บทที่ 824 : การเบี่ยงเบนความขัดแย้ง | บทที่ 825 : กองทัพเหลียงบุกเมือง

บทที่ 824 : การเบี่ยงเบนความขัดแย้ง

ในช่วงเวลาที่พวกเขาพักอาศัยอยู่ในแคว้นเหลียงเพื่อข้ามฤดูหนาว ฮ่องเต้แคว้นเหลียงได้จัดงานเลี้ยงให้เขาบ่อยครั้งเพื่อพยายามสร้างความสนิทสนม ส่วนคาบาคก็เพียงแค่รับมือไปอย่างส่งๆ

ต่อมาในงานเลี้ยงแห่งหนึ่ง ฮ่องเต้แคว้นเหลียงแสร้งทำเป็นเมาเล็กน้อยแล้วเอ่ยถามคำถามที่ค่อนข้างละเอียดอ่อน...

“ท่านหัวหน้าคาบาค นำกองทหารรับจ้าง คงจะเคยเข้าร่วมสงครามมาแล้วนับไม่ถ้วน น่าจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับแคว้นต่างๆ โดยรอบอยู่ไม่น้อยใช่หรือไม่?”

แม้ว่าคาบาคจะไม่นับว่าฉลาด แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ มีหรือจะฟังไม่ออกว่าฮ่องเต้แคว้นเหลียงกำลังพยายามล้วงข้อมูลเกี่ยวกับกองกำลังโดยรอบจากเขา

อันที่จริงในมุมมองของคาบาค อีกฝ่ายไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อมเช่นนี้เลย กองทหารรับจ้างเผ่าเซนทอร์ของพวกเขาสนใจเพียงแค่รับเงินไปสู้รบเท่านั้น เรื่องอื่นพวกเขาไม่เคยใส่ใจ

ซึ่งเรื่องการช่วยนายจ้างเก็บความลับ ก็ไม่ได้อยู่ในขอบเขตธุรกิจของพวกเขาเช่นกัน

แน่นอนว่าตามปกติแล้ว เขาก็จะไม่นำข้อมูลของนายจ้างไปพูดจาเรื่อยเปื่อยที่ไหน

แต่ครั้งนี้สถานการณ์แตกต่างออกไป ฮ่องเต้แคว้นเหลียงอนุญาตให้พวกเขาพักอาศัยข้ามฤดูหนาวที่นี่ อย่างไรเสียพวกเขาก็ถือว่าติดหนี้บุญคุณอีกฝ่ายอยู่บ้าง

เมื่อคิดได้ดังนั้น คาบาคจึงมอบข้อมูลของนายจ้างคนก่อนหน้า หรือก็คือเหยียนเซิง ให้อีกฝ่ายไป ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณ

เมื่อได้พบกับฮ่องเต้แคว้นเหลียงในตอนนี้ เมื่อดูจากท่าทางแล้ว ก็รู้ได้ว่าอีกฝ่ายคงไปตรวจสอบความจริงเท็จของข้อมูลมาแล้ว ขณะเดียวกันในใจของเขาก็พอจะคาดเดาได้อยู่บ้าง

“ฮ่องเต้แคว้นเหลียงเรียกข้ามาในเวลานี้ มีเรื่องอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

ฮ่องเต้แคว้นเหลียงเห็นดังนั้นก็ไม่พูดอ้อมค้อม

“ท่านหัวหน้าคาบาค เจ้าว่าหากเจิ้นจ้างวานพวกเจ้า เปิดศึกกับหัวเซี่ย จะมีโอกาสชนะสักกี่ส่วน?”

“...”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คาบาคก็หวนนึกถึงกองทัพของหัวเซี่ยโดยไม่รู้ตัว จากนั้นจึงกล่าวว่า...

