บทที่ 908 : เรื่องน่าประหลาดใจ | บทที่ 909 : กองกำลังเสริมมาถึง

บทที่ 908 : เรื่องน่าประหลาดใจ

ล็อกเสนอตัวที่จะมาเป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการของต้าโจว นี่นับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่เหนือความคาดหมาย

"ท่านหัวหน้าเผ่า ในเมื่อท่านพูดถึงขนาดนี้แล้ว ข้าก็คงปฏิเสธได้ยากแล้วล่ะขอรับ"

เรื่องนี้ทุกคนต่างก็เข้าใจดีอยู่แก่ใจ หากยังผลักไสต่อไปอีก ก็จะดูเสแสร้งเกินไป

"แต่ก่อนที่ท่านจะออกเดินทาง ตามขั้นตอนแล้ว ข้าต้องขอยืนยันข้อมูลของท่านก่อน เพื่อจัดทำแฟ้มข้อมูลพลเมือง"

สำหรับเรื่องนี้ ล็อกเคยรับรู้มาแล้วตั้งแต่ตอนที่พวกจอห์นยื่นขอเป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการของต้าโจว เขาจึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร

โดยไม่ลังเล โจวซวี่ใช้ ‘เนตรสอดส่องความลับ’ กับล็อกทันที

ผลลัพธ์ที่ได้ก็เป็นไปตามที่คาดไว้ ไม่สามารถมองเห็นได้

แม้ว่า ‘เนตรสอดส่องความลับ’ จะสามารถมองเห็นหลายสิ่งที่ ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ มองไม่เห็น แต่ในทางกลับกัน ข้อจำกัดของ ‘เนตรสอดส่องความลับ’ ก็โดยพื้นฐานแล้วเหมือนกับ ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’

ในขั้นปัจจุบันนี้ ทั้งเขาและล็อกต่างก็เป็นจอมเวทระดับเหนือธรรมดา ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่า ‘เนตรสอดส่องความลับ’ ไม่สามารถมองเห็นได้ อย่างน้อยที่สุด ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายก็ทัดเทียมกับเขา หรือกระทั่งอาจจะอยู่เหนือกว่าเขาด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว ในขอบเขตเหนือธรรมดา เขาเป็นเพียงผู้มาใหม่ที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมา ในขณะที่ล็อกซึ่งเป็นเอลฟ์ไม้ แม้ว่าการบำเพ็ญเพียรจะค่อนข้างเอื่อยเฉื่อย แต่ก็ไม่อาจต้านทานความจริงที่ว่าเขามีชีวิตที่ยืนยาวกว่าและบำเพ็ญเพียรมานานกว่าได้ การที่ความแข็งแกร่งโดยรวมในปัจจุบันจะอยู่เหนือกว่าเขาจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

ไม่มีทางเลือกอื่น โจวซวี่จึงทำได้เพียงเปลี่ยนไปใช้วิธีสอบถาม เพื่อลงทะเบียนข้อมูลพื้นฐานให้แก่ล็อก

สิ่งเดียวที่พอจะทราบได้ก็คือ ล็อกในปีนี้อายุหนึ่งพันสองร้อยสามสิบเจ็ดปีแล้ว

อายุขัยตามธรรมชาติของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ในสภาวะปกติจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งพันหกร้อยปี เมื่อดูตามเกณฑ์อายุของเผ่าพันธุ์เอลฟ์แล้ว ล็อกก็ถือได้ว่าเข้าสู่ช่วงวัยกลางคนถึงวัยชราแล้ว และกำลังค่อยๆ ก้าวเข้าสู่วัยชรา

หลังจากลงทะเบียนเสร็จสิ้น ล็อกผู้ซึ่งได้เป็นพลเมืองของต้าโจวอย่างเป็นทางการแล้ว ก็รีบร้อนออกเดินทางไป

แต่แล้วพอวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็เหมือนจะนึกเรื่องอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันหลังวิ่งกลับมา

ตอนนี้อากาศยังไม่เย็นลงเลย การไปๆ มาๆ ของล็อกทำให้เขาเหงื่อท่วมหัวไปหมดแล้ว

ยังไม่ทันที่โจวซวี่จะได้เอ่ยปาก เขาก็หยิบม้วนคัมภีร์สองม้วนออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้โจวซวี่

