บทที่ 904 : ผลกระทบเล็กน้อยต่อล็อค | บทที่ 905 : ถึงกับเงียบกริบ

บทที่ 904 : ผลกระทบเล็กน้อยต่อล็อค

ล็อคในฐานะนักเวทเอลฟ์ไม้ที่อายุไม่น้อยแล้ว การเดินทางไกลมาตลอดทางก็ทำให้เขาเหนื่อยล้าไม่น้อย ตอนนี้เมื่อมาถึงเสียนหยางแล้ว ก็ย่อมต้องให้เขาได้พักผ่อนสักสองสามวัน

เดิมทีโจวซวี่คิดจะจัดหาที่พักให้เขานอกวังหลวง เพราะอย่างไรเสียในพระราชวังก็ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าห้องรับรองแขกอยู่แล้ว

แต่ล็อคกลับปฏิเสธ โดยบอกว่าช่วงสองสามวันนี้ให้เขาพักอยู่กับพวกจอห์นก็พอดีแล้ว เพราะไม่ได้เจอบรรดาคนรุ่นหลังในเผ่ามานานแล้ว

โจวซวี่เองก็ไม่ได้ปฏิเสธเรื่องนี้ และสั่งให้จอห์นเป็นคนจัดการหาที่พักให้โดยตรง

ยังไงเสียหอพักของกองทหารรักษาพระองค์ส่วนใหญ่ก็มีแต่เอลฟ์ไม้ทั้งนั้น ในเมื่อล็อคอยากจะพักที่นั่น ก็แค่ดูว่ามีที่ไหนว่างแล้วจัดให้เขาเข้าไปก็จบเรื่อง

เรื่องที่ก่อนหน้านี้จอห์นจะกลับไปที่หมู่บ้าน ทุกคนต่างก็รู้ดี แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครคาดคิดว่าการกลับไปครั้งนี้ของจอห์น เขาจะพาผู้นำเผ่าของพวกตนมาด้วย

ตอนแรกที่ทุกคนรู้ว่าผู้นำเผ่ามาถึง ก็ยังคงให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น เพราะพวกเขาไม่ได้เจอหน้าผู้นำเผ่ามาพักใหญ่แล้ว พอได้มาเจอกันตอนนี้ ก็รู้สึกสนิทสนมคุ้นเคยขึ้นมาอยู่บ้าง

ประกอบกับตอนนี้เป็นเวลาพักกลางวัน พวกเอลฟ์ไม้จึงพากันกรูเข้ามาล้อมรอบในทันที

เมื่อมองดูใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาเหล่านั้น ในใจของล็อคก็เต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย

ไอ้เจ้าพวกเด็กแสบนี่ บุคลิกท่าทางของแต่ละคนเปลี่ยนไปมากเหลือเกิน เปลี่ยนไปมากจนเขาแทบจะจำไม่ได้แล้ว

“ไปกันเถอะ พาผู้นำเผ่าไปดูหอพักก่อน”

จอห์นพูดพลางพาเดินนำล็อคไปยังอาคารหอพัก

หอพักของกองทหารรักษาพระองค์เป็นแบบห้องละสิบคน เพราะพวกเขาจัดเป็นหน่วย หน่วยละสิบคน สมาชิกในหน่วยเดียวกันทั้งหมดจะพักอยู่ด้วยกัน เพื่อสะดวกต่อการสร้างความเข้าขากัน

หอพักสิบคนฟังดูเหมือนจะแออัด แต่เนื่องจากพื้นที่ของหอพักก็ใหญ่ขึ้นตามไปด้วย ดังนั้นเมื่อพักอาศัยอยู่จริงจึงไม่ได้รู้สึกแออัดแต่อย่างใด

เมื่อเดินเข้าไปในหอพัก ความรู้สึกแรกของล็อคคือมันกว้างขวางและเรียบง่าย แม้จะเป็นช่วงฤดูร้อนที่อากาศร้อนอบอ้าว ภายในหอพักก็ไม่มีกลิ่นไม่พึงประสงค์ใดๆ

