บทที่ 618 : เหมืองแร่นอกเมือง (2) | บทที่ 619 : ไป๋ถู

บทที่ 618 : เหมืองแร่นอกเมือง (2)

นับตั้งแต่ได้เป็นหัวหน้าองครักษ์ส่วนพระองค์ ฮิลค์ก็ได้กลายเป็นหนึ่งในคนสนิทที่ใกล้ชิดกับอ๋องของพวกเขามากที่สุด

ในกระบวนการนี้ ความคุ้นเคยที่เขามีต่ออ๋องก็เพิ่มขึ้นตามวันเวลาโดยธรรมชาติ

เมื่อรวมกับสถานการณ์ในตอนนี้ โดยพื้นฐานแล้วเพียงแค่อ๋องเหลือบมองครั้งเดียว ในใจของฮิลค์ก็พอจะเข้าใจได้คร่าวๆ แล้ว

ในระหว่างนั้น โจวซวี่ย่อมได้ยินการตะโกนตอบโต้ของทั้งสองฝ่ายอย่างชัดเจน แต่เขาก็ไม่ได้คิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว

ในฐานะหัวหน้าองครักษ์ส่วนพระองค์ ฮิลค์จำเป็นต้องมีความสามารถในการจัดการเรื่องต่างๆ ได้ด้วยตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ฮิลค์เองก็มีความสามารถในการบัญชาการอยู่พอตัว โอกาสในการฝึกฝนเช่นนี้ก็ควรจะมอบให้เขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

แน่นอนว่ายังมีอีกเหตุผลที่สำคัญมากก็คือ กำลังพลเพียงน้อยนิดของฝ่ายตรงข้ามนั้น เขาไม่ได้เห็นมันอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

สำหรับคำพูดของฮิลค์เมื่อครู่ แม้ทหารม้าคนนั้นจะพูดว่าไม่เชื่อ แต่แส้ในมือกลับหวดม้าถี่ขึ้นไม่น้อยเลย โดยพื้นฐานแล้วคือควบม้ากลับไปที่เหมืองตลอดทาง

ที่เหมืองแห่งนี้มีทหารประจำการอยู่เพียงไม่กี่สิบนาย ผู้ที่รับผิดชอบก็เป็นเพียงนายทหารยศต่ำคนหนึ่ง

หลังจากได้ยินข่าวที่ลูกน้องนำกลับมา สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

แม้ว่าลูกน้องจะบอกว่าคำพูดของอีกฝ่ายอาจไม่น่าเชื่อถือ แต่สุดท้ายแล้วจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ เขาก็ยังตัดสินใจไม่ได้

หากพวกเขายอมแพ้และคำพูดของอีกฝ่ายเป็นเรื่องโกหก เมื่อกองกำลังหลักของฝ่ายตนมาถึง พวกเขาก็ตายสถานเดียว

ในทางกลับกัน หากคำพูดของอีกฝ่ายเป็นความจริง แต่พวกเขาเลือกที่จะต่อต้านอย่างแข็งขืน หลังจากกองกำลังหลักของอีกฝ่ายมาถึง พวกเขาก็ตายสถานเดียวเช่นกัน

เขาเป็นเพียงนายทหารยศต่ำที่ไม่ได้มีความสามารถอะไรมากมายนัก เมื่อต้องเผชิญกับปัญหายากลำบากที่ ‘ไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็ตายอยู่ดี’ เช่นนี้ ในชั่วขณะหนึ่งก็ยังคงสับสนจนหาข้อสรุปไม่ได้

เวลาสิบนาทีนั้น จะว่ายาวก็ไม่ยาว จะว่าสั้นก็ไม่สั้น สำหรับนายทหารยศต่ำประจำเหมืองที่คิดหาข้อสรุปไม่ได้แล้ว มันกลับผ่านไปในชั่วพริบตา

ฮิลค์นับเวลาในใจ ในฐานะฝ่ายที่ได้เปรียบ เขาไม่สนใจว่าจะต้องแม่นยำเป๊ะๆ หรือไม่ เมื่อถึงเวลา เขาก็ออกคำสั่งทันที อัศวินเอลฟ์แห่งหน่วยองครักษ์ควบม้าเข้าประชิดพร้อมกับหยิบคันธนูที่แขวนอยู่บนอานม้าออกมา

[ธนูติดตาม!]