"เกือบลืมไปเลย นี่คือคัมภีร์โบราณอีกสองม้วนของเผ่าเรา ฝ่าบาททรงเก็บไว้ให้ดีนะขอรับ"

พูดจบ เขาก็ไม่รอให้โจวซวี่ตอบสนอง รีบร้อนจากไปอีกครั้ง ทำให้โจวซวี่ได้แต่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

อาศัยช่วงที่ยังเป็นเวลาพักกลางวัน โจวซวี่ไม่รอช้า เปิดคัมภีร์โบราณม้วนหนึ่งขึ้นมาอ่านทันที

เพียงแค่อ่านส่วนเริ่มต้นไป สีหน้าของโจวซวี่ก็ปรากฏแววแห่งความยินดีประหลาดใจขึ้นมา

เนื้อหาของคัมภีร์โบราณม้วนนี้ คือการสืบทอดวิชาของจอมเวทเอลฟ์ไม้!

ในนั้นยังมีเนื้อหาการสืบทอดของดรูอิด ซึ่งเป็นจอมเวทประเภทที่ค่อนข้างพิเศษรวมอยู่ด้วย

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ สำหรับม้วนคัมภีร์ที่ถูกร่ายมนตร์เพื่อเก็บรักษาไว้เป็นพิเศษเช่นนี้ เนื้อหาที่บันทึกไว้ข้างในย่อมต้องเป็นเรื่องสำคัญอย่างแน่นอน

และสำหรับเผ่าพันธุ์หนึ่งแล้ว จะมีอะไรสำคัญไปกว่าการสืบทอดวิชาอีกเล่า?

เนื้อหาที่บันทึกไว้ในคัมภีร์โบราณม้วนก่อนหน้านี้ เกี่ยวกับการฝึกนกอินทรียักษ์และการฝึกฝนอัศวินนกอินทรียักษ์ ก็เป็นส่วนหนึ่งของการสืบทอดของเอลฟ์ไม้เช่นกัน

แต่ความประหลาดใจของโจวซวี่ไม่ได้มาจากเนื้อหาเหล่านี้

ในความเป็นจริง พวกเอลฟ์ไม้ในปัจจุบัน แม้จะแทบอ่านภาษาเอลฟ์โบราณไม่ออกแล้ว แต่ก็แตกต่างจากอัศวินนกอินทรียักษ์ที่การสืบทอดขาดหายไปหลังจากสูญเสียนกอินทรียักษ์ การสืบทอดของจอมเวทเอลฟ์ไม้ไม่ได้ขาดตอน

ด้วยวิธีการถ่ายทอดจากปากต่อปากและสอนกันด้วยตัวเองจากรุ่นสู่รุ่น การสืบทอดของจอมเวทเอลฟ์ไม้ที่เขียนไว้ในคัมภีร์โบราณนี้ พวกเขาต่างก็เชี่ยวชาญอยู่แล้วแปดเก้าส่วน

และเนื้อหาที่ทำให้โจวซวี่รู้สึกประหลาดใจ อยู่ที่ส่วนเริ่มต้นสุดของคัมภีร์โบราณม้วนนี้ ซึ่งบันทึกวิธีการฝึกฝนที่เรียกว่า ‘การทำสมาธิ’ เอาไว้

‘การทำสมาธิ’ นี้ แตกต่างจากการทำสมาธิของโจวซวี่

การทำสมาธิของโจวซวี่ พูดง่ายๆ ก็คือการทำให้สมองว่างเปล่าและผ่อนคลายจิตใจ เพื่อให้ตัวเองได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ยิ่งขึ้น ซึ่งก็เป็นการเร่งการฟื้นฟูของตนเองทางอ้อม

แต่ ‘การทำสมาธิ’ ในคัมภีร์โบราณนี้ กลับมีวิธีการทำงานที่เป็นแบบแผนเฉพาะ

มันแบ่งออกเป็นสองส่วน คือ ‘การทำสมาธิ·ฝึกฝน’ และ ‘การทำสมาธิ·ฟื้นฟู’ ซึ่งจากชื่อก็สามารถเห็นผลลัพธ์ที่เรียบง่ายและชัดเจนได้

แตกต่างจากวิธีการฟื้นฟูของโจวซวี่ที่เน้นการพักผ่อนเฉยๆ ‘การทำสมาธิ·ฟื้นฟู’ ซึ่งเป็นส่วนหลังนั้น สามารถใช้วิธีการโคจรพลังแบบเฉพาะ เพื่อเร่งการฟื้นฟูพลังจิตที่สูญเสียไป และเปลี่ยนมันให้เป็นพลังแห่งสัจจมนตร์!