ในขณะเดียวกัน บนเตียงนอนก็สะอาดสะอ้าน หมอนและผ้าห่มพับไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเป็นทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส ถึงขนาดที่ทำให้เขารู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

ต้องรู้ไว้อย่างว่า สมัยที่เจ้าพวกเด็กแสบนี้ยังอยู่ที่หมู่บ้าน ห้องของพวกมันแต่ละคนรกรุงรังจนดูไม่ได้เลย

ในวินาทีนี้เอง เป็นครั้งแรกที่ล็อคเกิดความคิดขึ้นมาว่าการเป็นทหารก็ดูเหมือนจะไม่ได้เลวร้ายอะไร

“อ้อ ใช่แล้ว ต่อไปข้าจะนอนที่ไหนล่ะ?”

ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น เหล่าเอลฟ์ไม้ที่เริ่มตระหนักได้ว่าสถานการณ์ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก ร่างกายก็พลันเกร็งขึ้นเล็กน้อย สีหน้าก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

ส่วนจอห์น กลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นและเอ่ยปากขึ้นอย่างใจเย็น...

“ผู้นำเผ่าจะอยู่ที่นี่สักสองสามวัน ก็จะพักอยู่กับพวกเรานี่แหละ พวกเจ้าใคร...”

“ข้านึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้เอาขยะในหอไปทิ้ง ข้าไปก่อนนะ”

“ตายจริง วันนี้ข้ามีฝึกพิเศษด้วยสิ ดูความจำข้าสิ!”

“เสื้อผ้ายังไม่ได้ซักเลย”

“แดดแรงขนาดนี้ เอาผ้าห่มออกไปตากแดดหน่อยดีกว่า”

“คืนนี้ข้าต้องเข้าเวร ไม่เช้าแล้ว ข้าต้องไปเตรียมตัวก่อน”

“...”

จอห์นยังพูดไม่ทันจบ เหล่าเอลฟ์ไม้ที่อยู่ตรงนั้นก็ต่างแสดงอภินิหารของตนเอง แล้วสลายตัวไปคนละทิศคนละทาง

ไม่ได้เจอผู้นำเผ่ามาพักหนึ่งแล้ว พวกเขารู้สึกสนิทสนมเป็นพิเศษจริงๆ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาอยากจะพักห้องเดียวกับผู้นำเผ่าเสียหน่อย นี่มันคนละเรื่องกันเลย

เมื่อมองดูไอ้พวกเด็กแสบในเผ่าของตัวเอง ล็อคก็โกรธจนควันออกหู

จอห์นเห็นดังนั้นจึงรีบปลอบโยน

“ผู้นำเผ่าโปรดระงับโทสะ คืนนี้ท่านพักอยู่หอเดียวกับพวกเซนก็แล้วกัน”

คำพูดนี้ถูกเซนที่ยังวิ่งไปได้ไม่ไกลได้ยินเข้าอย่างชัดเจน เด็กหนุ่มคนนั้นโวยวายขึ้นมาทันที

“เดี๋ยวนะ ทำไมต้องเป็นข้าด้วย?”

“ผู้นำเผ่าเคยดูแลเจ้าดีขนาดนั้น ให้เขาพักกับเจ้าสักสองสามวันจะเป็นอะไรไป?”

“ทำไมเจ้าไม่พูดล่ะว่าตั้งแต่เด็ก เวลาเขาตีข้าไม่เคยออมมือเลย? แถมยังออกกระบวนท่าด้วยนะ ออกกระบวนท่า!”

ระหว่างที่พูด เซนยังทำท่าทางประกอบสองสามครั้ง อารมณ์ก็ยิ่งพลุ่งพล่านมากขึ้น

“เจ้ากำลังใช้อำนาจในทางที่ผิด ข้าจะฟ้องเจ้า!”

“เจ้าจะไปก็ไปเลย ฝ่าบาททรงอนุญาตแล้ว ให้ข้าเป็นคนจัดหาที่พักให้ผู้นำเผ่า”

“...”

