บทที่ 826 : ไม่ได้ถูกทำลายล้างทั้งหมด | บทที่ 827 : การปะทะรอบแรก

บทที่ 826 : ไม่ได้ถูกทำลายล้างทั้งหมด

นอกเมืองทรายเหลืองในตอนนั้น หลี่เถี่ยเคยปะทะกับเซี่ยเหลียนเฉิงมาแล้วสองกระบวนท่า ความรู้สึกมีแรงแต่ไม่มีที่ให้ใช้นั้นยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเขา

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้สัมผัสกับความรู้สึกนี้อีกครั้งที่นี่

แต่เขามั่นใจได้ว่า ชายร่างใหญ่หน้าดำที่อยู่ตรงข้ามนั้นมีฝีมือด้อยกว่าเซี่ยเหลียนเฉิงมาก

ตอนนั้นเซี่ยเหลียนเฉิงสู้หนึ่งต่อสอง ทั้งยังสลายการโจมตีของเขาได้อย่างง่ายดาย และสวนกลับโดยตรง กดดันจนเขาไม่มีช่องว่างให้โต้กลับ

แต่ชายร่างใหญ่หน้าดำคนนี้ แม้จะสามารถสลายการโจมตีได้ แต่ในการปะทะกันเพียงไม่กี่ครั้ง ก็ยังคงถูกเขากดดันอยู่ ทำได้เพียงป้องกันอย่างเดียวตลอดการต่อสู้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนั้นเซี่ยเหลียนเฉิงยังไม่ได้เอาจริงเลยด้วยซ้ำ ในขณะที่ชายร่างใหญ่หน้าดำกลับต้องตั้งสมาธิอย่างเต็มที่เพื่อรับมือ

เมื่อเปรียบเทียบกันง่ายๆ ความแตกต่างระหว่างทั้งสองคนนั้นยังคงมีอยู่มาก

ในขณะนี้ เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสนั่นหวั่นไหวมาจากนอกค่ายทหารไม่หยุดหย่อน หลี่เถี่ยรู้ว่าน่าจะเป็นกองทัพศัตรูที่เริ่มบุกโจมตีเมืองแล้ว

“บัดซบ!”

หลี่เถี่ยที่พยายามจะกำอาวุธของตน สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดราวกับฉีกขาด สบถออกมาคำหนึ่ง

สภาพของเขาในตอนนี้ มือทั้งสองข้างแทบจะใช้การไม่ได้ สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยพื้นฐาน

ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีพลังต่อสู้อยู่แล้ว แทนที่จะออกไปทำให้ขวัญกำลังใจตกต่ำและเกะกะขวางทาง สู้รออยู่ที่นี่เสียดีกว่า อย่างน้อยก็ไม่ต้องเป็นตัวถ่วงของสหายร่วมรบ

ส่วนการรบป้องกันเมืองครั้งนี้…

การพ่ายแพ้และหนีกลับมาของตนเองย่อมส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของฝ่ายตนอย่างแน่นอน เรื่องนี้ทำให้ในใจของหลี่เถี่ยรู้สึกไม่ดีอยู่บ้าง

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะสามารถตีเมืองอันหลิงให้แตกได้

นี่ไม่ใช่เพียงเพราะความไว้วางใจในตัวสือเหล่ยซึ่งเป็นผู้บัญชาการสูงสุด แต่ยังเป็นเพราะจำนวนกำลังพลของทั้งสองฝ่ายที่เห็นกันอยู่

ฝ่ายกองทัพศัตรู น่าจะมีความเข้าใจผิดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับกำลังพลป้องกันของพวกเขา

หากตอนนี้พวกเขามีกำลังพลป้องกันเพียงหนึ่งพันคน กำลังพลโจมตีเมืองเกือบสี่พันคนก็สามารถสู้รบในศึกที่มีความมั่นใจได้จริงๆ แต่ตอนนี้พวกเขามีกำลังพลป้องกันเกือบสามพันคน!