“เจ็ดแปดส่วนพ่ะย่ะค่ะ”

แม้ว่าในใจเขาจะรู้สึกว่าเหยียนเซิงไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง การเอาชนะเป็นเรื่องง่ายดาย แต่เขาก็ถือเป็นคนที่ทำธุรกิจหาเงินคนหนึ่ง อีกทั้งอิทธิพลของกองทัพแคว้นเหลียงก็ไม่อาจมองข้ามได้ จึงไม่สามารถพูดให้เต็มปากเต็มคำเกินไปนัก

สำหรับจุดนี้ ฮ่องเต้แคว้นเหลียงเองก็มีคำตอบอยู่ในใจแล้ว หลังจากได้รับข้อสรุปนี้ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจขึ้นมาทันที

“ดีเช่นนั้น ท่านหัวหน้าคาบาค เจิ้นต้องการจ้างวานพวกเจ้าอีกครั้ง ให้พวกเจ้าช่วยเจิ้นโจมตีหัวเซี่ย! เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?”

จากมุมมองของฮ่องเต้แคว้นเหลียง แม้ว่าหัวเซี่ยจะอ่อนแอลงเพราะการทำสงครามติดต่อกันหลายปี แต่แคว้นเหลียงของพวกเขาก็ไม่ต่างกันไม่ใช่หรือ?

อันที่จริงแล้ว แคว้นเหลียงของพวกเขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นสงครามไปก่อนจะเข้าฤดูหนาวเมื่อปีที่แล้ว หากจะเปรียบเทียบความแข็งแกร่งของแคว้นกันจริงๆ ก็อาจจะไม่ได้ดีไปกว่าหัวเซี่ยเลยด้วยซ้ำ ไม่แน่ว่าอีกฝ่ายอาจจะแข็งแกร่งกว่าเสียอีก

เหตุผลที่ตอนนี้เขากล้าที่จะก่อสงครามขึ้นมา ที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุดก็คือเหล่าทหารรับจ้างเผ่าเซนทอร์ที่อยู่ตรงหน้านี้อย่างไม่ต้องสงสัย

ฮ่องเต้แคว้นเหลียงรู้ดีแก่ใจว่า นอกจากความสัมพันธ์แบบนายจ้างลูกจ้างธรรมดาแล้ว ท่านหัวหน้าคาบาคที่อยู่ตรงหน้านี้ก็ไม่ได้ต้องการจะข้องเกี่ยวกับเขามากเกินไป

ดังนั้นทันทีที่ฤดูใบไม้ผลิมาถึง พวกเขาก็จะจากไปในไม่ช้า

ทหารรับจ้างเผ่าเซนทอร์กลุ่มนี้ไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง เมื่อพวกเขาจากไปแล้ว การจะตามหาพวกเขาอีกครั้งก็เป็นเรื่องยาก

ฮ่องเต้แคว้นเหลียงไม่อยากปล่อยโอกาสที่จะได้เข้าครอบครองจงหยวนไป จึงทำให้เกิดภาพเหตุการณ์ตรงหน้านี้ขึ้น

เมื่อเทียบกับฮ่องเต้แคว้นเหลียงที่เต็มไปด้วยความคิดมากมาย ความคิดของคาบาคในขณะนี้กลับเรียบง่ายกว่า

แม้ว่าอาณาเขตของหัวเซี่ยจะใหญ่กว่าแคว้นเหลียง และคาดว่าความแข็งแกร่งก็น่าจะมากกว่าแคว้นเหลียงอยู่บ้าง แต่จากมุมมองของพวกเขาแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่มีกองทหารม้าที่พอจะเอามาอวดได้ ส่วนพลังกดดันของทหารม้าเซนทอร์ที่มีต่อหน่วยทหารราบนั้นแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่จำเป็นต้องพูดให้มากความ

ด้วยเหตุนี้ จากมุมมองของพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นหัวเซี่ยหรือแคว้นเหลียง ก็ล้วนไม่ต่างกันนัก