การเคลื่อนไหวครั้งนี้ของจอห์นเปรียบเสมือนการถือกระบี่อาญาสิทธิ์ จัดการเซนจนหมดฤทธิ์ไปเลย

ในช่วงพักกลางวัน จอห์นได้พาล็อคไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ของพวกเขา พร้อมกันนั้นก็เตรียมของใช้ในชีวิตประจำวันสำหรับสองสามวันข้างหน้าให้เขาด้วย

พอถึงช่วงบ่าย การฝึกของกองทหารรักษาพระองค์ก็เริ่มต้นขึ้น

เมื่อยืนอยู่บนลานฝึก เหล่าเอลฟ์ไม้ไม่มีท่าทีหัวเราะคิกคักเหมือนตอนพักกลางวันอีกต่อไป แม้แต่เจ้าเด็กหนุ่มอย่างเซนก็ยังมีท่าทีจริงจังเคร่งขรึม ทำให้ล็อครู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง

ถึงขนาดสงสัยว่าไอ้พวกเด็กแสบนี้กำลังแสร้งทำเป็นจริงจังอยู่หรือเปล่า

เพราะภาพจำที่ฝังแน่นมาตลอดสามร้อยกว่าปีที่ผ่านมานั้นหยั่งรากลึกอยู่ในใจของล็อค

แต่เมื่อเวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง ความคิดในตอนแรกของล็อคก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว

เขาพบว่าในช่วงครึ่งชั่วโมงนี้ สมาธิของไอ้พวกเด็กแสบนี้จดจ่ออยู่ตลอดเวลา ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น...

ไม่นานนัก หนึ่งชั่วโมงก็ผ่านไป แต่การฝึกยังคงดำเนินต่อไป

สองชั่วโมงผ่านไป สีหน้าของล็อคก็เริ่มดูไม่ค่อยสู้ดีนัก เขาอดไม่ได้ที่จะเรียกจอห์นไว้และพูดด้วยเสียงต่ำ

“จอห์น ความเข้มข้นของการฝึกนี่มันสูงเกินไปหน่อยไหม? ก็น่าจะพอได้แล้วนะ? เดี๋ยวก็ได้บาดเจ็บกันพอดี เรื่องแบบนี้มันต้องค่อยเป็นค่อยไปนะ”

“...”

เมื่อมองใบหน้าที่จริงจังของล็อค ในชั่วขณะนั้นจอห์นเองก็ไม่รู้ว่าจะรับมืออย่างไรดี

เขาคงไม่สามารถไปต่อว่าผู้นำเผ่าของตนได้ว่า ที่ท่านติดอยู่ในช่วงคอขวดนานนับร้อยปีก็เพราะเมื่อก่อนท่านทำตัวสบายเกินไปหรอกนะ?

ทว่าสิ่งที่จอห์นไม่รู้ก็คือ ความเงียบของเขาในสายตาของล็อคนั้น กลับมีความหมายไปอีกอย่างหนึ่ง

“ข้ารู้แล้ว พวกเจ้าเห็นว่าข้ามาก็เลยแกล้งทำเป็นขยันให้ข้าดูใช่ไหม?”

“...”

“ไม่ต้องแสร้งทำแล้ว ข้าจะไม่รู้ความคิดของพวกเจ้าเด็กแสบพวกนี้ได้ยังไง”

“...”

เมื่อเทียบกับพวกไซออนแล้ว จอห์นมีความเป็นผู้ใหญ่และสุขุมเยือกเย็นกว่ามาโดยตลอด ทั้งยังรู้จักกาละเทศะและให้ความเคารพต่อผู้อาวุโสอย่างที่ควรจะเป็นเสมอมา เรียกได้ว่าเป็นเด็กดีต้นแบบในสายตาของผู้ใหญ่เลยทีเดียว

แต่ในตอนนี้ จอห์นกลับรู้สึกเป็นครั้งแรกว่าผู้นำเผ่าของพวกเขานั้นช่างน่ารำคาญเสียจริง!

“ท่านผู้นำเผ่า หากท่านไม่มีอะไรแล้วก็เชิญไปพักดื่มชาที่ห้องพักเถอะครับ อย่ามารบกวนการฝึกของพวกเราที่นี่เลย”

นี่ก็ไม่ต่างอะไรกับการที่จอห์นเริ่มออกปากไล่คนทางอ้อมแล้ว

ขณะที่ล็อครู้สึกงุนงงกับท่าทีนั้น ในใจของเขาก็เกิดอยากจะเอาชนะเหล่าเอลฟ์ไม้ในหน่วยองครักษ์ขึ้นมา

“ดี ข้าจะคอยดูสิว่าพวกเจ้าจะทนได้นานแค่ไหนกันเชียว!”

