเจียจื้อคลุมตะกร้าผักไว้ มองดูกวางตุ้งด้วยสีหน้าเจ็บปวด ราวกับว่าผักนี้เป็นของเขา

“ซิ่วไฉ แกนี่ใจเด็ดจริงๆ นะ กวางตุ้งเล็กขนาดนี้ก็ตัดไปขายแล้ว แกไม่รู้สึกเสียดายเลยเหรอ!”

เฉินเจียจื้อ “มีอะไรน่าเสียดาย นี่ไง เทพเจ้าก็โปรยฝนลงมาอีกแล้ว ถ้าแกเชื่อฉัน พรุ่งนี้ก็รีบเก็บผักไปซะ”

“ไปๆๆ~” ผู้หญิงคนหนึ่งที่สวมเสื้อแขนสั้นวิ่งออกมาจากห้องข้างๆ “ซิ่วไฉ แกอย่ามาสอนหย่งเฟิงบ้านเราให้เสียคนเลยนะ โชคดีแบบแกน่ะ พวกเราคงจะรับไม่ไหว”

“น้าเจวียนพูดถูก โชคดีของซิ่วไฉคนธรรมดาคงจะรับไม่ไหว”

เพื่อนบ้านออกมาดูกันมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างก็แวะไปดูผักของเฉินเจียจื้อเป็นครั้งคราว ในลานบ้านเต็มไปด้วยเสียงถอนหายใจ

เฉินเจียจื้อไม่สนใจ ดูไปก็ไม่เป็นไร เรื่องแบบนี้ปิดไม่มิดอยู่แล้ว สู้เปิดเผยไปเลยดีกว่า ต่อไปถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ ก็อย่ามาโทษว่าเขาไม่เตือน

“คราวนี้คนเมืองฮวาเฉิงโชคดีแล้วล่ะ ผักเล็กๆ อ่อนๆ แบบนี้จะไปหาซื้อที่ไหนได้!”

“ผักเล็กขนาดนี้ หนึ่งหมู่จะเก็บได้เท่าไหร่กันเชียว คงจะไม่ได้ทุนคืนด้วยซ้ำ”

“ไอ้ลูกผลาญจริงๆ!”

“ก็ใช่น่ะสิ ลูกผลาญที่ทั้งครอบครัวตามใจ ผักนี้เก็บไปน่าเสียดายจริงๆ!”

แม้แต่เจี่ยซู่เจินภรรยาของหลิวหมิงหัวก็ยังแวะไปดู มุมปากเต็มไปด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย “โชคดีที่หลิวหมิงหัวบ้านฉันเชื่อฟัง อะไรๆ ก็ฟังฉันหมด~”

คืนนี้ เฉินเจียฟางไม่ได้ออกไปไหน เข้านอนแต่หัวค่ำ ส่วนพี่เขยอี้ติ้งก้านก็ไปเล่นไพ่อีกพักหนึ่ง

เฉินเจียจื้อเพราะพรุ่งนี้เช้าต้องไปขายผัก เลยนอนเร็ว เขารู้ว่ามีคนมากมายอยากจะเห็นเขาขายขี้หน้า แต่ความจริงจะพิสูจน์ว่าเขาเป็นฝ่ายถูก

จริงๆ แล้วเขาก็คอยเตือนอยู่ตลอด แต่ไม่มีใครฟัง อย่างมากก็แค่ใส่ใจเรื่องการป้องกันโรคและแมลงศัตรูพืช

รุ่งสาง ประมาณ 12:30 น. เฉินเจียจื้อก็ลุกขึ้นมาจัดผักที่ลานบ้าน พร้อมกับเพื่อนบ้านอีกสองสามคน

ตะกร้าเหล็กเชื่อมมาอย่างลึก ใบหนึ่งสามารถใส่ได้ถึงร้อยกว่าชั่ง วันนี้เฉินเจียจื้อใช้ตะกร้าเหล็กสามใบ สุดท้ายก็เป็นพี่ยี่ที่ออกมาช่วย ถึงได้แขวนตะกร้าไว้ที่ท้ายรถได้

“เจียจื้อเก็บผักได้เยอะเลยนะ นี่น่าจะสองร้อยกว่าชั่งได้ น่าเสียดายจัง” คนที่พูดคือชาวสวนกัวหม่านชาง ซึ่งก็แก่กว่าเขาไม่กี่ปี

“ไม่มีอะไรน่าเสียดายหรอก” ตอบไปส่งๆ เฉินเจียจื้อก็ขึ้นคร่อมรถ แล้วก็หายไปในความมืดพร้อมกับชาวสวนคนอื่นๆ

ออกจากตลาดผักตงเซียงก็ขึ้นถนนใหญ่ ข้างนอกส่วนใหญ่จะมืดสนิท ข้ามสะพานหนานผู่ เข้าสู่เมืองใหม่ลั่วซี ถึงได้มีไฟถนน

ตอนนี้เฉินเจียจื้อก็ปิดไฟหน้ารถแล้ว

ต่อจากนี้ไปคือช่วงที่ลำบากที่สุด: สะพานลั่วซี

ในสายตาของชาวสวนกลุ่มนี้ เมืองฮวาเฉิงสู้เมืองฮู่ซื่อไม่ได้ เหตุผลหนึ่งก็คือมีสะพานเยอะเกินไป และล้วนเป็นสะพานโค้ง ทั้งชันทั้งยาว ตอนขึ้นเนินต้องออกแรงเข็นสุดชีวิต ตอนลงเนินก็ต้องระวังเหยียบเบรก

เข็นรถมาเกือบหนึ่งกิโลเมตร เสื้อผ้าของเฉินเจียจื้อก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ อากาศก็อบอ้าวและชื้น

ยังมีบางคนที่หยุดพักระหว่างทาง แต่ในความทรงจำมีชาวสวนเพื่อนบ้านคนหนึ่งเพราะหยุดพักบนสะพาน สุดท้ายก็โดนล้อรถที่ปลิวมาชนจนสติไม่ดี

เมื่อเทียบกับตอนขึ้นเนิน ตอนลงเนินจะอันตรายกว่า โดยเฉพาะเบรกของเฉินเจียจื้อที่ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่

โชคดีที่เขาสูง ขายาวพอที่จะใช้เท้าเบรกได้ พี่ยี่ชาติที่แล้วขี่รถเขาแล้วล้มคว่ำขนาดนั้น คงเป็นเพราะขาสั้นเกินไป~

ข้ามสะพานลั่วซีแล้ว ขี่ต่อไปอีกครึ่งชั่วโมงก็ถึงตลาดค้าส่ง ใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว ชาวสวน พ่อค้าแม่ค้า และคนจัดซื้อต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่

ค่าแผง 5 หยวนต่อแผง ตั้งตรงไหนก็ได้ แต่ต้องรออีกพักหนึ่งถึงจะมีคนมาเก็บ

ตอนนี้ยังเช้าอยู่ ในตลาดยังมีที่ว่างค่อนข้างเยอะ ข้างๆ หลี่หมิงคุนกับกัวหม่านชาง เฉินเจียจื้อก็จอดจักรยานลง

ยังไม่ทันจะเอาผักลง ก็มีพ่อค้าผักคนหนึ่งส่องไฟฉายมาดูผักแล้ว

“กวางตุ้งกับผักกวางตุ้งเซี่ยงไฮ้ขายยังไง?”

ตอนนี้ยังเช้าอยู่ เฉินเจียจื้อก็บอกราคาสูงไปเลย

“ชั่งละหนึ่งหยวนเท่ากัน”

(จบตอน)