บทที่ 830 : ความคืบหน้าครั้งใหม่ | บทที่ 831 : แผนการทำงานของเหล่าเอลฟ์ไม้

บทที่ 830 : ความคืบหน้าครั้งใหม่

หลังจากกินหม้อไฟเสร็จ พวกเอลฟ์ไม้ก็นั่งแทะเมล็ดแตงโมฟังนักเล่านิทานอยู่ในโรงเตี๊ยม เมื่อพิจารณาถึงค่าใช้จ่ายสำหรับมื้อนี้แล้ว ตอนนี้พวกเขาอยากจะนั่งแทะเมล็ดแตงโมไปจนกว่าโรงเตี๊ยมจะปิดทำการเลยทีเดียว

ในตอนนี้ นักเล่านิทานที่นั่งอยู่กลางโถงใหญ่กำลังเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับการที่ชายแดนต้าโจวของพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับการรุกรานของศัตรู

“ท่านหัวหน้าเผ่า ตอนนี้ดูเหมือนว่าอีกฝั่งหนึ่งของพวกเขากำลังมีศัตรูโจมตีอยู่ ในฐานะพันธมิตร พวกเราควรจะเข้าไปช่วยหน่อยหรือไม่ขอรับ?”

เอลฟ์ไม้ที่นั่งอยู่ด้านข้างเอ่ยถามล็อกด้วยเสียงที่แผ่วเบา

บอกตามตรงว่าในใจของล็อกในตอนนี้ก็ไม่มั่นใจเช่นกัน

เรื่องการเป็นพันธมิตรเช่นนี้ นี่ก็เป็นครั้งแรกของเขาเช่นกัน

จริงอยู่ที่ตามสนธิสัญญาพันธมิตร พวกเขามีหน้าที่ต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกันและร่วมกันต่อต้านศัตรูที่แข็งแกร่ง แต่เมื่อเรื่องนี้เกิดขึ้นจริง ในใจของล็อกก็รู้สึกไม่แน่ใจเล็กน้อยว่าเขาควรจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี?

พูดให้ถึงที่สุดแล้ว เผ่าพันธุ์เอลฟ์ไม้ของพวกเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่เคยทำสงครามกับใครอย่างจริงจังสักครั้ง

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากกับเสี่ยวหลี่

“เสี่ยวหลี่เอ๋ย ได้ยินมาว่าช่วงนี้พวกท่านกำลังถูกศัตรูโจมตีอยู่? ต้องการให้พวกเราช่วยหรือไม่?”

คำถามของล็อกนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา เสี่ยวหลี่ได้ฟังแล้วก็ยิ้มเล็กน้อย

“ขอบคุณสำหรับความห่วงใยของท่านหัวหน้าเผ่าล็อก แต่ขอให้ท่านวางใจเถิด มันเป็นเพียงปัญหาเล็กน้อยเท่านั้น พวกเราสามารถรับมือได้ หากในอนาคตถึงเวลาที่ต้องการความช่วยเหลือจากฝ่ายท่านจริงๆ พวกเราจะไม่เกรงใจท่านอย่างแน่นอน”

ระหว่างที่พูด เสี่ยวหลี่ปฏิเสธอย่างสุภาพ แต่ก็ไม่ได้ปิดประตูตายสนิท

แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยชัดเจนเกี่ยวกับสถานการณ์สงครามล่าสุดนัก แต่แผนกของพวกเขาก็มีคำสั่งใหม่ลงมาเช่นกัน

ในฐานะสมาชิกของแผนก เสี่ยวหลี่เพียงแค่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเกินความจำเป็น

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น สำหรับสงครามครั้งนี้ โจวซวี่เองก็ยังคงรับมือได้อย่างสบายๆ ไม่มีความจำเป็นต้องขอให้เผ่าเอลฟ์ไม้ส่งทหารมาช่วยเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้พวกเขากับพวกเอลฟ์ไม้ยังเป็นเพียงพันธมิตรกัน การขอความช่วยเหลือจากอีกฝ่าย จะมีที่ไหนให้ช่วยฟรีๆ?

