บทที่ 608 : การทรมานด้วยหยดน้ำ | บทที่ 609 : ขุนพลสี่มังกร

บทที่ 608 : การทรมานด้วยหยดน้ำ

เครื่องหยดน้ำเป็นของใหม่ที่โจวซวี่ประดิษฐ์ขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เครื่องทรมาน แต่เป็นเครื่องบอกเวลา

ในตอนแรก ต้าโจวของพวกเขาใช้นาฬิกาแดดในการบอกเวลา แต่การบอกเวลาของนาฬิกาแดดนั้นมีข้อจำกัดและขาดความแม่นยำในที่สุด เมื่ออารยธรรมพัฒนาขึ้น ความต้องการความแม่นยำของเวลาของชาวต้าโจวก็เพิ่มขึ้นทุกวัน

ดังนั้นโจวซวี่จึงเสนอแนวคิดและการออกแบบคร่าวๆ สั่งให้คนไปวิจัยและพัฒนาเครื่องหยดน้ำนี้ขึ้นมา

เมื่อใช้ร่วมกับนาฬิกาแดด ก็จะสามารถคำนวณเวลาได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น

ในขณะนี้ เหล่าทหารรวมถึงสือเหล่ย มองดูซางสี่จวินที่ถูกมัดแน่นอยู่บนเก้าอี้ ถูกปิดตา อุดหู ศีรษะก็ถูกยึดไว้ไม่ให้ขยับเขยื้อน แล้วทนรับหยดน้ำสะอาดที่หยดลงบนหน้าผากทีละหยดๆ พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเครื่องหยดน้ำนี้จะสามารถใช้เป็นเครื่องทรมานได้ด้วย

ขณะเดียวกัน ในใจของพวกเขาก็เกิดความสงสัยต่อเครื่องทรมานนี้

แค่...แค่นี้? นี่จะได้ผลจริงๆ เหรอ? ถ้าเป็นข้านั่งอยู่ตรงนั้น ต่อให้น้ำหยดใส่สักกี่วันกี่คืน จะทำอะไรข้าได้?

นี่คือความคิดของทหารคนหนึ่ง แต่ก็สะท้อนความคิดที่แท้จริงของทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

พูดตามตรง แม้แต่โจวซวี่เองก็ไม่มั่นใจในใจ

นี่เป็นเพียงสิ่งที่เขาเคยเลื่อนเจอตอนดูวิดีโอในอดีตเท่านั้น ตอนนั้นเขาก็เคยคิดว่ามันจะได้ผลจริงหรือ?

แน่นอนว่าในตอนนั้น ในฐานะชาวเน็ตคนหนึ่ง เขาแค่เคาะคีย์บอร์ดพล่ามไปเรื่อยก็พอ เขาคงไม่ว่างพอที่จะไปทดลองด้วยตัวเองจริงๆ

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยนึกถึงเลยว่าวิดีโอที่เคยเลื่อนเจอในตอนนั้น จะกลับมามีประโยชน์ในเวลานี้ได้

เขาเองก็ไม่รู้ว่ามันจะได้ผลหรือไม่ อย่างไรเสีย ก็ต้องลองเสี่ยงดูสักตั้ง

คาดว่ากระบวนการนี้คงต้องใช้เวลาพอสมควร โจวซวี่ไม่ได้วางแผนที่จะยืนรออยู่ที่นี่ตลอดเวลา เขาสามารถใช้เวลานี้ไปตรวจตรางานต่างๆ ได้พอดี ส่วนทางนี้ แค่ส่งทหารคนหนึ่งคอยเฝ้าไว้เผื่อเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็พอ

หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ อย่างง่ายๆ แล้ว โจวซวี่ก็พาสือเหล่ยจากไปอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา ภายในห้องทรมานแห่งนี้นอกจากซางสี่จวินที่ถูกมัดแน่นอยู่บนเก้าอี้เอนเพื่อรับการทรมานแล้ว ก็เหลือเพียงทหารคนหนึ่งที่รับผิดชอบเฝ้าดูอยู่

ในระหว่างนี้ ในฐานะผู้รับการทรมาน ซางสี่จวินที่จู่ๆ ก็ถูกปิดตา อุดหู ต่อด้วยร่างกายที่ถูกมัดแน่นจนขยับไม่ได้ ในใจก็เต็มไปด้วยความไม่สบายใจ

พวกมันคิดจะทำอะไรกันแน่?

