บทที่ 2 วางแผน

ปลายเดือนมีนาคมของเมืองฮวาเฉิง แม้จะเป็นวันฝนตก อุณหภูมิก็ไม่ต่ำ เฉินเจียจื้อมีเหงื่อซึมที่หน้าผากเล็กน้อย

“เหนื่อยก็พักหน่อยเถอะ”

เฉินเจียจื้อเงยหน้ามองหลี่ซิ่ว “ดูถูกฉันเหรอ คอยดูนะฉันจะลอกที่เหลือให้เสร็จในรวดเดียว เธอรีบกลับไปก่อนเถอะ ฉันไม่แอบอู้แน่นอน”

มีคูระบายน้ำสองข้าง ตอนที่เขามา หลี่ซิ่วลอกคูสั้นเสร็จแล้ว คูยาวประมาณ 50 กว่าเมตร สำหรับเขาแล้วไม่ถือว่าเยอะ

หลี่ซิ่วส่ายหน้า “ฝนไม่ตกแล้ว ฉันจะไปถอนต้นอ่อนในแปลงผักกวางตุ้ง”

“เดี๋ยวฉันไปเอง” เฉินเจียจื้อขมวดคิ้ว “ในดินมันแฉะ เธออย่าไปเลย”

“รอแกไป ดอกไม้จีนก็แห้งเหี่ยวหมดแล้ว” หลี่ซิ่วเดินไปทางแปลงผักกวางตุ้งแล้ว

“ทางมันลื่น ระวังหน่อยนะ”

“รู้แล้วน่า”

เฉินเจียจื้อจ้องมองแผ่นหลังของหลี่ซิ่ว เธอสูงขายาว ในใจเขาก็รู้สึกทอดถอนใจอย่างบอกไม่ถูก สมัยสาวๆ ช่างขาวและสดใสจริงๆ

น่าเสียดายที่มาลงเอยกับชาวสวนอย่างเขา

สมัยหนุ่มๆ เขามีอะไรดีกันนะ เรียนก็ไม่จบ แถมยังขี้เกียจอีก เทียบกับคู่หมายที่พ่อตาแนะนำให้หลี่ซิ่วแล้วห่างไกลกันลิบลับ ได้ยินว่าคนหนึ่งตอนหลังได้เป็นถึงศาสตราจารย์ของมหาวิทยาลัยเจียวทงในนครฮู่ซื่อ

ข้อดีเพียงอย่างเดียวของเขาคงจะเป็นหน้าตาที่หล่อเหลาละมั้ง

หลังจากเห็นหลี่ซิ่วไปถึงแปลงผักกวางตุ้งแล้ว เฉินเจียจื้อจึงก้มหน้าทำงานต่อ พร้อมกับวางแผนอนาคตไปด้วย

หลี่ซิ่วตั้งท้องได้หกเดือนแล้ว ชาติที่แล้วตอนอยู่เดือนก็ลำบากมาก เขาซื้อให้ได้แค่คุกกี้กล่องเดียว~

สารอาหารไม่เพียงพอ ทำให้น้ำนมไม่พอ ลูกชายคนโตเลยได้กินแค่บะหมี่กับข้าวต้ม

ตอนลูกชายคนโตเกิดมาก็ทั้งดำทั้งผอม เหมือนลิงตัวหนึ่ง เลี้ยงไปสักพักถึงได้ดูดีขึ้น เห็นได้ชัดว่าตอนท้องสารอาหารไม่เพียงพอ

ดังนั้นการรีบปลูกผักให้ได้ผลผลิตจึงเป็นเรื่องสำคัญที่สุด ในฤดูกาลนี้ ผักใบหนึ่งรอบตั้งแต่เพาะเมล็ดจนถึงเก็บเกี่ยวต้องใช้เวลายี่สิบสามสิบวัน

ผักกวางตุ้งในแปลงนี้ผ่านช่วงต้นกล้าไปแล้ว ตามปกติอีกสิบกว่าวันก็จะเก็บเกี่ยวได้ ผักใบอื่นๆ ก็เช่นเดียวกัน

แต่ปัญหารากเน่าในฤดูฝนนี่สิ!

เรื่องนี้เขาจำไม่ผิดแน่นอน ก่อนที่จะได้ถั่วฝักยาวรอบที่ลูกชายคนโตเกิด เขาแทบจะไม่ได้เก็บผักขายเลย

ตอนนี้ ท้องฟ้าก็เริ่มโปรยปรายฝนเม็ดเล็กๆ ลงมาอีกครั้ง ในแปลงผักก็ชื้นแฉะมาก

พอดีกับที่เฉินเจียจื้อลอกคูเสร็จแล้ว เขามองหลี่ซิ่วที่ยังคงก้มหน้าถอนต้นอ่อนโดยไม่สนใจฝน แล้วเดินเข้าไปหา

“กลับกันเถอะ ซิ่ว ฝนตกแล้ว ฉันไปส่ง”

หลี่ซิ่วเงยหน้าขึ้นพูดว่า “กลับอะไรกัน แกยังลอกคูไม่เสร็จไม่ใช่เหรอ?”

