บทที่ 834 : ทหารซุ่มโจมตี | บทที่ 835 : ไร้กังวล

บทที่ 834 : ทหารซุ่มโจมตี

กองทหารม้าเซนทอร์ที่ปรากฏตัวขึ้นกลางทางอย่างกะทันหัน ดึงดูดความสนใจของหน่วยส่งกำลังบำรุง

หลังจากการประเมินอย่างง่าย ๆ พวกเขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าผู้มาเยือนนั้นไม่เป็นมิตร ในชั่วพริบตา เสียงตะโกนเตือนว่า 'ศัตรูโจมตี' ก็ดังก้องไปทั่วทั้งกองทัพ!

ยังไม่ทันเข้าใกล้ จากระยะไกล เหล่าทหารรับจ้างเซนทอร์ที่นำโดยคาปัคก็สามารถสัมผัสได้ถึงความโกลาหลของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

ในสายตาของพวกเขา สถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

แม้จะกล่าวได้ว่าเป็นการบุกทะลวงลึกเข้ามาหลังแนวข้าศึก แต่การแสดงออกทั้งหมดของเหล่าทหารรับจ้างเซนทอร์ที่นำโดยคาปัคกลับไม่แสดงความกดดันแม้แต่น้อย เต็มไปด้วยความสงบนิ่งของผู้แข็งแกร่ง!

แต่สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือ ทันทีที่พวกเขาปรากฏตัว กองทหารม้าอีกหน่วยที่คอยติดตามหน่วยส่งกำลังบำรุงอย่างลับ ๆ ก็เคลื่อนไหวตามไปด้วย!

“โอ้? มีทหารซุ่มโจมตีด้วยรึ?”

การปรากฏตัวของทหารซุ่มโจมตีไม่เพียงไม่ทำให้คาปัคตื่นตระหนก แต่กลับทำให้ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มอย่างสนุกสนาน ราวกับว่าเขาได้พบกับความบันเทิงใหม่ ๆ

ในฐานะอดีตนายจ้างของพวกเขา พวกเขารู้ดีว่าทหารม้าของฮวาเซี่ยมีฝีมือระดับไหน แต่การได้ยืดเส้นยืดสายบ้างก็ไม่เลว อย่างไรเสียก็ไม่น่าจะใช้เวลามากนัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น คาปัคจึงนำเผ่าของตนเปลี่ยนทิศทางและพุ่งตรงเข้าใส่กองทหารม้าที่บุกออกมาจากอีกด้านหนึ่งทันที

ในชั่วพริบตา กองทหารม้าทั้งสองฝ่ายก็เข้าประชิดกันอย่างรวดเร็ว ในการปะทะกันครั้งแรก ภายใต้แสงอาทิตย์ ง้าวสามแฉกสองคมก็ได้ปรากฏโฉม!

คาปัคผู้นำทัพรู้สึกเพียงแสงเย็นเยียบวาบผ่าน อาวุธพิเศษเล่มนั้นพุ่งเข้ามาถึงตรงหน้าเขาแล้ว!

คาปัคตกใจในทันที รีบยกหอกรบในมือขึ้นป้องกัน พยายามจะปัดอาวุธนั้นออกไป

ในชั่วพริบตาที่อาวุธของทั้งสองปะทะกัน คาปัคกำลังจะออกแรงปัดอาวุธของอีกฝ่ายออกไป

กลับเห็นเพียงอีกฝ่ายพลิกข้อมือ ง้าวสามแฉกสองคมในมือก็พลิกกลับอย่างง่ายดาย ปลดแรงปัดจากหอกรบของเขา แล้วฟันเฉียงเข้าใส่ลำคอของเขาในท่วงท่าที่ดุดันยิ่งกว่าเดิม!

หลังจากการตั้งรับหลายกระบวนท่า คาปัคก็ตกอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ ในแววตาที่มองไปยังอีกฝ่ายปรากฏความตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด

ในฐานะหัวหน้าทหารรับจ้าง เขาผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอคนที่สามารถกดดันเขาจนถึงขั้นนี้ได้ตั้งแต่เริ่มปะทะกัน และยังเป็นมนุษย์อีกด้วย!

