บทที่ 828 : ด่าท้ารบ | บทที่ 829 : ไม่มีเงินแล้ว

บทที่ 828 : ด่าท้ารบ

หากเทียบกับแม่ทัพศัตรูหน้าดำคนนั้น ในด้านฝีมือแล้ว ฝ่ายตรงข้ามอาจจะเหนือกว่าเล็กน้อย แต่ในระหว่างการปะทะกันก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะมองออกว่า ไม่ว่าจะเป็นอาวุธยุทโธปกรณ์ หรือแม้กระทั่งม้าศึกที่ขี่อยู่ ล้วนเป็นเขาที่ได้เปรียบ โดยรวมแล้ว ทั้งสองฝ่ายถือได้ว่าสูสีกัน

การต่อสู้ครั้งนี้ เหตุผลที่เขาต้องตกอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้ แม้กระทั่งในตอนท้ายที่ฝ่ายตรงข้ามยังไม่ทันได้เริ่มโต้กลับ เขาก็เป็นฝ่ายถอยหนีไปก่อน สาเหตุหลักก็คือความทะนงตนของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่ได้สังเกตคู่ต่อสู้ให้ดีเลย ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น เปิดฉากด้วยการจามขวานสุดแรงเกิด ผลก็คือขวานฟาดวืด จึงทำให้สถานการณ์กลายเป็นเช่นนั้น

พอคิดถึงตรงนี้ หลี่เถี่ยก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง อยากจะให้เวลาย้อนกลับไป ให้เขาได้เริ่มใหม่อีกครั้ง

ในระหว่างนี้ สือเหล่ยที่กลับมาถึงค่ายทหารแล้ว ก็ได้เริ่มจัดการงานหลังการรบแล้ว

"ท่านแม่ทัพ รายงานความสูญเสียเสร็จแล้วขอรับ"

รับรายงานความสูญเสียมาจากมือของรองแม่ทัพ สือเหล่ยกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว

บาดเจ็บเล็กน้อยสี่ร้อยสิบสองคน บาดเจ็บสาหัสหนึ่งร้อยสามสิบสี่คน เสียชีวิตในที่รบเก้าสิบเอ็ดคน

ในบรรดาทหารที่บาดเจ็บและเสียชีวิตเหล่านี้ สัดส่วนของทหารใหม่มีมากกว่าเจ็ดส่วน หากนับเฉพาะผู้ที่บาดเจ็บสาหัสและเสียชีวิต สัดส่วนก็จะเพิ่มขึ้นไปถึงเก้าส่วน

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นการออกรบครั้งแรก ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ สำหรับตอนนี้ ผลลัพธ์เช่นนี้สือเหล่ยยังพอรับได้

ในขณะเดียวกัน ในใจก็รู้สึกโชคดีที่ไม่ได้นำทัพออกไปรับมือนอกเมือง

หากออกไปนอกเมือง เมื่อดูจากผลงานของทหารใหม่แล้ว ตัวเลขนี้คงไม่ได้แค่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอย่างง่ายๆ

และเมื่อเทียบกับสือเหล่ยที่ยอมรับผลความสูญเสียได้ แม่ทัพใหญ่ของกองทัพเหลียงอีกฝั่งหนึ่ง กลับค่อนข้างยอมรับผลลัพธ์ที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้

"ไม่นับทหารที่บาดเจ็บเล็กน้อย แค่ทหารที่บาดเจ็บสาหัสกับที่ตายในที่รบรวมกัน ก็มีจำนวนเกินหกร้อยคนแล้วเรอะ?!"

ในวินาทีที่ได้รู้ตัวเลขนี้จากปากของทหารที่รับผิดชอบการนับจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตาย สภาพจิตใจของแม่ทัพใหญ่กองทัพเหลียงก็แทบจะระเบิดออกมา

นี่มันแค่การบุกรอบแรกเองนะ! อีกทั้งยังเป็นสถานการณ์ที่เขามองเห็นว่าไม่ดีและเป็นฝ่ายสั่งถอยทัพเองด้วย

[กองทหารรักษาการณ์ในเมืองฝั่งตรงข้ามต้องไม่ได้มีแค่พันนายแน่ พวกมันรู้ความเคลื่อนไหวของเรา เลยส่งกำลังเสริมมาล่วงหน้างั้นรึ? จากสถานการณ์การบุกในวันแรกนี้ ในเมืองฝั่งตรงข้าม อย่างน้อยต้องมีทหารรักษาการณ์สองพันนาย!]