วินาทีต่อมา ธนูติดตามระลอกหนึ่งก็พุ่งออกไปทันที

เมื่อเผชิญหน้ากับวิธีการที่เหนือสามัญสำนึกเช่นนี้ พลธนูของศัตรูที่อยู่บนหอธนูซึ่งอาศัยความได้เปรียบจากความสูงและกำลังเล็งมาทางนี้ ยังไม่ทันจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมด้วยธนูติดตามไปเสียแล้ว

จากนั้น พร้อมกับเสียงร้องว่า ‘ย่าห์’ อัศวินเอลฟ์ที่นำโดยฮิลค์ก็ชักดาบเหล็กเงินออกมาอย่างรวดเร็ว และบุกเข้าโจมตีเหมืองที่อยู่ห่างออกไป

ในเวลาเดียวกัน ขณะที่ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากยอดหอธนู พวกเขายังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นข้างบน ความสนใจของพวกเขาก็ถูกดึงกลับไปที่เหล่าอัศวินเอลฟ์ที่กำลังบุกเข้ามาจากระยะไกลอย่างรวดเร็ว

“ยิงธนู! เร็วยิงธนู!”

พลธนูที่ได้รับคำสั่งรีบง้างคันธนูและยิงออกไปทันที

ทว่าด้วยพลธนูเพียงสิบยี่สิบนาย การโจมตีของพวกเขาไม่สามารถสร้างความเสียหายเป็นวงกว้างได้เลย เมื่อเผชิญหน้ากับลูกธนูที่ยิงมาอย่างประปราย ฮิลค์และคนของเขาแทบไม่จำเป็นต้องใช้ ‘ม่านกระแสลม’ ด้วยซ้ำ เพียงแค่ตวัดดาบเหล็กเงินในมือก็สามารถปัดป้องได้อย่างง่ายดาย

ในขณะเดียวกัน ภายในเหมือง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ทาสกรรมกรที่ถูกคุมขังอยู่ก่อเรื่องขึ้นในระหว่างการต่อสู้ หัวหน้าคนงานที่ได้รับคำสั่งกำลังโบกสะบัดแส้ ไล่ต้อนทาสกรรมกรให้กลับเข้าไปในห้องขัง

ชายหนุ่มร่างผอมบางคนหนึ่งซึ่งมีผมสีดำยาวจนปิดบังดวงตา สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวภายนอกอย่างไม่ต้องสงสัย เขาจึงหันศีรษะไปมองยังทางออกของเหมืองแวบหนึ่ง

ภาพนี้ถูกหัวหน้าคนงานเห็นเข้าพอดี โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แส้เส้นหนึ่งก็ฟาดเข้าใส่ชายหนุ่มคนนั้นทันที!

เสียง ‘เพี๊ยะ’ ดังขึ้น บนร่างกายที่ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกของชายหนุ่มก็มีรอยเลือดเพิ่มขึ้นมาหนึ่งรอยทันที

“มองอะไรของแกวะ?! ยังไม่รีบไสหัวกลับเข้าคุกไปอีก? หรืออยากให้ข้าตบรางวัลให้แกอีกสักสองสามแส้?!”

ท่ามกลางเสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราด หัวหน้าคนงานคนนั้นไม่พูดพร่ำทำเพลง ฟาดแส้เข้าใส่ชายหนุ่มอีกครั้ง

สำหรับทาสกรรมกรเหล่านี้ พวกเขาอยากจะตีเมื่อไหร่ก็ตีได้ ไม่เคยใส่ใจอะไรอยู่แล้ว

คาดไม่ถึงว่าเมื่อแส้เส้นนี้ฟาดออกไป ชายหนุ่มคนนั้นกลับยกมือขึ้นอย่างกะทันหัน คว้าแส้ที่ฟาดเข้ามาไว้ในมือ

จากนั้นก็ออกแรง ในร่างที่ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกนั้น กลับแฝงไปด้วยพละกำลังที่น่าประหลาดใจ เขากระชากแส้จากมือของหัวหน้าคนงานมาได้ทันที พร้อมกับตะโกนก้อง...

