บทที่ 1 ปี 1994

“เฉินเจียจื้อ!”

เสียงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดทำลายความเงียบสงบ

หญิงวัยกลางคนที่สวมเสื้อผ้าลายดอกผลักประตูบานใหญ่ออก เมื่อเห็นร่างที่นอนอยู่บนเตียงโครงเหล็กก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า

เธอหยิบรองเท้ายางสีเหลืองที่วางอยู่ตรงประตูขึ้นมา เดินสองก้าวไปที่หน้าเตียงแล้วฟาดลงบนร่างนั้น “นี่มันบ่ายแล้วยังจะนอนอีก ขี้เกียจตัวเป็นขนเลยนะ!”

ความเจ็บปวดแล่นปราดเข้ามา เฉินเจียจื้อลืมตาขึ้นมาอย่างงุนงง “ใครมันตีวะ?!”

“ใครตีแกเหรอ? นอนสบายเลยนะ ดูสารรูปขี้เกียจของแกสิ ต่อให้ไปหาบขี้ก็คงไม่มีใครจ้างหรอก!”

เสียงฟาดดังขึ้นอีกสองครั้ง

“หลี่ซิ่วอุ้มท้องไปลอกคูคลองแล้ว แต่แกเป็นผู้ชายกลับนอนสบายใจเฉิบอยู่ในห้อง วันนี้ถ้าฉันไม่ตีแกให้ตายฉันคงอกแตกตายแน่!”

ในช่วงที่กำลังมึนงง รองเท้ายางสีเหลืองก็ฟาดลงมาอีกครั้ง

เฉินเจียจื้อหลบตามสัญชาตญาณ แต่ก็ยังโดนเฉี่ยวไปนิดหน่อยจนเจ็บแสบไปทั้งผิว เขาคว้าจับรองเท้ายางที่เหวี่ยงมาอีกครั้งไว้ได้ทัน

เมื่อมองดูดีๆ ก็เห็นว่าเป็นพี่รองเฉินเจียฟางสมัยยังสาว

“พี่รอง!”

“แกยังรู้อีกเหรอว่าฉันเป็นพี่รองของแก!”

เฉินเจียจื้อปล่อยรองเท้ายาง พี่รองก็ฟาดพื้นรองเท้าลงมาอีกครั้ง คราวนี้ไม่ได้ตีที่หน้า แต่ตีที่หลัง เฉินเจียจื้อยอมรับการลงโทษนั้นอย่างนิ่งเฉย

ในความทรงจำ พี่รองเคยตีเขาแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

ระหว่างที่โดนตี เฉินเจียจื้อก็ถือโอกาสสำรวจสภาพภายในห้อง

เป็นห้องอิฐที่เรียบง่าย ขนาดประมาณยี่สิบกว่าตารางเมตร หลังคาเป็นกระเบื้องเคลือบ มีเตียงสองชั้นสองเตียง มีม่านกั้นอยู่ ตรงมุมห้องกองปุ๋ยและยาฆ่าแมลงไว้

บนผนังยังมีโปสเตอร์ของ Faye Wong และปฏิทินแขวนอยู่ ซึ่งเขียนไว้ชัดเจนว่า: ปี 1994!

ปีแรกที่เขาลงใต้มาทำงาน!

พานหยู ตลาดผักตงเซียง!

เฉินเจียฟางเห็นเขายืนนิ่งๆ ให้ตีก็ตกตะลึงไปเหมือนกัน ด้วยนิสัยคุณชายเอาแต่ใจของเขา ไม่น่าจะเป็นแบบนี้ไปได้ ดูเหมือนว่าครั้งนี้เขาคงจะได้รับผลกระทบไม่น้อย

“ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม ฝนยังตกอยู่เลย รีบไปรับหลี่ซิ่วกลับมา”

เฉินเจียฟางด่าต่อว่า “หัดมีหัวคิดซะบ้าง อายุ 21 แล้ว กำลังจะเป็นพ่อคน ในกระเป๋าก็ไม่มีเงิน แถมยังขี้เกียจอีก หลี่ซิ่วอยู่กับแกมีแต่ลำบาก!”

เฉินเจียจื้อพอจะเข้าใจแล้วว่าเขาได้เกิดใหม่

แม้ว่าจะคุ้นเคยกับนิยายประเภทเทพสงครามกลับมาเกิดใหม่ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามันเหลือเชื่ออยู่บ้าง

เขาเป็นแค่ชาวสวนแก่ๆ ที่ปลูกผักมาทั้งชีวิต มีบุญวาสนาอะไรถึงได้โอกาสเกิดใหม่กันนะ

“พี่รอง วันนี้วันที่เท่าไหร่ เดือนอะไรเหรอ?”

“แกนอนจนเบลอไปแล้วรึไง 27 มีนาคม” เฉินเจียฟางทำท่าจะตีอีกครั้ง “เร็วเข้าสิ มัวโอ้เอ้อยู่ได้ ไปรับคนกลับมาก่อน!”