รูปแบบของส่วนแรกก็คล้ายกับ ‘การทำสมาธิ·ฟื้นฟู’ เพียงแต่เมื่อมาถึง ‘การทำสมาธิ·ฝึกฝน’ แล้ว ผลลัพธ์จะเปลี่ยนเป็นการใช้พลังแห่งสัจจมนตร์เพื่อขัดเกลาพลังจิต

วิธีการทำสมาธิชุดนี้ สามารถสร้างเป็นวงจรได้โดยตรง

ณ จุดนี้ สิ่งที่น่ากล่าวถึงก็คือ ในวิธีการทำสมาธิชุดนี้ยังได้กล่าวถึงการร่ายเวทสัจจมนตร์อย่างต่อเนื่อง ว่าสามารถใช้เป็นการฝึกฝนที่มีประสิทธิภาพได้เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังแนะนำวิธีนี้มากกว่า เพราะนอกจากจะบรรลุวัตถุประสงค์ในการฝึกฝนแล้ว ยังสามารถเพิ่มความสามารถในการร่าย การควบคุม และการประยุกต์ใช้เวทสัจจมนตร์ได้อย่างเห็นได้ชัด เรียกได้ว่ามีประโยชน์มากมาย

แต่ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นเหมือนโจวซวี่ ที่มีสัจจมนตร์บางอย่างที่สามารถร่ายได้ในทุกสถานการณ์

ในบางสถานการณ์ที่เงื่อนไขไม่อำนวย หรือเมื่อไม่ต้องการให้เกิดความวุ่นวายมากนัก ก็สามารถใช้ ‘การทำสมาธิ·ฝึกฝน’ เพื่อฝึกฝนอย่างเงียบๆ ได้

แตกต่างจากเวทสัจจมนตร์ เวทสัจจมนตร์จำเป็นต้องอาศัยสัจจมนตร์จึงจะสามารถร่ายได้

หากในร่างกายไม่มีสัจจมนตร์ที่สอดคล้องกัน ต่อให้ท่องได้คล่องแคล่วแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์

แต่การทำสมาธินี้เป็นชุดของวิธีการ เท่าที่ดูในตอนนี้ ตราบใดที่ในร่างกายมีพลังแห่งสัจจมนตร์ ก็สามารถใช้งานได้ทั้งหมด

และนี่ก็คือเหตุผลที่ใหญ่ที่สุดที่ทำให้โจวซวี่ประหลาดใจถึงเพียงนี้!

"ซีเอ่อร์เค่อ เจ้าไปสั่งให้คนเฝ้าอยู่ข้างนอก ห้ามใครเข้ามาขัดจังหวะข้าเด็ดขาด"

เมื่อวานซืนเขาเพิ่งอัปเกรดหน่วยทหารมนุษย์กิ้งก่าเสร็จ ตอนนี้จึงกำลังต้องการการฟื้นฟูพอดี

เมื่อกลับมาถึงตำหนักที่พัก โจวซวี่ก็เริ่มทดลองอย่างใจจดใจจ่อ

นี่เป็นครั้งแรกที่ใช้วิชาการทำสมาธินี้ โจวซวี่ยังไม่คล่องแคล่ว แค่การลองทำก็ใช้เวลาไปไม่น้อย กว่าจะเข้าสู่สภาวะได้ในที่สุด

หลังจากโคจรพลังไปสองสามรอบ สีหน้าของโจวซวี่ก็ยิ่งเปี่ยมไปด้วยความยินดี

“ได้ผลจริงๆ ด้วย!”

แม้ว่าตอนนี้พลังแห่งสัจจวาจาในร่างกายของเขายังห่างไกลจากการฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์ แต่สิ่งที่ยืนยันได้ก็คือ เขาสามารถใช้วิชาทำสมาธินี้ได้ และในขณะเดียวกันประสิทธิภาพในการฟื้นฟูก็สูงกว่าเมื่อก่อนจริงๆ

การค้นพบนี้มีความหมายอย่างยิ่งสำหรับเขา

มันสามารถเพิ่มประสิทธิภาพในการวิจัยสัจจวาจา ปลดล็อกโครงการต่างๆ และมอบสัจจวาจาให้แก่ผู้อื่นได้อย่างชัดเจน!