การทำเช่นนี้กลับจะไปรบกวนแผนการของเขาที่มีต่อเผ่าเอลฟ์ไม้เสียเปล่าๆ

เมื่อเผชิญหน้ากับการปฏิเสธอย่างสุภาพของเสี่ยวหลี่ ล็อกก็ไม่ได้พูดอะไรมาก สองวันต่อมา พวกเขาก็ยุ่งอยู่กับการจัดซื้อของตัวเอง

งานจัดซื้อทั้งหมดใช้เวลาไปสองวัน ก่อนจะจากไป เขาก็ถูกคนในเผ่ารบเร้าด้วยเหตุผลที่ว่า ‘จะไปกันแล้ว ไม่กินหม้อไฟอีกมื้อก่อนไปหน่อยหรือ?’ พวกเขาจึงได้กินหม้อไฟอีกมื้อหนึ่ง

เหตุผลหลักคือตัวเขาเองก็อดใจไม่ไหว มันช่างยั่วยวนจนยากที่จะเลิกได้จริงๆ

ทริปนี้ เมื่อรวมค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันกับค่าจัดซื้อเข้าไปแล้ว เงินเกือบสองพันเหรียญเงินก็หายไปอีก นี่ขนาดว่าพวกเขายังยับยั้งชั่งใจกันแล้วนะ

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เงินเหรียญที่เหลืออยู่ย่อมไม่เพียงพอสำหรับใช้จ่ายในช่วงฤดูหนาวปีนี้อย่างแน่นอน

ส่วนเรื่องที่จะให้ตัดขาดจากสิ่งของเหล่านี้ไปเลย...

ล็อกไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นเลย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ความคิดนี้สำหรับพวกเขาแล้วมันค่อนข้างจะไม่สมจริงไปหน่อย

ระหว่างทางกลับ ภายใต้แรงกดดันทางด้านเศรษฐกิจ ในที่สุดล็อกก็อดไม่ได้ที่จะถามคำถามนั้นออกไป...

“เสี่ยวหลี่เอ๋ย คนของต้าโจวพวกท่าน หาเงินกันอย่างไรหรือ?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เสี่ยวหลี่ก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง เหตุผลหลักก็คือเมื่อมองจากมุมมองของพวกเขาแล้ว คำถามนี้มันช่างแปลกประหลาดอยู่บ้าง

แต่หลังจากที่ตระหนักได้ว่าคนที่ถามคำถามนี้คือเอลฟ์ไม้ เสี่ยวหลี่ก็เข้าใจได้ในทันที

“ก็ทำงานน่ะสิขอรับ พูดง่ายๆ ก็คือการใช้แรงงานที่เหมาะสม แล้วก็จะได้รับเงินเดือนที่สอดคล้องกันทุกเดือน ซึ่งก็คือเงินนั่นเอง”

เมื่อได้ยินคำตอบนั้นล็อกก็พยักหน้า สำหรับเรื่องการใช้แรงงานเพื่อแลกกับเงินเดือน เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีปัญหาอะไร แถมยังรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลด้วยซ้ำ

นี่ก็เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เขาถึงกับงุนงงในตอนแรกที่อีกฝ่ายบอกว่าจะให้เงินพวกเขาหนึ่งแสนเหรียญเงิน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว จากมุมมองของล็อก พวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลย เงินหนึ่งแสนเหรียญเงินนี้จึงเหมือนกับได้มาเปล่าๆ

“ถ้าอย่างนั้นเสี่ยวหลี่ ท่านว่าพวกเราสามารถทำงานที่นี่ได้หรือไม่?”

ล็อกที่ถามคำถามนี้ออกไปรู้สึกประหม่าเล็กน้อยในใจ

แต่เขาหารู้ไม่ว่าเสี่ยวหลี่ที่กำลังเผชิญหน้ากับคำถามนี้ หัวใจของเขาก็กำลังเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้เช่นกัน

ความสำคัญของงานต้อนรับเผ่าเอลฟ์ไม้นั้นไม่ต้องสงสัย ดังนั้น ในฐานะหัวหน้าแผนก ข่งต้าเชียนจึงได้เลือกคนฉลาดมาคอยสแตนด์บายที่นี่โดยเฉพาะ