“เสร็จแล้ว คราวหน้าเธอไปดูก็รู้เอง” เฉินเจียจื้อพูด “ไปเถอะ ตากฝนนานๆ ไม่ดีนะ ต่อไปนี้ฉันจัดการเองทั้งหมด”

“ให้แกจัดการทั้งหมด ฉันกับลูกคงได้อดตายกันพอดี” หลี่ซิ่วลุกขึ้นในที่สุด “คูที่ดินแปลงอื่นก็ยังไม่ได้ลอกเลย”

เฉินเจียจื้อ “ฉันรู้แล้วน่า รีบไปเถอะ เดี๋ยวพี่รองก็มาตีฉันอีก”

หลี่ซิ่ว “พี่รองตีแกเหรอ?”

เฉินเจียจื้อหันข้าง เผยให้เห็นรอยที่คอด้านหลัง “โดนรองเท้ายางฟาดมา เจ็บสุดๆ”

“สมควรแล้ว!”

หลี่ซิ่วด่าไปคำหนึ่ง จริงๆ แล้วในใจก็แอบโกรธอยู่บ้าง ปกติพี่รองจะด่าแรงแค่ไหน แต่ก็ไม่เคยลงไม้ลงมือกับเจียจื้อเลย

ที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าคือเจียจื้อยังสามารถพูดเรื่องนี้กับเธอได้อย่างใจเย็น ถ้าเป็นเมื่อก่อนคงทะเลาะกันไปแล้ว

ทั้งสองคนเดินกลับ

ระหว่างทางผ่านแปลงผักแปลงหนึ่ง มีเพื่อนบ้านที่ก้มหน้าทำงานอยู่สังเกตเห็น “เฉินซิ่วไฉ กลับแล้วเหรอ?”

“…”

เฉินเจียจื้อพูดไม่ออก เฉินซิ่วไฉ ช่างเป็นชื่อเรียกที่โบราณเสียนี่กระไร

เขามองดูคนๆ นั้น หน้าตาคุ้นๆ เลยตอบกลับไปว่า “ฉันไปส่งหลี่ซิ่วก่อน เดี๋ยวออกมาอีก”

หลังจากนั้น ก็มีคนทักทายพวกเขาสองคนเป็นระยะๆ หลี่ซิ่วก็ทักทายคนอื่นอย่างเป็นกันเอง

“พี่ไป๋เยี่ยน เก็บผักอยู่เหรอคะ?”

“อื้ม เลิกงานเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?”

“ฝนตกแล้ว เจียจื้อเลยจะไปส่งฉันกลับ”

“ควรกลับได้ตั้งนานแล้ว หลี่ซิ่วเธอต้องพักผ่อนเยอะๆ กินของดีๆ เยอะๆ ดูสิ ท้องหกเดือนแล้ว ท้องยังไม่ค่อยออกเลย”

“เจียจื้อ แกต้องขยันให้มากๆ นะ! ชาวไร่ชาวนาเขาไม่เลี้ยงคนขี้เกียจหรอก!”

กับหลี่ซิ่วก็พูดจาอ่อนหวาน แต่กับเขากลับทำท่าทีเหมือนผิดหวังในตัวเขามาก นี่มันประวัติด่างพร้อยจริงๆ

เขาก็ค่อยๆ นึกถึงแต่ละคนไป พวกเขาล้วนเป็นเพื่อนบ้าน ส่วนใหญ่อายุแค่ยี่สิบสามสิบปี ไม่มีใครดีไปกว่าใครเท่าไหร่ ทุกคนต่างก็ไม่มีเงิน

ไม่นานก็มาถึงบ้านกระเบื้องเคลือบที่อยู่ใจกลางตลาดผัก เป็นบ้านชั้นเดียวเรียงกัน มีหกห้อง อาศัยอยู่โดยคนซีชวนสิบกว่าคน

ห้องหนึ่งอย่างน้อยก็มีสองครอบครัว 4 คน มากสุดก็สามครอบครัว 6 คน สภาพความเป็นอยู่ย่ำแย่มาก

ตอนนี้เขา หลี่ซิ่ว พี่รอง และพี่เขยรองสี่คนอัดกันอยู่ในห้องเดียว ค่าเช่าห้องพี่เขยเป็นคนจ่าย เขามีเงินก็ช่วยแบ่งเบาภาระ กินข้าวก็กินด้วยกัน

มีพี่รองกับพี่เขยรองอยู่ด้วย อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องที่กินที่อยู่ แต่จะให้กินดีอยู่ดีก็คงเป็นไปไม่ได้

บ้านหลังนี้ก็เป็นบ้านที่ตลาดผักตงเซียงสร้างไว้ในตอนนั้น มีน้ำไฟพร้อม มีห้องน้ำและห้องอาบน้ำแยกต่างหาก ค่าเช่าเดือนละเจ็ดแปดสิบหยวนกระมัง

ชาติที่แล้วเขาอยู่ที่ตลาดผักตงเซียงจนถึงเดือนพฤษภาคมมิถุนายนปีหน้า ถึงได้ย้ายออกไปเพราะมีการเวนคืนที่ดิน ต่อมาที่นี่ก็สร้างเป็นโครงการ Country Garden

ตัวบ้านยกพื้นสูง ด้านหน้ามีลานปูซีเมนต์ ด้านหลังเป็นแปลงผัก เตาฟืนของแต่ละบ้านก็ตั้งอยู่ด้านหลัง

บนพื้นซีเมนต์เต็มไปด้วยเครื่องมือการเกษตรต่างๆ จอบ พลั่ว ตะกร้าผัก ถังน้ำ ไม้ไผ่…

ความทรงจำเต็มไปหมด!