เขาไม่รู้เลยว่าคนพวกนี้ต้องการจะทำอะไรกับตนเอง ในตอนนี้เขาที่อยู่ในความมืดมิด กำลังถูกความกลัวที่เรียกว่า 'ความไม่รู้' กัดกินอย่างช้าๆ ในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ในสภาวะเช่นนี้เอง หยดน้ำหยดหนึ่งก็พลันหยดลงที่หว่างคิ้วของเขา สภาพอากาศที่หนาวเหน็บในฤดูหนาวทำให้หยดน้ำนั้นเย็นเยียบจนแทงกระดูก การหยดลงมากะทันหันทำให้หัวใจของซางสี่จวินกระตุกอย่างรุนแรง

เกะ...เกิดอะไรขึ้น? มีน้ำ?

ขณะเดียวกันร่างกายก็ดิ้นรนตามสัญชาตญาณ และหลังจากดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าสิ่งที่ตนเองกำลังทำอยู่นั้นไร้ประโยชน์

ในระหว่างกระบวนการนี้ หยดน้ำที่เย็นเยียบนั้นหยดลงที่หว่างคิ้วของเขาอย่างต่อเนื่องเป็นจังหวะ ทุกครั้งที่หยดลงมา ทำให้ร่างกายและจิตใจของเขาตึงเครียดขึ้นโดยไม่รู้ตัว

การถูกคุมขังเป็นเวลานานทำให้สภาพจิตใจของซางสี่จวินย่ำแย่อยู่แล้ว และหยดน้ำที่หยดลงมา ก็ยิ่งทำให้จิตใจของเขาถูกบีบให้ตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา สภาวะเช่นนี้ทำให้เขาทรมานอย่างยิ่ง ร่างกายเริ่มดิ้นรนอีกครั้งตามสัญชาตญาณ แต่ก็ขยับไม่ได้เพราะถูกพันธนาการ สถานการณ์นี้ก็ทำให้เขาเริ่มหงุดหงิดขึ้นมา

แต่จนถึงตอนนี้ เขาก็แค่รู้สึกอึดอัดและกระวนกระวายใจ ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะทำอะไรกับตนเองเท่านั้น นอกจากนี้ก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรที่ร้ายแรง

และแล้ว เวลาก็ผ่านไปช่วงหนึ่ง...

พร้อมกับหยดน้ำอีกหยดที่หยดลงมา ซางสี่จวินที่ถูกมัดแน่นอยู่ตรงนั้นราวกับได้ยินเสียงทึบๆ ดัง 'ตุ้บ' ราวกับค้อนหนักๆ ทุบลงมาที่หว่างคิ้วของเขาโดยตรง

เขาเริ่มดิ้นรน แต่ไม่สามารถหลุดพ้นได้ ต่อจากนั้น หยดน้ำอีกหยดก็หยดลงมา...

"อ๊ากกกกกกก!!!"

ในวินาทีนั้น เขารู้สึกราวกับว่าศีรษะของตนเองกำลังจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ความกลัวที่คุกคามในใจได้กลืนกินเขาไปจนหมดสิ้นแล้ว สภาพจิตใจที่เดิมทีก็ใกล้จะพังทลายอยู่แล้ว ในตอนนี้ก็แหลกสลายลงอย่างสมบูรณ์ อารมณ์ที่ถูกกดขี่มาตลอดก็ระเบิดออกมาในตอนนี้!

