บทที่ 658 : ท่านว่ามีความเป็นไปได้ไหมว่า... | บทที่ 659 : ต้องหาวิธีเสียหน่อย

บทที่ 658 : ท่านว่ามีความเป็นไปได้ไหมว่า...

จากเมืองหินดำไปยังเมืองทรายเหลือง ในสถานการณ์ที่กองทัพใหญ่เดินทัพตามปกติ จะใช้เวลาประมาณสามถึงสี่วัน ซึ่งก็ขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพการเดินทัพของกองกำลังด้วย

หลังจากการต่อสู้ที่เมืองทรายเหลือง กองทัพใหญ่ได้สูญเสียกำลังพลไปไม่น้อยในระหว่างการถอยทัพ ในช่วงเวลานั้นยังมีทหารหนีทัพปรากฏตัวขึ้นเป็นจำนวนมาก เมื่อพวกเขากลับมาถึงเมืองหินดำ กำลังพลในแนวหน้าก็เหลืออยู่เพียงสามพันกว่านายเท่านั้น

สภาพที่แต่ละคนซึมเศร้าหดหู่ ไม่จำเป็นต้องบอกใคร ทุกคนก็ดูออกว่าพวกเขาพ่ายแพ้สงคราม และยังเป็นการพ่ายแพ้ที่ย่อยยับไม่มีชิ้นดี

ภายในจวนเจ้าเมืองหินดำ หลังจากฟังรายงานสั้นๆ ของเซี่ยเหลียนเฉิงจบ ใบหน้าของเหยียนเซิงก็มืดครึ้มจนแทบจะหยดเป็นน้ำได้

“เหตุใดจึงสูญเสียหนักหนาถึงเพียงนี้?!”

ในตอนนี้ เหยียนเซิงไม่สนใจสถานะแม่ทัพใหญ่ของเซี่ยเหลียนเฉิงอีกต่อไป เขาตำหนิซึ่งๆ หน้าทันที

ตามที่เขาสังเกตการณ์ แม้ว่าอสูรโครงกระดูกยักษ์และสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาตนนั้นจะเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวง แต่ประสิทธิภาพในการสังหารของพวกมันจริงๆ แล้วไม่สูงนัก

ยกตัวอย่างสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาตนนั้น ก่อนหน้านี้ที่มันบุกทะลวงสังหารไปตลอดทาง แม้ทหารของพวกเขาที่ขวางทางจะถูกฆ่าทั้งหมด แต่ยอดรวมผู้เสียชีวิตก็น่าจะอยู่ที่หลักสิบคนเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว เหล่าทหารก็ไม่ใช่คนโง่ เมื่อเห็นสัตว์อสูรดุร้ายเช่นนี้พุ่งเข้ามาสังหาร แต่ละคนก็วิ่งหนีเร็วยิ่งกว่าใคร

ผู้โชคร้ายที่ตายภายใต้กรงเล็บของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาตนนั้นล้วนเป็นผู้ที่หนีไม่ทันหรือตอบสนองไม่ทัน

เมื่อเผชิญกับคำถามที่เกรี้ยวกราดของเหยียนเซิง เซี่ยเหลียนเฉิงที่ยืนอยู่เบื้องล่างก็ไม่ได้ตามใจอีกฝ่ายเพียงเพราะอัสนีเทพก่อนหน้านี้ เขาเพียงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า...

“ท่านว่ามีความเป็นไปได้หรือไม่ ว่าเป็นเพราะเหล่าทหารได้เห็นฝ่าบาททรงหลบหนีไป หลังจากนั้นจึงสูญสิ้นขวัญกำลังใจในการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง จึงได้แตกกระเจิงหนีไปคนละทิศคนละทาง และนั่นทำให้ยอดผู้บาดเจ็บล้มตายเพิ่มสูงขึ้น?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหยียนเซิงที่เมื่อครู่ยังเกรี้ยวกราด สีหน้าก็พลันแข็งทื่อในทันที

คำพูดของเซี่ยเหลียนเฉิงนี้ แทบจะเท่ากับการตบหน้าเขาซึ่งๆ หน้า

หากเป็นขุนนางทหารทั่วไป แม้ว่าอีกฝ่ายจะพูดความจริง เขาก็ต้องสั่งตัดหัวอีกฝ่ายอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

แต่ปัญหาคือคนที่พูดคำนี้คือเซี่ยเหลียนเฉิง ขุนพลที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้บัญชาของเขา

สถานการณ์จึงแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ทหารนับพันหาง่าย ขุนพลดีๆ หนึ่งคนหายากยิ่งนัก!