ดังนั้นใครจะมาจ้างวานพวกเขา สำหรับพวกเขาแล้วก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันมากนัก

ขอเพียงแค่จ่ายเงินถึง ทุกอย่างก็เจรจากันได้ นี่คือจรรยาบรรณในอาชีพของทหารรับจ้าง

ไม่ต้องพูดอะไรมาก ทั้งสองฝ่ายก็ตกลงกันได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้ฮ่องเต้แคว้นเหลียงสามารถเริ่มรวบรวมเสบียงและเคลื่อนย้ายกองทัพได้อย่างสบายใจ

ในระหว่างกระบวนการนี้ แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะยังไม่ได้ดำเนินการใดๆ เพิ่มเติม แต่โจวซวี่ก็คาดว่าอีกฝ่ายคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ

ด้วยการคาดเดาเช่นนี้ เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน หลังจากออกคำสั่งนั้นไปแล้ว สิ่งแรกที่เขาทำก็คือการย้ายทหารใหม่สองพันนายที่เกณฑ์มาทั้งหมดไปยังเมืองอันหลิง

แม้ว่าช่วงเวลาฝึกฝนจะยังไม่ครบกำหนด แต่เมื่อไปถึงเมืองอันหลิงแล้ว สือเหล่ยก็สามารถฝึกฝนพวกเขาได้ ในด้านนี้ ประสบการณ์ของสือเหล่ยถือว่าโชกโชนทีเดียว

ค่ายฝึกทหารใหม่ของพวกเขาตั้งอยู่ในพื้นที่ระหว่างเมืองซีซานและเมืองเฮยสือ ซึ่งอยู่ใจกลางดินแดนฝั่งทวีปใหม่ หลังจากทหารใหม่ฝึกเสร็จแล้ว ไม่ว่าจะเคลื่อนย้ายไปยังเมืองใดก็สะดวกอย่างยิ่ง

หลังจากออกเดินทาง พวกเขาก็เคลื่อนทัพตลอดเส้นทาง ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ก็เดินทางถึงเมืองอันหลิงอย่างราบรื่นและเข้ารายงานตัวกับสือเหล่ย

การเคลื่อนย้ายกำลังทหารครั้งนี้ มีทหารจำนวนมากเข้าเมือง ข่าวนี้จึงไม่สามารถปิดบังได้เลย

โชคดีที่โจวซวี่ก็ไม่ได้คิดจะปิดบัง ตั้งแต่ตอนที่ออกคำสั่งเคลื่อนทัพ โจวซวี่ก็ได้ออกคำสั่งไปยังกรมประชาสัมพันธ์ให้เผยแพร่ข่าวนี้ด้วย

ในขณะนี้ เมื่อได้ฟังเรื่องเล่าของนักเล่านิทาน ลูกค้าจำนวนมากในโรงเตี๊ยมต่างก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างชอบธรรม

“เจ้าพวกคนต่างชาติที่น่ารังเกียจ คิดว่าพวกเราต้าโจวรังแกง่ายนักหรือ?!”

ในตอนนี้พวกเขาไม่รู้ว่าฝ่ายตรงข้ามเป็นแคว้นไหน ฝ่ายกรมประชาสัมพันธ์จึงให้คำมาคำหนึ่งโดยตรงว่า คนต่างชาติ! การเรียกเช่นนี้ก็ไม่มีอะไรผิด แถมยังค่อนข้างเหมาะสมอีกด้วย

การจะลดความตื่นตระหนก การต่อต้าน และความไม่พอใจของประชาชนที่มีต่อสงครามนั้น อันที่จริงแล้วง่ายมาก

นั่นก็คือทำให้ประชาชนรู้ว่าพวกเขาเป็นฝ่ายที่ถูกรังแกก็พอแล้ว

พูดให้ตรงกว่านี้ก็คือการเบี่ยงเบนความขัดแย้ง เปลี่ยนความขัดแย้งภายในให้กลายเป็นความขัดแย้งภายนอก

ในความเป็นจริงแล้ว การเคลื่อนไหวทุกย่างก้าวของหน่วยสอดแนมฝ่ายตรงข้ามตามแนวชายแดนของพวกเขาในช่วงนี้ กำเริบเสิบสานมากขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ

พวกเราใช้ชีวิตกันอยู่ดีๆ เจ้าบ้านั่นกลับจะมาตีเรา ไม่ให้พวกเราอยู่อย่างสงบสุขงั้นรึ?