ภายใต้เงื่อนไขนี้ แน่นอนว่าข่งต้าเชียนได้อธิบายจุดประสงค์ของพวกเขา หรือจะพูดให้ถูกก็คือภารกิจที่เฉพาะเจาะจง ให้เสี่ยวหลี่ฟังอย่างชัดเจนแล้ว

จุดประสงค์พื้นฐานของพวกเขาคือการกลืนกินพวกเอลฟ์ไม้ให้สิ้นซาก และในท้ายที่สุดก็คือการทำให้พวกเอลฟ์ไม้กลายเป็นส่วนหนึ่งของต้าโจว

ภายใต้เงื่อนไขนี้ คำถามนี้จึงเป็นคำถามที่เขาตอบได้ยากจริงๆ

“เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่เคยเจอมาก่อนจริงๆ ตามหลักการแล้ว ก่อนอื่นจะต้องเป็นพลเมืองของต้าโจวของเราก่อน ถึงจะสามารถทำงานในต้าโจวได้ ข้าคงต้องกลับไปถามดูก่อนถึงจะให้คำตอบที่ชัดเจนแก่ท่านได้”

เสี่ยวหลี่แอบบอกใบ้เป็นนัยๆ ในคำพูดของเขา แต่ก็ไม่ได้ปิดโอกาสเสียทีเดียว และก็ไม่รู้ว่าล็อกจะเข้าใจหรือไม่

หลังจากบอกลาล็อกแล้ว เสี่ยวหลี่ซึ่งความตื่นเต้นในใจยังไม่สงบลงเป็นเวลานาน ก็รีบเขียนรายงานด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้แล้วส่งกลับไป

รายงานฉบับนี้ถูกส่งตรงไปถึงเบื้องหน้าของโจวซวี่

แผนการกลืนกินเผ่าเอลฟ์ไม้ ในที่สุดก็มีความคืบหน้าครั้งใหม่

ในรายงาน เสี่ยวหลี่ได้เขียนวิธีการจัดการของตนเองลงไป ซึ่งค่อนข้างจะรอบคอบและไม่มีอะไรผิดพลาด

ในขั้นตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเอลฟ์ไม้ไม่สามารถแยกตัวออกจากต้าโจวของพวกเขาได้อีกต่อไปแล้ว และเริ่มครุ่นคิดว่าจะหาเงินเพิ่มได้อย่างไรเพื่อที่จะรักษาวิถีชีวิตของตนเองต่อไป

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ผลกระทบที่เกิดจากคำตอบของคำถามนี้ย่อมไม่เล็กน้อยอย่างแน่นอน

หากตอบว่า “ได้” ก็จะทำให้พวกเอลฟ์ไม้ได้รับโอกาสในการใช้ชีวิตและทำงานในต้าโจวของพวกเขา ซึ่งจะนำไปสู่การกลืนกินอีกฝ่ายให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หากตอบว่า “ไม่ได้” นั่นก็เท่ากับเป็นการสร้างแรงกดดันต่อพวกเอลฟ์ไม้โดยทางอ้อม

เพราะเหรียญเงินในมือของเหล่าเอลฟ์ไม้ใกล้จะหมดลงอย่างเห็นได้ชัด หากพวกเขาต้องการหาเหรียญเงินเพิ่ม ก็ต้องทำงานตามกฎระเบียบของฝั่งต้าโจว

แต่การที่จะทำงานในต้าโจวได้นั้น ก่อนอื่นเลยก็ต้องเป็นพลเมืองของต้าโจวเสียก่อน ซึ่งนี่ก็เท่ากับเป็นการบีบให้เหล่าเอลฟ์ไม้ต้องยอมสวามิภักดิ์ต่อต้าโจว

กระบวนการหลังนี้ดูเหมือนจะเป็นไปตามลำดับขั้นตอนและสมเหตุสมผล บีบให้เอลฟ์ไม้ต้องยอมสวามิภักดิ์ต่อต้าโจว แต่ในทางกลับกัน หากวิธีการเช่นนี้ไม่เป็นไปอย่างราบรื่น ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะส่งผลตรงกันข้าม