คุณค่าของขุนพลผู้กล้าแกร่งชั้นยอดในยุคสงครามอาวุธโบราณนั้นสูงมาก ย่อมสามารถได้รับสิทธิพิเศษบางอย่างได้เป็นธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเพิ่งสูญเสียหลงจ้านเทียน แม่ทัพใหญ่พิทักษ์ชายแดนไป ซึ่งนั่นก็สร้างปัญหาให้เขามากพอแล้ว ต่อให้เขาโง่เขลาเพียงใดในตอนนี้ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสั่งประหารเซี่ยเหลียนเฉิงเพียงเพราะเรื่องแค่นี้

เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อให้ตัวเองสงบลง

หลังจากการปรับอารมณ์ของตนเอง เมื่อสงบลงเล็กน้อย แม้แต่ตัวเหยียนเซิงเองก็รู้สึกว่าเมื่อครู่ตนเองวู่วามเกินไปจริงๆ

เซี่ยเหลียนเฉิงผู้นี้เป็นคนบ้าๆ บอๆ มาแต่ไหนแต่ไร นิสัยพรรค์นั้นของอีกฝ่าย เขาก็ไม่ใช่เพิ่งจะมารู้เอาวันนี้ ปฏิกิริยาเมื่อครู่ หากเป็นเซี่ยเหลียนเฉิงแล้ว กลับเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เหยียนเซิงก็ไม่ใส่ใจเรื่องนี้อีกต่อไป สำหรับเขาในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือจะทำอย่างไรต่อไป!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อารมณ์ที่เพิ่งสงบลงของเขาก็อดไม่ได้ที่จะกลับมาหงุดหงิดอีกครั้ง พร้อมกับมองไปยังเซี่ยเหลียนเฉิงที่อยู่เบื้องล่าง

เมื่อมองไป เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาก็พลันกระตุกขึ้นมา

，，

เหยียนเซิงกำลังอารมณ์ไม่ดี อยากจะด่าเขาสักสองสามคำ

แต่เมื่อคิดอีกที แม้เซี่ยเหลียนเฉิงจะเป็นขุนพลผู้กล้าแกร่ง แต่กลับไม่มีความสามารถในการเป็นแม่ทัพ ให้เขาคิด ก็คงคิดกลยุทธ์ดีๆ อะไรไม่ออก สู้ให้เขาหุบปากไปอยู่ข้างๆ เสียยังจะดีกว่า อย่างน้อยก็เงียบสงบ

หลังจากคิดถึงจุดนี้ สภาพจิตใจของเหยียนเซิงก็ดีขึ้นมาก

แต่ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความยากลำบากของปัญหาที่อยู่ตรงหน้าได้เลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้เหยียนเซิงตระหนักได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้นว่าตนเองขาดที่ปรึกษาที่สามารถวางแผนกลยุทธ์ให้เขาได้

ผู้มีความสามารถไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากมีก็มีได้ ต้องอาศัยโชคล้วนๆ

เดิมทีเขาคิดจะสร้างระบบที่คล้ายกับการสอบขุนนางเพื่อคัดเลือกผู้มีความสามารถให้ตนเอง

แต่เขาก็พบอย่างรวดเร็วว่า หากต้องการจัดสอบขุนนาง ก่อนอื่นตนเองต้องเผยแพร่ความรู้เกี่ยวกับตัวอักษรที่เกี่ยวข้องทั้งหมด และการรู้หนังสือเป็นเพียงข้อกำหนดพื้นฐานที่สุด

แต่ในยุคสมัยนี้ แค่มีคนรู้หนังสือไม่กี่คนก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว

，

การดำเนินการเรื่องนี้ พูดได้ว่ายากกว่าที่เขาคาดไว้มาก สุดท้ายจึงทำได้เพียงปล่อยไป จนกระทั่งบัดนี้

หลังจากที่เขาผนวกแคว้นเว่ยเข้ามาอย่างแข็งกร้าว เดิมทีเขาตั้งใจจะพักฟื้นและจัดระเบียบสักสองสามปี พัฒนากิจการภายใน รอจนกระทั่งหลอมรวมประชากรภายในได้อย่างสมบูรณ์แล้วจึงค่อยดำเนินการขั้นต่อไป

แต่ใครจะคาดคิดว่า เขาไม่ได้ตั้งใจจะลงมือ แต่อีกฟากหนึ่งของช่องทางพลังงาน กลับมีศัตรูใหม่กระโจนออกมา และลงมือก่อน

เหยียนเซิงไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมรู้ดีว่าขณะนี้ภายในแคว้นมีปัญหามากมาย

เนื่องจากสงครามกับแคว้นเว่ยก่อนหน้านี้ ทำให้เสบียงที่เก็บสะสมไว้ในแคว้นของพวกเขาแทบจะหมดเกลี้ยง ในยุ้งฉางตอนนี้แทบไม่มีข้าวเหลืออยู่เลย และการรุกรานของอีกฝ่าย ก็ทำให้การเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิและการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงของพวกเขาได้รับผลกระทบ

ดูจากสถานการณ์นี้แล้ว ปีที่จะถึงนี้ พวกเขาคงจะลำบากไม่น้อย ถึงเวลานั้นภายในแคว้นย่อมไม่สงบสุขยิ่งขึ้นไปอีก

*ก่อนอื่นพักรบกับอีกฝ่าย? ควบคุมสถานการณ์ภายในแคว้น ประคองไปจนถึงปีหน้า รอจนกว่าจะได้เก็บเกี่ยวข้าวผลผลิตใหม่แล้วค่อยว่ากัน?*

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา เหยียนเซิงก็ส่ายหัวทันที โยนความคิดนี้ทิ้งลงถังขยะไป

*ไม่ได้ อีกฝ่ายย่อมไม่ยอมมองดูเฉยๆ แน่ และที่ชายแดนฝั่งนี้ หลงจ้านเทียนก็ตายไปแล้ว ข้าเองก็เป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่ที่นี่ตลอดไป หากข้าจากไป จะให้มอบอำนาจบัญชาการทหารที่นี่ให้เจ้าคนอย่างเซี่ยเหลียนเฉิงนั่นรึ?*

พร้อมกับการเปลี่ยนความคิด บนใบหน้าของเหยียนเซิงก็ค่อยๆ ปรากฏความอำมหิตขึ้นมา

*ไม่สู้รวบรวมกองทัพใหญ่หนึ่งหมื่นนายในรวดเดียว ใช้ความเร็วที่สูงที่สุดบดขยี้กองทัพศัตรู ยึดเมืองทรายเหลืองกลับคืนมา จากนั้นค่อยสลายกองทัพ แล้วกลับมาฟื้นฟูพัฒนาต่อ!*

เมื่อเทียบกับวิธีเดิมที่ต้องพนันว่าอีกฝ่ายจะลงมือหรือไม่ การรวบรวมกองกำลังขนาดใหญ่กว่าเดิมเพื่อบุกโจมตีอย่างแข็งกร้าว ย่อมสอดคล้องกับความคิดของเหยียนเซิงมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ในตอนนี้ เหยียนเซิงเปรียบเสมือนนักพนันที่เสียจนหน้ามืดตามัว การกระทำต่างๆ เริ่มจะไม่คำนึงถึงผลที่จะตามมา เขาไม่อยากรออีกแม้แต่วินาทีเดียว คิดเพียงแต่จะเอาชนะเพื่อทวงทุกสิ่งที่เสียไปกลับคืนมาในคราวเดียว

มีใครอยู่หรือไม่!