กัวหยางยกตะกร้าผักขึ้นมา เป็นตะกร้าที่เชื่อมด้วยเหล็ก ด้านนอกหุ้มด้วยถุงเพาะชำ แขวนไว้ที่ท้ายจักรยานข้างละใบ ด้านบนวางได้อีกหนึ่งหรือสองใบ

ครั้งหนึ่งสามารถบรรทุกผักได้สองสามร้อยชั่ง

ยังมีจักรยานของเขาอีก ซื้อมาในราคาไม่กี่สิบบาท เป็นของโจร แต่เบรกก็ใช้ไม่ได้มานานแล้ว

มีครั้งหนึ่งรถของพี่เขยเสีย เลยยืมรถของเขาไปขายผัก ผลคือล้มคว่ำอย่างแรงตรงทางลงสะพานลั่วซี คิดๆ ดูแล้วก็คงอีกไม่ถึงสองเดือน

“ถึงบ้านแล้ว แกจะใส่เสื้อกันฝนไปทำงานต่ออีกหน่อยไหมล่ะ ทุกคนยังไม่กลับมาเลย?”

หลี่ซิ่วหยิบ ‘เสื้อกันฝน’ ที่ทำจากถุงปุ๋ยสองสามใบออกมาจากหลังประตู ยื่นให้เฉินเจียจื้อ เฉินเจียจื้อรับมา

“ได้เลย เธอไม่ต้องออกมาแล้วนะ ที่ดินสองสามหมู่ ฉันคนเดียวก็จัดการได้”

“ไม่โม้จะตายไหม!”

หลี่ซิ่วถลึงตาใส่เขา แต่ก็รู้สึกแปลกใจที่เขายอมออกไปทำงานตอนฝนตก ถ้าเป็นเมื่อก่อนคงอ้างว่าไปเที่ยวเล่นกับพี่เขยรองแล้ว

“เธอคอยดูแล้วกัน”

เฉินเจียจื้อสวมเสื้อกันฝน เชิดหน้าเดินออกไป

สมัยนี้การปลูกผักต้องอาศัยแรงงานคน ที่ดินสองสามหมู่จริงๆ แล้วไม่ถือว่าน้อย แต่สำหรับเฉินเจียจื้อในตอนนี้ มันไม่ค่อยจะพอ

ก็ต้องโทษที่สมัยหนุ่มๆ เขาขี้เกียจเกินไป ชาติที่แล้วจนกระทั่งหนึ่งชั่วโมงก่อนที่ลูกชายคนโตจะเกิด หลี่ซิ่วก็ยังคงเก็บถั่วฝักยาวอยู่ในไร่

เมียแก่ของเขานี่ช่างขยันจริงๆ!

แต่ตอนนี้เขาเกิดใหม่แล้ว จะปล่อยให้เธอต้องลำบากแบบนั้นอีกไม่ได้

ระหว่างทางไปที่ดิน เฉินเจียจื้อเจอกับหลี่หมิงคุนเพื่อนบ้านที่กลับมาใส่ ‘เสื้อกันฝน’ เหมือนกัน ทั้งสองคนเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน หลี่หมิงคุนมีความเกี่ยวข้องทางเครือญาติกับทั้งตระกูลหลี่และตระกูลเฉิน

“โย่ ซิ่วไฉ นี่ก็จะออกไปทำงานเหมือนกันเหรอ?”

“อื้ม” เฉินเจียจื้อแทบจะชินชากับคำว่า ‘ซิ่วไฉ’ แล้ว เขาถามกลับไปว่า “ผู้เฒ่า ฝนตกมากี่วันแล้ว?”

หลี่หมิงคุนคิดอยู่ครู่หนึ่ง “น่าจะสี่ห้าวันแล้วมั้ง รอฟ้าโปร่ง เจียจื้อแกต้องรีบฉีดยาฆ่าแมลงนะ อย่าหาว่าไม่เตือนล่ะ!”

“รู้แล้วน่า”

เฉินเจียจื้อรู้สึกว่าการฉีดยาก็อาจจะไม่ได้ผล คิดไปคิดมาก็มีอยู่ทางเดียวคือ: เก็บผักก่อนกำหนด

นั่นก็คือการเก็บเกี่ยวก่อนที่ผักจะโตเต็มที่ ซึ่งค่อนข้างจะสิ้นเปลือง หลังจากนี้อาจจะโดนเพื่อนบ้านวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก แต่ก็น่าจะเป็นทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้

(จบตอน)