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียในใจแล้ว โจวซวี่ก็เขียนแผนการขั้นต่อไปอย่างรวดเร็ว และส่งไปให้ถึงมือเสี่ยวหลี่โดยตรงผ่านพิราบสื่อสาร

เสี่ยวหลี่ที่ได้รับจดหมายและตรวจสอบเนื้อหาแล้ว ก็เดินทางไปยังหมู่บ้านเอลฟ์ไม้เป็นการเฉพาะทันที

เนื่องจากเหมืองแร่ของต้าโจวได้ตัดถนนไว้ในบริเวณใกล้เคียง เขาจึงอาศัยโดยสารไปกับรถม้าขนแร่ ทำให้ไม่ต้องเปลืองแรงมากนัก

“ท่านหัวหน้าเผ่าล็อค ข้าไปตรวจสอบมาแล้ว พวกท่านเผ่าเอลฟ์ไม้สามารถทำงานในต้าโจวของเราได้”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ สีหน้าของล็อคก็เปี่ยมด้วยความยินดีในทันที

หลังจากที่ถามคำถามนั้นไปในวันก่อน เขาก็ครุ่นคิดเรื่องต่างๆ มากมาย แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะยอมตกลงง่ายดายถึงเพียงนี้

ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็มองออกว่าเสี่ยวหลี่ยังพูดไม่จบอย่างเห็นได้ชัด...

-------------------------------------------------------

บทที่ 831 : แผนการทำงานของเหล่าเอลฟ์ไม้

เห็นได้ชัดว่าเสี่ยวหลี่ยังพูดไม่จบ ในสถานการณ์ที่เผ่าเอลฟ์ไม้ยังไม่ได้ยอมจำนนต่อต้าโจวอย่างเป็นทางการ ต่อให้พวกเขาจะเป็นมิตรแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเปิดรับเหล่าเอลฟ์ไม้อย่างสมบูรณ์

"แต่เนื่องจากพวกท่านยังไม่ใช่พลเมืองอย่างเป็นทางการของต้าโจว ดังนั้นตำแหน่งงานส่วนใหญ่จึงไม่ได้เปิดรับพวกท่าน"

"นอกจากนี้ พวกท่านยังไม่สามารถเดินทางระหว่างเมืองต่างๆ ในอาณาเขตของต้าโจวได้อย่างอิสระ ในตอนนี้สามารถอยู่ได้แค่ที่เมืองกรีนวูดเท่านั้น"

"หากต้องการไปเมืองอื่น จะต้องยื่นคำร้องล่วงหน้า และจะสามารถเดินทางไปได้ก็ต่อเมื่อคำร้องได้รับการอนุมัติแล้ว หวังว่าท่านจะเข้าใจในสถานการณ์นี้"

สำหรับข้อเรียกร้องเหล่านี้ที่เสี่ยวหลี่หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นฝ่ายต้าโจวเป็นผู้กำหนด ล็อคโดยพื้นฐานแล้วสามารถแสดงความเข้าใจได้ หรือกระทั่งรู้สึกว่าเป็นเรื่องสมควรแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของเขาเงื่อนไขเหล่านี้ก็ไม่ได้เข้มงวดเกินไป

แต่ในตอนนี้ ภายในใจของล็อคยังคงมีความสงสัยบางอย่างอยู่

"เสี่ยวหลี่ เรื่องที่ว่าการจะไปเมืองอื่นต้องยื่นคำร้องล่วงหน้าและไปได้ก็ต่อเมื่อได้รับอนุมัติแล้วน่ะ ก่อนหน้านี้พวกเราก็ไปเมืองอื่นได้ไม่ใช่หรือ? ทำไมตอนนี้ถึงไม่ได้แล้วล่ะ?"