เมื่อมองดูแม่ทัพใหญ่ที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ เหล่าทหารในกระโจมต่างพากันเงียบกริบไม่กล้าส่งเสียง

เมื่อเห็นท่าทางหวาดกลัวของผู้ใต้บังคับบัญชา แม่ทัพใหญ่ของกองทัพเหลียงก็ตระหนักได้ถึงการเสียกิริยาของตนเอง

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ ก็บังคับให้ตัวเองสงบลง

"ไปเชิญหัวหน้ากองพันคาบาคมมาที่กระโจมข้า"

ในการรบตีเมืองครั้งก่อน เนื่องจากทหารม้าเซนทอร์ไม่สามารถทำประโยชน์อะไรได้มากนัก เขาจึงไม่ให้พวกเขาปรากฏตัวเลย ฝ่ายตรงข้ามจึงไม่รู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา

สถานการณ์ในตอนนี้ การบุกโจมตีอย่างหนักต่อไปเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาด เขาต้องเปลี่ยนกลยุทธ์

ฝ่าบาทของพวกเขาได้จ่ายค่าจ้างจำนวนมหาศาลให้กับทหารรับจ้างเซนทอร์ เพื่อให้มาช่วยพวกเขาโจมตีหัวเซี่ย เงินมัดจำก็รับไปแล้ว จะปล่อยให้พวกเขาอยู่เฉยๆ ตลอดไปไม่ได้

หลังจากพักฟื้นเป็นเวลาสามวัน กองทัพเหลียงก็รวบรวมกำลังพลใหม่ และยกทัพเข้ามาอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ กองทัพเหลียงที่ตระหนักได้ว่ากำลังป้องกันเมืองของฝ่ายตรงข้ามนั้นไม่ธรรมดา เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คิดที่จะบุกตีเมืองอย่างแข็งกร้าวอีกต่อไปแล้ว

ก็เห็นเพียงแม่ทัพใหญ่ของกองทัพเหลียงส่งจ้าวหู่ซึ่งเป็นลูกน้องของตนออกมาด่าท้ารบ

เนื่องจากก่อนหน้านี้ในการประลองแม่ทัพ เขาเอาชนะหลี่เถี่ยได้ ในตอนนี้ท่าทีของจ้าวหู่จึงหยิ่งผยองเป็นพิเศษ

คำพูดเยาะเย้ยถากถางต่างๆ นานา ทำให้สือเหล่ยที่ปกติเป็นคนสุขุม ในใจก็เริ่มมีโทสะขึ้นมาบ้าง

แน่นอนว่ามันยังไม่ถึงขั้นทำให้เขาสูญเสียสติสัมปชัญญะ สมองยังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้อย่างเพียงพอ

แต่จ้าวหู่ที่กำลังด่าท้ารบอยู่ใต้กำแพงเมือง เห็นได้ชัดว่าไม่มีความคิดที่จะหยุดอยู่แค่นี้

"ไอ้เต่าหัวหด ถ้าแน่จริงก็ออกมาสู้ตายกับพวกเราสิ!"

การประลองแม่ทัพพ่ายแพ้ไปแล้ว ตอนนี้หลี่เถี่ยก็บาดเจ็บ แม้ว่าความสามารถในการรบของสือเหล่ยเองจะอยู่ที่สามดาว แต่เขาก็เปลี่ยนสายไปเป็นผู้บัญชาการนานแล้ว แม้ว่าฝีมือของตนเองจะยังคงฝึกฝนอยู่บ้าง แต่หากเป็นการดวลตัวต่อตัว ตอนนี้เขาอาจจะสู้หลี่เถี่ยไม่ได้ด้วยซ้ำ โอกาสชนะต่ำเกินไป หากออกรบแล้วพ่ายแพ้อีกครั้ง ขวัญกำลังใจของกองทัพรักษาการณ์จะต้องตกต่ำถึงขีดสุดอย่างแน่นอน

และนั่นก็ทำให้ภายในเมืองอันหลิง ในตอนนี้ไม่มีขุนศึกที่เหมาะสมพอจะออกไปรับมือนอกเมืองได้เลย

การปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามด่าท้ารบอยู่นอกเมือง ก็ส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของพวกเขาเช่นกัน

สือเหล่ยที่ตระหนักได้ว่าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว จึงตะโกนด่าจ้าวหู่ที่อยู่นอกเมืองกลับไป

"เจ้ามันพูดมากยิ่งกว่าผู้หญิงเสียอีก! ถ้ากล้าก็บุกเข้ามาตีเมืองสิ! ถ้าไม่กล้าก็ไสหัวกลับไปที่ที่พวกแกมาซะ!"

