บทที่ 906 : รากฐานแห่งแนวคิด | บทที่ 907 : การระดมพลและจัดทัพ

บทที่ 906 : รากฐานแห่งแนวคิด

ถึงแม้ว่าไข่จะไม่ใช่ของหายากในต้าโจวแล้ว แต่สำหรับประชาชนที่มีสภาพความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่ กินอาหารเพียงวันละสองมื้อ โดยส่วนใหญ่เป็นหมั่นโถวกับผักดองแล้ว มันก็ยังถือเป็น 'ของบำรุง' ที่หาได้ยาก

พลังดึงดูดของไข่ไก่แสดงผลออกมาอย่างรวดเร็ว เมื่อเทียบกับไม่กี่วันก่อนที่พวกเขามาปราศรัยแล้วแทบไม่มีใครมา วันนี้ลานกว้างแห่งนี้เรียกได้ว่าเต็มไปด้วยผู้คน

โชคดีที่หัวหน้าของพวกเขาติดต่อหน่วยรักษาความสงบเรียบร้อยล่วงหน้าเพื่อมาควบคุมสถานการณ์ ไม่เช่นนั้นฉากนี้อาจจะควบคุมไม่อยู่จริงๆ

ทว่า เมื่อมองดูฝูงชนที่เบียดเสียดกันอยู่เบื้องหน้า สมาชิกที่อยู่ข้างใต้กลับดูไม่ค่อยมีความสุขนัก

“เป็นอะไรไป? ทำไมแต่ละคนทำหน้าอมทุกข์กันแบบนั้น?”

เมื่อเห็นว่าลูกน้องมีเรื่องในใจ ขงต้าเชียนจึงเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

“ท่านหัวหน้า พวกเราทำแบบนี้จะดีจริงๆ หรือครับ?”

“แบบไหน?”

“แจกไข่ต้มให้พวกเขาครับ”

“แจกไข่ต้มแล้วมันทำไม? กรมประชาสัมพันธ์ของเราก็มีงบประมาณสำหรับการเผยแพร่อยู่แล้วนี่ ไม่ได้หักจากเงินเดือนพวกเจ้าเสียหน่อย”

“ไม่ใช่เรื่องเงินครับ แต่คนพวกนี้พูดตามตรงก็มาเพื่อไข่ต้มไม่ใช่หรือครับ? ไม่ได้มาเพื่อศาสนาแห่งรัฐของเรา”

เมื่อได้ยินดังนั้น ขงต้าเชียนก็หัวเราะออกมาทันที พลางคิดในใจว่า ‘คนหนุ่มสาวยังคงไร้เดียงสานัก’

“เจ้าลองคิดดูสิ เหล่ากรรมกรทำงานหนักมาทั้งวัน พอเลิกงานก็อยากจะพักผ่อนให้เต็มที่ เจ้าอยากให้พวกเขาสละเวลาพักผ่อนมาฟังเจ้าพูด เพียงแค่ใช้ลมปากมันจะได้ผลหรือ? เจ้าต้องให้ผลประโยชน์ที่จับต้องได้แก่พวกเขา”

“มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น พวกเขาถึงจะยอมนั่งลงฟังเจ้าพูด แล้วเจ้าถึงจะมีโอกาสแสดงออก หรือกระทั่งปลูกฝังแนวคิดและจิตวิญญาณของศาสนาแห่งรัฐของเราให้แก่พวกเขา”

ขงต้าเชียนคนนี้ไม่ได้เป็นหัวหน้ากรมประชาสัมพันธ์แต่ในนามจริงๆ งานที่เกี่ยวข้องทำได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ

“ตอนนี้พวกเขามาเพื่อไข่ต้มก็จริง แต่ในวันนี้ หลังจากที่ประชาชนเหล่านี้ฟังคำปราศรัยของเราจบแล้ว ย่อมต้องมีบางส่วนที่ฟังเข้าหู หรือกระทั่งยอมรับในแนวคิดของศาสนาแห่งรัฐของเรา ด้วยเหตุนี้ พวกเขาก็จะสามารถเริ่มส่งอิทธิพลต่อคนรอบข้าง ทำให้แนวคิดของศาสนาแห่งรัฐของเราแพร่กระจายออกไปได้อย่างต่อเนื่อง”