เมื่อเผชิญกับคำถาม เสี่ยวหลี่ก็แสดงออกถึงความอดทนอย่างเต็มที่

"คืออย่างนี้นะครับ ที่ก่อนหน้านี้ฝ่ายท่านสามารถเดินทางไปยังเมืองอื่นได้อย่างอิสระ นั่นก็เพราะว่ามีข้าคอยติดตามไปตลอดทาง ข้าเป็นผู้รับผิดชอบโดยเฉพาะในการต้อนรับฝ่ายท่านที่มาจัดซื้อจัดจ้างในอาณาเขตต้าโจวของเรา และนี่ก็ถือเป็นหนึ่งในข้อตกลงก่อนหน้านี้ของเราด้วย"

"แต่ถ้าหากฝ่ายท่านจะมาทำงานหาเงินในอาณาเขตต้าโจวของเรา แน่นอนว่าข้าคงไม่สามารถติดตามไปได้ตลอดเวลา ท่านว่าจริงไหมครับ?"

เมื่อครู่ล็อคเพียงแค่ยังคิดไม่ตก พอเสี่ยวหลี่พูดเช่นนี้ เขาก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็ว

"ถ้าอย่างนั้น โดยเจาะจงแล้วพวกเราสามารถทำงานอะไรได้บ้าง?"

สำหรับเรื่องนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าโจวซวี่ได้จัดการเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว

เมื่อพิจารณาถึงพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์เอลฟ์แล้ว อันที่จริงมีงานสำคัญมากมายที่ต้องใช้พลังจิตซึ่งเหมาะกับพวกเขา

แต่! ก่อนที่เผ่าเอลฟ์ไม้จะเข้าร่วมกับต้าโจวอย่างเป็นทางการ งานประเภทนี้โดยพื้นฐานแล้วจะไม่เปิดรับพวกเขา

"ทางฝั่งเมืองกรีนวูดเป็นเมืองใหญ่ที่ผลิตไม้แปรรูป ท่านน่าจะเคยเห็นพื้นที่ป่าขนาดใหญ่นอกเมืองแล้ว ในตอนนี้ งานที่สามารถจัดหาให้ฝ่ายท่านได้มีอยู่ประมาณสองอย่าง อย่างแรกคือเข้าร่วมทีมตัดไม้ของเมืองกรีนวูดเพื่อทำงานตัดไม้ ส่วนอีกอย่างคือเข้าร่วมโรงงานแปรรูปไม้ที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อทำงานแปรรูปและจัดการไม้"

ล็อคพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร และส่งสัญญาณให้เสี่ยวหลี่พูดต่อ

"ในส่วนของค่าจ้าง จะคำนวณตามปริมาณงานในแต่ละเดือน พูดง่ายๆ ก็คือ ทำงานมากเท่าไหร่ ก็ได้เงินมากเท่านั้น"

"อ้อ ใช่แล้ว งานทั้งสองอย่างนี้โดยพื้นฐานแล้วค่อนข้างต้องการสมรรถภาพทางกาย หากสมรรถภาพทางกายย่ำแย่เกินไป เกรงว่าปริมาณงานจะเพิ่มขึ้นไม่ได้ รายได้ก็จะไม่มากนัก หากไม่ขยันก็เช่นเดียวกัน เรื่องนี้ข้าต้องแจ้งเตือนท่านไว้ก่อน"

"นอกจากนี้ งานของทีมตัดไม้จะต้องมารวมตัวกันตอนหกโมงครึ่งเช้า ส่วนทางโรงงานแปรรูปไม้คือเจ็ดโมงเช้า"

สำหรับเวลารวมตัวนี้ ล็อคกลับไม่รู้สึกว่ามีปัญหาอะไร

เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากหน่วยล่าสัตว์ในหมู่บ้านของพวกเขาจะออกล่า ก็ต้องออกเดินทางก่อนฟ้าสาง เมื่อเทียบกันแล้ว เวลานี้ก็ไม่ได้ถือว่าเช้าเกินไป

แต่การเดินทางจากหมู่บ้านเอลฟ์ไม้ของพวกเขาไปยังเมืองกรีนวูด ต่อให้เร็วแค่ไหน แม้จะมีรถม้ารับส่งก็ยังต้องใช้เวลาสองชั่วโมง ไปกลับก็คือสี่ชั่วโมง

ทีมตัดไม้รวมตัวตอนหกโมงครึ่งเช้า เช่นนั้นแล้วพวกเขาจะไม่ต้องออกเดินทางตั้งแต่ตีสี่ครึ่งเลยหรือ? แถมยังต้องมีรถม้าอีกด้วย

ในสายตาของล็อคแล้ว นี่มันดูไม่ค่อยสมจริงไปหน่อย

ในตอนนี้เขาก็ได้หยิบยกปัญหานี้ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เสี่ยวหลี่ได้ฟังแล้วก็รีบยิ้มพลางกล่าวว่า...