เมื่อได้ยินสุรเสียง ข้ารับใช้ที่รออยู่เบื้องล่างก็รีบก้าวออกมา

ฝ่าบาทมีรับสั่งอันใดพ่ะย่ะค่ะ?

นำราชโองการของเราไปประกาศ ใช้ความเร็วที่สุด เกณฑ์ทหารเจ็ดพันนาย!

ทันทีที่เหยียนเซิงมีรับสั่งนี้ออกมา เปลือกตาของเซี่ยเหลียนเฉิงที่กำลังนอนแผ่หมดอาลัยตายอยากอยู่บนเก้าอี้ข้างๆ ก็กระตุกขึ้นมาทันที

อย่าว่าแต่เซี่ยเหลียนเฉิงเลย แม้แต่ข้ารับใช้ที่ก้าวออกมารับพระบัญชาก็รู้ดีว่าการเกณฑ์ทหารเพิ่มอีกเจ็ดพันนายในยามนี้จะทำให้เกิดปัญหาใหญ่หลวง!

แต่เขากลับไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว เขาหาใช่แม่ทัพใหญ่เซี่ยเหลียนเฉิงไม่ เขาเป็นเพียงข้ารับใช้ตัวเล็กๆ คนหนึ่ง เมื่ออยู่ต่อหน้าพระบัญชาของฝ่าบาท หากเขากล้าขัดแม้เพียงครึ่งคำ ผลลัพธ์ก็คือหัวหลุดจากบ่าสถานเดียว!

-------------------------------------------------------

บทที่ 659 : ต้องหาวิธีเสียหน่อย

มหาดเล็กขานรับด้วยความเคารพแล้วรีบวิ่งออกไปแจ้งคำสั่ง ส่วนเรื่องที่ว่าคำสั่งนี้สมเหตุสมผลหรือไม่ และควรจะทูลทัดทานฝ่าบาทหรือไม่นั้น ไม่ใช่สิ่งที่มหาดเล็กเช่นเขาควรทำ เขารู้จักวางตัวและสถานะของตนเองเป็นอย่างดี

หลังจากมหาดเล็กถอยออกไปแล้ว เหยียนเซิงก็ไม่ปล่อยให้แม่ทัพใหญ่อย่างเซี่ยเหลียนเฉิงอยู่ว่าง มอบกองกำลังหนึ่งร้อยนายให้เขาโดยตรง และสั่งให้เขาไปจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวทางฝั่งเมืองทะเลทรายเหลือง

ในสถานการณ์ที่หลงจ้านเทียนตายในสนามรบ แม้ว่าในกองทัพของเขาจะยังมีนายทหารยศรองอยู่บ้าง แต่โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีใครที่โดดเด่นพอจะรับงานนี้ได้ หากให้พวกเขานำกำลังพลหนึ่งร้อยนายไป เกรงว่าคงจะเป็นการไปแล้วไม่ได้กลับมา

ส่วนเซี่ยเหลียนเฉิงคนนี้ แม้จะเป็นคนไม่เอาไหน แต่ก็มีความสามารถอยู่จริง แทนที่จะปล่อยให้มานอนเกะกะรกหูรกตาอยู่ที่นี่ สู้หางานอะไรสักอย่างให้เขาทำแล้วส่งไปให้พ้นๆ ยังจะดีกว่า

กำลังพลหนึ่งร้อยนายสำหรับเหยียนเซิงแล้วไม่นับเป็นอะไร เขาสามารถปราบปรามได้ในพริบตา

ในทางกลับกัน หากกำลังพลหนึ่งร้อยนายนี้มีเซี่ยเหลียนเฉิงอยู่ด้วย โอกาสที่จะทำภารกิจสำเร็จก็จะสูงขึ้นมาก และต่อให้แย่ที่สุดก็ยังสามารถถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัย

แน่นอนว่าในกองกำลังหนึ่งร้อยนายนี้ เหยียนเซิงย่อมต้องส่งคนสนิทของตนไปด้วย เขาจึงส่งรองแม่ทัพคนหนึ่งไปเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเซี่ยเหลียนเฉิงโดยตรง

เซี่ยเหลียนเฉิงซึ่งคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วจึงไม่ได้แสดงความประหลาดใจออกมาแม้แต่น้อย

หลังจากเห็นเซี่ยเหลียนเฉิงถอยออกไปแล้ว แววตาของเหยียนเซิงซึ่งความหงุดหงิดในใจยังไม่จางหายไปหมดสิ้นก็ฉายแววอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง

“เรียกไอ้ขันทีนั่นเข้ามาให้เรา ส่วนคนอื่นออกไปให้หมด!”