ในเขตซินเป่ยแห่งนี้ กิจกรรมเผยแผ่ศาสนาที่เรียกว่า 'ศาสนาแห่งรัฐ' นี้เป็นการจัดการของโจวซวี่อย่างไม่ต้องสงสัย

สำหรับนิกายศาสนา คนส่วนใหญ่ไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อมันนัก และรู้สึกตามสัญชาตญาณว่าไม่ใช่สิ่งที่ดี

แต่ในความเป็นจริงแล้วไม่ใช่เช่นนั้น พูดง่ายๆ ก็คือ นิกายศาสนาเป็นเพียงองค์กรที่เผยแพร่แนวคิด สิ่งสำคัญคือมันเผยแพร่แนวคิดแบบใด

ข้าก่อตั้ง 'ลัทธิเทวะวิทยาศาสตร์' ที่เน้นย้ำให้เชื่อมั่นในวิทยาศาสตร์ มีปัญหาอะไรหรือไม่?

ไม่มีปัญหา!

องค์กรใดก็ตามที่เผยแพร่แนวคิด จริงๆ แล้วก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นนิกายศาสนา

และศาสนาแห่งรัฐที่โจวซวี่ก่อตั้งขึ้นนี้ แนวคิดที่เผยแพร่ออกไป สรุปง่ายๆ ก็คือ ‘จงรักภักดีต่อกษัตริย์และรักชาติ รับใช้ชาติ และต่อสู้เพื่อความเจริญรุ่งเรืองของต้าโจว!’

เหตุผลที่เขามีความคิดที่จะสร้างศาสนาแห่งรัฐขึ้นมา ก็เพราะเขาสัมผัสได้ว่าความปรารถนาของผู้คนเริ่มพองโตขึ้น

ในอดีต สำหรับประชาชนแล้ว เพียงแค่มีข้าวกิน พวกเขาก็จะติดตามท่านอย่างสุดหัวใจและทำงานให้ท่านอย่างขยันขันแข็ง

แต่เมื่อปัญหาอาหารภายในต้าโจวได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์ และสภาพความเป็นอยู่ดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง เขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า เพียงแค่อาหารอย่างเดียว ค่อยๆ ไม่สามารถทำให้ประชาชนจงรักภักดีต่อท่านอย่างสุดหัวใจได้อีกต่อไปแล้ว

พวกเขาเริ่มต้องการสิ่งที่ดีขึ้นและมากขึ้น และความคิดนี้ก็จะพองโตขึ้นเรื่อยๆ แทบจะไม่มีที่สิ้นสุด!

ยกตัวอย่างประชาชนในเขตซินเป่ยในปัจจุบัน พวกเขามีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่ ไม่ต้องกังวลเรื่องการดำรงชีวิต แต่ก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่แอบบ่นระบายความทุกข์ใจและไม่พอใจกับทุกสิ่งรอบตัว

ในยามสงคราม คนเหล่านี้ล้วนเป็นภัยแฝง

เขาไม่สามารถตอบสนองความต้องการที่สูงขึ้นเรื่อยๆ ของประชาชนได้ตลอดไป เรื่องแบบนี้ไม่ว่าใครก็ทำไม่ได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องการวิธีที่ดีกว่า นั่นก็คือแนวคิด

สำหรับอารยธรรมหนึ่งแล้ว การรวมแนวคิดให้เป็นหนึ่งเดียวคือรากฐานที่มั่นคงที่สุด!

พร้อมกันนั้นก็ยังเป็นการตอบสนองความต้องการทางจิตใจบางอย่างของประชาชนในระดับจิตวิญญาณ มอบที่พึ่งพิงและเป็นเครื่องปลอบประโลมใจให้แก่พวกเขา

ด้วยเหตุนี้ ศาสนาแห่งรัฐจึงถือกำเนิดขึ้นโดยมีเขตซินเป่ยเป็นจุดเริ่มต้น

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากหน้าที่ของทั้งกรมประชาสัมพันธ์และศาสนาแห่งรัฐคือการทำงานเผยแพร่เพื่อต้าโจว ซึ่งทำให้หน้าที่การทำงานทับซ้อนกัน โจวซวี่จึงฉวยโอกาสนี้ผนวกกรมประชาสัมพันธ์เข้ากับศาสนาแห่งรัฐ ทำให้กลายเป็นหน่วยงานย่อยของศาสนาแห่งรัฐ ซึ่งก็ถือเป็นการประหยัดต้นทุนด้านกำลังคนไปในตัว

