บทที่ 610 : ไปด้วยกัน ไปด้วยกัน | บทที่ 611 : ภัยทั้งภายในและภายนอก

บทที่ 610 : ไปด้วยกัน ไปด้วยกัน

หลังจากนั้น โจวซวี่ก็ถามถึงการจัดวางกำลังพลของฝ่ายตรงข้าม การจัดวางโดยรวมนั้นเป็นไปตามแบบแผน ไม่ได้มีอะไรพิเศษ

เมื่อสิ้นสุดการซักถามชั่วคราว โจวซวี่ก็เดินออกจากห้องขัง หลังจากเดินไปได้สองก้าว เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันไปถามสือเหล่ยที่อยู่ข้างๆ

“สือเหล่ย เจ้าคิดว่าชื่อหลงอ้าวเทียนเป็นอย่างไรบ้าง?”

สือเหล่ยงุนงงกับคำถามนี้ไปชั่วขณะ แต่ก็ยังคงตอบตามความจริง

“ผู้ใต้บังคับบัญชาคิดว่าฟังดูทรงพลังมากขอรับ”

“...”

โจวซวี่มองออกว่าสือเหล่ยคิดว่าชื่อนี้เจ๋งจริงๆ

แต่ในโลกเดิมของเขา ชื่อประเภทนี้โดยพื้นฐานแล้วได้กลายเป็นคำพ้องความหมายของความเชยและไร้รสนิยมไปแล้ว

หากใครตั้งชื่อลูกตัวเองว่าหลงอ้าวเทียน ก็คงจะถูกหัวเราะเยาะจนตายเป็นแน่

แต่เมื่อลองคิดดูดีๆ จริงๆ แล้วตัวชื่อเองก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร เพียงแต่ในช่วงแรกๆ ของนิยายออนไลน์ ชื่อที่คล้ายกันถูกใช้บ่อยเกินไปจนเกร่อ ดังนั้นทุกคนจึงรู้สึกว่ามันไร้รสนิยม พอเห็นชื่อคล้ายๆ กัน ก็จะรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก ราวกับต้องพิษ

หากไม่นับปัจจัยภายนอกเหล่านี้ ตัวชื่อมันแย่ขนาดนั้นจริงๆ หรือ?

ต้องรู้ไว้ว่าในสมัยนั้น นี่คือชื่อที่ตัวเอกเท่านั้นถึงจะคู่ควร

เขาไม่ได้ครุ่นคิดกับชื่อของแม่ทัพสี่มังกรนานนัก เมื่อครู่เขาแค่ถามออกไปลอยๆ เท่านั้น

ทันใดนั้นสายตาของโจวซวี่ก็จับจ้องไปที่ทหารนายหนึ่งที่เดินตามออกมาด้วยกัน

“เมื่อครู่เจ้าทำได้ดีมาก”

เมื่อจู่ๆ ก็ได้รับคำชมจากท่านจอมราชา ทหารนายนั้นก็รู้สึกปลื้มปีติจนทำอะไรไม่ถูก

“ขอบพระคุณท่านจอมราชาสำหรับคำชมขอรับ ผู้ใต้บังคับบัญชาจะพยายามให้มากขึ้น เพื่อรับใช้ท่านจอมราชา!”

ระหว่างการสอบสวนเมื่อครู่ การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของเขานั้นไม่ใช่สิ่งที่โจวซวี่สั่งให้เขาทำ

จากเรื่องนี้จึงมองออกได้ไม่ยากว่านี่คือทหารที่มีลูกเล่นอยู่บ้าง

ด้วยความสงสัยในใจ โจวซวี่จึงใช้ ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ เพื่อตรวจสอบหน้าต่างสถานะของอีกฝ่ายทันที

ทหารนายนี้ชื่อหลิวต้าเหอ ค่าสถานะทั้งห้ามิติของเขาอยู่ที่ระดับสองดาว ไม่ได้มีอะไรโดดเด่น แต่พรสวรรค์ของเขากลับน่าสนใจอยู่บ้าง มันถูกเรียกว่า ‘การกดดันทางจิตใจ’