เมื่อมีรับสั่ง มหาดเล็กในท้องพระโรงก็รีบถอยออกไปอย่างรวดเร็ว ชายผู้หนึ่งในชุดขันทีเดินเข้ามาด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

เขาคือขันทีคนเดียวกับที่เคยเฝ้าอยู่ข้างเตียงบรรทมในตำหนักของเหยียนเซิงในครานั้น

พอเห็นหน้าอีกฝ่าย เหยียนเซิงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ถีบเขาล้มลงกับพื้นทันที จากนั้นราวกับยังไม่หนำใจ ก็เดินเข้าไปกระทืบซ้ำอย่างรุนแรง จนขันทีผู้นั้นร้องโหยหวนไม่หยุด

สุดท้าย เขาก็ก้าวเท้าเหยียบลงไปตรงหว่างขาของอีกฝ่าย ใบหน้าเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมป่าเถื่อน

อวัยวะเพศของขันทีผู้นั้นถูกตอนไปนานแล้ว การกระทำของเหยียนเซิงในตอนนี้จึงเป็นการจงใจหยามเกียรติอีกฝ่ายมากกว่า

เหยียนเซิงมองดูขันทีที่ล้มอยู่บนพื้น เจ็บปวดจนน้ำมูกน้ำตาไหลพรากและเอาแต่ร้องขอชีวิตไม่หยุด ก่อนจะเผยรอยยิ้มอำมหิตออกมา

“อะไรกัน? เจ้าไม่ดีใจรึ? หรือคิดว่าเราเตะไม่ดี?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างของขันทีผู้นั้นก็สั่นสะท้าน เขาฝืนทนความเจ็บปวดอย่างสุดกำลังแล้วเค้นคำพูดออกมาประโยคหนึ่ง

“ฝ่าบาท... ฝ่าบาททรงเตะได้ดีพ่ะย่ะค่ะ บ่าวดีใจพ่ะย่ะค่ะ”

น้ำเสียงของขันทีที่พูดประโยคนี้ออกมาสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

“ดีใจรึ? ดีใจแล้วทำไมเจ้าไม่ยิ้ม?!”

เหยียนเซิงพูดพลางบดขยี้พื้นรองเท้าของตนอย่างแรง

ขันทีผู้นั้นเจ็บปวดจนใบหน้าซีดเผือด แต่เพราะเขารู้ซึ้งถึงนิสัยของเหยียนเซิงดี สุดท้ายก็ยังฝืนเค้นรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ออกมาจนได้

“บ่าวกำลังยิ้มอยู่พ่ะย่ะค่ะ... ยิ้มอยู่...”

ในระหว่างนั้น เหล่ามหาดเล็กและองครักษ์ที่เฝ้าอยู่ด้านนอกห้องต่างก็เงียบกริบด้วยความหวาดกลัว แม้ในใจจะรู้สึกเห็นใจในชะตากรรมของขันทีผู้นั้นอยู่บ้าง แต่ก็ทำได้เพียงเท่านั้น

เมื่อรู้ซึ้งถึงพระนิสัยขององค์ปฐมจักรพรรดิผู้นี้ดีแล้ว ใครเล่าจะกล้าทูลขอความเมตตาให้เขา?