เมื่อรวมกับความได้เปรียบด้านอาวุธยุทโธปกรณ์ แม้จะสู้กันซึ่งๆ หน้า ก็อาจจะไม่กลัวกองกำลังสี่พันคนของอีกฝ่ายด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขายังมีเมืองอันหลิงที่มอบความได้เปรียบในการป้องกันเมืองให้อีกด้วย

เมื่อการรบปิดล้อมเมืองเริ่มต้นขึ้น กองทัพใหญ่ของแคว้นเหลียงก็เริ่มเคลื่อนทัพไปข้างหน้าทันที ในขณะเดียวกัน ยุทโธปกรณ์ปิดล้อมเมืองที่สำคัญอย่างหอคอยปิดล้อมและไม้กระทุ้งประตูเมืองก็เคลื่อนทัพตามมาพร้อมกับกองทัพใหญ่

เมื่อเผชิญหน้ากับกระบวนทัพเช่นนี้ สือเหล่ยก็ไม่ออมมือกับพวกเขา โบกมือครั้งใหญ่แล้วออกคำสั่งโดยตรง

“หน้าไม้ป้องกันเมืองเตรียมพร้อม!”

พร้อมกับคำสั่งของสือเหล่ย หน้าไม้ป้องกันเมืองที่มีความยาวของคันหน้าไม้ถึงสองเมตรก็กางขาตั้งออกอย่างรวดเร็ว และถูกติดตั้งขึ้นบนกำแพงเมืองอันหลิง

“หน่วยหนึ่ง หน่วยสอง หน่วยสาม โจมตีไม้กระทุ้งประตูเมืองของฝ่ายตรงข้าม หน่วยสี่ถึงหน่วยแปดระดมยิงไปที่หอคอยปิดล้อมของฝ่ายตรงข้าม ทันทีที่อีกฝ่ายเข้ามาในระยะยิง ไม่ต้องรอ เล็งแล้วยิงได้เลย!”

ในตอนนี้ กองกำลังปิดล้อมเมืองของแคว้นเหลียงยังอยู่ห่างไกลจากกำแพงเมืองอันหลิงของพวกเขามาก ในสถานการณ์เช่นนี้ สือเหล่ยจึงยกพื้นที่บนกำแพงเมืองให้กับหน่วยทหารหน้าไม้ที่รับผิดชอบการควบคุมหน้าไม้ป้องกันเมืองโดยตรง

เพียงเพื่อต้องการทำลายยุทโธปกรณ์ปิดล้อมเมืองของฝ่ายตรงข้ามให้สิ้นซากในเวลาอันสั้นที่สุด

หน่วยทหารหน้าไม้ที่ได้รับคำสั่งล่วงหน้า จับจ้องเป้าหมายตลอดเวลา รอเพียงแค่เป้าหมายเข้ามาในระยะยิงของตน ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เปิดฉากยิงทันที!

ทันทีที่ถูกระดมยิงจากหน่วยหนึ่ง หน่วยสอง และหน่วยสาม ลูกธนูหน้าไม้ที่เหมือนหอกเหล็กก็ระเบิดพุ่งออกไป ในชั่วพริบตาเดียว ทั้งไม้กระทุ้งประตูเมืองและทหารศัตรูที่กำลังเข็นมันอยู่ด้านล่างก็ถูกยิงจนพังพินาศในทันที!

เมื่อเทียบกันแล้ว หอคอยปิดล้อมของฝ่ายตรงข้ามนั้นทนทานกว่ามาก

เพื่อเพิ่มพลังป้องกัน พื้นผิวของหอคอยน่าจะถูกหุ้มด้วยแผ่นเหล็ก แม้พลังทำลายล้างของหน้าไม้ป้องกันเมืองจะสามารถทะลุทะลวงแผ่นเหล็กได้โดยตรง แต่การจะทำลายมันให้สิ้นซากในเวลาอันสั้นก็ยังเป็นเรื่องยาก

แน่นอนว่า สำหรับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันเช่นนี้ หน่วยทหารหน้าไม้ได้ฝึกฝนมาแล้วในการฝึกประจำวันของพวกเขา

วิธีที่ดีที่สุดย่อมเป็นการยิงทำลายล้อที่ติดตั้งอยู่ด้านล่างของหอคอยปิดล้อมโดยตรง!