ขนาดคนดินยังมีโทสะตั้งสามส่วน ไม่รังแกกันเกินไปหน่อยหรือ ใครได้ฟังแล้วจะไม่อยากด่าสักสองสามคำบ้าง?

ในขณะนั้น เสียงด่าทอก็ดังขึ้นในโรงเตี๊ยม และได้รับการขานรับอย่างกว้างขวางในทันที

“หากพวกเราไม่ทำอะไรเลย เจ้าพวกคนต่างชาตินั่นก็คงได้ใจกำเริบเสิบสานกันพอดี?!”

ส่งทหาร! ต้องส่งทหารออกไป! ให้พวกมันได้เห็นดีกันบ้าง!

…

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงเรียกร้องให้ส่งทหารภายในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ก็ดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า และภายใต้การควบคุมอย่างจงใจของฝ่ายประชาสัมพันธ์ ข่าวนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งทวีปใหม่อย่างรวดเร็ว

แม้ว่าจะมีราษฎรบางส่วนที่ยังคงกังวลเกี่ยวกับสงครามที่อาจปะทุขึ้น และกลัวว่าประเทศจะตกอยู่ในความวุ่นวายจากสงครามอีกครั้ง แต่เสียงสนับสนุนการส่งทหารก็ครองส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นการปูทางสำหรับปฏิบัติการทางทหารที่จะตามมาในภายหลัง

และโจวซวี่ก็ฉวยโอกาสนี้ออกคำสั่งอีกครั้ง เกณฑ์ทหารสามพันนาย!

ทั้งสองครั้งก่อนและหลัง ยอดเกณฑ์ทหารรวมกันถึงห้าพันนาย หากไม่นับการเกณฑ์ทหารแบบสุดโต่งที่เหมือนกับการฉุดลากชายฉกรรจ์ไปเป็นทหาร ในสถานการณ์ปกติ เมื่อพิจารณาถึงกำลังทหารประจำการในประเทศแล้ว จำนวนการเกณฑ์ทหารเท่านี้ถือเป็นจำนวนกำลังพลสูงสุดที่ต้าโจวบนทวีปใหม่จะสามารถเรียกเกณฑ์ได้ โดยที่ยังคงรับประกันการดำเนินงานภายในให้เป็นไปตามปกติ

การเรียกเกณฑ์กำลังพลอีกสามพันนายในภายหลังดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่งนัก จากนั้นจึงเริ่มการฝึกทหารใหม่ในทันที เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่อาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ

ในระหว่างกระบวนการนี้ ก่อนจะสิ้นสุดปลายฤดูใบไม้ผลิ กองทัพใหญ่ของแคว้นเหลียงก็ได้เคลื่อนทัพมาประชิดนอกเมืองอันหลิงซึ่งตั้งอยู่ชายแดนทางเหนือของต้าโจวอย่างเป็นทางการ…

-------------------------------------------------------

บทที่ 825 : กองทัพเหลียงบุกเมือง

บนกำแพงเมืองอันหลิง เสียงแตรสัญญาณเตือนภัยดังกระหึ่มขึ้น นับตั้งแต่หน่วยสอดแนมของฝ่ายตรงข้ามเริ่มเคลื่อนไหวอย่างถี่กระชั้นนอกแนวชายแดน กองกำลังรักษาการณ์ที่นำโดยสือเหล่ยก็ได้เตรียมการรับมือไว้พร้อมแล้ว