ในขณะเดียวกัน เซี่ยเหลียนเฉิงซึ่งรวบรวมกำลังพลหนึ่งร้อยนายเรียบร้อยแล้ว ก็ออกเดินทางทันที

ขณะขี่ม้าอยู่ เขาใช้หางตาเหลือบมองรองแม่ทัพที่ขี่ม้าตามหลังเขาอยู่ครึ่งช่วงตัว

หากเป็นเมื่อก่อน การมีอยู่ของ ‘รองแม่ทัพ’ ผู้นี้คงเป็นเรื่องที่เขาไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เพราะตั้งแต่แรกเขาก็ไม่ได้คิดจะก่อกบฏอะไรอยู่แล้ว จึงไม่กลัวที่จะมี ‘รองแม่ทัพ’ คอยจับตาดู

แต่ตอนนี้สถานการณ์แตกต่างออกไป การปรากฏตัวของโจวซวี่ทำให้สถานการณ์ของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ในมุมมองของเซี่ยเหลียนเฉิงตอนนี้ ‘รองแม่ทัพ’ ผู้นี้จึงค่อนข้างจะเกะกะน่ารำคาญไปเสียแล้ว

[ต้องหาวิธีจัดการเจ้านี่ แล้วไปพบกับหงซวี่ให้ได้]

ในฐานะที่เป็นคนจากยุคปัจจุบัน เมื่อเทียบกับคนท้องถิ่นที่นี่แล้ว สมองของเซี่ยเหลียนเฉิงถือว่าฉลาดหลักแหลมกว่าพอสมควร ตลอดการเดินทาง ในหัวของเขาก็มีแผนการผุดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ในวันที่สามหลังจากออกจากเมืองหินดำ หลังจากออกเดินทางในตอนเช้าได้เพียงสองชั่วโมง เซี่ยเหลียนเฉิงซึ่งประเมินระยะทางคร่าวๆ แล้ว ก็ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้กองทัพหยุด

“ที่นี่แหละ ฝั่งตรงข้ามมีทหารรับจ้างเซนทอร์อยู่ ถ้าเราตั้งค่ายใกล้เกินไป ถึงตอนนั้นพวกมันจะคอยมารบกวนเราไม่หยุดในตอนกลางคืน จะลำบากเอา”

แม้ว่ารองแม่ทัพจะเป็นสายลับที่เหยียนเซิงส่งมา แต่เขาก็พยักหน้าเห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้ของเซี่ยเหลียนเฉิง

ค่ายพักชั่วคราวถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นเซี่ยเหลียนเฉิงก็หันไปเรียกตัวรองแม่ทัพมายังกระโจมของตน

เมื่อได้ยินคำเรียกจากท่านแม่ทัพใหญ่ ร่างกายของรองแม่ทัพก็เกร็งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ก็ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้ท่านแม่ทัพใหญ่ผู้นี้มีชื่อเสียงในทางเสื่อมเสียเล่า? ในบรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วราชสำนัก เขาเป็นคนเดียวที่กล้าอาละวาดต่อหน้าองค์ปฐมจักรพรรดิและยังคงอยู่รอดปลอดภัยมาโดยตลอด

“ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพใหญ่เรียกหาข้าน้อยมีธุระอันใดหรือขอรับ?”

ตลอดเวลาที่สนทนากัน รองแม่ทัพแสดงท่าทีระมัดระวังอย่างที่สุด กลัวว่าหากพูดผิดไปแม้แต่คำเดียวก็จะถูกเซี่ยเหลียนเฉิงเล่นงานเอา

ระหว่างนั้น เซี่ยเหลียนเฉิงก็เริ่มสั่งงานโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง

“ในเมื่อต้องจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของเมืองทะเลทรายเหลือง การเฝ้าอยู่แต่ในค่ายพักแห่งนี้ย่อมใช้ไม่ได้ผลแน่ ทางที่ดีที่สุดคือเราต้องส่งหน่วยลาดตระเวนกลุ่มเล็กๆ ออกไปคอยจับตาดูอยู่ใกล้ๆ เมืองทะเลทรายเหลือง และยังถือเป็นการเฝ้าระวังไปในตัวด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพศัตรูรุกคืบเข้ามาโดยที่เราไม่รู้ตัว”

เมื่อได้ยินดังนั้น รองแม่ทัพก็พยักหน้าตามสัญชาตญาณ

และเซี่ยเหลียนเฉิงก็พูดต่อไปว่า...

