บทที่ 660 : หาวิธี (2) | บทที่ 661 : การพบหน้ากัน

บทที่ 660 : หาวิธี (2)

[ให้ตายสิ ราบรื่นขนาดนี้เลยเหรอ?]

เจี่ยเหลียนเฉิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยในใจ เมื่อคำนึงถึงสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน เขาได้เตรียมแผนรับมือเอาไว้แล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะไม่ได้ใช้แล้ว

อย่างไรก็ตาม นี่ก็นับเป็นเรื่องดี

เมื่อคิดได้ดังนี้ เจี่ยเหลียนเฉิงก็เอ่ยปากอีกครั้ง...

“เจ้าอยากจะรับผิดชอบช่วงกลางวันหรือกลางคืน?”

เจี่ยเหลียนเฉิงโยนสิทธิ์ในการตัดสินใจไปให้รองแม่ทัพโดยตรง ท้ายที่สุดแล้วเขาก็รู้สถานการณ์ของตนเองดี การทำเช่นนี้ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตนเองตกเป็นที่น่าสงสัย

ขณะเดียวกัน เขาก็มั่นใจว่าอีกฝ่ายจะให้คำตอบที่เขาต้องการ

เป็นไปตามคาด รองแม่ทัพครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยปากอย่างระมัดระวัง...

“ถ้าเช่นนั้น ข้าน้อยขอรับผิดชอบช่วงกลางวันได้หรือไม่ขอรับ?”

คำตอบนี้ เรียกได้ว่าอยู่ในความคาดหมายของเจี่ยเหลียนเฉิง

ตอนที่เขาพูดก่อนหน้านี้ เขาได้จงใจกล่าวถึงทหารรับจ้างเซนทอร์ของฝ่ายตรงข้ามหลายครั้งว่าพวกมันเชี่ยวชาญการเคลื่อนไหวในตอนกลางคืน

ขอเพียงรองแม่ทัพไม่โง่เง่า ก็น่าจะคิดได้ว่าหากตนเองเลือกช่วงกลางคืน ก็มีโอกาสที่จะต้องเผชิญหน้ากับทหารรับจ้างเซนทอร์ของฝ่ายตรงข้าม ซึ่งอันตรายกว่าการเผชิญหน้ากับกองทหารมนุษย์ธรรมดามากนัก

แม้จะเป็นเพียงเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงนี้ เขาก็จะเลือกช่วงกลางวันที่ค่อนข้างปลอดภัยกว่า

ด้วยเหตุนี้ เมื่อเผชิญกับคำตอบนี้ เจี่ยเหลียนเฉิงย่อมไม่ปฏิเสธ เขาพยักหน้าตอบรับโดยตรง

“ดี ถ้าเช่นนั้นข้ารับผิดชอบช่วงกลางคืน ตอนนี้เจ้าสามารถนำกองกำลังออกไปสอดแนมได้เลย ข้าจะขอไปนอนพักสักงีบก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

เมื่อเจี่ยเหลียนเฉิงถึงกับพูดว่าจะไปนอนพัก รองแม่ทัพย่อมไม่กล้าอยู่ต่อ รีบขอตัวลาจากไป

เมื่อเดินออกมาข้างนอก รองแม่ทัพก็ได้แต่โอดครวญอยู่ในใจ

เพิ่งจะเดินทางมาถึง ยังไม่ทันได้พักให้หายเหนื่อยก็ต้องออกไปปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนแล้ว

แต่เมื่อเทียบกับความเสี่ยงของการลาดตระเวนในตอนกลางคืนแล้ว เขายอมเหนื่อยในตอนนี้เสียดีกว่า

ระหว่างนั้น ฝั่งเมืองทรายเหลืองก็ส่งหน่วยลาดตระเวนออกมาปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนรอบนอกเมืองตามปกติเช่นกัน

หน่วยสอดแนมที่นำโดยรองแม่ทัพเพิ่งจะมาถึงได้ไม่นาน ก็ถูกเปิดเผยร่องรอยเสียแล้ว

โชคยังดีที่ตอนนั้นระยะทางยังห่างไกล อีกทั้งหลังจากถูกเปิดโปง รองแม่ทัพก็รู้สึกหวาดหวั่น ไม่กล้าที่จะปะทะด้วยแม้แต่น้อย เขารีบนำกองกำลังถอยกลับทันที จึงไม่ได้เกิดการต่อสู้กับหน่วยลาดตระเวนของเมืองทรายเหลือง นับว่าเป็นเรื่องน่าตกใจแต่ก็ไร้ซึ่งอันตราย