“ข้าตั้งใจจะจัดตั้งหน่วยสอบสวนขึ้นมา ต่อไปจะรับผิดชอบการสอบสวนเชลยศึกและนักโทษโดยเฉพาะ ส่วนตำแหน่งหัวหน้าหน่วยก็ให้เจ้าเป็นคนดูแล”

หลิวต้าเหอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเรื่องดีๆ เช่นนี้จะหล่นทับหัวของตัวเองอย่างกะทันหัน ด้วยความตื่นเต้น เขาจึงคุกเข่าลงคำนับ ณ ที่นั้นทันที

“ผู้ใต้บังคับบัญชาขอบพระคุณท่านจอมราชา!!”

ในขณะเดียวกัน ทหารคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ก็พากันมองเขาด้วยสายตาอิจฉา

แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะไม่รู้ว่า ‘หัวหน้าหน่วย’ คือตำแหน่งอะไร แต่เจ้านี่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งแล้ว เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย

“ไปกันเถอะ ไปดูทหารเลวนายที่บอกว่ามีกำลังพลห้าพันคน”

แม้ว่าสภาพจิตใจที่พังทลายของซางสี่จวินจะไม่เหมือนการเสแสร้ง แต่โจวซวี่ก็ไม่ได้เชื่อเขาไปเสียทั้งหมด

[ทหารเลวนายนั้นก็เดาว่ามีกำลังพลห้าพันคนเหมือนกัน ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่า]

ด้วยความสงสัยในใจนี้ โจวซวี่จึงตรงเข้าไปสอบสวนทันที

เป็นไปตามที่สือเหล่ยรายงานเขาก่อนหน้านี้ ทหารเลวนายนั้นบอกว่าตัวเองไม่รู้เลยว่ามีกำลังพลเท่าไร ส่วนตัวเลขห้าพันคนนั้นเขาแค่เดาสุ่มๆ

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ โจวซวี่ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเรียกทหารที่อยู่ข้างหลังมา และสั่งให้ใช้การทรมานด้วยหยดน้ำกับทหารนายนั้นทันที

ทหารเลวนายนี้สติแตกเร็วกว่าซางสี่จวินเสียอีก เขาตะโกนทั้งน้ำมูกน้ำตาว่าตัวเองไม่รู้ แค่เดาสุ่มๆ ไปเท่านั้น

ดูจากตอนนี้แล้ว มันน่าจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญธรรมดาๆ จริงๆ

แต่เรื่องนี้ก็ทำให้หลิวต้าเหอและคนอื่นๆ ที่ได้เห็นการใช้เครื่องทรมานเป็นครั้งที่สอง เกิดความสงสัยเกี่ยวกับการทรมานด้วยหยดน้ำนี้มากขึ้น

เมื่อเห็นความเหลือเชื่อในสายตาของอีกฝ่าย โจวซวี่ก็ยิ้มออกมา และในใจก็เกิดความนึกสนุกพิเรนทร์ขึ้นมาเล็กน้อย

“ต่อไปเจ้าคือหัวหน้าหน่วยสอบสวนแล้ว ก็ควรจะเข้าใจผลของเครื่องทรมานนี้ให้ลึกซึ้งขึ้นอีกหน่อย ข้าเห็นว่าเจ้าก็สงสัยใคร่รู้อยู่มาก เอาอย่างนี้เป็นไง หลิวต้าเหอ เจ้าเป็นคนแรก พวกเจ้าทุกคนไปลองสัมผัสประสบการณ์นี้ดู”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวต้าเหอก็ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

เขายอมรับว่าในใจของเขามีความคิดแวบหนึ่งที่อยากจะลองดู แต่สภาพน่าสังเวชของซางสี่จวินและคนอื่นๆ ก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า เพียงแค่ได้เห็นสภาพของพวกเขา โดยไม่รู้ตัว หลิวต้าเหอและคนอื่นๆ ก็รู้สึกหวาดกลัวการทรมานด้วยหยดน้ำนี้มากขึ้นมาหลายส่วน