เขากรีดร้องโหยหวนราวกับคนบ้า ทำให้ทหารที่รับผิดชอบเฝ้ายามถึงกับตกใจ มือคว้าไปที่ดาบข้างเอวตามสัญชาตญาณ

"เจ้าคิดจะทำอะไร? ข้าเตือนแล้วนะว่าให้อยู่เฉยๆ!"

ซางสี่จวินที่สภาพจิตใจพังทลายและยังถูกอุดหูอยู่ ตอนนี้ไม่ได้ยินเลยว่าทหารพูดอะไร ยังคงตะโกนอย่างบ้าคลั่งอยู่ที่นั่น...

"ข้าจะพูด! ข้าจะพูดทุกอย่าง! ปล่อยข้า ปล่อยข้า! ฮือๆๆๆ!!"

สถานการณ์นี้ทำเอาทหารยามถึงกับงุนงงไปหมด

เจ้านี่ร้องไห้เลยเหรอ?

นี่เป็นสิ่งที่ทหารยามไม่คาดคิดมาก่อนเลย

หรือจะพูดได้ว่าเขาคิดไม่ตกเลยว่า นอกจากจะมัดคนแล้วหยดน้ำใส่หน้าผากของอีกฝ่าย พวกตนก็ไม่ได้ทำอะไรเลย ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?

แค่หยดน้ำใส่หน้าผาก มันร้ายกาจขนาดนั้นเลยเหรอ?

ทหารยามคิดไม่ตก แต่เมื่อดูจากท่าทางของอีกฝ่ายก็รู้ว่าคงจะไม่ไหวแล้ว จึงรีบเข้าไปเลื่อนเครื่องหยดน้ำออก แล้วแก้มัดให้อีกฝ่าย

ตอนที่ซางสี่จวินถูกมัด โซ่ตรวนที่มือและเท้าของเขายังไม่ได้ถูกปลดออก ประกอบกับสภาพร่างกายที่อ่อนแอจนไม่เป็นท่า ทหารยามจึงไม่กลัวว่าเขาจะเล่นตุกติกอะไร

"เร็วเข้า ไปทูลฝ่าบาทว่าเชลยคนนั้นยอมสารภาพแล้ว"

ทหารยามคนนั้นพูดไปพลาง คุมตัวเชลยคนดังกล่าวกลับไปที่ห้องขังก่อน

โจวซวี่และสือเหล่ยที่ได้รับข่าวก็ตามมาในภายหลัง

ตลอดทาง สือเหล่ยรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง เช่นเดียวกับทหารยามคนนั้น เขาเองก็คิดไม่ตกว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ในสภาวะเช่นนี้ แม้ว่าในใจของโจวซวี่จะไม่ได้สงบนิ่งเช่นกัน แต่ภายนอกเขายังคงรักษาท่าทีที่สงบเยือกเย็นราวกับควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดไว้ได้ อาบรับสายตาเลื่อมใสศรัทธาจากเหล่าแม่ทัพนายกองรอบข้าง

เร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อย กลุ่มคนก็มาถึงห้องขังที่คุมตัวซางสี่จวินอย่างรวดเร็ว

เมื่อผลักประตูเข้าไป ก็เห็นซางสี่จวินนอนแผ่หมดสภาพอยู่บนกองฟาง ราวกับคนตายไปแล้ว ในระหว่างนั้น หน้าผากของเขาก็เห็นได้ชัดเป็นพิเศษ แดงจนเริ่มคล้ำเป็นสีม่วงแล้ว

หยดน้ำอันเย็นเยือกในฤดูหนาวอันโหดร้ายนี้ ใช่ว่าจะทนได้ง่ายๆ เลย

“ตอนนี้ยอมพูดแล้วรึ?”

เมื่อได้ยินเสียงและมองบุรุษที่ยืนอยู่ตรงหน้า ปากของซางสี่จวินก็อ้าพะงาบๆ อยู่สองสามครั้ง

“กะ... กำลังพลมี...”