“หากไม่ลงมือตอนนี้ จะรอถึงเมื่อไร?!”

พร้อมกับเสียงคำรามของชายหนุ่ม ทาสกรรมกรจำนวนมากต่างเผยแววตาอำมหิต พุ่งเข้าใส่หัวหน้าคนงานที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที

หัวหน้าคนงานมีกันอยู่กี่คน? เมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าทาสกรรมกรที่ลุกฮือขึ้นมาเหล่านี้ ในชั่วพริบตาเดียวก็ถูกซัดจนล้มลงกับพื้น ทาสกรรมกรจำนวนมากยังไม่หายแค้น หยิบหินก้อนใหญ่ข้างเท้าขึ้นมาทุ่มใส่หัวของหัวหน้าคนงานเหล่านั้น

หินก้อนนั้นทุ่มลงไป ทุบกะโหลกของพวกเขาจนแหลกละเอียด สมองกระจายเกลื่อนพื้น

แต่ชายหนุ่มคนนั้นกลับไม่ได้สนใจที่จะระบายความแค้นกับหัวหน้าคนงานเหล่านั้น ดูเหมือนว่าเขาจะมีอิทธิพลอย่างมากในเหมืองแห่งนี้ เขานำทาสกรรมกรกลุ่มหนึ่งพุ่งไปยังทางออกของเหมือง ต้องการจะร่วมมือกับกองกำลังภายนอกเพื่อตีเหมืองให้แตก

คาดไม่ถึงว่าก่อนที่พวกเขาจะเข้าใกล้ได้ทั้งหมด ที่ทางเข้าเหมือง คลื่นดาบสีฟ้าครามสายหนึ่งก็ทะลวงผ่านแผงกั้นไม้ที่กองอยู่ด้านนอกเข้ามาอย่างง่ายดาย พร้อมกันนั้น ทหารหอกที่ถือหอกยาวประจำตำแหน่งอยู่หลังแผงกั้นไม้ ก็ถูกคลื่นดาบสายนี้ฟันจนร่างขาดเป็นสองท่อนในทันที

ในชั่วขณะนั้น ท่ามกลางสายตาที่เกือบจะเหม่อลอยของทุกคน เลือดสดๆ ที่ร้อนระอุสาดกระเซ็นไปทั่วใบหน้าของทหารยามที่อยู่รอบๆ

แนวป้องกันที่พวกเขาใช้เป็นที่พึ่งพานั้น กลับเปราะบางอย่างยิ่งยวดต่อหน้าอีกฝ่าย อัศวินเอลฟ์ที่นำโดยฮิลค์ผู้ถือดาบเหล็กเงินต่างหลั่งไหลเข้ามาเป็นสาย!

ทหารยามคนใดก็ตามที่พยายามขัดขืนหรือทำอะไรบางอย่างรอบๆ ล้วนถูกพวกเขาแทงจนตายอย่างไม่ปรานี

จากสภาพที่ดูราวกับเป็นเรื่องง่ายดายนั้น แสดงให้เห็นถึงช่องว่างของพละกำลังที่ห่างชั้นกันอย่างสิ้นเชิง

ขณะเดียวกันก็ทำให้เหล่าทาสกรรมกรที่นำโดยชายหนุ่ม ซึ่งเดิมทีตั้งใจจะพุ่งไปยังทางเข้าเหมือง ต่างพากันยืนตะลึงงันอยู่กับที่

บนหลังม้าศึกที่สง่างาม ชุดเกราะโลหะของเหล่าอัศวินเอลฟ์ส่องประกายแวววาวภายใต้แสงอาทิตย์ ขับเน้นใบหน้าที่หล่อเหลาราวกับงานสลัก ทำให้เหล่าอัศวินเบื้องหน้าราวกับหลุดออกมาจากเทพนิยาย จนทำให้เหล่าทาสกรรมกรรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน

เพื่อรับมือกับการบุกทะลวงของพวกเขา ทหารยามของเหมืองแห่งนี้ส่วนใหญ่จึงมารวมตัวกันอยู่ที่ทางเข้า ซึ่งนั่นกลับช่วยประหยัดเวลาให้พวกเขาไปได้ การบุกทะลวงเพียงระลอกเดียว ประกอบกับคลื่นดาบวายุของฮิลค์ ก็กวาดล้างไปได้เกือบจะหมดสิ้น

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ หลังจากยืนยันว่าไม่มีภัยคุกคามแล้ว ฮิลค์ก็ยกมือขึ้น เหล่าอัศวินเอลฟ์ต่างควบม้าแยกออกเป็นสองฝั่ง เปิดทางตรงกลางไว้

ณ ปลายสุดของเส้นทางนั้น โจวซวี่ในชุดเกราะเต็มยศที่ดูสง่างามและไม่ธรรมดา ควบม้าเข้ามาอย่างใจเย็นและไม่เร่งรีบ

“ใครคือผู้ดูแลที่นี่?”

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการปรากฏตัวของพวกเขานั้นน่าตกตะลึงเกินไปหรือไม่ ทำให้ภายในเหมืองแห่งนี้เงียบสงัดราวกับป่าช้า แม้แต่เหล่าทาสกรรมกรก็พากันกลั้นหายใจ

มีเพียงชายหนุ่มคนนั้นที่ก้าวออกมาข้างหน้าในตอนนี้ และคุกเข่าลงต่อหน้าม้าของโจวซวี่

เขาตายแล้ว

ชายหนุ่มชี้ไปยังร่างที่แยกเป็นสองท่อนของนายกองเหมืองผู้นั้น จากนั้นพลันคุกเข่าลงโขกศีรษะให้แก่โจวซวี่

ข้าน้อยไป๋ถู ยินดีติดตามนายท่าน! ได้โปรดรับข้าน้อยไว้ด้วยเถิด!!

……

-------------------------------------------------------

บทที่ 619 : ไป๋ถู

สถานการณ์ตรงหน้านี้ออกจะเกินความคาดหมายของโจวซวี่ไปเล็กน้อย

แม้จะกล่าวว่าวิหคดีเลือกกิ่งไม้เกาะ แต่เขาก็คาดไม่ถึงว่าตนเพิ่งจะเข้ามา อีกฝ่ายกลับคุกเข่าคำนับยอมสวามิภักดิ์ต่อตนเองแล้ว

และยังไม่จบเพียงเท่านั้น เมื่อชายหนุ่มผมดำคุกเข่าลง เหล่ากรรมกรคนอื่นๆ ในเหมืองแร่แห่งนี้เห็นเข้า ก็พากันมารวมตัวและคุกเข่าคารวะต่อหน้าเขา

จากการกระทำเล็กน้อยนี้ ไม่ยากเลยที่จะมองออกว่าชายหนุ่มผมดำที่อ้างตนว่าชื่อ ‘ไป๋ถู’ ผู้นี้ มีสถานะพิเศษอยู่ในเหมืองแร่แห่งนี้ อย่างน้อยกรรมกรเหล่านี้ก็ดูเหมือนจะยกให้เขาเป็นผู้นำ

“เจ้าเป็นหัวหน้าที่นี่หรือ?”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ ไป๋ถูรู้ดีว่านี่คือการถามถึงตัวตนของเขา

“บ้านของข้าน้อยเดิมทีเป็นคนฆ่าสัตว์ หลังจากสองแคว้นเปิดศึก ก็ถูกเกณฑ์ไปเป็นทหาร สร้างผลงานไว้ในสนามรบอยู่บ้าง จึงได้เป็นนายร้อยในกองทัพแคว้นเว่ย ต่อมาเมื่อแคว้นเว่ยพ่ายแพ้สงครามและล่มสลาย ก็ถูกจับมาที่นี่ กลายเป็นกรรมกร”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ไป๋ถูก็เสริมขึ้นอีกประโยค

“กรรมกรในเหมืองแร่แห่งนี้ ล้วนเป็นคนจากแคว้นเว่ยของพวกเรา”

แคว้นเว่ยก็คือแคว้นที่เคยทำสงครามกับแคว้นนี้ก่อนหน้านี้ และต่อมาได้พ่ายแพ้และถูกผนวกรวมดินแดน

อาศัยจังหวะที่ไป๋ถูพูด โจวซวี่ได้เปิดใช้งาน ‘เนตรทิพย์’ เพื่อตรวจสอบหน้าต่างสถานะของอีกฝ่าย

ชื่อ: ไป๋ถู

เพศ: ชาย

อายุ: 26

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

สถานะ: เหนื่อยล้า, อ่อนแอ

สัจวาจา: ไม่มี

พรสวรรค์: รุกรานดั่งเปลวเพลิง: การโจมตีเมืองและยึดครองดินแดนของเขารวดเร็วและรุนแรงดุจเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ!