ทางด้านนี้ ข่าวการค้นพบหน่วยสอดแนมของข้าศึกก็ไปถึงหูของโจวซวี่อย่างรวดเร็ว

สำหรับการปรากฏตัวของหน่วยสอดแนมนี้ แม้โจวซวี่จะไม่ถึงกับเพิกเฉยโดยสิ้นเชิง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากเกินไป

ภายใต้เงื่อนไขที่พวกเขายึดครองเมืองทรายเหลืองและขับไล่กองกำลังโจมตีเมืองของฝ่ายตรงข้ามได้หลายครั้ง ไม่ว่าอีกฝ่ายจะทำอะไรต่อไป การส่งหน่วยสอดแนมออกมาจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกเขาก็เป็นวิธีการที่ต้องทำอยู่แล้ว ไม่มีอะไรน่าประหลาดใจ

แน่นอนว่าโจวซวี่ก็ไม่ได้นิ่งเฉยเสียทีเดียว

“ให้พวกจั๋วเกอจัดตั้งหน่วยสอดแนมขึ้นมาหน่วยหนึ่ง รอจนตกกลางคืนแล้วค่อยไปสืบหาตำแหน่งค่ายของหน่วยสอดแนมฝ่ายตรงข้าม หากมีโอกาสก็จัดการทำลายค่ายของอีกฝ่ายเสีย”

อย่างไรเสียก็ว่างอยู่แล้ว เมื่อเทียบกับกองกำลังมนุษย์ ทหารเซนทอร์ที่มีสายตาตอนกลางคืนย่อมได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัดเมื่อตกกลางคืน โจวซวี่ไม่รังเกียจเลยที่จะสร้างปัญหาเพิ่มให้กับอีกฝ่าย

ในช่วงเวลานี้ ก่อนที่ท้องฟ้าจะมืดสนิท รองแม่ทัพก็กลับมาถึงค่ายทหารแนวหน้าของพวกเขาได้สำเร็จ และรายงานสถานการณ์ที่ฝ่ายตรงข้ามค้นพบการมีอยู่ของพวกเขาให้เจี่ยเหลียนเฉิงที่เพิ่งตื่นนอนและกำลังรับประทานอาหารเย็นอยู่ฟัง

รองแม่ทัพที่พูดประโยคนี้ออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าเจี่ยเหลียนเฉิงเพียงแค่ ‘อ้อ’ ออกมาคำหนึ่งอย่างใจเย็น ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จอย่างง่ายๆ เขาก็นำกองกำลังออกจากค่ายไป แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในใจของเขากลับลิงโลดสุดขีด

ตั้งแต่แรกเริ่ม เขาก็มีความคิดที่จะปล่อยให้รองแม่ทัพถูกเปิดโปงอยู่แล้ว

หลังจากรองแม่ทัพถูกเปิดโปง ทางฝั่งเมืองทรายเหลือง โจวซวี่ก็มีแนวโน้มสูงที่จะส่งหน่วยสอดแนมออกมาสืบสถานการณ์เช่นกัน ด้วยวิธีนี้เขาถึงจะมีโอกาสได้ติดต่อกับฝ่ายตรงข้าม

เป็นไปตามคาด พร้อมกับที่ท้องฟ้ามืดลง ร่องรอยของทหารเซนทอร์ก็ปรากฏขึ้นที่บริเวณรอบนอกของเมืองทรายเหลือง

เมื่อเผชิญหน้ากันครั้งแรก เจี่ยเหลียนเฉิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาง้างคันธนูขึ้นสาย ยิงลูกธนูไปยังฝั่งตรงข้ามหนึ่งดอก จากนั้นก็กระตุกบังเหียน

“ในตอนกลางคืนทหารรับจ้างเซนทอร์ได้เปรียบเกินไป พวกเราถอย!”

