บทที่ 840 : เพลงดาบอัสนีบาต | บทที่ 841 : วิมานในอากาศ

บทที่ 840 : เพลงดาบอัสนีบาต

ภายใต้ท้องฟ้ายามราตรี เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้องไปทั่วปฐพี! ทหารของทั้งสองกองทัพเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด!

กองทัพต้าโจวที่เพิ่งเสร็จสิ้นการเดินทางอันยาวนานเพื่อมาสมทบกับเซี่ยเหลียนเฉิงและคนอื่น ๆ สภาพร่างกายย่อมไม่ดีนัก แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับสภาพที่ย่ำแย่ยิ่งกว่าของกองทัพเหลียงที่ถูกพวกเซี่ยเหลียนเฉิงไล่ล่ามาตลอดทาง

หลังจากทหารหอกที่อยู่รอบนอกสร้างวงล้อมได้อย่างสมบูรณ์ เซี่ยเหลียนเฉิงที่ไร้ซึ่งความกังวลก็พุ่งเข้าใส่ค่ายกลของศัตรูประหนึ่งพยัคฆ์ร้ายลงจากภูผา

ระหว่างที่บุกสังหาร ทวนสามง่ามสองคมในมือของเขาก็ถูกเหวี่ยงออกไปอย่างกว้างขวางและรุนแรง กวาดล้างชีวิตของเหล่าทหารศัตรูราวกับกำลังหั่นผักหั่นแตงกวาด้วยความง่ายดายอย่างบอกไม่ถูก

“ไสหัวไปให้พ้น! ผู้ใดขวางข้ามันต้องตาย!!”

พร้อมกับเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว เซี่ยเหลียนเฉิงอาบโชกไปด้วยเลือด สายตาของศัตรูรอบข้างที่มองมายังเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นที่ยากจะปิดซ่อน

ฟาดฟันออกไปอีกครั้ง สังหารทหารศัตรูอีกนายที่ขวางทางเขาจนล้มลงกับพื้น ขณะเดียวกันสายตาของเซี่ยเหลียนเฉิงก็กวาดมองไปรอบ ๆ และจับจ้องไปยังแม่ทัพใหญ่ของกองทัพเหลียงที่อยู่ใจกลางสนามรบได้อย่างรวดเร็ว

ในชั่วขณะนั้น ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง แม่ทัพใหญ่ของกองทัพเหลียงหันกลับมา และสายตาของเขาก็ประสานเข้ากับเซี่ยเหลียนเฉิงในทันที

รังสีสังหารแผ่ออกมาจากร่างของเซี่ยเหลียนเฉิง ดวงตาเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร ความรู้สึกถึงวิกฤตอันรุนแรงทำให้หัวใจของแม่ทัพใหญ่กองทัพเหลียงกระตุกอย่างรุนแรง

เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองตกเป็นเป้าหมาย เขาก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

เขารีบเรียกทหารองครักษ์รอบกายให้มาคุ้มกันตนเองและถอยหนีไป

ในฐานะแม่ทัพใหญ่ หน้าที่หลักของเขาคือการบัญชาการรบ แม้ฝีมือการต่อสู้ของเขาจะไม่เลว แต่ก็ไม่อาจเทียบได้กับขุนพลเหล่านั้น การรบกันของสองกองทัพไม่ใช่การประลองความห้าวหาญ เขาจะไม่เสี่ยงไปปะทะซึ่ง ๆ หน้ากับขุนพลฝ่ายตรงข้ามเด็ดขาด!

แต่คาดไม่ถึงว่าทันทีที่หันหลังกลับ แม่ทัพใหญ่ของกองทัพเหลียงก็ได้ยินเสียงทึบดัง ‘ตูม!’

พร้อมกับเสียงกรีดร้องอันโหยหวน เหล่าทหารองครักษ์ที่ล้อมรอบเขาอยู่ราวกับถูกฟันด้วยเพลงดาบอันน่าสะพรึงกลัว ชิ้นส่วนแขนขาที่ถูกตัดขาดอย่างราบเรียบจำนวนมากสาดกระเซ็นเลือดขึ้นไปในอากาศ!