ความกล้าหาญ: ★★★

สติปัญญา: ★★☆

พลังจิต: ★★★☆

ความอดทน: ★★★

การบัญชาการ: ★★★☆☆

โจวซวี่ที่เห็นหน้าต่างสถานะมานับไม่ถ้วนจนถึงตอนนี้ ตามหลักแล้วสภาพจิตใจของเขาน่าจะสงบนิ่งได้แล้ว แต่ในวินาทีที่เขาเห็นหน้าต่างสถานะนี้ หัวใจของเขากลับเต้นรัวขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่

[ให้ตายเถอะ หน้าต่างสถานะแบบนี้จะบอกว่าไร้จุดอ่อนเลยก็ไม่เกินไป!]

สำหรับค่าสถานะทั้งห้า การมีสามดาวก็ถือได้ว่ายอดเยี่ยมแล้ว ไม่นับว่าเป็นจุดอ่อนอีกต่อไป

และค่าสถานะทั้งห้าของไป๋ถู อย่างต่ำที่สุดก็มีสามดาวเป็นพื้นฐาน ภายใต้เงื่อนไขนี้ เขายังมีค่าพลังจิตสี่ดาวและค่าการบัญชาการห้าดาวอีกด้วย!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งค่าการบัญชาการห้าดาว เรียกได้ว่าเป็นส่วนที่ทำให้โจวซวี่ตื่นเต้นที่สุด

ตามเกณฑ์การตัดสินระดับดาวของค่าสถานะทั้งห้าในปัจจุบันของเขา การมีสี่ดาวก็จัดเป็นระดับมหากาพย์สีม่วงแล้ว ซึ่งหาได้ยากยิ่งในโลกนี้

และแม่ทัพผู้บัญชาการระดับมหากาพย์เช่นนี้ ในมือของเขาก็มีอยู่ไม่น้อย อย่างเช่นสือเหล่ย หลี่เช่อ เย่จิงหง และโซรอส พวกเขาทั้งสี่คนหลังจากเติบโตเต็มที่แล้ว ล้วนเป็นแม่ทัพสายบัญชาการระดับมหากาพย์

ในช่วงสองปีที่ผ่านมานี้ เมื่อเขาย้อนนึกดู โชคของตนเองในตอนนั้นดีมากจริงๆ หลังจากนั้นก็ไม่เคยเจออีกเลย

และในมุมมองของโจวซวี่ หากไม่มีระดับตำนานสีทองห้าดาว ก็มักจะรู้สึกว่ายังขาดอะไรไปบางอย่าง

ตัวเขาเองนั้นมีการบัญชาการห้าดาวก็จริง แต่เขาก็เป็นผู้ปกครองสูงสุดของต้าโจว จะให้ไม่สนใจราชการบ้านเมืองตลอดทั้งปี เอาแต่ไปนำทัพทำศึกอยู่ข้างนอกก็คงไม่ได้

ในฐานะเจ้าแผ่นดิน การจัดการราชการ การพัฒนาและก่อสร้างประเทศคือหน้าที่หลักของเขา ส่วนการนำทัพออกรบเป็นเรื่องของเหล่าแม่ทัพ

และบัดนี้ ในที่สุดก็ปรากฏตัวขึ้นแล้ว! ปรากฏบุคลากรระดับ ‘ตำนานสีทอง’ ที่ในอนาคตมีความสามารถพอที่จะเป็น ‘จอมทัพสวรรค์’ ของเขาได้!