เพียงไม่กี่คำ โจวซวี่ก็ฟังออกได้อย่างชัดเจนว่าอีกฝ่ายเริ่มลังเลอีกครั้ง เขาจึงตัดสินใจเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก

“ดูท่าจะยังคิดไม่ตกสินะ? ถ้าอย่างนั้นก็มัดกลับไปคิดต่อแล้วกัน พรุ่งนี้เช้าข้าจะมาถามเจ้าอีกครั้ง”

“อย่า! อย่ามัดข้ากลับไป! ข้าจะบอกท่าน ข้าจะบอกทุกอย่างที่ข้ารู้!!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างของซางสี่จวินก็สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ พร้อมกับความหวาดหวั่นที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ทั้งร่างก็กรีดร้องออกมาทันที

เสียงกรีดร้องนั้นทำเอาโจวซวี่เองก็สะดุ้งตกใจ องครักษ์เอลฟ์สองนายที่ยืนอยู่ด้านหลังก้าวออกมาข้างหน้าแทบจะในทันทีเพื่อขวางไว้ตรงหน้าเขา พร้อมจับจ้องไปยังเจ้าคนที่ไม่รู้ว่าถูกอะไรกระตุ้นด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

ในชั่วขณะนั้น เมื่อมองดูท่าทางของซางสี่จวินแล้ว โจวซวี่ก็รู้สึกตกใจขึ้นมาจริงๆ

ผลกระทบของการ ‘ทรมานด้วยหยดน้ำ’ นี่มันรุนแรงขนาดนี้เลยหรือ?

โชคยังดีที่เขายังคงตีหน้าขรึมไว้ได้ตลอดรอดฝั่ง จึงไม่เสียหน้าไป

-------------------------------------------------------

บทที่ 609 : ขุนพลสี่มังกร

ทหารที่ไปส่งข่าวฝีเท้าเร็วมาก โจวซวี่และพวกเขาก็มาถึงอย่างรวดเร็วเช่นกัน ตั้งแต่ต้นจนจบ ซางสี่จวินเพิ่งลงมาจากเก้าอี้ทรมานหยดน้ำได้ไม่ถึงสามสิบนาที

ความหวาดกลัวจากการ ‘ทรมานหยดน้ำ’ ยังไม่จางหายไปง่ายๆ กระทั่งตอนนี้หน้าผากของเขายังคงเจ็บปวดอยู่เลย ส่งผลให้ทั้งศีรษะรู้สึกเจ็บแปลบเป็นระลอก

เมื่อครู่พอโจวซวี่เอ่ยถึงเรื่องนั้นขึ้นมา ก็เกือบจะทำให้เขาตกใจจนฉี่ราดคาที่

“มีกำลังทหารเท่าไหร่กันแน่?”

“น่าจะประมาณห้าพันนาย ส่วนจำนวนที่แน่ชัด ข้าไม่ทราบจริงๆ แต่มีอย่างน้อยห้าพันนาย!”

“จริงรึ?”

โจวซวี่ทำท่าทีไม่ค่อยเชื่อ ขณะเดียวกัน ทหารที่อยู่ข้างๆ ซึ่งก่อนหน้านี้รับหน้าที่เฝ้าซางสี่จวินก็ให้ความร่วมมืออย่างดีเยี่ยมด้วยการสะบัดผ้าปิดตาที่ทำจากหนังในมือ ฟาดลงบนฝ่ามือของตัวเองจนเกิดเสียงดัง ‘แปะ แปะ’

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ใบหน้าที่ซีดขาวอยู่แล้วของซางสี่จวินก็ปรากฏความหวาดกลัวที่ไม่อาจควบคุมได้ขึ้นมาเป็นระลอก ร่างกายสั่นเทิ้มไปทั้งตัว

“ขะ...ข้าเป็นแค่ขุนนางตัวเล็กๆ เรื่องที่รู้จึงไม่ค่อยละเอียดนัก! ข้าไม่ได้โกหก ข้าไม่ได้โกหกจริงๆนะ!!”