และผลก็คือ ตั้งแต่การฝึกสมรรถภาพร่างกายขั้นพื้นฐาน ไปจนถึงการฝึกเวทมนตร์ และสุดท้ายคือการทำสมาธิก่อนจบการฝึก พวกเขาทั้งหมดฝึกต่อเนื่องไปจนถึงหกโมงเย็น

แม้ว่าระหว่างการฝึกจะมีช่วงเวลาพักอยู่บ้าง แต่โดยพื้นฐานแล้วก็พักแค่ประมาณสิบนาทีเท่านั้น

แค่ช่วงบ่ายวันเดียว ไม่ต้องพูดถึงเหล่าทหารเอลฟ์ไม้เลย ล็อคซึ่งเป็นเพียงผู้เฝ้ามองกลับเป็นฝ่ายที่ทนไม่ไหวเสียก่อน

ทั้งตัวเขาเกือบจะเป็นลมแดด สุดท้ายก็เป็นจอห์นที่สังเกตเห็นว่าเขากำลังจะยืนไม่ไหวแล้ว จึงเรียกทหารเอลฟ์ไม้สองนายมาช่วยพยุงเขาไปพักใต้ร่มไม้ด้านข้าง แล้วจึงหาน้ำชามาให้ เขาถึงได้ค่อยยังชั่วขึ้นในที่สุด

ล็อคที่เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ตลอด ในใจของเขากลับปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ

ในมุมมองของล็อค ความเข้มข้นของการฝึกในช่วงบ่ายนี้มันช่างบ้าคลั่งอย่างยิ่ง จนเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเจ้าพวกเด็กแสบในเผ่านี้ผ่านมันมาได้อย่างไร ต่อให้เป็นการแกล้งทำให้เขาดูก็เถอะ นี่มันก็โหดเกินไปหน่อยแล้วไม่ใช่หรือ?

แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า เมื่อมองจากมุมของจอมเวทระดับเหนือธรรมดาแล้ว ระหว่างการฝึกฝนเวทมนตร์นั้นสามารถมองออกได้ไม่ยากเลยว่า ระดับพลังเวทของเจ้าเด็กแสบพวกนี้พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!

-------------------------------------------------------

บทที่ 905 : ถึงกับเงียบกริบ

กองทหารรักษาพระองค์มีโรงอาหารแยกเป็นของตัวเองอยู่ภายในพระราชวัง โรงอาหารจะเริ่มให้บริการอาหารตอนหกโมงครึ่ง หลังจากสิ้นสุดการฝึกซ้อมตอนหกโมงเย็น พวกเขามีเวลาครึ่งชั่วโมงสำหรับอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า และพักผ่อนสักครู่ จากนั้นก็ถึงเวลารับประทานอาหาร

เมนูอาหารในแต่ละวันจะถูกกำหนดไว้แล้วโดยทางโรงอาหาร ไม่สามารถสั่งอาหารตามใจชอบได้

ตามแนวคิดของโจวซวี่ สำหรับเหล่าทหารแล้ว การรับประทานอาหารก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกฝนเช่นกัน อาหารของพวกเขาเน้นความสมดุลทางโภชนาการ และในขณะเดียวกันก็เป็นการเติมเต็มพลังงานที่สูญเสียไปตลอดทั้งวัน

เมนูอาหารในแต่ละวันโดยพื้นฐานแล้วจะถูกกำหนดไว้แล้ว

หากปล่อยให้ทหารสั่งอาหารตามใจชอบ พวกเขาก็จะเลือกกินแต่สิ่งที่ตัวเองชอบ แล้วจะแน่ใจได้อย่างไรว่าพวกเขาจะได้รับสารอาหารที่สมดุล?