"ท่านหัวหน้าเผ่าล็อคโปรดวางใจ สำหรับปัญหานี้ ทางเราได้เตรียมการไว้แล้วเช่นกัน โดยได้มอบสิทธิประโยชน์พิเศษให้แก่ฝ่ายท่านสองอย่าง"

"สิทธิประโยชน์อย่างแรกคือการจัดหาหอพักพนักงานให้ เป็นห้องสำหรับแปดคน เหล่าเอลฟ์ไม้ที่ต้องการไปทำงานที่เมืองกรีนวูดสามารถพักอยู่ที่นั่นได้เลย แบบนี้ก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาเดินทางไปกลับวันละสี่ชั่วโมงแล้ว แน่นอนว่าถ้าอยากได้หอพักที่ดีกว่านี้ ก็ต้องจ่ายเงินเช่าเอง"

"สิทธิประโยชน์อีกอย่างคือสามารถใช้บัตรทำงานซื้ออาหารชุดพนักงานในราคาพิเศษได้ที่โรงอาหารพนักงานในช่วงเวลาที่กำหนด วันละสองครั้ง คือมื้อเช้าและมื้อเย็น"

สิทธิประโยชน์พิเศษสองอย่างที่เสี่ยวหลี่เสนอมานี้ โดยพื้นฐานแล้วสามารถแก้ไขเรื่องที่ล็อคกังวลใจได้อย่างง่ายดาย

สิ่งเดียวที่ยังทำให้เขาติดใจอยู่บ้างก็คือ เมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว หากไปทำงานที่ต้าโจวเมื่อไหร่ เหล่าคนในเผ่าก็จะต้องไปอาศัยอยู่ที่นั่น

แต่เมื่อคิดอย่างมีเหตุผล เขากลับรู้สึกว่านี่เป็นเรื่องปกติมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อต้องการทำงานหาเงินที่ต้าโจว ก็ต้องอาศัยอยู่ที่นั่นใช่หรือไม่? มิเช่นนั้นจะต้องเดินทางไปกลับวันละสองชั่วโมงทุกวันหรือ? คิดอย่างไรก็ดูไม่สมจริง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าอาจจะไม่ได้อาศัยรถม้าไปด้วยซ้ำ แค่ใช้สองขาก็ไม่สามารถไปถึงได้ในสองชั่วโมง

"เข้าใจแล้ว"

ล็อคพยักหน้า

"ถ้าเช่นนั้น เราสามารถจัดคนในเผ่าไปทำงานได้กี่คน?"

"เท่าไหร่ก็ได้ครับ"

เสี่ยวหลี่ยิ้มพร้อมกับให้คำตอบ

"ท่านน่าจะพอทราบเกี่ยวกับจำนวนประชากรของต้าโจวเราอยู่บ้างแล้ว ส่วนประชากรในหมู่บ้านของฝ่ายท่าน อย่างมากก็มีเอลฟ์ไม้เพียงสองสามร้อยคน ต่อให้ไปทั้งหมด พวกเราก็สามารถจัดการได้ ขอท่านโปรดวางใจในจุดนี้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ล็อคก็ตระหนักได้ทันทีว่าตนเองถามคำถามโง่ๆ ออกไป

จริงด้วย เมื่อเทียบกับจำนวนประชากรของต้าโจวแล้ว ประชากรเพียงน้อยนิดในหมู่บ้านของพวกเขาจะนับเป็นอะไรได้?