“เจ้าคือเซี่ยเหลียนเฉิง?!”

ระหว่างการไล่ล่า เมื่อได้ยินอีกฝ่ายเอ่ยชื่อของตน เซี่ยเหลียนเฉิงก็เหลือบตาขึ้น

“เป็นปู่เจ้าเอง!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ง้าวสามแฉกสองคมในมือก็ตวัดเป็นประกายแสงเย็นเยียบกว้างไกล

ตั้งแต่สมัยที่ยังเป็นทหารรับจ้างให้กับฮวาเซี่ยและต่อสู้เพื่อฮวาเซี่ย คาปัคก็เคยได้ยินชื่อเซี่ยเหลียนเฉิงมาก่อน

เหล่าทหารฮวาเซี่ยต่างยกย่องความแข็งแกร่งของเขาจนเกินจริง แต่ในตอนนั้นคาปัคก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ถึงที่สุดแล้วก็เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง จะแข็งแกร่งไปได้สักแค่ไหนกันเชียว?

กระทั่งหลังจากนั้นไม่นานเขาก็ลืมชื่อนี้ไปเสียสนิท บัดนี้เมื่อนึกขึ้นได้อีกครั้งและมองดูขุนพลผู้ห้าวหาญตรงหน้า อารมณ์ของคาปัคในตอนนี้จะใช้เพียงคำว่า 'ตกตะลึง' สองคำมาอธิบายได้อย่างไร?

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังต่อสู้กัน กองทหารม้าของทั้งสองฝ่ายก็เข้าปะทะกันอย่างดุเดือด เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้องไปทั่วทั้งบริเวณ

ท่ามกลางการต่อสู้อันชุลมุน ในสายตาของเซี่ยเหลียนเฉิงและคาปัคแทบจะมีเพียงศัตรูที่อยู่ตรงหน้าเท่านั้น

ไม่มีช่องว่างให้วอกแวก หลังจากการปะทะกัน เซี่ยเหลียนเฉิงได้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งอันเหนือธรรมดาของตนเอง บีบให้คาปัคต้องละทิ้งความดูแคลนทั้งหมดและตั้งสมาธิรับมืออย่างเต็มที่

ทว่าความประมาทชั่วครู่ทำให้เขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบตั้งแต่การปะทะกันครั้งแรก บัดนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการไล่ล่าอย่างต่อเนื่องของเซี่ยเหลียนเฉิง เพียงแค่การตั้งรับและสลายการโจมตีอย่างต่อเนื่องก็เป็นเรื่องยากแล้ว การจะตั้งหลักใหม่นั้นยิ่งเป็นเรื่องเพ้อฝัน

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น คาปัคทำได้เพียงเลือกที่จะหลบเลี่ยงความคมกล้าไปก่อนชั่วคราว

ฮวาเซี่ยไม่มีม้าศึกที่ดีพอจะอวดได้เลย ขอเพียงตนเร่งความเร็วขึ้นมาเล็กน้อย ก็จะสามารถสลัดการไล่ตามของอีกฝ่ายได้อย่างรวดเร็ว

พร้อมกับความคิดนี้ที่แวบเข้ามาในหัว คาปัคก็ลงมือทำในทันที

ในฐานะทหารม้าเช่นเดียวกัน ความคล่องแคล่วที่เกิดจากการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวระหว่างคนกับม้าอย่างแท้จริงของเผ่าพันธุ์เซนทอร์นั้น เป็นสิ่งที่ทหารม้าของเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่อาจเทียบได้เลย

ด้วยการใช้พลังระเบิดชั่วขณะ คาปัคถอยร่นพร้อมกับรักษาระยะห่างออกไปได้อย่างรวดเร็ว

ในขณะที่เขากำลังจะใช้โอกาสนี้ปรับสภาพและตั้งหลักใหม่ ภาพตรงหน้าของคาปัคก็พร่ามัวไปชั่วขณะ พร้อมกับเสียงร้องต่ำของม้า เซี่ยเหลียนเฉิงกลับขี่ม้าศึกใต้ร่างไล่ตามมาทันในพริบตา

และการไล่ล่าที่แทบจะเอาชีวิตนั้นก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้หยุดพักหายใจเลยแม้แต่น้อย

เกิดอะไรขึ้น? ม้าศึกของฮวาเซี่ยมีความสามารถขนาดนี้เชียวหรือ?!