วันนี้ล็อคก็มาร่วมรับประทานอาหารกับพวกเขาด้วย เขายืนถือถาดอาหาร หลังจากตักอาหารเสร็จ เมื่อมองดูอาหารในถาด ล็อคก็ทำสีหน้าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

เมื่อเห็นสีหน้าของอีกฝ่าย จอห์นเองก็รู้สึกงุนงงในใจ

แม้ว่าโรงอาหารของพวกเขาจะมีเมนูอาหารที่ตายตัว แต่ไม่ว่าจะเป็นฝีมือของพ่อครัวหรือรายการอาหารในแต่ละวันก็ล้วนดีกว่าโรงอาหารภายนอกอาณาจักรต้าโจวอยู่หลายขุม ยิ่งไม่ต้องไปเทียบกับอาหารในหมู่บ้านของพวกเขาเลย หรือว่าท่านหัวหน้าเผ่ายังไม่พอใจอีก?

“ท่านหัวหน้าเผ่า อาหารไม่ถูกปากท่านหรือขอรับ?”

“ไม่ใช่”

ล็อคส่ายหน้า แล้วมองไปที่จอห์นด้วยสีหน้าประหลาดใจ

“ไหนบอกว่าวันนี้จะมีขาหมูตุ๋นน้ำแดงไม่ใช่เหรอ?”

“!!!”

ในชั่วพริบตานั้น จอห์นรู้สึกราวกับว่าสมองของเขากำลังสั่นสะเทือน

ส่วนไซอันที่นั่งอยู่อีกด้านหนึ่งก็เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

“ทำไมหรือขอรับ? ท่านหัวหน้าเผ่าอยากกินขาหมูตุ๋นน้ำแดงเหรอขอรับ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้นหัวใจของจอห์นก็กระตุกวูบ ก่อนที่ล็อคหรือไซอันจะได้เอ่ยปากอีกครั้ง เขาก็กระแอมเสียงดังออกมาสองที

“เอ่อ... บางทีขาหมูที่ตลาดวันนี้อาจจะขายหมดแล้ว ไก่ตุ๋นน้ำแดงข้าก็ชอบกินเหมือนกัน เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว รีบกินข้าวกันเถอะ กินเสร็จจะได้รีบพักผ่อน”

ในตอนนี้จอห์นเพียงแค่อยากจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนานี้ให้เร็วที่สุด

แต่ดูเหมือนว่าไซอันจะไม่ได้รับสัญญาณจากเขาเลย และกำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง

ผลก็คือเขาพบว่ามือของจอห์นวางอยู่บนหัวของเขาแล้ว พอเขาเงยหน้าขึ้น สายตาที่ราวกับกำลังมองคนตายอยู่นั้นก็ทำให้หัวใจของไซอันสั่นสะท้าน

แม้ว่าจนถึงตอนนี้เขายังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาเข้าใจอย่างชัดเจน นั่นก็คือเขาควรจะหุบปากได้แล้ว

อาหารมื้อนั้นหมดลงอย่างรวดเร็ว เมื่อพวกเขากลับถึงหอพัก ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ในยุคสมัยนี้ ตอนกลางคืนก็ไม่ได้มีกิจกรรมความบันเทิงอะไรอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการฝึกฝนที่แสนเหน็ดเหนื่อยในตอนกลางวัน นอกจากคนที่ต้องเข้าเวรยามกลางคืนแล้ว ทหารคนอื่นๆ เมื่อกลับถึงหอพักก็อยากจะนอนหลับพักผ่อนเท่านั้น เพราะวันรุ่งขึ้นยังต้องฝึกต่ออีก

สำหรับเรื่องนี้ ล็อคไม่ได้รู้สึกว่าปรับตัวไม่ไหวแต่อย่างใด

อย่างไรก็ตาม ในวันรุ่งขึ้น เวลาตีสี่...