เหล่าทหารใต้บังคับบัญชาต่างก็เกรงกลัวการมีอยู่ของทหารรับจ้างเซนทอร์อยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อได้ยินคำสั่งของเจี่ยเหลียนเฉิง แต่ละคนก็ไม่สงสัยอะไร รีบติดตามถอยกลับไป

ส่วนลูกธนูที่เจี่ยเหลียนเฉิงยิงออกไปเมื่อครู่นี้ พวกเขาก็คิดเพียงว่าเป็นการยิงสกัดอีกฝ่าย ไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น

ขณะเดียวกัน ทางฝั่งของจั๋วเกอ...

เมื่อมองดูลูกธนูที่ลอยมาจากฟ้าแล้วตกลงตรงหน้าในแนวเฉียง จั๋วเกอก็รู้สึกแปลกใจ

โดยปกติแล้ว การยิงธนูในกองทัพของพวกเขามีสองวิธีหลักๆ วิธีหนึ่งคือการยิงวิถีตรง และอีกวิธีคือการยิงวิถีโค้ง

การยิงวิถีตรงพูดง่ายๆ ก็คือการเล็งไปที่เป้าหมายโดยตรงแล้วยิงออกไปเป็นเส้นตรง ภายในระยะยิง การยิงวิถีตรงจะมีความเร็วที่สุด แต่ในระหว่างการรบของกองทัพขนาดใหญ่ กลับใช้น้อยกว่า

ส่วนการยิงวิถีโค้งคือการยิงขึ้นไปด้านหน้า ลูกธนูจะวาดเป็นเส้นโค้งยาวในอากาศ แล้วตกลงมาราวกับมาจากฟากฟ้า

เมื่อเทียบกับการยิงวิถีตรง แม้การยิงวิถีโค้งจะไม่เร็วเท่า แต่มีระยะการโจมตีที่ไกลกว่า และยังมีความยืดหยุ่นในการใช้งานสูงกว่าด้วย

ตัวอย่างเช่นในการรบป้องกันเมืองก่อนหน้านี้ พลธนูฝ่ายป้องกันเมืองต่างก็ใช้การยิงวิถีโค้ง โดยอาศัยเส้นโค้งยาวเพื่อให้ลูกธนูข้ามกำแพงเมืองไปโจมตีกองทัพข้าศึกที่อยู่นอกเมือง ซึ่งพบเห็นได้บ่อยในการรบของกองทัพขนาดใหญ่

แต่ในการหยั่งเชิงกันของหน่วยขนาดเล็กเช่นนี้ การยิงวิถีโค้งเช่นนี้แทบจะไม่มีความหมายใดๆ เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่านี่เป็นลูกธนูเพียงดอกเดียวที่ยิงมา

และนี่ก็คือสิ่งที่ทำให้จั๋วเกอรู้สึกแปลกใจ

“เอ๊ะ?”

ด้วยความสงสัยนี้ สายตาของจั๋วเกอก็จับจ้องไปที่ลูกธนูนั้น จากนั้นไม่นานก็พบว่าลูกธนูนั้นดูเหมือนจะไม่เหมือนเดิม

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินเข้าไปหยิบลูกธนูที่ปักอยู่บนพื้นขึ้นมาด้วยตนเอง และเห็นว่าบนลูกธนูนั้นมีกระบอกไม้ไผ่เล็กๆ มัดติดอยู่

ของแบบนี้ต้าโจวของพวกเขาก็มีเช่นกัน เขาดึงจุกที่อุดกระบอกไม้ไผ่ออกและเทมัน กระดาษม้วนหนึ่งก็ร่วงลงมาในมือของจัวเกอ

เขาคลี่กระดาษออกดู บนนั้นมีสัญลักษณ์ที่ดูคล้ายกับตัวอักษรเขียนอยู่ แต่น่าเสียดายที่เขาอ่านไม่ออกเลยแม้แต่ตัวเดียว

เมื่อคิดได้ดังนั้น จัวเกอก็ม้วนกระดาษกลับคืนและยัดมันกลับเข้าไปในกระบอกไม้ไผ่

“โยเซฟ เจ้าจงใช้ความเร็วที่สุด นำกระบอกไม้ไผ่นี้กลับเข้าไปในเมืองแล้วมอบให้ฝ่าบาท”

“ขอรับ!”