แต่นี่เป็นงานที่ค่อนข้างยาก

ด้านหนึ่งคือปัญหามุมยิง ซึ่งกำหนดไว้แล้วว่าการโจมตีนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย อีกด้านหนึ่งคือเมื่อเทียบกับตัวหอคอยปิดล้อมแล้ว ล้อที่อยู่ด้านล่างนั้นเล็กกว่ามาก ไม่เอื้อต่อการเล็ง

พวกเขาปรับมุมยิงอย่างรวดเร็ว หลายหน่วยย่อยร่วมมือกัน โจมตีระดมยิงไปที่ล้อด้านล่างของหอคอยปิดล้อมแห่งหนึ่งพร้อมกันจากหลายมุม

ใช้วิธีที่ง่ายและดิบเถื่อนที่สุดอย่างการใช้ปริมาณเพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จ

หลังจากการระดมยิงหนึ่งรอบ ล้อด้านหนึ่งของหอคอยปิดล้อมที่ถูกระดมยิงก็ถูกทำลายลงทันที

ในชั่วพริบตา จุดศูนย์ถ่วงของหอคอยปิดล้อมก็เปลี่ยนไป ด้านที่สูญเสียการรองรับไม่สามารถทนต่อน้ำหนักมหาศาลของตัวเองได้ โครงสร้างที่เกี่ยวข้องก็พังทลายลง ล้มครืนลงกับพื้น

ท่ามกลางเสียงดังสนั่น ทหารแคว้นเหลียงจำนวนมากที่ตอบสนองไม่ทันก็ถูกทับตายคาที่

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมหอคอยปิดล้อมถึงล้มลง?!”

ความเคลื่อนไหวที่แนวหน้าดึงดูดความสนใจของแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเหลียงอย่างรวดเร็ว

ในยุคนี้ การส่งข่าวสารไม่ได้รวดเร็วนัก ในสนามรบก็เช่นกัน ตอนนี้เขาอยู่บัญชาการรบที่แนวหลัง ซึ่งอยู่ไกลจากแนวหน้าเกินไป เพียงแค่ใช้สองตาเปล่าก็ไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนว่าบนกำแพงเมืองอันหลิงมีอะไรติดตั้งอยู่ ต้องอาศัยพลสื่อสารที่วิ่งไปมาในสนามรบเพื่อส่งข่าวสารให้เขา

ในระหว่างกระบวนการนี้ การโจมตีของกองกำลังป้องกันเมืองที่นำโดยสือเหล่ยไม่ได้หยุดลง

หลังจากการบรรจุกระสุนอย่างรวดเร็ว ก็เป็นการระดมยิงอีกรอบ หอคอยปิดล้อมแห่งที่สองของกองทัพเหลียงก็ล้มลงตามเสียง ทำให้หนังตาของแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเหลียงที่อยู่แนวหลังกระตุกไม่หยุด

แม้ว่าในการรบปิดล้อมเมือง การที่ยุทโธปกรณ์ปิดล้อมของฝ่ายบุกจะถูกฝ่ายตรงข้ามเพ่งเล็งเป็นพิเศษนั้นเป็นเรื่องปกติ แต่สถานการณ์ที่เพิ่งเคลื่อนทัพมาได้เพียงครึ่งทาง หอคอยปิดล้อมก็ล้มไปแล้วสองแห่งเช่นนี้ เขายังไม่เคยเห็นมาก่อน

เมื่อเทียบกับหอคอยปิดล้อมที่ใหญ่และเด่นชัด เรื่องที่ไม้กระทุ้งประตูเมืองถูกทำลายไปด้วยนั้น เขายังไม่รู้ในตอนนี้

กองกำลังปิดล้อมเมืองของพวกเขามีหอคอยปิดล้อมทั้งหมดเพียงสี่แห่ง ในพริบตาเดียวก็ล้มไปแล้วครึ่งหนึ่ง เรื่องนี้ทำให้แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเหลียงมีความกดดันเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ในใจถึงกับเริ่มมีความคิดที่จะถอยทัพแล้ว