แม่ทัพใหญ่ของกองทัพเหลียงที่ตกใจสุดขีดหันกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว จากนั้นสีหน้าของเขาก็ซีดเผือดด้วยความตกตะลึง

เขาเห็นเพียงเซี่ยเหลียนเฉิงที่ควรจะอยู่ห่างจากเขาพอสมควร บัดนี้กลับปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของเขาโดยตรง!

ในขณะเดียวกัน ไม่รู้ว่าตาฝาดไปหรือเกิดภาพลวงตาขึ้น รอบกายของเซี่ยเหลียนเฉิงกลับมีประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่ตลอดเวลา!

สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตายที่ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว แม่ทัพใหญ่ของกองทัพเหลียงจึงเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน พุ่งเข้าไปในฝูงชนด้านข้าง

เซี่ยเหลียนเฉิงเห็นดังนั้น สายตาก็เหลือบมองไป พร้อมกับถีบตัวด้วยเท้าหลัง ในชั่วพริบตาก็เกิดเสียงทึบดังขึ้นอีกครั้ง

ร่างกายที่กำยำของเซี่ยเหลียนเฉิงในขณะนี้ราวกับกระสุนปืนใหญ่ในร่างมนุษย์ ประกอบกับทวนสามง่ามสองคมที่ฟาดฟันอย่างกว้างขวางในมือ กลายเป็นเพลงดาบอัสนีบาตอันไร้ปรานี ขณะที่ผ่าร่างของทหารศัตรูทั้งหมดที่ขวางทางออกเป็นสองท่อน พลังกระแทกอันมหาศาลก็ซัดพวกเขากระเด็นลอยขึ้นไปในอากาศโดยตรง!

ร่างกายครึ่งท่อนของแม่ทัพใหญ่กองทัพเหลียงหมุนคว้างอยู่กลางอากาศ กว่าเขาจะทันได้รู้ตัว ลมหายใจก็ขาดสะบั้นไปแล้ว!

พร้อมกับร่างที่ไร้วิญญาณร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง อวัยวะภายในของเขาก็กระจายเกลื่อนเต็มพื้น

สนามรบรอบข้างตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าในชั่วพริบตา ภายใต้ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวนับไม่ถ้วน ในหัวของทหารกองทัพเหลียงเหลือเพียงความคิดเดียว

เจ้าหมอนี่เป็นมนุษย์จริง ๆ เหรอ?!

ระหว่างนั้น เซี่ยเหลียนเฉิงราวกับไม่สนใจการมีอยู่ของทหารกองทัพเหลียงรอบข้างเลยแม้แต่น้อย เขาฟันฉับเดียวตัดศีรษะของแม่ทัพใหญ่กองทัพเหลียงลงมาถือไว้ในมือ

ในเวลาเดียวกัน พญาม้าก็ส่งเสียงร้อง ‘ฮี้ๆๆ’ ราวกับสัตว์ร้ายพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่งจนมาถึงเบื้องหน้าของเซี่ยเหลียนเฉิง

เซี่ยเหลียนเฉิงเห็นดังนั้นจึงกระโดดขึ้นม้าอย่างง่ายดาย สายตากวาดมองไปรอบ ๆ มองดูใบหน้าที่ซีดเผือดไร้สีเลือดเหล่านั้น เขายกศีรษะในมือขึ้นแล้วตะโกนก้อง!

“คุกเข่าแล้วรอด! ยืนหยัดแล้วตาย!!”

ในชั่วขณะนั้น พลังข่มขวัญอันมหาศาลได้ทำลายเจตจำนงในการต่อสู้ของทหารกองทัพเหลียงโดยรอบในทันที ในชั่วพริบตา ผู้คนก็คุกเข่าลงเป็นทิวแถว

สือเหล่ยที่มองเห็นภาพนี้จากระยะไกล ในใจก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชม

ในมุมมองของสือเหล่ย หลี่เถี่ยก็นับว่าเป็นขุนพลที่แข็งแกร่งมากแล้ว แต่เซี่ยเหลียนเฉิงที่อยู่ไกลออกไปนั้นแข็งแกร่งจนเกินบรรยาย หรืออาจจะเรียกได้ว่าแข็งแกร่งจนไร้เหตุผล

เพียงแค่เพลงดาบอัสนีบาตอันน่าเหลือเชื่อเมื่อครู่นี้ สือเหล่ยก็รู้สึกว่าเซี่ยเหลียนเฉิงมีพลังพอที่จะต่อสู้กับกองทหารขนาดเล็กได้ด้วยตัวคนเดียว

การมีอยู่ของเขาทำให้การต่อสู้ทางฝั่งนี้จบเร็วขึ้นอย่างสิ้นเชิง ทหารกองทัพเหลียงที่เหลืออยู่บ้างก็ยอมจำนน บ้างก็ตาย การต่อสู้ทั้งหมดเข้าใกล้จุดสิ้นสุดอย่างรวดเร็ว

“ผู้พัน ท่านช่างสุดยอดจริง ๆ เดาได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายจะบุกโจมตียามค่ำคืน?!”