พอสือเหล่ยเปิดปากด่า เหล่าทหารรักษาการณ์ที่เดิมทีหน้าตาบูดบึ้งก็พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมา จากนั้นก็รีบตะโกนด่ากลับไปพร้อมเพรียงกันอย่างอดรนทนไม่ไหว เสียงดังสนั่นหวั่นไหว อดทนมาจนถึงตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาอัดอั้นตันใจจะแย่แล้ว

ประโยคที่ว่า 'พูดมากยิ่งกว่าผู้หญิง' ทำให้จ้าวหู่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟในทันที สำหรับขุนศึกผู้เก่งกาจในกองทัพแล้ว การถูกด่าว่าเป็นผู้หญิงนั้นถือเป็นความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง อยากจะฉีกอีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ ทั้งเป็น

ในขณะเดียวกัน คำพูดที่ตามมา ก็ทำให้เหล่าทหารของแคว้นเหลียงที่กำลังลำพองใจอยู่ ต่างมีสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติขึ้นมา

การประลองแม่ทัพครั้งก่อนชนะจริงๆ อีกทั้งวันนี้ฝ่ายตรงข้ามก็เห็นได้ชัดว่าไม่มีขุนศึกเก่งๆ ให้ส่งออกมาแล้ว การที่พวกเขาจะอวดดี ก็ย่อมมีเหตุผลของพวกเขา

แต่พอพูดถึงการบุกตีเมือง กลับไปจี้ถูกจุดเจ็บของพวกเขาเข้าอย่างจัง

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้คิดอะไรมาก เสียงตะโกนจากในเมืองอันหลิงก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง...

"ว่าไง? พวกเจ้ากลัวแล้วรึไง?!"

ในชั่วพริบตานั้น ใบหน้าของแม่ทัพใหญ่กองทัพเหลียงก็ดำคล้ำลงในทันที

เดิมทีคิดจะอาศัยการที่ฝ่ายตรงข้ามไม่มีแม่ทัพจะส่งออกมา เพื่อทำลายขวัญกำลังใจของฝ่ายตรงข้ามอย่างหนัก แล้วค่อยดูว่าจะสามารถยั่วยุให้ฝ่ายตรงข้ามออกมาสู้รบนอกเมืองได้หรือไม่

ใครจะไปคิดว่า พลิกไปพลิกมา คำเยาะเย้ยกลับตกมาอยู่บนหัวของพวกเขาเสียเอง

การบุกตีเมืองนั้นเป็นไปไม่ได้ ก่อนหน้านี้ตอนที่เขามีกำลังพลมากที่สุดและมีอาวุธยุทโธปกรณ์พร้อมที่สุด ก็ยังตีไม่สำเร็จ

ในขณะเดียวกัน จากการคาดการณ์ของเขา ในสถานการณ์ที่ในเมืองฝั่งตรงข้ามมีทหารรักษาการณ์อย่างน้อยสองพันนาย อัตราความสำเร็จในการตีเมืองนั้นเรียกได้ว่าต่ำเกินไป เขาต้องเปลี่ยนกลยุทธ์

หลังจากด่าทอกันไปมาว่า 'ถ้าแน่จริงก็ออกมาสิ!' 'ถ้าแน่จริงก็เข้ามาสิ!' อยู่สองสามรอบ แม่ทัพใหญ่ของกองทัพเหลียงที่ตระหนักได้ว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไปก็ไม่ใช่ทางออก จึงโบกมือหนึ่งครั้ง กองทัพใหญ่ก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

ตอนแรกสือเหล่ยยังนึกว่าฝ่ายตรงข้ามจะอดรนทนไม่ไหวและบุกเข้าโจมตีเมืองแล้วเสียอีก แต่ใครจะไปคาดคิดว่ากองกำลังของอีกฝ่ายกลับไม่ได้รุกคืบเข้ามาแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม พวกเขากลับกระจายกำลังออกไปอย่างรวดเร็วและเคลื่อนพลไปยังบริเวณโดยรอบ

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า สีหน้าของสือเหล่ยก็พลันเคร่งขรึมลง

นี่มัน...คิดจะล้อมเมืองรึ?!