แต่เรื่องที่เขากังวลกลับไม่ได้เกิดขึ้น ในช่วงเวลาที่หอคอยปิดล้อมอีกสองแห่งกำลังล้มลง หอคอยปิดล้อมสองแห่งที่เหลือก็สามารถเข็นไปถึงหน้ากำแพงของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างราบรื่น

เมื่อเห็นภาพนี้ แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเหลียงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก โชคดีที่ยังไม่ถูกทำลายล้างทั้งหมด

หากหอคอยปิดล้อมทั้งสี่แห่งล้มลงทั้งหมด การรบปิดล้อมเมืองครั้งนี้ก็ไม่ต้องสู้กันต่อไปแล้ว

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ หอคอยโจมตีเมืองที่เหลืออีกสองหลังนั้น เป็นสิ่งที่สือเหล่ยจงใจเหลือเอาไว้

ความได้เปรียบในการป้องกันเมืองของพวกเขา จะแสดงออกมาได้อย่างเต็มที่ก็ต่อเมื่อฝ่ายตรงข้ามบุกโจมตีเมืองเข้ามา

ขณะเดียวกัน การอาศัยการรบป้องกันเมืองเพื่อฝึกฝนทหารใหม่และลดทอนกำลังพลของศัตรูอย่างรวดเร็ว ก็เป็นเป้าหมายของสือเหล่ยเช่นกัน

มิฉะนั้น หากในภายหลังต้องยกทัพออกจากเมืองไปต่อสู้ เหล่าทหารใหม่ที่ขาดประสบการณ์การรบจริงจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูโดยตรง ยอดผู้บาดเจ็บล้มตายคงจะไม่น้อยเป็นแน่

ด้วยเหตุผลนี้ หากฝ่ายตรงข้ามสั่งถอยทัพในทันทีเพราะอุปกรณ์โจมตีเมืองทั้งหมดถูกทำลายไปแล้ว เขาก็คงจะลำบากใจ

เขาจึงจงใจเหลือหอคอยโจมตีเมืองไว้สองหลัง เพื่อให้ฝ่ายตรงข้ามดันมันขึ้นมา เป็นการสร้างโอกาสให้ฝ่ายตนได้ฝึกฝนทหารใหม่และลดทอนกำลังพลของศัตรู

-------------------------------------------------------

บทที่ 827 : การปะทะรอบแรก

แม้ว่าการประลองยุทธ์ระหว่างขุนพลจะพ่ายแพ้ ทำให้ขวัญกำลังใจของฝ่ายป้องกันได้รับผลกระทบในระดับหนึ่ง

ทว่าสือเหล่ยยังคงมีสภาพจิตใจที่มั่นคง เขาสั่งใช้หน้าไม้ป้องกันเมืองทำลายไม้กระทุ้งประตูเมืองและหอคอยตีเมืองสองหลังของฝ่ายตรงข้ามในทันที เพื่อตีตื้นกลับมาและกอบกู้ขวัญกำลังใจไปพร้อมกัน

ในใจของสือเหล่ยตอนนี้ เขาได้วางแผนจัดการกับฝ่ายตรงข้ามไว้อย่างชัดเจนแล้ว

ยุทโธปกรณ์ปิดล้อมเมืองนั้นจำเป็นต้องใช้ร่วมกันเสมอ ทั้งหอคอยตีเมือง บันไดพาดกำแพง และไม้กระทุ้งประตูเมือง ต้องเปิดฉากโจมตีหลายจุดพร้อมกันเพื่อดึงกำลังทหารภายใน ทำให้ฝ่ายป้องกันพะวงหน้าพะวงหลัง จึงจะสามารถฉีกแนวป้องกันและสร้างโอกาสได้

แต่บัดนี้ ไม้กระทุ้งประตูเมืองถูกทำลายไปแล้ว หอคอยตีเมืองก็ถูกโค่นไปสองหลัง เท่ากับเป็นการตัดแขนของอีกฝ่ายไปข้างหนึ่ง ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้ความรุนแรงในการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามลดลงอย่างมาก