เมื่อรับกระบอกไม้ไผ่มาแล้ว โยเซฟก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเร่งความเร็วสูงสุดในทันที พุ่งตรงไปยังนครทรายเหลือง

ในเวลานี้โจวซวี่บรรทมไปนานแล้ว แต่เนื่องจากสถานการณ์ค่อนข้างพิเศษ ซิลค์ที่เฝ้ายามอยู่ด้านนอกจึงตัดสินใจปลุกฝ่าบาทให้ตื่นบรรทมหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และนำกระบอกไม้ไผ่นั้นไปถวายเบื้องหน้าโจวซวี่

“โยเซฟ เล่าสถานการณ์ตอนนั้นมาสิ”

โจวซวี่กล่าวพลางคลี่กระดาษที่อยู่ในกระบอกไม้ไผ่ออก

สถานการณ์ในตอนนั้นไม่มีอะไรพิเศษ โจวซวี่เพียงแค่ถามเพื่อความแน่ใจเท่านั้น แต่เมื่อเทียบกันแล้ว กระดาษในกระบอกไม้ไผ่นี้ต่างหากที่ทำให้เขาประหลาดใจ

ตัวอักษรบนนี้ พวกโยเซฟย่อมอ่านไม่ออกอยู่แล้ว เพราะว่าสิ่งที่เขียนอยู่บนนั้นคือตัวอักษรจากโลกเดิมของพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น อาจจะเพื่อเพิ่มการรักษาความลับ เนื้อหาส่วนใหญ่บนกระดาษจึงถูกเขียนด้วยไวยากรณ์ภาษาถิ่นจากบ้านเกิดของพวกเขา

เพียงแค่จุดนี้ โจวซวี่ก็มั่นใจได้แล้วว่ากระดาษแผ่นนี้ถูกส่งมาจากเซี่ยเหลียนเฉิงอย่างแน่นอน

-------------------------------------------------------

บทที่ 661 : การพบหน้ากัน

เขากับเซี่ยเหลียนเฉิงถือว่าเป็นสหายที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็ก ความสัมพันธ์ดีงามชนิดที่เรียกได้ว่าสนิทกันปานจะกลืนกิน

จุดนี้สามารถเห็นได้จากการที่เซี่ยเหลียนเฉิงยังคงเรียกชื่อเดิมของเขาว่า ‘โจวหงซวี่’ อย่างเคยชิน

ตั้งแต่อนุบาลถึงประถม จากนั้นก็มัธยมต้น มัธยมปลาย กระทั่งมหาวิทยาลัย พวกเขาก็เรียนโรงเรียนเดียวกันมาตลอด หรือกระทั่งเคยถูกจัดให้อยู่ห้องเดียวกันด้วยซ้ำ

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือผลการเรียนของโจวซวี่นั้นดีเยี่ยมมาโดยตลอด ส่วนเซี่ยเหลียนเฉิงนั้นได้เข้าเรียนมัธยมปลายและมหาวิทยาลัยในฐานะนักกีฬาโควตาพิเศษ

และระหว่างการเดินทางไปทริปฉลองเรียนจบ พวกเขาก็ประสบอุบัติเหตุบนรถบัสคันเดียวกัน เสียชีวิตพร้อมกัน...

ให้ตายเถอะ เมื่อมองจากจุดนี้แล้ว พวกเขาทั้งสองเรียกได้ว่าร่วมเป็นร่วมตายกันโดยแท้

กระดาษแผ่นเล็กๆ นี้เขียนอะไรได้ไม่มากนัก เนื้อหาข้างในสรุปได้ในประโยคเดียวคือนัดเขาไปคุยกันนอกเมืองคืนนี้ พร้อมทั้งแนบตำแหน่งคร่าวๆ มาด้วย

“ใต้ฝ่าบาท เช่นนี้จะไม่เป็นอันตรายเกินไปหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

ในฐานะหัวหน้าทหารองครักษ์ เขาต้องรับผิดชอบต่อความปลอดภัยในชีวิตของโจวซวี่ หลังจากเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว ฮิลค์ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความกังวลของตนออกมา

“ไม่ต้องห่วง ข้ากับเขาคบหากันมานานแล้ว”