ในขณะนี้ ใบหน้าของคาปัคเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

อาศัยช่องว่างระหว่างการปัดป้องการโจมตี ในที่สุดคาปัคก็ใช้หางตาเหลือบมองม้าศึกของฮวาเซี่ยที่เขาไม่เคยใส่ใจมาตั้งแต่แรก

เพียงแวบเดียว คาปัคก็ตกใจอย่างมาก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เขาถึงกับสัมผัสได้ถึงความดุร้ายจากแววตาของม้าศึกตัวนั้น! มันราวกับเป็นสัตว์อสูรตัวหนึ่ง!

ในขณะเดียวกัน รูปร่างของมันก็สูงใหญ่และกำยำกว่าม้าศึกของฮวาเซี่ยในความทรงจำของเขามาก ร่างกายเต็มไปด้วยมัดกล้าม ขนสีดำขลับสะท้อนประกายราวกับโลหะภายใต้แสงอาทิตย์ ที่กลางหน้าผากมีรอยขีดสีขาวตั้งตรง เมื่อมองแวบแรก ม้าศึกตัวนั้นราวกับว่ามีสามตา!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือทายาทของม้าเหงื่อโลหิตที่หม่ากั๋วเทาเพาะพันธุ์ขึ้นมา

ม้าศึกสีดำตัวนี้เนื่องจากรอยบนหน้าผากที่ดูคล้ายกับตามที่สาม ประกอบกับนิสัยที่ฉุนเฉียวอย่างยิ่ง จึงถูกเซี่ยเหลียนเฉิงตั้งชื่อให้ว่า 'หม่าหวางเหยีย'

พลังระเบิดของเจ้าหม่าหวางเหยียนี้ไม่ด้อยเลยแม้แต่น้อย กระทั่งอาจกล่าวได้ว่าดุร้ายอย่างยิ่ง และโดยพื้นฐานแล้วมันก็มีความก้าวร้าวสูงมาก

หลังจากเปลี่ยนจากม้าชั้นเลวตัวเดิม เซี่ยเหลียนเฉิงที่ได้หม่าหวางเหยียมาครอบครองก็อาจกล่าวได้ว่าเหมือนเสือติดปีก

อาศัยแรงพุ่งทะยานที่ขับเคลื่อนด้วยพลังระเบิดของหม่าหวางเหยีย ง้าวสามแฉกสองคมในมือของเซี่ยเหลียนเฉิงจึงทรงพลังดุจไม้ไผ่ผ่าซีก ทำให้คาปัคไม่อาจหลบเลี่ยงได้

ในชั่วพริบตาต่อมา เกราะหนังบนหน้าอกของคาปัคก็ฉีกขาด โลหิตสาดกระเซ็น!

“ยอมแพ้! หรือตาย!!”

แม้ว่าจะถูกตนไล่ล่ากดดันมาโดยตลอด แต่การที่สามารถต้านทานการไล่ล่าของเขามาได้จนถึงขนาดนี้ ก็ถือได้ว่าเป็นขุนพลที่เก่งกาจคนหนึ่งแล้ว สิ่งนี้ทำให้ในใจของเซี่ยเหลียนเฉิงเกิดความคิดที่จะชักชวนให้ยอมจำนนขึ้นมา

เมื่อคาบาคได้ยินดังนั้น ก็พลันโกรธจนแทบคลั่ง ราวกับได้รับความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง!

ข้ายอมตายดีกว่า!!