บัดนี้เมื่อถึงเวลาลงมือ ทุกอย่างจึงดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อขึ้นมาบนกำแพงเมือง สือเหล่ยก็เปิดใช้งาน ‘ดวงตาแห่งการหยั่งรู้’ เพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์ในระยะไกลทันที

เมื่อมองดูแล้ว สือเหล่ยก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและตกอยู่ในความเงียบ

ทหารที่อยู่ด้านข้างเมื่อเห็นสีหน้าของสือเหล่ยเช่นนั้น ก็นึกว่าสถานการณ์ในระลอกนี้คงจะรุนแรงน่าดู หารู้ไม่ว่าความคิดในหัวของสือเหล่ยในตอนนี้คือ...

แค่... แค่นี้เนี่ยนะ?

ณ ขณะนี้ จากการสังเกตการณ์ของดวงตาแห่งการหยั่งรู้ของเขา กำลังพลนอกเมืองมีอยู่ประมาณสี่พันนาย

อุปกรณ์ตีเมืองที่พบในปัจจุบันมีบันไดพาด หอคอยตีเมือง และไม้กระทุ้งประตู ซึ่งถือเป็นสามสิ่งพื้นฐานของการรบในสงครามปิดล้อมเมือง

แต่ปัญหาในตอนนี้คือ ภายในเมืองอันหลิงของพวกเขา เวลานี้มีกำลังพลรักษาการณ์อยู่เกือบสามพันนายแล้ว

นอกจากฝ่ายตรงข้ามจะมีอาวุธรุนแรงสำหรับพังประตูอย่างหน้าไม้กลสามคันศรที่สามารถยิงทำลายประตูเมืองและบุกเข้ามาได้โดยตรงแล้ว หากอาศัยเพียงกำลังพลสี่พันนายในรูปแบบการโจมตีเมืองตามปกติ การจะยึดเมืองอันหลิงของพวกเขาให้ได้นั้น โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ต่างอะไรกับฝันกลางวัน

เมื่อนึกถึงตอนที่กองทัพต้าโจวของพวกเขาบุกโจมตีทวีปใหม่ ในฐานะแม่ทัพที่นำทัพในตอนนั้น สือเหล่ยเคยเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้ายกว่านี้มาแล้ว ตอนนี้จึงไม่ได้เห็นกองกำลังที่อยู่ตรงหน้าอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าปัญหาที่ทหารในเมืองกว่าครึ่งหนึ่งเป็นทหารใหม่นั้น ก็เป็นเรื่องที่ไม่อาจมองข้ามได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สือเหล่ยก็ไม่ได้ผ่อนคลายความระมัดระวังลงเลยแม้แต่น้อย เขารีบจัดแจงภารกิจป้องกันเมืองทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน แม่ทัพใหญ่ของแคว้นเหลียงก็ขมวดคิ้วขณะมองไปยังเมืองอันหลิงที่อยู่ห่างออกไป

แม้ว่าก่อนออกเดินทาง ฝ่าบาทของพวกเขาจะตรัสไว้แล้วว่า แคว้นหัวเซี่ยของฝ่ายตรงข้ามนั้นกำลังของชาติอ่อนแอลงจากการทำสงครามติดต่อกันหลายปี ตอนนี้ก็เป็นเพียงเสือกระดาษที่จิ้มทีเดียวก็ทะลุ อีกทั้งพวกเขายังมีทหารรับจ้างเซนทอร์คอยช่วยเหลือ ชัยชนะในศึกครั้งนี้จึงเป็นของพวกเขาอย่างแน่นอน!