แม้ว่านับตั้งแต่เกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์แล้วมาเกิดใหม่จนถึงตอนนี้ เขากับเซี่ยเหลียนเฉิงจะไม่ได้เจอกันมาหลายปีแล้ว แต่สำหรับสหายที่เติบโตมาด้วยกันคนนี้ โจวซวี่ยังคงไว้วางใจอย่างยิ่ง

เจ้าเซี่ยเหลียนเฉิงคนนี้ ตั้งแต่ก่อนที่จะข้ามมิติมาก็เป็นถึงผู้ชนะเหรียญทองการแข่งขันวูซูชิงแชมป์โลก เป็นนักกีฬาวูซูระดับอู่ยิงแห่งชาติ เป็นตัวแทนทีมชาติของแท้

ต่อมาก็หันไปเอาดีด้านศิลปะการต่อสู้แบบผสม ก่อนจะเรียนจบมหาวิทยาลัยก็ได้เป็นแชมป์โลก UFC ได้รับการขนานนามว่าเป็นนักศึกษาที่ต่อสู้เก่งที่สุดในประเทศจีน

พูดให้ชัดเจนก็คือ ตอนที่อยู่นอกเมืองทรายเหลือง หากเซี่ยเหลียนเฉิงต้องการจะฆ่าเขา เขาคงตายไปนานแล้ว ไม่จำเป็นต้องมาเล่นลูกไม้กับเขา

“ฮิลค์ พวกเจ้าไม่มีความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืน ครั้งนี้ไม่ต้องไปกับข้าหรอก ถึงตอนนั้นมีพวกโจวเกออยู่ด้วย ไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรอก”

ในฐานะหัวหน้าองครักษ์ของโจวซวี่ เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ปฏิกิริยาแรกของฮิลค์คือการปฏิเสธ แต่กลับพบว่าตนเองไม่อาจโต้แย้งได้เลย

ความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืนเป็นสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งจริงๆ

พูดได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า เพียงเพราะปัญหาด้านการมองเห็น ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิด อัศวินเอลฟ์ที่มีมาตรฐานเท่ากันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของเซนทอร์

โดยไม่รอช้า โจวซวี่ก็ตามโจเซฟออกจากเมืองไปอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน โจวเกอก็ได้นำทหารเซนทอร์หน่วยหนึ่งกลับมารออยู่ที่ประตูแล้ว

แม้เขาจะอ่านไม่เข้าใจว่าบนกระดาษแผ่นนั้นเขียนอะไรไว้ แต่ก็คาดเดาได้ว่าอาจจะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น

ดังนั้นเขาจึงมอบหมายภารกิจลาดตระเวนสอดแนมให้แก่ลูกน้อง ส่วนตัวเองก็นำทหารเซนทอร์หน่วยหนึ่งกลับมารอรับคำสั่ง

เมื่อเห็นโจวเกอรอรับคำสั่งอยู่นอกเมือง ดวงตาของโจวซวี่ก็เป็นประกาย ในสถานการณ์ที่เขายังไม่ได้ออกคำสั่ง โจวเกอสามารถตัดสินใจเช่นนี้ได้ด้วยตัวเอง ทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้าง

เมื่อเทียบกับดิแอคที่เน้นไปทางด้านการสนับสนุน โจวเกอมีศักยภาพด้านการบัญชาการและสติปัญญาสามดาว ส่วนศักยภาพด้านความกล้าหาญและความอดทนยิ่งสูงถึงสี่ดาว แผงค่าสถานะทั้งห้านี้เรียกได้ว่าครบเครื่องอย่างยิ่ง ทำให้โจวซวี่คาดหวังในตัวเขาเป็นอย่างมาก

และโจวเกอในตอนนี้ก็ไม่ทำให้เขาผิดหวังเลยแม้แต่น้อย ค่อยๆ แสดงความสามารถในการรับผิดชอบงานใหญ่ได้ด้วยตัวเองออกมา

“โจเซฟ เจ้าไปแจ้งหน่วยที่กำลังปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนสอดแนม ให้พวกเขาเพิ่มความเข้มข้น รุกโจมตีก่อน ทำให้หน่วยสอดแนมของฝ่ายตรงข้ามแตกกระเจิง ถ้าจะให้ดีที่สุดก็จับเป็นพวกเขาทั้งหมด ในยามจำเป็น จะยิงสังหารไปบ้างก็ไม่เป็นไร รีบไป!”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