ขณะที่พูด ซางสี่จวินก็ถึงกับร้องไห้โฮออกมาคาที่ ดูเหมือนสภาพจิตใจจะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

ระหว่างทางที่เขามา ทหารยามคนก่อนหน้าได้เล่าสถานการณ์ให้เขาฟังคร่าวๆ แล้ว ดังนั้นโจวซวี่จึงรู้ว่าอีกฝ่ายถึงกับสติแตกและร่ำไห้ออกมาระหว่างการทรมาน

จากสภาพการณ์ตรงหน้า ไม่ยากเลยที่จะมองออกว่าอีกฝ่ายถูกทรมานจนสภาพจิตใจพังทลายไปแล้วจริงๆ

โจวซวี่เห็นดังนั้นจึงยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ทหารหยุดการกระทำ จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นตรงๆ ว่า…

“เจ้ารู้อะไรอีก? พูดออกมาให้หมด! หากกล้าโกหก ผลที่ตามมาเจ้าก็รู้ดี”

“ข้าพูด ข้าจะพูดทั้งหมด!!”

เมื่อเห็นทหารที่ทำท่าจะขยับตัวอีกครั้งในชั่วพริบตา ซางสี่จวินก็รีบแสดงท่าที แต่ชั่วขณะหนึ่ง เขากลับสับสนจนไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี

โจวซวี่เห็นดังนั้นจึงชี้แนะไปหนึ่งประโยค

“ก็เล่ามาว่าทางฝั่งพวกเจ้าเคยเกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้นบ้าง ทำไมถึงเพิ่งส่งทหารมาตอนนี้”

หลังจากถูกโจวซวี่ชี้แนะ ซางสี่จวินก็รู้สึกเหมือนได้พบหลักยึดเหนี่ยวจิตใจ ทันใดนั้นก็เริ่มพูดออกมาไม่หยุด

จากคำบอกเล่าของซางสี่จวิน โจวซวี่ได้รู้ว่าประเทศของอีกฝ่ายเพิ่งจะผนวกดินแดนของอีกประเทศหนึ่งที่อยู่ในโลกฝั่งตรงข้ามเมื่อครึ่งปีก่อน และขยายอาณาเขตออกไป

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็อดคิดไม่ได้ว่า…

[ถ้าข้าลงมือก่อนหน้านี้สักครึ่งปี ไม่สิ หนึ่งปี ฝั่งตรงข้ามก็คงกำลังรบกับอีกประเทศหนึ่งอย่างดุเดือด ไม่ใช่ว่าจะสู้ได้ง่ายกว่าหรอกหรือ?]

ตอนนี้เขาแค่คิดไปเรื่อยเปื่อย โอกาสนั้นเขาพลาดไปแล้ว ต้นสายปลายเหตุก็คือการขาดแคลนข้อมูลข่าวสาร

แต่เมื่อคิดในอีกมุมหนึ่ง เมื่อหนึ่งปีก่อน กองทัพคนหนูยังคงจ้องมองอย่างกระหายเลือด ต่อให้รู้ว่าทางนี้กำลังรบกันอยู่ เขาก็คาดว่าด้วยนิสัยของตนเอง คงไม่กล้าเสี่ยงเช่นกัน

แต่เจ้าโง่ที่เรียกตัวเองว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ แถมยังใช้ชื่อ ‘หัวเซี่ย’ ของพวกเขาอีก ผ่านไปแค่ครึ่งปีก็เริ่มคิดจะเล่นงานฝั่งเขาแล้วอย่างนั้นรึ?

ตามคำบอกเล่าของซางสี่จวิน นั่นเป็นการรบกันระหว่างสองประเทศ ซึ่งแตกต่างจากการที่พวกเขาผนวกชนเผ่าดั้งเดิมตามอำเภอใจ

จากคำพูดของอีกฝ่าย ไม่ยากที่จะฟังออกว่าขนาดการพัฒนาของประเทศนั้นไม่เล็กเลย เรียกได้ว่าเป็นศึกหนักครั้งหนึ่ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ ในฐานะประเทศผู้ชนะ ระยะเวลาเพียงครึ่งปีเห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอให้พวกเขาหลอมรวมประชากรที่ถูกผนวกเข้ามาได้

พูดอีกอย่างก็คือ ฝ่ายนั้นยังจัดการ ‘ปัญหาภายใน’ ของตัวเองไม่เรียบร้อยเลย ก็เริ่มยื่นกรงเล็บออกมาข้างนอกแล้วอย่างนั้นรึ?