เมื่อนึกย้อนกลับไป ตอนที่เพิ่งเข้าไปในเมืองของต้าโจวครั้งแรก เขาตกใจกับกระแสผู้คนที่มากมายมหาศาลจนพูดไม่ออก

ยากที่จะจินตนาการได้ว่าจะมีผู้คนมากมายอาศัยอยู่ที่นั่น

หลังจากขอบคุณความช่วยเหลือของเสี่ยวหลี่อีกครั้ง ล็อคก็กล่าวว่าเขายังต้องกลับไปปรึกษากับคนในเผ่าอีกครั้ง

เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวหลี่ก็ไม่ได้อยู่ต่ออีก และรีบลุกขึ้นกล่าวลา

ทันทีที่เสี่ยวหลี่จากไป ล็อคก็ตามมาด้วยการเรียกคนในเผ่ามารวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้

เหล่าเอลฟ์ไม้ไม่ได้กระตือรือร้นกับเรื่องที่จะต้องไปทำงานในลานตัดไม้และโรงงานแปรรูปไม้มากนัก แต่พอได้ยินว่าจะได้ไปอาศัยอยู่ที่เมืองกรีนวูด พวกเขาก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

แม้ในความคิดของพวกเขา การใช้ชีวิตในเมืองกรีนวูดจะยังเทียบไม่ได้กับเมืองซีซาน แต่ก็ยังน่าสนใจกว่าการนั่งเหม่อลอยอยู่ในหมู่บ้านเป็นไหนๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มือของเหล่าเอลฟ์ไม้ที่อยู่ตรงหน้าก็พากันยกขึ้นพรึ่บในทันที

เมื่อมองดูมือที่ยกขึ้นตรงหน้า ล็อคมีเหตุผลให้สงสัยว่าเจ้าพวกนี้ไม่ได้ตระหนักถึงปัญหาสำคัญในเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

“เจ้าเด็กแสบทั้งหลาย! พวกเจ้าต้องเข้าใจให้ชัดเจนก่อนว่า ครั้งนี้พวกเจ้าไปต้าโจวเพื่อทำงานหาเงิน ไม่ใช่ไปกินดื่มเที่ยวเล่นเหมือนเมื่อก่อน!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ล็อคก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบยกเรื่องที่เคยไปซื้อของที่เมืองกรีนฟอเรสต์ขึ้นมาพูด

“ก็เหมือนกับตอนที่ไปซื้อของที่เมืองกรีนฟอเรสต์นั่นแหละ พวกเจ้าต้องทำงาน แถมยังเป็นงานที่เยอะกว่าด้วย ในขณะเดียวกันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะอยากไปไหนก็ไปได้เหมือนตอนไปซื้อของ พอเข้าทำงานแล้ว ก็ต้องเชื่อฟังการจัดการของหน่วยงานที่ต้าโจว”

เมื่อได้ฟังคำพูดของล็อค เหล่าเอลฟ์ไม้ต่างก็ทำท่าทางไม่ยี่หระ

การไปซื้อของครั้งก่อน พวกเขาวิ่งวุ่นจนเหนื่อยไปไม่น้อยก็จริง แต่ถ้ามีครั้งหน้า พวกเขาก็ยังจะไปอยู่ดี!

แม้ว่าเรื่องการไปทำงานหาเงินที่ต้าโจวจะเป็นสิ่งที่เขาเสนอขึ้นมาเอง แต่เมื่อมองดูมือที่ยกขึ้นเป็นพรืดอยู่ตรงหน้า ในใจของล็อคก็รู้สึกไม่ค่อยดีอย่างบอกไม่ถูก

หากเป็นไปตามแนวโน้มนี้ ถ้าปล่อยให้เจ้าเด็กแสบพวกนี้สมัครตามใจชอบ เอลฟ์ไม้ในหมู่บ้านของพวกเขาคงหนีไปจนหมดแล้วกระมัง?

ถึงแม้ว่าเจ้าเด็กแสบพวกนี้จะอยู่ในหมู่บ้านหรือไม่ ก็ดูเหมือนจะไม่ได้แตกต่างกันมากนัก แต่ในตอนนี้ล็อคกลับรู้สึกไม่สบายใจ เขาจึงตัดสินใจพูดเน้นย้ำขึ้นมาว่า…

“งานนี้มีข้อกำหนดด้านสมรรถภาพร่างกาย ครั้งนี้ให้เลือกคนที่มีสมรรถภาพร่างกายดีมาห้าสิบคนก่อน เพื่อไปลองดูก่อนแล้วค่อยว่ากัน”