ภายในกระโจมบัญชาการหลังการรบ นายทหารคนสนิทมองสือเหล่ยที่กำลังจัดการงานหลังสงครามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ในทางกลับกัน สือเหล่ยกลับมีท่าทีสงบนิ่งกว่ามาก

“อันที่จริงแล้ว ขอเพียงแค่เรารู้เป้าหมายของอีกฝ่าย การคาดเดาการเคลื่อนไหวของพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องยาก”

นายทหารคนสนิทที่อยู่ข้างกายพวกเขา โดยพื้นฐานแล้วล้วนถูกฝึกฝนเพื่อเป็นนายพลในอนาคต

เช่นเดียวกับที่ฝ่าบาทของพวกเขาเคยชี้แนะพวกเขาในขณะที่นำทัพออกรบในตอนนั้น ตอนนี้สือเหล่ยก็แสดงความอดทนอย่างเต็มที่ต่อนายทหารคนสนิทข้างกายเช่นกัน

“เป้าหมายของกองทัพเหลียงคือการกลับไปช่วยแคว้นเหลียง ดังนั้นแม่ทัพของฝ่ายตรงข้ามจึงไม่อาจซ่อนตัวอยู่บนภูเขาได้ตลอดไป หากแคว้นเหลียงล่มสลาย พวกเขาก็มีแต่ต้องตายสถานเดียว พวกเขาต้องหาทางหลบหนีให้ได้”

“โดยมีเป้าหมายคือการหลบหนี ทางเลือกที่อยู่ตรงหน้าพวกเขามีอยู่สองทาง ทางแรกคือข้ามภูเขาเพื่อหนีออกไปอีกทางหนึ่ง แต่ทางเลือกนี้ใช้เวลามากเกินไป อีกทั้งเสบียงอาหารที่พวกเขามีติดตัวก็อาจจะไม่เพียงพอจนถึงตอนนั้น ไม่ต้องพูดถึงความเสี่ยงที่ไม่อาจคาดเดาได้ที่อาจมีอยู่บนเส้นทางนั้น”

“ดังนั้น การอาศัยความมืดเข้าโจมตีค่ายของเรา เอาชนะพวกเรา ยึดเสบียงและยุทโธปกรณ์ของตนเองกลับคืนมา แล้วจึงกลับไปช่วยแคว้นเหลียง จึงกลายเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด”

สือเหล่ยไล่เรียงความคิดตามลำดับ โดยพื้นฐานแล้วคือการวิเคราะห์ความคิดของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

“หลายครั้ง ขอเพียงแค่รู้เป้าหมายของอีกฝ่าย การกระทำบางอย่างของพวกเขาก็คาดเดาได้ไม่ยาก นี่คือสิ่งที่ฝ่าบาททรงสอนข้าเช่นกัน”

นายทหารคนสนิทได้ฟังแล้วก็ทำท่าทางเหมือนได้รับความรู้แจ้ง

เนื่องจากการโจมตียามค่ำคืนในครั้งนี้ สือเหล่ยจึงยุ่งอยู่จนเกือบเช้าถึงจะได้พักผ่อน

ในทางตรงกันข้าม เซี่ยเหลียนเฉิงกลับเข้ากระโจมไปตั้งแต่เนิ่น ๆ หลังจากถอดชุดเกราะออก พร้อมกับการบิดขี้เกียจอย่างแรง เซี่ยเหลียนเฉิงก็สูดลมเย็นเข้าปากเบา ๆ ความรู้สึกในตอนนั้นช่าง ‘เจ็บปวดแต่ก็สะใจ’ เสียจริง

ไม่ใช่เพียงเพราะฆ่าทหารศัตรูไปมากเกินไปจนสะสมความเหนื่อยล้า แต่ความเจ็บปวดรุนแรงตามร่างกายของเขาในตอนนี้ ส่วนใหญ่มาจากเพลงดาบอัสนีบาตที่ใช้ไปก่อนหน้านี้

ที่เรียกว่าเพลงดาบอัสนีบาต พูดให้ชัดก็คือการเพิ่มท่าฟันเข้าไปในระหว่างการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงของ ‘ระบำอัสนี’ เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ในการสังหารศัตรูจำนวนมากที่ขวางทางในชั่วพริบตา!