บัดนี้เมื่อท่านจอมราชาเสนอให้พวกเขาไปลองสัมผัสประสบการณ์ด้วยตนเอง ทุกคนรวมถึงหลิวต้าเหอต่างก็มีความรู้สึกอยากจะปฏิเสธ แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก

[ก็แค่ลองสัมผัสประสบการณ์ดู ไม่น่าจะมีอะไรเกิดขึ้นหรอก]

ด้วยความคิดเช่นนี้ หลิวต้าเหอจึงนอนลงไป

ในตอนแรกก็ยังพอทนได้ เพียงแค่รู้สึกไม่สบายที่หยดน้ำเย็นๆ หยดลงบนหน้าผาก ถูกมัดทั้งตัวจนขยับไม่ได้ ตาก็มองไม่เห็น หูก็ได้ยินไม่ชัดเจน ทำให้รู้สึกอึดอัดอยู่บ้างเท่านั้น

แต่เมื่อเวลาผ่านไป หลิวต้าเหอก็ค่อยๆ เริ่มรู้สึกหงุดหงิด ร่างกายก็เริ่มดิ้นรนโดยไม่รู้ตัว ถึงขั้นเกิดความรู้สึกอยากจะระบายอารมณ์ออกมา แต่เขายังพอทนไหว ยังไม่ถึงกับระเบิดอารมณ์ออกมา

โจวซวี่แค่ต้องการให้พวกเขาได้สัมผัสประสบการณ์เท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะทรมานพวกเขา หลังจากเห็นว่าหลิวต้าเหอเริ่มดิ้นรน เขาก็สั่งให้คนปล่อยตัวเขาลงมา

ในตอนนั้น แววตาของหลิวต้าเหอที่มองไปยังเก้าอี้ทรมานด้วยหยดน้ำก็ฉายแววหวาดผวาออกมาแล้ว

แม้ว่าเขาจะไม่ได้สติแตกเหมือนซางสี่จวินและคนอื่นๆ แต่ในใจเขารู้ดีว่าสภาพของเขาในตอนนั้นไม่ปกติอย่างมากแล้ว

คนอื่นๆ ที่เหลือก็ทยอยกันขึ้นไปลองทีละคน ส่วนโจวซวี่นั้นแม้ว่าในใจจะสงสัยใคร่รู้ แต่เขาก็ไม่ได้มีความสนใจที่จะหาเรื่องทรมานตัวเองแต่อย่างใด

เรื่องแบบนี้แค่รับรู้ไว้ก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปสัมผัสด้วยตัวเอง

“สือเหล่ย เจ้าไม่อยากลองสัมผัสดูบ้างหรือ?”

เมื่อได้ยินข้อเสนอของท่านอ๋อง สือเหล่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตัวแข็งทื่อในทันใด ก่อนจะกระแอมออกมาเบาๆ

“ท่านอ๋อง บังเอิญว่าข้าน้อยนึกขึ้นได้ ยังมีราชการทหารบางอย่างที่ต้องไปจัดการ...”

โจวซวี่ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ ‘ฮ่าๆ’ ออกมา

“ข้าก็นึกขึ้นได้ว่าข้าเองก็มีเหมือนกัน ไปด้วยกันหรือไม่?”

“ไปด้วยกันพ่ะย่ะค่ะ! ท่านอ๋องเชิญ”

เจ้านายและขุนนางทั้งสองจึงหัวเราะพลางเดินจากไป

เรื่องนี้ค่อนข้างใช้เวลา โจวซวี่ไม่ได้คิดจะเฝ้าอยู่ที่นี่ตลอดเวลาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

และหลังจากวันนี้ บทลงโทษอันน่าสยดสยองที่เรียกว่า ‘ทัณฑ์หยดน้ำ’ ก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วในหมู่ทหารชายแดนแถบภูเขา เรื่องราวที่เล่าต่อๆ กันมายิ่งมายิ่งพิสดารน่ากลัว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าข่าวลือเหล่านี้เข้าหูของโจวซวี่และสือเหล่ยด้วยเช่นกัน แต่ทั้งสองก็ไม่ได้สนใจที่จะจัดการ