แต่ในใจของแม่ทัพใหญ่แคว้นเหลียงในตอนนี้ยังคงไม่ค่อยมองโลกในแง่ดีนัก

ด้วยประสบการณ์จากศึกครั้งก่อน ทำให้เขารู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของทหารรับจ้างเซนทอร์เป็นอย่างดี

ดังนั้นเขาจึงรู้ดีเช่นกันว่าทหารรับจ้างเซนทอร์นั้นเป็นหน่วยทหารม้า หากฝ่ายตรงข้ามไม่ออกมาสู้รบด้วยตัวเอง ในสงครามตีเมือง ทหารรับจ้างเซนทอร์ก็แทบจะไม่มีประโยชน์เลย

ขณะที่ความคิดวิ่งวนอยู่ในหัว สายตาของแม่ทัพใหญ่แคว้นเหลียงก็จับจ้องไปยังนายทหารคนสนิทที่อยู่ข้างกาย

"จ้าวหู่ เจ้าไปท้ารบ!"

เมื่อได้รับคำสั่ง ชายฉกรรจ์หน้าดำที่ถูกเรียกว่าจ้าวหู่ก็มีสีหน้าตื่นเต้น เขาคว้าดาบใหญ่ห่วงหัวมังกร ควบม้าพรวดพราดออกไปข้างหน้า แล้วใช้ดาบชี้ไปที่กำแพงเมือง ก่อนจะตะโกนยั่วยุเสียงดัง...

"ไอ้เต่าหัวหดที่อยู่บนกำแพง! ปู่จ้าวหู่ของเจ้าอยู่นี่แล้ว กล้าออกมาสู้กันสักตั้งหรือไม่?!"

หลังจากการด่าทอท้ารบอยู่พักหนึ่ง ไม่นานประตูเมืองอันหลิงก็เปิดออก หลี่เถี่ยถือขวานศึกออกมาสังหาร

"ไอ้หลานโจร อย่าได้กำเริบ ปู่ของเจ้าจะมาสู้กับเจ้าเอง!"

เจ้าเรียกข้าปู่ ข้าเรียกเจ้าหลานโจร หลังจากทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนวาจากันอย่างฉันมิตรครู่หนึ่ง ร่างทั้งสองก็ควบม้าเข้าปะทะกันอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นชายฉกรรจ์หน้าดำ หลี่เถี่ยก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขากวัดแกว่งขวานศึกเหล็กผลึกในมือ แล้วฟันเข้าใส่หน้าของอีกฝ่ายทันที

ตอนนี้เขายึดมั่นในกระบวนท่าเดียวที่ใช้ได้ผลเสมอ ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร ก็ต้องรับขวานสุดกำลังของเขาไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ด้วยความได้เปรียบด้านความแข็งแกร่งของอาวุธเหล็กผลึกในมือ ต่อให้ขวานนี้ฟันอีกฝ่ายไม่ตาย ก็ยังสามารถฟันอาวุธของอีกฝ่ายให้หักได้

เมื่อทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกัน หากอาวุธของอีกฝ่ายหัก ความได้เปรียบของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว!

ทว่าสิ่งที่หลี่เถี่ยคาดไม่ถึงก็คือ ชายฉกรรจ์หน้าดำผู้นั้นดูภายนอกหยาบกระด้าง แต่ความจริงแล้วภายในใจกลับมีความละเอียดอ่อนอยู่หลายส่วน

ในสนามรบ ผู้ที่ใช้ดาบและทวนเป็นอาวุธนั้นพบเห็นได้บ่อยที่สุด ส่วนผู้ที่ใช้ขวานนั้นหาได้ยากกว่า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้ขวานขนาดใหญ่ แค่ดูก็รู้ว่าน้ำหนักไม่เบา

จ้าวหู่ที่มองเห็นจุดนี้จึงไม่คิดจะปะทะตรงๆ กับเขา ในชั่วพริบตาที่อาวุธของทั้งสองจะปะทะกัน ดาบใหญ่ห่วงหัวมังกรในมือของจ้าวหู่ก็เบี่ยงออก ปัดป่ายแรงกระแทกออกไปด้านข้างโดยตรง