เมื่อรวมกับพรสวรรค์ ‘รุกรานดั่งเปลวเพลิง’ ของไป๋ถู เขาก็เรียกได้ว่าเป็นตัวละครระดับสูงสุดสำหรับการบุกโจมตีเมืองและยึดครองดินแดนโดยแท้!

โจวซวี่คิดว่าเจ้าโง่ที่ชื่อเหยียนเซิงนั่น ต้องไม่มี ‘เนตรทิพย์’ อย่างแน่นอน หรือต่อให้มี ก็คงเพราะคนเยอะเกินไปจนขี้เกียจจะดู ไม่เช่นนั้นจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะโยนบุคลากรระดับห้าดาวมาเป็นกรรมกรขุดเหมืองอยู่ที่ชายแดน

อันที่จริงเมื่อครู่นี้โจวซวี่ยังรู้สึกแปลกใจอยู่เล็กน้อย สถานที่ชายแดนเช่นนี้ กลับเอาเชลยศึกจากแคว้นที่พ่ายแพ้มาไว้มากมายขนาดนี้ เจ้าโง่นั่นไม่กลัวว่าพวกเขาจะก่อเรื่องหรือ

แต่พอคิดดูอีกที เขาก็เข้าใจแล้ว

ก็เพราะกลัวว่าเชลยศึกเหล่านี้จะก่อเรื่องนั่นแหละ ถึงได้จัดให้อยู่ในตำแหน่งนี้

เมืองอื่นมีทหารประจำการอยู่สักกี่คนกัน? แต่เมืองชายแดนเป็นสถานที่ซึ่งมีกองกำลังทหารหนักประจำการอยู่ เชลยศึกราวสี่ห้าร้อยคนที่ผอมแห้งหน้าซีด มือเท้าถูกล่ามโซ่และไม่มีอาวุธ หากกล้าก่อกบฏ กองทหารรักษาการณ์ชายแดนก็จะบุกเข้ามาโดยตรง การกำจัดพวกเขาเรียกได้ว่าง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ!

ในวินาทีนี้ ในใจของโจวซวี่ราวกับมีคลื่นสึนามิโหมกระหน่ำ แต่ภายนอกยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งเอาไว้

“เจ้าสวามิภักดิ์ต่อข้า เพราะต้องการจะแก้แค้นหัวเซี่ยหรือ?”

โจวซวี่ไม่อยากเอ่ยคำว่า ‘หัวเซี่ย’ ออกมาเลยจริงๆ แต่ถ้าไม่เอ่ย ก็กลัวว่าอีกฝ่ายจะไม่เข้าใจ

ต่อเรื่องนี้ ไป๋ถูพยักหน้ายอมรับอย่างตรงไปตรงมา

“ใช่ขอรับ! แต่ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง!”

“ว่ามาให้ข้าฟังสิ”

“พวกเราคนแคว้นเว่ยอยู่ที่นี่ไม่มีทางรอด นอกจากแก้แค้นแล้ว ข้าน้อยยังอยากจะขอหนทางรอดให้กับพี่น้องร่วมชาติของข้า โปรดท่านโปรดเมตตาด้วยขอรับ!”

ไป๋ถูผู้นี้พูดจาตรงไปตรงมา ในใจของโจวซวี่จึงอดไม่ได้ที่จะเกิดความชื่นชมขึ้นมาสายหนึ่ง

“ต้าโจวของข้าเปิดกว้างดั่งมหาสมุทรเสมอมา หากเจ้าสวามิภักดิ์ด้วยใจจริง และจงรักภักดีต่อต้าโจวของข้า ต้าโจวของข้าย่อมยินดีต้อนรับพวกเจ้า”

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ เสียงของโจวซวี่ก็หยุดลงชั่วครู่

“ไป๋ถู ในเมื่อแรงงานทาสที่นี่ล้วนเป็นคนจากแคว้นเว่ยของพวกเจ้า เช่นนั้นก็ให้เจ้ารวบรวมและจัดการพวกเขา ตรวจสอบจำนวนคนที่ยินดีจะเข้าร่วมกองทัพ แล้วรายงานให้ข้าทราบ”