หลังจากมองโจเซฟวิ่งจากไปราวกับสายลม โจวซวี่ก็หันไปมองโจวเกอ

“ไปกันเถอะ เราไปทางทิศตะวันออก ไปยังอีกที่หนึ่ง”

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นความคิดที่เซี่ยเหลียนเฉิงเสนอขึ้นมา เพราะมีเพียงแต่ทำให้หน่วยสอดแนมยุ่งจนดูแลตัวเองไม่ได้ เขาถึงจะปลีกตัวออกมาพบกับโจวซวี่ได้

โดยไม่ทำให้โจวซวี่ต้องรอนาน เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจากที่ไกลๆ โจวเกอก็เกร็งประสาทขึ้นเล็กน้อย

ในยามค่ำคืนเช่นนี้ ต่อให้โจวซวี่ใช้ ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ สายตาของเขาก็ยังไม่ดีเท่าพวกโจวเกอ หลังจากระยะห่างใกล้เข้ามาถึงระดับหนึ่ง โจวเกอที่มองเห็นรูปลักษณ์ของอีกฝ่ายได้ชัดเจน ก็รีบรายงานทันที

“เป็นเขาไม่ผิดแน่”

ก่อนหน้านี้นอกเมืองทรายเหลือง โจวเกอเคยต่อสู้กับเซี่ยเหลียนเฉิงมาแล้ว หลังจากใช้ ‘จู่โจมสงคราม’ พลิกคว่ำพาหนะของอีกฝ่าย เขาก็อาศัยความคล่องตัวที่เหนือกว่าพอจะยื้อกับอีกฝ่ายได้ แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าหลังจากผ่านไปสิบกว่ากระบวนท่า ตนเองก็เริ่มตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

สถานการณ์ในตอนนั้น หากสู้กันต่อไป ตนเองคงต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย

สิ่งนี้ทำให้โจวเกอเกรงกลัวเขาอยู่บ้าง เขานึกไม่ถึงเลยว่ามนุษย์คนหนึ่งจะแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นความตึงเครียดของโจวเกอ โจวซวี่ก็ตบเขาเบาๆ เป็นเชิงบอกให้ผ่อนคลาย ไม่ต้องกังวลจนเกินไป

ในขณะเดียวกัน เสียงของเซี่ยเหลียนเฉิงจากที่ไกลๆ ก็ดังขึ้น

“หงซวี่?”

“เหล่าเซีย ทางนี้!”

พวกเขาได้รักษาระยะห่างไว้ล่วงหน้าแล้ว ตำแหน่งนี้จึงไม่ต้องกลัวว่าคนของฝ่ายตรงข้ามจะพบเห็นพวกเขา

เมื่อได้ยินเสียงของกันและกัน ทั้งสองก็วางใจลงได้อย่างสมบูรณ์

หลังจากเข้าใกล้กัน ก็เห็นพวกเขากระโดดลงจากหลังม้าแทบจะพร้อมกัน พร้อมกับก้าวเดินอย่างรวดเร็วไม่กี่ก้าว แล้วโผเข้ากอดกันอย่างแรง ทั้งยังตบหลังของกันและกันอย่างหนักหน่วง เพื่อระบายความยินดีที่สองสหายได้กลับมาพบกันอีกครั้ง

หลังจากแยกออกจากกัน เมื่อมองโจวซวี่ที่อยู่ตรงหน้า เซี่ยเหลียนเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกจมูกแสบร้อนขึ้นมาอีกครั้ง แล้วจึงโผเข้ากอดเขาอย่างแรงอีกครั้งหนึ่ง

“ขอโทษ ขอโทษนะ...”

เมื่อได้ยินเสียงขอโทษของอีกฝ่าย โจวซวี่ก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจออกมา

“เจ้ารู้ไหมว่าตอนนั้นข้ารู้สึกเสียใจแค่ไหน? ถ้ารู้แต่แรกว่าจะเกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์แบบนั้น ข้าก็จะไม่ดึงดันลากเจ้าไปร่วมทริปฉลองเรียนจบเฮงซวยนั่นหรอก!”