แต่เนื่องจากวิธีการเคลื่อนที่ของ ‘ระบำอัสนี’ นั้นรวดเร็วและรุนแรงเกินไป ทั้งยังควบคุมได้ยากอีกด้วย

โดยปกติแล้ว แค่การควบคุม 'ระบำอัสนี' ให้เคลื่อนไหวได้ดั่งใจคิด ก็ต้องอาศัยสมรรถภาพร่างกาย ความสามารถในการควบคุม และปฏิกิริยาตอบสนองที่สูงมากอยู่แล้ว

และหากต้องการผสานการโจมตีเพื่อสังหารศัตรูเข้าไปในระหว่างการเคลื่อนที่ของ 'ระบำอัสนี' ด้วยแล้วล่ะก็ ความสามารถในการควบคุมร่างกายและปฏิกิริยาตอบสนองที่ต้องใช้ก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีกขั้น

แม้แต่ยอดฝีมืออย่างเซี่ยเหลียนเฉิง ทุกครั้งที่ใช้กระบวนท่านี้ นอกจากจะสิ้นเปลืองพลังงานอย่างมหาศาลแล้ว ทั่วทั้งร่างของเขาก็จะปวดเมื่อยอย่างรุนแรงเช่นกัน

ยังดีที่เขาสังหารแม่ทัพใหญ่ของฝ่ายศัตรูลงได้โดยตรง ทำให้การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว ไม่เช่นนั้นคงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะรักษาสภาพของตัวเองต่อไป

-------------------------------------------------------

บทที่ 841 : วิมานในอากาศ

หลังจากใช้ท่าอสนีบาตฟาดฟัน ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ในช่วงสัปดาห์ถัดไป อาการปวดเมื่อยกล้ามเนื้อนี้คงจะไม่หายไปจากเขา

สำหรับผลลัพธ์นี้ เซี่ยเหลียนเฉิงถือว่าได้คาดการณ์ไว้ในใจแล้ว

กระบวนท่านี้ ไม่ใช่ว่าเขาคิดขึ้นมาอย่างหุนหันพลันแล่นในสนามรบ ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาฝึกซ้อมด้วยตัวเองก็ได้ฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน เพียงแต่นี่เป็นครั้งแรกที่นำมาใช้ในการรบจริง

ในตอนนั้น แม้สายตาของเขาจะจับจ้องไปที่แม่ทัพใหญ่ของกองทัพเหลียงแล้ว แต่ระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ยังคงมีระยะห่างอยู่

ในตอนนั้น หากปล่อยให้แม่ทัพใหญ่ของเหลียงหนีเข้าไปในกลุ่มทหารเหลียง เกรงว่าหลังจากนั้นคงจะมีปัญหาตามมาไม่น้อย

ดังนั้นเซี่ยเหลียนเฉิงจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด สละม้าศึก แล้วใช้ 'ระบำสายฟ้า' พุ่งเข้าประชิดในรวดเดียว

หากพูดถึงผลลัพธ์ที่ได้จากการรบครั้งนี้ ค่าตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ ของเขานั้นไม่คู่ควรที่จะกล่าวถึงเลย

แค่เชลยศึกกว่าสองพันคน ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขากำไรมหาศาลแล้ว

เมื่อเชลยศึกกลุ่มนี้ถูกส่งตัวกลับไป ต้าโจวของพวกเขาก็จะได้รับแรงงานราคาถูกจำนวนมากมาเสริม มูลค่าของสิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถอธิบายได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

กองทัพใหญ่ที่นำโดยสือเหล่ย ไม่ได้วางแผนที่จะหยุดพักที่นี่นานนัก

ทิ้งกำลังทหารไว้หนึ่งพันนาย เพื่อนำเชลยศึกเหล่านั้นพร้อมกับยุทโธปกรณ์ของศัตรูบางส่วนที่ยึดมาได้กลับไปยังเมืองอันหลิง