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น กองทัพใหญ่ของเหลียงได้แยกออกเป็นสี่ส่วนอย่างรวดเร็ว โดยแต่ละส่วนเข้าประจำตำแหน่งเฝ้าจับตาประตูเมืองทั้งสี่ทิศของเมืองอันหลิง แต่กลับไม่ได้เปิดฉากโจมตีแต่อย่างใด

“ล้อมแต่ไม่โจมตี... นี่คิดจะขังพวกเราให้อดตายอยู่ในนี้รึ?”

สือเหล่ยมองเจตนาของอีกฝ่ายออกอย่างรวดเร็ว

เมื่อผู้ช่วยนายกองได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจขึ้นมาทันที

“แล้วพวกเราจะทำอย่างไรกันดีขอรับ? จะนำทัพออกไปเผชิญหน้าเลยหรือไม่?”

สือเหล่ยได้ฟังก็โบกมือทันที

“จะรีบร้อนไปใย? เราสู้ในบ้านตัวเอง ฝ่ายตรงข้ามยกทัพมาไกล การขนส่งเสบียง การเคลื่อนย้ายกำลังพล ค่าใช้จ่ายในทุกๆ ด้านล้วนมากกว่าพวกเรา พวกเขาอยากจะล้อม ก็ปล่อยให้พวกเขาล้อมไป ข้าเองก็อยากจะเห็นนักว่าพวกเขาจะล้อมไปได้นานสักแค่ไหนกัน!”

-------------------------------------------------------

บทที่ 829 : ไม่มีเงินแล้ว

สือเหล่ยผู้กุมความได้เปรียบในฐานะเจ้าบ้าน ย่อมมีความมั่นใจที่จะยื้อกับฝ่ายตรงข้ามต่อไป แต่แม่ทัพของกองทัพเหลียงฝ่ายตรงข้ามก็เห็นได้ชัดว่ามีแผนการของตนเองเช่นกัน ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายจึงตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกัน

ในขณะเดียวกัน เหล่าเอลฟ์ไม้ในเวลานี้เห็นได้ชัดว่ายังไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับสงครามที่ปะทุขึ้นที่ชายแดนอีกฟากหนึ่งของต้าโจว

หลังจากรอจนกระทั่งฤดูใบไม้ผลิมาถึง เหล่าเอลฟ์ไม้ต่างก็อดใจรอไม่ไหวที่จะเริ่มการจัดซื้อจัดจ้างสำหรับปีใหม่

แต่ในฐานะหัวหน้าเผ่า ล็อกในตอนนี้กลับรู้สึกเศร้าสร้อยอยู่บ้าง

เมื่อมองดูเหรียญเงินที่เหลืออยู่ในหีบ เขาก็พลันตระหนักได้ว่าพวกเขาดูเหมือนจะใกล้หมดเงินแล้ว...

เห็นได้ชัดว่าก่อนเข้าสู่ฤดูหนาว เหรียญเงินที่เหลืออยู่ยังถือว่ามีอยู่พอสมควร...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของล็อกก็ชะงักไปครู่หนึ่ง และน่าจะตระหนักได้แล้วว่าเงินถูกใช้ไปที่ไหน

ยังไม่นับการจัดซื้อครั้งใหญ่ก่อนเข้าสู่ฤดูหนาว ในฤดูหนาวนี้ พวกเขาพึ่งพาถ่านหินแอนทราไซต์อย่างมาก หลังจากติดตั้งเตาผิงในทุกครัวเรือนของหมู่บ้านแล้ว ปริมาณการใช้ถ่านหินแอนทราไซต์นั้นเรียกได้ว่ามหาศาล

ที่ซื้อกลับมาก่อนหน้านี้ไม่เพียงพอแล้ว ทำให้พวกเขาต้องออกไปจัดซื้ออีกครั้งระหว่างทาง

ผลคือหลังจากติดต่อเสี่ยวหลี่แล้ว เขาบอกว่าสามารถให้บริการจัดส่งถึงบ้านได้ เพียงแค่จ่ายค่าขนส่ง ก็จะจัดส่งถึงหน้าประตูได้โดยตรง แบบนี้พวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องเดินทางไปเองโดยเฉพาะ

เมื่อเหล่าเอลฟ์ไม้ได้ยิน ก็คิดว่านี่มันดีเลยนี่นา ประหยัดเวลาประหยัดแรง จากนั้นพวกเขาก็ยิ่งซื้อบ่อยขึ้นไปอีก