พร้อมกับเสียงนกหวีดที่ดังขึ้นอย่างเร่งร้อน ล็อคที่นอนอยู่เตียงล่างได้ยินเพียงเสียงทื่อๆ ดัง ‘ตุ้บ’ ครั้งหนึ่ง ไซอันที่นอนอยู่เตียงบนราวกับถูกปลุกสัญชาตญาณดิบในตัว ร่างกายทั้งร่างก็ดีดตัวขึ้นจากเตียงทันที ความเคลื่อนไหวนั้นทำให้ล็อคตกใจตื่นขึ้นมาทันที

ล็อคที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเลยยังคงอยู่ในอาการงัวเงีย แต่เหล่าทหารรวมถึงไซอันก็ได้พุ่งออกจากหอพักไปราวกับคนบ้าแล้ว

“เดี๋ยวก่อนสิ นี่มันกี่โมงแล้ว? พวกเจ้าจะไปไหนกัน?”

ขณะที่ตะโกนถาม ล็อคที่คิดไปโดยสัญชาตญาณว่าต้องมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ ก็รีบวิ่งตามออกไปข้างนอกด้วย

เพิ่งจะวิ่งไปได้เพียงสองก้าว เสียงของไซอันและพวกพ้องก็ดังมาจากลานโล่งนอกอาคารหอพักแล้ว

“หน่วยที่หนึ่งรวมพลเรียบร้อย!”

“หน่วยที่สองรวมพลเรียบร้อย!”

“หน่วยที่สาม...”

“...”

ในเวลาเดียวกัน จอห์นซึ่งสวมชุดฝึกและมีนกหวีดแขวนอยู่ที่คอก็ยืนอยู่ตรงนั้น

“ทั้งหมดฟังคำสั่ง ขวาหัน! วิ่งหน้าเดิน!”

ภายใต้สายตาที่งุนงงของล็อค เหล่าทหารเอลฟ์ไม้ก็เริ่มออกวิ่งไป

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่มืดสนิท กลางดึกแบบนี้ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

ล็อคที่สับสนจนทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ อดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปหาจอห์น

“พวกเจ้าทำอะไรกันกลางดึกแบบนี้?”

“การฝึกรวมพลฉุกเฉินขอรับ”

“...”

“หากเกิดสถานการณ์ฉุกเฉินขึ้น ตัวอย่างเช่น หากศัตรูบุกโจมตีเข้ามาในขณะที่เรากำลังนอนหลับ พวกเราจะต้องรวมพลให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด จากนั้นจึงต้านทานการบุกของศัตรู นี่คือการฝึกเพื่อการนั้นขอรับ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จอห์นก็อธิบายเสริมขึ้นมา

“แน่นอนว่า เมื่อคำนึงว่าทุกคนยังต้องฝึกซ้อมในตอนกลางวัน การฝึกนี้โดยทั่วไปแล้วจะไม่จัดขึ้นในเวลาตีหนึ่งหรือตีสอง แต่จะอยู่ราวๆ ตีสี่เป็นหลักขอรับ”

“ปกติแล้วเวลาฝึกซ้อมตอนเช้าในช่วงฤดูร้อนของเราคือตีห้าครึ่ง วันนี้ก็เท่ากับว่าเริ่มฝึกเร็วขึ้นหนึ่งชั่วโมงครึ่ง และในขณะเดียวกันการฝึกในช่วงเช้าก็จะสิ้นสุดเร็วขึ้นหนึ่งชั่วโมงครึ่งด้วยขอรับ”

ล็อคพอจะเข้าใจเรื่องการฝึกรวมพลฉุกเฉินนี้แล้ว แต่ก็ยังมีเรื่องที่เขายังไม่เข้าใจอยู่

“เดี๋ยวก่อนสิ เล่นงานพวกเขาขนาดนี้ เจ้าเด็กเหลือขอพวกนี้ไม่มีใครโวยวายบ้างเลยรึ?”

ตามความคิดของล็อกแล้ว หากเป็นเรื่องนี้ในสมัยก่อน ไอ้เด็กแสบพวกนี้คงไม่โวยวายกันบ้านแตกแล้วเหรอ?

จอห์นเพียงยิ้มเล็กน้อยให้กับเรื่องนี้

“ไม่มีใครคัดค้านเลยครับ อันที่จริงทุกคนค่อนข้างชอบด้วยซ้ำ”

“...”