ในขณะเดียวกัน โจวซวี่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะเก็บงำเคล็ดวิชาทำสมาธินี้ไว้กับตัว แต่เตรียมที่จะเผยแพร่อย่างกว้างขวางในหมู่บุคลากรที่เกี่ยวข้อง ซึ่งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของหน่วยงานที่เกี่ยวข้องได้อย่างมหาศาล!

และคนแรกที่ได้ทราบข่าวนี้ก็คือซิลค์ที่เฝ้ารออยู่ด้านนอก

“ซิลค์ เจ้าว่าพวกเขาแปลกไหม เห็นได้ชัดว่ามีวิธีดีๆ แบบนี้ที่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการบำเพ็ญเพียร แต่กลับไม่ยอมถ่ายทอดมันลงมา”

ยิ่งพูดถึงเรื่องนี้ โจวซวี่ก็ยิ่งอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

ระหว่างนั้น ซิลค์ที่กำลังฟังฝ่าบาทของตนบ่น หลังจากเงียบไปสองวินาที ก็ค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น...

“ฝ่าบาท แม้กระหม่อมจะพอเข้าใจความคิดของพระองค์ แต่มีความเป็นไปได้หรือไม่ว่าที่พวกเอลฟ์ไม้ไม่ถ่ายทอดวิชาทำสมาธินี้ลงมา เป็นเพราะสำหรับพวกเขาในตอนนั้นแล้ว วิชาทำสมาธินี้ไม่ได้มีความจำเป็นอะไรเลยพ่ะย่ะค่ะ?”

“หา?”

ในชั่วขณะนั้น โจวซวี่ก็รู้สึกเหมือนบรรลุขึ้นมาทันที

เมื่อพิจารณาจากนิสัยรักสบายของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ในอดีตแล้ว พวกเขาจะฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง แถมยังฝึกจนถึงขั้นที่ต้องใช้วิชาทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังด้วยหรือ?

เห็นได้ชัดว่านั่นไม่น่าจะเป็นไปได้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันไม่สมจริงเลย!

เผ่าพันธุ์เอลฟ์ในอดีต ส่วนใหญ่แล้วคงแค่ฝึกซ้อมส่งๆ ไปสองสามที แล้วก็ถือว่าการฝึกของวันนั้นจบสิ้นแล้ว จากนั้นก็ให้รางวัลตัวเองด้วยการหยุดพักไปอีกหลายวัน รอจนกว่าวันไหนนึกอยากจะฝึกขึ้นมาอีกครั้ง ก็ค่อยกลับมาฝึกอีกสองสามที

แล้วจะต้องการวิชาทำสมาธิไปทำไมกัน? แค่รอให้พลังฟื้นฟูเองตามธรรมชาติก็เหลือเฟือแล้ว!

-------------------------------------------------------

บทที่ 909 : กองกำลังเสริมมาถึง

โจวซวี่ไม่พูดพร่ำทำเพลง มอบวิชาทำสมาธิให้แก่อัศวินเอลฟ์ที่นำโดยซีเอ๋อร์เค่อก่อนเป็นอันดับแรก

แตกต่างจากทหารม้าทั่วไป ทักษะสัจวาจาของเหล่าอัศวินเอลฟ์เป็นส่วนประกอบสำคัญของพลังการต่อสู้ และความถี่ในการใช้งานในสนามรบก็ไม่ต่ำเลย

หลังจากมีวิชาทำสมาธิแล้ว ตอนนี้พวกเขาก็สามารถฝึกฝนเวทมนตร์สัจวาจาได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงขึ้น

ในขณะเดียวกัน เรื่องนี้ก็ทำให้โจวซวี่เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

[ในขณะที่เป็นจอมเวทเหนือสามัญแล้ว จะยังสามารถฝึกฝนร่างกายจนกลายเป็นนักรบขอบเขตร้อยหลอมได้หรือไม่? หรือที่เรียกว่าการฝึกฝนคู่ทั้งเวทและยุทธ์]

โจวซวี่ครุ่นคิดเกี่ยวกับปัญหานี้อย่างละเอียด

[ปัญหาสำคัญอยู่ที่การฝึกฝนทั้งสองทางล้วนต้องใช้พลังสัจวาจา ในสถานการณ์ที่พลังสัจวาจา เวลา และพละกำลังมีจำกัด หากต้องการทำทั้งสองอย่างไปพร้อมกัน ผลลัพธ์สุดท้ายก็มีแนวโน้มว่าจะทำได้ไม่ดีทั้งสองด้าน]