บนกำแพงเมือง เมื่อเล็งเห็นทิศทางที่หอคอยตีเมืองของฝ่ายตรงข้ามกำลังเคลื่อนเข้ามา สือเหล่ยก็สั่งให้หน่วยทหารใหม่จัดกระบวนทัพหอกเข้าปะทะทันที

ด้านข้างทั้งสองฝั่งจัดให้ทหารผ่านศึกคอยตรวจสอบข้อบกพร่องและเสริมกำลัง เพื่อให้แน่ใจว่าแม้จะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ก็สามารถรับมือได้ทันท่วงที

สองมือของเหล่าทหารใหม่กำด้ามหอกไว้แน่น ใบหน้าที่ตึงเครียดของพวกเขาเผยให้เห็นความประหม่าอย่างเต็มเปี่ยม ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ในหัวของพวกเขาก็ขาวโพลนไปหมด

จนกระทั่งเสียงตะโกนกึกก้องดังขึ้นข้างหู

“แทง!!”

ในชั่วพริบตานั้น มันคือปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณโดยสมบูรณ์ เหล่าทหารใหม่แทงหอกในมือออกไปพร้อมกับเสียงโห่ร้องกึกก้อง

ปลายหอกแหลมคมแทงทะลุร่างของศัตรู ความรู้สึกพิเศษที่ส่งกลับมาตามด้ามจับทำให้หนังศีรษะของพวกเขาชาวาบ

โชคดีที่สนามรบเบื้องหน้าไม่มีเวลาให้พวกเขาได้คิดอะไรมากนัก

ด้วยใบหน้าที่ซีดขาวหรือเขียวคล้ำ การแทงและชักหอกในมือกลับเป็นการกระทำที่เรียบง่ายที่สุด แต่กลับให้ผลลัพธ์ที่ร้ายแรงถึงชีวิต

เมื่อเผชิญหน้ากับกระบวนทัพหอกที่ดาหน้าเข้ามาจนเต็มทุกตารางนิ้วในสายตา ทหารของกองทัพเหลียงที่พยายามบุกขึ้นกำแพงเมืองอันหลิงผ่านทางหอคอยตีเมืองก็ไม่มีที่ให้หลบหนี พวกเขาล้มตายจากการถูกทหารหอกแทงล้มลงกับพื้นระเนระนาด หรือแม้กระทั่งร่วงหล่นลงไปด้านล่าง

การต่อสู้ดำเนินต่อไป ภายใต้การบัญชาการของสือเหล่ย กำแพงเมืองอันหลิงถูกป้องกันอย่างแน่นหนาจนแทบไม่มีช่องโหว่

เหล่าทหารใหม่ที่ในตอนแรกยังคงตึงเครียดและวิตกกังวล หลังจากปรับตัวได้ระยะหนึ่ง สภาพการณ์ของพวกเขาก็ค่อยๆ ดีขึ้น ซึ่งนับเป็นสัญญาณที่ดี

ในเวลาเดียวกัน ณ ค่ายทหารแนวหลังของกองทัพเหลียง แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเหลียงได้รับทราบสถานการณ์ล่าสุดจากปากของพลสื่อสารแล้ว

ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงเรื่องที่ไม้กระทุ้งประตูเมืองและหอคอยตีเมืองสองหลังของพวกเขาถูก 'หอกเหล็ก' ของฝ่ายตรงข้ามทำลายด้วย

“หอกเหล็ก? เป็นไปได้อย่างไร?!”

แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเหลียงยังคงจำสถานการณ์ในตอนนั้นได้อย่างชัดเจน กองกำลังปิดล้อมเมืองของพวกเขายังอยู่ระหว่างทาง อีกฝ่ายยังคงป้องกันเมืองไม่ได้บุกออกมา สองทัพยังไม่ได้ปะทะกันอย่างเป็นทางการ แล้วจะมีหอกเหล็กจากที่ไหนมาโจมตีไม้กระทุ้งประตูเมืองและหอคอยตีเมืองของพวกเขาได้?!