ท่ามกลางเสียงคำรามกึกก้อง คาบาคตวัดทวนศึกในมืออย่างดุดัน หมายจะปัดป่ายทวนสามง่ามสองคมของเจี่ยเหลียนเฉิงให้พ้นทางแล้วเข้าสู้ตาย

คาดไม่ถึงว่าการเคลื่อนไหวของเจี่ยเหลียนเฉิงจะฉับไวและเฉียบคมยิ่งกว่า ชั่วพริบตาที่ประกายไฟแลบ เขาตวัดทวนขึ้นบนสกัดทวนศึกของคาบาค จากนั้นจึงพลิกคมทวนฟันเฉียงลงมาทันที!

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป พลังมหาศาลที่ระเบิดออกมาของเจี่ยเหลียนเฉิง ทำให้ทวนสามง่ามสองคมแหวกผ่านอากาศจนเกิดเสียงแหลมเสียดแก้วหู

ในบัดดล คาบาครู้สึกเพียงว่าโลกตรงหน้าหมุนคว้าง ศีรษะที่เคยอยู่บนบ่าได้หมุนติ้วลอยสูงขึ้นไปในอากาศ

เจี่ยเหลียนเฉิงพลิกด้านข้างของคมทวน ยกทวนสามง่ามสองคมในมือขึ้นรับศีรษะนั้นให้ร่วงลงมาอยู่บนตัวทวนได้อย่างมั่นคง

แม่ทัพของพวกเจ้าตายแล้ว! ยังไม่รีบวางอาวุธยอมจำนนอีกหรือ?!!

-------------------------------------------------------

บทที่ 835 : ไร้กังวล

ท่ามกลางความโกลาหล เจี่ยเหลียนเฉิงตะโกนก้องออกมาเสียงดังราวกับฟ้าร้อง!

ในวินาทีนั้น เมื่อมองดูศีรษะที่ถูกชูขึ้นสูงบนคมดาบ เหล่าทหารรับจ้างเซนทอร์ต่างก็ตกตะลึง ใบหน้าของพวกเขาค่อยๆ เต็มไปด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

“ตายแล้ว ผู้นำตายแล้ว!”

“เป็นไปได้อย่างไร? ผู้นำตายแล้วจริงๆ หรือ?!”

“...”

ในสายตาของเหล่าทหารรับจ้างเซนทอร์ ผู้นำของพวกเขานั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แทบจะเป็นดั่งเทพสงครามเลยทีเดียว!

ผู้นำเช่นนี้ กลับตายแล้วงั้นหรือ?!

แถมยังตายด้วยน้ำมือของนายทหารมนุษย์คนหนึ่งอีก?!

ไม่ว่าพวกเขาจะคิดอย่างไรก็รู้สึกว่ามันเหลือเชื่อ

ท่ามกลางความวุ่นวาย สายตาของทหารรับจ้างเซนทอร์จำนวนมากจับจ้องไปที่เจี่ยเหลียนเฉิงอีกครั้ง

“ข้าไม่เชื่อ! มนุษย์ผู้นี้ต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกอะไรบางอย่างแน่!”

ท่ามกลางเสียงคำรามที่ใกล้จะคลุ้มคลั่ง ทหารรับจ้างเซนทอร์นายหนึ่งถือทวนศึก ดวงตาสีแดงก่ำพุ่งเข้าใส่เจี่ยเหลียนเฉิง

เมื่อเห็นดังนั้น เจี่ยเหลียนเฉิงก็ไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขายังส่งสัญญาณให้ทหารใต้บังคับบัญชาถอยออกไป ส่วนตัวเองก็กะจังหวะเหมาะ ตวัดทวนสามง่ามสองคมดีดศีรษะที่วางอยู่บนตัวทวนให้ลอยขึ้นไปในอากาศ เพื่อรับมือกับทหารรับจ้างเซนทอร์ที่พุ่งเข้ามา

ท่ามกลางสายตาทุกคู่ที่จับจ้อง เพียงแค่การปะทะเดียว ทหารรับจ้างเซนทอร์คนนั้นก็หัวขาดกระเด็น! พร้อมกันนั้นเจี่ยเหลียนเฉิงก็ยกมือขึ้นรับศีรษะของคาบัคที่ตกลงมา

“ยังมีใครอยากจะมาตายอีกหรือไม่?!”