ปัญหาประเภทนี้ก็ถือเป็นเรื่องที่พูดกันจนเกร่อแล้ว

โจวซวี่ไม่ได้ครุ่นคิดกับปัญหานี้นานนัก ก่อนหน้านี้ที่เขาอยากฝึกยุทธ์ ก็เพื่อต้องการอาศัยสิ่งนี้ในการกลายเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญ เพื่อแก้ไขปัญหาอายุขัยของตนในฐานะมนุษย์

แต่ตอนนี้เขาทำสำเร็จแล้ว สำหรับเรื่องการฝึกยุทธ์ นอกจากการออกกำลังกายเพื่อสุขภาพขั้นพื้นฐานแล้ว โจวซวี่ก็ไม่มีความต้องการอื่นใดอีกเป็นการชั่วคราว

อย่างไรเสีย เขาก็ไม่ได้คิดจะบุกตะลุยในสนามรบ ในฐานะผู้ปกครองสูงสุดของต้าโจว การปกครองประเทศคือหน้าที่หลักของเขา ส่วนการบุกตะลุยในสนามรบนั้นเป็นเรื่องของเหล่าแม่ทัพ

การมาถึงของฤดูเก็บเกี่ยวทำให้ทั่วทั้งต้าโจววุ่นวายขึ้นมา

ในระหว่างนี้ โจวซวี่ก็ได้ยืนยันเป็นที่แน่ชัดแล้วว่า ในสถานการณ์ที่พลังสัจวาจาของตนถูกใช้ไปเกือบเจ็ดถึงแปดส่วน เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนก็ฟื้นฟูกลับสู่สภาพสมบูรณ์เต็มที่!

อย่าคิดว่าช้า เพราะปริมาณพลังสัจวาจาทั้งหมดในร่างกายของเขาก็เทียบกับอดีตไม่ได้แล้ว หากเป็นเมื่อก่อนที่ใช้พลังไปถึงระดับนี้ แล้วอาศัยเพียงการฟื้นฟูตามธรรมชาติ หากต้องการกลับสู่สภาพสมบูรณ์เต็มที่ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลาสองเดือนเป็นพื้นฐาน

ขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นผลลัพธ์ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าปกติเขาต้องทำงาน มีเพียงเวลาพักผ่อนเท่านั้นที่สามารถใช้วิชาทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูได้

หากให้เขาวางงานทุกอย่างลง แล้วใช้วิชาทำสมาธิฟื้นฟูอย่างเต็มที่ โจวซวี่มั่นใจว่าจะสามารถย่นระยะเวลาการฟื้นฟูให้เหลือไม่ถึงสิบห้าวันได้

แน่นอนว่า เงื่อนไขคือเขาต้องไม่ใช้พลังอย่างหนักหน่วงจนเกินขีดจำกัดและทำให้สภาพร่างกายทรุดโทรมลงอย่างรุนแรงมาก่อน เพราะนั่นจะส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการฟื้นฟูอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อใดก็ตามที่เกินขีดจำกัด ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของสถานการณ์ อย่างสั้นก็สามถึงห้าวัน อย่างยาวก็สิบวันถึงครึ่งเดือน แค่จะให้หายเหนื่อยยังทำไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงการฟื้นฟูเลย

ต้องรอให้พ้นช่วงเวลานี้ไปก่อน ให้ร่างกายหลุดพ้นจากสภาวะด้านลบที่เกิดจากการใช้งานเกินขีดจำกัดแล้ว ถึงจะเข้าสู่ช่วงการฟื้นฟูได้

ในขณะเดียวกัน นอกป้อมปราการชายแดนใต้ เหล่ามนุษย์หนูที่สงบเสงี่ยมมาสองไตรมาส ก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างกระสับกระส่ายตามฤดูกาลที่เปลี่ยนไป

เพิ่งรับมือการก่อกวนระลอกหนึ่งของมนุษย์หนูเสร็จ ขณะนี้โซรอสกำลังนั่งอยู่ในห้องทำงานของตน จ้องมองกระบะทรายจำลองภูมิประเทศตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

เรื่องการเปลี่ยนจากตั้งรับเป็นรุก และบุกโจมตีเพื่อกำจัดมนุษย์หนูนั้น ถูกเลื่อนออกไปแล้วถึงสองครั้งเนื่องจากเหตุไม่คาดฝันต่างๆ

และในปีนี้ คำสั่งเดียวกันก็ถูกส่งมาถึงมือของเขาล่วงหน้าอีกครั้ง

แม้ว่าสองปีที่ผ่านมาจะเป็นเพราะแผนการตามการเปลี่ยนแปลงไม่ทัน แต่การที่เบื้องบนเปลี่ยนใจอยู่เรื่อยๆ ก็บั่นทอนกำลังใจของโซรอสไปไม่น้อย

“คิดอะไรอยู่รึ?”