เมื่ออีกฝ่ายปัดป่ายแรงออกไป ขวานสุดกำลังของหลี่เถี่ยเกือบจะทำให้เขาเสียหลักล้มลงไปเอง

จ้าวหู่เห็นโอกาสจึงพลิกคมดาบหมายจะสวนกลับ

โชคดีที่หลี่เถี่ยมีพละกำลังมหาศาล ประกอบกับท่วงท่าช่วงล่างที่มั่นคง เขาสามารถดึงขวานที่ฟันพลาดกลับมาได้อย่างฉิวเฉียด พร้อมกับตวัดขวานกลับไป บีบให้จ้าวหู่ต้องถอยร่น

เมื่อหลบการโจมตีได้ ในดวงตาของจ้าวหู่ก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เจ้านี่มีพละกำลังมหาศาลถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

สถานการณ์นี้ เกินความคาดหมายของเขาไปเล็กน้อย

ในระหว่างนั้น หลี่เถี่ยที่ใช้กำลังแขนทั้งสองข้างฝืนเปลี่ยนทิศทางของขวาน ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำจนกลายเป็นสีม่วง แต่ก็ยังกัดฟันกลั้นลมหายใจไว้ กวัดแกว่งขวานศึกเหล็กผลึกในมือไล่ตามจ้าวหู่ไป

จ้าวหู่เห็นดังนั้นจึงยกดาบใหญ่ขึ้นมาป้องกันในแนวเฉียงตรงหน้า คอยรับมือและแก้ทางไปตามกระบวนท่า

ในเวลาเดียวกัน บนกำแพงเมือง สือเหล่ยได้ใช้ 'ดวงตาแห่งการหยั่งรู้' ตรวจสอบค่าสถานะของจ้าวหู่แล้ว และพบว่าค่าสถานะของอีกฝ่ายนั้นเหมือนกับหลี่เถี่ย คือความกล้าหาญสามดาว ความอดทนสามดาว ส่วนพรสวรรค์คือ 'ขุนพลดาวดาบ'

หากดูเพียงค่าสถานะและพรสวรรค์ อาจกล่าวได้ว่าทั้งสองฝ่ายนั้นสูสีคู่คี่กัน

ภายใต้เงื่อนไขนี้ อาวุธ ชุดเกราะ และม้าศึกของหลี่เถี่ยล้วนดีกว่าฝ่ายตรงข้ามอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ว่าจะมองอย่างไร ฝ่ายของพวกเขาก็ดูจะได้เปรียบกว่า

ทว่าสถานการณ์ทั้งหมดกลับไม่เป็นไปตามที่เขาคาดไว้

ทันทีที่สือเหล่ยเห็นอีกฝ่ายสามารถแก้ทางขวานแรกที่ฟันลงมาอย่างดุดันของหลี่เถี่ยได้ เขาก็รู้ว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นใบหน้าที่แดงก่ำจนเป็นสีม่วงของหลี่เถี่ย และจ้าวหู่ที่คอยรับมือและแก้ท่าไปเรื่อยๆ ขณะที่ถูกหลี่เถี่ยไล่ตาม สือเหล่ยจึงไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาส่งสัญญาณทันที สั่งให้หลี่เถี่ยถอยกลับ

ในเวลาเดียวกัน ประตูเมืองอันหลิงก็เปิดออกตามไปด้วย

เมื่อได้ยินสัญญาณ หลี่เถี่ยที่รู้ว่าตนเองเป็นดั่งเกาทัณฑ์ที่หมดแรงแล้ว หลังจากฟาดฟันขวานออกไปอีกครั้ง เขาก็ไม่คิดจะสู้ต่อ ควบม้าหนีไปทันที