พอผ่านพ้นฤดูหนาวไปแบบนี้ รายจ่ายทั้งหมดก็เกินกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ไปมาก

ล็อกที่ตระหนักถึงเรื่องนี้ รีบเรียกคนในเผ่ามารวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับปัญหานี้

ในขณะที่คนในเผ่าสองสามคนที่อยู่ข้างๆ กำลังนับยอดเงินคงเหลือกันอยู่ทีละคน เอลฟ์ไม้คนหนึ่งก็ยกมือขึ้นและเสนอความคิดที่อาจหาญออกมา

“ไม่เช่นนั้นพวกเราลองไปดูในป่าอีกทีว่ามีอะไรดีๆ พอจะขายได้อีกไหม?”

“...”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ มือของล็อกที่กำลังถือคทาเวทก็กำแน่นขึ้นทันที เกือบจะอยากจะเงื้อคทาขึ้นมาฟาดเจ้าตัวปัญหานี่สักที!

แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะทำข้อตกลงกับต้าโจวจริง โดยขายสายแร่ในป่าไปและได้รับเงินมาหนึ่งแสนเหรียญเงิน แต่ในฐานะหัวหน้าเผ่า ล็อกรู้ดีว่านี่ไม่ใช่วิธีการแก้ปัญหาระยะยาวอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ต้าโจวก็ไม่ใช่ว่าจะรับซื้อทุกอย่าง ป่าของพวกเขานี่จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก จะมีของมีค่ามากมายขนาดนั้นให้ขายได้ที่ไหนกัน?

ในท้ายที่สุด แม้ว่าล็อกจะไม่ได้ลงมือจริงๆ แต่ก็ไม่วายที่จะตำหนิเขาไปหนึ่งชุด

ในขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ทางนี้ เหล่าเอลฟ์ไม้ที่กำลังง่วนอยู่กับการนับเงินอีกฝั่งหนึ่งก็ได้นับเหรียญเงินในมือของพวกเขาจนเสร็จเรียบร้อยแล้ว

“ยังเหลืออีกหกพันสามร้อยกว่าเหรียญเงิน”

สำหรับคนไม่กี่คน นี่ถือเป็นเงินจำนวนมหาศาลอย่างแน่นอน แต่เมื่อพิจารณาถึงระดับการใช้จ่ายของเหล่าเอลฟ์ไม้ประกอบกับจำนวนประชากรทั้งหมู่บ้าน ก็ดูเหมือนว่าจะไม่เพียงพอเสียแล้ว

“เฟอร์นิเจอร์ที่ซื้อมาก็ใช้ได้นาน ถ้าหากว่าเงินหกพันกว่าเหรียญนี่ใช้ซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันทั้งหมด พวกเราก็ดูเหมือนจะไม่ได้จนขนาดนั้น...”

ทันทีที่คำพูดนี้ถูกกล่าวออกมา ก็ได้รับการตอบรับจากเอลฟ์ไม้จำนวนไม่น้อยในทันที

“เหมือนจะจริงด้วย ต่อไปเวลาใช้เงินก็แค่ระวังหน่อยก็น่าจะพอแล้ว”

“ถ้าประหยัดใช้หน่อย ปัญหาก็น่าจะไม่ใหญ่”

“...”

เมื่อได้ฟังคำพูดเหล่านั้น อารมณ์ของล็อกก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

หรือว่าตนจะคิดมากไปเองจริงๆ?

ก็เหมือนกับที่คนในเผ่าพูด ค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ที่สุดในหมู่บ้านของพวกเขาได้ถูกจ่ายออกไปแล้ว ของอย่างเฟอร์นิเจอร์หรือเสื้อผ้าก็ไม่ใช่ของใช้แล้วทิ้ง เงินที่เหลือทั้งหมดหากนำไปใช้ซื้อของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันก็จะดูเหมือนว่ามีเหลือเฟือเลยทีเดียว

สูดหายใจเข้าลึกๆ ปรับอารมณ์ของตนเองให้คงที่ ไม่นานล็อกก็มีความคิดใหม่ขึ้นมา

“ถ้าอย่างนั้น ขั้นแรกของการประหยัดเงิน ต่อไปนี้พวกเราจะไม่ไปจัดซื้อที่เมืองซีซานแล้ว เปลี่ยนไปที่เมืองกรีนวูดแทน”