และผู้นำสูงสุดของศาสนาแห่งรัฐก็คือโจวซวี่เอง

ในช่วงไม่นานมานี้ การส่งสารผ่านพิราบสื่อสารระหว่างเขตซินเป่ยและเขตซินหนานสามารถทำได้แล้ว ซึ่งทำให้โจวซวี่สามารถรับข่าวสารจากทางเขตซินเป่ยได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ทำให้เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกได้บ้าง

ประสิทธิภาพในการสื่อสารที่ต่ำเกินไปนั้นอันตรายถึงชีวิตจริงๆ การบุกรุกของกองทัพกรีนสกินก่อนหน้านี้เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด

หลังจากที่อาณาเขตขยายใหญ่ขึ้น หากเขาไม่สามารถรับข่าวสารได้ทันท่วงที ในใจของเขาก็จะรู้สึกไม่สงบอยู่เสมอ ตอนนี้สามารถรู้สึกสบายใจขึ้นได้เล็กน้อยแล้ว

ในขณะเดียวกัน ตามรายงานล่าสุด หลังจากที่ขงต้าเชียนเดินทางถึงเขตซินเป่ยแล้ว กิจกรรมของกรมประชาสัมพันธ์ศาสนาแห่งรัฐที่นั่นก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก ทำให้โจวซวี่วางใจได้เป็นส่วนใหญ่และหันมาให้ความสนใจกับงานที่อยู่ตรงหน้า

หลังจากจัดการงานราชการในช่วงเช้าเสร็จอย่างง่ายๆ โจวซวี่ก็ใช้เวลาช่วงพักกลางวันศึกษาแผงสถานะคลาส ‘จ้าวแห่งมังกร’ ของตนเอง

ช่วงนี้เขาไม่ได้ศึกษา 'สัจจวาจา' แล้ว

เมื่อเห็นว่าฤดูร้อนกำลังจะสิ้นสุดลง เมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง ตามธรรมเนียมปฏิบัติที่ผ่านมา เหล่ามนุษย์หนูทางชายแดนใต้ก็จะเริ่มเคลื่อนไหว

เพื่อเพิ่มโอกาสในการชนะ เขาต้องเก็บสะสมพลังสัจจวาจาในร่างกายไว้เพื่อใช้อัปเกรดโครงการยูนิตทหารของมนุษย์กิ้งก่า

เขารักษาสถานะนี้ไว้ และในไม่ช้า ฤดูร้อนก็ผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงก็มาเยือน

บอกลากลางฤดูร้อนอันแสนระอุ พร้อมกับอุณหภูมิที่ค่อยๆ ลดลง ต้าโจวก็ได้ต้อนรับฤดูใบไม้ร่วงอีกปีหนึ่ง

นี่คือฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง และในขณะเดียวกันก็เป็นฤดูที่โจวซวี่จะเคลื่อนทัพ!

ตามแผนเดิม เขาจะเคลื่อนทัพปราบมนุษย์หนูในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ด้วยเหตุนี้ ทหารใหม่ที่เกณฑ์มาเมื่อต้นปีจึงต้องเตรียมตัวออกเดินทางไปยังชายแดนใต้แล้วในตอนนี้

หลังจากผ่านการฝึกฝนมาเกือบสองไตรมาส พวกเขาก็สมควรที่จะไปลิ้มรสเลือดในสนามรบได้แล้ว

ส่วนเรื่องคนที่จะนำทัพ…

หากมองจากประสบการณ์แล้ว หลี่เช่อน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

แต่ความคิดของโจวซวี่กลับไม่เป็นเช่นนั้น

“แจ้งคำสั่งของข้า แต่งตั้งไป๋ถูเป็นแม่ทัพใหญ่ของหน่วยทหารใหม่ นำทัพมุ่งหน้าลงใต้ ประสานงานกับโซรอสในการต่อสู้กับพวกคนหนู และเข้าร่วมปฏิบัติการเดินทางไกลในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิของปีหน้า”

“ให้ย้ายหน่วยเซนทอร์ที่นำโดยจั๋วเกอไปประจำการที่ป้อมปราการที่ราบในเขตเหนือใหม่ และแต่งตั้งจั๋วเกอเป็นรองแม่ทัพของสือเหล่ย เพื่อช่วยสือเหล่ยป้องกันภัยคุกคามจากกองกำลังกรีนสกินอีกด้านหนึ่ง”

“พร้อมกันนี้ ให้แต่งตั้งหลี่เช่อเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของเขตใต้ใหม่ ให้เข้ารับตำแหน่งทันที!”