ส่วนสือเหล่ยได้นำกำลังทหารที่เหลือมุ่งหน้าไปยังชายแดนของแคว้นเหลียงด้วยความเร็วสูงสุด

สำหรับพวกจั๋วเกอแล้ว การมาถึงของสือเหล่ยนั้นมาได้ถูกเวลาพอดิบพอดี

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ฝั่งของพวกเขาเพิ่งจะประสบกับปัญหาบางอย่าง

ปัญหานี้ไม่ได้มาจากแคว้นเหลียง แต่มาจากตัวพวกเขาเอง

กองทัพใหญ่ที่นำโดยจั๋วเกอและไป๋ถู ทุกครั้งที่ยึดเมืองได้หนึ่งเมือง ก็จำเป็นต้องทิ้งกำลังทหารส่วนหนึ่งไว้เพื่อประจำการ

เมื่อรักษาสถานะเช่นนี้ต่อไป หลังจากยึดเมืองได้หลายเมือง พวกเขาก็จะพบว่ากำลังทหารในมือไม่เพียงพอ...

การส่งข่าวกลับไปเพื่อขอทหารเสริมจากฝั่งของพวกเขา กว่าจะไปและกลับก็ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานเท่าใด

การมาถึงของสือเหล่ยสำหรับพวกเขาแล้ว ราวกับฝนทิพย์

ในความเป็นจริง ณ เวลานี้ พวกจั๋วเกอและไป๋ถูได้เข้ายึดเมืองชายแดนทางตอนเหนือของแคว้นเหลียงได้โดยตรงแล้ว หากนับรวมกับสองเมืองที่ยึดได้ก่อนหน้านี้ พวกเขาก็มีเมืองของแคว้นเหลียงอยู่ในมือกถึงสามเมืองแล้ว

และการมาถึงของพวกสือเหล่ย ก็ได้เข้ายึดเมืองชายแดนทางตอนใต้ของแคว้นเหลียงโดยตรง ช่วยประหยัดเวลาให้กับพวกจั๋วเกอไปได้มาก

หลังจากแก้ไขปัญหาที่อาจเกิดขึ้นจากสมรภูมิด้านข้างได้แล้ว ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายได้รวมกองทัพเข้าด้วยกัน กองทัพใหญ่กดดันมาจนถึงนอกเมืองต้าเหลียง ซึ่งเป็นเมืองหลวงของแคว้นเหลียง

“สงบศึก?”

จั๋วเกอมองทูตของแคว้นเหลียงที่ใบหน้าซีดเผือดอยู่ตรงหน้า แล้วยิ้มเยาะอย่างเย็นชา

“ไม่มีทาง กลับไปบอกฮ่องเต้เหลียงของพวกเจ้าว่าหนทางรอดมีเพียงทางเดียว นั่นคือแคว้นเหลียงของพวกเจ้ายอมจำนนโดยสิ้นเชิง และสวามิภักดิ์ต่อต้าโจวของเรา!”

พวกเขาบุกมาถึงนอกเมืองหลวงของแคว้นเหลียงแล้ว ตอนนี้ดินแดนกว่าเจ็ดส่วนของแคว้นเหลียงก็ตกอยู่ในมือของพวกเขาแล้ว จะมาขอสงบศึกในสถานการณ์เช่นนี้? คิดจะล้อเล่นอะไรกับพวกเขากัน?

“ข้าให้เวลาพวกเจ้าหนึ่งชั่วโมง”

พูดถึงตรงนี้ จั๋วเกอหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ด้วยความกังวลว่าอีกฝ่ายอาจไม่เข้าใจความหมายของคำว่า "หนึ่งชั่วโมง" เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองตำแหน่งของดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงบนท้องฟ้า

“จงยอมจำนนก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้นไปอยู่เหนือศีรษะของพวกเรา มิฉะนั้น พวกเราจะเริ่มโจมตีเมืองทันที ถึงตอนนั้น ข้าไม่สามารถรับประกันชีวิตของพวกท่านได้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทูตของแคว้นเหลียงก็ไม่กล้าอยู่ต่อ รีบวิ่งหนีไปอย่างลนลาน