ด้วยเสียงคำรามกึกก้อง เจี่ยเหลียนเฉิงแสดงท่าทีบ้าคลั่งออกมาอย่างเต็มที่

ความหวาดกลัวที่ไม่อาจปิดซ่อนได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทหารรับจ้างเซนทอร์ทุกคนอย่างรวดเร็ว การตายของผู้นำและการมีอยู่ของเจี่ยเหลียนเฉิงทำให้ขวัญและกำลังใจของพวกเขาลดลงถึงจุดเยือกแข็งในทันที

เมื่อทหารม้าแห่งต้าโจวเห็นดังนั้น ก็รีบตะโกนคำขวัญว่า “วางอาวุธ ยอมจำนนไม่ฆ่า!”

เมื่อเผชิญหน้ากับทหารม้าแห่งต้าโจวที่กำลังฮึกเหิม ทหารรับจ้างเซนทอร์ที่เหลืออยู่ยังพยายามต่อต้าน แต่ในการปะทะด้วยอาวุธขนาดเล็กเช่นนี้ พลังกดดันของขุนพลที่แข็งแกร่งอย่างเจี่ยเหลียนเฉิงนั้นรุนแรงเกินไป มากพอที่จะเป็นผู้ชี้ขาดผลของสนามรบได้!

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตายในสนามรบของผู้นำคาบัคที่ทำให้พวกเขาเกือบจะแตกเป็นทัพไร้ระเบียบอยู่แล้ว

เมื่อฝ่ายหนึ่งอ่อนแอลง อีกฝ่ายก็แข็งแกร่งขึ้น เหล่าทหารรับจ้างเซนทอร์ก็สูญเสียความตั้งใจที่จะต่อสู้ไปอย่างรวดเร็ว บ้างก็หนี บ้างก็ยอมจำนน ทำให้สถานการณ์ทั้งหมดตกอยู่ในความโกลาหลชั่วขณะ

โชคดีที่ทหารม้าแห่งต้าโจวที่นำโดยเจี่ยเหลียนเฉิงล้วนผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด ท่ามกลางความโกลาหล พวกเขาตั้งหลักได้อย่างรวดเร็ว และเริ่มโอบล้อมสกัดกั้นทหารรับจ้างเซนทอร์ที่กำลังหลบหนี

การเคลื่อนไหวของฝ่ายตรงข้ามในครั้งนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าถูกสือเหล่ยอ่านเกมออกหมดแล้ว

ก่อนหน้านี้ พอสือเหล่ยเห็นว่าอีกฝ่ายใช้กลยุทธ์ล้อมเมือง เขาก็คาดเดาได้ทันทีว่าฝ่ายตรงข้ามจะต้องสกัดเส้นทางลำเลียงเสบียงของพวกเขา ดังนั้นเขาจึงส่งสารผ่านพิราบสื่อสารไปยังหลี่เช่อแห่งเมืองกรีนฟอเรสต์ทันที โดยหวังว่าอีกฝ่ายจะส่งเจี่ยเหลียนเฉิงนำทัพมาสนับสนุนได้

การคาดการณ์ชั้นนี้จริงๆ แล้วก็ไม่ได้พิเศษอะไร

การล้อมเมืองควบคู่ไปกับการสกัดกั้นเสบียงเป็นกลยุทธ์ที่ต่อเนื่องกันอยู่แล้ว การคาดเดาจึงไม่ใช่เรื่องยาก

จากมุมมองของผู้บัญชาการกองทัพเหลียง จุดสำคัญในเรื่องนี้คือหน่วยที่เขาส่งไปสกัดกั้นเสบียงเป็นทหารรับจ้างเซนทอร์

ในมุมมองของเขา นี่เป็นการรับประกันได้ว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาดอย่างแน่นอน

ทหารรับจ้างเซนทอร์ไม่เคยปรากฏตัวออกมาก่อนหน้านี้เลย แน่นอนว่าสือเหล่ยย่อมไม่สามารถคาดเดาได้ล่วงหน้าว่าอีกฝ่ายจะมีกองกำลังเช่นนี้อยู่