ในตอนนั้นเอง ถ่าสือก็เดินเข้ามา

โซรอสได้ยินเสียงจึงเหลือบตาขึ้นมอง

“กำลังคิดว่าครั้งนี้พวกเราจะสามารถเคลื่อนทัพออกไปได้อย่างราบรื่นหรือไม่”

“ฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ยังไม่ทันจะหมด ท่านก็เริ่มคิดเรื่องของปีหน้าแล้วรึ? ท่านคิดเร็วไปหน่อยแล้ว”

ทว่าโซรอสกลับส่ายหน้า

“บอกว่าเป็นต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า แต่ตามจริงแล้วหากจะยกทัพออกไป ในฤดูหนาวปีนี้ ทันทีที่พวกมนุษย์หนูที่มาก่อกวนถอนกำลังกลับไป เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว พวกเราก็ต้องเริ่มไล่ตามตีทันที เพื่อไม่ให้ฝ่ายตรงข้ามมีโอกาสฟื้นฟูกำลังพล”

“กระทั่งเป็นไปได้ว่าพวกเราอาจฉวยโอกาสสร้างความเสียหายอย่างหนักให้แก่กองทัพใหญ่ของมนุษย์หนูได้ แล้วเปลี่ยนจากตั้งรับเป็นรุกทันที เหมือนกับตอนที่พวกเรารับมือกับเผ่ากรงเล็บแหลม”

“ดังนั้นเวลาที่เหลืออยู่สำหรับพวกเราจึงไม่ได้ยาวนานอย่างที่เจ้าคิด”

“อีกอย่าง การยกทัพใหญ่เป็นเรื่องสำคัญ ต้องเตรียมการแต่เนิ่นๆ”

เมื่อเทียบกับโซรอสที่เต็มไปด้วยความกังวล ถ่าสือกลับดูไม่ทุกข์ไม่ร้อนกว่ามาก

“อย่างไรข้าก็รับผิดชอบแค่การรบ เรื่องแบบนี้ข้าคิดไม่ออกหรอก ถึงเวลาท่านค่อยบอกข้าแล้วกันว่าต้องบุกไปทางไหน”

สมองส่วนนี้เขาไม่อยากจะใช้มันเลยสักนิด

โซรอสที่ได้ยินคำพูดนี้ก็นึกอับจนคำพูดในใจ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

สำหรับสถานการณ์ในปัจจุบัน การที่ถ่าสือไม่ชอบใช้สมองถือเป็นเรื่องดีสำหรับเขา เพราะทำให้ในกองทหารรักษาการณ์ชายแดนใต้มีเพียงเสียงของเขาคนเดียว ทำให้เขาสามารถบัญชาการได้อย่างคล่องแคล่วและง่ายดายยิ่งขึ้น

“เจ้ามาหามีเรื่องอะไรรึ?”

“อ้อ กองกำลังเสริมมาถึงแล้ว”

เมื่อได้ยินคำว่า ‘กองกำลังเสริม’ โซรอสก็เข้าใจได้ในทันที

เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับข่าวสารล่วงหน้ามาแล้ว

เดิมทีโซรอสคิดว่าฝ่าบาทจะส่งหลี่เช่อมานำทัพสนับสนุน ไม่คาดคิดว่าครั้งนี้ผู้ที่นำทัพมากลับเป็นชื่อที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน นามว่าไป๋ถู

โซรอสที่ได้รับข่าวจึงนำชื่อนี้ไปถามโจวฉงซานที่มาถึงก่อนหน้านี้โดยตรง

“ไป๋ถู... ข้าเองก็ไม่ได้รู้จักเขามากนัก”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ โจวฉงซานก็พูดตามความจริง

“แต่ฝ่าบาททรงชื่นชมเขามาก ความสามารถและผลงานที่ผ่านมาก็ไม่เลว ทำงานค่อนข้างเฉียบขาด เพียงแต่ยังไม่เคยผ่านศึกหนักๆ มาก่อน”

การประเมินที่กระชับและชัดเจนทำให้โซรอสพอจะเข้าใจภาพรวมเกี่ยวกับเขาได้

เมื่อได้ทราบว่ากองกำลังเสริมเดินทางมาถึง โซรอสก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาทันที

ครั้งนี้ฝ่าบาทของพวกเขาส่งทหารมาเสริมถึงสี่พันนาย!