หลังจากนั้น จั๋วเกอก็ไม่ได้รีบร้อนแต่อย่างใด

แม้ว่าการโจมตีเมืองจะไม่ต้องใช้กำลังของพวกเขามากนัก แต่หากสามารถยึดเมืองต้าเหลียงได้โดยไม่ต้องเสียทหารแม้แต่นายเดียว จะไม่ดีกว่าหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น วิธีนี้ยังช่วยให้ไม่ต้องซ่อมประตูเมืองอีกบานหนึ่งด้วย

ทูตของแคว้นเหลียงขึ้นม้า ควบม้าอย่างรวดเร็วกลับเข้าไปในเมือง มุ่งตรงไปยังพระราชวังเพื่อนำข่าวนี้ไปแจ้งแก่ฮ่องเต้เหลียง

ในขณะนั้น ภายในท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีเสียงอึกทึกครึกโครมอย่างที่คาดไว้ เหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องล่างต่างมองหน้ากันไปมา อ้ำๆ อึ้งๆ อยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูด

บรรยากาศแห่งความสิ้นหวังที่น่าอึดอัดได้แผ่ซ่านไปทั่วอย่างเงียบงัน

ฮ่องเต้เหลียงที่มองเห็นภาพนี้ ฉายแววเศร้าโศกในดวงตา

เมื่อตอนต้นปี ในฐานะฮ่องเต้ของแคว้นผู้ชนะสงคราม ฮ่องเต้เหลียงเต็มไปด้วยความฮึกเหิม มุ่งมั่นที่จะเข้าครอบครองจงหยวน เพื่อสานต่อปณิธานของบรรพกษัตริย์แห่งแคว้นเหลียงในการรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว

แต่ใครจะไปคาดคิดว่า เพียงเวลาไม่กี่เดือน ดินแดนของแคว้นเหลียงของเขาก็ถูกยึดครองไปกว่าครึ่ง ตอนนี้กองทัพศัตรูยิ่งบุกมาถึงนอกเมืองต้าเหลียง กล่าววาจาโอหัง แต่ขุนนางร้อยคนของแคว้นเหลียงกลับไม่มีใครกล้าลุกขึ้นมาสักคน!

สงครามแต่ละครั้งของกองทัพศัตรู ราวกับได้หักกระดูกสันหลังของเหล่าขุนนางแคว้นเหลียงไปจนสิ้น!

ไอ้พวกสารเลวพวกนี้ คงกำลังคิดเรื่องยอมจำนนอยู่ในใจแล้วสินะ...

ในใจของฮ่องเต้เหลียงเต็มไปด้วยความเศร้าสลด เขามองเหล่าขุนนางแล้วสะบัดแขนเสื้อจากไปทันที ออกจากท้องพระโรงมุ่งหน้าไปยังตำหนักเฟิ่งเซียน ซึ่งเป็นสถานที่ที่ราชวงศ์เหลียงใช้ในการบูชาบรรพบุรุษ

เมื่อมองดูป้ายวิญญาณของบรรพบุรุษที่เรียงรายอยู่ในตำหนัก ฮ่องเต้เหลียงที่อดกลั้นมาตลอดทางก็มิอาจทนความโศกเศร้าได้อีกต่อไป 'พลั่ก' เข่าทรุดลงบนเบาะรองนั่ง

หลับตาลงเล็กน้อย หวนนึกถึงช่วงเวลาที่ผนวกแคว้นเพื่อนบ้าน ท่าทีที่แข็งแกร่งของแคว้นเหลียงในตอนนั้น มาบัดนี้กลับดูราวกับวิมานในอากาศ

โดยไม่รู้ตัว น้ำตาสองสายได้ไหลอาบแก้มแล้ว ฮ่องเต้เหลียงโขกศีรษะคำนับป้ายวิญญาณอย่างหนักหน่วง

“ลูกหลานอกตัญญู ไม่มีหน้าไปพบเหล่าบรรพบุรุษแล้ว!!!”