ตามนิสัยของโจวซวี่ ตอนนั้นเขาไม่ได้อยากจะเข้าร่วมกิจกรรมกลุ่มแบบนี้เท่าไหร่ สุดท้ายก็ทนการรบเร้าของเซี่ยเหลียนเฉิงไม่ไหว ถูกลากไปจนได้

ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ก็คงไม่ต้องพูดถึงอีก

เซี่ยเหลียนเฉิงคิดจริงๆ ว่าโจวซวี่ตายแล้ว ในมุมมองของเขา มันก็เหมือนกับว่าเขาเป็นคนฆ่าสหายของตัวเอง ความเสียใจและความเจ็บปวดนี้ถูกเขาเก็บกดไว้ในใจมาตลอด จนกระทั่งในวินาทีนี้ มันก็ได้ระเบิดออกมาอย่างสิ้นเชิง

“เอาล่ะน่า ข้ายังไม่ตายไม่ใช่หรือ? ตอนนี้ยังได้เป็นถึงอ๋อง ก็ถือว่ารอดตายจากหายนะครั้งใหญ่ ย่อมมีบุญวาสนาตามมา”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซี่ยเหลียนเฉิงที่กำลังร้องไห้ขี้มูกขี้ตาโป่งก็หัวเราะออกมาในที่สุด

“นั่นสินะ”

เขาปาดน้ำมูกน้ำตาบนใบหน้าอย่างแรง

“บ้าเอ๊ย คราวนี้ข้าขายขี้หน้าเสียแล้ว”

เซี่ยเหลียนเฉิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ปรับอารมณ์ให้คงที่แล้วจึงเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง...

“เอาล่ะ มาคุยเรื่องจริงจังกัน”

พลางพูด เซี่ยเหลียนเฉิงก็เล่าแผนการในอนาคตของเหยียนเซิงให้โจวซวี่ฟังหนึ่งรอบ

หลังจากฟังจบ โจวซวี่ก็หัวเราะออกมา

“ดูเหมือนว่าเจ้านั่นจะแพ้จนหน้ามืดตามัวไปแล้วจริงๆ”

[หากเป็นข้า ข้าจะรอให้สิ้นสุดฤดูเก็บเกี่ยวก่อน พอเข้าสู่ฤดูหนาวจึงเริ่มเกณฑ์ทหาร จากนั้นรอจนถึงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้าจึงค่อยเคลื่อนทัพ แต่เห็นได้ชัดว่าเจ้านี่แพ้จนหน้ามืดตามัว สูญเสียสติสัมปชัญญะไปแล้ว การกระทำจึงค่อนข้างไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม]

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ด้วยความรอบคอบ โจวซวี่จึงเอ่ยถามขึ้น...

“เหล่าเซี่ย ท่านคิดว่าการกระทำของอีกฝ่ายเป็นเรื่องปกติหรือไม่?”

“ข้ากลับไม่คิดว่าแปลกประหลาดอะไรนัก เมื่อก่อนตอนที่เจ้านั่นก่อสงครามเพื่อผนวกแคว้นต่างๆ โดยรอบ ก็อาศัยแสนยานุภาพและอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เหนือกว่าเข้าโจมตีอย่างหนักหน่วง พอรบชนะติดต่อกันก็ยิ่งเหิมเกริม คนก็หลงระเริงจนกู่ไม่กลับ ยิ่งทำอะไรตามอำเภอใจมากขึ้น”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ในใจของโจวซวี่ก็พอจะประเมินสถานการณ์ออก

สภาพของเหยียนเซิงในตอนนี้ พูดให้ชัดๆ ก็เหมือนกับพวกเศรษฐีใหม่ที่จู่ๆ ก็ร่ำรวยขึ้นมา คนก็เลยเหลิง ไม่ฟังคำทัดทานดีร้าย ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา คิดว่าตนเองไร้เทียมทานในใต้หล้า

ผลก็คือจู่ๆ ก็มีโจวซวี่โผล่ออกมา ตบหน้าเขาอย่างแรงสองฉาดจนหน้าบวมเป่ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ เหยียนเซิงที่เหลิงไปแล้ว จะยอมสำนึกผิดพิจารณาตัวเองอีกหรือ?

เขามีแต่จะโกรธกลบเกลื่อนความอาย จากนั้นก็พยายามกู้หน้าของตนเองกลับคืนมาโดยไม่สนว่าจะต้องแลกด้วยอะไร!