“เมื่อพิจารณาว่าฝั่งตรงข้ามมีทหารรับจ้างเซนทอร์ซึ่งมีความสามารถในการเคลื่อนไหวตอนกลางคืน ดังนั้นหน่วยลาดตระเวนและหน่วยตรวจการณ์ของเรา ควรจะแบ่งเป็นผลัดกลางวันและกลางคืนเพื่อสับเปลี่ยนเวรกัน”

รองแม่ทัพพยักหน้าอีกครั้ง ขณะที่เซี่ยเหลียนเฉิงยังคงพูดต่อไป...

“ที่ค่ายพักนี่ส่วนใหญ่จะปลอดภัย ไม่ต้องกังวลมากนัก แต่หน่วยลาดตระเวนที่อยู่ใกล้เมืองทะเลทรายเหลืองจะต้องรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ มากมาย จึงจำเป็นต้องจัดให้มีผู้ที่มีความสามารถเพียงพอเป็นหัวหน้าของแต่ละหน่วย”

ขณะที่พูด สายตาของเซี่ยเหลียนเฉิงก็จับจ้องไปที่รองแม่ทัพ

ในวินาทีนี้ ต่อให้รองแม่ทัพจะหัวช้าแค่ไหนก็ควรจะเข้าใจได้แล้ว

“ข้า?”

จะให้พูดให้ถูกก็คือเจ้ากับข้า ในกองกำลังนี้ นอกจากพวกเราสองคนแล้ว ก็ไม่มีนายทหารคนอื่นอีก

เซี่ยเหลียนเฉิงเบ้ปากอย่างจนคำพูด

ฝ่าบาททรงคิดอะไรอยู่ก็ไม่รู้ ถึงได้ประทานกำลังพลให้ข้าแค่ร้อยนาย กระทั่งนายทหารที่พอจะใช้งานได้ก็ไม่มี เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังต้องให้ข้าผู้เป็นแม่ทัพนำทัพด้วยตนเองอีก!

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เซี่ยเหลียนเฉิงก็เหลือบมองรองแม่ทัพที่ดูเหมือนจะมีอะไรจะพูด

ว่าอย่างไร? เจ้าไม่พอใจรึ? การให้เจ้านำหน่วยสอดแนมเหมือนกับข้าผู้เป็นแม่ทัพมันทำให้เจ้ารู้สึกน้อยใจอย่างนั้นรึ?

เซี่ยเหลียนเฉิงที่กล่าววาจานี้ออกมา น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นไม่เป็นมิตรอย่างเห็นได้ชัด ทำเอารองแม่ทัพผู้นั้นตกใจจนเผลอตัวสั่นสะท้าน

มะ...ไม่มีขอรับ! ท่านแม่ทัพใหญ่มีคำสั่ง ข้าน้อยมิกล้าขัดคำสั่ง!

ขณะที่พูด รองแม่ทัพผู้นั้นก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที

อย่าลืมสิว่านี่คือคนพาลไร้เหตุผล หากไปยั่วโมโหเขาเข้า ถึงตอนนั้นต่อให้ถูกตัดหัว เขาก็ไม่มีที่จะไปร้องหาความเป็นธรรมแล้ว

แม้ว่ารองแม่ทัพจะยังไม่ลืมคำสั่งของฝ่าบาท แต่คนเราหากอยากจะมีชีวิตยืนยาว ก็ต้องรู้จักฉลาดเอาตัวรอดกันบ้าง

อีกทั้งในมุมมองของรองแม่ทัพแล้ว ฝ่ายของพวกเขามีกำลังพลทั้งหมดเพียงร้อยนาย เมื่อต้องออกไปปฏิบัติภารกิจสอดแนม ยังต้องคำนึงถึงการผลัดเวรยามและต้องเหลือคนเฝ้าค่ายไว้อีก ในหนึ่งหน่วยจึงมีคนมากที่สุดแค่ยี่สิบสามสิบนาย แม้ท่านแม่ทัพใหญ่จะห้าวหาญเพียงใด แต่จะอาศัยคนเพียงหยิบมือเท่านี้ก่อการกบฏชิงบัลลังก์ได้สำเร็จหรือ?