คิดถึงดินแดนที่บรรพกษัตริย์แห่งแคว้นเหลียงของเขาต่อสู้มาทีละศึกๆ บัดนี้กลับต้องมาสูญสิ้นในมือของเขางั้นหรือ?!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฮ่องเต้เหลียงที่คุกเข่าอยู่ในตำหนักเฟิ่งเซียนก็ร่ำไห้สะอึกสะอื้นจนพูดไม่เป็นคำ

หลังจากการร่ำไห้อยู่พักใหญ่ อารมณ์ของฮ่องเต้เหลียงที่ได้รับการปลดปล่อยก็สงบลงเล็กน้อย เขาเรียกหัวหน้าขันทีคนสนิทที่รับใช้ตนมาตั้งแต่เด็กซึ่งรออยู่ด้านนอกตำหนักเข้ามา แล้วสั่งการประโยคหนึ่ง

เมื่อหัวหน้าขันทีได้ฟัง สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที แล้วเริ่มเกลี้ยกล่อมอย่างขมขื่น

ฝ่าบาท ไยต้องทำถึงเพียงนี้?! ยอมจำนนต่อต้าโจวก่อนเพื่อรักษาพระชนม์ชีพไว้ไม่ดีกว่าหรือพ่ะย่ะค่ะ...

หัวหน้าขันทียังกล่าวไม่ทันจบคำ ก็ถูกจักรพรรดิเหลียงตบหน้าฉาดใหญ่จนล้มลงไปกองกับพื้น

เจ้าคนสารเลว! เรารือคือจักรพรรดิเหลียง!! จะยอมทนรับความอัปยศอดสูเช่นนี้ได้อย่างไร!!!

ฝ่าบาททรงระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาททรงระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ!!

ยังไม่รีบไปอีกรึ?!

เมื่อมองดูหัวหน้าขันทีที่ล้มลุกคลุกคลานวิ่งออกไปเตรียมของ จักรพรรดิเหลียงก็ทรงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

มีใครอยู่บ้าง! มาจัดฉลองพระองค์ให้เรา!

หลังจากจัดฉลองพระองค์เรียบร้อยแล้ว จักรพรรดิเหลียงก็ทรงโบกพระหัตถ์ให้ข้ารับใช้ทั้งหมดถอยออกไป ก่อนจะเสด็จกลับไปยังท้องพระโรงแต่เพียงลำพัง

บัดนี้ ภายในท้องพระโรงนั้นว่างเปล่า เหล่าขุนนางที่เคยอยู่ภายในท้องพระโรงล้วนถูกขับไล่ไปยังลานกว้างเบื้องหน้าหมดแล้ว

จักรพรรดิเหลียงทรงลูบบัลลังก์มังกรเบื้องหลัง ก่อนจะประทับนั่งลง

ระหว่างนั้น หัวหน้าขันทีก็ได้ยกสุราที่เตรียมไว้เข้ามา

จักรพรรดิเหลียงชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง

เจ้าก็ถอยออกไปเถิด เราอยากอยู่ตามลำพังคนเดียวสักพัก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น น้ำเสียงของหัวหน้าขันทีก็สั่นเครือ แต่เพราะรู้ว่าจักรพรรดิเหลียงทรงตัดสินพระทัยแน่วแน่แล้ว เขาจึงไม่ทัดทานอีกต่อไป ทำได้เพียงถวายความเคารพอย่างนอบน้อมครั้งหนึ่ง ก่อนจะล่าถอยออกไป

จักรพรรดิเหลียงทอดพระเนตรมองท้องพระโรงที่ว่างเปล่า สายพระเนตรกวาดไปทั่วอย่างเชื่องช้า และหยุดลงที่จอกสุราข้างพระหัตถ์ในที่สุด

เมื่อทรงยกจอกสุราขึ้น จักรพรรดิเหลียงก็ทอดพระเนตรไปยังที่ไกลแสนไกล...

จักรพรรดิย่อมมีวิถีแห่งความตายในแบบของจักรพรรดิ แม้นเราต้องตาย ก็จักต้องตายในฐานะผู้พลีชีพเพื่อชาติ จะเป็นกษัตริย์ผู้สิ้นชาติได้อย่างไรกัน?!

ขณะที่พึมพำกับตนเอง แววพระเนตรของจักรพรรดิเหลียงก็แน่วแน่ขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นทรงเงยพระพักตร์ขึ้น กระดกสุราในจอกรวดเดียวจนหมดสิ้น! เป็นการปิดฉากชีวิตของจักรพรรดิองค์สุดท้ายแห่งแคว้นเหลียงด้วยพระหัตถ์ของพระองค์เอง...