พวกทหารก็เป็นคนธรรมดา ประจำการอยู่ที่ชายแดนตลอดทั้งปี นอกจากฝึกฝนแล้วก็มีเพียงการปฏิบัติภารกิจลาดตระเวน ย่อมต้องหากิจกรรมสนุกๆ ทำเพื่อผ่อนคลายบ้าง การพูดคุยเรื่องซุบซิบนินทาที่ไม่เสียหายอะไร พวกเขาจึงไม่ได้ใส่ใจ

ในขณะเดียวกัน เรื่องนี้ก็ช่วยเตือนสติโจวซวี่ได้เช่นกัน

“สือเหล่ย เจ้าว่าเราจะสร้างการฝึกหรือจะเรียกว่าเกมก็ได้ ที่มีผลในการฝึกร่างกายไปในตัว และยังช่วยให้เหล่าทหารได้ผ่อนคลายขึ้นมาสักอย่างดีหรือไม่?”

การฝึกฝนและปฏิบัติภารกิจก็ต้องมีทั้งช่วงเวลาที่ตึงและผ่อนสลับกันไป การได้ผ่อนคลายอย่างเพียงพอจะทำให้พวกเขาทำการฝึกและปฏิบัติภารกิจได้ดียิ่งขึ้น

พร้อมกับความคิดนี้ที่ผุดขึ้นมา สิ่งแรกที่โจวซวี่นึกถึงก็คือกีฬาอย่างบาสเกตบอลหรือฟุตบอล

ในขณะที่ได้ฝึกฝนร่างกาย ก็ยังให้ผลเป็นการละเล่นได้อีกด้วย

แต่หลังจากครุ่นคิดอีกครั้ง เขาก็พบว่ามันใช้ไม่ได้ เพราะพื้นที่แถบภูเขาแห่งนี้ไม่มีสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวย

ส่วนกีฬาอย่างเทนนิสหรือแบดมินตัน ที่โดยพื้นฐานแล้วเป็นการเล่นแบบหนึ่งต่อหนึ่ง หรืออย่างมากก็แค่ประเภทคู่ เมื่อเทียบกับจำนวนทหารที่มีอยู่มหาศาล ก็ไม่สามารถจัดสรรให้เล่นกันได้ทั่วถึง

หลังจากตัดตัวเลือกที่นึกออกได้ง่ายที่สุดเหล่านี้ออกไป ความคิดของโจวซวี่ก็พลิกผันและเกิดความคิดใหม่ขึ้นมา

นั่นก็คือเกมจับผี!

สิ่งที่เรียกว่าเกมจับผีนั้นพูดง่ายๆ ก็คือการแบ่งออกเป็นสองฝ่าย คือฝ่ายคนและฝ่ายผี ฝ่ายคนสามารถวิ่งหนีและซ่อนตัวได้ ส่วนฝ่ายผีมีหน้าที่จับคน

เมื่อผีจับคนได้ก็จะนำไปขังไว้ ส่วนฝ่ายคนก็สามารถหาโอกาสไปช่วยคนได้

เกมนี้นอกจากจะสามารถระดมทหารจำนวนมากให้เข้าร่วมได้แล้ว การไล่ล่าและหลบหนียังเป็นการทดสอบพละกำลังและความเร็วฝีเท้า การซ่อนตัวสามารถทดสอบความสามารถในการสังเกตการณ์และการใช้สภาพแวดล้อมเพื่อกำบัง ส่วนการช่วยคนและการจับคนยิ่งต้องอาศัยกลยุทธ์

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของโจวซวี่ สือเหล่ยถึงกับนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาคาดไม่ถึงเลยว่าท่านอ๋องที่เพียงแค่คิดจะหากิจกรรมสนุกๆ ให้เหล่าทหารทำ กลับสามารถคิดเกมที่ช่วยฝึกฝนคนได้ถึงขนาดนี้ออกมาได้

เกมนี้ทั้งเรียบง่ายและเริ่มต้นได้ไม่ยาก แต่ในขณะเดียวกันก็ยากที่จะเชี่ยวชาญ หากอยากจะเล่นให้ดี ก็ต้องใช้ความคิดให้มากขึ้น

ในชั่วขณะนั้น ในใจของสือเหล่ยก็รู้สึกนับถือท่านอ๋องจนหมดหัวใจ

-------------------------------------------------------

บทที่ 611 : ภัยทั้งภายในและภายนอก

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากอบอุ่นร่างกายขั้นพื้นฐานเสร็จสิ้น สือเหล่ยก็เอ่ยขึ้นเสียงดัง...