แม้ว่าในจำนวนนั้นจะมีทหารใหม่ที่เพิ่งฝึกเสร็จสองพันนาย แต่ก็ยังมีทหารผ่านศึกที่เคยลงสนามรบมาแล้วอีกสองพันนาย นับเป็นกำลังเสริมที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง!

"ไปเถอะ ไปต้อนรับเขาสักหน่อย"

แม้ว่าชื่อของไป๋ถูจะไม่เป็นที่รู้จักสำหรับโซรอส แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นแม่ทัพของกองทัพ เพื่อเห็นแก่กองกำลังสี่พันนายใต้บังคับบัญชาของอีกฝ่าย ก็ต้องให้เกียรติกันบ้าง

เมื่อเดินออกจากป้อมปราการ ทั้งสองฝ่ายก็มองเห็นกันและกันในทันที

"พันตรีไป๋ถู เดินทางมาเหนื่อยหน่อยนะ!"

"พันเอกโซรอส ท่านเกรงใจไปแล้ว พวกเราต่างก็รับใช้ฝ่าบาทเหมือนกัน!"

แตกต่างจากหลี่เช่อที่หลังจากถูกย้ายไปประจำการที่เขตซินหนานก็ไม่มีศึกสงครามให้สร้างผลงาน โซรอสในช่วงสองปีที่ผ่านมาต้องต่อสู้กับพวกคนหนูในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวของทุกปีเพื่อต้านทานการบุกของพวกมัน ผลงานการรบที่สั่งสมมาทำให้ยศทหารของเขาเลื่อนขึ้นทุกปี จนตอนนี้กลายเป็นพันเอกแล้ว

หลังจากทักทายกันตามธรรมเนียมและแนะนำชื่อแซ่กันเรียบร้อยแล้ว โซรอสก็รีบนำกองทัพใหญ่ที่มีไป๋ถูเป็นผู้นำเข้าไปในป้อมปราการ

นับตั้งแต่ลงจากเรือที่ท่าเรือเขตโรงงาน ความหนาแน่นของพวกคนกิ้งก่าในพื้นที่ก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา กองทัพใหญ่ที่นำโดยไป๋ถูก็คุ้นเคยกับการมีอยู่ของพวกคนกิ้งก่ามานานแล้ว ตอนนี้จึงไม่มีอะไรให้ต้องตกใจ

เช้าวันรุ่งขึ้น โซรอสเรียกนายทหารคนสำคัญหลายนายในป้อมปราการมาประชุมวางแผนกลยุทธ์ ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงไป๋ถูที่เพิ่งเดินทางมาถึงเมื่อวานด้วย

ไม่มีการเกริ่นนำที่ยืดเยื้อไร้สาระ เมื่อการประชุมเริ่มต้นขึ้น หลังจากโซรอสอธิบายสถานการณ์ในปัจจุบันคร่าวๆ เขาก็เข้าสู่ประเด็นหลักอย่างรวดเร็ว

"ช่วงนี้ กองกำลังขนาดเล็กของพวกคนหนูเริ่มปรากฏตัวค่อนข้างบ่อยครั้งในบริเวณใกล้เคียงป้อมปราการของเรา และเริ่มปฏิบัติการก่อกวนพวกเราแล้ว"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โซรอสก็หยุดพูดชั่วครู่ สายตาของเขาหันไปจับจ้องที่ร่างของไป๋ถู

"ฝ่าบาททรงมีรับสั่งในจดหมายว่าให้หาโอกาสฝึกฝนทหารใหม่ให้มากขึ้น ในตอนนี้ขนาดกองกำลังของพวกมันยังไม่ใหญ่มากนัก นับเป็นโอกาสอันดีที่จะให้ทหารใหม่ได้สั่งสมประสบการณ์ พันตรีไป๋ถูมีความเห็นว่าอย่างไร?"

"..."