พลสื่อสารรีบอธิบายเรื่องนี้

“ไม่ใช่หอกเหล็กธรรมดาขอรับ หอกเหล็กของอีกฝ่ายถูกยิงลงมาจากบนกำแพงด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง พลังทำลายของมันสามารถทะลุแผ่นเหล็กที่หุ้มหอคอยตีเมืองได้อย่างง่ายดาย!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเหลียงก็เปลี่ยนไปในทันที

แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นวิธีการเช่นนี้มาก่อน แต่ในฐานะแม่ทัพใหญ่ผู้มีประสบการณ์โชกโชนในสนามรบ เพียงแค่ฟังคำบอกเล่าของพลสื่อสาร เขาก็ตระหนักได้ถึงภัยคุกคามที่อาวุธนั้นมีต่อพวกเขา

ในขณะที่ความคิดกำลังหมุนวนอย่างรวดเร็ว เขาก็รีบซักถามรายละเอียดเพิ่มเติม

หลังจากการซักถาม สีหน้าของแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเหลียงก็มืดครึ้มจนแทบจะมีหยดน้ำไหลออกมา

[ด้วยอานุภาพและประสิทธิภาพในการโจมตีของอาวุธนั้น หอคอยตีเมืองอีกสองหลังที่เหลือจะรอดมาได้อย่างไร?]

[ให้ตายสิ! เป็นฝีมือของเจ้าพวกนั้นแน่ พวกมันจงใจเหลือหอคอยตีเมืองไว้สองหลัง ก็เพื่อล่อให้เราบุกโจมตี จะได้อาศัยความได้เปรียบในการป้องกันเมืองมาบั่นทอนกำลังทหารของเรางั้นหรือ?!]

อย่างไรเสียก็เป็นคนที่สามารถขึ้นเป็นแม่ทัพใหญ่ได้ ย่อมต้องมีความสามารถอยู่บ้าง จากการผสมผสานข้อมูลข่าวกรอง แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเหลียงจึงได้ข้อสรุปอย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้สีหน้าของเขากลายเป็นน่าเกลียดอย่างถึงที่สุดในทันที

แต่จนถึงตอนนี้ ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาและวิเคราะห์ของเขาเองเท่านั้น

พวกเขาชนะการประลองยุทธ์ระหว่างขุนพลของอีกฝ่าย ทำให้ขวัญกำลังใจสูงขึ้น และเป็นการเปิดฉากที่ดีสำหรับการโจมตีเมืองในครั้งนี้ แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเหลียงย่อมไม่ต้องการที่จะละทิ้งความได้เปรียบนี้ไปโดยง่าย

แต่เมื่อเวลาการต่อสู้ยืดเยื้อออกไป จำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายของฝ่ายพวกเขาก็กำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เมืองของฝ่ายตรงข้ามกลับตีไม่แตกเสียที สิ่งนี้ทำให้แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเหลียงตระหนักได้ว่ากำลังป้องกันของอีกฝ่ายอาจจะมากกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ในตอนแรก

[ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้การ ต้องเปลี่ยนกลยุทธ์]

ความคิดแวบขึ้นมาในหัว แม้ในใจจะไม่ยินยอม แต่แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเหลียงก็ทำได้เพียงตีฆ้องถอยทัพชั่วคราว แล้วค่อยหาทางสู้ใหม่ในวันหน้า

สือเหล่ยไม่ได้สั่งให้กองทหารออกไปไล่ตามจากนอกเมือง

ในตอนนี้กองทัพเหลียงยังมีกำลังทหารเหลือเฟือ หากออกไปไล่ตามตอนนี้ แล้วอีกฝ่ายโต้กลับ พวกเขาก็ต้องสูญเสียไม่น้อยเช่นกัน นับว่าไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองดูกองทัพเหลียงที่กำลังถอยทัพ ขณะที่ยืนอยู่บนกำแพงเมือง แววตาของสือเหล่ยก็ฉายแววครุ่นคิด

ในสถานการณ์เมื่อครู่ อันที่จริงกองทัพเหลียงยังสามารถสู้ต่อได้อย่างสมบูรณ์ แต่กลับเลือกที่จะถอยทัพ

เป็นเพราะอ่านเจตนาของเขาออก หรือว่าอีกฝ่ายกำลังจะเปลี่ยนกลยุทธ์?