“วันนี้พวกเราจะไม่ฝึก แต่จะมาเล่นเกมกัน”

ขณะที่พูด สือเหล่ยก็ได้อธิบายกฎของเกมไล่จับผีออกมา

อันที่จริงกฎของเกมก็ถือว่าง่าย ทุกคนต้องมือเปล่า ห้ามต่อสู้ เมื่อคนเผชิญหน้ากับผี ทำได้เพียงซ่อนและหนีเท่านั้น และเมื่อถูกจับได้ ก็จะถือว่าสูญเสียความสามารถในการต่อต้านในทันที

เห็นได้ชัดว่าโจวซวี่ไม่ได้อยากให้เหล่าทหารใต้บังคับบัญชาของเขาเล่นเกมไปเล่นมาแล้วลงเอยด้วยการชกต่อยกัน

พอเหล่าทหารได้ยินว่าไม่ต้องฝึกซ้อม แต่ละคนก็ดูกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

หลังจากการจับฉลากเพื่อแบ่งกลุ่มกันอย่างง่ายๆ เสร็จสิ้นลง เกมก็เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

นี่เป็นการเล่นครั้งแรกของเหล่าทหาร แม้ว่ากฎจะง่ายมาก ฟังครั้งเดียวก็เข้าใจ แต่เจ้าพวกนี้ต่างก็เป็นพวกเลือดร้อน ในระหว่างที่ไล่ล่าและหลบหนี ก็ยังคงหลีกเลี่ยงการปะทะกันไม่ได้ พอไม่ทันระวังก็เกิดการชกต่อยกันขึ้น

เมื่อสือเหล่ยเห็นเข้าก็รีบเข้าไปห้ามปรามทันที เมื่อมองไปที่ทหารไม่กี่นายที่ก่อเรื่องทะเลาะวิวาท สีหน้าของสือเหล่ยก็ดูไม่สู้ดีนัก

อย่าลืมสิว่าท่านอ๋องของพวกเขาก็อยู่ที่นี่ด้วย แต่เจ้าเด็กเวรพวกนี้กลับมาสร้างปัญหาให้เขาในเวลาแบบนี้พอดี

หากมองเป็นเรื่องเล็กน้อย ก็คือเขาต้องเสียหน้า แต่หากมองเป็นเรื่องใหญ่ ก็คือเขาไร้ความสามารถในการปกครองกองทัพ!

“พวกแกน่ะ ไสหัวไปให้หมด มีเกมให้เล่นดีๆ ไม่เล่น เรี่ยวแรงมันเหลือใช้กันมากนักใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นก็ไสหัวไปฝึกสมรรถภาพร่างกายกับฝึกพละกำลังที่ข้างสนามซะ อย่างละห้าสิบเซ็ตแล้วค่อยว่ากัน!”

เมื่อทหารทั้งไม่กี่นายได้ยินดังนั้น สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปทันที

ในการฝึกปกติก็มีการฝึกสมรรถภาพร่างกายและฝึกพละกำลังอยู่แล้ว แต่ความเข้มข้นในแต่ละเซ็ตของพวกเขาก็สูงมากอยู่แล้ว ที่ไหนจะมาทำทีละห้าสิบเซ็ตกัน?! นี่มันแทบจะเอาชีวิตพวกเขาเลยก็ว่าได้

แต่ในกองทัพ คำสั่งทหารนั้นเด็ดขาดดั่งภูผา ในขณะที่ผู้บังคับบัญชากำลังโกรธจัดอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาจะกล้าเอ่ยคำว่า ‘ไม่’ ออกมาได้อย่างไร?