คำสั่งสามฉบับที่ต่อเนื่องกันนี้ แสดงให้เห็นว่าความคิดของโจวซวี่นั้นชัดเจนอย่างยิ่ง

ในด้านประสบการณ์การต่อสู้กับพวกคนหนู โซรอสซึ่งปัจจุบันเป็นผู้บัญชาการสูงสุดแห่งแดนใต้ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากัน หากส่งหลี่เช่อไปอีกคน แม่ทัพที่มีความสามารถสองคนมารวมตัวกัน อยู่ในกองทัพเดียวแต่มีผู้ออกคำสั่งสองคน ผลลัพธ์อาจจะออกมาไม่ดีนัก

ด้วยเหตุผลนี้ และเมื่อพิจารณาถึงปฏิบัติการในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ในด้านความสามารถแล้ว ไป๋ถูผู้เชี่ยวชาญการโจมตีเมืองและยึดป้อมปราการ ย่อมสามารถใช้จุดแข็งของตนให้เกิดประโยชน์ในปฏิบัติการครั้งนี้ได้มากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนหน่วยเซนทอร์ที่นำโดยจั๋วเกอ…

ทางแดนใต้มีทั้งกองทหารม้าเร็วอสูรและหน่วยเซี่ยนเจิ้นอยู่แล้ว เมื่อเทียบกันแล้วป้อมปราการที่ราบกลับยังไม่มีหน่วยทหารม้าที่แข็งแกร่งพอจะคุมเชิงอยู่ การย้ายพวกเขาไปเพื่อเสริมกำลังป้องกันจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

“จริงสิ ซีเออร์เค่อ เจ้าว่าเราควรให้พวกจอห์นไปที่แดนใต้เพื่อสะสมประสบการณ์บ้างหรือไม่?”

แม้จะไม่ได้คาดหวังว่าวู้ดเอลฟ์หนึ่งร้อยตนนี้จะมีพลังต่อสู้มากมายอะไร แต่ประสบการณ์ที่จำเป็นก็ยังต้องสั่งสม

เมื่อได้ฟังข้อเสนอของโจวซวี่ ซีเออร์เค่อก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า

“ข้าน้อยเห็นว่าสมควรขอรับ”

“เช่นนั้นก็ดี! แต่งตั้งจอห์นเป็นรองแม่ทัพของไป๋ถู นำกองร้อยวู้ดเอลฟ์ออกเดินทางไปพร้อมกับหน่วยทหารใหม่!”

“รับบัญชา!”

-------------------------------------------------------

บทที่ 907 : การระดมพลและจัดทัพ

ภายในเมืองเฟยเยี่ยน ไป๋ถูที่ได้รับคำสั่งตื่นเต้นอย่างมาก!

เมื่อลองคิดดูให้ดีแล้ว เขาก็ช่างโชคไม่ดีจริงๆ ในตอนสงครามทำลายล้างแคว้นเหลียง ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายต่างกันเกินไป ในฐานะฝ่ายรุก พวกเขาแทบจะไม่รู้สึกถึงความยากลำบากใดๆ เลย ซึ่งก็ส่งผลให้ผลงานการรบครั้งนั้นไม่มีคุณค่ามากนัก

ต่อมาเมื่อกองทัพกรีนสกินบุกเข้ามา มันเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก แต่ในตอนนั้นในฐานะรองแม่ทัพของจั๋วเกอ เขากลับต้องตามกลับไปที่เขตนิวเซาท์เพื่อรวบรวมเหล่าเซ็นทอร์! ทำให้พลาดสงครามครั้งนั้นไปโดยตรง

และตอนนี้ ในที่สุดเขาก็รอคอยโอกาสได้อีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ในปฏิบัติการครั้งนี้ เขาไม่ได้เข้าร่วมรบในฐานะรองแม่ทัพของจั๋วเกออีกต่อไป แต่ได้นำทัพด้วยตัวเองเพื่อไปสนับสนุนป้อมปราการชายแดนใต้ของต้าโจว!