หลังจากจัดการเรื่องนี้อย่างเรียบง่ายแล้ว โจวซวี่ก็หันไปมองซีเอ่อร์เค่อ

“ซีเอ่อร์เค่อ เจ้าพาลูกน้องสองสามคนอยู่ที่นี่เพื่อคอยดูแลไปก่อน จากนั้นค่อยนำคนไปยังค่ายทหารในเมืองชายแดนเพื่อจัดการให้เข้าที่เข้าทาง ส่วนเหมืองแร่แห่งนี้ชั่วคราวไม่ต้องไปสนใจมัน ตอนนี้สถานการณ์พิเศษ ข้าจะจากไปนานเกินไปไม่ได้ ต้องขอตัวไปก่อน”

ในสถานการณ์ที่เมืองชายแดนตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกเขาแล้ว ใครจะกล้ามาขุดแร่ที่เหมืองชายแดนแห่งนี้? ดังนั้นต่อให้ไม่สนใจมันชั่วคราวก็ไม่เป็นไร

“ซีเอ่อร์เค่อขอน้อมส่งเสด็จฝ่าบาท!”

ทันทีที่ซีเอ่อร์เค่อตะโกนคำพูดนี้ออกมา ไป๋ถูที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นในตอนนั้นก็ตกใจจนสะดุ้งโหยง

นี่คือฝ่าบาทหรือ?!

ไป๋ถูไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าชายผู้นั้นที่ราวกับเทพเจ้าจุติลงมา แท้จริงแล้วคือฝ่าบาทแห่งต้าโจว จากนั้นปฏิกิริยาของเขาก็รวดเร็วนัก

“ไป๋ถูขอน้อมส่งเสด็จฝ่าบาท!”

ในเวลาเดียวกัน เหล่ากรรมกรทาสแคว้นเว่ยที่คุกเข่าอยู่ด้านหลังต่างก็ตะโกนตามกันขึ้นมา...

“น้อมส่งเสด็จฝ่าบาท!”

ท่ามกลางเสียงตะโกนของผู้คน โจวซวี่ก็ขี่ม้าจากไป

หลังจากส่งเสด็จฝ่าบาทแล้ว ไป๋ถูก็ประสานหมัดคารวะซีเอ่อร์เค่ออีกครั้ง เขาอยากจะเอ่ยปาก แต่ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะเรียกขานอีกฝ่ายอย่างไร คงเป็นไปไม่ได้ที่จะเรียกชื่อของอีกฝ่ายตรงๆ เหมือนที่ฝ่าบาทของพวกเขาทำใช่หรือไม่?

ในตอนนี้ ซีเอ่อร์เค่อและพวกพ้องล้วนสวมหมวกเกราะอยู่ ประกอบกับผมยาวที่บดบัง ดังนั้นไป๋ถูและคนอื่นๆ จึงไม่ทันได้สังเกตเลยว่าซีเอ่อร์เค่อและพวกพ้องไม่ใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์ เพียงแค่รู้สึกว่าแต่ละคนนั้นหล่อเหลางดงามจนไม่น่าเชื่อ ในขณะเดียวกัน ในฐานะทหาร พวกเขาก็แข็งแกร่งจนไม่น่าเชื่อเช่นกัน

ภาพที่ซีเอ่อร์เค่อและพวกพ้องพังเครื่องกีดขวางแล้วบุกทะลวงเข้ามาประหนึ่งกองทัพเทพสวรรค์เมื่อครู่นี้ จนถึงตอนนี้ยังคงทำให้จิตใจของเขาตื่นเต้นจนยากจะสงบ

ระหว่างนั้น ซีเอ่อร์เค่อคงจะเดาความคิดของไป๋ถูออก จึงกล่าวขึ้นมาเรียบๆ

“เจ้าเรียกข้าว่าร้อยโทซีเอ่อร์เค่อก็พอ”

“ขอรับ ท่านร้อยโทซีเอ่อร์เค่อ!”

ไป๋ถูที่ยืนยันสรรพนามเรียกขานได้แล้วก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“เช่นนั้นข้าน้อยจะไปปฏิบัติตามคำสั่งของฝ่าบาทเพื่อตรวจสอบจำนวนคนเดี๋ยวนี้”

“ไปเถอะ ตรวจสอบให้ละเอียด อย่าให้มีข้อผิดพลาด”

“ขอรับ!”