แต่ละคนทำได้เพียงกัดฟันและเริ่มฝึกไปพลางๆ ขณะที่ถูกลงโทษ ก็ยังต้องมองเพื่อนทหารคนอื่นๆ กำลังเล่นเกมกันอยู่ ให้ตายเถอะ ในใจก็ยิ่งรู้สึกทุกข์ทรมานมากขึ้นไปอีก

ส่วนเหล่าทหารที่กำลังเล่นเกมอยู่ หลังจากได้เห็นสภาพอันน่าสังเวชของคนเหล่านั้นแล้ว ในใจของแต่ละคนก็พลันตื่นตัวขึ้นมา

ในเมื่อเป็นการเล่นเกม ก็ควรจะเน้นที่ความสนุกเป็นหลัก ผ่อนคลายหน่อยอย่าหัวร้อน มิฉะนั้นก็คงต้องไปอยู่เป็นเพื่อนกับเจ้าพวกโง่ที่อยู่ข้างสนามนั่น

เหล่าทหารที่ได้เล่นเกมเป็นครั้งแรกต่างก็กระตือรือร้นกันอย่างมาก แต่ละคนวิ่งจนเหงื่อท่วมตัว แต่กลับไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

ทั้งสามผลัดสลับกันเล่น พอเล่นกันมาทั้งวันก็ยังรู้สึกไม่จุใจ ขาดก็แต่เพียงตะโกนออกมาว่า ‘พรุ่งนี้มาสู้กันใหม่!’ เท่านั้น

วันต่อมาก็มีการเล่นเกมกันจริงๆ เพียงแต่คราวนี้เป็นตาของเหล่าทหารที่เมื่อวานต้องออกไปลาดตระเวนและยังไม่ได้พักผ่อน

ตอนนี้เป็นช่วงที่เกมเพิ่งออกมาใหม่ๆ เหล่าทหารต่างก็กำลังติดลม แต่หลังจากที่ทุกคนได้เล่นกันถ้วนหน้าแล้ว ต่อไปความถี่ในการเล่นก็จะไม่บ่อยเท่านี้

โดยปกติแล้ว หลังจากฝึกซ้อมมาหนึ่งสัปดาห์ ก็จะแบ่งเวลาสักครึ่งวันออกมาให้พวกเขาได้เล่นเกมเพื่อผ่อนคลายกันเสียหน่อยก็เป็นอันเรียบร้อย

และในช่วงเวลานี้ โจวซวี่ก็ได้กลับไปพูดคุยกับซางสี่จวินอีกครั้ง

“ก่อนหน้านี้เจ้าบอกว่าประเทศของพวกเจ้าได้ผนวกดินแดนของอีกประเทศหนึ่งเข้าไป ตอนนี้ประชากรจากประเทศที่ถูกผนวกเข้ามานั้น ยังคงแสดงท่าทีเชื่อฟังอยู่หรือไม่?”

แม้ว่าซางสี่จวินจะไม่เข้าใจว่าทำไมโจวซวี่ถึงถามเรื่องเหล่านี้ แต่หลังจากได้สัมผัสกับความน่าสะพรึงกลัวของการทรมานด้วยหยดน้ำแล้ว ตอนนี้เรียกได้ว่าเขาถูกถามอะไรก็ตอบหมด ไม่กล้าที่จะตอบแบบคลุมเครือเลยแม้แต่น้อย

“ช่วงแรกเคยมีเหตุการณ์ก่อความวุ่นวายเกิดขึ้นพ่ะย่ะค่ะ แต่หลังจากที่ฝ่าบาทมีรับสั่งให้สังหารผู้ก่อความวุ่นวายไปหลายระลอก สถานการณ์ก็ดีขึ้นมากแล้ว”

ในทันทีที่ได้ยินคำพูดนี้ ความมั่นใจในใจของโจวซวี่ก็เพิ่มขึ้นมาอีกขั้นในทันใด

ใน ‘ตำราพิชัยสงครามซุนวู’ มีกล่าวไว้ว่า ‘การสงครามเป็นเรื่องสำคัญของชาติ เป็นแดนแห่งความเป็นความตาย เป็นวิถีแห่งความอยู่รอดหรือล่มสลาย จะไม่พิจารณาให้ถี่ถ้วนไม่ได้!’

หากพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ การทำสงครามเป็นเรื่องใหญ่ของประเทศชาติ ซึ่งเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายและความอยู่รอดของประชาชน จึงจำเป็นต้องไตร่ตรองและศึกษาอย่างจริงจัง

มีคนบางประเภทที่ชอบมองว่าตำราพิชัยสงครามอย่าง ‘ตำราพิชัยสงครามซุนวู’ หรือ ‘กลยุทธ์ 36 ประการ’ นั้นเป็นสิ่งที่ล้ำเลิศดุจเทพเจ้า

แม้ว่าตัวเองจะไม่เคยอ่านเนื้อหาในหนังสือเลยสักตัวอักษร และไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าข้างในเขียนเกี่ยวกับอะไร แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางให้พวกเขาจินตนาการถึงความสุดยอดของมันไปอย่างไม่สิ้นสุดในหัว พอได้ยกยอปอปั้นขึ้นมาสักสองสามประโยค ก็รู้สึกว่าตัวเองดูเท่ขึ้นมาหลายส่วนแล้ว

แต่ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งที่เขียนไว้ในหนังสือเหล่านี้ไม่ได้ลึกลับซับซ้อนขนาดนั้น หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นเพียงประสบการณ์การทำสงครามที่เข้าใจง่ายเสียด้วยซ้ำ

เมื่อกางออกมาพูดกันตรงๆ แล้ว ทุกคนก็คงจะรู้สึกว่า ‘แค่เนี้ย?’

ในฐานะคนที่ตอนเรียนอนุบาลเคยฝันว่าอยากจะเป็นจอมทัพผู้ยิ่งใหญ่แห่งสามเหล่าทัพ พอโตขึ้นมามีเวลาว่าง เขาก็ได้อ่านมันจริงๆ

ยกตัวอย่างบทแรก ‘การวางแผน’ ของ ‘ตำราพิชัยสงครามซุนวู’ ในบทนี้จะพูดถึงการเตรียมการต่างๆ ก่อนสงคราม

สรุปง่ายๆ ก็คือการรวบรวมข่าวกรอง จากนั้นก็นำมาเปรียบเทียบแง่มุมต่างๆ ของทั้งสองฝ่ายที่จะเข้าปะทะกัน

ฝ่ายตรงข้ามมีกำลังทหารเท่าไหร่? ทรัพยากรมีเพียงพอหรือไม่? ผู้ปกครองมีความสามารถหรือไม่? ประชาชนมีความเป็นอยู่ดีหรือไม่? ทั้งหมดนี้ล้วนต้องนำมาเปรียบเทียบกัน

หากกำลังทหารของอีกฝ่ายมีมากกว่า ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์กว่า ผู้ปกครองมีความสามารถและเป็นที่รักใคร่ ประชาชนอยู่เย็นเป็นสุข สงครามครั้งนี้ก็ไม่ควรจะเกิดขึ้น

ในบรรดาปัจจัยเหล่านี้ การที่ผู้ปกครองมีความสามารถหรือไม่ และประชาชนอยู่เย็นเป็นสุขหรือไม่ ถือเป็นมาตรฐานการวัดผลที่สำคัญอย่างยิ่ง

เพราะในสถานการณ์ที่ประชาชนอยู่เย็นเป็นสุข หากท่านเป็นฝ่ายเริ่มสงคราม นั่นก็จะกลายเป็นสงครามที่ไม่ชอบธรรม!

ในสายตาของประชาชนฝ่ายตรงข้าม ท่านก็คือผู้รุกรานที่น่ารังเกียจและไร้ยางอาย! พวกเขาจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อต่อต้านท่าน! แทบจะอยากกินเนื้อดื่มเลือดของท่านเลยทีเดียว!