“หน้าร้อนอากาศมันร้อน ช่วงเวลานี้อากาศเย็นสบายดีครับ”

ในตอนนี้ล็อกนอนไม่หลับแล้ว เมื่อมองดูเหล่าทหารเอลฟ์ไม้ที่กำลังวิ่งอยู่ เขาก็เลยถือโอกาสนี้ถามคำถามในใจกับจอห์นให้หายสงสัย

“การฝึกแบบเมื่อตอนกลางวันนั่น พวกเจ้าไม่ได้ฝึกแบบนั้นทุกวันหรอกใช่ไหม?”

“ไม่ใช่ครับ”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ล็อกก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนว่าเขาจะคิดมากไปเองจริงๆ

แต่ประโยคถัดมาของจอห์นก็ทำเอาเขาถึงกับพูดไม่ออก

“ในหนึ่งสัปดาห์มีวันหยุดหนึ่งวัน นอกจากนั้นแล้ว รายการฝึกในแต่ละวันจะไม่เหมือนกันครับ เพราะทั้งร่างกายและพลังจิตก็ต้องการการพักผ่อน”

“ดังนั้นการฝึกทั้งสองส่วนนี้ พวกเราจึงสลับกันไปมา เพื่อให้ทั้งจิตใจและร่างกายได้มีเวลาพักผ่อน ขณะเดียวกันรายการฝึกเฉพาะในแต่ละวันก็จะไม่เหมือนกันด้วยครับ”

“...”

ล็อกเงียบไป เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการได้ว่าเจ้าเด็กแสบพวกนี้ที่เขาเห็นมาตั้งแต่เล็กจนโต จะทำได้ถึงขนาดนี้

แต่ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว ทำให้เขาไม่เชื่อก็ไม่ได้

เดิมทีล็อกตั้งใจจะอยู่ที่นี่สักสี่ห้าวันแล้วค่อยกลับ แต่เมื่อเห็นว่าคนรุ่นหลังในเผ่ามีความกระตือรือร้นขนาดนี้ เขาก็อยู่ไม่ติดเช่นกัน ดังนั้นหลังจากพักได้สองวัน เขาก็ออกเดินทางกลับ

ในขณะเดียวกัน ณ เขตเหนือใหม่

เมื่อเทียบกับเขตใต้ใหม่ที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันในปัจจุบัน เขตเหนือใหม่นั้นดูซอมซ่อกว่ามาก

ตามแผนการของโจวซวี่ ที่นี่จำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงครั้งใหญ่ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ชีวิตของผู้คนที่นี่โดยทั่วไปจึงค่อนข้างลำบาก

โชคดีที่ภายใต้นโยบายของต้าโจว พวกเขาสามารถมีกินมีใช้ไม่ขัดสน ดังนั้นจึงไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรเกิดขึ้น อย่างมากก็แค่มีคนกลุ่มหนึ่งมารวมตัวกันเพื่อระบายความทุกข์

วันนี้ก็เช่นกัน ผู้คนกลุ่มหนึ่งฉวยโอกาสช่วงพักกลางวันสั้นๆ มารวมตัวกัน ดื่มชาสมุนไพรเย็นๆ และบ่นถึงความลำบากในชีวิตปัจจุบัน

ในตอนนั้นเอง ชายชราผู้หนึ่งซึ่งแต่งกายเรียบง่ายแต่สะอาดสะอ้านเดินเข้ามา ทำให้ทุกคนหันไปมอง

“สวัสดีทุกท่าน ข้าคือข่งต้าเชียน หัวหน้าแผนกเผยแผ่ของศาสนาประจำชาติ หลังจากเลิกงานในวันนี้ ศาสนาประจำชาติของเราจะมีการบรรยายที่ลานว่างด้านข้าง ทุกท่านสนใจที่จะทำความรู้จักกับศาสนาประจำชาติของเราหรือไม่?”

“อ้อ ใช่แล้ว หลังจากการบรรยายจบลง สามารถต่อแถวรับไข่ต้มฟรีได้หนึ่งฟอง”

ศาสนาประจำชาติ? มันคืออะไรกัน? เหล่าคนงานไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

แต่สำหรับไข่ต้มฟรีแล้ว พวกเขาสนใจเต็มร้อย!