แต่ก็บังเอิญเหลือเกินที่เขาเลือกส่งเจี่ยเหลียนเฉิงมา

ในเวลานี้ เจี่ยเหลียนเฉิงรู้ดีว่าสถานการณ์ที่เมืองอันหลิงยังไม่วิกฤต และเสบียงในเมืองก็ยังคงมีอย่างเพียงพอ

ตอนนี้การจับกุมทหารรับจ้างเซนทอร์ที่กำลังหลบหนีกระจัดกระจายไปนั้น สำคัญกว่าการคุ้มกันเสบียงไปยังเมืองอันหลิงมาก

ด้วยความคิดเช่นนี้ เจี่ยเหลียนเฉิงจึงรีบส่งคนไปติดต่อเมืองซีซานและเมืองแบล็คสโตนที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อให้ทั้งสองเมืองส่งกองกำลังทหารมาช่วยในปฏิบัติการค้นหาและจับกุม

ในชั่วขณะหนึ่ง ทางฝั่งนี้ก็วุ่นวายกันอย่างมาก

และในช่วงเวลานี้ ที่ฝั่งเมืองอันหลิง กองทัพทั้งสองฝ่ายยังคงอยู่ในสภาวะคุมเชิงกัน

สือเหล่ยนำกองกำลังป้องกันเมืองอันหลิง ตั้งรับอยู่ในเมืองไม่ออกไปรบ ในขณะที่ผู้บัญชาการกองทัพเหลียงซึ่งใช้กลยุทธ์ล้อมเมือง เนื่องจากไม่ได้รับข่าวสารใดๆ จึงไม่รู้ว่าเหล่าทหารรับจ้างเซนทอร์ที่ตนฝากความหวังไว้สูงนั้นพ่ายแพ้ไปเรียบร้อยแล้ว

ตอนนี้เขายังคงรักษากลยุทธ์ล้อมเมืองของตนต่อไป พลางจินตนาการถึงภาพที่กองกำลังของฝ่ายตรงข้ามหมดทั้งกระสุนและเสบียง จนต้องถูกบีบให้ออกมาสู้รบนอกเมือง และสุดท้ายก็ถูกกองทัพใหญ่ของเขาบดขยี้ซึ่งหน้า

หารู้ไม่ว่าสือเหล่ยที่อยู่ในเมืองอันหลิงนั้น ได้รับสารจากพิราบสื่อสารและยืนยันข่าวเรียบร้อยแล้วในตอนนี้

คราวนี้สือเหล่ยก็สามารถวางใจได้อย่างสมบูรณ์แล้ว หากกองทัพเหลียงนอกเมืองอยากจะล้อมต่อไป ก็ปล่อยให้พวกเขาล้อมไป ตอนนี้เขาไม่รีบร้อนแม้แต่น้อย

ชัยชนะที่งดงามนั้น คือการใช้ต้นทุนที่น้อยที่สุดเพื่อแลกกับชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!

หากออกไปรบนอกเมืองตอนนี้ ค่าเสียหายที่จะต้องจ่ายย่อมไม่น้อย ซึ่งไม่มีความจำเป็นเลยแม้แต่น้อย

ในระหว่างนั้น ฤดูใบไม้ผลิผ่านพ้นไป ฤดูร้อนก็มาเยือน พร้อมกับอุณหภูมิที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง สภาพอากาศก็ค่อยๆ ร้อนขึ้น

นอกชายแดนทางตะวันตกของอาณาจักรเหลียง ร่างหลายร่างเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางแสงแดดที่แผดจ้า หลังจากยืนยันตำแหน่งของเมืองชายแดนฝั่งตรงข้ามจากระยะไกลแล้ว พวกเขาก็รีบกลับไปยังค่ายทหารแนวหน้าที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อรายงานสถานการณ์