แม้ว่ากองทัพที่นำไปจะเป็นกองทหารใหม่ และภารกิจหลักคือการให้เขาประสานงานกับกองทหารรักษาการณ์ชายแดนใต้ แต่การได้เลื่อนจากรองแม่ทัพเป็นแม่ทัพหลัก ก็นับเป็นความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่ในตัวมันเองแล้ว

ไป๋ถูสูดหายใจเข้าลึกๆ สองครั้งอย่างรวดเร็ว ปรับอารมณ์ของตนเองให้สงบลง และกลับสู่ความเยือกเย็นตามปกติ

สิ่งที่มาพร้อมกับคำสั่งเคลื่อนทัพนี้ ยังมีข้อมูลข่าวกรองฉบับย่อที่บอกเขาคร่าวๆ ว่า ศัตรูที่พวกเขาต้องเผชิญในชายแดนใต้ครั้งนี้คือเผ่าพันธุ์พิเศษที่เรียกว่า 'คนหนู'

ท้ายข้อมูลข่าวกรองยังระบุเป็นพิเศษไว้ว่า สำหรับข้อมูลโดยละเอียดสามารถสอบถามได้จากเดียค

ในฐานะรองแม่ทัพของจั๋วเกอ ไป๋ถูย่อมรู้ดีว่าเดียคคือใคร

ในตอนนี้ เขาจึงไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบวิ่งไปทำความเข้าใจสถานการณ์ทันที

เดียคเองก็ไม่ได้ปิดบังอะไร บอกเล่าความรู้ทั้งหมดที่ตนมีเกี่ยวกับคนหนูออกมา

“พูดง่ายๆ ก็คือ จุดที่รับมือยากที่สุดของคนหนูคือจำนวนของพวกมัน ราวกับฆ่าไม่หมดสิ้น เมื่อเริ่มบุกโจมตี ก็จะเหมือนกับไม่มีที่สิ้นสุด จนกว่าจะลากเจ้าให้หมดแรงไปเอง!”

“กำลังรบหลักของกองทัพคนหนู จริงๆ แล้วไม่ใช่กองทัพประจำการ แต่เป็นคลื่นหนูที่ประกอบด้วยทาสคนหนู”

เมื่อนึกถึงภาพคลื่นหนูที่ถาโถมเข้ามา สีหน้าของเดียคก็ซีดเผือดลงเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้

การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ความกดดันในใจของไป๋ถูเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ไป๋ถูรู้ดีว่าทหารม้าเซ็นทอร์แข็งแกร่งเพียงใดในสนามรบ แม้แต่พวกเขายังมีปฏิกิริยาเช่นนี้เมื่อพูดถึงคนหนู? นั่นก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าคู่ต่อสู้ในครั้งนี้ไม่สามารถประมาทได้จริงๆ

ในระหว่างนั้น เดียคยังคงพูดต่อไป...

“แน่นอน ไม่ใช่ว่ากองทัพประจำการของพวกมันไม่มีค่าพอให้พูดถึง หากแยกออกมาเดี่ยวๆ กองทัพประจำการของคนหนูมีจำนวนค่อนข้างจำกัด ภัยคุกคามก็จำกัดไปด้วย แต่เมื่อใดที่กองทัพประจำการร่วมมือกับคลื่นหนูเพื่อเปิดฉากโจมตี ภัยคุกคามก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ”

พูดจบ เดียคก็ตบไหล่ของไป๋ถู

“เตรียมใจให้พร้อม การต่อสู้กับคนหนู สิ่งที่ทรมานที่สุดคือจิตใจของเจ้า เจ้าไม่มีทางรู้ได้เลยว่าจะต้องสู้ไปจนถึงเมื่อไหร่ถึงจะจบ สภาพการณ์แบบนี้จะทำให้จิตใจของเจ้าทุกข์ทรมานอย่างมาก”

ระหว่างนั้น เมื่อเห็นสีหน้าของไป๋ถูที่เคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ เดียคก็เกาท้ายทอย พลางคิดในใจว่าตนเองพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า ยังไม่ทันได้เริ่มสู้ก็ทำให้คนอื่นเครียดขนาดนี้ ไม่ใช่เรื่องดีเลย

“แน่นอน เจ้าก็ไม่ต้องกังวลเกินไป พวกเราเคยเอาชนะพวกมันได้มาก่อนแล้ว และในช่วงสองปีมานี้ ทางชายแดนใต้ก็ต่อสู้กับคนหนูมาโดยตลอด”