“โอ้”

“ไปถึงก็พูดจาดีๆ เงินก้อนนั้นฉันกับพี่ยี่ของแกก็ไม่ได้ทวง รีบลงแรงปลูกผัก ขายเอาเงิน ให้ลูกคลอดออกมาก่อน เฮ้อ เวรกรรมจริงๆ!”

“อืม ได้”

เฉินเจียจื้อนึกถึงสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเองได้ เขาเดินเท้าเปล่าออกจากกระท่อมไปอย่างเงียบๆ

ความทรงจำค่อยๆ ชัดเจนขึ้น~

นี่คือช่วงเวลาที่ล้มเหลวที่สุดในชีวิตของเขา

เมื่อครึ่งเดือนก่อน เขายืมเงิน 50 หยวนจากหลิวหมิงหัวเพื่อนบ้านเพื่อซื้อปุ๋ย เช้าวันนี้สองสามีภรรยาหลิวหมิงหัวก็มาดักที่ประตู บังคับให้พวกเขาสองคนคืนเงินทันที

ถ้าไม่คืนก็ห้ามออกจากบ้าน

บังเอิญว่าช่วงนี้ไม่มีผักออกขายเลย ในกระเป๋าจึงมีเงินไม่พอ แต่หลิวหมิงหัวกลับต้องการให้คืนทั้งหมดในครั้งเดียว~

เรื่องราวใหญ่โตจนเพื่อนบ้านในตึกนี้ตกใจกันหมด

ก็เพราะเงิน 50 หยวนนี่แหละ ที่ทำให้เขากับภรรยาถูกบีบจนอับอายขายขี้หน้า หลี่ซิ่วร้อนใจจนน้ำตาไหลออกมา

สุดท้ายก็เป็นพี่รองที่มาช่วยแก้สถานการณ์และจ่ายเงินคืนให้

อย่างไรก็ตาม นี่ยังไม่ใช่เรื่องที่เลวร้ายที่สุด หลังจากนั้นอีกสองสามเดือน เขาก็ยังปลูกผักดีๆ ไม่ได้เลย ในขณะที่ภรรยาของเขาก็กำลังจะคลอดแล้ว

พี่รองร้อนใจจนอยู่ไม่สุข คอยจับตาดูเขาทุกฝีก้าว พอพูดไม่เข้าหูก็ด่า ปากคอเราะร้ายเหมือนมีด ทิ่มแทงคนจนตายได้

จริงๆ แล้วทุกคนก็ลำบากเหมือนกันหมด เป็นชาวสวนที่ต้องหาเลี้ยงชีพจากผืนดิน ปีนี้อากาศก็แปลกประหลาด ต่อให้เป็นชาวสวนที่เก๋าประสบการณ์แค่ไหนก็ถูกทรมานจนแทบกระอักเลือด

นี่เป็นปีที่ชาวสวนทุกคนในเมืองฮวาเฉิงจดจำไปจนวันตาย

เดือนเมษายนฝนตกหนักจนรากเน่า เดือนพฤษภาคมมิถุนายนฝนตกหนักจนเก็บเกี่ยวไม่ได้ เดือนกรกฎาคมสิงหาคมพายุไต้ฝุ่นน้ำท่วม เดือนตุลาคมอุณหภูมิสูงแห้งแล้ง ปลายปีคลื่นความหนาวก็พัดถล่ม…

แต่ก็ยังมีเรื่องโชคดีอยู่บ้าง ในเดือนกรกฎาคมที่หลี่ซิ่วคลอดลูก เขาโชคดีปลูกถั่วฝักยาวได้แปลงเล็กๆ ในช่วงฤดูไต้ฝุ่น

ถั่วฝักยาวแปลงนั้นงามมาก ทุกคนต่างพากันมาดูแล้วดูอีก ราคาก็ดี ขายได้ถึงกิโลกรัมละ 2-3 หยวน เกือบจะเท่าราคาเนื้อหมูแล้ว

นั่นจึงช่วยบรรเทาความเดือดร้อนเฉพาะหน้าไปได้

วันนี้วันที่ 27 มีนาคม เป็นวันฝนตก ต่อจากนี้ไปก็จะเป็นช่วงฝนตกต่อเนื่อง ผักหลายชนิดจะมีใบเหลืองและรากเน่า ชาวสวนต่างสูญเสียอย่างหนัก

ชาติที่แล้วเฉินเจียจื้อก็ไม่ต่างกัน ผักเน่าหมด ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ลำบากมาก

“ด้วยประสบการณ์ปลูกผักสามสิบปีของฉัน…”

เฉินเจียจื้อเดินเท้าเปล่าไปตามถนนดินโคลน พื้นค่อนข้างลื่น เขาทำได้เพียงใช้นิ้วโป้งเท้าจิกพื้นไว้ แต่ในใจกลับกำลังคิดหาทางแก้ไข

วิกฤตก็คือโอกาส

ในปีนี้ ราคาผักในเมืองฮวาเฉิงจะพุ่งสูงขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ราคาผักเริ่มสูงขึ้นตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป

ขอแค่ปลูกผักได้ ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีชีวิตที่ดี

แต่เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้คือการแก้ปัญหารากเน่าในช่วงฤดูฝน จะปล่อยให้ผักฤดูนี้เน่าเสียไปเปล่าๆ อีกครั้งไม่ได้!