แน่นอนว่าอีกฝ่ายอาจจะแค่มีความคิดที่จะ ‘สำรวจเส้นทางก่อน’ จึงได้ส่งกองกำลังสำรวจออกมา โดยที่ในระยะเวลาอันสั้นยังไม่ได้วางแผนที่จะเคลื่อนไหวครั้งใหญ่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็เอ่ยถามขึ้น

“ก่อนหน้านี้พวกเจ้าเคยเจอช่องทางพลังงานแบบนี้หรือไม่?”

“มะ...ไม่เคย”

“ในโลกฝั่งตรงข้าม ตอนนี้นอกจากประเทศของพวกเจ้าแล้ว ยังมีประเทศอื่นอีกหรือไม่?”

โจวซวี่ไม่อยากจะเรียกฝั่งตรงข้ามว่า ‘หัวเซี่ย’ เลยจริงๆ

“ตอนนี้ยังไม่พบ”

หลังจากนั้นโจวซวี่ก็ถามคำถามอีกหลายข้อ ระหว่างการถามตอบ เขาก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ของฝั่งตรงข้ามคร่าวๆ แล้ว

[ดูจากตอนนี้แล้ว ฝั่งตรงข้ามเพิ่งเคยเจอช่องทางพลังงานเป็นครั้งแรก และยังไม่เข้าใจกลไกของมัน ตัวกลไกเองก็คาดเดาได้ไม่ยาก เมื่อเวลาผ่านไป ไม่นานก็จะจับทางได้ แต่ประเด็นสำคัญคือพวกเขาไม่น่าจะรู้ว่าอีกฟากหนึ่งของช่องทางพลังงานนี้เชื่อมต่อกับอีกโลกหนึ่ง]

[อีกฝ่ายอาจจะคาดเดาได้บ้าง แต่คงไม่สามารถยืนยันได้แน่นอน ประกอบกับกองกำลังสำรวจที่ไปแล้วไม่กลับมา ทำให้อีกฝ่ายไม่กล้าผลีผลาม ซึ่งนั่นจะช่วยซื้อเวลาให้ข้าได้ไม่น้อย]

สำหรับโจวซวี่แล้ว นี่นับเป็นเรื่องดีอย่างไม่ต้องสงสัย

ทางฝั่งคนหนู ตอนนี้ยังไม่มีผลลัพธ์ออกมาเสียที หากเป็นไปได้ เขาหวังว่าจะจัดการกับพวกคนหนูให้สิ้นซากก่อน แล้วค่อยหันมาจัดการกับเจ้าโง่ทางนี้

“กำลังพลห้าพันนายที่เจ้าคาดเดา หมายถึงกำลังพลทั้งประเทศ หรือเป็นกำลังพลในค่ายทหารที่เจ้าอยู่?”

“ทั้งประเทศ”

หลังจากพูดสองคำนี้จบ ซางสี่จวินก็รีบเสริมขึ้นอีกประโยค

“ตอนที่ทำสงครามคราวก่อน ฝ่าบาทได้เกณฑ์ทหารไปจำนวนมาก พอสงครามเริ่มขึ้น ก็มีทั้งคนตายคนเจ็บ หลังจากสงครามจบลงก็ปลดประจำการพวกเขาไป”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของโจวซวี่ก็ฉายแววเข้าใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

ถึงขั้นต้องเกณฑ์ทหารแล้ว นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายไม่สนใจการพัฒนาภายในประเทศอีกต่อไปแล้ว ขณะเดียวกันก็มองออกว่าสงครามครั้งก่อนหน้านั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