“กองทัพคนกิ้งก่าที่ประจำการอยู่ที่ป้อมปราการชายแดนใต้เป็นศัตรูคู่อาฆาตกับคนหนู พวกเขาทำสงครามกับคนหนูมาตลอดทั้งปี มีประสบการณ์มากมาย มีพวกเขาคอยหนุนหลังอยู่ จะไม่เกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นหรอก”

“ครั้งนี้ที่ฝ่าบาทให้เจ้านำทหารใหม่ไปสนับสนุน เป้าหมายก็ชัดเจนมาก คือต้องการให้ทหารใหม่ได้สะสมประสบการณ์การรบจริง เจ้าแค่ทำใจให้สบายและให้ความร่วมมือกับกองทัพคนกิ้งก่าที่นั่นในการต่อสู้ก็พอแล้ว”

หลังจากคุยกับไป๋ถูสั้นๆ เดียคก็หันหลังและจากไป

ไป๋ถูได้รับคำสั่งเคลื่อนทัพจากฝ่าบาทของพวกเขา พวกเขาก็ได้รับเช่นกัน ต่อไปก็ต้องรีบเดินทางไปยังป้อมปราการที่ราบเพื่อเข้ารับตำแหน่ง

ระหว่างนั้น แม้ยศทหารของจั๋วเกอจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในด้านตำแหน่งหน้าที่กลับเปลี่ยนจากแม่ทัพรักษาชายแดนมาเป็นรองแม่ทัพของสือเหล่ย

???55.???

สำหรับเรื่องนี้ หากเป็นคนทั่วไปอาจจะเกิดความไม่พอใจขึ้นได้ แต่ตัวจั๋วเกอเองกลับไม่ได้มีความคิดอะไรเป็นพิเศษ

หลายปีที่ดำรงตำแหน่งแม่ทัพรักษาชายแดน ทำให้จั๋วเกอได้ตระหนักถึงเรื่องหนึ่ง นั่นคือตนเองไม่เหมาะกับการเป็นแม่ทัพจริงๆ อย่างมากที่สุดก็ทำได้แค่เพียงนำพาคนในเผ่าของตนบุกทะลวงฝ่าฟันในสนามรบ ส่วนเรื่องอื่นเขาทำไม่ได้

ในขณะเดียวกัน การโยกย้ายครั้งนี้ แม้จะเปลี่ยนจากแม่ทัพเป็นรองแม่ทัพ แต่หากจะบอกว่าเป็นการลดตำแหน่ง ก็อาจจะไม่ใช่เสียทีเดียว

เมื่อลองคิดดูให้ดี แต่เดิมจั๋วเกอเป็นเพียงแม่ทัพของเมืองเฟยเยี่ยน แต่ตอนนี้สือเหล่ยเป็นถึงผู้บัญชาการสูงสุดของเขตนิวอร์ท! ที่ควบคุมดูแลเมืองทั้งหมดในเขตนิวอร์ท!

คุณค่าของตำแหน่งนี้มันคนละระดับกันเลย

เมื่อได้รับคำสั่งเคลื่อนทัพ จั๋วเกอและไป๋ถูต่างก็รีบออกเดินทางตามเส้นทางของตนเอง

ไป๋ถูเดินทางไปยังเมืองเสียนหยางก่อน เพื่อรับรองแม่ทัพของตน จอห์น และเหล่าทหารวู้ดเอลฟ์ใต้บังคับบัญชา จากนั้นจึงถือคำสั่งเคลื่อนทัพเดินทางไปยังค่ายฝึกทหารใหม่เพื่อนำกองทหารใหม่ของตนออกมา สุดท้ายจึงทำการเตรียมการก่อนออกเดินทางที่เมืองกรีนวูด

จากเมืองเฟยเยี่ยนถึงเมืองกรีนวูด แค่การเดินทางนี้ก็ใช้เวลาไปเกือบหนึ่งเดือน

ระหว่างนั้น ล็อกที่กลับไปยังหมู่บ้านวู้ดเอลฟ์เพื่อไปเอาคัมภีร์โบราณอีกสองม้วนที่เหลือ ก็บังเอิญคลาดกับพวกเขา เมื่อล็อกได้ทราบข่าวนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป ท่าทีทั้งหมดของเขาตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ฝ่าบาท! โปรดอนุญาตให้ข้าเดินทางไปด้วย!”