สือเหล่ยยังไม่สามารถหาคำตอบสำหรับคำถามนี้ได้ในตอนนี้

ในฐานะฝ่ายป้องกัน สิ่งที่พวกเขาต้องทำในตอนนี้คือสงบนิ่งรอดูความเปลี่ยนแปลง ใช้ความไม่เปลี่ยนแปลงรับมือสารพัดการเปลี่ยนแปลง

หลังจากลงจากกำแพงเมือง และจัดการงานหลังการรบอย่างง่ายๆ แล้ว สือเหล่ยก็เรียกหมอทหารคนหนึ่ง และไปหาหลี่เถี่ยด้วยความเร็วที่สุด

“ตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”

หลี่เถี่ยเป็นลูกน้องเก่าของเขา พอเห็นว่าหลี่เถี่ยไม่ได้กลับมาที่กำแพงเพื่อเข้าร่วมรบ ประกอบกับสิ่งที่สังเกตเห็นก่อนหน้านี้ ในใจของเขาก็แน่ใจแล้วว่าหลี่เถี่ยต้องได้รับบาดเจ็บไม่เบาแน่

บัดนี้เมื่อเจอตัวแล้ว พอได้เห็นแขนทั้งสองข้างของหลี่เถี่ย สือเหล่ยก็ตกใจในทันที

ส่วนหลี่เถี่ยกลับหัวเราะเยาะตัวเอง

“รู้สึกเหมือนจะพิการไปครึ่งหนึ่งแล้ว ในช่วงสั้นๆ นี้คงจะฟื้นตัวไม่ได้แล้วล่ะขอรับ”

ในตอนนี้ แขนทั้งสองข้างของเขาบวมเป่งขึ้นอย่างน่าตกใจยิ่งกว่าตอนแรกเสียอีก

เมื่อเห็นเช่นนั้น สือเหล่ยก็รีบให้หมอทหารที่ตามมาด้วยทำการรักษาให้เขาทันที

ช่วงนี้เจ้าก็พักฟื้นอยู่ที่นี่อย่างสบายใจเถอะ เรื่องการป้องกันเมืองไม่ต้องเป็นกังวล กำลังทหารรักษาการณ์ในเมืองของเราก็ตั้งอยู่ที่นั่น ด้วยกำลังพลแค่นั้นของอีกฝ่าย ไม่มีทางทำอะไรพวกเราได้หรอก

วาจาของสือเหล่ยนั้นสงบนิ่งและเยือกเย็น ทำให้หลี่เถี่ยรู้สึกสบายใจขึ้น แต่หลังจากความพ่ายแพ้ ความรู้สึกละอายใจกลับยากที่จะลบเลือนไป

เมื่อมองออกถึงความคิดในใจของหลี่เถี่ย สือเหล่ยจึงเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง...

ฝ่าบาทเคยตรัสกับข้าว่า แพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของการทัพ หากต้องการได้รับชัยชนะ ก็ต้องยอมรับความพ่ายแพ้ให้ได้ คนเรามีชีวิตอยู่ ย่อมมีแพ้มีชนะเป็นเรื่องธรรมดา หลังจากพ่ายแพ้ ควรที่จะทบทวนตนเอง แต่ไม่ควรเก็บมาคิดเล็กคิดน้อยจนก้าวผ่านไปไม่ได้

เมื่อกล่าวถ้อยคำเหล่านั้นจบ สือเหล่ยก็หันหลังเดินจากไปทันที

เขาเข้าใจหลี่เถี่ยดี หากเขายังคงอยู่ที่นั่นเพื่อปลอบโยนต่อไป กลับจะยิ่งทำให้อีกฝ่ายรู้สึกอับอายมากขึ้น

เมื่อพูดในสิ่งที่ควรพูดจบแล้ว การปล่อยให้หลี่เถี่ยได้สงบสติอารมณ์และปรับทัศนคติด้วยตัวเองย่อมให้ผลดีกว่า

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น หลังจากที่สือเหล่ยและแพทย์ทหารทยอยจากไป หลี่เถี่ยที่เหลืออยู่เพียงลำพัง สภาพจิตใจกลับค่อยๆ สงบลง และเริ่มทบทวนตนเอง...