จ้าวหู่อยากจะไล่ตาม แต่ทว่าม้าศึกใต้ร่างวิ่งได้ไม่เร็วเท่าอีกฝ่าย ทำได้เพียงมองดูหลี่เถี่ยหนีกลับเข้าไปในเมืองอย่างจนปัญญา

กองทัพใหญ่ของแคว้นเหลียงที่อยู่ด้านหลัง แม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดแม่ทัพฝ่ายศัตรูที่ไล่ต้อนแม่ทัพของตนอยู่ตลอดถึงได้หันหลังวิ่งหนีไปกะทันหัน แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางการเฉลิมฉลองของพวกเขาแต่อย่างใด เพียงคิดไปว่าแม่ทัพของตนเป็นฝ่ายชนะ

ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องกึกก้องก็ระเบิดขึ้นจากแนวรบของศัตรู ทำให้ขวัญกำลังใจของกองทัพใหญ่แคว้นเหลียงพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก!

เสียงแตรสัญญาณโจมตีดังขึ้นในทันใด พร้อมกับเปิดฉากการบุกโจมตีตรงไปยังเมืองอันหลิง

ในขณะเดียวกัน หลี่เถี่ยที่เพิ่งเข้าเมืองมาก็ไม่สนใจทหารรอบกาย เขาควบม้าศึกพุ่งกลับไปยังค่ายทหารด้วยความเร็วสูงสุด

เวลานี้เนื่องจากศัตรูกำลังจะบุกเมือง เหล่าทหารส่วนใหญ่จึงไปรวมตัวกันอยู่ตามจุดต่างๆ บนกำแพงเมืองเพื่อสนับสนุนการรบ ทำให้ภายในค่ายทหารแทบไม่มีผู้ใดอยู่

เรื่องนี้ทำให้หลี่เถี่ยไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป เขาสำลักลิ่มเลือดออกมาคำหนึ่งทันที ขณะที่มือทั้งสองข้างก็สั่นเทาไม่หยุด

เขากัดฟันแน่น พยายามถอดเกราะแขนออกอย่างยากลำบาก เมื่อพับแขนเสื้อขึ้น ก็พบว่าแขนทั้งสองข้างบวมขึ้นรอบหนึ่ง ปรากฏเป็นสีแดงคล้ำน่าตกใจ กระทั่งเริ่มมีสีม่วงคล้ำให้เห็นแล้ว

ตอนที่เขาเหวี่ยงขวานสุดแรงแต่กลับพลาดเป้า เขาต้องอาศัยพละกำลังดิบเถื่อนฝืนดึงขวานกลับมา ทั้งยังตวัดสวนกลับไปสกัดจ้าวหู่ที่พุ่งเข้ามาโจมตี การกระทำนั้นทำให้กล้ามเนื้อแขนของเขาฉีกขาดอยู่แล้ว หลังจากนั้นยังไล่ตามโจมตีอย่างต่อเนื่อง ยิ่งทำให้บาดเจ็บซ้ำเติมเข้าไปอีก

ยามนี้ เพียงแค่เขาขยับตัวเล็กน้อย ความเจ็บปวดราวกับแขนจะฉีกขาดที่ส่งมาจากแขนทั้งสองข้าง ก็ทำให้เขาเจ็บปวดจนต้องกัดฟันกรอดและสูดลมหายใจเย็นเยียบ

หากเหล่าทหารมาเห็นสภาพของเขาเช่นนี้ เกรงว่าขวัญกำลังใจของกองทัพคงจะได้รับผลกระทบหนักยิ่งกว่าเดิม

เมื่อนึกย้อนไปถึงการต่อสู้ก่อนหน้านี้ สีหน้าของหลี่เถี่ยก็ยิ่งดูย่ำแย่ลง

“เจ้าคนหน้าดำนั่นไม่ธรรมดาเลย เพลงกระบวนท่าเมื่อครู่นั้น ข้าถึงกับรู้สึกราวกับว่ากำลังประมืออยู่กับเซี่ยเหลียนเฉิง!”