เห็นได้ชัดว่าล็อกเป็นห่วงว่าจอห์นและคนอื่นๆ จะเกิดเรื่องในสนามรบ

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ โจวซวี่ก็ลังเลเล็กน้อย

“ผู้นำเผ่าล็อก ในกองทัพไม่มีเรื่องของความสัมพันธ์ส่วนตัว ทุกคนต้องฟังคำสั่ง ต้าโจวของข้ามีกฎทหารที่เข้มงวดดั่งขุนเขามาโดยตลอด หากฝ่าฝืนคำสั่ง จะต้องถูกลงโทษตามกฎอัยการศึก เกรงว่าท่านไปจะไม่เหมาะสมนัก”

ในฐานะจอมเวทระดับเหนือธรรมดา ความแข็งแกร่งของล็อกนั้นมีอยู่แน่นอน ในขณะเดียวกัน ข้อเสนอนี้ก็มีความน่าดึงดูดใจอยู่บ้าง

แต่ที่น่ากลัวคือกลัวว่าเขาจะไม่ฟังคำสั่ง หรือกระทั่งเข้าแทรกแซงเพราะเป็นห่วงจอห์นและคนอื่นๆ และทำการบางอย่างที่อาจเป็นการขัดขวางพวกเขา

หากเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น ผลกระทบจะกว้างขวางมาก

โจวซวี่ที่ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียในใจแล้วจึงเอ่ยปากปฏิเสธอย่างสุภาพ

แต่ล็อกกลับดื้อรั้นเป็นพิเศษ

“หากข้าฝ่าฝืนคำสั่ง ท่านลงโทษข้าตามกฎอัยการศึกได้เลย ข้าจะไม่มีข้อข้องใจใดๆ ทั้งสิ้น!”

ทว่าสำหรับคำรับรองของล็อก โจวซวี่กลับไม่เห็นด้วย

“ท่านเป็นพันธมิตรกับต้าโจวของเรา แม้ตอนนี้ท่านจะพูดเช่นนี้ แต่เมื่อถึงเวลาที่เกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจริงๆ มันก็จะทำให้ข้าลำบากใจอยู่ดี”

จอห์นและคนอื่นๆ ออกเดินทางไปนานแล้ว และก็ไม่รู้ว่าจะไปถึงแนวหน้าเมื่อไหร่ เรื่องนี้ทำให้ตอนนี้ล็อกร้อนใจเป็นอย่างมาก

อันที่จริงเขาสามารถเข้าใจความกังวลของโจวซวี่ และยังเข้าใจความหมายของโจวซวี่ด้วย

ขณะที่ความคิดแล่นไปในหัว ล็อกกัดฟันและตัดสินใจอย่างแน่วแน่

“ถ้าอย่างนั้น ข้าขอเข้าร่วมกับต้าโจว เป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการของต้าโจว! ด้วยวิธีนี้ ข้าก็จะอยู่ภายใต้กฎหมายของต้าโจว และท่านก็ไม่จำเป็นต้องลำบากใจอีกต่อไป!”

ล็อกไม่ใช่คนโง่ ในสถานการณ์ที่คนรุ่นใหม่ล้วนเป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการของต้าโจวแล้ว ในฐานะหัวหน้าเผ่า ต่อให้เขายืนกรานที่จะไม่เข้าร่วม เมื่อดูจากสถานการณ์ตามความเป็นจริงแล้ว มันก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

การที่เผ่าเอลฟ์ไม้ของพวกเขาจะถูกผนวกรวมเข้ากับต้าโจวอย่างสมบูรณ์นั้นเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขาไม่สามารถก้าวข้ามกำแพงในใจของตัวเองได้ จึงได้แต่ยื้อเอาไว้

แต่ตอนนี้ สถานการณ์มันต่างออกไปแล้ว

นี่มันเกี่ยวข้องกับอนาคตของเผ่าเอลฟ์ไม้ของพวกเขานะ ในฐานะผู้อาวุโส ล็อกจะวางใจได้อย่างไรกัน?

ด้วยเหตุนี้เขาจึงตัดสินใจแน่วแน่ในที่สุด ก้าวเท้าก้าวสุดท้ายออกมา เพื่อแลกกับโอกาสในการติดตามกองทัพไปออกรบ

ขอบคุณนักอ่าน ‘แอปเปิ้ลไม่ชอบกินสตรอว์เบอร์รี’ สำหรับรางวัล