“ผู้พันครับ ยืนยันได้แล้วครับ ห่างจากค่ายไปห้ากิโลเมตรคือเมืองชายแดนของศัตรู บนกำแพงเมืองมีธงอักษร ‘เหลียง’ แขวนอยู่ ซึ่งตรงกับคำอธิบายธงของศัตรูที่อยู่นอกเมืองอันหลิงโดยพื้นฐานแล้วครับ”

เมื่อได้ยินรายงานจากลูกน้อง บนใบหน้าของจัวเกอ ผู้ซึ่งนำทัพเดินทางฝ่าฝุ่นผงมาตลอดทางจนถึงที่นี่ ก็พลันปรากฏร่องรอยของความยินดีขึ้นมาทันที

“ดีมาก! ส่งคำสั่งลงไป พรุ่งนี้เช้า ให้รวบรวมกำลังพลบุกเมืองโดยตรง!”

ในขณะเดียวกัน ไป๋ถูซึ่งนั่งอยู่ด้านข้างในฐานะรองแม่ทัพของจัวเกอ ก็มีสีหน้าตื่นเต้นเช่นกัน

เขาไม่คิดว่าจะได้รับโอกาสนำทัพออกรบอีกครั้งเร็วขนาดนี้

แม้ว่าในแง่ของตำแหน่ง เขาจะเป็นรองแม่ทัพ แต่หลังจากทำงานร่วมกันมาได้ระยะหนึ่ง ไป๋ถูก็เข้าใจเป็นอย่างดีแล้วว่า เมื่อเทียบกับการบัญชาการรบ จัวเกอถนัดการบุกทะลวงฝ่าแนวรบของศัตรูมากกว่า

เมื่อแม่ทัพใหญ่บุกตะลุยเข้าไปแล้ว ภารกิจการบัญชาการกองทัพจากแนวหลัง ก็ย่อมต้องตกเป็นของรองแม่ทัพอย่างเขามิใช่หรือ?

ดังนั้นแล้ว แม้ว่าเขาจะเป็นรองแม่ทัพในกองกำลังนี้ แต่ในความเป็นจริงแล้วเขากลับเป็นผู้ใช้อำนาจของแม่ทัพใหญ่!

ไป๋ถูค่อนข้างมั่นใจว่าฝ่าบาทของพวกเขาย่อมต้องทรงทราบเรื่องนี้ การที่ทรงจัดทัพเช่นนี้ก็เพื่อฝึกฝนเขานั่นเอง

บัดนี้โอกาสได้มาถึงอีกครั้งแล้ว จะไม่ให้เขาตื่นเต้นได้อย่างไร?!

เขาจึงรีบดึงตัวจัวเกอมาหารือเกี่ยวกับยุทธวิธีในการโจมตีเมืองในวันพรุ่งนี้

"จากข่าวกรองที่ได้มาจากการสอบสวนเชลยศึก กองกำลังประจำการที่เมืองชายแดนของแคว้นเหลียงมีอยู่แปดร้อยนาย"

เมื่อได้ยินจำนวนนั้น จัวเกอก็หัวเราะออกมาทันที

"สหายไป๋ ผ่อนคลายหน่อย ทหารประจำการแค่แปดร้อยนาย เรามีหน้าไม้กลสามคันศรสำหรับทำลายประตูเมือง เมื่อถึงเวลาที่ประตูเมืองพังทลาย การยึดเมืองชายแดนแห่งนี้ก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือสำหรับพวกเรา!"

คำพูดของจัวเกอกลายเป็นจริง

ในวันโจมตีเมือง หน้าไม้กลสามคันศรทำลายประตูเมืองลงได้อย่างง่ายดาย จากนั้นทหารม้าเซนทอร์ที่นำโดยจัวเกอก็บุกทะลวงเข้าไปในเมืองด้วยความเร็วสูงสุด

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เมืองผิงหยวนซึ่งเป็นเมืองชายแดนทางตะวันตกของแคว้นเหลียงก็ถูกยึดครอง

ในขณะเดียวกัน ข่าวการล่มสลายของชายแดนก็ถูกส่งไปยังเมืองหลวงของแคว้นเหลียงอย่างเมืองต้าเหลียงด้วยความเร็วที่สุด...