เมืองกรีนวูดอยู่ไม่ไกลจากพวกเขา หากเคลื่อนไหวเร็วหน่อย ก็สามารถไปกลับได้ภายในหนึ่งวัน

แต่ในทางกลับกัน ในฐานะเมืองชายแดน การพัฒนาภายในของเมืองกรีนวูดไม่ได้ดีเท่ากับเมืองซีซานซึ่งเป็นเมืองในแผ่นดินใหญ่ ของหลายอย่างที่มีในเมืองซีซาน เมืองกรีนวูดอาจจะไม่มี

เรื่องนี้ทำให้เอลฟ์ไม้บางส่วนที่คิดแต่จะไปฟังเล่านิทานและกินหม้อไฟที่หอม่านเซียงต่างพากันคัดค้าน แล้วก็ถูกล็อกปฏิเสธอย่างไร้ความปรานี

เมื่อเทียบกับตอนแรก เขาไม่ใช่ล็อกคนเดิมที่ไม่รู้อะไรเลยอีกต่อไปแล้ว

ตัวเขาในตอนนี้ ต่อให้ไปต้าโจวด้วยตัวเอง ก็สามารถทำงานจัดซื้อให้เสร็จสิ้นได้โดยลำพัง

ในขณะเดียวกัน จากมุมมองของการประหยัดเงิน ล็อกก็เพิ่มกฎขึ้นมาอีกข้อหนึ่งทันที

“และตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป คณะจัดซื้อจะลดจำนวนลงเหลือห้าคน”

ทันทีที่คำพูดนี้ถูกกล่าวออกมา ก็มีเสียงโอดครวญดังขึ้นมาทันที

แต่ล็อกกลับไม่หวั่นไหว ในชั่วขณะนี้ เขาได้แสดงความน่าเกรงขามในฐานะหัวหน้าเผ่าของตนออกมาอย่างเต็มที่ และปฏิเสธข้อคัดค้านทั้งหมด

เขาดูออกแล้วว่าเจ้าพวกนี้ต่อให้ไปจัดซื้อก็เน้นไปที่การกินดื่มเที่ยวเล่นเป็นหลัก ส่วนงานอย่างการขนส่ง การแบกหาม สุดท้ายก็ยังต้องเสียเงินจ้างคนอยู่ดี

ไหนๆ ไปก็ช่วยอะไรไม่ได้มากอยู่แล้ว สู้ไม่ไปเลยจะดีกว่า ล็อกลองคำนวณคร่าวๆ ในใจ แบบนี้จะช่วยประหยัดเงินได้ไม่น้อยเลย

แน่นอนว่าในท้ายที่สุด ล็อกก็ยังทนการตอแยไม่เลิกของคนในเผ่าไม่ไหว โดยมีเงื่อนไขว่าทุกคนจะต้องช่วยทำงาน จึงผ่อนปรนจำนวนคนในคณะจัดซื้อเป็นสิบคน

เมื่อเทียบกับขบวนยี่สิบสามสิบคนที่ไปกินดื่มเที่ยวเล่นกันก่อนหน้านี้ นี่ก็ถือว่าดีขึ้นมากแล้ว

คนที่รับผิดชอบในการต้อนรับเขายังคงเป็นเสี่ยวหลี่จากกระทรวงการต่างประเทศ

พวกเขากับเสี่ยวหลี่ถือว่าคุ้นเคยกันเป็นอย่างดีแล้ว พอได้พบหน้า ล็อกก็บอกโดยตรงว่าครั้งนี้พวกเขาจะไม่ไปเมืองซีซานแล้ว แต่จะไปที่เมืองกรีนวูดแทน

ในชั่วพริบตาที่ได้ยินคำพูดนั้น ปฏิกิริยาแรกของเสี่ยวหลี่ก็คือ ‘พวกเขาใช้เงินใกล้จะหมดแล้ว!’

เวลาที่เหล่าเอลฟ์ไม้ใช้เงินนั้นฟุ่มเฟือยอลังการเพียงใด เขาเห็นมากับตาตลอด

แต่ถึงอย่างนั้น ในใจของเสี่ยวหลี่ยังคงรู้สึกว่ามันช่างน่าเหลือเชื่อ

[ให้ตายเถอะ นั่นมันเหรียญเงินหนึ่งแสนเหรียญเลยนะ! หนึ่งแสน!! ใช้ไปเกือบหมดแล้วเนี่ยนะ?!]