การจะเอาชนะสงครามเช่นนี้ได้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะต้องจ่ายค่าตอบแทนอันแสนเจ็บปวด

และหลังจากชนะสงครามแล้ว แม้จะผนวกเอาประชากรและดินแดนของอีกฝ่ายมาได้ ประชากรเหล่านั้นก็จะเก็บงำความเกลียดชังที่มีต่อท่านไว้ในใจ และจะกลายเป็นภัยซ่อนเร้นสำหรับประเทศของท่านเอง ในอนาคตย่อมยากที่จะมีวันสงบสุข!

ในทางกลับกัน หากอีกฝ่ายเป็นทรราชย์ที่โง่เขลาและไร้คุณธรรม ประชาชนใช้ชีวิตอย่างยากลำบากทุกข์เข็ญ ท่านก็จะมีความชอบธรรมในการรบ ท่านไปที่นั่นเพื่อปลดปล่อยพวกเขา สงครามครั้งนี้ก็จะง่ายขึ้นมาก

และนี่ก็คือ ‘ความสามัคคีของผู้คน’ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของปัจจัยแห่งชัยชนะ ‘ฟ้าประทานเวลา ดินเอื้ออำนวย และใจคนเป็นหนึ่ง’

จากบทสนทนาง่ายๆ กับซางสี่จวิน โจวซวี่ก็เดาได้ไม่ยากเลยว่า เจ้าโง่ฝั่งตรงข้ามนั่น ก่อนหน้านี้คงจะได้ก่อสงครามที่ไม่ชอบธรรมตามแบบฉบับขึ้นมา

หลังจากชนะสงครามแล้ว ก็ยังใช้วิธีการสังหารเพื่อปราบปรามอย่างแข็งกร้าว แม้ดูเหมือนว่าจะสามารถระงับความวุ่นวายลงได้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว กลับยิ่งเป็นการกระตุ้นประชากรที่ถูกผนวกเข้ามาเหล่านั้นให้มากขึ้นไปอีก และในอนาคตจะต้องนำมาซึ่งปัญหาที่ใหญ่หลวงกว่าเดิมอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าสำหรับโจวซวี่แล้ว ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเรื่องดี

ตอนนี้เจ้านั่นก็คงเรียกได้ว่าเจอทั้งศึกในศึกนอกพร้อมกันแล้วสินะ?

ภัยภายในคือประชากรที่ได้มาจากการผนวกดินแดนผ่านสงครามอันไร้ซึ่งความชอบธรรมก่อนหน้านี้ ส่วนภัยภายนอกนั้นก็คือต้าโจวของพวกเขานั่นเอง

แม้ว่าในตอนนี้ การต่อสู้ระหว่างชายแดนใต้กับพวกมนุษย์หนูจะยังไม่สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ และสถานการณ์ของต้าโจวก็ดูเหมือนจะไม่ได้มั่นคงนัก แต่ฝ่ายตรงข้ามนั้นย่ำแย่ยิ่งกว่า

จะฉวยโอกาสนี้เสี่ยงส่งทหารออกไป หรือว่าจะปล่อยโอกาสนี้ไปเพื่อความมั่นคง?

ทว่าความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา โจวซวี่ที่ตระหนักได้ถึงความผิดปกติในทันทีก็ใช้มือตบหน้าผากของตัวเองอย่างแรง

“มั่นคงกับผีสิ! ถ้าฝ่ายตรงข้ามมั่นคงได้ ข้านี่แหละที่จะอยู่ไม่สุข!”

เมื่อลองคิดดูดีๆ ฝ่ายตรงข้ามเป็นประเทศที่มีกำลังทหารประจำการถึงห้าพันนาย ในขณะที่ต้าโจวของพวกเขา หากไม่นับการเกณฑ์ทหารในช่วงสงคราม ในยามปกติก็มีกำลังทหารประจำการเพียงสามพันนายเท่านั้น

ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ หากปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามมีเวลาแก้ไขปัญหาภายใน เมื่อถึงเวลานั้น ฝ่ายตรงข้ามก็จะกลายเป็นภัยคุกคามภายนอกที่ใหญ่ที่สุดของเขาทันที!

เมื่อมองจากจุดนี้แล้ว ตอนนี้แหละคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่พวกเขาจะลงมือ!