หลังจากสงครามจบลง การปลดประจำการทหารที่เกณฑ์มาก็ถือเป็นเรื่องปกติ มิฉะนั้นแรงงานภายในประเทศจะไม่เพียงพอ และประเทศก็ไม่สามารถพัฒนาได้อย่างปกติ

จำเป็นต้องปลดประจำการเหล่าทหาร ให้พวกเขากลับไปทำหน้าที่ในตำแหน่งงานเดิมของตนเอง

ฝั่งที่อยู่ใกล้กับช่องทางพลังงาน พวกท่านจัดกองกำลังทหารประจำการไว้เท่าไหร่? มีแม่ทัพที่เก่งกาจอยู่บ้างหรือไม่?

มีทหารประจำการอยู่หนึ่งพันห้าร้อยนาย หลังจากฝ่าบาททรงค้นพบช่องทางนี้ ก็ทรงเห็นว่าที่นี่อาจมีอันตราย จึงได้ส่งกำลังทหารมาเสริมเป็นพิเศษ ก่อนหน้านี้มีทหารประจำการเพียงหนึ่งพันนายเท่านั้น

โจวซวี่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้ เป็นธรรมดาที่ประเทศหนึ่งย่อมไม่สามารถนำกำลังทหารทั้งหมดไปกองรวมไว้ที่จุดเดียวได้

ไม่ต้องพูดถึงชายแดนแต่ละแห่ง ในแต่ละเมืองเองก็ย่อมต้องมีการจัดกองกำลังทหารประจำการไว้เช่นกัน

ด้านหนึ่งคือเพื่อป้องกันการก่อกบฏภายในเมือง ส่วนอีกด้านหนึ่งคือในยุคสมัยนี้ เขตนอกเมืองก็ค่อนข้างอันตราย มีทั้งสัตว์ป่า หรือแม้กระทั่งสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาปรากฏตัว จึงจำเป็นต้องมีกองกำลังเพื่อเป็นหลักประกันความปลอดภัยขั้นพื้นฐานให้กับเมือง

ดังนั้น แม้ฝ่ายหนึ่งจะมีกำลังทหารห้าพันนาย ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะสามารถนำกำลังทหารทั้งห้าพันนายมาใช้ในการรบครั้งเดียวได้ เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะไม่สนใจฐานที่มั่นของตนเองเลย

มีคนจำนวนมากที่ไม่เข้าใจในจุดนี้ ซึ่งก็น่าแปลกใจ

ระหว่างนั้น ซางสี่จวินก็ยังคงกล่าวต่อไปว่า…

สำหรับเรื่องของแม่ทัพที่เก่งกาจนั้น ชายแดนฝั่งนี้ได้หนึ่งในสี่ขุนพลมังกรผู้แข็งแกร่งที่สุดของฝ่าบาทมาประจำการด้วยตนเองขอรับ

สี่ขุนพลมังกร? นั่นคืออะไรหรือ?

หมายถึงสี่แม่ทัพใหญ่ที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง ได้แก่ ท่านแม่ทัพหลงอ้าวเทียน หลงจ้านเทียน หลงเซียวเทียน และหลงพั่วเทียน รวมเรียกว่าสี่ขุนพลมังกร ส่วนผู้ที่ประจำการอยู่ชายแดนฝั่งนี้ก็คือท่านแม่ทัพหลงจ้านเทียนขอรับ

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ บนใบหน้าของซางสี่จวินก็ปรากฏร่องรอยของความเคารพเลื่อมใสขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เห็นได้ชัดว่าสี่คนที่มีชื่อขึ้นต้นด้วยคำว่า 'หลง' และลงท้ายด้วยคำว่า 'เทียน' เหล่านี้ คงจะมีฝีมือเก่งกาจอยู่จริงๆ

ส่วนโจวซวี่นั้น หลังจากได้ฟังรายชื่อเหล่านั้น ก็จมดิ่งสู่ความเงียบงันอันไร้ที่สิ้นสุด…