เสี่ยวหลี่ในตอนนี้ถึงกับรู้สึกว่ามันไม่เหมือนเรื่องจริง

อย่างไรก็ตาม สำหรับคำขอของพวกเขา เสี่ยวหลี่มักจะตอบตกลงโดยตรงเสมอ

เมื่อมาถึงเมืองกรีนฟอเรสต์ ล็อกก็ถามเสี่ยวหลี่ว่ามีห้องพักรวมที่ถูกกว่านี้ให้พักไหม

แน่นอนว่าย่อมมีอยู่แล้ว

ตอนที่รับรองพวกเอลฟ์ไม้ครั้งก่อน ที่ให้พวกเขาพักห้องรวมสี่คนต่อห้องนั้น เป็นเพราะคำนึงถึงความสะดวกสบาย แต่ในความเป็นจริงแล้ว ห้องพักรวมแบบหกคน หรือแม้กระทั่งแปดคนต่อห้องก็มีเช่นกัน

เสี่ยวหลี่ยังนับว่ามีคุณธรรมอยู่บ้าง จึงแนะนำให้พวกเขาเช่าห้องสำหรับสี่คนหนึ่งห้องและห้องสำหรับหกคนอีกหนึ่งห้อง ซึ่งจะพอดีสำหรับสิบคน

ระหว่างนั้น เหล่าเอลฟ์ไม้ที่เดินทางมาด้วยกันก็อดไม่ได้ที่จะถามคำถามต่างๆ กับเสี่ยวหลี่ เช่น ‘โรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมืองกรีนฟอเรสต์อยู่ที่ไหน?’ หรือ ‘มีหม้อไฟไหม?’

เมื่อล็อกได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่พวกเขาอย่างแรง

เหล่าเอลฟ์ไม้เมื่อเห็นดังนั้น ก็รีบทำท่าทางอ้อนวอนในทันที

“มื้อเดียวเองน่า แค่มื้อเดียว ไม่เสียเงินเท่าไหร่หรอก พวกเราไม่ได้กินหม้อไฟมานานมากแล้วนะ”

คำพูดเหล่านั้นทำให้ล็อกรู้สึกหวั่นไหวใจอ่อนไปด้วย

สาเหตุหลักก็คือตัวเขาก็เกิดอยากกินขึ้นมาเหมือนกัน...

[หม้อไฟสินะ ไม่ได้กินมานานมากแล้วจริงๆ นั่นแหละ]

“เตือนพวกแกไว้ก่อนนะ มื้อเดียวเท่านั้น!”

เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าเอลฟ์ไม้ก็พากันแสดงสีหน้าดีใจและพยักหน้าตอบรับ

เมื่อเทียบกับเมืองซีซานแล้ว การตกแต่งของโรงเตี๊ยมที่นี่เรียกได้ว่าพอๆ กัน ขณะเดียวกันในโถงใหญ่ก็มีนักเล่านิทานกำลังเล่าเรื่องอยู่เช่นกัน เพียงแต่อาหารของที่นี่กลับถูกกว่าที่เมืองซีซานอยู่ไม่น้อย

สาเหตุหลักเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากรายได้ของคนในท้องที่ เนื่องจากเป็นเมืองชายแดน การพัฒนาจึงค่อนข้างธรรมดา ระดับรายได้ของผู้คนก็ค่อนข้างต่ำ ด้วยเหตุนี้ หากตั้งราคาอาหารแพงเกินไป ทั้งวันก็จะมีลูกค้าไม่กี่โต๊ะ ทำให้ไม่สามารถทำเงินได้และโรงเตี๊ยมก็จะขาดทุน

และเมื่อราคาอาหารถูกลง ต้นทุนของอาหารก็ย่อมต้องถูกกดให้ต่ำลงตามไปด้วย

วัตถุดิบและเครื่องปรุงราคาแพงที่จำเป็นต้องขนส่งมาจากต่างเมืองนั้น ก็ย่อมต้องถูกใช้อย่างประหยัด

สำหรับเหล่าเอลฟ์ไม้ที่คุ้นเคยกับการกินอาหารชั้นเลิศที่หอหม่านเซียงแล้ว พอได้ชิมคำแรก พวกเขาก็รับรู้ถึงความแตกต่างได้ในทันที และอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

แต่เนื่องจากไม่ได้กินหม้อไฟมานานเกินไป ทุกคนจึงยังคงกินจนเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่น้อย