…

ตลาดผักตงเซียงมีพื้นที่ไม่เล็กนัก ประมาณเกือบสองร้อยหมู่ เดิมทีเป็นหนึ่งในฐานการผลิตผักของบริษัทผักแห่งหนึ่ง แต่กิจการไปไม่รอด

บริษัทนี้จึงนำที่ดินมาปล่อยเช่าต่อ พวกเขาซึ่งเป็นคนซีชวนกลุ่มหนึ่งได้รับช่วงที่ดินส่วนใหญ่ไป

แต่ละครอบครัวปลูกกันคนละนิดหน่อย มากสุดก็สิบกว่าหมู่ น้อยสุดก็สองสามหมู่ ค่าเช่ารายปีหมู่ละ 280 หยวน

เฉินเจียจื้อกับหลี่ซิ่วมาทีหลัง ที่ดินที่ปลูกจึงกระจัดกระจายมาก มีทั้งหมดแค่สองสามหมู่ แต่กลับแบ่งเป็นหลายแปลง

ด้านหลังแปลงแตงกวาที่ทำค้างไว้แล้ว เฉินเจียจื้อเห็นหลี่ซิ่ว

เธอยังสาวและสวย ผิวขาว สวมเสื้อเชิ้ตสีแดงซีดๆ กางเกงขายาวสีดำ สวมรองเท้าบูทยาง กำลังใช้พลั่วขุดลอกคูคลองอย่างขะมักเขม้น

เฉินเจียจื้อรู้สึกผิดในใจ สองคนเป็นสามีภรรยากันมาทั้งชีวิต แต่เขากลับจำได้แค่ภาพหญิงหน้าเหลืองที่ร่างกายเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

“หลี่ซิ่ว กลับบ้านกันเถอะ”

หลี่ซิ่วเงยหน้าขึ้นมามองแวบหนึ่งแล้วก็ก้มหน้าทำงานต่อ ไม่สนใจเขา

ใช่เลย สมัยสาวๆ ก็มีนิสัยดื้อรั้นอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ดื้อเท่าเขา เพราะเขาเกิดปีฉลู ทั้งครอบครัวต้องตามใจเขา

เฉินเจียจื้อเดินเข้าไปแย่งพลั่วจากมือเธอ “เธอกลับไปเถอะ ฉันมาลอกคูเอง”

“แกเดินเท้าเปล่า จะลอกได้ยังไง?” หลี่ซิ่วถลึงตาใส่เขา “ดูแล้วก็ไม่เหมือนคนจะทำงาน กลับไปนอนกลางวันของแกเถอะ!”

“เท้าเปล่าก็ทำได้เหมือนกัน แค่ขุดลอก ไม่ใช่ขุดคูใหม่ซะหน่อย”

หลี่ซิ่วไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด คนที่บ่นว่าลำบากบ่นว่าเหนื่อยมากที่สุดก็คือเขา เฉินเจียจื้อไม่พูดอะไรมาก ก้มลงทำงานทันที

ภาพลักษณ์คนขี้เกียจสมัยหนุ่มของตัวเองฝังลึกในใจคนจริงๆ ตอนนี้จะเกลี้ยกล่อมก็คงไม่สำเร็จ พอดีกับที่ฝนหยุดตกแล้ว

แปลงแตงกวาเป็นของเพื่อนบ้าน ข้างๆ กันเป็นที่ดินรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าผืนเล็กๆ ของเขา ขนาดประมาณสามเฟินกว่าๆ รอบนี้ปลูกกวางตุ้ง

ที่ดินของเขามีท่อระบายน้ำอยู่ที่มุมฉาก ข้างๆ กันเป็นคูระบายน้ำหลัก น้ำจากที่ดินรอบๆ เจ็ดแปดหมู่ต้องระบายผ่านทางนี้ ทำให้ที่ดินค่อนข้างต่ำ

แต่เดิมทีตลาดผักตงเซียงเคยมีการปรับปรุงที่ดิน นอกจากช่วงน้ำขึ้นและฝนตกหนักพร้อมกัน โดยทั่วไปก็จะไม่ถูกน้ำท่วม

การเดินบนขอบคูจะทำให้ดินถล่ม ดังนั้นทุกปีจึงต้องมีการขุดลอกหนึ่งครั้ง

ร่างกายในวัยหนุ่มแม้จะบอบบาง แต่เฉินเจียจื้อกลับรู้สึกมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยม เขาขุดลอกตามร่องคูเดิมให้กว้างและลึกขึ้น ท่าทางคล่องแคล่วว่องไว

หลี่ซิ่วยืนมองอยู่ข้างๆ รู้สึกว่าเขาเปลี่ยนไป ท่าทางง่ายๆ กลับดูไหลลื่นเป็นธรรมชาติ

พูดแบบบ้านๆ ก็คือดูเหมือนชาวนามากขึ้น ไม่ได้มีแค่เปลือกนอกที่ดูดีอีกต่อไป หล่อแล้วมันกินไม่ได้

(จบตอน)